Тёмные сидели в огромной гостевой комнате номера отеля и пытались обдумать сложившуюся ситуацию. Особенно Роберт. Гостиная восхищала своими размерами, словно и сам номер представлялся довольно внушительным, кажется, его специально пробирали на роль штаб-квартиры Тёмных. Посередине комнаты стоял средних пропорций чёрный стол, накрытый бежевой скатертью; вокруг него расположились легкие стулья самых разных разцветок, а у некоторых рядом находился персональный журнальный лакированный столик. Все волшебники удобно устроились на стульях, в ожидании начала встречи занимаясь каждый своим делом. Например, Мартин и Леонардо резались в карты, причём ДиКаприо постоянно пытался чжульничать, но пристальное внимание со стороны Скорсезе не давало ему этого сделать, так что реванш оставался на стороне режиссера. А это не устраивало Лео, на его лице то и дело вспыхивало раздражённое выражение, поэтому взаимные обзывательства и дружеская ругань в полголоса не прекращалась. Роберт долго искал подходящий, нельзя ведь постоянно проводить собрания в старинном замке, спрятанном в другой реальности. Правда, Дженнифер в их первые встречи оказалась не в курсе этого; она думала, что Тёмные заседают в том самом ужасающем дворце как какие-нибудь маги из старых фильмов.
— Нельзя так просто оставить Джену, — подал голос взволнованный Киано. — Она для них слишком уязвима. — Пожалуй, он один из немногих Светлых, кто имел честь присутствовать на заседаниях Тёмных без страха за себя и свиту Спилберга, потому что всё скрашивали их отношения с Шарлиз. Кстати, вот и она, сидит рядом, положив голову ему на плечо. Они единственные из всех сумели занять громадное красное кресло, и Киану был несравненно горд, что отвоевал эту возможность у Леонардо, который хотел зарезервировать место за ним и Кейт. Но ему не удалось, и теперь актёр мысленно бросал в сторону Светлого букеты молний, а тот удовлетворённо улыбался. Хоть в чём-то преуспел. Все остальные смотрели на него с некоторым недоверием, в стане Тёмных не привыкли нормально относиться к прислужникам Спиоберга, особенно с комплексом героя. А именно этой болезнью страдал Киану. Он постоянно ловил на себе недоверчивые взгляды Роберта, со всех сторон струилась энергия подозрения.
Де Ниро кивнул, соглашаясь. Да, она уязвима для магии и Светлых. Особенно после встречи с Джулией. Он прекрасно знал, зачем она пришла к Лоуренс и чего хотела. Особенно когда она стала давить на её больные точки. Касательно него. Другие Тёмные тоже выглядели озабоченными, но не до такой степени, как Роберт: они занимались привычными вещами и, в отличие от Де Ниро, вполне терпимо переносили присутствие Ривза. Джош Хатчерсон, носивший звание секретаря Роберта, но на самом деле исполнявшийся и многие другие поручения короля, пытался заигрывать с Эмбер Херд, примостившему в кокетливой позе на соседнем стуле. Её нежное, воздушное платье было прекрасно. Ее немного курчавые светлые волосы игриво спадали на плечи, а коктельное платье словно было соткано из легкой воздушной ткани всех оттенков нежно-бежевого и розоватых оттенков, украшенное кружевом. Эмбер, отличный психолог и знаток человеческих эмоций, уже давно догадывалась о том, что ловелас секретарь по уши влюблен в нее и умело пользовалась этим, сыскав ненависть со стороны почти всего женского пола в Голливуде. Она улыбнулась, немного повернув к нему голову, делая вид, что чудесная, ослепительной красоты улыбка подарена вовсе не ему, а это лишь способ выразить восхищение богатым интерьером. «Который она созерцает уже в который раз», — иронично отметил про себя Джош, любуясь ее хрупкой фигурой. Во всех ее движениях, в каждом взмахе руки, нежном шелесте ткани ощущалось что-то загадочное, неведомое; огоньки задора в глазах девушки грозились в одну секунду вспыхнуть ярким пламенем, чтобы как мрачные огни на болотах затянуть его в свои сети. А голос временами напоминал пение сирен…
— Дружище, ты вообще слышал, что я только что сказал? — как раскат грома прогремел над ним голос Роберта. Маг вздрогнул от неожиданности, освобождаясь из сладкого плена актрисы, краем уха слыша ее звонкий, словно чудесная ваза, рассыпающаяся на хрустальные осколки, смех. — Я слушаю-слушаю, — кивнул он, доставая ноутбук, чтобы законспектировать записи совещания.
Но Де Ниро отчётливо понимал, что сам явился причиной этих перемен, которые произошли в Джене. Эта скрытость, загадочность и полная импровизация эмоций, за которой скрывается настоящая Джена: наивная, верящая в добро и упрямая. Теперь он видит лишь искуственную куклу, а люди, похожие на них, его постоянно окружают. И это его расстраивало. Надо было срочно что-то делать, как-то спасти её и вырвать из рук этого чудовища Спилберга… На один миг странная улыбка исказила его лицо, и волшебник с трудом подавил истерический смех: он называет монстром главаря Светлых, хотя многие маги, исключая, конечно, свиту Тёмных, такого же мнения о нём. Забавно, как же часто они менялись ролями, их поочерёдно называли то героями, то злодеями, не вникая в суть вещей. Люди часто видят лишь оболочку, даже опытные маги иногда ошибаются. Перед его глазами вновь проносятся их встречи с Дженнифер; она сразу его удивила, он никогда не видел такой искренней настоящей и храброй девушки, которая сражалась до последнего за добро и справедливость. Чем-то она напомнила ему Лилит, только новоявленная демонесса не могла похвастаться той чистотой характера: для неё небольшая ложь во благо (как она думала) никогда не становилась преступлением. А вот Лоуренс, наверное, мучалась из-за своего притворства, пытаясь доказать свою независимость от Тёмных и Светлых. Но всё же попалась на крючок Стивена.
— У кого есть какие идеи по спасению нашей Дженнифер? — включилась первой в разговор Шарлиз, нехотя поднимая голову с плеча Киану. — Уж извини, Леонардо, Кейт мы ждать не будем, а то мы засядем здесь до вечера, — саркастическим тоном заметила она, кивая ДиКаприо. Он обиженно скривился, но сразу же отвлёкся на игру с Мартином, дабы снова не продуть. Шарлиз любила говорить всё напрямую, поэтому не все её любили. Иногда её юмор и задорное настроение задевали других, хотя, наверное, некоторым просто не по нраву пришлись её отношения с Ривзом.
— Ну, у меня есть одна идея… — нерешительно начал Роберт, внимательно посмотрев уничтожающим взглядом на Мартина, который всё ещё был занят противостоянием с Леонардо. — Вы можете уже наконец перестать страдать ерундой и послушать меня?! — его голос стал звучать раздражённо, в нём послышались стальные оттенки. Его начинало слегка подбешивать легкомысленное поведение магов, кажется, будто они не воспринимали случившееся всерьез и надеялись, что все обойдется наилучшим образом как-нибудь без их участия. Разумеется, это была всего лишь видимость, просто не все с таким страстным порывом поддаются чувствам и эмоциям, ну, разве что Леонардо иногда. Тем более дело в девушке, и ему же всего-то хочется доказать остальным, что не только Светлые способны на героические поступки, что Темным тоже можно доверять, внешняя оболочка зачастую бывает обманчива. Доказать. Добиться. Достичь предельной высоты. В который раз он уже что-то пытается сделать не ради себя, а для других, которым, впрочем, глубоко плевать на его жизнь, его поступки и укоры совести, преследующие его со дня смерти… вернее, превращения Лилит в демона. И стоит пойти на что угодно, чтобы вернуть Дженнифер. Обычными подарками тут не поможешь.
— Я преподнес ей кое-что в качестве извинения… — он нервно закашлялся, чем в конце концов оторвал от карточного поединка Мартина и Леонардо. — Можно сказать, подарок и… — Роберт замолчал, не решаясь продолжить, но ощутил, что добился желаемого результата. Все повернулись в его сторону, с особенным интересом на него поглядывали девушки. Они явно поняли по его дрогнувшему голосу, о чем пойдет речь дальше.
— О, что я слышу! — засмеялась Эмбер, отвлекаясь от накручивания светлой пряди волос на палец, что являлось для нее обычным признаком скуки. Она уже давно ждала, когда же Роберт начнет, а то молчание затягивалось, а тишина и скука — вечные спутники. — Наш король делает кому-то подарки, а это значит… — она загадочно прищурилась и серьезно-восторженным взглядом дала понять, что и так обо всем догадалась. Уже по его взволнованному виду легко все разгадать, на сей раз он читается просто как открытая книга; девушка улыбнулась, а затем подмигнула ему. — Я же знала, что ты когда-нибудь оттаешь и вновь вернешься к жизни, но не ожидала, что ты влюбишься именно в нее, — она откинулась на спинке с блаженным выражением и шутливо погрозила ему пальцем. Да, знание психологии и чувств отлично помогает в жизни, хоть иногда и превращается в настоящее проклятие, когда ты ощущаешь все эмоции чужого человека, как свои собственные. Но ведьма научилась с этим справляться, и довольно удачно.
— Да нет, я не то что бы… — попытался отвертеться Роберт, но понял, что это бесполезно. Тем более, что Мартин уже смотрел на него как на героя, а на лице Лео вообще появилось совершенно шокированное выражение. Ещё бы, ведь Король Тёмных окончательно закрылся от чувств после Лилит, и никакая роковая красотка не могла этого изменить, а тут он делает презенты юной наивной актрисе… Не похоже на Де Ниро.
— Да вы молодцом, Ваше Величество! — обрадованный Скорсезе встал со своего места и дружески похлопал его по плечу. — Рад и счастлив за вас, удачи, любви и всего-всего… — он не закончил, потому что Роберт провёл рукой по горлу, явно намекая, что если Мартин продолжит, то поплатиться за это. Режиссёр усмехнулся, понимая, что Де Ниро в конце концов возродился, оставив в прошлом обиды и желание восстановить статус Тёмных. Обычно Мартин был немного угрюмым с виду, но зато обожал постоянно подшучивать над остальными, в основном, используя чёрный юмор. Это он сейчас с удовольствием и проделывал к удивлению других волшебников, про себя радуясь за друга. Роберт заметно смутился, чувствуя себя как мальчишка, влюбившийся впервые. Действительно, а любовь ли это? Может, ему просто хочется немного тепла, чтобы вырваться из оков серого мира с его неправильными правилами, сделать, наконец, что-то стоящее. А Дженнифер стала одной из немногих, кто не испугался его в первую встречу, не стал молиться о пощаде, забывая про собственное достоинство, и уж тем более, прятаться в разгар бита. Джена не называла его чудовищем в лицо, относилась к нему, как к обычному человеку, пусть и звезде, старалась установить доверительные отношения, несмотря на то, что не до конца верила ему. Зато подарок его она приняла с раздражением, а записку разорвала в клочья, используя весь свой запас литературных ругательств. Он сам видел. Да-да, подглядывать нехорошо, но в некоторых случаях…
— Спасибо, Мартин, большое спасибо, — энергично закивал в ответ Роберт, прожигая его нетерпеливым взглядом, говорящим: «Да перестаньте уже событие из ничего делать, и так тошно», и надеясь, что больше ни у кого эта невысказанная новость, застрявшая где-то в районе сердца, больше воодушевления не вызовет. Зря. Как только Мартин вернулся к Леонардо — хорошо, хоть он молчал, но зато посылал актеру такие жесты, показывая свой восторг, что становилось лишь хуже — на тропу поздравлений вышла Шарлиз, до сего момента слишком увлеченно о чем-то тихо болтавшая с Ривзом. Видимо, пыталась отвлечь от нескольких пар глаз, смотрящих на него как на врага, а тут подвернулась новая тема.
— Все, конечно, просто потрясающе, совет вам да любовь и все такое, — ее наигранно-серьезный тон заставил Киану улыбнуться, а Роберта закатить глаза. Эх, ведьмы, да что с них возьмешь. Терон имела редкостный талант никогда не терять оптимистический дух. — Но как твой подарок нам поможет, а? Обычное зеркало, — хмыкнула она, поправляя волосы со спокойным видом, как будто не она только что закатила такую разгромную речь, и кивком головы дала понять Ривзу, что ему уже точно не о чем беспокоиться. Все заняты другой проблемой.
— Дело в том, что я… — Роберт кашлянул, потом расстегнул пуговицу на воротнике, ему показалось, что стало ужасно жарко, хотя кондиционер работал на полную мощность. Придется им все-таки сказать, конечно, заявление снова вызовет волну смеха и непременное обсуждение не заставит себя долго ждать, но все же было неудобно. — Прикрепил к записке магическое устройство для слежения, — громко выпалил он, после долгого молчания, наконец, собравшись с мыслями, что перекрыть все пути к отступлению и сжечь мосты. Воцарилась гробовая тишина. Из рук Леонардо выпала колода карт, которую он нервно перетасовывал уже, наверное, в десятый раз подряд. «Ну. давайте уже, что молчите?» — ругался про себя Роберт, не понимая, кого больше корит за такое суматошное мероприятие сегодня — свою халатность или легкомысленность и веселый настрой магов. И тут тишину разорвал на куски, словно комета со своим ярким огненным хвостом, похожим на золотые нити, смех Джоша.
— Ну, ты даешь, старик, даже я до такого не мог никогда додуматься, — он то замолкал, продолжая смеяться так громко, что не мог говорить, то быстро продолжал, боясь забыть от хохота свои мысли. — Надо взять на вооружение, спасибо за совет.
— Ты подарил девушке отслеживающее устройство? — оправился от потрясения Леонардо, ухмыляясь во весь рот. Уж от кого, но от старины Роберта подобной выходки не ожидал никто, вот Лео вполне мог придумать нечто подобное, да и то, скорее всего, украл бы идею Джоша, а после выдавал бы ее за свою. — Да ты еще больше сумасшедший, чем я. И, кажется, у нас есть план…
***
Яркие огни, переливающиеся разными цветами радуги и невероятными оттенками вечернего заката или ночного звездного неба, крышесносящая музыка, играющая так громко, что как только ты оказывался внутри, то на некоторе время застывал в полном оцепенении, наслаждаясь хороводом звуков, кружившихся в танце — такой обстановкой встретил Дженнифер клуб «Avalon». Неоновый свет разливался по всему помещению, создавая множество разнообразных игр света и тени; музыка била по ушам, проникала в твои вены и начинала пульсировать в них, подчиняя тебя своей власти; огромный танцпол сверкал синими цветами и необычными оттенками этого света. Клуб состоял из нескольких частей: ресторан, бар, танцпол и VIP-гостиная. Сейчас девушка протискивалась сквозь толпу танцующих, которые уже успели её оглушить своими криками, а некоторые сразу узнали юную звезду и настойчиво просили о фотографии. Всё помещение было абсолютно пустым в плане мебели, чтобы не стеснять отдыхающих, лишь аппаратурах для диджеев, вовсю теперь развлекающих публику. Что же девушка делала в самом известном ночном заведении Голливуда, несмотря на все произошедшие события, после которых она стала другой? Его адрес был указан на визитной карточке, подаренной ей Джулией. Вот и её текст:
«Самый успешный учитель магии в Голливуде предлагает вам свои услуги, за своевременную плату, разумеется. Отличная подготовка волшебников высокого уровня. На занятиях, проходящих в клубе «Avalon», с помощью обворожительного волшебника вы достигните феноменальных успехов в чародействе, узнаете о потусторонних артефактах и заведёте новые знакомства.
P. S. В особых случаях подрабатываю детективом. Насчёт оплаты договоримся отдельно. У бара позвать Райана Рейнольдса».
И сейчас Джена, облачённая в чёрное коктейльное платье, украшенное местами серебряными жемчужинами, с распущенных волосами, белокурыми дерзкими волнами обрамляющими лицо, направлялась к барной стойке, чтобы найти актёра. По крайней мере она надеялась, что он ей поможет. Тогда она станет ещё более независимой от Тёмных и Светлых. И никому её защищать не придётся. Сама справится. Вот только она не знала, является ли актёр частью свит добра и зла, ведь её вполне снова могли обвести вокруг пальца, особенно теперь, когда она стала более уязвимой. Ничего, на этот раз у неё есть собственный план. Инструкция терской, а устоит ли один из самых красивых парней Голливуда против неё, восходящей кристальное-чистой звездой в соблазнительном наряде? Вряд ли. После восстановления зеркала Робертом в голове у актрисы созрел рискованный и опасный план по обольщению мага, подрабатывающего детективом, как она его мысленно начала называть Джена.
Девушка нервно то и дело одергивала платье, оно казалось ей слишком коротким и откровенным, поэтому Джена ощущала себя неуютно, казалось, все танцующие уставились на неё и только на неё. Конечно, это лишь глупые предрассудки, но легче не становилось. От каждого взгляда по коже пробегал холодок, и Лоуренс машинально отводила взор, делая вид, что её никто не интересует. Но опытный глаз с лёгкостью мог определить её волнение и неуверенность. Она пересекла танцпол и шагнула в бар. Он встретил её едва уловимым ароматом, дразнившем её, такой запах бывает лишь в элитных барах. Он смешивался с оттенками дорогих духов посетителей, сидевших на светло-красных диванчиках, уютно стоящих по всему бару. И вот в поле зрения уже попадает лакированная темно-коричневая барная стойка, виднеющаяся в дали. Рядом с ней рядком расположились высокие стулья, на которых разместились желающие развлечься и выпить, но к счастью, свободные места остались. Блондинка глубоко вздохнула, собираясь с мыслями и набираясь решимости, чтобы найти в конце концов того, кого она искала. Она присела на стул, вальяжно положив ногу на ногу, и улыбнулась бармену, стоящему к ней спиной. Её взору предстали всевозможные алкогольные напитки, от которых просто в глазах рябило. Завтра съемки, но почему же стоит отказать себе в маленькой радости? Дженнифер нервно облизала пересохшие губы, сверля взглядом молодого мужчину впереди. Невероятной белизны рубашка, чёрный жилет с темно-синим отливом, уверенные действия рук, с которыми он смешивал ингредиенты для коктейля — всё это прекрасно харекттризовали прекрасного брюнета. Интересно, это Райан? Со спины определить трудно, но, кажется, определенное сходство имелось.
В этот самый момент он повернулся к ней, со стуком поставив рядом готовый напиток для гостя, и девушка замерла. Да, он, Райан Рейнольдс. Его очаровательные голубые глаза смотрели с ноткой иронии и любопытства, в них плясали задорные искорки, грозившие утянуть за собой на дно океана его души, настолько притягательным оказался его взгляд. Невероятный образ завершал галстук-бабочка фиолетового цвета, а на лице его сияла немного нахальная улыбка. Дженнифер вцепилась пальцами в край стойки, стараясь придать себя непринужденный и скучающий вид, но продолжала терзать его взглядом. В мыслях само собой, словно не завися от ее желания, проносилось его сравнение с Робертом. Симпатичный — да, обаятельный — безусловно, искренний… А вот это сейчас и выясним. Джену смущало лишь одно обстоятельство: какого черта Голливудский актер прозябает в баре под видом бармена?
— Тоже за напитком, мисс Лоуренс? — у него оказался приятный бархатный, чуть с хрипотцой, голос, в котором сквозили и любезность и какой-то беззастенчивый намек, только узнать какой именно, пока было для девушки сложной задачей. — Не беспокойтесь, — более решительно продолжил он, заметив ее замешательство, — я великолепно осведомлен о всем, так что волноваться вам не о чем. Не желаете наше специальное меню? — он сделал ударение на слове «специальное», пристально наблюдая за ее реакцией, слегка наклонив голову на бок.
«Вся на нервах», — усмехнулся он про себя, оставаясь внешне невозмутимым. Отличная девушка, да еще какая красотка, хоть и видно, что весь внешний лоск не совсем для нее комфортен, зато держалась она удивительно. Упрямый взор, решительность, ярость, бушевавшая внутри ураганом, а вместе с тем и легкая робость и осознавание, что поступает не совсем правильно — все читалось лишь по одной ее позе и едва заметным движениям. Очередная актриса, ничем не отличается от всех, кто приходит в этот клуб, чтобы повеселиться и сбежать от проблем, впрочем, как и от тех, кому что-то нужно от него. А ей нужно. Что же, игра стоит свеч, на кону награда, значит, настала пора вступить в бой.
— Да, пожалуй, отвлечься от реальной жизни мне не помешает, — решительно кивнула Джена, силой загнав глубоко в сердце все молящие о спасении крики совести. Война, значит, война, пришло время отомстить Де Ниро за его обман. Сладкий его облик из мечты постепенно рассеялся, и она представила его лицо, когда он узнает о ее плане. Отчаяние превратилось в оружие. И теперь ее не остановят.
