***
Ник сидел на уроке, задумчиво вертя в руках карандаш и изредка окидывая класс внимательными взглядами. Он уже закончил решать все задачи, и в его свободную от иных мыслей голову невольно вернулись воспоминания о стычке с Марком. Неожиданно для себя Ник вдруг почувствовал, что по классу будто бы витает тёмная энергия. Мальчик сосредоточился. Точно, в школе присутствовали тёмные эферы, и он даже чувствовал, откуда они исходят. – Господин Бигклок, можно выйти? – стараясь сохранять спокойствие, поднял руку Ник. – Конечно, мой мальчик, – ласково ответил Бигклок, имевший привычку обращаться к ученикам тепло, но крайне высокопарно. – Спасибо, – прошептал юный мастер и выскользнул из аудитории. Он постарался максимально сконцентрироваться на энергии тёмного эфера. Не было сомнений, он исходил из гостиной девочек… точнее, из помещения под ней! Ник со всех ног бросился в гостиную.***
По всей комнате летали предметы, но Таня ощущала всё меньше сходства с вихрем, который по недосмотру появился в её собственной комнате в Тибидохсе. У этого непонятного явления была совсем иная, магическая природа. Очевидно, Астариус тоже понял это, потому что явно пришёл в замешательство. Фариэлла же некоторое время недоумённо таращилась на происходящее, после чего развела бурную деятельность, в результате которой все ученицы, не успевшие сбежать раньше, в спешке покинули гостиную. Внезапно дверь распахнулась, и в помещение влетел мальчишка примерно Таниного возраста со светлыми растрёпанными волосами и обеспокоенным лицом. – Госпожа Фариэлла! Ой, господин Астариус, и Вы здесь? Простите за беспокойство, но я обнаружил кое-что очень важное! – Подожди, – сказал Астариус, – Ты же видишь, здесь тоже происходит кое-что важное. И я в данный момент пробую подобрать эфер, чтобы остановить эту катавасию. – Но господин Астариус, то, что я обнаружил, может оказаться намного важнее! И, к тому же, скорее всего, оно связано с этим… – не сумев подобрать нужного слова, Ник умолк. – Ладно, рассказывай, – сдался Астариус. – Я почувствовал, что в школе присутствует тёмная энергия, какой-то очень мощный эфер. И эта сила исходит как раз из той части подземелий, которая расположена под этим местом, – скороговоркой выложил Ник. – Это очень важно! – воскликнул Астариус, – Молодец, что рассказал мне об этом. Но почему-то сам я ничего не чувствую! Таня тоже попыталась прислушаться к своим ощущением, но вокруг было слишком много разрозненных энергетических потоков, и даже если среди них был тёмный эфер, Таня его не нашла. Так как же это удалось Нику? Тем временем Фариэлла вызвала стрелу, прочертила ею круг вокруг себя и что-то произнесла. Полыхнули красные молнии, по комнате разошлось странное свечение, которое через несколько секунд пропало. – Странно, – произнесла директриса, – Эферный взгляд ничего не дал. Как Вы думаете, Астариус, эта история про тёмную часовую магию в нашей школе – вообще правда? – Ник ни разу не говорил неправды, – серьёзно ответил Астариус, – Ему несвойственно делать из мухи слона и попусту разводить панику. На слова этого ученика можно положиться. – Прекрасно, – недоверчиво усмехнулась Фариэлла, – В таком случае, нам стоит немедленно отправиться в подвалы школы, чтобы прове… я хотела сказать, устранить опасность. – Хорошая мысль, Фариэлла, – с иронией заметил Астариус. Судя по всему, самому ему эта идея пришла в голову уже некоторое время назад, но по одному ему известным причинам он решительно её отмёл. – Тогда почему же… – начала женщина, но её внезапно перебил Ник: – Господин Астариус! Энергия, которую я почувствовал, очень сильная! Как будто чрезвычайно опытный часовщик наложил эфер высшего разряда. Я никогда раньше с таким не сталкивался. – Хорошо, – спокойно отозвался Астариус, – Пока что проявления этой загадочной магии не очень-то сильны, но если Ник прав, скоро может произойти нечто гораздо худшее. Так что, возможно, мне действительно придётся спуститься в подземелья. – Как? – воскликнула Фариэлла, – Вы не можете! – Очень даже могу, – произнёс Астариус и вышел из зала. На протяжении разговора Таня стояла в стороне, продолжая изучать опустевший зал. О ней, кажется, все забыли, но Гротти не особенно возражала: у неё как раз было достаточно времени, чтобы всё обдумать. Итак, по воле какой-то странной книги (которой в библиотеке Тибидохса отродясь не было!) она переместилась в этот ещё более странный мир, где все люди носят на запястьях браслеты, которые могут превращаться в часовые стрелы, которые… – А ты что здесь стоишь? – прервал размышления девочки резкий голос Фариэллы, – Ты и ты, – кивнула она на Таню и Ника, – Убирайтесь отсюда… И, кстати, кое-кто из вас вроде бы должен быть на уроке. И пусть… как там её… Таня посидит с тобой. У Ника уже начался следующий урок, чему он был несказанно рад, потому что последнее, чего ему сейчас хотелось – выслушивать скучные замечания профессора Бигклока. Поманив рукой Таню, мальчик вышел из зала. Гроттерша последовала за ним. В коридоре Ник остановился и посмотрел на девочку. – А теперь – по порядку. Кто ты такая? – без обиняков спросил он. – Эхх, да если бы я сама это знала, – попыталась отшутиться Таня, но безуспешно. – Я серьёзно, – предупредил Ник, – Ты точно не учишься в Светлочасе, и вообще в нашей школе я тебя раньше не видел. – Это долгая история. Дело в том, что я родом совсем из другого мира. Там магию применяют при помощи колец и кричат для этого специальные слова – заклинания. – Чем-то похоже на нашу систему, – заметил Ник, – Только у нас браслеты, а не кольца, и особенные заклинания – эферы. А вся магия завязана на времени. Это и есть часодейство. И всё-таки как ты здесь оказалась? Таня рассказала, и Ник недоумённо посмотрел на неё. – Книга? Портал? Что ты… Договорить мастер не успел: дверь гостиной отворилась, и оттуда вышла Фариэлла. – Почему вы ещё здесь? – вскричала она, – Я же велела вам идти на урок! Что там у тебя по расписанию? – накинулась она на Ника. – Эферология, – ошалевшим голосом произнёс тот. – Вот и прекрасно. Идите учитесь. Марш! И ребята быстро зашагали по коридору в сторону кабинета эферологии.