Месть НЕ всегда холодное блюдо

Едва перешагнув порог собственного дома, я попал в крепкие объятия здоровяка Гелу Нану. Мы оба радостно засмеялись, завидев друг друга, ибо действительно были счастливы нашей встрече: — Дружище, как же я рад тебя видеть! — я похлопал Гелу по плечу и поймал себя на мысли, что Стефан был прав, когда сказал, что я могу не признать Нану. Гелу действительно преобразился внешне, однако в остальном он не изменился. Это радует. — А я счастлив, что ты оправился после произошедшего и крепко стоишь на ногах! Еще более я рад тому, что ты решителен в своих действиях и готов нанести удар врагу как можно скорее! — Надеюсь, ты поддержишь меня в моем желании! — Безусловно! Даже не сомневайся во мне! Гелу выпустил меня и, повернувшись к Стефану, пожал ему руку. Судя по тому, как после этого дружеского жеста юноша потирал кисть, рукопожатие было для него слишком крепким. Старый боевой товарищ спросил: — Надеюсь, ты не сердишься, что я обжился в твоем доме? — Не говори глупостей! Это меньшее, что я могу для тебя сделать. Я хотел бы достойно отплатить тебе за тот твой благородный поступок, но, увы, мне еще не выдался подходящий момент. — Жаль, что это все, по сути, было напрасным…. Ай, неважно. Прошу, господа, следуйте за мной! — Гелу развернулся и прошел вглубь дома, я и Стефан направились за ним следом. Гелу привел нас в столовую комнату, в которой он устроил нечто вроде арсенала. На длинном столе по убыванию длины лежали мечи и кинжалы. На комоде, справа, находились стрелы, а на подоконнике располагались болты для арбалета. Но больше всего мое внимание привлекли сточенные из дерева небольшие колышки, которые рядком лежали на стуле. Я взял один из них и повертел в руках: — Зачем это? — М? Сейчас объясню. Пока я обустраивался в твоем доме, я порыскал в поисках чего-то полезного. И нашел пару книг, — Гелу указал на рядом стоящую стопку, — Я полистал их и наткнулся на упоминание стригоев. Ну, знаешь, злой дух, воскресший мертвец и тому подобное. — Припоминаю пару легенд об этих тварях. Моя старшая сестра любила меня пугать историями о стригоях, когда я был совсем маленьким. Один раз она меня так сильно напугала своим рассказом, что я всю ночь не мог заснуть, боясь прихода кровососа. Лишь мама смогла унять мой страх своей заботой и лаской. — В принципе, эти создания схожи чем-то с нашим общим знакомым. Я нашел упоминание того, как уничтожить стригоя. Для этого, когда он спит, надо вбить ему осиновый кол в сердце, напихать в рот чеснока и отрубить голову. Стефан странно усмехнулся: — Кровожадно. Под стать нашему «другу». — Это еще не все. Голову надо отделить от тела на существенное расстояние и закопать. В одной книге упоминалось, что голова может прирасти обратно. Я положил кол на место: — Ты уверен, что это необходимо? — я жаждал покончить с проклятым демоном, но отнюдь не хотел становиться вандалом и рвать тело Влада на куски. — Думаю, да. У нас нет никаких особых знаний, мы можем лишь предполагать. И мне кажется, нам стоит последовать советам авторов этих манускриптов. — Это хорошо, что ты нашел эти книги, они действительно могут быть полезными. Мой отец не имел привычки держать в библиотеке «глупые» писания, — у отца было немало книг, однако я не помню, чтобы он их когда-то читал. — Кстати, я еще немного подумал и набрал в бутыли святой воды. Она нам может пригодиться. — Я благодарен тебе за то, что ты занялся нашим вооружением, но теперь прошу тебя рассказать о местонахождении демона подробно. Мы должны учесть каждую деталь. Влад точно подготовил для себя пути отступления. — Разумеется, — Гелу сложил руки за спиной и стал ходить передо мной из стороны в сторону. Точно также он когда-то расхаживал перед воинами, разъясняя им тактическую задачу, — Как я уже говорил Стефану, Влад обосновался в доме, где жил Санду с женой. Не знаю, по договору это произошло или специально он ее вынудил оттуда сбежать, но факт остается фактом. Мне удалость проникнуть внутрь данного логова, когда Влад удалился. В итоге я обнаружил стоящий гроб в подвале. Там темно и сыро, ни один луч солнца никогда не проникнет. Это место, где он чувствует себя в безопасности. Спя днем в гробу, он восстанавливает свои силы. — Когда мы обыскивали дом Санду после его гибели, то осматривали погреб, — сказал я ему, — Он очень мал, гроб там не поместится. Анастасия сказала, что подвала у них нет. Гелу вскинул брови: — Он там есть! Просто пару балок убрать на кухне надо и все. Честно, я сам заметил его случайно, одна доска лежала неровно. — Вряд ли Влад прорыл его себе, не так ли? — Одно очко, НЕ в пользу Анастасии, — сказал Стефан, — Зачем ей было лгать, если она не на его стороне? — Согласен. Однако он мог ее запугать, это тоже нельзя исключать. — Или он воспользовался какой-то темной магией! — я сделал демонстративный жест. — Еще я заметил, что Влад делит жилище с горбуном. Правда калека живет в самом доме. И кстати, если мне память не изменяет, то этот горбун является слугой Вакара. Его зовут Игорь. На кой-черт он нужен Владу, я не знаю. — Это только подтверждает, что Вакар с ним заодно, — Григорий всегда будет под каблуком сапога того, кто сильней его в разы. Такая у него участь, с которой он, скрипя зубами, пытается смириться, — Что-то еще? — Нет, больше ничего сказать не могу. — Значит, переходим к созданию плана, — Стефан потер руки, — Я уже весь чешусь от желания покончить с этой историей. — Не ты один, мальчик. — Нам нужно незаметно попасть внутрь. Не столько для того, чтобы Влад и горбун не узнали о нашем приходе, сколько для того, чтобы нас не заметили горожане. А то это вызовет ненужные разговоры. Предлагаю зайти со стороны леса. Там всегда тень, да и людей немного. Уменьшит шансы быть обнаруженными. — К тому же с той стороны разбитое окно, — напомнил мне Стефан. — Да, через него мы и заберемся внутрь. — А я-то прилично заходил через дверь, — мотнув головой, вставил Гелу. Это заставило меня и Стефана переглянуться и засмеяться, — Перестаньте! Я вообще-то добропорядочный человек! Ну…, практически. Ладно, я хотел сказать, что когда попадем в дом, нам нужно проверить наличие этого Игоря. — Думаешь, он может быть у Влада, нечто вроде сторожевого пса? — Я уже говорил, что не знаю, зачем он ему. Но припоминая, кто такой Влад, могу сказать точно, что горбун там не просто так. — Хорошо. После того, как все проверим, спустимся в подвал. Когда встанем возле гроба, вы оба будете держать мечи лезвиями вниз, чтобы если что, пригвоздить демона к задней стенке ящика. Это, так сказать, на экстренный случай. Я же буду вбивать кол ему в сердце. И займусь…. Всем остальным. — Стригой может очнуться от удара в сердце, так что это разумно, чтобы мы его удержали. — Тогда, друзья — за дело! *** Попасть в дом не составило большого труда. На улице начался ливень, и люди попрятались по своим домам, а за плотной пеленой дождя нас из окон было не разглядеть. Промокшие до нитки, мы подошли к злосчастному окну. Я вытащил большой торчащий осколок из рамы и положил его на землю. Затем залез внутрь и осмотрелся. Обстановка практически не изменилась, разве что слой пыли стал несколько толще. В комнату забрались Стефан и Гелу. Я шепотом сказал им: — Стефан, поднимись наверх. Старайся идти тише, ступеньки громко скрипят, — он кивнул, вышел из комнаты, огляделся по сторонам и пошел вверх по лестнице, — Гелу проверь комнаты с левой стороны, — сказал я, когда мы с ним оказались в коридоре. — Хорошо. Я достал меч из ножен и, осторожно ступая, двинулся вдоль коридора по правой стороне. Дверь в ближайшую от меня комнату была приоткрыта. Я прислонился к стене и аккуратно заглянул внутрь. Вроде никого. Я открыл дверь настежь и уже смело осмотрел помещение. Затем двинулся дальше. Перед закрытой дверью я остановился, сел на корточки и заглянул в замочную скважину. Кажется, там пусто. Аккуратно нажав на дверную ручку, я зашел на кухню и, осмотрев ее, окончательно убедился, что в ней никого нет. Сердце мое бешено стучало. Я прикрыл глаза и попытался сосчитать до десяти, чтобы успокоиться. Раз. Два. Три…. А что если у нас не получится погубить Влада? Черт! Начну считать заново. Раз. Два…. — Все чисто, — ко мне подошел Гелу, и буквально через секунду появился Стефан: — Ни души. Видимо, горбун ушел. — На всякий случай, оглядимся в подвале. Гелу, где вход? — Ты на нем стоишь, Габриэль. Я удивленно моргнул и чуть притопнул. Звук совсем иной. Под досками — пустое пространство. Как я мог тогда не догадаться проверить? Хотя, как бы я выглядел «отплясывая» по всему дому? Весьма глупо, да. Сделав шаг в сторону, я опустился на колени и приподнял одну доску. Заглянув под нее, я пару раз кивнул. Вот и подвал. Я отложил балку в сторону и проделал тоже действие с другими досками. Вниз вела небольшая каменная лестница. Мы втроем посмотрели в темноту: — Ну что, вперед? — Погибать — так с честью! — нервно отозвался Стефан, и мы с Гелу наградили его испепеляющими взглядами, — Простите. — Пошли. Мы стали спускаться вглубь подвала. Благо тут висело несколько горящих факелов, поэтому нам не пришлось блуждать в кромешной темноте. Но зато тут стоял тошнотворный запах плесени, крови и разложения. Просто «чудесный» аромат! Я зажал нос рукой, чтобы не ощущать его. Стефан снял факел со стены и с помощью него внимательно оглядел помещение: — Здесь никого. Горбун, точно куда-то ушел. — Скатертью дорога, знаешь ли. Сюда, — сказал Гелу, указав на старую обшарпанную дверь, — Он здесь. — Личные покои, — пробормотал я под нос, взявшись за ручку двери и, неожиданно для себя, замерев на месте. Меня охватило чувство страха. Я вспомнил ужасы той кошмарной ночи и почувствовал колющую боль в собственном теле. В тех участках, куда вонзались острые когти демона, примерявшего на себя маску Владислава Дракулы. Я вздохнул и сосредоточился. Однако вновь не смог открыть дверь. Что же я за трус?! — Ты в порядке? — обеспокоенно поинтересовался Стефан, положив свою руку мне на плечо. Этот обычный дружеский жест придал мне сил, и я спокойно отозвался: — Да…. Давайте покончим с этим. Я распахнул дверь и зашел в небольшую комнату, в центре которой стоял гроб. Сам не знаю почему, но я был рад, что это не тот самый гроб, в котором хоронили Влада. Ибо это был обычный деревянный ящик, для крестьян, да и прочих бедняков. Стефан повесил факел на держатель, и мы втроем встали вокруг усыпальницы Влада. Крышка гроба оказалась закрыта. Достав кинжалы, мы просунули лезвия под нее. Выждав момент, я, одними губами начал отсчет: Раз, Два, Три! Одновременно поддев крышку, мы сняли ее. И представьте, что стало со мной, когда гроб оказался пуст! — Что за…? Я схватил лежащий внутри черный плащ и в негодовании бросил его на пол: — Что б тебя, проклятый ты сукин сын! — я стал топтать плащ с такой яростью, будто бы именно эта вещь виновна во всех несчастьях людских. Через пару минут я отвлекся от своего занятия и шумно выдохнул, — Ты сказал, что он не может выходить днем! — Не может! Если его здесь нет, значит, у него имеется еще убежище…. Черт, ну почему именно сегодня он покинул это?! — Эй! — окликнул нас Стефан, достав что-то из гроба, — Тут записка! — Что? Дай сюда! — я выхватил ее у него из рук. Старательно очерченные заостренные буквы не давали усомниться, что записка написана Владом и предназначена именно для нас: «Дорогие мои друзья, Я должен извиниться перед вами за то, что не смогу встретить вас лично, ибо у меня с моей супругой уйма неотложных дел. Очень жаль, что мы с вами разминулись, но зная ваше стремление встретиться с моей персоной, предлагаю вам подождать моего возвращения. Мы с моей горячо обожаемой Марией просим прощения за принесенные вам неудобства!

Не серчайте на нас, молю! Мы ведь вас так любим… В.Д.»

— Подождать? Что он имеет в виду? — Не важно! — я яростно скомкал письмо и отшвырнул от себя, — Нужно сделать все, чтобы он не добрался до Марии! Влад, хитрый демон, он все продумал так, чтобы я находился в отдалении от Марии, чтобы она осталась без защиты! Какой же я глупец, что не оставил рядом с ней хотя бы Стефана! Я рванулся с места в стремлении покинуть сие отвратительное пристанище, но прямо передо мной, из-под земли, вырвались странные толстые железные прутья, чем-то походящие на щупальца морского создания. Нервно сглотнув, я сделал пару шагов назад. — Что это за чертовщина?! — воскликнул Гелу, и тут в дверном проеме показались две фигуры, одна безобразно длинная, а другая маленькая и сгорбленная. Через мгновение, мы узнали пришедших: — Молодец, Игорь, ты вовремя активировал наш капкан, — Вакар, казалось бы, ласково похлопал слугу по горбу, — Приятно видеть вас, господа! — Ах, ты мразь! — яростно выкрикнул я, схватившись руками за прутья. — Без грубостей, Габриэль. Прибереги свое красноречие для беседы с Владом. Хорошо? — Немедленно выпусти нас отсюда, проклятый змей! — Нет-нет, зачем? Чтобы рассердить Влада? Я похож на самоубийцу? — Я сверну тебе шею! — Очень в этом сомневаюсь! — губы Вакара растянулись в ухмылке, после чего он обратился к слуге, — Игорь, присмотри за нашими гостями. Им предстоят долгие часы ожидания собственной гибели! Григорий рассмеялся во весь голос. Горбун, пытаясь подрожать господину, не то засмеялся, не то захрюкал и последовал за ним вон. Я со всей силы ударил руками по странной неземной решетке и злобно рыкнул. Ну, погодите, мерзавцы, я еще до вас доберусь, и вы заплатите за все своих грязные делишки! — Как Влад узнал? — спросил Гелу, — Ведь знали только мы! Хороший, я бы даже сказал отличный вопрос! Разумеется, и Вакар и Настасья и даже маленький Александр могли подслушать наши беседы, но вряд ли бы они смогли узнать все детали плана и при этом не оказаться обнаруженными нами. Никаких посланий на бумаге мы друг другу не пересылали, так что прочитать о замысле было попросту невозможно! Никого более в свой план не посвящали! Кроме…. Ответ ко мне пришел неожиданно. — Не совсем. Кое-кто ещё знал. — Кто? — Мария. *** Понятия не имею, сколько часов мы провели в своей темнице. Одно лишь с уверенностью могу сказать — много. Я бился внутри этой клетки, как загнанный зверь. Я что есть мочи стучал по прутьям мечом, надеясь сломать их, однако это было бесполезно. Они были сотворены из очень твердого металла, от моих ударов на них не оставалось даже и малой погнутости. Мои собратья по несчастью изначально вели себя подобным образом, но спустя некоторое время бросили, ни к чему не приводящее занятие и принялись размышлять. А вот я не мог успокоиться и словно умалишенный продолжал колотить клетку, удерживающую нас взаперти. Я должен выбраться! Я обязан ему помешать! Страшно подумать, что он может сотворить с Марией! Вдруг он вознамерился убить ее или чего похуже сделать подобной себе?! Я вновь ударил мечом по прутьям, Гелу устало отозвался: — Габриэль, прекрати. Всё без толку. — Нет! — Этим ничего не добиться! — Что ты предлагаешь делать? Сесть и ждать собственный кончины?! — рявкнул я и продолжил свое монотонное занятие. Я знал, что это ничего не даст, однако боялся остановиться. Казалось, что если я прекращу сие действие, то моментально сойду с ума. — Нам надо хорошенько все обдумать! — Гелу уперся головой в кулак и горько вздохнул, — Однако, я не могу ничего придумать, когда ты все время стучишь! — Хватит! — крикнул на нас Стефан, — Не хватало еще, чтобы вы друг на друга накинулись! Господи, дай нам сил пережить это все! — Что ты сказал?! — А? Я непроходимый тупица! Разгадка того, как выбраться на поверхность все эти часы была у меня под носом! Кто главный враг сатаны и кого больше всего боятся его прихвостни? — Господь — вот в чем наша сила! Мы просто идиоты, что с самого начала не додумались до этого! Гелу дай мне святую воду! — он кинул мне в руки бутыль, я откупорил ее, — Надеюсь, твои чудотворные свойства не просто милые сказки! Я облил святой водой несколько прутьев и радостно воскликнул, когда они, словно ощущая жгучую боль, стали корчится и прятаться обратно в землю. Увидев положительный результат, мы не стали ждать, когда клетка появится вновь, а немедленно выбрались из плена. — Надо спешить! Пока не слишком поздно! — Да, но там еще этот горбун. Он может как-то донести. — Значит с ним надо покончить. Займись им Гелу.