Темный Аватар

***

— Если я правильно понял, Вас зовут Аи? — старый маг присел ко мне. — Слышал, как к Вам так обращались в Оазисе. Мы плыли весь день молча. Старик управлял плотом, а мы с парнем со шрамом сидели друг к другу спинами на разных краях транспорта. Когда солнце зашло, парень лег спать, а его дядя решил со мной поговорить. Похоже, он ждал, пока его племянник уснет. — Сперва я принял вас за близких подруг, но, когда Вы смыли с себя грим, я увидел насколько же вы с ней похожи. Вы ведь сестра принцессы Юи, принцесса Северного Племени Воды, так? — старик продолжил говорить, смотря в сторону Северного моря. — Почему Вы сбежали, принцесса? — Не называйте меня так. Не зовите меня принцессой, не называйте моего имени. Я сбежала, потому что не хотела слепо следовать своему долгу — это не приводит ни к чему хорошему, — я обняла свои ноги и уткнула голову в колени. Этот человек знал, кто я. Я не могла ему доверять. — Тогда как же мне Вас называть? — маг огня повернулся в мою сторону и улыбнулся. Он весь словно был пропитан добром. Как такой человек мог служить в армии королевства Огня? — Пейджин*. И обращайтесь ко мне на «ты». Сейчас я простая беженка, — я подняла голову и посмотрела на старика. — А как мне к Вам обращаться? — Наверное, мне тоже стоит взять себе новое имя? — старик рассмеялся, но, услышав, что его племянник зашевелился, сделал виноватое лицо и стал говорить тише. — Как на счет Муши**? — Хотите стать ученым? — Всегда предпочитал знания силе. Некоторое время мы сидели молча, смотря на море. Обернувшись, я внимательно осмотрела плот. Он был пуст, не считая спящего парня. Ни воды, ни еды, ни чего-либо еще. Так бездумно отправившись в такое путешествие с двумя беглыми магами, я даже не подумала об элементарных человеческих нуждах. На глаза чуть ли не наворачивались слезы, стоило мне вспомнить оставшийся в моей комнате собранный рюкзак со всем необходимым. В животе заурчало. При чем у нас с Муши одновременно. Решив хоть как-то спасти ситуацию, я села на колени около края плота и, вытянув руки над водой, закрыла глаза, сосредотачиваясь. Я старалась почувствовать движение в воде, надеясь таким образом поймать рыбу. Море было неспокойным, кроме того мы плыли на достаточно хорошей скорости, подгоняемые ветром. Пытаясь прочувствовать родную стихию лучше, я отгородилась от окружающего мира, полностью сосредоточившись на восприятии вибраций в воде. Просидела я таким образом довольно долго. Казалось, что море просто вымерло, но спустя получасового ожидания, я почувствовала быстрое движение в воде и тут же, вскинув руки вверх, вытащила из нее среднего размера рыбу, заключенную в водный пузырь. Обрадовавшись добыче, я передала рыбу старику, а тот принялся обжаривать ее магией огня. На аромат жаренного проснулся и третий член нашей «компании». Поделив рыбу, мы принялись за своеобразный поздний ужин. Прожаренная чешуя легко отходила от мяса, костей оказалось немного, но, попробовав первый кусочек рыбьего филе, я чуть было не выплюнула его обратно. Несолёная, без специй, местами недожаренная (готовили быстро, на большом огне) рыба на вкус была ужасна. Привыкшая к хорошей дворцовой пище, я не ожидала, что мне придется есть что-то столь безвкусное. Но организм требовал еды и я, пусть и неохотно, съела свою часть порции. Моим спутникам, судя по скривившимся лицам, тоже не особо понравилось блюдо, но никто ничего так и не сказал. После еды захотелось пить. Соленная вода - не самый лучший вариант, и я, вспоминая о том, как можно было получить питьевую воду из морской, хотела было вскипятить ее, остудив пар и получив пресную жидкость, но вокруг не оказалось никакой емкости. — У кого-нибудь есть что-то, где бы мы могли хранить воду? — я обратилась к магам огня. Муши отрицательно покачал головой, а его племянник протянул мне небольшой бурдюк. Как маг воды, я и сама носила похожий, но крайне редко, так как источников воды на Северном полюсе всегда было предостаточно, и в этот раз у меня его как раз не оказалось. Я взяла емкость для воды и принялась за дело. Испаряя морскую воду, я перемещала образованный пар в бурдюк, остужая его и получая пресную воду. Таким образом емкость вскоре была заполнена, и мы смогли выпить воды. Проделав ту же манипуляцию еще раз и вновь заполнив емкость водой, я отдала ее молодому магу. Вопрос с едой и водой был решен. Осталось благополучно добраться до берега.

***

Первые два дня пути я не могла уснуть с непривычки. Плот постоянно шатало, а поверхность была твердой и неудобной. Я пробовала использовать свою шубу как подстилку, но быстро замерзала — мы все еще находились в водах северного полюса. На третий день я сдалась и вырубилась. От рыбы начало тошнить где-то через неделю. Пусть Муши и научился довольно сносно ее готовить, больше не торопясь и хорошо прожаривая, кроме того, мы стали использовать соль, полученную из морской воды, однообразная пища быстро надоела. Но делать, а точнее есть, было больше нечего. Где-то в это же время старик представил мне своего племянника как Ли***. Парню выдуманное имя явно не понравилось, но он лишь фыркнул и отвернулся от нас. Ли вообще был не особо болтлив и не стремился как-то налаживать отношения. Впрочем, я тоже. В один из дней, когда мы покинули холодные воды полюса и я наконец смогла снять шубу и постелить ее для удобного сна, начался сильный дождь, переходящий в настоящий ураган. Плот шатало из стороны в сторону, маги огня вцепились в мачту, стараясь удержаться, а я приморозила свои ноги к поверхности и старалась направлять судно, огибая волны. Больше всего мешала ужасная видимость, практически нулевая, из-за моросивших капель и ветра. Я бы могла создать нечто на подобии купола, предохраняя нас от дождя, но я не была магом воды того уровня, чтобы одновременно управлять плотом и капающей водой. По крайней мере, я наконец смогла искупаться в чистой дождевой воде. После шторма я высушила парус и Муши. Ли пусть сушит себя сам.

***

Днем я направляла плот, стараясь ускориться: мы пробыли в пути пару недель, но берега так и не было видно. Тогда же я ловила рыбу и опресняла воду. Старик всегда благодарил меня, а его племянник поначалу молча принимал еду или воду, но вскоре я и от него смогла услышать тихое «спасибо». Правильно, ведь я — их главный источник еды и воды, и со мной стоит дружить. Вечерами Муши и я общались на различные темы: рассказывали друг другу истории, не затрагивающие напрямую нашего прошлого, делились легендами наших народов, просто болтали о всякой ерунде. Лишь бы не сидеть целыми днями в тишине, понемногу сходя с ума. Ли никогда ничего не рассказывал, предоставляя возможность поболтать своему дяде. На третей неделе путешествия Муши подхватил простуду: у него сильно поднялась температура, он кашлял и время от времени бредил. Пусть я и училась целительству, но специализировалась на внешних ранениях, а не внутреннем состоянии организма. Я делала старику холодные компрессы, пробовала активировать в его теле потоки энергии ци, которые обычно направляла к месту поражения, но, не зная куда их направлять в этот раз, просто старалась активировать их по всему телу. Решив сделать Муши суп, я попросила помощи Ли. Выловив рыбу и нарезав ее с помощью тонкой пластинки льда на подобии ножа на кусочки, я собрала филе в шар пресной воды и попросила парня медленно нагревать смесь, пока я удерживала ее в воздухе. Выглядело это более чем странно, но бульон все-таки получился. Немного остудив его, я буквально кормила старого мага с рук, вливая в него жидкость. Болезнь продержалась еще пару дней, после чего спала. С тех пор мы кроме жаренной рыбы стали ее варить. Супы я больше не делала, так как Ли отказывался есть их подобным образом.

***

К концу третей недели пути, у нас с Ли наконец получилось более менее завязать разговор. Была ночь, его дядя спал, парень дежурил, а я не могла уснуть. Молодой маг сидел у переднего края плота. Я подошла к нему и присела на некотором расстоянии. Вот уже около месяца я плыла в компании двоих магов огня, но так ничего и не знала о парне со шрамом. Он, конечно, тоже не лез ко мне, расспрашивая о моем прошлом, но мне было скучно, а заснуть никак не удавалось. — Значит, ты служил в армии народа Огня? — пожалуй это было самое нелепое начало разговора, которое у меня было. — Ты тоже служила в армии, — парень даже не повернулся в мою сторону. — Не совсем, — откровенничать с Ли я не собиралась, но немного рассказать решила. — Девушкам на Северном полюсе запрещено служить в армии. — Ты переоделась воином и вступила в сражение? — кажется я смогла его немного заинтересовать. — Это было глупо. — Знаю, но я не могла оставить мой народ. — Но ты оставила его после сражения. Убежала. С двумя магами огня, — Ли смотрел на меня строгим взглядом, словно отчитывая. Из-за этого стало немного не по себе, а желание нормально пообщаться как рукой сняло. Но я не из тех, кто постарается избежать ссоры или, кто будет готов сдаться. — Ты тоже сбежал! С магом воды! — Я тебя с нами не звал. — У тебя не было выбора. — И в чем же тогда моя вина? — Ты все равно убежал! Мы пару секунд смотрели друг на друга испепеляющими взглядами, а потом одновременно отвернулись. Но ни я, ни он не встали со своего места. В тишине мы просидели минут десять, когда я снова подала голос. — Ладно, забудем. Поговорим о чем-то еще. Вот, например, у тебя есть семья? Ну, помимо дяди, — я все также не смотрела в сторону мага, краем глаза видя, что он тоже не поворачивался ко мне. — Есть отец. И сестра, — Ли говорил тихо. Похоже, тема семьи ему была не особо приятна, как теперь и мне, но раз уж я уже начала… Возможно, подобные темы помогут нам сблизиться, и мы будем меньше ругаться. — У меня тоже отец и сестра. Была, — непривычно говорить о Юи в прошедшем времени. — Была? — Она умерла во время нападения народа Огня на Северный полюс. Ли удивленно повернулся в мою сторону. — Поэтому ты сбежала? — Да, отчасти, — я опустила голову на колени, обняв их. Плакать я не собиралась — уже выплакала все за первые дни путешествия, пока маги спали. — Ясно, прости. Больше мы с Ли не разговаривали, молча смотря в сторону горизонта. А на следующее утро вдалеке мы увидели линию берега.