Апокалипсис начинается внутри

      Александра лежала на кровати и смотрела в потолок. На щеках остались соленые следы от слез.       Ниган проводил девушку в комнату и сказал не высовываться, пока он не представит ее перед всеми. Когда дверь захлопнулась, Алекс осталась одна. Она легла на кровать и наконец смогла дать волю чувствам, что обуревали с утра. Александра плакала из-за мамы и сестры, из-за Спенсера, Александрии, изменившегося отца, Карла… Девушка не успевала сосредоточиться мыслями на одной утрате, как начинала рыдать из-за другой.       Когда Алекс наконец успокоилась, то встала с кровати и подошла к окну. На улице еле волочились люди после изнуряющего и жаркого рабочего дня. Начальство же продолжало на них покрикивать и не гнушалось использовать плети. Девушка вздохнула и отвернулась. В этот момент в дверь постучались.       - Алекс, пора, - раздался голос Нигана.       Александра поднялась вслед за отцом на галерею внутри большого помещения. Гул разговоров постепенно затихал и совсем прекратился, когда Ниган повернулся лицом к толпе. Девушка остановилась за его спиной и окинула взглядом людей в лохмотьях. Она поняла, что это были рабочие, которым давали кров и безопасность за вклад в общину.       - Итак, у меня для вас новость, - начал Ниган, и его голос звучно разнесся по помещению. - Представляю вашему вниманию мою дочь, Алекс, - он сделал шаг в сторону, указав рукой на девушку. - Во-первых, если кто-то попытается ее обидеть, то наказание этому человеку обеспечено. Это при условии, что вы доживете до этого наказания, потому что я на вашем месте не стал бы с ней связываться, - посмеялся сам своей шутке Ниган. - Во-вторых, изменяется иерархия. На первом месте остаюсь я, на втором - моя дочь, на третьем - совет, ну, и так далее без изменений, - на этой фразе до Алекс донесся еле различимый шепот кого-то за спиной. Обернуться девушка, к сожалению, не могла, но поняла, что уже есть те, кто недоволен ее положением. - На этом все, можете расходиться. Ниган повернулся к дочери и улыбнулся.       - Я сейчас познакомлю тебя с Шерри, она тебе все покажет.       Мужчина начал спускаться с галереи, когда Алекс увидела знакомую вещь.       - Подожди, я быстро - кинула девушка и начала просачиваться сквозь толпу.       Алекс осмотрелась и наконец увидела то, что заметила сверху. Все же она не ошиблась - на женщине висела катана Мишонн. Женщина явно была из класса воинов, судя по эпатажной прическе и вальяжной позе. Александра вздохнула и надела подходящую маску.       - Эй, ты, - Алекс подошла к женщине и скрестила руки на груди. Та обернулась, вскинув бровь от наглого обращения. Люди вокруг затихли, желая увидеть, что произойдет дальше. - Это мое.       Александра указала на оружие и продолжила холодно смотреть на женщину. У нее же расширились глаза от бешенства. Она открыла рот явно, чтобы послать девчонку куда подальше, но кто-то более благоразумный пихнул ее в бок. Женщина злобно вздохнула, рывком сняла катану и протянула ее.       Алекс подалась вперед, чтобы взять оружие, когда заметила, как улыбка скользнула по лицу женщины. Она раскрыла ладонь, и катана начала падать на пол. Александра успела среагировать - она поймала оружие, развернула его и острым концом уперлась в подбородок женщине. Та замерла с шокированным выражением лица.       - Ты такая неуклюжая, - произнесла Алекс. - Не представляю, как ты можешь пригодиться в бою. Кстати, где ножны? Такое оружие нельзя носить просто так. Занеси тогда мне их в комнату.       - Но где ты живешь? - наконец обретя дар речи, выкрикнула женщина в спину Алекс.       - Сама найдешь, - холодно бросила девушка.       Александра подошла к широко улыбающемуся Нигану. Он остался доволен представлением. Мужчина закинул на плечо биту, и они с дочерью удалились в коридор, а весь зал проводил их настороженными взглядами.       Алекс с Ниганом вошли в светлую и уютную комнату, которая будто находилась в параллельной вселенной от остального Святилища. Девушка внимательно осмотрелась, не понимая, что тут происходит. Пока она озиралась по сторонам, внутрь начали входить девушки. В коридоре они о чем-то оживленно перешептывались, но при виде Нигана сразу же замолкали и чинно усаживались на диван.       Александра посмотрела на них и не поверила своим глазам - они все были в платьях. На ногах - туфли на каблуках, кто-то был накрашен, у кого-то была замысловатая прическа. Девушка видела такое в последний раз, когда в школе заглянула в актовый зал во время выпускного.       - Это бордель? - Алекс подошла к Нигану, который разговаривал с одной из девушек, и перебила его на полуслове. Глаза Александры были выпучены от удивления.       - Ну же, дорогая, - Ниган отклонился назад и развел руками. - Какой же это бордель? Это мой гарем. И иногда, если кто-то очень хорошо отличился, то получает привилегию посещения. Не только же кнут использовать в воспитании толпы.       - То есть все же бордель, - девушка скрестила руки на груди и недовольно посмотрела на отца.       - Называй, как хочешь, - Ниган закатил глаза и указал на девушку, которая стояла рядом все это время. - Это Шерри, моя главная жена. Она покажет тебе тут все, а мне пора идти.       Алекс перевела взгляд на Шерри - ее бы ждала чудесная модельная карьера, если бы мир так внезапно не разрушился. Александра поежилась, почувствовав дискомфорт в своей практичной и миллион раз постиранной одежде. Шерри окинула девушку взглядом и скрестила руки на груди.       - Пойдем.       Алекс послушно направилась следом, расправив плечи.       - А это последнее место - рынок.       Шерри привела Алекс в то же помещение, где ранее Ниган представил всем дочь. Сейчас оно было полно прилавков, вдоль которых сновали люди, громко торговались, а кто-то требовал получить все за бесплатно. Алекс вспомнила Александрию и вздохнула.       - Тебе что-то нужно из вещей? - перебила грустные мысли Шерри.       - Вообще-то да, - девушка почесала затылок. - Мне нужны зубные щетка и паста, расческа и комплект сменной одежды не помешал бы.       Шерри решительно направилась к прилавкам, выглядывая необходимые вещи. Она подошла к столу и забрала оттуда щетку и пасту, из-за чего начала возмущаться женщина, стоящая по другую сторону.       - Ты что творишь?! У меня не было никакого заказа от вас! - низким голосом угрожала крепкого телосложения женщина.       - Это не для меня, а для дочери Нигана, - спокойно ответила Шерри и указала на Алекс.       - О, - женщина изменилась в лице и приняла смиренную позу. - Простите меня, пожалуйста, я не сразу вас заметила!       - Все нормально, спасибо! - Алекс неловко улыбнулась и последовала за спутницей к следующему прилавку.       Шерри продолжала маневрировать в толпе, пока они не собрали все вещи, о которых просила Алекс. Когда экскурсия закончилась, Шерри вышла на улицу через пожарный выход. Она остановилась, привалившись к стене, и внимательно посмотрела на Александру.       - Ты не такая, как твой отец, - констатировала Шерри и достала из кармана пачку сигарет.       - Поэтому ты держалась так отстраненно в начале? Проверяла меня? - Алекс поправила футболку, которая чуть не выпала у нее из рук.       - Что-то вроде того. Хочешь? - девушка протянула пачку.       - Вообще я не курю, но сегодня самое время начать, - ответила Александра и взяла сигарету. - Я прошла проверку?       - Время покажет, - Шерри затянулась и задумчиво посмотрела вдаль. - Здесь никому нельзя доверять по первому впечатлению. А наилучшим решением будет не доверять вообще никому.       - Жестоко, - Алекс затянулась и почувствовала ментоловый привкус. Она прикрыла глаза и предалась воспоминаниям. - У нас в Александрии все друг другу доверяют.       - Уверена, что всегда находился какой-то дурак, которому нельзя было доверять, и все это оборачивалось большими проблемами.       - Так и есть, - вздохнула Алекс и стряхнула пепел. - Но эти проблемы мы всегда решали вместе.       Больше никто не произнес ни слова. Девушки докурили и направились внутрь - навстречу одинокому существованию.       Алекс запихнула последнюю коробку и смахнула пот с лица. Девушка подняла планшет и отметила на листке номер стенда и полки, куда она загрузила припасы. Вот уже неделю Алекс работала на складе, куда ее назначил Ниган главной. В основном она была там одна, но когда приходили поставки из поселений, ей помогала еще пара человек.       Алекс взглянула на часы - уже было 8 часов, а значит, скоро начнется карточная игра в борделе. Девушка несколько раз заглядывала к Шерри за помощью и познакомилась там с остальными “женами”. Это стало глотком воздуха для Алекс - хотя бы на час в день расслабляться и играть с девушками в карты, смеясь и забывая обо всех проблемах.       Александра убрала планшет с учетом в ящик стола и закрыла его на ключ. Она повесила катану на плечо и вышла в коридор, ища на связке ключей необходимый.       - Эй, куколка! - Алекс обернулась и увидела приближающуюся группу из трех молодых парней. - Хорошо, что ты не ушла, мне еще надо забрать кое-что со склада.       - На сегодня я закрыла все выдачи, так что прости.       Алекс наконец нашла необходимый ключ. Она поспешно вставила его в скважину и повернула два раза, чтобы парни не увидели, какой именно она выбрала.       - Ладно-ладно, поймала, - шикарно улыбнулся один из парней и сделал шаг вперед. - Но кто же осудит нас за необходимость выпить лишнюю баночку пива?       - Все, - холодно ответила Алекс, запихнула ключи в поясную сумку и закрыла ее. - А теперь мне пора идти.       - Подожди, - парень преградил дорогу, и Александра медленно подняла на него бесстрастный взгляд. Шикарная улыбка сменилась гримасой злобы. - Если я решил, что выпью сегодня пива, то я выпью.       - Уйдите с дороги, если не хотите пожалеть об этом дважды.       - Почему это дважды? - ехидно улыбнулся парень.       - В первый раз, когда вы получите от меня, а во второй - от отца.       - Мы можем все уладить мирно, - парень приблизился к лицу Алекс. Он был чертовски красив, но ей хотелось лишь плюнуть ему в лицо.       Это была далеко не первая группа, которая решила заглянуть на склад и проверить новенькую на прочность. До драки ни разу не доходило - всегда хватало свирепой маски Алекс и словесных угроз, чтобы все разошлись. Когда же парень подошел близко, девушка почувствовала, что он уже чертовски пьян и так просто отсюда не уйдет.       - Я поняла, ты все же хочешь по-плохому, - Алекс выхватила катану из ножен, сделала два шага назад и приняла боевую стойку.       - Эй, чувак, пойдем отсюда, - подал голос другой парень из сумрака коридора.       - Я сегодня целый день таскал коробки с провизией из Хилтопа, и я, черт возьми, заслужил еще одно пиво! - взревел парень и бросился на Алекс.       Девушка увернулась от его неуклюжей атаки. Александра хотела полоснуть его лезвием по плечу, чтобы он уже наконец пришел в себя и убрался, но драка с пьяным человеком оказалась непредсказуемой. Он поднял правую руку, чтобы на лету поймать лезвие катаны, и на пол упал его большой палец.       Коридор завис в дрожащей тишине, а потом наполнился криком. Один из его спутников ретировался, еще когда началась драка, а другой подбежал к другу, пытаясь привести его в чувства. Алекс помогла дотащить его до лазарета.       Александра аккуратно протерла катану и убрала ее в ножны. Девушка сидела и смотрела на потускневший плакат на стене напротив. Это была реклама медицинской страховки, где благополучная семья бежала с детьми по полю. Картинка была бы очень красивой, если бы не выцвела так, что ее краски теперь напоминали кожу живых мертвецов. Алекс грустно усмехнулась, когда дверь в лазарет открылась.       - Что тут, черт возьми, происходит? - спросил Ниган. - Ты отрубила кому-то палец?       - Угу, -кивнула Алекс и перевела невинный взгляд на отца. - Он хотел забрать пиво со склада и отказывался уходить. Вообще-то я хотела лишь полоснуть его катаной, чтобы привести в чувства, но он решил схватить ее голыми руками.       - Сколько вокруг идиотов, - вздохнул Ниган.       Он направился к шторке, за которой возился врач с пациентом в отключке. Там же сидел друг пострадавшего, и Алекс слышала, как он сдал его. Как и говорила Шерри - никому нельзя доверять.       Через час все обитатели Святилища собрались в основном помещении. Александра стояла за спиной отца, и ей открывался прекрасный вид на все происходящее. Парнишку с перебинтованной рукой привели из лазарета и усадили на стул так, чтобы его хорошо было видно отовсюду. Неподалеку стоял врач и нервно поглядывал на пациента. Дуайт копошился около печи в углу, что только нагнетало непрекращающуюся жару.       - Итак, - начал Ниган, повернувшись к толпе людей, - мы собрались здесь сегодня, чтобы напомнить всем о наших правилах и о том, что будет, если их нарушить. Перед вами - Ниган указал битой на парня на стуле, - человек, который попытался ограбить наш склад и напал на мою дочь, нарушив таким образом сразу два правила. А ты неимоверно шустер! - Ниган наслаждался собственным шоу. - Если бы ты был хотя бы чуточку умен, как ты шустер, то цены бы тебе не было, но, увы… Дуайт, все готово?       Алекс перевела взгляд на мужчину и ахнула. На кочерге он держал раскаленный утюг. Ниган достал из-за пояса варежку пожарного и натянул ее на правую руку, расплываясь в улыбке.       - Тебе есть, что сказать?       - Я уже понял, что совершил огромную ошибку! - заливаясь слезами, закричал парень. - Пожалуйста, пощадите меня!       - Как же я могу пойти на такое? Тогда все начнут нарушать правила, и все покатится к чертям собачьим! - Ниган взял с кочерги раскаленный утюг. - Но чтобы ты действительно запомнил, что ты совершил ошибку, я оставлю тебе напоминание, которое будет у тебя всегда прямо перед глазами. Чтобы ты помнил, как протянул руки в сторону нашего склада и моей дочери! Док, снимите с него повязку.       - Но.. - замешкался худой мужчина с большими залысинами.       - Я сказал снять эту повязку.       На этих словах веселое представление Нигана закончилось, и на смену ему пришла свирепая гримаса. Доктор послушно снял бинты с пострадавшего. Ниган прижал утюг к кистям парня, и он сорвался на визг. Алекс наблюдала из первого ряда, как парень дергается в конвульсиях, и услышала голос отца.       - Теперь каждый раз, когда ты будешь видеть свои руки, будешь вспоминать, какую огромную ошибку ты совершил. И как я был великодушен, оставив тебя в живых после двух промахов сразу. Ведь я же не такой злодей, заодно прижег тебе рану. Теперь инфекция не попадет.       Парень продолжал неистово кричать, и Алекс увидела, как его штаны намокли. Помещение наполнилось тошнотворным запахом жженой плоти. Люди вокруг потупили глаза в пол, но подняли их, как только Ниган обернулся к толпе.       - На этом наказание окончено, - произнес Ниган и элегантно поклонился с утюгом в руке, на котором ошметками висела кожа. - Всем доброй ночи.       Алекс не помнила, как дошла до своей комнаты. Она тут же закрыла дверь на защелку и опустилась на пол на трясущихся ногах. Перед глазами все еще стояла ужасная картина, в ушах звенел крик, а запах жженой плоти будто пропитал всю одежду. Девушка обняла себя за ноги и уперлось лбом в колени.       Когда Алекс говорила, что пожалуется отцу, то не представляла себе, какое это имеет значение для местных. Она видела разные наказания в общинах, но такую затейливую вещь мог придумать только ее папаша. И теперь из-за нее этот парень пострадал дважды.       Алекс вспомнила, как Карл рассказал ей о знакомстве с Ниганом. До этого момента она не могла представить, как отец крушит череп Глена, пока остальные члены группы стоят на коленях рядом и жмурятся от брызгов крови. Ведь это же был ее отец. Отец, который целовал ее в лоб перед сном… Теперь Александра отчетливо представила эту картину. Это уже был не ее отец.       На следующее утро Алекс еле открыла глаза. Она долго не могла уснуть и ворочалась всю ночь, просыпаясь от кошмаров. Девушка даже обрадовалась, что сегодня ей надо работать на складе. Новая поставка позволит ей занять голову чем-то другим. Когда Алекс закончила раскладывать припасы из Александрии, дверь открылась. Раздался голос Саймона.       - Тебя вызывает Ниган.       - Иду, - ответила девушка, и дверь захлопнулась.       Алекс убрала планшет на место и закрыла ящик. Она заперла склад и направилась к отцу, сглотнув слюну. Ноги сами несли ее в нужное место, а мозг не понимал, как ей вести себя с ним. Как теперь естественно разговаривать, как теперь улыбаться…       Алекс остановилась около двери и выдохнула. Из комнаты доносились голоса, и девушка подняла шокированный взгляд в пустоту. Она распахнула дверь и увидела отца на его привычном месте, а по левую руку от него сидел Карл.

***

Узнавайте о выходе новых глав в моем канале в ТГ: https://t.me/ass_with_pen Спасибо, что читаете! <3