Академия "Око Тигра" 2. Восстание детей ночи

      Они вернулись победителями. Какой ценой снова отвоевали свои жизни? Почему вообще снова пришлось сражаться за них? Кажется, тот самый желанный всеми мир — такая же выдумка, как и Пасхальный кролик. Ведь многие эту битву проиграли. Снова будут вереницы гробов, заплаканные глаза, какофония рыданий и долгие похороны. А затем, словно кто-то вновь раскрутил колесо, всё начнётся заново: ужас притупится, люди постараются задвинуть его вглубь своих мыслей, на место павших детей придут новые, которые возьмут в руки оружие, потому что кто-то сказал: «Так надо». Детей будут учить убивать, преподнося это под красивой обёрткой «Ты защищаешь себя, свой дом и своих любимых». И дети поверят, как верят и взрослые, которые их этому учат. Замкнутый круг сломанного колеса. Интересно, удастся ли когда-нибудь остановить это чёртово колесо и доломать его окончательно? — Хочу на пенсию. И к психотерапевту. — Что? — Эльза вздрогнула, медленно выбираясь из болота собственных мыслей. Они с Джеком сидели на ступенях лестницы, ведущей во двор. Эльза куталась в тёмно-зелёную толстую кофту на молнии, которую когда-то забрала у отца. Та стала ему мала, зато сейчас отлично защищала девушку от очередного похолодания. Джек сидел рядом, привалившись плечом к колонне и не моргая смотрел на то, как ветер играл с мелким снегом на тротуаре, закручивая его в спирали. На капюшоне синей толстовки застряло несколько снежинок.       Парень выглядел ужасно, напоминая зомби из самого ужасного фильма. Он вернулся четыре дня назад с поля боя и с тех пор впервые вышел на улицу. Те трофеи, в которые превратилась принцесса вампиров, были нужны Тигре для изготовления лекарства. Он сутки вываривал в огромном котле голову и вырванное сердце, добавляя к этой жутко воняющей жидкости неизвестные порошки и травы, которые доставал из всех тайников в своём кабинете. И, конечно, собственную кровь. — Это поможет? — спросил Джек, когда узнал о готовности отвара. Поначалу этот вопрос вызвал на лице основателя Академии мрачные тени и бывший Альфа решил, что ответа так и не получит. Но он всё же последовал: — Первая… — Вейшенг тяжело сглотнул. — Первая, на ком я испытал сыворотку — погибла. Тяжело. После этого я долго экспериментировал, искал нужные ингредиенты. У меня ушли на это долгие годы, но сейчас я уверен — она сработает. — А если нет? — рискнул спросить Джек. Ответом был долгий взгляд янтарных глаз.       После принятия зелья парень и до сегодняшнего момента был в своей комнате, в которую не пускали никого, кроме Тигры и Директора. Хотя последний появился там всего один раз. У Норта хватало забот. Несмотря на потерянный в бою глаз, он вышел из госпиталя в первый же день и делал перерывы только на пару часов сна. А Джек… Тигра сомневался, что он выживет. Парень метался по комнате, словно раненный зверь, впадая в беспамятство, путая мысли и иногда полностью дезориентируясь. Он царапал свою кожу, в попытках унять зуд и жжение, до крови кусал губы, а когда проваливался в какое-то подобие сна, его сердце замедлялось до нескольких ударов в минуту. Но на второй день пыток собственным телом всё прекратилось. Сердцебиение выровнялось, как и температура. Он называл имена друзей, отвечал на вопросы Тигры о себе и своей работе. Ху проверил его память, мышление, реакцию. В том числе и то, как он себя поведёт при виде крови и обычной еды. К большому облегчению простой бутерброд привлёк его внимание больше, чем флакон с красной жидкостью. Хотя и есть он сейчас мог с трудом, глотая лишь мелкие порции. Желудок был пустым слишком долго. — Давай уйдём, — тихо проговорила Эльза, аккуратно сжимая тонкие пальцы Джека своей ладонью. — Я… Я тоже больше так не могу.       Фрост едва заметно кивнул в ответ. В этот момент со стороны входа послышались лёгкие шаги. Пара обернулась и увидела Ханну. Эльза уже знала, что во время битвы истёк контракт демонов и из-за этого погиб Клод, потеряв свои мистические силы. Его напарница же осталась жива, но претерпела некоторые изменения — её внешность стала точно такой же, какой она была до продажи собственной души. Прекрасных длинных волос больше не было — их словно оборвали, используя плохо заточенный нож, и теперь короткие светло-русые пряди едва доставали до мочек ушек. Потерянный взгляд медленно осмотрел лица Джека и Эльзы. — Привет, — хрипло проговорила она. — Вы не видели Тома?       Маленький мальчик, спасённый, казалось, целую вечность назад из сгоревшей деревни, громче всех плакал, когда узнал о смерти демона-дворецкого. Ханна была рядом с ним, успокаивая, и отдала ребёнку очки Клода. Хоть одна линза в них и треснула, но это была единственная вещь, которая хоть как-то напоминала бы Тому о человеке, к которому он так сильно привязался. — Может, он на кухне? — предположила Эльза. — Уже смотрела. Там его тоже никто не видел, — отрицательно покачала головой девушка, присаживаясь рядом. — Ты… — начала Эльза. — Как ты? — Если честно, я не понимаю, — ответила Ханна. Джек повернул голову в её сторону, слушая, что она скажет дальше. — Я столько столетий была демоном. И вот сейчас, в искупление, мне дана одна последняя земная жизнь. Моё тело теперь обычное. Оно может заболеть или сломаться. Оно состарится и умрёт. Пока что я это ещё не осознала. — Что ты будешь делать дальше? — спросил Джек. Голубые глаза смотрели словно сквозь потерянную девушку, куда дальше. Возможно, если бы он постарался, то смог бы и разглядеть будущее Ханны. Жаль, что он этого не мог. — Не знаю, — пожала плечами. — Мне некуда идти. Если раньше у меня и была семья, то сейчас я не вспомню даже, сколько в ней было человек. Я останусь в Академии. Норт не выгонит. Если я смогу приспособить своё тело к новым тренировкам, то продолжу быть преподавателем на замене. А если нет… Что-нибудь придумаю. — Тётя Ха, — раздался от двери тонкий мальчишеский голос. Ханна резко повернулась. — Том, я тебя искала, — она быстро поднялась на ноги и подбежала к ребёнку, чуть запнувшись на верхней ступеньке. — А я искал тебя, — глаза мальчика всё ещё выглядели заплаканными, в левой руке, из-под длинного рукава великоватой куртки, выглядывала дужка чёрных очков. — Пойдём поедим, я не хочу сидеть один. — Конечно, идём. Что ты хочешь на завтрак?       Дверь за ними тихо хлопнула. Как же непривычно было видеть бывшую демоницу, которая могла убить одним движением изящных пальцев. За которой не одну сотню лет тянулся кровавый след. Демоницу, в которую влюблялись все живые создания, стоило ей только этого захотеть. Демоницу, ставшую человеком после окончания адского договора. Видеть её просто сильной женщиной, хоть и немного растерянной. Которая сейчас вела за руку маленького мальчика и спрашивала, не холодно ли ему.       Эльза задумалась. Если бы Клод остался жив, смогла бы эта троица создать подобие семьи? Наверное, это были бы сложные отношения. Нижнюю губу обожгло упавшей снежинкой, и девушка вспомнила то, что демон пытался от неё скрыть. Нет. Семьи бы не вышло. Если в семье один не любит другого — это не семья. Это пародия. Подделка, которая делает всем больно ложью, лицемерием и багажом обид. Будь ты хоть демоном, хоть человеком. — Ты не видела Иккинга? — тихо спросил Джек. Как же тяжело давались слова. Словно он выиграл в какой-то вековой молчанке, а теперь вспоминал, каково это — разговаривать. — Он уехал вчера вечером. Взял отпуск и собрал вещи. Должен вернуться через неделю. — У него сейчас весёлое время, — усмехнулся Джек. — Думаешь, беременная Астрид стала ещё активнее, чем обычно?       Двое тихо рассмеялись. Иккингу и правда сейчас было необходимо находиться вовсе не здесь и не рисковать своей жизнью. Хоть у кого-то жизнь шла чередом, как у нормальных людей. — Слышала, что он теперь будет работать только с драконами, — продолжила Эльза. — Уход, особенности пород и прочее. — Звучит интересно. — Да. Ещё вчера вечером видела Ника. Выглядит ужасно. И пишет письмо королеве. — Какое? — Требует снять с Академии статус военного объекта. Хочет, чтобы мы остались обычным учебным заведением, на подобие кадетских школ. У королевства есть армия, детям умирать не обязательно.       Кажется, то уродливое колесо всё-таки начало давать трещины. Зная Николаса, Эльза была уверена, что он добьётся своего. — А где Тигра? — настала очередь Эльза спрашивать у Джека. Тот пожал плечами. — Видел его утром, когда он сказал, что я могу выйти и подышать свежим воздухом, пока большая часть Академии спит. Пойдём внутрь, кажется, я замёрз.       Держась за колонну одной рукой, он медленно поднялся. Эльза шла рядом, подстраиваясь под его темп ходьбы и придерживая под руку.       Внутри было гораздо теплее. И необычно тихо для такого часа. Ник отпустил детей и всех желающих из преподавательского состава, кто мог передвигаться самостоятельно, на неделю домой. Он и правда был настроен решительно, чтобы эта битва стала последней в истории Академии. — Ты правда хочешь уйти? — спросил Джек, когда они переступили порог их комнаты. Эльза с минуту молча обводила взглядом созданный в агонии хаос и только после этого ответила: — Да. Правда. Я хочу начать новую жизнь. Выбор, сделанный за нас нашими родителями — не всегда верный. И не всегда приводит к тому, чего мы действительно желаем. У нас с тобой есть кое-какие сбережения, поэтому мы вполне можем устроиться сами по себе. Без зависимости от моих родителей, без зависимости тебя от Академии. — Наверное, Тигра попросит меня задержаться на какое-то время перед своим возвращением в Тибет. Он упоминал что-то о том, что хочет понаблюдать за моим состоянием. Но я согласен с тобой. Как только это закончится — мы уйдём.       Эльза кивнула, поднимая с пола опрокинутый стул. Надо оставить после себя порядок.