Ставка ценою в жизнь

Меня зовут Кларк Гриффин и я владелица самого крупного и успешного казино Лас-Вегаса. Сюда приходят только самые богатые и влиятельные люди, в дорогих костюмах с пачками зеленых купюр за подкладками их пиджаков. Кто-то хочет просто развлечься, кто-то обогатить свои банковские счета, а кто-то наоборот спустить свое состояние. Но абсолютно всеми здесь движет азарт. Порой мне забавно наблюдать, как люди корчат из себя королей карточных игр, понтуясь своими заурядными умениями обыгрывать таких же лохов, как и они сами. Как готовы отдать свои последние деньги, лишь чтобы только доказать, что они чем-то лучше окружающих, но это не так. И только обычному наблюдателю со стороны это видно. Внутренний мир таких азартных людей абсолютно пуст, так же, как и их бумажники после посещения моего заведения. В играх на деньги существует два правила – никто из нас не защищен от потерь и никто не играет бесплатно, и мне довелось проверить оба эти правила в жизни. В этой игре нельзя выиграть, если ты не готов рискнуть всем. Что еще касается меня, то я такой же азартный человек, как и эти напыщенные мешки с деньгами, только я знаю, когда нужно остановиться. Проценту моих выигрышей может позавидовать сам Даниэль Негреану, который смог заработать только на одном покере состояние в 30 миллионов долларов. Мое же состояние в разы превышает эту цифру, потому что я никогда не проигрываю. Но никогда не стоит недооценивать судьбу, еще неизвестно какие карты она может разложить и для нас. В один из привычных субботних вечеров в казино как всегда был полный наплыв людей. Они выбирали разные игры, для спуска своих купюр, начиная с рулетки и заканчивая обычным покером. И как раз сейчас за одним из таких столов для покера сидела я и в легкую руку обыгрывала лохов. Для меня в покере никогда деньги не представляли азарта, они уходят и приходят, а вот эмоции это уже другое. Моя ставка была проста, если человек сможет обыграть меня, то ему дается возможность поцеловать куда захочет, а если нет, то лишался всех своих фишек. И пока что фишек у меня в карманах гораздо больше, чем я смогла получить поцелуев. За стол же ко мне садились разные люди: и девушки и мужчины, богатые и не очень, пожилые и молодые, красивые и уродливые, но никто из них не вызывал во мне чувств, кроме отвращения. Но в этот вечер все поменялось… - Мисс Гриффин, новый игрок желает присоединиться, - доложил мне один из моих охранников. Их кстати было семеро. Семь огромных, как скала мужчин, готовых защитить меня в любой ситуации. Естественно, ведь за это я плачу им кругленькую сумму. Но порой хочется ощутить чью-то заботу, искреннюю, за которую не нужно платить. - Мисс Гриффин…, - еще раз позвал меня мужчина, вырвав из размышлений. - Да, спасибо Гастус, я принимаю новенького, - прочистив горло, произнесла я. За стол, где уже сидело семь человек, включая меня, подошла молодая девушка, на вид лет 25, с каштановыми волосами, зелеными, словно изумруд глазами, и охренительно стройной фигурой. Она была не похожа на типичных представителей этой карточной сферы, слишком хрупкая, слишком уязвимая на первый взгляд. Она была одета в черные, зауженные к низу брюки с кожаными вставками, наверху белый топ открывающий вид на смуглую кожу шатенки в районе ключиц, а на ногах черные туфли на каблуках. Слишком просто, слишком дешево, слишком открыто, слишком соблазнительно, и сексуально… Так стоп, Гриффин, ты сейчас серьезно? С каких пор ты стала засматриваться на серых мышек вроде этой девчонки. Все участники стола стали переглядываться между собой, кидая смешки в сторону пришедшего к нам игрока. Для них она была пушечным мясом, которое пойдет первым на растерзание этим снопам. И от понимания этого мне становилось даже жаль бедную девушку, ведь она совсем не поняла во что ввязалась. Пока крупье тасовал карты, один из сотрудников казино принес поднос с фишками шатенке и стал аккуратно выстраивать их в стопки. К слову сказать, таких стопок стояло ровно восемь: пять стопок с красными фишками номиналом по 100$ и три маленьких стопки синих фишек по 200$, таким образом, можно быстро посчитать, что девушка готова была оставить в моем заведении скромные 11 тысяч долларов. А это могло обозначать только одно, что больше одного кона она вряд ли здесь продержится, ведь за столом кроме нее сидели очень влиятельные люди, готовые рискнуть сотнями тысяч долларов. - Дамы и господа, приступим, - объявил ведущий игры, - Как вы знаете, ставка безлимитна. Играем в холдем-покер, по пять общих карт и две вслепую. Итак, приступим. Ваши ставки. Первым ставку в 5 тысяч долларов выдвинул Беллами Блэйк - частый клиент этого заведения, но лох из лохов. Богатенький сынишка с нулем мыслительных операций за коркой головного мозга. Вторым ставку равную первой предложил Джон Мерфи - еще один богатенький сынок, но в отличии от первого, мой постоянный соперник. К банковскому счету с шестью нулями приложены еще и мозги, которыми он умело пользуется. Третьим подтвердил ставку Маркус Кейн - магнат крупнейшей нефтяной компании в Северной Америке. Тот еще тип, но играет честно, и знает цену проигрышам. Четвертым подтвердившим, оказалась женщина, Ания Граунд - стерва, каких мир не видел. Имеет свою собственную сеть казино, так сказать, мой главный конкурент на этом рынке, но предпочитает оставлять крупные суммы именно у меня, чему я и не против. Пятым игроком, выдвинувшим фишки, стала еще одна женщина, Ния Винтерс, жалкая старушенция, просижившая наследство своего покойного мужа. Шестым соперником в этой игре стал Чарльз Пайк, мужчина средних лет, имеющий свою империю видеоигр, он как никто лучше ощутил на себе что такое азарт. Ну и последними ставку подтвердили я и эта загадочная незнакомка за 7 стулом, которая так и не представилась публике, поэтому крупье обозначил ее как мисс Икс. - По старшей карте место дилера, мистер Мерфи - малый блайнд – две тысячи долларов, Мистер Кейн – больший блайнд, - пять тысяч долларов, - разложил крупье двух игроков, делающих ставки вслепую. Карты были выданы, после чего все игроки посмотрели свои шансы. Покер это не просто игра на везение, абсолютно нет. Здесь нужно думать, нужно уметь видеть карту соперника сквозь бумагу, а также уметь психологически распознать в глазах игроков, когда он блефует, а когда нет. - Чтож, удачи всем, - пожелал крупье и начался первый круг торга. Торг пошел по часовой стрелке от большего блайнда. - Мисс Граунд повышает ставку на две тысячи долларов, - прокомментировал крупье действие брюнетки. Сама женщина сидела с каменным лицом, по которому было трудно прочесть блефует она или нет. Далее торг перешел к Ние Винтерс и, женщина сбросила карты в центр стола, что означает потерять первоначальный банк в пять тысяч. Ну что же, не плохо, минус один, мысленно подумала я. Далее по кругу все только поднимали свои ставки, но когда очередь дошла до мисс Икс, произошла небольшая заминка. Девушка думала, как ей поступить и, судя по тому, как она прикусывала нижнюю губу, она волновалась, а это могло означать только одно – блеф. Но шатенка решила рискнуть и также как и остальные подняла ставку. Я уравняла ставку. Первый круг торгов прошел. - Семеро в игре, - сказал крупье, и разложил флоп из трех карт: девятка, восьмерка и пятерка червей. - Ваше слово, - обращается крупье к мистеру Мерфи, и тот недолго думая повышает ставку, дальше игроки начинают сбрасывать один за другим. Круг подходит к незнакомке, та вновь прикусывает губу и, судя по всему, решила продолжать блефовать, повышая ставку. Я же, не колеблясь, вновь уравниваю. - Уравняли, - произнес крупье, и младший блайнд сдает карты, оставляя в игре только меня и мисс Икс. - Мистер Мерфи – фолл, играем вдвоем. Шатенка не сводила с меня своих изумрудных глаз, так же как и я с нее. Только я вот знала, что она блефует и поэтому на моем лице сразу же заиграла хитрая улыбка. Но к моему удивлению я получила точно такой же жест от девушки. Ее глаза в секунду стали хладнокровными, словно она могла читать мои мысли. Как ее понять? Крупье сдает четвертую открытую карту – девятка крестей. И передает право на торг. В этот раз шатенка стала медлить, но обдумав все же подняла. Взглянув еще раз в свои карты и, оценив свои шансы, я понимаю, что могу еще поднять, что я и делаю. - А ты не так проста, как я посмотрю, - тихо произнесла я, но адресат, кому предназначалось это услышать, сразу же наградила меня наглой ухмылкой. - Зато ты слишком проста, как открытая книга передо мною, - также еле слышно произнесла девушка, и я впервые услышала этот бархатный голос, который буквально заставил меня прижаться к стулу и томно выдохнуть. Она словно кошка играет со мной, и сейчас мы определенно поменялись местами, ведь именно я чувствовала себя загнанной в угол серой мышкой. Крупье открывает пятую карту – двойка червей, и вновь предоставляет право на торг. И незнакомка, вновь не колеблясь, поднимает. Что со мной такое, я чувствую, как пальцы сковывает неприятной судорогой, а сердце начинает медленней биться. Смотрю в глаза мисс Икс и вижу только холод, который пробивает меня до дрожи. Мне страшно? Дело совершенно не в деньгах. Что для меня эти жалкие 11 тысяч, мое казино в минуту выигрывает больше на несколько нулей на конце. Тогда что это? Страх проиграть? Не понимаю, но все равно повышаю ставку. Я блефую, у меня слабая комбинация, но я ни за что не поверю, что она сможет обыграть ее. Для нее это было ва-банк, для меня же лишь несчастные копейки. - Ставку сравняли, прошу открыться, - монотонно произнес крупье. Шатенка легким движением руки вскрывает свои карты и… - Фулл-хауз у мисс Икс, девятки и двойки, - озвучивает комбинацию крупье, выдвигая три лицевые карты. КАК? ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ? Я со злостью выбрасываю свои карты в центр, что обозначает чистый проигрыш. - Мисс Гриффин – фолл, - так не привычно прозвучали эти слова не только для меня, но и для всех собравшихся. Ания прыснула со смеху в ладошку, после чего демонстративно похлопала. На моем лице стоял неприкрытый шок, я не могла поверить в это, как она меня обвела. Крупье передал девушке ее выигрыш и начал вновь тасовать карты. - Позовите бармена, - сказала я не своим голосом, и не менее шокированный охранник тут же щелкнул пальцами. - Сухой мартини, - озвучила я заказ, к которому тут же присоединился мистер Блэйк, пошло разглядывая вырез моего платья. - Может, поиграем? – остановил этот трах глазами Маркус. И мы вновь начали свою игру. Обстановка стала напряжённой, это чувствовали все. Ставки стали повышаться, а алкоголь в моей крови уже не давал мне остановиться. Первый круг торгов – выбыли двое, на втором круге еще один, и на третьем вновь остались лишь мистер Мерфи, я и мисс Икс. - Трое в игре, - сообщил крупье и открыл последнюю пятую карту. Я абсолютно точно знала, что Мерфи не блефовал, раз не ушел сразу же, а вот шатенка вновь терзала меня сомнениями. Девушка вновь стала закусывать губу, волнуется, но ставки повышались. И я абсолютно не могла понять стратегию ее игры. Когда она волнуется, то незамедлительно повышает, а когда в ее глазах холод – колеблется. - Уравняли, - произнес крупье. Мерфи выкинул свои карты, все-таки блефовал сопляк. Но ему это обошлось проигрышем. Вновь мы вдвоем, вновь глаза в глаза. Но в этот раз я играла честно, у меня действительно хорошая карта, и только лишь высшая комбинация сможет меня обыграть, но я была уверена, что ей не может так повезти. Повышаю ставку, и продолжаю изучать эту незнакомку. Колеблется, но повышает. Я вижу в ее глазах ложь и, не задумываясь, ставлю все. Теперь она должна уравнять, чтобы мы могли вскрыть карты. Девушка ждет, ее тонкие изящные пальцы умело перебирают фишки, и она выдвигает все в центр. - Ва-банк, открываемся, - ну вот теперь-то ты и попалась красавица. Я открываю свои карты глядя прямо в глаза шатенке, чтобы увидеть, как ее напускная холодность рушится прямо у всех на глазах. Теперь мне не было ее жалко как в начале игры, сейчас я ощутила, как по моим венам бешено разливается кровь от нахлынувшего азарта. Именно ради этого момента стоит играть в покер, его не передать словами, одни эмоции и зашкаливающий адреналин. - Фулл хауз, - комментирует мои карты крупье, но на лице у шатенки не дрогнул не единый мускул. Она лишь повела бровью и, глядя на меня медленно раскрыла свои карты. - Каре вальтов, - озвучил крупье, и вокруг стола сразу же разнесся удивленный гул. Что? Но как? Я закипала от возмущения, меня дважды обыграла какая-то девчонка, это еще никому не удавалось. - А вы подумали, что я блефую, мисс Гриффин? – ехидно спросила шатенка. – Покусывание губы, или ледяное спокойствие, что же из этого ложь? – продолжала девушка, забирая свой выигрыш на поднос. – Вы правы, меня сложно прочесть, теперь вы знаете как это неприятно, когда кто-то лучше вас. Я сидела с открытым ртом, так же как и все за столом, но движения шатенки были столь плавными и уверенными, словно она вышла другим человеком из-за стола. Когда она стала обходить меня, я схватила ее за нежную кожу запястья и поднялась на уровень ее глаз. - Игра со мной дает особые привилегии, а также и выигрыш, - начала говорить я, но не успела закончить, как ощутила мягкие и теплые губы девушки сначала на одной щеке, а следом на другой, после чего шатенка отстранилась. - Я знаю, Кларк. Два выигрыша – два поцелуя, - хрипло произнесла незнакомка, от чего по моим рукам пробежались мурашки. - И это все? – удивленно спросила я, потому что знала, что каждый встречный в этом казино, мечтает о поцелуе со мной, но она не такая как все, она особенная. - Если я захочу завоевать твое сердце, - на этих словах шатенка нежно коснулась моей груди, вторя своим словам, - Я это сделаю более честным путем, нежели игрой в покер. Чувства это не блеф, и их нельзя просто сбросить как карты. Ее слова, заставили меня задуматься. Что? Чувства? Неужели она только что призналась мне в чувствах? Но словно читая мои мысли, она добавила. - Не переживай, это не признание. Я наблюдала за тобой две недели, как ты играешь, как люди в очереди выстраиваются, лишь чтобы сесть к тебе за один стол, о тебе многие мечтают, но ты даже этого не замечаешь. Потому что для тебя жизнь стала обычной игрой, чувства других тоже всего лишь игра. Ты живешь только для себя, и на это больно наблюдать со стороны. Поэтому считай эту игру – напоминаем того, что ты не так уж и неуязвима. Ты просто принцесса, которая заперлась в своем карточном замке, и дальше него ничего не видит, – эти слова больно задели меня, я никогда и не задумывалась, что люди думают обо мне. Я так повязла в этом карточном мире, полным обмана, денег и похоти, что совершенно точно стала похожа на тех, кого как я раньше считала лохами. Пока я обдумывала сказанное в свой адрес, незнакомка уже поспешила уйти, но мне захотелось узнать кто же она, я побежала за ней и, почти догнав у входа, крикнула, - Как тебя зовут? - Для тебя, принцесса, мисс Икс, - довольно улыбнулась шатенка и скрылась за огромными дверьми зала. -До встречи, мисс Икс…