Профессиональный подход

Вице-адмирал Орсон Кренник отправлялся контролировать очередное задание. Его персональный шаттл уже был готов к отлету, туда-сюда по последним указаниям бегали техники, в сотый раз перепроверяя функциональность звездолета, а двое пилотов скрупулезно осматривали спайки между лобовым стеклом и корпусом. В остальном жизнь на борту ИЗР-"Химера" шла бы своим чередом, если бы не гранд-адмирал Траун, лично вышедший провожать гостя. Зрелище высокопоставленного офицера, прибывшего в ангары не ради проверки, не было особенно частым. Орсон Кренник вышел из другого коридора один, без своего обычного сопровождения из штурмовиков, увидел Трауна и, бессознательно одернув край темно-зеленой формы, направился к нему. - Чувствуете себя здесь настолько в безопасности, вице-адмирал? - поинтересовался чисс, изгибая иссиня-черную бровь. Кренник сложил руки за спиной и небрежно скользнул взглядом по белизне его одежды. - Чувствую, как вам доставляет удовольствие произносить это "вице-адмирал", гранд-адмирал, - мягко парировал офицер. - Я надеюсь вскорости облегчить вам задачу на два первых слога. Алые глаза Трауна сверкнули любопытством. - Неужели? - Да, - Орсон мягко наклонил голову. - По возвращении на Корусант я надеюсь на свой личный отдел. А это требует звания никак не меньше адмирала, так что... - Отдел? - эхом откликнулся гранд-адмирал, и взгляд его стал пристальнее. - Несомненно, отдел передовых оружейных исследований. Уголок губ у человека чуть загнулся вверх: - Вы как всегда попали в точку. Император наконец-то близок к принятию планов по постройке засекреченного объекта, - Кренник повторно наклонил голову, прощаясь. - Благодарю вас за гостеприимство, гранд-адмирал. Отвечая на ваш первый вопрос... На борту Химеры действительно складывается ощущение, будто ты дома. - Всегда будем рады видеть верного слугу Империи на своем борту, - Траун тоже слегка поклонился. - Желаю вам успеха. До новых встреч, вице-адмирал. Орсон Кренник еще раз кивнул, развернулся - и зашагал к опущенной аппарели ожидавшего его корабля. Траун проводил человека взглядом, прежде чем развернуться в противоположную сторону и пойти к себе. Так длилось уже шесть лет. Шесть лет служба то и дело сталкивала его с Орсоном Кренником в разных местах, в разных званиях и с разными целями. На первый взгляд, ничего примечательного в человеке не было, он смотрел на чисса так же заинтересованно, как все люди, двигался так же, как они, командовал подчиненными так же, как они. Но уже во время второй встречи Траун обратил внимание на то, что Орсон Кренник смотрит всё же не совсем так же, как все. Тогдашний коммандер беззастенчиво пожирал тогдашнего высшего адмирала взглядом - так, как пожирают, когда хотят обрести более близкий контакт. В ту пору чисс просто отметил про себя слабость Кренника на будущее. Вдруг пригодится эта его столь яркая падкость на экзотику. Почти тогда же Траун получил высшее звание в имперском флоте, и стало не до коммандера с его взглядами. Однако время шло, встречи происходили редко, коммандер стал контр-адмиралом, а контр-адмирал - вице-адмиралом. Тогда же пошли слухи о некоем засекреченном проекте, предложенном Кренником самому Императору. В очередной раз судьба свела их на Корусанте в праздник Дня Основания Империи. Траун, обязанный присутствовать там как гранд-адмирал флота, увидел Кренника не сразу, но сразу бросилась в глаза разительная перемена, произошедшая с человеком. Он больше не отводил взгляда, постоянно держал руки заведенными за спину, но не напряженно, как большинство офицеров, а свободно и легко, и даже сменил манеру речи. Вместо слов строго и по существу Кренник теперь позволял себе говорить и витиевато, и двусмысленно и показывать намек на усмешку там, где раньше были только сжатые в плотную линию губы. Ответ здесь отыскивался один: человек почувствовал свой статус и собственную значимость, и место обычного, ничем не примечательного имперского офицера заняла личность, столь долго скрывавшаяся за невысокими званиями и козырьком форменной фуражки. В тот вечер Орсон Кренник так непринужденно подошел к грани откровенного флирта с гранд-адмиралом, что даже Траун, которого редко что могло удивить, впечатлился открывшемуся ему масштабу этой перемены. Впечатлился - и запомнил. Прошло еще полтора года. За это время они встретились еще около шести раз - более близких по званию дела сводили вместе чаще - и во второй Траун поймал себя на том, что сам теперь невольно засмотрелся на обретшего собственное "я" человека. По отлету Кренника чисс впервые загрузил в базу своего ПК его полное досье и обнаружил там послужной список куда длиннее ожидаемого. Видимо, вице-адмирал не пользовался особым расположением Императора, раз до сих пор был "вице-адмиралом". При следующей встрече Траун назвал его не только по фамилии, но и по имени, чем вызвал удивленный и явно польщенный взгляд. Но они разошлись, так и не достигнув ничего, кроме очередного разговора на полуофициальных тонах. В настоящем времени гранд-адмирал услышал рев двигателей, а затем шаттл типа Дельта поднялся в воздух - и сорвался с места. Это была их первая встреча после того, как они попали... в очень неловкую ситуацию. Буквально два месяца назад им довелось пересечься в одной из захудалых систем Внешнего кольца на борту ИЗР-"Верховный", принадлежащего Гранд-Моффу Уилхаффу Таркину. Кренник, как он сам сообщил, прибыл ради личной беседы с Таркиным насчет тех самых секретных планов, а Химеру Трауна с не менее засекреченными файлами о постройке в искомой системе новых верфей к Гранд-Моффу отправил сам Император. Тем вечером Траун задержался на борту Верховного: Таркин так просто его не отпустил и предложил остаться на еще одни стандартные сутки, чтобы обговорить что-то, что давно хотел. Ради него гранд-адмирал сдвинул собственное расписание и остался в гостевой каюте чужого корабля, чтобы не показаться хозяину грубым. Орсон Кренник же улетал лишь следующим утром, а оттого, каким-то образом выяснив, что Траун здесь, не преминул пригласить его к себе. Между ними состоялся разговор, по своему содержанию и интонациям очень похожий на тот, что произошел полтора года назад на Корусанте, и примерно с тем же количеством выпитого вина, но на этот раз вокруг не было других офицеров. Вокруг не было никого, даже камеры оказались вежливо свинчены по приказу Гранд-Моффа специально для гостей. Не то, чтобы Кренника в тот вечер сильно волновали камеры. Траун с легкостью позволил ему сначала коснуться своей руки, потом стянуть белую перчатку, а потом и, перегнувшись через стол, наконец накрыть губами собственный рот. Вице-адмиралу нельзя было отказать в привлекательности, двигался он превосходно, а говорил и того лучше - и чисс, хоть и испытывал скорее заинтересованность, нежели сколь-либо сильные чувства, не видел причин его отталкивать. Впрочем, Орсон оказался весьма умелым, и Траун практически моментально был вынужден пересмотреть отсутствие своего желания. Это стало неожиданно ново: если гранд-адмирал не хотел какое-либо существо сам и в течение некоторого времени, срок на то, чтобы насильно отключить разум и убедить тело, требовался существенно больший. А потом открылась проблема. Вице-адмирал Орсон Кренник оказался убежденным активом. Траун же раздвигать ноги перед малознакомым человеком считал ниже собственного достоинства и с нечитаемым выражением лица сообщил ему, что он как минимум ниже по званию, на что Кренник приподнял бровь и прохладно ответил лишь: "В постели повседневная субординация меня мало интересует." После чего проблема превратилась в полнейший провал. Более идиотского конфуза в своей жизни Траун не вспомнил, а потому, усевшись на стол в расстегнутых бриджах и обнаженный по пояс, сделал то, что делал крайне редко. Он засмеялся. Кренник, находившийся на той же стадии раздетости, постоял пару секунд с кислой миной, недовольно уперев руки в боки, но в результате прикрыл лицо ладонью и если не засмеялся тоже, то по крайней мере заулыбался, качая головой. "Непросто с вами, вице-адмирал, непросто," - уже спокойно заметил Траун. Выход нашелся в самом банальном использовании чужих рук, но неудовлетворенность этим и неприятный осадок неловкости остались у обоих, когда чисс покинул человеческую каюту и ушел к себе. И вот теперь, впервые встретившись после той достопамятной ночи, Траун обнаружил, что и Кренник, и он сам до сих пор находятся под влиянием произошедшего казуса. Вице-адмирал, прибывший на Химеру с уверенностью на лице, в результате вообще не понял, как себя вести, и всё время провел либо в выделенной ему гостевой каюте, либо на полном серьезе контролируя процесс проверки своего шаттла. Путь человеку предстоял еще неблизкий, и ИЗР Трауна оказался на нем последним местом перед целью, которому, судя по всему, Орсон мог безоговорочно доверять. Теперь Кренник отправился дальше, а Траун мысленно записал себе отыскать решение, которое вывело бы их из этого подвешенного состояния. Человек мог оказаться полезен, а терять потенциальных союзников чисс не привык, к тому же - им обоим было за сорок, а проблема казалась достойной подростков, покидающих пубертатный период, и уж никак не взрослых мужчин. Но когда гранд-адмирал спрашивал себя, готов ли он просто-напросто уступить, то с предельной ясностью моментально понимал ответ. Нет, не готов. И более того, совершенно не собирается.