Таня Гроттер и часовая стрела

      Ник Лазарев шёл по коридору Воздушного Замка, неся в руках кипу книг. Все они были посвящены эфероведению и часодейному искусству: именно эти дисциплины больше других интересовали Ника. Внезапно мальчик услышал неприятный высокомерный голос: - Эй, ремесленник, ты что, хочешь научиться держать в руках стрелу? Этот голос мог принадлежать только одному человеку. - Оу, посмотрите-ка, какие серьёзные книжечки мы читаем! - продолжал насмешник, - Сомневаюсь, правда, что тебе с твоей третьей степенью удастся это освоить. - Отвали! - прошипел Ник, оборачиваясь. Как он и ожидал, за его спиной стоял Марк. В отличии от самого Ника, мастера по происхождению, который даже третью степень получил в прямом смысле этого слова чудом, Маркус Ляхтич обладал первой степенью и славился своим невыносимым характером. - Ой-ой, как мы заговорили, - продолжал издеваться Марк, - Так что там у тебя с часодейным искусством, ремесленник? Отвечай! Ник промолчал. Марк угрожающе двинулся на него. - Что ж, считай, на урок ты уже опоздал, - негромко, но отчётливо сказал Марк. С этими словами он сильно толкнул Ника - мальчик упал на пол, а сверху посыпались книжки. Марк с гордым видом пошёл по коридору в направлении кабинета эфероведения. - Придурок, - прошептал Ник, поднимаясь с пола и обречённо начиная собирать книжки. Его настроение было безнадёжно испорчено.

***

      От испуга Таня закрыла глаза и в тот же миг шлёпнулась на холодный пол. Девочка быстро осмотрелась и пришла к выводу, что находится в школе. Эта школа совсем не напоминала Тибидохс: в коридоре, где очутилась Таня, не пахло ни нежитью, ни дымом и зельями; стены казались гораздо чище, потолки - выше; к тому же, Тибидохс в любое время суток был полон учеников, а в этом коридоре не было даже отголосков жизни. Таня даже решила, что школа заброшена, но в этот момент услышала чьи-то шаги. Она поискала глазами место, где можно спрятаться, но ничего подобного в коридоре не наблюдалось. Первым порывом Тани было прошептать Линузус очкустус - простенькое заклинание невидимости, но она рассудила, что висящие в воздухе свитер и джинсы с копной рыжих волос напугают кого бы то ни было намного больше, чем незнакомая девочка. В этот момент шаги стали ещё громче, и из-за угла показалась высокая светловолосая женщина. Её холодные голубые глаза смерили Василису равнодушным взглядом, который быстро перерос в удивлённый. Наконец женщина произнесла: - Кто ты такая и что делаешь в коридоре около кабинета директора? Таня заметалась глазами по стенам в поисках ответа. И он пришёл в её голову сам собой. - Простите, я пришла... записаться в вашу... школу, - запинаясь пробормотала она. Что-то всё же подсказало Тане, что перед ней стояла директриса. - Не выдумывай, - отрезала женщина, - Я по глазам вижу, ты не с Эфлары. Любой эфларец знает, как проходит набор учеников в школы, и главное - когда! Таня не стала задавать лишних вопросов, хотя она совершенно не поняла, о чём идёт речь. Что это за Эфлара и кто такие эфларцы? - Хотя, возможно, ты из другой параллели? - продолжала рассуждать директриса, - Есть же параллели, в которых часодейство пошло по другой ветви, или просто другая образовательная система, или... - Да, я из другой параллели, - неуверенно произнесла Таня, чтобы директриса сошла с мёртвой точки и хоть что-нибудь прояснила. - Правда? - оживилась женщина, - И как у вас там всё устроено, расскажи! - Ну... мы применяем магию при помощи перстней, - наобум брякнула Таня. Директрису этот ответ поразил. - Неужели? Так значит, часодейство у вас сильно отличается от нашего... - она осеклась, - Секундочку, если у вас нет даже часовых стрел, значит, ты вряд ли прошла посвящение. Мамочки, так у тебя ещё ни крыльев нет, ни числового имени, ты даже степень свою не знаешь! Таня не поняла ни слова, но старалась этого не показывать. Да, ей срочно нужен был друг, который может рассказать всё об этом странном месте. А может, даже, об этом странном мире? - Идём со мной! - произнесла директриса, - Я должна доложить Астариусу. Таня молча последовала за женщиной. Они шли не так уж долго - всего-то завернули за угол, - но Тане путь показался бесконечным. В конце концов директриса открыла тяжёлую дверь из тёмного дерева, ведущую, по всей видимости, в её кабинет. Он был обставлен роскошно, несмотря на маленькие размеры: на полу лежал белый ковёр, на стенах висели лампы, похожие на канделябры, а на потолке - большая люстра. Директриса села за стол около стены, взмахнула рукой - и с запястья женщины слетел незаметный ранее браслет. К огромному удивлению Тани, в воздухе он распрямился, и девочка увидела, что это ни что иное как чёрная стрелка от часов. 《Так вот что такое "часовая стрела"! 》- подумала девочка. Тем временем стрела директрисы описала небольшой круг и легла в руку женщины. Та взмахнула кистью и прикоснулась стрелой к лежащему на столе предмету, напомнившему Тане гадальный шар. Потом директриса произнесла: - Астариус, приходите в мой кабинет, как только сможете. У меня крайне необычная гостья. Вы должны её увидеть. Через пять минут томительного ожидания внезапно открылась дверь. На пороге стоял очень странный человек. Он был похож на колдуна и на Деда Мороза одновременно: длинная борода, необычный костюм и весёлые, но при этом серьёзные глаза. - Фариэлла, зачем вы меня позвали? Что случилось? Директриса - вероятно, как раз-таки Фариэлла - встала со стула и начала неожиданно сбивчиво объяснять: - Посмотрите на эту девочку, Астариус! Я встретила её в коридоре. Она не одна из учениц. Она даже сказала мне, что пришла из другой параллели! - Прекрасно, Фариэлла, - Таня не поняла, скрывает Астариус своё удивление или его и в самом деле не поразило её появление, - Мы можем поговорить с ней... наедине? - Конечно, можете! - произнесла Фариэлла, но в голосе её мелькнуло раздражение, - Может, в Звёздной башне? - Что ж, - мягко сказал Астариус, - Если вы так хотите... - в его голосе появились насмешливые нотки. Затем Астариус повернулся к Тане: - Пойдём со мной.       Вслед за《колдуном》Таня пошла по коридорам этой необычной школы. Путь был гораздо дольше, чем от места перемещения до директорского кабинета, но - невероятно! - Тане он показался намного короче. Они поднялись по нескольким лестницам и оказались наконец в башне. У Тани от её красоты перехватило дыхание: над белоснежными стенами возвышался тёмно-синий купол, пропускавший солнечные лучи, украшенный золотым узором ночного неба. К удивлению девочки, здесь не было ни стульев, ни дивана, ни какого-либо другого сидячего места. Астариус сел прямо на пол и жестом пригласил девочку последовать его примеру, что она и сделала. - А теперь, - начал《колдун》спокойным и ровным голосом, - Я отвечу на все твои вопросы. Но и ты должна ответить на мои. Пожалуй, ты даже можешь начать. - Где я? - непроизвольно вырвалось у Тани. - Многие задают себе такой вопрос, - философски начал Астариус, - Вообще-то в любой момент своей жизни ты находишься лишь на бесконечных просторах этого мира... Хорошо-хорошо, ближе к делу! - быстро добавил он, заметив скучающее лицо Тани, - Ты на Эфларе, планете, параллельной твоей привычной Земле. - Земля давно перестала быть моим домом, - заметила Таня. От Астариуса она почему-то не могла ничего скрывать, - Я переместилась сюда вовсе не из другой параллели, как сказала... э-э... Фариэлле, но из волшебного мира. Вы знаете, что такое Тибидохс? Этот выпад почему-то встревожил Астариуса. - Что? Почему же ты сразу не сказала, что ты из Тибидохса? Выходит, ты - та самая... - Какая ещё《та самая》? - передразнила Таня, - Неужели снова я избранная? - Снова? Никогда не встречал девочку, которая бы до такой степени привыкла быть избранной. - У нас в Тибидохсе каждый второй - избранный, - вздохнула Таня, - Но всё-таки, где я конкретно? - В Звёздной башне Астроградского Воздушного замка на Эфларе, - коротко ответил Астариус, - Теперь моя очередь. Ты знаешь, как ты сюда переместилась? - Да. Теперь моя очередь. Астариус расхохотался. - Признаться, ты меня обхитрила. Ну, давай, задавай свой вопрос. - Боюсь, мне понадобится местный толковый словарь. Для начала, что это за параллели, о которых говорила Фариэлла? - О-о... Да это целый учебник по хронологии. Ладно, попробую объяснить просто. Понимаешь, будущее не может быть известно никому, но есть бесконечное число вероятностей: например, ты можешь пойти на праздник и познакомиться там с кем-то, а можешь не пойти и не познакомиться, или пойти, но познакомиться с другими людьми. Это повлечёт за собой некоторые последствия. Каждую секунду ты делаешь выбор - так и рождаются вероятности. - А при чём тут параллели? - Бывает и так, что сбываются сразу две вероятности, или даже больше. Так рождаются параллели. Человек создаёт их сам, меняя ключевой момент своей жизни. Между параллелями можно переходить. Но вообще-то лучше свой временной коридор лишний раз не трогать... - Временной коридор? Что это? - Сейчас моя очередь. Я запомню твой вопрос. Итак, как же всё-таки ты перешла на Эфлару? Таня рассказала всё происшедшее в этот день, сократив некоторые подробности и умолчав о ссоре с Ягуном. Они ещё некоторое время беседовали с Астариусом: девочка задавала вопросы относительно Эфлары, посвящения и числового имени, Астариус расспрашивал о Тибидохсе. Внезапно их разговор был прерван: распахнулась дверь, и на пороге показалась Фариэлла. Её лицо выражало крайнюю степень испуга. - Астариус? - ошарашенно произнесла директриса, - В крыле Светлочасов происходит нечто невероятное! Вы должны это видеть!