Дух Священного леса.

      Вдох. Выдох. Вдох. Выдох… Ах. Как тяжело дышать. Лапы… или же уже ноги?.. Заплетаются. Может ну её, эту жизнь, ко всем чертям? Тёплое…течёт по животу. И звуки. громкие, страшные — всё ближе и ближе. Вдох. «Помогите. Кто-нибудь… Помогите…».       Слабость. В голове почти пусто. Когда всё это закончится? Высокая трава мешает идти… Ползти. Просто двигаться мешает, опутывает дрожащие лапки, словно щупальца неведомого зверя, под напором лёгкого ветерка напевая об успокоении.       В наше время охота перестала быть чем-то особо важным для выживания. Люди занимаются этим веселья ради. Вот и сейчас шумная толпа гнала одного маленького и уже тяжело раненного лисёнка в самую чащу леса, погоняя собак, но не спуская их — так веселье слишком быстро закончится.       Шаг. Ещё шаг. Нет, слишком тяжело… Зверёк упал. Ослабленный и загнанный, зажмурился, ожидая своей страшной участи. Маленькое сердечко бешено колотилось от всепоглощающего ужаса. Лисёнок уже приготовился встретить свою смерть, когда тёплая рука осторожно коснулась мягкой светло-золотистой шёрстки, густо заляпанной тёмно-алой кровью.        — Как же ты попал к охотникам? — Низкий мужской голос донёсся до лисьего слуха, словно сквозь толщу воды. Тяжёлый вздох принёс новую волну боли — малыш дёрнул лапками в попытке встать и бежать, но, едва поднявшись, упал на подставленную сильную руку. — Не бойся. Теперь всё будет хорошо.       Тепло и спокойствие окутало лисёнка — на несколько секунд он подумал, что уже умер. Если и так, то это совсем не больно и не так страшно, как ему казалось. Но потом он уже был не способен думать — хрупкое сознание ускользнуло, отправляясь туда, где нет боли.       Собачий вой прозвучал совсем близко. Мужчина поднялся, придерживая золотистую лисицу одной рукой, а второй обхватывая длинное копьё.        — Эй, а ну отдай её сюда, это наша добыча! — Один из мужчина из погони подошёл ближе к неизвестному, чем остальные. Однако, делать этого не стоило — острый наконечник устремился прямо ему в шею, не протыкая, но надрезая — маленькая струйка крови потекла по взмокшей от бега шее. Глаза охотника расширились от непонимания. — Ты чего это, зарезать меня удумал?        — Как вы, грязные шавки, посмели зайти на эту территорию с охотой?! — Мужчина, держащий лисёнка, был угрожающе тих. В любой другой ситуации он мог бы показаться красивым, но сейчас от пронзительного золотистого взгляда шёл мороз по коже.        — Да кто ты такой, чтобы запрещать нам здесь охотится?! -— охотники окружили незнакомца, один даже направил на него ружье — вдруг тот решит копьём помахать на полном серьёзе?        — Дух этого леса. — В ответ разнёсся гулкий смех, да такой, что птицы, сидящие по близости, вспорхнули, улетая, как от страшной напасти. И лишь один из охотников не смеялся — мальчишка лет 15, без ружья и другого оружия, даже без собаки. Глаза его были широко распахнуты. Ребёнок видел то, что взрослому увидеть было недозволенно — вместо человеческих ушей у странного собеседника были уши лисьи — полностью чёрные — и девять хвостов с белыми концами.        — Отец, прошу, давай уйдём отсюда. Оставьте его в покое. — Мальчик сжал плечо одного из стоящих, стараясь перенаправить мужчин. — Весь сыр-бор из-за какого-то лисёнка. Да ладно тебе.        — Ты уже взрослый мужчина, что за разговоры? Это НАШ лисёнок. — Мужчина в ответ дёрнул плечом и сделал шаг вперёд, навстречу «духу». — Слушай, нам не нужен лишний переполох. Просто отдай нам эту крошку и…       Дух не слушал. Он внимательно смотрел на лисёнка, неожиданно задрожавшего у его груди. Времени оставалось совсем мало, если он хочет его спасти.        — Мне надоело. — Все мужчины, кроме мальчишки, скорчились от боли, выкрикивая различные ругательства, но вряд ли кто-то осознавал, что происходит. Лисий огонь высек на каждом из них метку — круглая, похожая на монетку, она больше была похожа на клеймо. — Вы вернётесь в ваш город и сообщите всем своим охотникам, что дух этого леса жив, и он стоит на страже. Позже я найду каждого из вас и заставлю пожалеть, что вы навредили этому ребёнку.        — Да ты с ума сошёл, какой это ребёнок, просто ли… — Копьё было быстро перенаправлено на мальчика, рассекая футболку прямо на груди. Мужчина-отец попытался подойти, но тогда копьё слегка врезалось в кожу, но не ранило. Мальчик даже не испугался — казалось, будто он единственный понимал, что происходит и чем руководствуется дух. — Не тронь ребёнка…        — Почему я должен вас слушать? Почему вы позволили себе загнать нашего ребёнка до полусмерти, а я не могу убить ваше дитя? — Тогда лис опустил копьё и тяжело выдохнул. — Убирайтесь.        Не желая связываться с таким ненормальным, мужчины похватали оружие и побежали в сторону тропы, ведущей из леса. Единственный, кто обернулся — мальчик. Ему страшно хотелось помочь спасти лисёнка, но сейчас он не сможет ничего сделать. Уже тогда дух знал, что этот человек вернется.       Спешным шагом мужчина отправился в чащу леса, где за густыми кронами деревьев и высоких кустарников было спрятано его обиталище — небольшой деревянный домик. Внутри пахло различными травами, аккуратно развешенными и разложенными на полочках. Куча склянок и разнообразных баночек стояли также — судя по всему, дух занимался лекарским делом. Он осторожно опустил лисёнка на грубый деревянный стол. Стоило слегка опалить шерсть на животе, как показался серьёзный довольно глубокий укус — люди спустили собак — и очень повезло, что жизненно важные органы задеты не были. Скорее всего этот малыш даже не подозревал об опасности, когда они подошли. Лиса едва ли не трясло от злости. Он обязательно вернется к этим людям и отомстит за то зло, что они принесли в Священный Лес.        Процедуры по спасению отвлекли его. Тот факт, что малыш находился без сознания здорово упрощал задачу -— мужчина ещё не подобрал травы, действующие на лис как обезболивающее. Дезинфекция. Наложение швов и компрессов. И всё максимально быстро. Несколько раз маленький дух просыпался, тогда, единственно пришедшим в голову мужчине решением было напоить его.        День пролетел незаметно. Лис решил, что если малыш переживёт ночь, то жить будет. Ему оставалось только менять компресс и ждать, ждать рассвета.       Вдох. Выдох. Вдох. Как просто. Быстрый пульс. Всего-то для жизни требуется этот стук и новый вдох. Выдох. Мужчина осторожно двумя пальцами гладил лисёнка по заострённой мордочке и за пушистыми ушками. Светлый мех переливался в свете свечей.       Солнечный свет пробивался сквозь листья, достигая своей цели. Он играл бликами на чёрных, растрёпанных волосах лесного духа, попадая на закрытые веки, словно призывая к пробуждению. Тогда он резко распахнул глаза и сел. Как он мог заснуть в такой момент?! Слегка коснулся лисёнка. Много мыслей пронеслось в тот момент в его голове. Даже шерсть его, казалось, пылала. Дыхание стало реже и глубже, словно каждый вдох давался с огромным трудом. Стоило ему столкнуться со взглядом малыша, как дышать стало тяжело. Прозрачно-голубые глаза, каких он никогда не встречал у обычных лис, следили за каждым его движением.        — Не бойся. Я не причиню тебе вр… — Но не успел он договорить, как эти самые глаза закатились, а дыхание почти остановилось. Дух взял малыша на руки — когда-то он обещал не влиять на чужое сознание посредством своих особых сил, но сейчас, когда он мог спасти… Мягкие волны лисьей энергии касались лисёнка и…проходили мимо. — Что за чёрт?       Вместо поддержки, своеобразной цепи, удерживающей душу в теле, его излучение проходило насквозь, словно рентген, не имея никакого влияния на существо, лежащее в его руках.       Сердце гулко билось в ушах. Первая смерть. Нет, он не позволит! Он обещал. Обещал, что не даст лисам гибнуть от рук людей. Не в этом лесу!       Его концентрации хватило, чтобы привести малыша в сознание. Тяжело. Силы очень быстро покидали и его — лисёнок, казалось, превратился в чёрную дыру для его энергии.        — Я спасу тебя. Но для этого ты…должна дать мне имя. — Какую ответственность он сейчас собирался на себя взять! Кто знает, как отреагируют лисы в поселении. Кто знает, что будет в далёком будущем. Может, она не захочет связать себя с ним, появится другой лис в жизни… Тогда уж лучше он умрёт после расторжения помолвки. Но сейчас умереть ей он не позволит. — Ну же. Давай. Что первое в голову придёт.       Он улыбнулся, и от этой улыбки становилось тепло в груди. Лисёнок несколько заторможено разглядывал взрослого духа, после чего выдохнул: «Шигеру.»        — Красивое имя. Я буду беречь его, Кайдэ. — Мужчина погладил малыша по голове между ушек. Такой древний ритуал, как легко он позволил связать себя этим. Словно кольца сковали запястья, но теперь он чувствовал, как жизненная сила стремится к маленькому телу, наполняя его до краёв. Теперь он может быть уверен, что пока он не умрёт, лисица будет жить. И, когда она станет достаточно сильной, сможет пережить и его смерть.       Кажется, в деревне его возненавидят ещё больше. Кто станет слушать его оправдания. Его же никогда не слушали, так к чему теперь? Может, просто отправить её туда одну, с просьбой ничего не говорить? Естественно, когда лисёнок сможет крепко стоять на лапках. Если узнают об обручении — хорошего не жди. Мало того, что она — ребёнок, так ещё и с кем… С чёрным лисом… С изгоем. Вряд ли ребёнок выдержит жестокость, с какой относятся к таким вещам духи: что взрослые, что дети.       Но всё это становилось не важным, когда он чувствовал мерное дыхание, ритмично бьющееся сердечко под своими пальцами. Малыш жив, это главное. А с последствиями он разберётся потом. Когда настанет время с ними разбираться.       Лучи света играли на чёрных волосах, несколькими прядями упавших на лисёнка, переливались на золотистой шерсти, словно соединяя их воедино, отныне и навсегда переплетая две судьбы в одну нить.