***
Теперь девушки оказались в совершенно другом месте: огромных размеров комната напоминала зал для пиршеств во дворце. Резные стулья и столы, тяжелые гардины, словно из настоящего бархата, окна с разноцветными, как фейерверк, витражами. Стол был завален самой разнообразной едой. Что-то в ней показалось Дженнифер странным, правда что, она так и не поняла. Удивлённая девушка осматривала потрясающую комнату. Интересно, где они? — В нашем доме, — ответила Шарлиз несколько виноватым голосом. Она вовсе не хотела испугать Дженнифер, но её альтер-эго включилось слишком рано, и теперь Шарлиз испытывала муки совести. Может, стоит извиниться перед ней? Но что сказать? «Прости, что моя вторая личность оказалась слишком грубой и чуть не убила тебя, желая добра?» Заучит бредово. Поэтому она предпочла молчать и лишь иногда виновата улыбаться, склоняя голову. Джен вздрогнула. Она и забыла, что её новая знакомая мысли умеет читать. Да и она пыталась недавно её убить как-никак, так что Дженнифер предпочла держаться от неё на почтительном расстоянии. Черт, всё похоже на сон, будто она в очках виртуальной реальности, слишком нереально… Но, похоже, это правда. Иначе как объяснить то, что она недавно колдовала? — Это дом для… всех волшебников? — поинтересовалась девушка. Но тут же поняла какой глупый вопрос она задала. Все волшебники уж точно не могли жить в одном большом… Тут она задумалась. Скорее всего это был замок, ведь обстановке здесь позавидовал бы любой богач. Но с другой стороны, как можно спрятать целый замок от глаз людей? Такую махину заметил бы каждый. — Не волнуйся, мы всё тебе расскажем. С минуту на минуту должен появиться наш господин. — У вас есть господин? — удивилась Джен. Ей всегда казалось, что в мире давно нет таких людей, желающих находиться под чьим-то контролем. Вряд ли кому-то захочется подчиняться чужой воле, а тут… — Сейчас ты сама всё увидишь. А вот, кстати, и они. Яркая вспышка ослепила девушек. Когда они открыли глаза, то увидели группу людей, окружённых дымовой завесой. Когда один из них сделал шаг вперёд, Дженнифер Лоуренс увидела, что это был… Роберт Де Ниро. Пока она пыталась понять, что же это всё значит, и в её голове крутилось много разных мыслей, Шарлиз подошла к нему. — Приветствую вас, Тёмный господин. У меня для вас отличная новость. Поприветствуйте новоприбывшую, — она повернулась к Джен. — Дженнифер Лоуренс.Знакомство с Тёмными
11 марта 2017 г. в 17:56
Дженнифер нерешительно направилась в сторону странного прохода, чувствуя, как её прожигает напряженный взгляд Шарлиз, от которого она не могла укрыться нигде. Он проникает под кожу, как отслеживающее устройство, от него невозможно спрятаться и укрыться, словно от цунами. Кажется, Терон хочет мысленно пробуравить её, не иначе. Актриса в ответ лишь щурится, с нетерпением ожидая её решения. «Ну же, Дженнифер, давай, не трусь, неужели отпала тяга к приключениям?» Почему Роберт отправил на это задание именно её, и почему она постоянно удостаивается несказанной чести встречать новичков? Отличная привилегия, ничего не скажешь. Из открытого прохода на нее повеяло чем-то прохладным и ароматом старых зданий, начал едва просачиваться запах сырости, как в подвальном помещении. А может, так оно и есть? Природное любопытство в конце концов пересилило шок и оцепенение, внезапно охватившее её тело, а разуму страстно захотелось узнать разгадку. Внезапная мысль убраться отсюда как можно быстрее прозвучала резким и громким аккордом в мозгу, просто сделать вид, будто ничего не было и унестись из Обители Звёзд, как делают все нормальные люди в случае непредвиденных событий. «А вдруг это обычный розыгрыш ради принятия меня в ряды актрис Голливуда? Я же не знаю, какие у знаменитостей бытл причуды, может, они устраивают фальшивые магические ритуалы как в Средние века? А что, всё возможно». Последнее предположение показалось ей настолько глупым и бессмысленным, что девушка выкинула его из головы. Она что, всё ещё стоит на месте, точно мраморная статуя? Серьёзно? Интересно, сколько времени уже прошло — минута, пять, двадцать? Джен не имела понятия, что ждёт её там, но пересилив страх, девушка сделала первый шаг в неизвестность.
На секунду её охватил пронизывающий ледяной воздух, а затем Джен оказалась в каком-то незнакомом ей помещении. Она зажмурилась всего на миг, смутно надеясь, что всё это сон, и она сейчас обнаружит себя, сидящей дома у прикроватной тумбочки, но стоило вновь открыть глаза, как суровая реальность сразу дала о себе знать. Она огляделась, моргнула, не видя перед собой абсолютно ничего. Темнота непроглядная. Под ногами скрипнул пол, видно такой же старый, как и всё здесь. Душу снова начали сжимать жесткие руки страха, и Дженнифер показалось, что её начинает колотить жар. Сначала резко холодно, затем ужасная жара. Отлично, ощущение первое: жуткая нервозность и дикое желание унестись отсюда поскорее. Ах да, и ещё у неё, кажется, скоро появится боязнь закрытых пространств, если Шарлиз в ближайшее время её не вызволит. Желательно бы сию же минуту.
Вновь на подсознательном уровне, ещё трезво не осознаваемым ей самой, животный ужас тихо зашептал на ухо ядовито-змеиные речи: «Беги, беги отсюда, что же ты стоишь». В памяти молнией вспыхнул момент съемки в одной из фильмов ужасов, когда она была ещё маленькой, вот только сейчас всё представлялось вполне реальным. Немного прохладно. Лоуренс поёжилась и выругалась про себя за то, что не догадалась взять куртку потеплее. И это несмотря на переменчивую погоду. Здесь оказалось тёмно и сыро (как и предполагала девушка, предчувствия её не обманули) и здесь, видимо, гостей не было уже давно — расплывчатые, как в тумане, очертания мебели утопали в одеяле из пыли. И оно выглядело очень тёплым, если судить по её количеству. Глаза с трудом различили нечто наподобие люстры и другие предметы интерьера, но Джен пришлось несколько раз усиленно поморгать, чтобы увидеть хоть что-то. Комната чем-то напоминала подземелье. Кругом кромешная тьма, так что узреть обстановку возможно далеко не сразу. Но откуда оно взялось в Голливуде?
Дженнифер была в растерянности. Возможно, она сделала ошибку, войдя в этот склеп (а как иначе его назвать, если другие мысли на ум не приходят)? Не зря же её родители предупреждали об опасностях. Правда, они имели в виду тщеславных актёров, только и ждущих удобного момента, чтобы насолить соперникам за роль в фильме какого-нибудь известного режиссёра, а не невесть откуда появляющиеся порталы и… Джен наконец-то опомнилась и обернулась. Кстати, а где Шарлиз?
— Испугалась? — этот голос опять заставил её вздрогнуть от неожиданности, но девушка быстро вернула себе невозмутимый вид, будто она каждый день сталкивается с подобным. Сквозь мглу начал виднеться силуэт Шарлиз, она быстрыми шагами направлялась прямо к Дженнифер, настолько уверенно, будто могла с легкостью видеть в темноте. Если бы в комнату проникла хоть капелька света, девушка обнаружила бы, как на её лице появилось нечто напоминающее усмешку вперемешку с нотками удивления. Но она этого не видела и могла только представлять её торжество. И оказалась права. Шарлиз ликовала, подавляя увеличивающееся с каждым ударом каблуков об пол желание гордо вскинуть голову и продемонстрировать Джен всю мощь своей силы. Она остановилась и постаралась заглушить в себе этот самодовольный голос, саркастично смеявшийся над новоприбывшей. Надоело, Боже, скоро он станет невыносимым… Встяхнувшись, продолжила путь, огрызаясь на внутреннего искусителя, и ее лицо приняло довольно доброжелательней вид. Главное, снова не потерять контроль, только не его. На сей раз всё удалось относительно легко, обычно новички бросаются в бега с первых же секунд такого необычного знакомства, вопя что-то нечленораздельное. Или же грозятся вызвать полицию, и сопротивляюсь изо всех жалких пока что человеческих сил. А тут такая отвага, граничащая с безрассудством. Удивительно. Первый из всех магов, которых она встречала на своём пути, не убежавший в страхе куда подальше, а последовавший за ней, пусть и находясь в некотором шоке. И, кажется, пребывает в нём до сих пор, если глядеть на то, как Дженнифер отшатнулась от неё, замотав головой.
— Нет, — Лоуренс старалась выглядеть как можно уверенней, но страх и недоверие всё-таки начали проникать в её сердце. Она пыталась рассмотреть Шарлиз, дабы понять её намерения, но, к сожалению, попытки не увенчались успехом, но почему-то Дженнифер не ощутила опасности, исходящей от неё. Терон подошла уже совсем близко, небрежно поправила лямку платья, и Дженнифер заметила, что глаза актрисы улыбались ей как ни в чём ни бывало, они истончали какую-то таинственную притягательность, удивительную мягкость и живость, будто Шарли сама готова первой начать разговор.
— Значит, ты храбрая. Немногие могут похвастаться таким качеством, — кивнула ей актриса, подходя почти вплотную и с нескрываемым интересом разглядывая её. «Неужели она и есть та, за которой понадобились долгие годы слежки? Вот эта молодая девочка, ничего не знающая ни о магии, ни о своей силе? — гадала про себя Терон. — Зато она явно не дружит с здравым смыслом, раз без сомнений отправилась за мной. Да уж, нечего сказать, наша будущая надежда». Джен подавила в себе желание отодвинуться от неё, и её губы сложились в плохо скрываемой гримасе отвращения. Сердце Лоуренс застучало ещё быстрее, так что Терон уже буквально осязала её сумасшедше-животный страх, и Шарлиз почувствовала острую необходимость выключить добрую волшебницу, отпустить себя и начать насмехаться над ней, но успела сдержаться. Эта вторая личность не скоро оставит её в покое, и почему она проснулась именно сейчас? Она сжала кулаки, с неистовой силой впиваясь ногтями в кожу, так что физическая боль ухитрилась на время заглушить душащее её коварство. Снова мило и невинно подмигнув Дженнифер, она продолжила немного охрипшим голосом: — Вот только мало кто из людей остаётся собой после моего рассказа…
— П-почему? — Джен поёжилась и отстранилась, её спина уперлась в твёрдую стену, и Дженнифер лишь сильнее вжалась в неё, словно её грубая и ледяная поверхность в состоянии спасти её. Вот только виду всё же не подала, и сверкая дерзким взглядом, упрямо подняла голову. И вдруг Шарлиз рассмеялась таким лёгким и искренним смехом, что Джен вздрогнула от неожиданности. Она совершенно переменилась, в глазах Терон сверкают оттенки хитрости и обезоруживающего безрассудства, и ее похоже, что она минуту назад нагоняла на неё невыносимый ужас. Поверила? Правда Дженнифер ей поверила? И смех Шарлиз стал громче. Какие же нервные эти люди, чуть увидят что-то необычное, так сразу начинает пророчиться близкая смерть. А это всего-то безобидная шутка. Видимо, не стоит так больше делать, а то потеря ещё одного новичка останется лежать мертвым грузом на её совести. Девушка снова впала в оцепенение, речи Шарли доносились до неё сквозь вату и беспроглядную мглу. Ей кажется, или стало холоднее? Зря она сюда всё-таки пришла…
— Просто то, что откроется тебе переворачивает твоё сознание. В прямом смысле. Некоторые даже с ума сходили, — невозмутимо отозвалась Терон.
Цвет её мягких глаз мгновенно сменился на стальной и холодный, от одного взгляда которых в сердце вонзалась стрела из чистого льда, они вытягивали из тебя всю тьму, тщательно сокрытую внутри, и возможности спрятаться не предвиделось. С губ Шарлиз сорвался тихий вскрик, она согнулась от боли, понимая, что вторая сущность все-таки взяла над ней верх. «Нет, нельзя сдаваться, надо продолжать бороться», — отчаянно твердила она, с каждым словом всё больше и больше теряя саму себя. «Но тебе ведь это нравится, не спорь», — едкий, насмехающийся голос, так чертовски похожий на её собственный заглушил все остальные звуки, не оставив в ней ничего, кроме внутренней мглы и сокрушительной пустоты. Шарлиз распрямилась, и теперь уголки её губ поднялись в ехидной ухмылке, а сама она стала ещё более властной в глазах Джен. «Да, она права. Я уже не могу без этого», — Шарлиз требовательно изогнула бровь, и Дженнифер с содроганием узрела, что та выглядела на удивление спокойной. Как будто
её не волновала судьба этих людей, о которых она упоминала до своей метаморфозы. Хотя, возможно, так и было.
— Кстати, милый кулончик, — отвлеклась она и указала на шею Джен, а затем приблизилась почти вплотную и небрежным движением руки взяла его в ладонь, не обращая внимания на изумление Дженнифер. Отвращение. Это всё, что она сейчас испытывала к ней, безграничное, как космос отвращение и подозрительный страх. Впрочем, чувства взаимны, за исключением страха. Чего-чего, а уж он, Шарлиз, точно чужд. Актриса что-то напевала, проводя пальцами по тонкой золотой резьбе, и Джен дернулась в беспомощной попытке освободиться. Красивая вещица и наверняка очень дорогая. — Кто подарил?
— Мама, на четырнадцатилетие, — грубо сказала Джен, сверля её воинственный взором. Состояние онемения понемногу начало проходить, уступая место раздражению и ярости. Как она смеет трогать её вещь и разговаривать с ней в таком тоне, когда несколько минут назад она затащила её в какое-то дрянное подземелье? Что это вообще за глупые шутки? Конечно, у звёзд кино возможно и не такие причуды бывают, но в чём она-то провинилась?
— Ну и хорошо. Просто замечательно. Так ты хочешь узнать правду?
Дженнифер медлила. Может, и правда, стоит отказаться и убежать, пока не поздно? Позвонить в полицию, ведь поведение Шарлиз ни о чём здоровом и уж тем более нормальном не говорило. Скорее бить во все колокола и кричало: «Посмотрите, что за сумасшедшая» А может, всё это правда какая-то глупая забава, игра, вроде проверки на прочность и умение показать себя. «Может, мне надо всего лишь сыграть отведённую мое роль, а остальные просто решили проверить на что я способна?» Безумное предположение, но что ещё ей делать? Обвинить её в том, что она сошла с ума? И забыть про свою мечту? Но она тут же прогнала эту мысль решительно. Нет, не для этого она проделала такой долгий путь. Правду нужно принять такой, какая она есть, пусть для этого и придется подыграть.
— Я согласна. Говори.
— Что ж, сама захотела. Пути назад нет, — Шарлиз сделала изящный жест рукой, и в подземелье стало светлее. Лоуренс сначала не поняла, откуда идёт этот свет, и только потом заметила свечи в старинных канделябрах, прикрепленные к стенам. Они медленно наполнялись светом помещение, впуская в него надежду и озаряя предметы мебели. Дженнифер зажмурилась, она уже успела отвыкнуть от яркого освещения, и потребовалось некоторое время, чтобы различить окружение. Пыль испарилась, будто её и не было, и вокруг неё предстала комната, похожая скорее на подземелье (как она и предполагала ранее), украшенное лишь свечами, неизвестно откуда появившимися здесь. Внезапная перемена заставила её удивлённо посмотреть по сторонам, а затем на Шарлиз. Она лишь бесстрастно сложила руки на груди, наслаждаясь своим триумфом. Как же приятно лицезреть удивление девчоночки, ничего ещё не смыслившей в происходящем, она, наверное, всё пытается найти логическое объяснение, но только вряд ли отыщет его. Эх, она и забыла, как весело играть на нервах людишек. Джен остолбенела. Неужели здесь есть электричество? Да и кому понадобилось проводить его куда-то под землю, разве что это был бы реквизит для съёмок. Возможно, так и есть? Вряд ли, выглядит слишком натурально, и огонь больше похож на настоящий, чем на муляж, созданный умелыми руками людей.
— Нет, Дженнифер, — словно прочитав её мысли заговорила Шарлиз, отходя в сторону. Вот и настал тот момент, которого она так ждала с благоговением, теперь можно показать свою силу во всей красе и упиваться превосходством и страхом Дженнифер. Где-то в подсознании её первая личность попыталась заговорить, но она её уже не слушала. Так же намного приятнее и интереснее, тем более, она уже давно не пробовала на вкус всю полноту своей магии, кажется, наступило временное затишье для битв. Медленно, чеканя каждое слово, будто пробуя их для себя по-новому, она произнесла: — Это находится за гранью вашего понимания. Ведь то, что ты только что увидела — магия.
— Что?! — вскрикнула Джен, отклеиваясь от стены и отступая как можно дальше. Нет, нет, и нет! Бред, всего лишь жалкий бред спятившей, или же очередной поворот игры (хотя она так и не уверена, игра ли это), магии не может быть. Колени начали трястись, и ее опять бросает то в жар, то в холод. Мозг лихорадочно что-то соображает, и желает найти логическое объяснение, оно же есть, всегда есть, правда? В голове полный кавардак, словно кто-то бьет в ней молотом по наковальне, и Дженнифер едва держится, чтобы не разразиться истерическим смехом. Конечно, перед ней обман, фальш, наглая ложь. Всего лишь какой-то фокус со свечами и с их загоранием. Какая же это магия, черт подери? Только чувства подсказывают, что всё произошедшее мало похоже на игру.
— Это ещё цветочки, — актриса взмахнула рукой, и на её ладони засветился… огненный шар. Вот теперь Джена была не на шутку обеспокоена. Даже испугана. Нет, слишком мягко сказано. Просто в ужасе. «Мне все кажется, мне всё кажется, разумеется, она не материализовала шар в своей руке только что, нет». Тогда что же ещё могло быть, как не волшебство? Господи, куда же её занесла нелёгкая. Она начала медленно пятиться назад, пока вновь не упёрлась спиной к стене.
— Не трогайте меня! — она прижалась к стене, которая стала уже для неё просто символом спасения. Это всего лишь сон, просто сон… Лоуренс ущипнула себя за руку, тихо вскрикнув. Сейчас всё это исчезнет и она окажется у себя дома, собирающая вещи для поездки вместе со своей мамой. Пожалуйста, пусть все обернётся сном… Но ничего не исчезло, всё осталось на своих местах: Шарлиз с огненным шаром, свечи и подземелье. «Я сошла с ума?» — мелькнуло в голове у девушки. Кровь пульсировала в венах, вырабатывая адреналин, а внутри всё ежеминутно сжималось от страха, и хотелось, чтобы всё вдруг взяло и испарилось. Наплевать уже, правда или нет, главное, выбраться из этого места! Ведь то, что она видела, не могло быть реальностью… Правда, выглядело так правдоподобно, что любой иллюзионист позавидует постановки трюка.
Вся эта суматоха больше походила на сюжет фэнтезийной книги или фильма… Точно, фильма… Бедная Дженнифер ухватилась за единственную спасительную мысль и напрямую спросила:
— Вы меня разыграли? Решили проверить мои способности и отправить сразу на съемочную площадку? Правда? — та с надеждой посмотрела на Шарлиз. Пожалуйста, пусть это окажется правдой…
— Я же сказала, что многие не могли принять правду. Но магия существует на самом деле.
— Н-нет, это не так! Ты просто сумасшедшая! — испуганно твердила Дженнифер, уже совершенно не осознавая происходящего. Она затуманенным взором уже почти не могла различить Шарлиз, но чувствовала, что от неё исходит капля энергии. Власть, сила, магнетизм, называйте как хотите, но что-то определённо было. Да нет, ей кажется. Это всё сон, иллюзия… Она просто видит кошмар…
— Ты не спишь, Дженнифер. Это реальность. И ты тоже обладаешь магией.
Она? Магией? Звучит как идиотский бред дурака. Что вообще здесь происходит? Пытаясь в здравом уме оценить ситуацию (хотя это уже представлялось мало возможным), Джен не заметила, что в руке волшебницы появился ещё один шар. И на этот раз он был в несколько раз больше предыдущего. Шарлиз, вернее, её второй личности ужасно нравилось издеваться над Дженнифер, она ловила удовольствие от демонстрации своего могущества, просто нереальный кайф.
— Сейчас ты сама всё поймёшь… — произнеся эти слова Шарлиз, как-то странно посмотрела на девушку и та поёжилась от этого взгляда. В нём виднелось что-то нечеловеческое, дикое и вместе с тем притягательно-пугающее, как будто в них танцевали маленькие демоны.
— Что ты… — решив не дожидаться ответа, Лоуренс вскочила и стала пятиться к выходу, который, кажется, всё ещё находился вон в той стороне. По крайней мере, должен там и остаться, если у нет сверхъестественной способности перемещаться. Приходится надеяться, что её у него не было.
— Куда собралась? — и Шарлиз (у неё, видимо, совсем снесло крышу, окончательно и бесповоротно) метнула в неё огненный шар. У неё сорвало тормоза, просто отключились все остальные эмоции, когда она увидела бежавшую просто Джен. Дженнифер бросилась к выходу, но он исчез словно по волшебству. А хотя, чему уж тут было удивляться? Поняв, что ей некуда бежать, она сжалась и закрыла лицо руками.
«Раз смерть пришла, пусть она будет быстрой», — невесело подумала Лоуренс, каждой клеточкой своего тела ощущая, как мышцы леденеют и конечнострочный сковывает холод страха. Мысленно она уже попрощалась с родителями и со всем родным, что держало её на плаву в самые трудные моменты жизни, зажмурилась, но вдруг… Когда шар был в нескольких сантиметрах от неё, нашу героиню окружил магический барьер. Правда, настоящего волшебного барьера она никогда не видела в реальности, но могла догадаться, что это был именно он, из-за свечения, походило на святящийся стеклянный купол, окруживший её со всех сторон. Шар исчез в ту же секунду, расспавшись-разлетевшись на миллионы огненных искр. Насмерть перепуганная девушка огляделась, приходя в себя. Кажется, ей больше ничего не угрожало. Что это опять такое было?
— Я создала этот барьер? — Дженна испуганно осматривала свои руки, повертела ими немного, скрестила пальцы в странном даже для неё самой жесте. Она только что… колдовала? Вот этими руками? И чуть не умерла. Её ещё всё трясло, и в голове никак не укладывалось, что она только что сама себя спасла. Дженнифер ощупала себя руками, всё в порядке, она в норме, цела. Пошатываясь, она с трудом поднялась.
— Конечно ты. А кто же ещё? — Шарлиз победно захлопала в ладоши, и тут же переменилась: все ее движения, походка, взгляд стали как-то мягче и ласковей. Вернулась первая личность. Выглядела она довольной, как будто знала, что здесь произойдёт прямо сейчас.
— И теперь ты ведь хочешь узнать подлинную историю мира магии?
Джен кивнула. Она до сих пор находилась в некотором шоке, вот только сейчас её состояние больше напоминало смятение, но прогнав необычное для себя ощущение, она кивнула и выпрямилась.
— Тогда прошу за мной, — Терон обворожительно улыбнулась и дала ей руку. Контуры пещеры стали понемногу расплываться, и вскоре вокруг наступила непроглядная тьма.