***
Только после того, как Хот Шип вышел на просторы Южного моря и пиратов встретил порыв свежего ледяного ветра, они поняли, как скучали по этому, разом оживились и до ближайшего островка, небольшого рыбацкого поселения в стороне от торговых путей, дошли всего за пару недель. Шаман сбросила швартовые бородатому мужику, который ловко перехватил канат и потянул на себя, цепляя за вкопанные крючья, Джей педантично довел корму до идеального положения относительно причала, Дзю бросил носовой якорь, и они, заперев каюты, сошли на берег. — Вечерочка добрейшего, господа, — склонился перед Якобом мужик, сняв шапку. — Надолго ли к нам? — Перезаправиться водой, провизией и проверить паруса, — сухо ответил Джей. — Есть где переночевать? — Так-то трактиров нет, но можно поселиться у нашей Веселой Вдовы. У госпожи Азии, — пояснил мужик, и брови Ли взлетели под самую кромку шляпы. Серьезно, чем дальше он находился в безумном мире пяти морей, тем навязчивее были мысли о степени и глубине интеграции миров. Дзюмондзи осмотрелся, но в сгущающихся сумерках нельзя было разглядеть даже дальней оконечности острова, берег выглядел уныло, и так как основная масса рыбаков уже разошлась по домам, то на пляже остались только покатые ребра сохнущих лодок. Казуки заметил, что Шаман накинула на свои сияющие огненные волосы платок, запахнув еще и часть лица, а Джей глубже надвинул шляпу. Шозо и Кодзи тоже поняли, что платиновые явно желали остаться инкогнито, несколько раз неуверенно переглянулись, но в итоге просто пошли следом за Алтейей куда-то вглубь острова. Дорога под ногами была вся в рытвинах, но оттоптанная, пару раз Дзюмондзи споткнулся, чем заслужил какой-то насмешливо-ободряющий взгляд Шаман, и немного успокоился. Первым, с чем они столкнулись на подходе, было просто огромное количество стоп-знаков и пара рядов колючей проволоки, обвитой вокруг деревянных столбиков. Вуду так демонстративно подняла брови, замерев на месте и сложив руки на груди, что ее невысказанный вопрос дошел даже до местного мужика. Он тоже остановился, потоптался на месте, пожевал губу и бросил на пиратов немного виноватый взгляд. — А? — Аа?! — Ааа?! — рявкнул на него Дзю, изрядно утомленный дневным переходом и раздраженный неопределенностью. — Н-ну… там, дальше, дом госпожи Азии. И вы, если можете, сами туда доберитесь. А мне недосуг, да и снасти к завтрему проверить надобно, и вообще… Мужик виртуозно смылся, ухнув куда-то в темный проем между скособоченными домами, пираты переглянулись, и Джей, кажется, прошипел что-то ругательное сквозь зубы. — Делать особо нечего, — процедил он устало. — Пойдем, посмотрим, что там. На месте разберемся. Алтейя молчаливо кивнула, Тогано и Куроки согласно загудели, а Кадзуки прислушался, улавливая какие-то странные завывания. Что-то там было впереди такое… странное. Дом Азии был большим — по сравнению с остальными отрыжками строительного гения и архитектурного таланта местных жителей — целым дворцом, — и стоял на отшибе. Окна на втором этаже были узкими, больше похожими на бойницы, из трубы валил дым, растворяясь в ночном небе, а свет доносился приглушенно, сквозь плотные занавески. Наверху — теперь это было очевидно — кто-то пел, и именно песня оказалась теми странными высокими завываниями, которые услышали пираты. На крыльце на корточках сидел и курил мужчина, в котором Дзю на мгновение со странным ужасом и замешательством увидел себя, но потом наваждение пропало, а мужик, почувствовав чужие взгляды, распахнул глаза и выпрямился, соскакивая со ступеней. — Кто такие? — хрипло спросил он, швыряя окурок куда-то вбок и недобро щурясь. Пение стало на мгновение громче, потом стихло, и занавеска колыхнулась. — Усталые путники, ищущие ночлега, — Дзю, если бы не знал Шаман так долго, решил бы, что девушка просто отмороженная, но теперь различил в ее реплике и оттенки патетичного пафоса, и насмешку, и самоиронию. — А не пойти ли вам… — Годай, это же мой любимый Чёрный Коммандор! Не будь таким грубым! И вот тут Дзю понял, что Морские короли, и даже толпы дозора в Лог Тауне были полной херней. Потому что сначала лицо этого самого Годая исказилось таким разочарованием, а потом — мгновенно — бешенством и жаждой крови, что траву пригнуло, а потом Джей, закаменевший после слов женщины, буквально исчез, и только грохот на втором этаже дома подсказал растерянной публике в лице Шаман, что ее накама уже миновал преграду в лице блондина и столкнулся со старой знакомой лицом к лицу.***
Все чинно сидели за столом и пили чай. Алтейя мужественно старалась не улыбаться, но Казуки точно видел, как усиленно девушка давила в себе улыбку. На взгляд парня и его младших братьев, смеяться поводов не было. Во главе стола восседала Азия, Веселая Вдова, из-под полы шляпы (джеевской шляпы) хитро оглядывающая присутствующих, по правую руку от нее расположился с совершенно каменным лицом Ли, по левую — Годай, красный, как вскипающий чайник, шипящий сквозь зубы и с ходящими желваками. Азия и Алтейя встретились взглядами и отсалютовали друг другу изящными фарфоровыми чашками. Дзю отставил свою от греха подальше — не дай бог разбил бы. Шозо нервно черкал на салфетке огрызком карандаша, Куроки просто вдыхал через раз, бегал глазами от одного действующего лица их трагикомедии к другому и все никак не мог остановиться. — Ну, — нарушила тишину женщина, тонко улыбаясь, — как дела у вас, мой отважный… Ли? Джей скрипнул зубами, Годай сжал кулаки, так что костяшки сухо щелкнули. — У нас все хорошо, — сказала Шаман, когда пауза затянулась. — Но по любым вопросам вы всегда можете отправить факс нашему капитану. — Замечательная идея! — оживилась Айя и локотком толкнула Годая в бок. — Как думаешь, стоит воспользоваться такой щедростью? Что спросим? — Да кто вообще они такие! — рыкнул Шинобу, зыркая на Якоба и встречая обратный неприязненный взгляд. — Разве ты не помнишь? — спросила Азия, и Дзю в который раз поразился мягкости и мелодичности ее голоса. — Как раз в прошлом месяце обновляли листовки, и Алтейя-сан и… м… Ли теперь Платиновые пираты. За них даже хорошую награду дают. Джей вскинулся так резко, что все вздрогнули, только Вуду отхлебнула чай как ни в чем не бывало и потянулась за печеньем. — Да ладно, — подмигнула она троедуркам, а потом улыбнулась (!) Азии. — Не так уж и много, если на чистоту, да и дорожные расходы просто зверские. Мы пока с Гол Ди Роджером катались, чуть не свихнулись нахрен. Можете себе представить? Куда уж проще: взять великого пирата, сдать дозорным, получить деньги. Так даже из этого устроили черте что с бюрократическими изысканиями и проволочками. До сих пор сумму до конца не выплатили. Так что сразу вам говорю: никакой выгоды. Окей, это была самая длинная реплика, которую Дзю слышал от Шаман. Судя по лицу Ли — он тоже. Годай просто хлопал глазами, пытаясь подобрать челюсть, а с Азии слезла ее непрошибаемая форфоровая маска невозмутимости, показав какое-то глубинное благодушие. — Я постелю вам на первом этаже, — наконец проговорила она, поднимаясь из-за стола. — И твоя шляпа… Ли. Я пока ее поношу.***
Так быстро, как собрался Якоб, еще никто никогда не собирался. Ему хватило суток на то, чтобы утрясти все вопросы по проводу провианта, воды, нового маршрута и проверки всего такеллажа. На рассвете через день Дзюмондзи, Тогано, Куроки и почему-то Азия и Годай уже стояли на берегу и наблюдали за последними приготовлениями Шаман и Джея. Ли проверял настройки компаса, Шаман о чем-то переговаривалась с Айей посредством улыбок и лукавого прищура. Выглядело это жутковато. — Жаль, — наконец сказала Вуду и протянула Азии руку на прощание. Женщина кивнула и ответила на рукопожатие. — А вы не попрощаетесь, мой капитан? — задорно спросила Айя у Джея, но тот предпочел прикинуться мачтой. Годай недовольно зыркнул на него, в последний раз, но ничего не сказал. Алтейя хлопнула по плечу Дзю, взлохматила волосы Куроки, щелкнула по носу Тогано и взбежала на борт. — Швартовые! — крикнул Ли, и Дзю привычно отвязал канат, бросая его в руки Вуду. — Поднять паруса! Лево руля! Паруса упали, подхватывая рассветный бриз, Шаман заложила поворот, и Хот Шип, медленно покачиваясь с бока на бок, вышел в открытое море.***
Злоупотреблять гостеприимством Азии не хотелось: Годай, конечно, не реагировал на троедурков так остро, как на Джея, но все равно щелкал зубами, сверкал глазами и рука у него пару раз срывалась с ножа не самым удачным образом. В первый раз Тогано отскочил, второй раз Дзю поймал нож и вернул обратно. Годай взглянул на гостей по новому, со смутными зачатками уважения, но беситься не перестал. Закончилось все тем, что Шинобу проводил Дзю на берег и махнул рукой в сторону небольшого крепкого ялика: — Это сраное южное море, сильных штормов нет — не сезон, так что собирайтесь и мотайте к морскому дьяволу. — Без проблем, — философски пожал печами Казуки и обернулся к Годаю. — Спасибо, — искренне поблагодарил Дзюмондзи мужчину и, не дождавшись ответа на рукопожатие, хлопнул по плечу. Утром они отчалили, только попрощавшись с Азией; Шозо подарил ей на память портрет, выполненный на злосчастной салфетке каким-то мелком, Дзю оставил пару рецептов сытных пирогов, и на этом они расстались. — Ты же знаешь, что я не умею готовить? — услышал Казуки буквально у себя за спиной и даже вздрогнул, обернувшись. Ничего не было: только за кормой убегала полоска вспененной воды, а на стремительно удаляющемся берегу еще видно было Азию в ярком платье и Годая в не менее яркой рубашке. — Я буду, значит, — удивительно спокойно ответил Годай. Он был далеко, но слышно его было, словно мужчина стоял в шаге от Дзюмондзи. — Ками-сама, он, оказывается, не совсем псих, — себе под нос фыркнул Казуки и сосредоточился на туманном горизонте. — Куда плывём-то? — спросил Тогано, высовываясь откуда-то сбоку. — Не плывём, а идём, придурок, — отвесил ему подзатыльник Куроки. — Охерел, чоль? — А? — Аа?! — Заткнитесь, придурки, — прикрикнул на них Дзюмондзи, закладывая право руля и ловя ветер.***
Путь давался легко. По сравнению с Гранд Лайн или Калм Белтом делать было вообще нечего, и путешествие напоминало круиз. Было скучно; Шозо заколебался рисовать морские пейзажи и переключился на батальные сцены Лог Тауна, уже подернутые дымкой забвения, а потому гротескные и ненатуральные. Куроки чаще всего лежал, закинув за голову руки, и дремал, или черкал что-то на рисунках друга (как потом выяснил Дзю — приписывал реплики). Череду однообразных отвратительно солнечных дней разбавила пришедшая газета, старая, явно затерявшаяся по дороге: там было опубликовано в самом конце на дешёвенькой бумаге «интервью с настоящим пиратом», с Сильверсом Рейли. Читали статью все вместе, по складам разбирая сложные слова, и Казуки то и дело закатывал глаза, думая, что навык чтения и уровень грамотности следовало бы, наверное, подтянуть. А ещё, выдавая очередной подзатыльник за похабно исковерканное слово, Дзю подумал, что без Платиновых рядом им всем дышалось свободнее. Знаменитые пираты не то что давили, просто атмосфера вокруг них не располагала к свободному самовыражению и спокойному существованию… хотя и Шаман, и Джей не то что бы были сильно старше или совсем не творили глупостей. Просто висящая вокруг них вуаль не то воли, не то еще чего-то такого же эфемерного отчего-то не давала вести себя как обычно, раскованно и спокойно. Быть может, дело было во времени, проведенном в кругу Платиновых в качестве Платиновых, или в знакомстве с самим капитаном, знаменитой Хель. Или — мало ли, что там пишут в газетах — не только с капитаном. Что-то там было, но Дзюмондзи все время упускал нить рассуждений, когда принимался думать об этом ускользающем ощущении вплотную. Вообще, все это было одним сплошным актом бесполезного самокопания. О статье думали и говорили еще несколько дней после прочтения. «Оно невообразимо прекрасно. Это то, ради чего стоит рискнуть всем» — в головах молодых людей эхом рокотала цитата из статьи. Тот кто писал, знал, чем задеть за живое тех, кто жил морем. Казуки чудилось что-то знакомое в словах, излитых на бумагу единым махом и потом только немного подправленных опытной умелой рукой. Что-то там было ехидное и чертовски близкое, но дальше смутных ощущений, опять же, дело не шло, и Дзюмондзи предпочел не долбать себе мозг. В конце концов, мало ли, что ему казалось: еще совсем давно, когда парень еще жил с отцом, тот привил ему понимание хорошего текста и честной публикации, научил из потока лживого говна цеплять не искаженные факты, а в изуродованной полуправде видеть подлинник. Отца Казуки помнил даже лучше, чем хотел бы, а наука осталась где-то в подсознании, позволяя неплохо ориентироваться на обломках информации в трясине, искусственно созданной Знатью и Правительством. Так или иначе, заданные вопросы отлично обрисовывали ситуацию, грамотно поднимали вторые и третьи смыслы произошедшего и показывали новый не зашлифованный цензурой бок правды. После такого дерзкого выпада на информационном поле даже решительные и радикальные действия дозора уже не имели никакого смыла: в людские умы уже запало семя сомнения, критической оценки, и ничего уже было не поправить. Сбалансированный сонный мир на ялике статья, определенно, перевернула и повлекла за собой целую цепочку адекватных и не очень реакций. — Давайте тоже отправимся на поиски Ван Писа! — воскликнул первым делом Куроки, потрясая статьей в одной руке и сжатым кулаком другой. — Станем королями пиратов, прославимся на весь мир, и вообще все, что захотим тогда, будет наше! Это же насколько мы к концу путешествия станем сильными и крутыми! — Ты совсем поехал, что ли? — заботливо спросил Казуки почти ласково. — Перегрелся? — подхватил тон товарища Тогано, придвигаясь ближе и пытаясь заглянуть Коджи в лицо. — Да стойте вы, — отмахнулся досадливо парень, снова потрясая статьей. — Это же настоящий тест для настоящих мужчин. Если мы пройдем его, никто уже не сможет сказать нам, что мы отбросы общества! К Королю Пиратов отношение совсем другое! — Король Пиратов — тоже пират, — отрезал Казуки и нахмурился. — Неважно, как высоко мы поднимемся по этой лестнице, все равно в лице обычных людей мы останемся второсортными ублюдками. И если тебе это не нравится, то пиратство просто не твое. Куроки и Тогано притихли, а Дзюмондзи с трудом поборол желание нырнуть в воспоминания, чтобы в который раз перемыть каждую деталь, рассмотреть ее в подробностях и понять, что можно было изменить в прошлом, чтобы жизнь сложилась по-другому. Чтобы жизнь сложилась лучше. Каждый раз это была ловушка, из которой не было выхода, выжирающая все силы и оставляющая только ощущение гнетущей, вялой безысходности, так что Дзю силой воли затолкал все тяжелые мысли поглубже и посмотрел на друзей уже проще: — В общем, не страдайте херней. Нам до Ван Писа, как заключенному с шестого уровня Импел-Дауна до выхода на свободу. Стремиться классно, но без фанатизма, лады? Парни закивали, но с какими-то одухотворенными лицами, обезображенными интеллектуальной деятельностью. Казуки вздохнул. Закончилось все конечно новым сюжетом для манги. Точнее, парни просто перенесли это интервью в манга-формат, раскадровали, отрисовали и осталось лишь найти издателя. Следующие несколько недель они ходили от острова к острову, пытаясь найти адекватную лавочку журналистов, а не пост морского дозора. Ну потому что публиковаться от лица дозора запатентовано Платиновыми. Журналистов не нашли никаких, даже неадекватных. Дзюмондзи предположил, что профессия в этом море была просто непопулярной, потом вспомнил, что эта профессия в свете монополизированных провластных СМИ вообще была непопулярна. Или перекуплена дельцами разной степени удачливости и чистокровности. Одно из двух. Об этой конкретной манге на время забыли, так как нашлось куда более интересное занятие. Казуки с ребятами угодили прямо в мирно дрейфующее по морю, огромное, трепещущее и мерно-розовое пятно. Это было просто безумное количество медуз. Ни Тогано, ни Куроки, ни Дзю столько медуз за раз никогда до этого не видели; собственно, Шозо и Кодзи не видели медуз почти совсем. Парни зависли за изучением морских обитателей надолго, нескольких Казуки даже выловил и попробовал приготовить. В дальнейшем этот опыт он решил больше не повторять, так как от медуз в итоге остался только непрятный запах, накипь на посуде и привкус в последствии. Когда Шозо нарисовался, Куроки наприкалывался, тыкая в желейки пальцем, а Дзю выкинул за борт кулинарные шедевры, троедурки зависли над наблюдением за медузами, просто провожая их завороженными взглядами. Плавно и неторопливо перекатывающееся море, живое, но в новом, необычном смысле. И недолговечно. Всего полтора часа и пятно медуз исчезло, растворилось в морской синеве будто и не было его никогда, и непонятно было, море ли поглотило медузное облако, или странники просто продолжили свой путь. Дзюмондзи мог лишь примерно сказать, куда они шли по спокойным водам южного моря. Хотя, как на удивление точно заметил Куроки, чтобы знать куда идти, нужно поставить четкую конечную цель. Именно ее в данный момент у парней не было — был только набор не слишком вразумительных и разборчивых перспектив, так что последующие события были скорее результатом череды случайностей. Или подстроенной Морским Дьяволом — или самим Демоном? — каверзой. Когда ялик подплыл ближе к Ред Лайн, Шозо, внимательно рассматривающий массив рыжих скал и делающий быстрые наброски, вдруг замер и что-то неопределенное выдохнул. — А? — Аа? — Ааа?! — по инерции отозвались парни и только потом посмотрели в направлении, указываем другом. Что-то похожее на корабль ползло вверх по Ред Лайн. Слышимые издалека звуки выстрелов и выкрики, а так же черный парус с багровым размахом крыльев и черепушкой вызвали у Дзю резкое и отчетливое чувство дежавю. Да и кто ж еще станет взбираться по Ред Лайн вместе с кораблем, если не старый знакомый Казуки? — Кажется, мы нашли того, кто опубликует статью, — мрачно заметил Дзюмондзи и переставил парус, взяв курс прямо на место восхождения. Подойдя поближе, Казуки без удивления убедился, что чувство дежавю оправдано: маленькие издалека человечки карабкались по отвесной скале, втягивая за собой корабль — это был старый добрый Дэвил Бэт, почти такой, каким Дзю его помнил, разве что немного обновленный и обшитый снаружи лишним слоем брони. Тогано и Куроки просто стояли с открытыми ртами, Дзю уже собрался прокомментировать ситуацию чем-нибудь подходящим случаю и сопливым, и тут судно сорвалось с Ред Лайн и плюхнулось в воды южного моря. — В четвертый раз, чертовы придурки! Дэбби срывается в четвертый грёбанный раз! Плохо тянете! — заорал Хирума подкрепляя выкрик автоматной очередью. — Вашу мать, дебилы! — Казуки вскинул брови, узнавая знакомые интонации того, кого с Йоичи быть по определению не могло. — Действительно, дебилы, — негромко прокомментировал Дзю, но в перерыве между очередями и криками вышло достаточно громко. — Можно ведь просто пару подвижных блоков организовать и поднять. Несколько минут стояла гробовая тишина, нарушаемая только плеском выбирающихся на островки суши пиратов, а потом Хирума пришел в себя: — О, а вот и новая тяговая сила нарисовалась, — ласково пропел капитан, в несколько прыжков оказываясь в непосредственной близости от своего бывшего кока. — Не спортивно, — усмехнулся Рэн. — Рычаги, — пояснил Ванильный на недоуменный взгляд Казуки. — Мы сделаем это своими чёртовыми силами, — раздельно сообщил Хирума, с каждым словом наклоняясь все ниже и ниже к Дзюмондзи, словно искал в своем накама изменения, находил каждое и тщательно заносил в свою внутреннюю картотеку. — А? — приподнял брови Казуки, засовывая руки поглубже в карманы и глядя на капитана с вызовом. — Аа? — Ааа? — подхватили с тем же вызовом Тогано и Куроки, через плечи Дзю подаваясь к Йоичи, словно не боялись его ни капли. — Ке-ке-ке! Ты и твои… чёртовы оральные браться — вы со мной? — МЫ НЕ БРАТЬЯ!!!TO BE CONTINUED