Трофей

Ночь они оба провели в больничном коридоре, и это было странно. Карстен пытался понять, зачем Ральфу это могло бы понадобиться, но так ничего и не придумал. Не было никакой необходимости в присутствии здесь хозяина. Гипертонический криз, как сказал меланхоличный, сонный какой-то дежурный врач, дело обычное в ее возрасте. И в ее положении. На этих словах Ральф так явно смутился и так заметно покраснел, что Карстена вдруг отпустило. Конечно, он все еще злился на самодура-хозяина, доведшего рабыню до такого, но эта ярость больше не выжигала ему мозг. А еще к ней примешивалось глухое, досадливое какое-то понимание. Ну что взять с придурка? Карстен мирно сидел в удобном, явно для таких вот волнующихся посетителей, кресле, и порядком недоумевал от хозяйской щедрости. Больница была слишком приличной. На родине Карстена рабство было вне закона, и он понятия не имел, как тут было принято их лечить, но отчего-то полагал, что куда менее качественно. Впрочем, у него дома были шикарные ветеринарные клиники. И это было самым близким сравнением, что приходило ему в голову. Но даже там не лечили людей и животных вперемешку. А здесь вот брали и рабов и свободных. Главное, заплатить. И Ральф заплатил за все, что возможно. И дорогую палату, и лекарства, необходимые, просто нужные, и так перестраховаться, и дополнительную санитарку, которая, на взгляд Карстена, больше мешала Джойс спать, чем проверяла ее состояние. Это казалось удивительным, но странным образом вписывалось в образ Ральфа. Сумасшедшего Ральфа, умудрившегося испортить все их планы, даже не подозревая о них. Карстену еще ни разу не приходилось встречать настолько разрушительной заботы. Было бы куда лучше, если бы хозяин сэкономил, и оставил бы Джойс дома. По крайней мере, к утру, когда волнения улеглись, рабу показалось именно так. Проснулась Джойс сразу после рассвета. Санитарка предложила Ральфу войти, чтобы самому убедиться, что с ней все в порядке, но тот лишь головой покачал и послал Карстена. - Скажи, что мне жаль, - проговорил он вслед негромко, когда санитарка ушла, а Карстен уже собирался толкнуть дверь в палату. - И ты больше так не поступишь, хозяин? – уточнил тот, оборачиваясь со сдержанным любопытством. Ральф отвел глаза, а потом вдруг внезапно жалобно нахмурился и покачал головой. - Так было нужно, - только и сказал он, и Карстен едва не бросился на него снова. Такая упертость злила. Он бы и бросился, но сейчас это был шанс поговорить с Джойс наедине, а это было важнее. Он только пожал плечами и вошел в палату. - А я думала, это завтрак, - хмуро и как-то будто смущенно поприветствовала его Джойс, заглядывая за его плечо и с облегчением выдыхая. - Хозяин остался в коридоре, - тут же мстительно оповестил ее Карстен и увидел, как лицо ее удивленно вытягивается, когда она оглянулась на окно и поняла, что еще совсем рано. – Да-да. Он тут ночевал. - Вот бестолковый, - только и ответила женщина и завозилась, привставая на постели. Карстен бросился ей на помощь, приподнял спинку кровати, аккуратно поддерживая ее за плечо. Выглядела Джойс куда лучше, чем вечером, но все-таки совсем здоровой не казалась. Он даже заволновался, как она перенесет перелет. А потом присел на стул у кровати, собирая слова, чтобы начать разговор. - Джойс, - позвал он и нервно обернулся на дверь. Понизил голос прежде, чем начать снова, - слушай. Мы улетаем. Вечером. У меня есть документы и билеты. Осталось только понять, как отключить контроллеры. - Что? – удивилась Джойс, глядя на него недоверчиво и недоуменно. – Куда? Как? Карстен остановил ее, сжав пальцы на ее запястье. Не было времени на разговоры. - Он уйдет на службу совсем скоро, - проговорил он быстро, не вдаваясь в подробности, - и мы уйдем. Мы, это я и Анника. Мой бывший адъютант. Не суть. Ты с нами или как? Давай, Джойс! К теплому морю, а? Рабыня вздохнула. Карстену казалось, что она должна испугаться или заволноваться, но выглядела она просто огорченной. - И что я буду там делать? – спросила она как-то безнадежно-грустно и легонько накрыла ладонью ладонь Карстена. – Нет. Я уж останусь. - С этим психом?! – Карстен так возмутился, что едва не прокричал это. – Ты что?! Он тебя до больницы довел! И это только начало! Джойс усмехнулась. Карстен, сам от себя не ожидая, залюбовался ее лицом, лучистыми морщинками в уголках глаз, насмешливой, чуть кривоватой улыбкой. Его мать не дожила до такого возраста, а бабушек он и вовсе никогда не видел. И только сейчас понял, какая это потеря. - Ну, зато при деле, - проговорила она твердо, прямо отвечая на его пристальный взгляд. – А ты поезжай. Помню я твою Аннику. В лагере видела. Красавица. - О, да, - хмыкнул Карстен согласно, а потом посерьезнел: - Джойс, за что он тебя наказал, а? Ну что вот ты такого натворила? Ну ведь ерунда какая-то, да? И он все равно это сделал. И сделает снова. - Не сделает, - совершенно серьезно заявила та и легонько фыркнула, - он сумасшедший, но умный мальчик. С тобой же он придумал, как изменить правила? И со мной придумает. Карстен поразился ее словам, и даже не сразу нашелся, что и сказать. Ему совсем непонятны были такие рассуждения. О чем тут вообще думать?! - Да у него полно правил! – снова возмутился он, сжимая ее запястье. – Не это, так другое нарушишь! Ну, Джойс! Кто будет мне готовить теперь? Анника не умеет! - Ой, да брось! – она улыбнулась так проказливо, что Карстен даже засомневался в ее умственных способностях. Врач, конечно, сказал, что опасности нет, но мало ли что. – Ты бы его видел! Да он сам так перепугался, я думала, у него голова лопнет! Езжай спокойно, ничего он мне не сделает. А вот на твою-то девичью честь рано или поздно покусится. Я вижу, как он на тебя смотрит. Карстен вздохнул. Ему вдруг показалось, что вот тут-то Джойс точно ошибается. Может быть, Ральф и захотел бы его в этом смысле, вот только не смог бы. Слишком уж искренне он об этом говорил. А впрочем, вдаваться в подробности сейчас было точно не время. Надо было прощаться. Не тащить же Джойс силой. - А вот поздно! – заявил он и заговорщицки ей подмигнул, маскируя собственную тревогу и растерянность. – Нету ее, чести-то! Осталась в душевой в казарме. Мне тогда двадцать исполнялось. Вот и отпраздновал. Джойс рассмеялась, цинично и весело, а потом покачала головой и похлопала Карстена по колену. - Я надеюсь, с тобой там были нежны! – пробормотала она, все еще вздрагивая от смеха. – Ой, не могу! Зачем я это представила? Ты меня быстрее доконаешь, чем контроллер! - Спокойно! – важно вскинул ладонь Карстен и тоже хмыкнул. – Все было чинно и пристойно. Ну, правда, с пьяных глаз. И с тех пор ни-ни! Исключительно прекрасные барышни. - Верю-верю, - хмыкнула Джойс и отпустила его руку. – Иди, господин. Раз решил. Удачи тебе. Пусть твой безнадежный план сработает. - С чего ты взяла, - спросил Карстен, поднимаясь на ноги и кивая ей на прощание. Произнести это отчего-то не выходило. – Что он безнадежный? - Да у тебя других и не бывает! – женщина вздохнула и тревожно покачала головой. – Иди, говорю! И Карстен просто вышел за дверь. Ральф ждал его все в том же кресле, переживая обо всем на свете. О том, как себя чувствует Джойс, о том, что теперь думает о нем Карстен, и о том, что впервые в жизни он отпросился со службы. Он знал, что так иногда делают, в случае крайней необходимости, но не знал, является ли таковой болезнь пожилой рабыни. Впрочем, объяснений у Ральфа и не потребовали. Просто обещали прикрыть, если что. И это тоже его волновало. Если бы все не произошло так быстро, и он бы так не задумывался над формулировками, то обязательно объяснил бы, что хотел бы оформить все официально и звонит только затем, чтобы уточнить, как это сделать, но так долго его слушать не стали. Просто угукнули и посоветовали выздоравливать. Ни о какой болезни Ральф не говорил и слегка удивился такому пожеланию, а потом сообразил, что у других людей это считалось распространенным предлогом, чтобы остаться дома. И ему это не нравилось. Вот только менять что-то было безнадежно поздно. А еще, он так не выспался и переволновался, что сейчас его все это волновало куда меньше. Ну, может, не намного. Но меньше. Карстен вышел к нему, улыбаясь как-то растерянно, а потом осмотрелся по сторонам, будто выискивая неведомую опасность. Ральф хотел было спросить, что произошло, но тут случилось нечто совсем уж странное. Раб шагнул к его креслу совсем близко, а потом плавно и неспешно опустился перед ним на колени. - Карстен? – удивился он, машинально потянувшись потрепать его по плечу. – Я не приказывал. - Знаю, хозяин, - чуть скривился раб, а потом вдруг посмотрел совсем тепло, едва ли не нежно. А может, Ральфу это только показалось. – С Джойс все в порядке. Ральф посмотрел на него недоумевающе. Стало вдруг тревожно, а еще отчего-то грустно. Он не знал, почему, но был уверен, что не ошибается. - Почему ты делаешь это? И говоришь так? – все-таки спросил Ральф, все еще на что-то надеясь. – Я сделал что-то хорошее? Ты сердился на меня, когда уходил. Карстен помолчал, чуть склонив голову набок и подставляя шею под его руку. А потом улыбнулся и мягко кивнул. Так ласково, что в это не верилось. - Да, хозяин, - сказал раб и усмехнулся, как-то незнакомо открыто, почти весело. Ральф никогда раньше не видел его таким. – Сделал. Много чего, на самом деле. Ты заботился о нас. И твои правила, они дурацкие, но хотя бы понятные. - Я, - Ральф опешил от неожиданности, замер, стараясь только не цепляться за Карстена так уж откровенно. Он знал, когда происходят такие хорошие вещи. Сразу перед тем, как у него отнимут что-то до крайности желанное. Так случалось всегда. – Не знаю. Я старался, но, я просто не понимал, как сделать хорошо. - Я знаю, хозяин, - ответил Карстен и успокаивающе улыбнулся. Ральфу показалось, он даже сделал движение рукой, чтобы дотронуться до него, но вовремя опомнился. И от этого стало даже немного грустно. Впрочем, разбираться сейчас с этим было бы вовсе некстати. – Все хорошо. - Да, - невпопад ответил Ральф и откинулся на спинку кресла. Посмотрел на Карстена пристально, пытаясь понять, к чему все это. – Тебе надо идти, да? - Что? – Карстен слегка напрягся, но потом явно отогнал какую-то взволновавшую его мысль. – Идти, хозяин? - Ну да, - кивнул Ральф, все еще ничего не понимая, - куда ты ходишь каждый день. Обычно, конечно, позднее. Но кажется, тебе пора. Ты можешь идти. Карстен встал. Выглядел он при этом растерянно и слегка удивленно. Но говорить ничего не стал, только кивнул, разворачиваясь к выходу. - Карстен, - окликнул Ральф раба, когда он уже почти скрылся за поворотом, - ты же вернешься к девяти, да? - Да, хозяин, - ответил тот негромко, оборачиваясь через плечо, но глядя куда-то за кресло. – Конечно. Ральф кивнул и поднялся на ноги. В больнице заканчивалась ночная смена, и ему срочно нужно было поговорить с врачом. Ему мало было заверений раба в том, что с Джойс все в порядке. До дома, то есть, до дома Ральфа, Карстен так и не дошел. Всего с сотню метров. Постоял, глядя сквозь панорамные окна на часы, висящие на стене какого-то кафе. Секундная стрелка бежала так быстро, и Карстену тоже стоило бы поторопиться, войти в квартиру, найти пульт. Оба пульта, ведь, скорее всего, определить, который именно от его контроллера, а который от контроллера Джойс, на глаз ему бы не удалось. Но он все стоял, а потом просто развернулся, и зашагал по выученному уже адресу найденного Анникой техника. О собственном идиотизме он предпочитал не думать. Карстен говорил себе, что спешки никакой нет, и главное сейчас помочь выбраться Аннике. А там, быть может, и Джойс удалось бы уговорить. Убеждал себя, что просто не хочет бросать здесь пожилую рабыню наедине с сумасшедшим хозяином. Но аргументы казались ему надуманными и блеклыми. Он понятия не имел, зачем упускает такой шанс. Технику он отдал только треть выданных ему денег. Как раз хватило на то, чтобы получить загадочный прибор и инструкции, чтобы избавиться от ошейника Анники. Остальное вернул добычливой девушке. Та нервничала и качала головой, часто поправляя сидящую чуть не по размеру хозяйкину одежду, и явно не понимала, что вообще творится у Карстена в голове. Он и сам этого не понимал. Но времени, чтобы передумать снова, у него уже не было. - Если опомнишься, - проговорила девушка, снова обнимая его в аэропорту, - сможешь меня найти. Я буду в какой-нибудь крошечной халупе у самой воды, в объятиях как минимум двух темнокожих атлетов. Не пропустишь. Карстен представил все это и помотал головой. А потом вспомнил прощальный взгляд Ральфа, недоверчивый и какой-то отчаянный. Карстен пообещал ему вернуться. И понятия не имел, зачем это сделал. Должно быть, просто не было другого выхода. По дороге к больнице он думал, что Ральф, конечно же, прав. Действительно, никто бы не согласился на такие отношения. Слишком интимно для дружбы, и недостаточно интимно для любви. Ральф был просто странным пацаном, не вписывающимся никуда, куда хотел бы вписаться. Впрочем, даже мысленно слова «Ральф» и «просто» сходились в одном предложении лишь с огромным трудом. Хозяину нужен был раб и не больше. Это было так очевидно, что Карстен сам себе казался сумасшедшим с того момента, когда понял, что собирается к нему вернуться. Не друг и не любовник. Просто теплое, но неподвижное тело рядом. И Карстен что же, готов был на это согласиться? Он не верил сам себе, входя в больничную дверь. А, поднявшись на нужный этаж, понял, что не о том беспокоился. У палаты хозяина не было, как и в палате. Джойс мирно спала, и беспокоить ее расспросами он не стал, просто вышел, прикидывая, где искать беглого повелителя. Отказавшая было логика все-таки предложила самый вероятный маршрут. Хозяин нашелся за углом у кофейного автомата. Он стоял, сосредоточенно глядя на индикатор готовности, и на лице его не отражалось ничего, кроме ожидания. И это несмотря на то, что прямо рядом с ним стояли два больничных охранника и некто, в ком Карстен без труда опознал полицейского. Да тот и не скрывал. Его значок был закреплен на ремне его джинс. Раб замер, панически соображая, что ему делать и что вообще могло произойти. Они с Анникой подняли тревогу? Но тогда бы, их обнаружили куда раньше! Им бы не удалось вот так просто сбежать! Контроллер Карстена-то работал все это время! Разве что, они сразу не додумались проверить единственного возможного соучастника Анники? Это было бы глупо с их стороны. Карстен шагнул вперед и воспитанно, негромко окликнул хозяина, сообщая о своем возвращении. И вот тут Ральф удивился. Так сильно и явно, будто бы вообще не ждал когда-нибудь его снова увидеть. - Карстен? – переспросил он ошарашенно, будто не веря собственным глазам. – Но как ты здесь? То есть, - он осекся, бросая быстрый взгляд на полицейского, - еще нет девяти. Это было совсем странно. Так, как будто Ральф знал больше, чем должен был. Знал, но ничего не предпринял, чтобы его остановить. - Я уже закончил, хозяин, - проговорил он нейтрально и обтекаемо, а потом тоже посмотрел на незнакомца. - Думаю, - проговорил Ральф холодно, подхватывая свой кофе и глядя на детектива откровенно вопросительно, - больше у вас нет вопросов? Вот мой раб. Никуда не делся. И ни в каких ограблениях не участвовал. Какое еще алиби вам надо? У вас же есть данные с его маячка? Полицейский кивнул, но на Карстена посмотрел с недоверием. И тут он его понимал. - Ограбление, хозяин? – спросил он, глядя, как полицейский идет в сторону выхода, и сопровождая хозяина к уже знакомому креслу. – А ты что же, просидел здесь весь день? - Нет, - Ральф помотал головой сонно и стек-плюхнулся в кресло, - я съездил домой и принял душ. Но там не было никакой еды, и я вернулся. Здесь есть автомат с бутербродами. Ты тоже можешь сходить, если хочешь. Или там, где ты был, тебя покормили? Карстен, как утром, устроился у его ног. Он знал, что хозяину это понравится, вот только не знал, зачем это ему самому. Зачем он радует Ральфа? - Так кого ограбили, хозяин? – переспросил он озадаченно и легонько побарабанил пальцами по полу. Непонятная ситуация здорово нервировала. Анника улетела, он видел это, но не знал, могут ли найти ее в воздухе. - Хозяина одной из рабынь из твоей партии, - Ральф посмотрел на него почти так же растерянно, а потом обеими руками вцепился в свой стаканчик. – Похитили рабыню. Хозяев дома в тот момент не было, они вообще еще не вернулись, но уборщица или кто она там, зашла, чтобы прибраться в доме к их возвращению. Непонятное преступление. Столько трудов ради рабыни, которую и продать-то нельзя. А, если взять для себя, то прятать всю жизнь? Приметная девушка. Мне показали фото. В голосе хозяина Карстену послышалась грусть. А еще удивление. Знать бы еще, что его огорчает. И что удивляет. - А почему полицейские приходили к тебе, хозяин? – рискнул спросить он, надеясь, что это прозвучит, как обычное любопытство. - Сам не знаю, - Ральф пожал плечами, - это и вправду странно. Они думали, это побег. Думали, ты каким-то образом с ней связался и договорился. Это странно. Они могли получить доступ к твоему контроллеру и без моего согласия. Но зачем-то приехали. Хотели увидеть тебя лично. Вот, посмотрели. Карстен замер, запоздало пугаясь. Какое бы чудо не произошло, очевидно, в системе произошла какая-то ошибка. Или все, кто захотел, уже знали бы, что он был в доме хозяина Анники, а еще в аэропорту. До этого момента Карстен надеялся, что к моменту, когда поднимется шум, он вот уже пару дней как будет чинно и мирно жить рядом с хозяином, и это никого не встревожит. Но ведь его не было. Так почему они ничего не поняли? - И что, - спросил он напряженно, глядя на Ральфа с новым испугом. Он не знал, что тут делают с рабами за попытку бегства, но подозревал, что ничего хорошего, - они увидели? Ну, когда подключились к контроллеру? - Очевидно, - Ральф пожал плечами, а потом, Карстен сам себе не поверил, улыбнулся. Мимолетно, но, вдруг показалось, ехидно, - ничего подозрительного. - Что ты сделал, хозяин? – голос Карстена совсем сел. Это было невозможно. Попросту невероятно. Ральф чуть склонил голову набок и отпил кофе. - Ну, - сказал он, наконец, когда Карстен уже готовился вскакивать и догонять улетевшую Аннику просто пешком. – Я никогда не был особенно в этом силен, все-таки, я больше по железу, но, кажется, я просто скопировал записи о твоих передвижениях за твою первую неделю здесь и добавил вместо записей за эту. Ну и так еще, по мелочи. Удалил еще тот раз, когда ты был в том доме. А что ты там делал? - Работал, - пожал плечами Карстен и склонил голову, пряча взгляд. Он не знал, что сказать. – Ты думал, я собираюсь сбежать, и прикрывал меня, хозяин? - А разве, - ответил Ральф вопросом на вопрос, а потом, явно забыв, где вообще находится, стянул с волос Карстена резинку и тут же запутался в них пальцами, - ты не собирался? - Собирался, - честно ответил тот и горько скривился. Ощущение было знакомым настолько, что казалось, так было вообще всегда. Он, стоящий перед хозяином на коленях, бережные прикосновения, унизительные и пошлые. - Тогда почему не сбежал? Не смог отключить контроллер? - Даже не попытался, - честно ответил Карстен и медленно поднял на Ральфа глаза. – Не мог же я оставить тут Джойс. - Она скоро будет в порядке, - Ральф провел кончиками пальцев от его виска к уху, приласкал его скулу и под челюстью, - попробуешь снова? - Даже не сомневайся, хозяин, - Карстен и сам не знал, врал или нет, но с удивлением увидел, что Ральф его словам верит. Вот уж точно, странный. – Когда-нибудь попробую. Хозяин улыбнулся снова, а потом притянул его голову себе на колени. И Карстен привычно расслабился, даже поерзал, устраиваясь поудобнее. Он слышал шаги за спиной, но сейчас ему было все равно, кто и как на него посмотрит. Впрочем, все оказалось не страшно. В соседнее кресло все еще тяжеловато опустилась Джойс. Хмыкнула знакомо, глядя на эту картину. - Тебе уже можно вставать? – спросил ее Ральф, и было заметно, что он все еще переживает. Сейчас, когда Карстен не мог на него злиться, это показалось до крайности трогательным. - Еще утром можно было, хозяин, - хмыкнула рабыня и вдруг наклонилась вперед, чтобы погладить Карстена по спине, видимо, в знак приветствия. Или же, просто потому, что не могла погладить Ральфа. – Пойдемте домой. Я приготовлю что-нибудь вкусное, а? Ральф аккуратно отправил пустой стаканчик в урну, а потом наклонился вперед, чтобы собрать волосы Карстена в хвост. В такой позе у него это вышло наверняка криво, и кожу на голове раздражающе тянуло. Но, вот странно, Карстена это больше не волновало.