Апокалипсис начинается внутри

      Среди толпы воцарилось молчание. Никто не понимал, что происходит, и горожане лишь озадаченно переглядывались друг с другом. Алекс смотрела в темные глаза отца, и мозг отказывался обрабатывать все происходящее. Почему на его лице кровь? Почему у него окровавленный нож в руке? Это что? Кровь Спенсера?       Девушка глубоко вздохнула, позволив всем вопросам выйти изнутри. Теперь там освободилось место для осознания, которое обрушилось ударной волной. Каждая клеточка тела напряглась, хотя мозг зачем-то выкинул эндорфины. Видимо от радости, что Алекс наконец нашла отца, но это было так же уместно, как хлопушка на похоронах.       - Алекс? - тихо произнес Ниган и сделал шаг навстречу, внимательно ее рассматривая. Девушка кивнула, не имея возможности больше ничего сказать. - Я не сомневался, что ты выжила.       - А я не сомневалась в тебе, - шепотом произнесла Алекс.       - Что тут происходит? - спросил Рик, который только что прибежал. Он схватил девушку за руку, оттащил ее на пару шагов и встал между ней и Ниганом. - Алекс, отойди от него.       - О, Рик! - улыбнулся мужчина и стал крутить битой. - А ты как раз вовремя. Мне тут птички напели, что в этот раз у вас недостача.       - Да, немного не хватает, но мы все восполним в ближайшее время.       Алекс заметила как у Рика тряслись руки, и он смотрел в землю.       - О, нет-нет-нет. Ты меня не так понял. Предлагаю сделку, - произнес Ниган и уперся битой в землю. - Я забираю свою дочь и прощаю вам эту недостачу.       - Твою дочь? - Рик поднял недоуменный взгляд. После небольшой паузы мужчина обернулся и посмотрел на Алекс. - Она должна сама принять это решение.       - Да, у вас же тут чертова демократия, совсем забыл.       Все взгляды устремились на Алекс, и девушка сжалась, как ей казалось, до микроскопических размеров. Она слышала, как со всех сторон начали неодобрительно шептаться люди и бросать на нее косые взгляды. За одну секунду она стала чужой для общины.       Живот скрутило, и воздуха не хватало. В этом хаосе девушка наконец нашла голубые глаза, которые сосредоточенно на нее смотрели. Сердце уже было настолько разбито, что не осталось места для новой трещины. Одними губами Алекс произнесла “Прости”, и перевела взгляд на отца.       - Я поеду с тобой.       - Вот и чудесно! - Ниган широко улыбнулся и взмахнул битой, от чего Рик пошатнулся. - Тебе нужно взять что-то из вещей?       - Да нет… - неуверенно начала девушка, но вдруг вспомнила. - Да, есть кое-что. Я быстро.       - Все всё слышали? - Ниган обернулся к Спасителям и командным тоном продолжил. - Заканчивайте погрузку, мы с моей девочкой хотим домой.       Алекс проскользнула мимо толпы. Девушка направилась домой. Хотя после утра она уже не могла называть это место домом, но все же это было лучшее ее прибежище за последние несколько лет. Когда Алекс подошла к злосчастному зданию, то удивилась легкости внутри.       Алекс распахнула входную дверь и, не закрыв ее, побежала наверх, переступая через ступеньки. Снизу раздался недовольный голос матери, и Адри что-то пропищала вслед, но девушка не остановилась. Она открыла дверь в свою комнату и уверенно направилась к кровати. Александра вытащила из-под нее шляпу шерифа и огляделась вокруг, ища что-то, во что ее можно будет положить. Девушка остановила взгляд на зеркале, всматриваясь в непроницаемое лицо. Медленным и уверенным движением она надела шляпу на голову. Хотя бы теперь уже можно было не переживать.       Алекс начала спускаться по лестнице, когда из кухни вышли Сюзанна и Адри.       - Я же сказала, чтобы ты больше не появлялась в этом доме! - закричала Сюзанна и осеклась, увидев шляпу. - Что это на тебе?       Александра замерла, смотря на мать и сестру. Все произошло настолько быстро, но никто даже не сказал Нигану, что они вообще-то тоже тут. Девушка открыла рот, но слова так и повисли на языке.       - Еще раз спрашиваю - почему ты в этой шляпе? - командным тоном произнесла Сюзанна.       - Не важно, - небрежно бросила Алекс и направилась к двери. - Я уезжаю.       - Куда? - испуганно ахнула Адрианна.       - Вам потом расскажут, - ответила девушка и выскочила из дома.       Когда Алекс подошла к воротам, Спасители уже заканчивали погрузку. Многие из общины стояли поодаль и наблюдали, как их пропитание увозят в неизвестном направлении. Девушка нахлобучила шляпу пониже на глаза и просканировала толпу. Она нашла отца - он стоял около первой из машин. Алекс вздохнула и направилась к нему, не оглядываясь.       - И это все? - усмехнулся Ниган. - Ты взяла только шляпу?       - Я привыкла путешествовать налегке, - ответила девушка, скрестив руки на груди.       - Ну, и отлично! У нас достаточно всего, чтобы обеспечить тебя, - Ниган открыл пассажирскую дверь. - Прошу.       Алекс несколько секунд смотрела на пустое место. Она вздохнула и запрыгнула внутрь. Пока отец садился в машину и заводил ее, девушка бросила беглый взгляд на толпу. Ближе всех к машинам стояли люди Рика, и Карл был среди них. Он пристально наблюдал за девушкой, когда Мишонн опустила руку ему на плечо.       Александра не знала, что можно сказать в такой момент, да и нужно ли вообще что-то говорить. Она поправила шляпу и слабо улыбнулась. Машина тронулась, и Карл сразу же пропал из вида, но девушке показалось, что на его губах тоже мелькнула улыбка.       - Ну, рассказывай, - начал Ниган, когда их больше никто не мог подслушать, - что же с тобой было после нашей последней встречи.       Алекс кратко пересказала свои скитания. Эта задача оказалась не такой простой, поскольку психика девушки уже была перегружена. Иногда одинокий ходячий виднелся где-то в поле, девушка засматривалась на него и замолкала. Ее сознание не могло обработать более одной задачи за раз.       Когда Александра закончила рассказ, повисла пауза. На языке у нее вертелся встречный вопрос - а что же произошло с отцом? Девушка глубоко вдохнула, чтобы произнести его, но в итоге опустошенно выдохнула. Пока что она не была готова к еще большим ужасам и страданиям.       - Вот значит как, - усмехнулся Ниган, искоса глядя на дочь. - То есть Сюзанна и Адри находятся в Александрии. И ты решила мне об этом не говорить.       Алекс съежилась. Когда она уже хотела начать оправдываться, отец продолжил.       - И правильно. Нам не нужен балласт, - улыбнулся он и похлопал дочь по ноге.       Александра подняла на Нигана расширившиеся от удивления глаза. В голове пронеслись далекие воспоминания, как отец всегда поддерживал ее. Что бы она не делала, он всегда был на ее стороне. И даже сейчас, когда она сама не понимала себя, отец понял ее без слов.       - Мне так не хватало тебя, - тихо произнесла Алекс и положила ладонь поверх отцовой. По щеке пробежала одинокая слеза.       - Вот мы и в новом доме.       Ниган въехал в ворота, и момент воссоединения прервался. Алекс перевела взгляд в окно и вскинула брови. Картинка разительно отличалась от пейзажа в Александрии. Там царили идиллия, мир и уют. Сейчас же девушка лицезрела какие-то промышленные здания. Все было старым и потрепанным. Тут и там стояли оборонительные заграждения, колья и забор с колючей проволокой. Впереди виднелись люди такие же серые, как и все вокруг. Алекс совсем иначе представляла место, которое называется Святилище.       - Пойдем, - Ниган открыл пассажирскую дверь, позволив девушке спрыгнуть. Алекс сразу же почувствовала на себе чужие взгляды. - Поговорим в моем кабинете.       Александра послушно последовала за отцом, осматриваясь. Прохожие смотрели на нее свысока, возможно приняв за заложницу. Мужчины слащаво заглядывались, и девушка застегнула кофту.       Кабинет оказался на верхнем этаже здания. В нем стоял длинный стол. Ниган вошел, аккуратно положил биту и плюхнулся в кресло во главе.       - Присаживайся, - он указал дочери на стул рядом, и она послушно села. Мужчина скрестил руки на груди и внимательно осмотрел девушку. - Вижу, что воспитание матери сильно тебя потрепало.       - Ну, можно и так сказать, - произнесла Алекс, ощущая восторг от того, что она наконец может кому-то в этом признаться.       - Значит так, забудь все то, чему она так старательно тебя учила, - начал Ниган, настойчиво смотря дочери в глаза. - У нас тут следующая иерархия: я главный, потом совет, потом солдаты, потом простые работяги. Если я говорю, что что-то мое, значит, никто другой больше не может и пальцем к этому прикоснуться. Ты будешь в этой иерархии сразу после меня. То есть если что-то не мое, то можешь брать все, что твоей душе угодно. Никаких остатков и довольствования тем, что наскучило твоей сестре - ты берешь все то, что сама хочешь. Поняла меня?       - Э… - замялась Алекс, опустив глаза. Она вновь взглянула на отца, и он ободряюще ей улыбнулся. - Поняла.       - Отлично. И следующее - чему я учил тебя?       - Не рассказывать маме наши секреты.       - Не это.       - Выживает сильнейший, - произнесла Алекс, не ощущая себя таковой.       - Именно. У нас тут все так и работает. Эта община построена на силе и уважении, поэтому ты должна продемонстрировать всем, что с тобой шутки плохи, а я в этом уверен, - усмехнулся Ниган. - Ты покажешь всем, что если кто-то хоть пальцем попытается тебя тронуть, то он пожалеет об этом раньше, чем я узнаю о произошедшем. К тому же - какая-нибудь крыса точно захочет шантажировать меня через тебя, и ты не должна этого допустить. Все ясно?       - Да, пап, - вздохнула Алекс, понимая, что ей вновь предстоит играть очередную роль.       - Вот и славно. Сегодня вечером я представлю тебя всем, а пока пойдем - покажу тебе твою комнату.