Рождение Помпей. История Эль

      Через несколько дней здоровье Эль уже полностью восстановилось. Все благодаря лекарствам Лайзы, которую на правах подруги и человека с медицинским образованием допускали в военное общежитие. Естественно, все было не просто так. Подруга исправно занималась лечением, а после ее утаскивал Дейв на завтрак в парк, который был построен на территории Военного подразделения, чтобы служащие не покидали корпус.       Дейв считал ниже своего достоинства угощать Лайзу столовской едой, поэтому он просил Эль готовить пирожки по рецепту миссис Мэй. А она была не против. Помимо этой сладкой парочки, пирожками она угощала и своего наставника, который резко перестал казаться ей таким несносным.       Отсидев занятие по рукопашному бою, - а после спарринга она была простым наблюдателем, так как об этом узнал мистер Блэк – друг отца, - и пользуясь своим положением не последнего человека в Военном подразделении, он упросил начальство дать девушке время на восстановление, - она побежала в тот самый парк, куда раньше Дейв приглашал Лайзу. Она пробежала мимо основной части парка и завернула в закуток. Это было свободное маленькое пространство, огороженное от посторонних глаз поваленным деревом и покорёженной лавочкой. Это место ей показал Нил, когда Эль выпросила у него возобновить тренировки, чтобы не запустить себя. Так как начальство ей официально позволило «прогуливать» занятия с физической нагрузкой, то в тренировочном зале нельзя было появляться, поэтому этот закуток был выбран Нилом как альтернатива.       Пока наставника не было, она присела на дерево, легко прикасаясь к листьям. Она хмыкнула – они все живут в железной коробке, но внутри все равно есть жизнь.       Все жители бункера были сильно удивлены, когда в подразделении Сельского хозяйства совместно с Научным центром откуда-то раздобыли почву. Раньше она использовалась исключительно в Сельском хозяйстве, чтобы выращивать фрукты и овощи, а потом сбывать на государственный рынок для продажи. А теперь, буквально лет десять назад, почвы стало настолько много, что каждая семья могла позволить себе купить ее и засыпать свой участок, а потом и выращивать простые деревья – только их тогда можно было приобрести. И примерно года два-три как простым людям продавались семена фруктов и овощей, позволяя им вести свое хозяйство. Вот и сейчас почти все пространство бункера было озеленено.       - О чем опять мечтаешь? – спросил Нил, наблюдая за ее мечтающей улыбкой.       - Просто думаю, откуда ученые взяли почву десять лет назад, ведь она даже в подразделении Сельского хозяйства была в убытке, - она осторожно ему улыбнулась – определенно что-то изменилось, но она по-прежнему обращалась к нему как к старшему, а не как остальные в отряде – как к сослуживцу и другу.       - Один мой давний знакомый из Спец отряда сказал как-то, что их специальной миссией было собрать почву с поверхности в большом количестве. Но этого все равно было недостаточно, чтобы покрыть ею весь бункер. Я полагаю, что ученые просто научились ее воспроизводить.       - А разве эта почва не должна быть заразна? – она покосилась на дерево, опасаясь, что от него может исходить радиация.       - Мы же на вылазках принимаем в пищу некоторые плоды растений, и вроде до сих пор ничего лишнего не выросло, - он весело ухмыльнулся, что бывало не так часто.       - Да, я помню, на обучении нам это рассказывали. И это понятно, что можно что-то употреблять в пищу, ведь как-то жители поверхности выживают. Но я предполагала, что их пища будет непривычна нам.       - Может так и есть – никто еще это не проверял. Если у групп и заканчивался провиант, то очень редко, а в пищу они принимали некоторые плоды знакомых растений и мясо Броксы, если, конечно, повезет ее поймать.       Потренироваться они так и не успели. Их прервал Дейв, сообщив, что командир просил всех собраться.       Это место Нил обнаружил еще во время обязательной службы, когда ему захотелось побыть одному. В это место он не приводил даже Шарлотту, когда двери Военного корпуса были открыты, позволяя проходить гражданским. В это место он привел только Эль, почему-то посчитав, что оно идеально подходить для индивидуальных тренировок. И об этом месте узнал потом и Дейв, с ошалелым взглядом наблюдая, как они выходят из каких-то кустов, когда сам в это время гулял с Лайзой в парке. Во избежание недопонимания, он и ему показал свое тайное место. То, что Эль была первая, он не сказал, а то подумает, что особенная. Вот еще…       Оказывается, командир собрал их не просто так. Начальство отправило их, как группу с самым меньшим количеством новобранцев, на поверхность для ознакомления молодняка.       - Когда мы вернемся, я занимаю первая очередь в ванную, - сказала Кайла, когда все организационные вопросы были улажены.       В общежитии были и душ, и ванна, но повседневно пользоваться разрешали только душем, оставляя ванну на особенный день – возвращение с поверхности.       - Я второй! – резко сказал молчавший до этого Нил. – И больше никаких исключений, - он угрожающе посмотрел на Дейва, который уже открыл рот для возражения. – Ты итак в прошлый раз влез вне очереди. Если еще раз провернешь этот трюк, я расскажу Лайзе, что ты храпишь по ночам.       - Я третья! – вмешалась Эль, стараясь сдержать смех от слов наставника. – Пока не знаю, что в этом такого потрясающего, но я третья.       Дальше очередь заняли командир и Рей, оставив для Дейва последнее место. Все разошлись по комнатам собирать вещи, а Дейв все еще жаловался, что молодым блондинам выпадает ужасная доля.       Утром Эль не могла сдержать дрожи, когда застегивала теплую куртку, - на поверхности холоднее, чем в бункере, где поддерживали более теплую температуру. Она переживала, боясь представить, как выглядит поверхность. Наверное, также, как и бункер, только вместо железных стен… небо?       А еще она боялась столкнуться с мутантами. Она потратила не мало времени на их изучение. Она знала их повадки и слабости. Она знает, как их убить. Она понимала, что отношения с Нилом стали теплее, и он все же не позволит ей умереть. Но она все равно боялась.       Пост Охраны находился за парком Военного корпуса. Весь пост представлял собой двухэтажное здание, примыкающее вплотную к стене. В здании была обычная мебель, обычные люди – из необычного только несколько больших мониторов, которые позволяли следить за входом в бункер с поверхности. У них проверили документы – разрешение на вылазку от Капитана и их личные документы, подтверждающие принадлежность к военному отряду.       Для Эль вся эта бумажная волокита была не важна – она не отрывала взгляда от мониторов, наслаждаясь красотой поверхности. Рей тоже бросал заинтересованные взгляды, но все равно пытался казать равнодушным, делая вид, что его этим не застанешь врасплох. Хоть он тогда и извинился перед Эль, но все равно остался редкостным засранцем.       А потом им просто открыли дверь рядом с мониторами… Это и был выход на поверхность… Эта неприметная дверь являлась разделением реальности и мечты. Конечно, преградой служила и бесконечная лестница вверх, и когда запыхавшиеся ребята поднялись до круглого железного люка, командир обвел новобранцев взглядом, и воодушевленно улыбнувшись, открыл люк.       - Наконец-то, - радостно воскликнул Дейв, раскинув широко руки и вздохнув свежий воздух полной грудью. – Я уже и забыл, как тут прекрасно.       Когда она вышла на поверхность, то сразу зажмурилась от яркого света. А на поверхности, действительно, было светло. Не от искусственных фонарей, а от настоящего солнца. Кругом все было зеленое. Да, в бункере тоже были деревья и кустарники, но здесь все смотрелось более естественно. Будто так все и должно быть, будто все на своем месте. Здесь даже дышалось по-другому. Свежо. Свободно. Как ей всегда и хотелось.       - Закрой рот, - усмехнулся Дейв, глядя на потрясенную девушку. - Два года назад я также тянул руки к солнцу, с закрытыми глазами вдыхал воздух, с блаженным видом гладил деревья и кусты, даже землю поцеловал. Правда удивительно?       - Очень, - тихо ответила она. - Кажется, день пролетит незаметно.       - Я бы так не говорил, - в разговор вмешался Нил. - Тысячу лет назад люди собственными руками уничтожили все живое на этой планете, а природа вернула свое. Она возродила флору и фауну, только все это теперь опасно для нас. Как растения ядовиты, так и животные стали мутантами. Даже дожди опасны. Воду приходится опреснять не один раз, чтобы ее можно было использовать, иначе, при попадании внутрь, в глаза или в открытые раны, начинаются адские боли, и люди, обычно, этого не выдерживают.       - Вы думаете, что у жителей поверхности есть опреснитель? – спросила Эль, показывая на свой прибор. – Мы либо что-то упускаем и воду можно пить, либо они научились по-другому опреснять ее.       В брошенном на нее взгляде Нил будто говорил – «Меньше думай, дольше будешь жить». И почему именно так? Дейв тоже выглядел напряженным. Она уже хотела прояснить ситуацию, но Нил схватил ее за руку.       - Меньше разговоров, - он подтолкнул ее вперед. Его слова послужили командой к действию, после чего отряд продолжил свою миссию.       После его слов Эль задумалась, а надо ли ей это - сбегать на поверхность? Сбегать из благоустроенного бункера в неизвестную местность с такими плохими природными условиями? Наверное, надо... Конечно, она пока не знает, куда сбегать, но ведь это можно узнать в дальнейшем.       Погрузившись в размышления, она не сразу заметила, что местность сменилась, и вместо частого леса они шли по более свободной поляне. Где-то рядом слышалось журчание, как в бункере, когда кто-то включает воду. Поэтому можно было определенно сказать, что это бежит вода. Но откуда? Вряд ли здесь есть кран.       - Мне уже надоело шастать, давайте здесь разобьем лагерь, тем более место подходящее, - заныл Рей, кинув свой рюкзак на землю и плюхаясь на него.       - Вот именно, - командир подошел к нему, оглядывая поляну. - Местность самая не подходящая. Здесь мы как на ладони. Будь Изгои более оснащены, они бы сняли сейчас нас в два счета и никакая специальная подготовка не спасла бы. Но даже если у них нет снайперской винтовки или чего-нибудь на подобии, то эта местность все равно хорошо проглядывается. Изгои могут нас заметить и позвать подкрепление, тогда они возьмут нас количеством. Поэтому мы разобьем лагерь в пещере.       - Ничего, Рей, со временем ты поймешь все эти премудрости, - Кайла опять с милой улыбкой поддела его и направилась за командиром.       Они дошли до какой-то пещеры, что, похоже, всегда использовалась как прикрытие для остальных отрядов. Старички сразу скинули на землю свои вещи, доставая еду. Кайла отошла к дальней стене пещеры и принесла оттуда самодельный табурет, присев на него, она принялась потирать холодные руки и выжидающе смотреть на командира.       - Нил, сходи вместе с Эль и Реем за хворостом, покажи им, как все это делается, - не очень довольно поджав губы, но без лишних слов он выполнил приказ.       «Как все это делается». Рей не видел в собирании палок и листьев что-то особенное. Эль же не хотела задерживать Нила, который даже не смотрел на новобранцев и шел к выходу. Схватив Рея, девушка ускорилась, догоняя наставника.       - Я читала много книг, поэтому с уверенностью могу сказать, что сейчас на поверхности сентябрь - должно быть тепло после прошедшего лета. Но почему же так холодно? - ей почему-то захотелось с ним поговорить. Может, потому что было совсем как-то неудобно идти молча, или просто хотелось наладить с ним контакт.       - Ты думала, что ядерный взрыв никак не скажется на природе? Я не знаю, с чем именно это связано и что именно нарушено в природе, но температура воздуха здесь совсем теперь не та, что прежде. И еще, - он резко остановился и ткнул в нее пальцем. - Никогда не читай больше эти книги, хотя они и должны быть уничтожены, если тебя застукают за этим делом, то тебя сразу же казнят, тем более, что ты служила в военном отряде. И никому больше об этом не говори. Могут попасться разные люди. Они могут улыбаться тебе в лицо, но потом сразу же без раздумий сдадут тебя Власти, и ты будешь объявлена врагом народа.       - Разные люди? – у нее возникло подозрение, и она решила его проверить. – А к каким людям относится командир? – Нил промолчал, поджав губы и опустив голову вниз. – Он бы меня сдал? Именно поэтому вы с Дейвом так на меня смотрели?       - Шон хороший, правда. Просто он военный до мозга костей. Он слишком серьезно воспринимает обязанности военного. Нельзя читать запрещенную литературу, и если бы он узнал, то доложил. При нем вообще нельзя сомневаться в правильности решений верхушки.       - А ты на меня не доложишь? – она наивно хлопала глазами, хотя прекрасно знала ответ. Знала, потому что видела его глаза.       - Не говори глупостей, - он отмахнулся от нее. – Я не на столько люблю свою профессию, чтобы ради нее обрекать близких на смерть.       Близких…       После вынужденного привала, - следующая остановка будет не скоро, - отряд шел по лесу и только потом свернул на заасфальтированную дорогу, заросшую травой. Как объяснила Кайла, вход в бункер находится в самом труднодоступном месте из всего леса, что значительно снижало риск появления там Изгоев или любых мутантов. Поэтому можно не боятся, что, выйдя из бункера, кто-то столкнется с «гостями».       Когда Эль поинтересовалась, как далеко они зайдут, ей объяснили, что если идти по этой дороге, то можно натолкнуться на высокие каменные постройки – это город Бристоль. Там-то и обитают Изгои. Оказывается, отряды никогда даже половину города не проходили, потому что на них нападали Изгои. А сражаться с ними на их территории было глупостью. Также из разговоров выяснилось, что, еще до сожжения запрещенной литературы, ее преподавали новобранцам, а после посчитали пропагандой для революции и избавились от книг. Даже Власть считала, что описываемый там мир был гуманней по отношению к населению.       Внезапно командир остановился, всматриваясь в даль. Проследив за его взглядом, Эль заметила, что вдали показываются здания, значит, это тот самый Бристоль. Она знала, что Скитальцы живут в лесах, и она не сомневалась, что родители после изгнания примкнули именно к ним. Поэтому она прикидывала, в какую сторону ей придется идти, чтобы случайно не выйти к городу и не натолкнуться на Изгоев. Она уже старалась распланировать свой побег, надеясь отстать при очередной вылазке от отряда.       - Будьте предельно осторожны, - к ним обратился командир. – Это их территория. Помните, что они могу скрываться в любом здании. Они настолько там все изучили, что даже передвигаются незаметно для нас.       Эль ожидала увидеть красивейший город, как с картинки старого журнала, который показывал все красоты современных городов. Но на деле она увидела перевернутые и сожженные машины, небольшие дома, а позже и высотки, окна и двери которых отсутствовали. Когда они проходили мимо кирпичной стены, что была чуть выше роста человека, девушка обратила внимание на клочок бумаги, прикрепленный к стене испачканной кровью стрелой, гласивший «Убирайтесь прочь, крысы!».       Было не передать ее удивление, когда она увидела настоящую статую мужчины в платье, который держал что-то, что уже заросло мхом. Рядом со статуей находился красивый замок. Необычно видеть многоэтажные здания, когда в бункере дома были не выше двух этажей. Хотя эти два этажа полноценными этажами и не являлись, если сравнивать с домами поверхности.       - Давайте возвращаться, пока на Изгоев не нарвались, - сказал командир, осматриваясь по сторонам.       - Неужели с нашим оснащением мы боимся каких-то плебеев с палками? – возмутился Рей. Он вел себя слишком свободно, когда остальные были напряжены, как того требовала ситуация. Он рассчитывал, что с его подготовкой, он справится с Изгоями, даже не пошевельнув лишний раз пальцем.       - Повторюсь, это их территория. Попав в любое здание, ты не сможешь от них отбиться, потому что они годами тут живут, обустраиваясь. И предупрежу твой вопрос, нет, мы не будем это проверять.       Когда они шли обратно, командир попросил опять же навострить все органы чувств, чтобы в любой момент можно было отразить нападение. Они были предельно осторожны. Скрывались и прятались как могли, но все равно было такое чувство, что за ними следят. Именно поэтому все были на взводе.       И вот когда они уже почти вышли из города, то встретили его – мужчину, который нелестно выражался в их сторону, крепче сжимая вилы, которые наверняка нашел на ближайшей ферме.       - Вы, крысы подпольные! - он зло посмотрел на них. - Вы только и умеете, что прятаться, выжидая лучшие времена, когда мы во всем приспособились здесь!       - Это ловушка, - от этих слов, произнесенных со всей серьезностью, что была так не свойственна Дейву, Эль стало по-настоящему страшно. Она впервые столкнулась с опасностью!       - Я знаю, - ответил командир. - Парни, пойдемте проверим. Рей, оставайся вместе с Эль и Кайлой, она присмотрит за вами.       - Пойдемте, - она положила руку ей на плечо, оглядываясь по сторонам, и, беря Рея под локоть, толкнула его вперед. Они продолжили медленно продвигаться. Но Эль не сводила взгляда с парней, что стремительно надвигались на того мужчину. Она была уверена, любой бы из них в одиночку с ним справился, но они пошли вместе, ожидая подвоха в сложившейся ситуации.       Когда они подошли к тому мужчине, он достал какую-то маленькую коробочку, повертел ее в руках и показал всем на какую-то пластину у ног новобранцев, что мигала красным светом.       - Бомба! – крикнула Кайла, и все трое бросились в рассыпную за ограждения. Ну хоть что-то запомнилось с обучения. Когда новобранцы проходили подготовку, все казалось таким легким. Когда они только поднялись на поверхность, казалось все знания покинули их прекрасные головы. Когда наступила экстренная ситуация, требующая немедленного действия, эти знания не вернулись обратно, но их тело среагировало быстрее, чем голова.       Рядом с Эль не было никакого заграждения, только дорожный знак, которым она и прикрылась. Она как в замедленном действии наблюдала, за парнями, которые после взрыва рванули к мужчине, за Изгоями, которые хлынули отовсюду, за Кайлой, которая подползла к раненому Рею и звала Эль, чтобы та последовала ее примеру и укрылась в более безопасном месте.       Но она увидела ее – молодую девушку с мечом, которая бежала за своими собратьями убивать врагов. Возможно, она была даже моложе самой Эль. Но она воспитывалась в тепле и уюте, когда этой девушке наверняка пришлось убивать чуть ли не с рождения, чтобы выжить.       Девушка бежала прямиком на нее, со злостью глядя на сжатую в руках катану. Эль сама не заметила, как поднялась на ноги и выхватила из-за спины оружие, правильно встав в стойку и направляя на врага. Она сильнее схватилась за рукоятку, чувствуя, как трясутся руки от предстоящих действий. Но девушка резко остановилась, посмотрев в сторону Нила.       Ниллон Каннингем, более известный как Нил, правая рука командира военного отряда «Грум» легким движением отсек голову мужчине с вилами, который ранее первым преградил дорогу.       Истошно завопив, девушка с еще большей яростью бросилась на Нила, желая отомстить за смерть любимого. Нил же, расправившись с ним, направился на другого Изгоя. Оценив ситуацию, Эль поняла, что в такой суматохе, Нил не услышит и не успеет среагировать. Также она понимала, что эта девушка еще слишком молода, что она не сама стала такой жестокой. Но между Нилом и этой девушкой она даже выбирать не стала, догнав девушку и воткнув в нее лезвие.       Как же она неумело это сделала! Воткнув в нее свое оружие, она от шока и ужаса отшатнулась от нее. Девушка же теперь направила свое оружие на Эль, превозмогая боль. Но случившегося хватило, чтобы Нил успел расправиться с Изгоем и обратить внимание на свою подопечную. Быстрым движением он также расправился и с другой преградой.       - Нам надо скрыться от них, - одного брошенного взгляда хватило, чтобы понять, что он увидел и оценил ее помощь. Он кивнул на сослуживцев, которые, переглядываясь, бросились в рассыпную, чтобы по отдельности добежать до безопасного места, а после встретиться в назначенном месте.       Когда с преследованием было покончено, Нил договорился с остальными по рации о месте встречи и перебежками направился туда, не отпуская руку Эль. Прибыв на место и оценив состояние своего отряда, Шон предложил отойти дальше, а уже потом устроить привал. Если бы не раненый Рей, то привал устроили бы намного дальше.       Конечно, командование не рассчитывало, что эта вылазка обойдется без столкновений, но все же желало это. Но желаемое не наступило, поэтому Шон доложил о вынужденном привале начальству и велел разбить временный лагерь.       - Не верится, что это случилось со мной, - мрачно отозвался Рей, когда командир спросил о его состоянии. Эль, которая занималась его перевязкой со всей осторожностью, скептически посмотрела на него.       - А чего ты ожидал? – спросила она. – Мы новобранцы. Это счастье, что ты отделался легким ранением, а не смертью. Не будь в нашем отряде более опытных военных, мы бы еще при входе в город погибли.       - Да ладно тебе, не переживай, со всеми нами такое случалось, - Кайла протянула ему открытую банку тушенки. Удивительно было, что она впервые разговаривала с ним безо всяких издевок.       Смеркалось. После перевязки и перекуса отряд вновь отправился в путь, надеясь добраться хотя бы до пещеры до темноты. Но желаемому не суждено было сбыться. На обочине дороги лежала израненная и грязная девушка лицом вниз.       - Наверняка опять ловушка, - сказал Дейв. Как оказалось, ценен он был не только как военный, но и как тот, что каким-то шестым чувством чуял ловушки и опасность. Но никто не мог пройти мимо изможденной девушки, которая даже признаков жизни не подавала. – На кой черт вам говорить о моих ощущениях, когда вы к ним даже не прислушиваетесь?! – вспылил Дейв, но все же пошел к девушке вместе с Нилом.       - Эй, - позвал Нил девушку, слегка задев ее носком ботинка.       - Нет, пожалуйста, не трогайте меня! Пожалуйста! – девушка резко перевернулась и сжалась в комок.       - Мы тебе ничего не сделаем, - к ним уже подошла Кайла. – Мы можем тебе помочь, - она примирительно опустилась на корточки рядом с ней и положила руку на нее. – Как тебя зовут? И что с тобой случилось?       - Меня зовут Лорана, - девушка немного расслабилась, все еще с опаской поглядывая на остальных. – Я Странница. Я отошла от группы, когда мы разбили лагерь на ночь, а когда вернулась, Изгои убили всех моих друзей и разгромили лагерь. Чем они хотели у нас поживиться? У нас были только небольшие ножи, чтобы при необходимости защититься от Драугра, - к концу рассказа девушка уже не старалась сдерживать слез, доверительно прижимаясь к Кайле.       Эль, как и Дейв, не прониклась этой историей. Возможно, доверие она испытывала только к жителям бункера, и лишь только поэтому девушка не вызывала жалости или сострадания, в отличие от той, которую почти убила.       - Нам надо ей помочь, - обратилась Кайла к остальным.       - Чем? – Нил скептически глянул на нее. – Не поведем же мы ее в бункер. Если мы ее приведем, они ее либо на опыты пустят, либо казнят.       - Это даже не обсуждалось, - фыркнул Шон, даже не предполагая, что когда-то смог бы показать вход в это святое место кому-то постороннему.       - Не надо меня к вам, - Лорана испуганно посмотрела на Кайлу. – Вы бы просто помогли мне добраться до безопасного места.       - Что за безопасное место? – скептически спросил Дейв, посмотрев на друзей с видом «ну я же говорил вам, что это ловушка».       - До ближайшего поселения Скитальцев. Недавно мы с группой проходили мимо одного такого поселения недалеко отсюда.       Большинство согласилось. Согласился даже командир, ворча только о том, что кому-то придется об этом писать в отчете. Естественно, эта обязанность лежала на командире, который не хотел, чтобы начальство узнало, что он контактировал с жителем поверхности.       Стемнело еще больше. По плану они уже должны были быть в пещере. Дейв неустанно напоминал, что в темноте шататься не безопасно, а с этой «выручалочкой» они не успеют добраться до место ночевки, - так он зашифровал пещеру, чтобы не говорить о ней при Лоране.       - Рядом есть пещера. Вряд ли Драугр туда забредет, а Изгои по ночам не охотятся, - отозвалась Лорана, когда все уже устали слушать нытье Дейва.       Из-за этого они и согласились, что послужило глупейшей ошибкой. Еще при входе в пещеру почувствовался смрад, который насторожил военных, но почему-то все же не заставил остановиться. Видимо, перспектива в опасное время суток находиться на улице показалась им более не удачной.       Когда они включили фонари, то первое, что бросилось в глаза – это ошметки одежды и человеческой плоти, что смешалось в кровавую кашу, а уже потом они увидели людоедов.       - Гули! – крикнул Дейв и достал катану отражая нападение.       Эль тоже потянулась за своей катаной, но на нее набросилась Лорана, вмиг преобразившись из побитой жизнью бедняжки в кровожадного людоеда. Откинув девушку, она обнажила свои чуть заостренные зубы и попыталась укусить ее за ногу, но она успела увернуться и пнуть ее.       Отряд явно проигрывал – они были в меньшинстве, да еще и в замкнутом пространстве. И тут раздался приглушенный, тихий свист, от которого все Гули зажали свои уши и стали прижиматься к земле. Все в недоумении уставились на Нила, который и свистел в этот свисток, сам удивляясь результату. Пользуясь случаем, отряд избавился от людоедов.       - Она мне не показалась опасной, - расстроилась Кайла, когда уже отряд добрался до нужной пещеры.       - Я вам говорил, а вы опять не послушали. Надо было просто пройти мимо, - ворчал Дейв, также, как и остальные, оттираясь тряпкой от крови.       - Что это за свисток? – поинтересовался Шон у друга.       - Это мне мама дала, когда я только заступил на службу. Велела всегда носить на шее и использовать против Гулей. Я, конечно, не верил – как свисток может справиться с людоедами. Но когда я сегодня свистел, сам был не уверен в своих действиях, но терять все равно было нечего.       - Занимательная вещичка, - хмыкнул Шон, сделав заметку по приходу доложить об этом Капитану.

***

      Очередной удар подушкой пришелся Эль по пятой точке. С наигранной злобой поглядывая на Дейва, она еще раз повторила, что не пропустит его вперед себя. Блондин расстроился, ему не хотелось самому последнему окунуться в этот мир чистых людей. Смотреть, как они все выходят из ванной посвежевшими и похорошевшими, а он стоит и воняет убитыми людоедами.       Когда он уже готов был снова предпринять попытку мольбы, они оба услышали защелку и замолчали. Они рванули к двери. И Эль все же успела вломиться в ванную комнату первой.       - Как же печально, что ты все-таки будешь последним, - злорадствовала она, глядя, как блондин разворачивается и уходит, приняв поражение.       - Нет, ну если ты хотела принять ванну вместе со мной, то стоило сказать раньше, а то я уже закончил, - послышался насмешливый голос Нила за ее спиной.       Испугано повернувшись, она увидела, что он завязывал шнурок на штанах, стоя с голым торсом. Получается. До этого. Он. Был. И вовсе. Без. Штанов.       - В следующий раз, пожалуй, - она попыталась скрыть смущение за остротой.       Изначально Эль не понимала, что такого замечательного и потрясающего в принятии ванны, что Дейв готов был с ней подраться. Но когда она погрузилась в горячую воду, то поняла, как устала за время вылазки. Она оттирала запекшуюся кровь, вспоминая, как ребята убивали Изгоев, как она сама почти убила молодую девушку, как потом отбивались от Гулей, как она уже в тот момент смерилась со смертью. Это все было страшно. Страшно было даже не то, что она почти распрощалась с жизнью, а то, что она орудие для убийства, что если не сегодня, то в следующий раз ей все-таки придется убить.       Из ванной она вышла переодетой во все чистое, когда терпение командира уже было на исходе. Неловко улыбнувшись, она прошла в общую комнату, наблюдая за веселой перепалкой Дейва и Нила, который просил не приближаться это вонючее существо. В дверь постучали, когда Эль открыла, оттуда высунулась голова встревоженного военного с проходного пункта.       - Мне нужен Ниллон Каннингем, - напряженно сказал он.       - Это я. Что-то случилось? – также напрягся он.       - Из центра пришла весть. Ваш дом сгорел, никто не выжил.

***

      - Миссис Каннингем, как жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах, - наигранно улыбнулся Капитан Кларк, заходя в допросную и присаживаясь напротив испуганной женщины. – Но другого выбора у меня не было.       - Что происходит? – не понимала она, не зная, что ее дом сожгли, а она считается погибшей.       - Мы вас отпустим, если вы нам скажите, что за чудо-свисток у вашего сына, что он отпугивает Гулей. Как вы его изобрели?       - Я ничего не изобретала. Этот свисток дал мне мой муж когда-то, а я потом передала сыну. На всякий случай.       - То есть, вы не знаете, как он действует? И действует ли вообще? – его взгляд стал жестоким.       - Нет. Я просто доверилась своему мужу. Он всегда был изобретателем, поэтому причины ему не доверять у меня не было.       - Что же получается. Вы бесполезны? – он наивно посмотрел в ее глаза, и только тогда до нее стал доходить смысл.       - Вы меня убьете? – спросила она, стараясь скрыть слезы.       - Придется. Все-таки мы сожгли ваш дом и обставили все так, будто и вы там погибли. Тем более, вы бы в любом случае не вернулись, потому что можете рассказать об этом горожанам. А этого я допустить не могу, увы, - с наигранной жалостью сказал он. – Избавьтесь от нее, - он устало потер глаза, будто ему это уже надоело.       - Только попробуйте! – в допросную ворвался мужчина с проседью в черных волосах. – Если с моей женой что-то случится, то вы никогда не узнаете, как создать оружие против Гулей!       - Джек?! – воскликнула Аманда, с радостью и недоверием глядя на своего мужа.