Нас друг другу обещали

Деймон 8 лет, Стефан 5 лет, Кэтрин 5 лет, Елена 3 года. Очередное утро в семье Гилберт наступило пару часов назад. Сейчас за столом оставались только глава семейства Грейсон и его супруга Миранда. Девочки, Елена и Кэтрин, играли где-то наверху. То и дело слышался девичий смех. — Не нравится мне, что Джузеппе так часто мотается в Джорджию, — как бы между делом заметил Грейсон, разворачивая утреннюю газету. — Ты переживаешь из-за мальчиков? — Только что накормив девочек завтраком, Миранда позволила себе немного отдохнуть рядом с мужем. Она налила себе кружку кофе и села за стол. Озабоченный тон Грейсона не позволял просто отмахнуться. Мужа явно что-то беспокоило. — Мне понятно его желание наладить бизнес, но те люди, с которыми он ведет дела… — Грейсон, ты что-то знаешь? — обеспокоенно спросила жена. — К сожалению, нет, дорогая. Их беседу прервали девочки. С криком они бегом спустились со второго этажа и выбежали на улицу. — Девочки, играем только около дома! — прокричала им вслед Миранда. **** — Это моя часть песочницы! — Кэтрин отпихнула Елену, занимая горку песка, на который еще вчера они строили домик вместе. — Тогда я не дам тебе игрушки! — Елена схватила две лопатки и быстро закинула их на свою часть песочницы. Затем она взяла пару машинок, с которыми играли мальчишки Сальваторе, и также бросила на свою сторону. Когда Кэтрин опомнилась, почти все игрушки оказались у маленькой и шустрой Елены. — Отдай! — Кэтрин схватила пластмассовое ведерко и дернула на себя. Но Елена не собиралась так просто сдаваться. Она крепко держала игрушку и что есть мочи тянула на себя. — Привет, малявки! Деймон и Стефан подошли к девочкам, деловито наблюдая за происходящим. Но никто из них словно и не замечал ребят. — Отдай! — Снова повторила Кэтрин, но Елена по-прежнему не поддавалась. Тогда старшая сестра с силой дернула ведерко, и обе девочки упали в разные стороны. Едва получив желаемое, Кэт швырнула игрушку в кусты. Разозлившись, Елена толкнула сестру на кучу песка и с криком бросилась бежать, ожидая, что Кэт кинется за ней. Она забежала за куст, в который Кэтрин забросила отнятое ведерко, и замерла. Под грудой листвы, жалобно попискивая, шевелились три маленьких комочка. С широко распахнутыми глазами Елена какое-то мгновение смотрела на котят. Потом вдруг присела и, протянув руку, погладила одного из них. Белый с черными пятнышками, он тихо пищал, неуверенно стоя на своих крошечных лапках. Еще двое такого же двухцветного окраса жались друг к другу, опасаясь непрошеную гостью. Девочка погладила одного, потом другого. — Маленький, — прошептала Елена. — Куда ты делась, малявка? Мама же сказала, чтобы мы играли перед… — Кэтрин не договорила, увидев трех котят и сестру, сидящую на земле. Братья Сальваторе стояли за девочками, пока Стефан не сделал шаг вперед и не сел рядом с Еленой. — Они еще совсем маленькие! Будет здорово, если папа разрешит нам оставить их у себя! Словно получив отличную идею, Кэтрин быстро подняла одного из котят, который ближе всех жался к ногам Елены. — Этот будет моим! Я назову его Пушком! — А этот мой! — Деймон поднял почти черного котенка с крохотным белым пятнышком около левого уха. Словно из-за отсутствия выбора, третий котёнок пополз по коленям сидевшего Стефана, обнюхивая и стараясь удобнее устроиться. — Он мой, Кэти! Это я нашла их! — А вот и нет! — Кэтрин вынырнула из кустов, тут же встречаясь с матерью. — Девочки, я просила вас играть на виду! — сказала обеспокоенная мама, оглядывая четверых детей. Но увидев необычную находку детей, тут же смягчилась. — Мама, можно я оставлю Пушка себе? — Кэтрин жалостливо посмотрела на мать, прижимая пищащий комочек к груди. — Мама, но это мой котенок, я нашла его первая! — Елена вцепилась в руку Миранды, пытаясь заставить повлиять на решение взрослого. Женщина посмотрела на дочь. Видя такое ощутимое сожаление и горечь в ее глазах, миссис Гилберт просто не знала, что сказать. Не отнимать же котенка у старшей дочери, чтобы отдать его младшей? Оглядев всю компанию, Миранда была удивлена, что они уже поделили котят. — Милая, — обратилась женщина к Елене, — вы с Кэтрин можете играть с ним вместе. А пока давайте накормим ваших маленьких друзей. Миранда повела ребят к дому, стараясь всячески сгладить сложившуюся ситуацию. — Миссис Гилберт, а папа разрешит нам оставить котят? — Стефан шел рядом с Мирандой, почти не глядя под ноги, лишь беспрерывно поглаживая котенка, которого нес в руках. — Конечно, разрешит! Правда, миссис Гилберт? — больше утверждая, чем спрашивая, сказал Деймон. Мысленно он уже представил план, как спрячет своего нового руга в особняке, если отец по каким-то причинам не позволит оставить котенка. — Думаю, мы сможем это уладить, — пообещала миссис Гилберт. Часом ранее Джузеппе привез мальчиков в дом Гилбертов и поспешно снова уехал в Джорджию по своим делам. Миранду, как и Грейсона, крайне беспокоила такая, вдруг ставшая суматошной, работа друга семьи, но женщина предпочитала не вмешиваться в дела мужчин. Дом, едва котята оказались за порогом, наполнился писком новых жителей, желающих узнать все вокруг, но прежде всего — найти что-то съестное. На вид котятам было несколько недель от роду, и, смогут ли они самостоятельно питаться, молодая женщина не знала. Выдав каждому из детей по блюдцу, Миранда налила молока. Едва крохотные носики учуяли запах лакомства, как принялись лакать из своих мисочек, шлепаясь на бок, разливая молоко и залезая лапками в свои блюдца. Ребята с удивлением смотрели на свои новые живые игрушки. Кэтрин пыталась отодвинуть миску и позволить своему любимцу наслаждаться молоком, но ту же в эту чашку, выпихивая Пушка, совал свой нос котенок Деймона. — Как вы их назовете? — спросила Миранда. — Моего зовут Пушок! — горделиво ответила Кэтрин. — А у меня Томс, — сказал Стефан. — Демон, — заявил старший из братьев Сальваторе. — Деймон, дорогой, это не имя для котенка, котят следует называть по-другому, — вдруг сказала Миранда, сама удивляясь своей речи. С чего бы ей не позволить назвать котенка так, как того хочет ребенок? — А это и не котенок, миссис Гилберт, посмотрите, какой он черный! Тут же трое ребят принялись возиться на кухне, играя со своими новыми друзьями. Миранда обернулась и посмотрела на маленькую Елену, которая все это время стояла в прихожей, грустными глазами глядя на веселящуюся компанию. — Ну что ты, милая, иди, поиграй с котятами, — предложила Миранда, но Елена упрямо стояла на месте. — Я хочу поиграть на улице, — наконец, сказала она и, не дожидаясь разрешения, бросилась из дома. Миранда наблюдала за тем, как младшая дочь бегом пересекает лужайку и садится в песочнице, озабоченно начиная возиться с формочками, машинками и совками. Елена бесцельно ковыряла совком песок, не то пытаясь закопать машинку, не то выкопать колодец, когда вдруг вспомнила, что ведерко, которое Кэтрин зашвырнула в кусты, она так и не вернула. Снова обида завладела ее сердечком. Это она нашла котят, это ее питомцем должен был стать Пушок! Елена поджала губы и глянула на дом. Оттуда доносились голоса детей, и, кажется, девочка могла услышать писк котят. Ну и пусть! Она отшвырнула совок и заглянула за куст в поисках ведерка. Оказавшись на том самом месте, где только что нашла котят, Елена замерла, отчетливо слыша мяуканье, больше похожее на писк. Обернувшись, девочка пыталась определить, откуда идет звук, но так и не смогла понять. Сделав шаг, она остановилась, прислушиваясь. Еще шаг. Достаточно далеко от места своей предыдущей находки в груде листвы ворошился маленький белоснежный котенок. Идеально белый, он точно бы выделялся из трех черно-белых собратьев. Отщепенец, меньше других по размеру, он уткнулся носом в кроссовки Елены. Схватив находку, она прижала малыша к груди, опасаясь, что Кэтрин отберет и его. Тут же котенок залез за нагрудник комбинезона, словно в поисках укрытия. Со всех ног девочка бросилась к дому. С грохотом распахнула дверь и бросилась на кухню. — Мама, мама! Я пошла за ведерком, а там, там еще один, мама! Это мой котенок, мой! — тараторила Елена, показывая Миранде пушистое чудо. Женщина с таким восхищением смотрела на свою дочь, что не нашла, что сказать, а просто протянула девочке блюдце и налила в него молоко. Радости младшей Гилберт не было предала. Глаза девочки светились неподдельным счастьем. Полностью белый окрас выделял ее питомца из всех котят, но по размеру и длине шерстки можно было предположить, что все они из одного помета. Только вот Елене достался альбинос. Одиночка с малых лет, пока нежные руки ее дочери не нашли это милое создание. — Как ты его назовешь? — Ангел. Миранда тут же перевела взгляд на Деймона. «Просто не может быть, — подумала она, — они слишком малы, чтобы понимать». Такая близость детей настораживала и восхищала мать семейства. Казалось, с первых дней Елена и Деймон были ближе друг к другу и понимали друг друга лучше всех. Но такое совпадение противоположностей? Вечером Миранда рассказала все, что произошло, мужу. — И ты знаешь, все это так походило на детей. Четыре котенка, все из-под одной крыши, но разной судьбы. И эти двое — Ангел и Демон. — Думаю, ты преувеличиваешь Миранда, это всего лишь котята и стечение обстоятельств. Женщина не стала спорить с мужем, но пообещала себе непременно понаблюдать за детьми.