Апокалипсис начинается внутри

      — Мам! Я сказала, что буду общаться с Мишонн! Ты, ей богу, как расистка! — Александра с силой стиснула кулаки, оставив на ладонях саднящие вмятины.       — Не смей поминать имя Божие в суе. Ты и раньше была странной, а теперь стала еще с ней в лес бегать — учиться махать этой железной палкой!       — Это не палка, а катана! — Алекс ударила кулаками по столу и развернулась к матери спиной, закрыв ладонью лицо.       — Без разницы. Насилие не выход! Надо решать проблемы мирным путем. Ты должна молиться Богу вместе с…       — А когда на город нападут ходячие, я тоже должна упасть им в ноги и молить о решении проблемы мирным путем?!       — Да как ты смеешь такое говорить?!       Алекс почувствовала тупую боль в затылке, и перед глазами побежали темные пятна. Голова закружилась, и девушка схватилась рукой за стол.       — И хватит разговаривать со мной на повышенных тонах!       — Где сейчас Адриана? — хриплым голосом произнесла Александра, не поднимая головы, упавшей на грудь.       — Она сейчас с Карлом. Какое это имеет отношение…       — Почему ты разрешаешь ей гулять с ним?       — Потому что он хороший парень, да и вообще… — резкая перемена дочери от ярости к пугающему спокойствию насторожила Сюзанну.       — С чего ты взяла, что он хороший? — Александра аккуратно подняла голову и начала интенсивно разминать мышцы шеи.       — Адриана мне сказала…       — Я тоже тебе говорю!       Сюзанна была насторожена небезосновательно. Она знала, что такого рода сдержанность дочери обязательно выльется во что-нибудь нехорошее. Женщина успела отскочить, когда скатерть оказалась сдернутой со стола. Все, что до этого стояло на нем, разлетелось с оглушающим шумом по комнате.       — Я тоже тебе говорю, что Мишонн хорошая! Почему ты не слышишь меня?! Я ведь тоже, в конце концов, твоя дочь!       Александра вздернула голову и вдруг с ужасом осознала, что зашла слишком далеко. Дело было не в тоне разговора с матерью, и не в битой посуде — дело было в предательских слезах, обжигающих щеки. Сюзанна опешила, заметив это. Алекс звучно ударила ладонями по столу и вылетела из комнаты.       Это было слишком. Она зарылась слишком глубоко в свои чувства. Подсознательная нужда в материнской любви вдруг вырвалась наружу. Раньше было немного проще: раньше был отец, а сейчас… Александра ощущала себя совсем одинокой.       Александра снова допустила ошибку, радостно рассказывая матери о том, как Мишонн учит ее обращаться с катаной, наивно думая, что за нее тут порадуются. Падать всегда больно. Особенно с высоты своих ожиданий.       Алекс уже было все равно какой дорогой, главное — попасть в лес. В родной лес, где можно посидеть в одиночестве, привести мысли в порядок, разобраться в эмоциях и снова тщательно уложить их в самой глубине сознания.       С силой отпихнув ворота, Алекс выбежала за пределы общины и направилась в чащу. Девушка спотыкалась о корни из-за слез, застилавших глаза, и эмоций, застилавших разум. Сзади донесся знакомый голос, но Александра не остановилась. Сейчас она точно не хотела никого видеть.       Выдохшись, Алекс залезла на дерево и скрылась в листве, заняв удобную позицию. Она не делала это специально. Остатки рационального мышления приняли такое решение на автомате.       Девушка оперлась спиной о ствол дерева, как можно сильнее прижимая колени к груди. Ее всю трясло от одолевавших чувств. “Я всегда была одна, мне никто не нужен. Я сильная”, - Александра повторяла про себя эту мантру, но предательские слезы на пылающих щеках шептали, что девушка врет. Она не хотела давать слабину, хотя уже давно было пора.       Пытаясь спрятать поглубже всплывшие на поверхность эмоции, Алекс лишь сильнее обнимала себя, впиваясь ногтями в загорелую кожу. Она физически сжимала себя, не давая эмоциям как следует выплеснуться. Через некоторое время ей удалось одержать победу над подсознательными обидами и страхами, но вот надолго ли...       — Спенсер! — голос сестры совсем выбил Алекс из колеи. Девушка непроизвольно свесилась с ветки, чуть не выдав свою позицию.       — Что вы здесь делаете? - спросил Спенсер.       Метрах в пятидесяти Алекс заметила сестру с Карлом, которые приближались к Спенсеру. Выругавшись про себя, Александра уже хотела слезать с дерева, когда до чуткого слуха донеслось копошение. Как можно аккуратнее, девушка вернулась на исходную позицию и заметила в кустах неподалеку мужчину. Уверенной рукой он держал ружье, целясь в подростков.       Алекс затаила дыхание, стараясь как можно быстрее найти выход. То ли он просто принял оборонительную позицию, то ли хочет их убить… Ждать дольше, чтобы выяснить — слишком рискованно. Двигаться дальше по веткам девушка уже не смогла бы — они становились слишком тонкими. Заметив движение, Александра молниеносно спрыгнула с дерева, метнув в кусты нож.       — Уходите отсюда!       Раздался выстрел. Алекс, держась за задетую ногу, спряталась за дерево. Адри и Спенсер прижались к земле, а Карл целился в кусты, в которых уже никого не было. Он переглянулся с Александрой и нахмурился при виде окровавленной ткани штанов. Раздался еще один выстрел.       — Уведи их домой быстро! — крикнула Алекс, не оставляя Карлу иного варианта.       Стрелявший раскрыл свое местоположение, и она тут же кинулась в погоню. Ветки больно хлестали по лицу и ране на ноге, но девушка продолжала бежать. Алекс по пятам следовала за мужчиной. Его силуэт мелькал то тут, то там, исчезая в зарослях на несколько мгновений и появляясь вновь. Адреналин попал в кровь Александры, полностью стерев недавние переживания. Девушка уже не замечала саднящего ранения в ноге - она видела только мелькающую фигуру впереди.       Вдруг стало тихо, и Алекс метнулась за дерево. Мужчина где-то притаился, вводя девушку в заблуждение. Практически не дыша, она вытащила из-за пазухи пистолет. Алекс взглянула через плечо и поняла, что стоит совсем рядом с краем обрыва, внизу которого течет лесной ключ. Держа оружие наготове, девушка стала аккуратно осматривать периметр.       Внутри все напряглось, стараясь нормализовать трясущиеся после бега руки. Алекс тревожно осматривалась, ощущая присутствие врага. Тихой поступью она начала обходить дерево. Смотря куда-то вдаль, Александра совершенно забыла проверить у себя под носом. За эту ошибку она была тут же наказана: жесткий удар прихватом в грудь выбил из девушки воздух, после чего она покатилась кубарем с обрыва.       Алекс резко распахнула глаза от жуткой боли в голени. Она потянулась к сведенной мышце, но руки не слушались. Она с трудом перевернулась на бок, выкатившись из ледяной воды. Кисти практически не двигались, и девушка лишь увидела побледневшие конечности. Внутри нарастала паника, заставляющая делать хоть что-то.       От мокрой одежды Александру трясло, все движения были затруднены, но сведенная мышца в голени заставляла ерзать по земле в поисках облегчения. Приложив максимум усилий, девушке удалось потянуть стопу на себя закоченевшими руками. Боль стала ослабевать, но мышца все еще саднила. Облегченная Алекс распласталась на земле, раскинув руки и смотря в небо.       Легкие облака лениво проплывали над лежащей в чаще леса девушкой. Они то давали лучам солнца согреть обсохший кончик носа, то накрывали промокшее тело прохладной тенью, доводящей до дрожи. Вокруг была блаженная тишина. Все так и манило Алекс остаться здесь. Лежать вечно в этом умиротворении. Глаза плавно закрывались, но дрожь в теле напоминала девушке, что надо бороться.       Александра, аккуратно перенося вес тела с одной конечности на другую, села в промокших листьях. От холода начали стучать зубы. Алекс осторожно поднялась на ноги и прислонилась к ближайшему дереву.       До Александрии идти не меньше полутора миль. Вся одежда девушки промокла насквозь, и, возможно, у нее уже какая-то степень обморожения. Грудь все еще болела от удара прикладом. Сведенная мышца практически не позволяла на себя наступить, а на бедре правой ноги была рана от задевшей пули. Неглубокая, конечно, но все еще кровоточащая.       Ниже раны был надет ремень с чехлом от ножа. Он был пуст. Пистолета тоже нигде не было. Алекс даже не представляла, в какой именно момент она их выронила. Скорее всего их забрал нападавший. Странно, что ее он не убил, хотя сейчас Алекс казалось, что лучше бы убил.       Девушка понимала, что шансы выжить уменьшаются с каждой секундой. Алекс даже не чувствовала нервного напряжения, трясясь от холода. Голова была тяжелой и полупустой. Значительными усилиями девушка заставляла себя думать о том, как ей выбраться. Все и так было хуже некуда, еще только не хватало…       Александра крутанула головой, услышав звуки издалека. К ней приближался ходячий. И не один. Скорее всего к ней шло целое стадо, и Алекс уже смутно различала вдалеке их фигуры. Теперь точно уже не могло быть хуже.       Девушка понимала, что община на севере. Стадо двигалось с востока, преграждая прямой путь к отступлению. Теперь, чтобы добраться до дома, ей пришлось бы идти не по прямой линии, а бежать наискосок из-за надвигающегося справа стада.       Александра осознавала, что ей не спастись. Эта мысль назойливо мелькала в голове, но инстинкт самосохранения все же брал верх. Выброс адреналина в кровь немного улучшил самочувствие и дал сил двигаться. Алекс стала ползком взбираться на обрыв, с которого упала.       Конечности не слушались, ноги постоянно скатывались вниз. Под ногтями уже болело из-за забившейся грязи, но Александра двигалась все выше и выше. Когда девушка вылезла наверх, ходячие уже подошли к тому месту, где она очнулась. Алекс сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь нормализовать дыхание, и вскинула голову. Глаза девушки расширились от ужаса — совсем неподалеку бродило множество ходячих, чудом не заметивших ее.       Александра подползла к дереву в поисках хоть какого-то укрытия. Стало трясти еще сильнее. Девушка высунулась из-за этого злосчастного ствола, попавшись на одну и ту же удочку второй раз: на нее вышел ходячий.       Алекс отпрянула и вжалась в землю. Казалось, что она сейчас сольется с ней, и эти разлагающиеся конечности не смогут ее достать. К сожалению, ходячий уже схватился за ногу девушки, но вот с землей она так и не слилась. Александра сгруппировалась, чтобы нанести удар ходячему в грудь, когда он отпрянул сам.       Точнее его выдернули. Карл, чья накидка была перемазана остатками ходячих, вонзил ему нож в голову, а потом кинулся к Алекс.       — Тут стадо, — еле слышно произнесла девушка, пока Карл помогал ей встать.       — Знаю.       Парень помог Александре опереться на дерево и расправил полы плаща, создавая укрытие. Сначала Карл встал на расстоянии от девушки, но, когда та стала сползать по стволу, ему пришлось прижаться к ней всем телом. Он смотрел на ее мокрые волосы, слипшиеся на висках. На щеке были грязные пятна, ярко выделяющиеся на фоне бледной кожи.       Карл видел, что девушка совсем медленно моргает и вот-вот отключится. Он прижался к ней еще сильнее и нервно сглотнул. Для того, чтобы Алекс не падала, парню пришлось упереться коленом в дерево между ее ног. Девушка дрожала и выглядела совсем беззащитной.       — Где Адри и Спенсер?       — Дома, — одними губами ответил Карл, поскольку ходячие подошли слишком близко.       Александра из последних сил постаралась замереть и не выдать их. Разлагающиеся тела медленно продвигались мимо. Время тянулось бесконечно. И Карл, и Алекс считали секунды до окончания этого ада.       Алекс видела сквозь полуприкрытые веки, как толстовка Карла намокает, передавая ей тепло его тела. Сил стоять уже не было. Александра почувствовала, как что-то стало упираться ей в районе тазобедренной кости. Девушка приподняла голову и, еле вскинув бровь, взглянула на парня. Карл потупил взгляд, и Алекс усмехнулась.       На лбу у Александры проступила испарина, и дыхание стало учащенным. Карл аккуратно дотронулся щекой до ее лба — у девушки был жар. Алекс становилось хуже, и парень запаниковал. Он понимал, что ее нужно срочно доставить в Александрию. Отпустив полы плаща, парень подхватил полубессознательную девушки на руки и быстрым шагом направился в сторону поселения.