Темный Аватар

***

Деревня-санаторий страны Огня была восхитительным местом, всю красоту которого я начала познавать только на третий день, после прибытия. Когда мы причалили к берегу, я буквально сползала с плота, все еще не веря, что наконец могла стоять на твердой поверхности. Не помню, как я добралась до самого санатория, о чем говорил Муши с персоналом и как я оказалась в нашем домике (маг огня снял отдельный для нас троих) — все это время я словно спала наяву, передвигая ногами чисто инстинктивно. Понять такое состояние организма я не могла: еще за день до прибытия я неплохо себя чувствовала и вполне энергично управляла плотом, но стоило мне ступить на берег, как вся накопленная за три недели путешествия усталость дала о себе знать. Весь первый день я проспала, проснувшись только ближе к обеду второго. Ли тоже отдыхал, расположившись недалеко, а его дядя пропадал где-то на территории санатория. Днем Муши занес нам еды, быстро справившись с которой, я и не запомнила, что это было. Подкрепившись, я снова провалилась в сон. На третий день я встала довольно рано, выспавшись за последние два. Тогда же я и решила обследовать местность. Пусть прежде санаторий и принадлежал народу Земли, но сейчас он был под властью страны Огня и находиться тут первое время было немного не по себе. Еще в домике я переоделась в предоставленную мне одежду: мешковатые штаны и легкий халат — оба бледно-розового цвета, и сменила обувь на более открытую на плоской подошве. Наряд оказался мне великоват, так что я попросила у персонала найти что-то еще. Взамен штанам мне предложили темные обтягивающие брюки, а свободного халата меньшего размера у них не оказалось. Тогда я решила обвязать его широкой красной лентой, образуя подобие пояса, так что он больше не спадал. Первым делом, покинув наш домик, я отправилась на горячие источники, чтобы хорошенько отпариться и привести себя в порядок. В теплой воде я плескалась больше часа, наслаждаясь водными процедурами. Особенно много времени я уделила волосам, приводя их в порядок. За прошедшее путешествие они превратились в нечто неописуемое, не поддающееся причесыванию. Закончив, я хотела было высушить их магией воды, но, вовремя вспомнив, где я нахожусь, решила обойтись полотенцами. Использовать магию огня я не решилась, боясь поджечь себе голову. Оставив волосы распущенными, я покинула источники. После водных процедур я приняла решение перекусить, с чем управилась довольно быстро, найдя трапезную и справившись со своей порцией завтрака. Там же я распорядилась, чтобы порции Муши и Ли доставили нам в домик. Я также попросила члена персонала передать моим спутникам, что я пока осмотрю санаторий, на тот случай, если они станут меня искать.

***

Словами сложно было описать всю красоту места, в котором мы оказались. Пришедшая весна как нельзя кстати украшала местность цветущей вишней, создавая еще более волшебную атмосферу. Сама деревня находилась вдоль берегов горной реки Су Оку, что я узнала из слов местных жителей, которая заканчивалась небольшим водопадом. Непосредственно у обрыва над водой находилась центральная часть санатория, которая двумя мостами связывала оба берега реки. Единственным источником шума был сам водопад, но к нему быстро привыкаешь. Во время своей прогулки я не встретила ни одного ребенка — в основном отдыхающими были люди более преклонного возраста. К обеду мне немного надоело гулять по деревне и, проголодавшись, я направилась в трапезную. Там я встретила Муши и Ли. Старик поблагодарил меня за доставленный завтрак и предложил мне оценить с ним услуги, которые предоставляет санаторий, после еды. Не имея других вариантов, я согласилась. Оставив Ли в одиночестве (парень отказался идти с нами), мы направились в сторону той самой центральной части, где за оставшееся до сна время, успели перепробовать с десяток услуг: начиная от простого массажа и заканчивая иглоукалыванием.

***

Следующий день мы провели примерно в том же темпе, однако Муши удалось уговорить племянника пойти с нами, так что оценивали местный сервис мы уже втроем. Ближе к вечеру старик ушел, сказав, что хочет пойти сыграть в пай-шо, и мы с Ли пошли в домик. С того разговора в последний день нашего морского путешествия мы особо не общались, но по дороге к нашему номеру Ли обратился ко мне, переняв в этот раз инициативу на себя. — Тебе не страшно здесь находится? — Это хорошее место. Тут красиво. Почему мне должно быть страшно? — я недоумевающе посмотрела в сторону парня, а тот, слегка понизив голос, продолжил. — Это территория враждебного для тебя государства. — А, поэтому ты спросил, — я повернулась обратно в сторону дороги. — Нет, мне не страшно. Здесь не бегают вооруженные люди Огня, выискивая магов воды, а максимум, чего я могу здесь испугаться, это пиявки. А ты не боишься? Я вообще удивлена, почему вас, дезертиров, так спокойно принимают. — Никто не знает, что мы дезертировали. Кроме того, я… — парень запнулся на полуслове, продолжая, — мой дядя занимал довольно высокую должность в армии. Мы отдыхаем тут практически задаром. Я не была глупой, ясно понимая, что парень чего-то о себе не договаривает, но я не стала докапываться, так как и сама хранила немало секретов. — Завтра я хочу пойти на рынок, посмотреть, что у вас за товары. Не хочешь пойти со мной? Или ты с дядей в санаторий? — краем глаза я заметила, как Ли сморщился при упоминании процедур с его дядей и, видимо, решив, что из двух зол поход со мной — не самое худшее, согласился. — Хорошо, тогда пойдем с утра на рынок, — я была рада решению парня, так как все же немного нервничала в окружении неизвестных мне людей и боялась чем-то выдать себя.

***

На следующее утро, услышав, что я пойду в деревню, Муши удивленно и немного расстроено посмотрел в мою сторону, думая, что я отправлюсь с ним на процедуры, но, услышав, что Ли также пойдет со мной, улыбнулся нам и пожелал хорошо провести время. А время мы действительно проводили неплохо. Все местные продавцы оказались милыми людьми, нисколько не обижавшимися, что мы ничего не покупали (денег у нас все же не было), погода была замечательной — солнце не пекло, дул легкий ветерок. И вообще гулять с Ли оказалось на удивление приятно. Парень не был болтлив, но спокойно отвечал на все мои вопросы, которых было немало, касательно различных товаров, встречавшихся мне впервые, и культуры народа Огня в целом. Слушая его, я обратила внимание, что голос у моего спутника был приятный, речь правильной, красивой, какой не общались обычные солдаты. Да и сам он не походил на рядового военного: слишком бледен, воспитан, пусть иногда и не сдержан, руки аккуратные, никак не рабочие. Ли скрывал от меня куда больше. Мысленно отругав саму себя за то, что, не смотря на свое себе обещание не лезть в чужие дела, я все равно начала анализировать парня, я решила переключить свое внимание на что-то другое. На себя. Подняв к лицу свои руки, я подумала, что и сама не походила на рядового жителя. Особенно сейчас, после того как привела себя в порядок и снова стала походить на себя прежнюю — принцессу Северного полюса. Не смотря на пройденное испытание, которое немного закалило мой характер, в моем поведение можно было заметить дворцовую дрессуру, но Ли не указывал мне на это, так что я решила оставить свои привычки при себе. Муши я в расчёт не брала, так как он и так знал, кем я являюсь. Проходя мимо одного из прилавков, я обратила внимание на странные красные фрукты, которые никогда раньше не видела. Схватив Ли за рукав, чтобы он остановился, я указала на фрукты и спросила его о них. — Это плоды личи. — О, юная леди, молодой человек, подойдите, попробуйте фрукты! — среднего возраста мужчина активно зазывал нас к прилавку. — Простите, у нас нет денег, — Ли развернулся, чтобы пойти дальше. Видя мое расстроенное выражение лица, продавец сдался и дал мне два фрукта. Догнав своего спутника, я вручила ему один из них. — А как его есть? — размером плод был с мой кулак. Ярко красный, с неровной кожицей, словно покрытой множеством шипов, которые не были особо колючими, он выглядел довольно забавно. — Снимаешь кожуру и ешь. Внутри есть одно семя — оно не съедобно. Я наблюдала за тем, как парень очищал фрукт, а затем и сама принялась за дело. Кожица была похожа на скорлупу и легко отходила. Внутри оказалась полупрозрачная желеобразная мякоть. На вкус она была сладкой и имела приятный аромат. — Вкусно, — сказала я, закончив с фруктом. Еще немного побродив, мы с Ли вернулись в наш домик.

***

— Хорошо погуляли? — дома нас встретил Муши. — Смотрите, что я нашел. Старик вытащил из-за спины странного вида духовой инструмент. Я плохо в них разбиралась, не особо увлекаясь музыкой, хоть меня и обучали придворные музыканты игры на некоторых струнных. Мне всегда больше нравились барабаны, но принцессе было не положено увлекаться подобным. Инструмент, который показал Муши, выглядел как изогнутая в большую спираль труба. — Зачем ты это притащил, дядя? — племянник возмущенно посмотрел на своего дядю. — Пей, а ты знала, что мой племянник прекрасно играет на роге Цунги? — обратился ко мне старый маг огня, назвав сокращенным именем. Я посмотрела в сторону Ли, всем своим видом показывая, что с радостью послушала бы его игру. — Нет, — парень скрестил руки на груди в знак протеста. — Я не люблю играть. — Ладно тебе, Ли, Пейджин ведь никогда не слышала игру Цунги. — Почему бы тебе самому не сыграть, дядя? — Я что-то неважно себя чувствую, в горле першит, — старик притворно закашлялся, на что я тихо рассмеялась. — Ли, пожалуйста, я бы хотела послушать. Парень смотрел на меня не мигая, но и я не сдавалась, не отводя взгляда. Игра в молчанку продлилась недолго — Ли тяжело вздохнул и взял в руки инструмент. Я хлопнула в ладоши в знак победы и принялась слушать. Начал игру парень тихо, постепенно увеличивая громкость звучания рога и темп исполнения. Мелодия была приятной, вызывала у меня ассоциации с местом, в котором мы находились последние несколько дней. Слушая звучание инструмента, я представляла себе летящие лепестки вишневого дерева, которые кружились все быстрее с нарастанием темпа мелодии, а ветер, подхватывавший их, дул все сильнее. Чувствовалась какая-то тревога и тоска в песне Ли, но это не убавляло шарма исполнению. Парень играл с закрытыми глазами, погружаясь в песню. Через пару минут мелодия стала тихо сходить на нет, пока в комнате не образовалась тишина. — Ого. Это было… очень красиво. Спасибо, Ли, — парень кивнул мне и вернул инструмент дяде. За сегодняшний день я была приятно удивлена, открыв молодого парня с других, ранее неизвестных мне сторон. Не только вспыльчив, он также мог быть отзывчивым. Я была рада лучше его узнать.

***

Спустя неделю отдыха, пока я отправилась на источники, к Муши и Ли приходили люди в военной форме народа Огня, среди которых была молодая девушка, улыбка которой заставила меня покрыться мурашками. Увидела я их уже уходящими от нашего домика и, подождав пока они скроются, зашла внутрь. Тогда маги огня сообщили мне, что завтра они отправятся обратно в страну Огня. Я немного огорчилась такому их решению, так как успела привыкнуть к своим спутникам. Кроме того, я чувствовала между нами некую связь, так как все мы трое покинули свои родные страны, а теперь, когда двое из нас решили вернуться, я чувствовала себя неловко. Но отговаривать их я не собиралась, ведь меня их решение не касалось. Поблагодарив Муши и Ли за проведенное совместно время, я сказала, что завтра тоже покину это место и отправлюсь в путь. Собрав свою новую сумку, которую смогла найти в санатории, на предмет еды и воды, я отправилась спать. Утром мы тепло распрощались с Муши. Обнявшись, мы пожелали друг другу приятной дороги. Ли кивнул мне, на что я ему улыбнулась. После наши пути разошлись — маги огня направились вниз в сторону порта, а я углубилась в лес.

***

Я двигалась медленным шагом, не видя смысла в спешке. Двигалась я в направлении царства Земли, если я, конечно, правильно выбрала маршрут. Путешествовать одной было грустно, но я утешала себя мыслью, что теперь смогу попрактиковаться в магии земли, чего не могла сделать в присутствии своих спутников. Не успела я достаточно отойти от деревни-санатория, как услышала звук взрыва, а чистое небо осветила молния. Я не на шутку перепугалась. Грозе было взяться неоткуда, так что единственным возможным вариантом была магия огня. А я знала двоих магов, которые отправились с неизвестными мне солдатами и могли попасть в опасность. Я побежала в обратном направлении, хоть и понимала, что не смогу помочь своим знакомым, но я хотела хотя бы убедиться, что они живы. Пробежав минут пять, я чуть было не столкнулась с теми, ради кого и решила вернуться. Муши и Ли смотрели на меня удивленно, но долго наши гляделки не продлились. Опасаясь преследования, маги помчались дальше, и я за ними. Остановились мы около небольшого ручья, переводя дыхание от быстрого бега. — Неприятности? — я посмотрела в сторону беглецов, но они мне не ответили. Присев у реки, Ли достал кинжал с гравировкой, разглядеть которую мне не удалось, и отрезал себе хвост, после чего передал оружие дяде, который сделал то же самое, отрезая свой пучок. За этой странной сценой я наблюдала молча. Сейчас мне показалось, что эти двое наконец смогли отбросить свое прошлое. Почувствовав от этого странный прилив сил, я подошла к беглецам. — Ну, что? В путь? — маги встали, Муши улыбнулся мне своей привычной доброй улыбкой, и мы втроем отправились в новое приключение, которое, надеюсь, пройдет лучше предыдущего.