***
Крис волновалась. Жутко волновалась. Вообще-то ей не свойственно так делать: переживать за кого-то, грызть ногти, прятать мечущиеся глаза и сидеть как на иголках, остервенело впиваясь зубами в нижнюю губу. Но сегодня особенный день. Сегодня можно. Можно абсолютно всё. Кристен Стюарт, одетая в прекрасное снежно-белое платье, подбоченясь, стояла перед зеркалом и в который раз окидывала себя придирчивым взглядом. Крис была бы не Крис, если бы не выбрала нечто особенное для самого лучшего дня в ее жизни. Спереди одеяние казалось экстремально коротким из-за юбки, подбитой дерзким кружевом, а сзади она волнистыми рюшами элегантно спускалась аж до колен, почти образуя шлейф. Расходящиеся книзу тонкие бретельки-ленты придерживали верхнюю часть наряда, обитую жемчужными нитями. Легкими, извилистыми и гибкими. Они, подобно лианам, охватывали весь лиф, грациозно-вызывающе сплетаясь друг с другом и грозясь вот-вот ожить. Еще бы: они выглядели настолько естественно, что, казалось, еще секунда — и они задвигаются, сорвутся с платья и опутают кого-нибудь. Стюарт была довольна. А главное — все по правилам, по этим чертовым канонам. Одновременно и стильно, и традиционно. Что еще придумаешь? Разве что мороки и с таким платьем вдоволь. Поэтому-то (на самом деле нет, разумеется, не только поэтому) Крис и злилась. Голова наклонена, глаза с дьявольскими всполохами-чертятами в них по-кошачьи прищурены — девушка старалась не упустить ни одной детали, медленно скользя взглядом по атласной ткани. Секунда — и она уже что-то поправляла, торопливо одёргивала ленты, сузив глаза от напряжения ещё сильнее, — до светящихся щелок. Всё казалось не таким идеальным, как хотелось, всё постоянно куда-то задиралось, топорщилось и Бог знает, что ещё делало, — в общем, жило своей жизнью. Крис тихо шипела себе под нос, чуть-чуть приподнимая то одну ногу, то другую и вертясь перед зеркалом. Боже, ну что с ней происходит? И куда подевалась Кэмерон, её лучшая подружка невесты? Она же обещала примчаться всех раньше и лично оценить платье, макияж и причёску, а сама так нагло опаздывает. Нет, конечно, можно совета и у Джен спросить: они с ней действительно спелись за последнее время, но… это уже не то. На самом же деле своими процедурами у зеркала Стюарт пыталась унять сумасшедшее биение сердца. А оно, — вот зараза! — продлись это мучительное ожидание ещё хоть на жалкую секунду, грозило вот-вот пробить все рёбра насквозь. Кристен никогда не думала, что будет волноваться по поводу такой дурацкой мелочи, как свадьба. Нет, ну правда, кто станет беспокоиться о самом важном для тебя дне на земле, скажете тоже! В крайнем случае, можно пожить в дне сурка и самолично устраивать себе этот день хоть два, хоть пять раз в жизни! Первый блин, как говорится, комом, так будет ведь и второй и третий… В твоём распоряжении все ингредиенты. Примерно так Кристен размышляла о будущем замужестве, на которое, честно говоря, она особенно и не надеялась. Не думала, что найдётся человек, способный приручить её. Хотя вот именно такой вариант был всё-таки вполне возможен, но чтобы Крис просто согласилась отдать свою свободу в чьи-то чужие и, возможно, заведомо предательские руки? Ну уж нет. Она думала, что уж она-то знает, что хочет. И девушку её философия вольной кошки вполне устраивала. Пока не встретила Стивена.Used to think that's what I wanted Я думала, это и есть то, чего я хочу, But now I finally know… Но теперь я наконец знаю…
И теперь она стоит, мучается в ожидании Кэмерон, которая должна была уже внестись сюда испепеляющим солнечным ураганом и объявить, что всё наконец-то готово и можно идти. Ладони потеют, сердце то бешено клокочет, отдаваясь уже где-то в горле, то резко ухает холодком в самый низ живота. Впереди где-то маячило будущее, неопределённое, красочное, совершенно отличающееся от её прошлого, а потому такое страшное. Однако стоило Крис внутренне снова сжаться от страха, как перед глазами мелькнуло лицо Стивена, и она тепло улыбнулась. Одно она усвоила точно: он именно тот, кто ей нужен, он именно тот, с кем рядом она хочет быть всю жизнь. А волнение… Наверное, просто нервы расшатались, вот ей и кажется, что время тянется целую вечность. А Кэмерон точно скоро придёт, как и обещала.Tomorrow is uncertain Будущее неопределённо, Who knows what it will bring? Кто знает, что оно нам принесёт But one thing is for sure, love Но одно я знаю точно, дорогой, With you, I have everything С тобой у меня есть всё, что мне нужно
Только Кристен более-менее угомонила волнение — дверь со свистом распахнулась. Стюарт обернулась: перед ней, уперев руки в бока и расслабленно улыбаясь, стояла Кэмерон Диаз собственной персоной. — Кэм, ну наконец-то! Где тебя демоны носили? — разом почувствовав облегчение, Крис бросилась к подруге явно с порывом обнять её на радостях. Правда, Стюарт вдруг вспомнила, что ей, вообще-то, подобные нежности были несвойственны, а поэтому резко остановилась и, стараясь не замечать изумленный взгляд Диаз, ограничилась крепким рукопожатием. — Да ладно тебе, подруга, — Кэмерон закатила глаза, и громко усмехнулась. Точно говорила: «Кого ты обманываешь». — Ты сегодня выходишь замуж, тебе можно всё! Как будто мы не знаем, что ты — не бесчувственная саркастическая ледышка с острым язычком, а, к слову, — Диаз с торжественным видом подняла вверх большой палец, — совершенно нормальная девушка. Не разрушай этот образ, а не то вселенная на тебя обидится. — А кто-то разве считает меня ненормальной девушкой? — вскинула брови Крис в шутливом приливе злости. — За исключением Тейлора, конечно, он на меня, наверное, до самой смерти будет смотреть, как инквизитор на ведьму. — Я первая оторву голову тому, кто это скажет, а может, и не только голову, но и всё выступающие части тела, — пообещала Диаз с нарочито злорадной улыбкой. Крис не сдержалась и тихо прыснула: шутки шутками, но Кэм могла. Вполне могла. — Ну, или вторая: теперь-то у тебя есть Стивен. И Диаз многозначительно подмигнула Крис, раскрывая руки в чуть подманивающем приглашающем жесте. Та вздохнула и всё-таки заключила Кэмерон в объятия. — И не говори, мне до сих пор кажется, что я сошла с ума и вижу какие-то дурацкие галлюцинации, — хихикнула Крис, краем глаза осматривая помещение. Вдруг она заметила, как стрелки на часах, висящих на стене, сдвинулись в обратную сторону. Крис удивлённо прищурилась, но в ту же секунду Кэмерон тряхнула волосами, закрывая весь обзор. Когда часы снова стали видны, стрелки стояли на своих привычных местах. Крис моргнула: неужели показалось? — Только подумай: я и замужество? Уже звучит как минимум похоже на бред сумасшедшего.A happily ever after «И жили они долго и счастливо» — Is the way these stories go Именно так кончаются сказки
— Все мы так думаем, пока не настает день нашей собственной свадьбы, — с благородной дружеской завистью ответила Кэмерон и разомкнулась объятия. — Только ты правда сегодня какая-то нервная. Что, жениха в день свадьбы увидела? — она беспечно хохотнула. — Нет, что ты! Традиции я всё-таки пытаюсь соблюдать. Просто ты опоздала, и моя выдержка, помахав ручкой, унеслась в закат. При этих словах Диаз нахмурилась. — Что значит «Ты опоздала?», — она слегка вспылила, сложив руки на груди. — Я никогда не опаздываю на важные для меня, лично для меня, — она выразительно постучала себя по плечу, — понимаешь, мероприятия? Взгляни на часы-то, милочка, с чего ты взяла, что я опоздала? Крис подняла глаза на поблёскивающий циферблат, вделанный в стену. И правда: Кэмерон пришла не только как раз вовремя, а наоборот, даже раньше минут на пятнадцать. И они уже порядочное количество времени стоят тут и болтают. — Ну, и кто у нас тут прошляпил время выхода на сцену? А вот никто, — губы Кэмерон растянулись в горделивой улыбке, а из груди вырвался еле слышный облегчённый вздох. — Странно… — растерянным голосом протянула Крис, не переставая буравить взглядом несчастные часы. Она же была уверена, что Кэм безбожно опаздывает, что она должна прийти десять или даже пятнадцать минут назад. А сейчас стрелки часов как будто отмотали назад. Озадаченно хмыкнув, Крис взяла со стола телефон и одним лёгким движением разблокировала его. Боковым зрением она заметила, как лицо Диаз отчего-то напряжённо дёрнулось. Крис быстро подняла на неё взгляд, однако Кэм сориентировалась молниеносно: и в глазах, и на губах читалось самодовольное выражение «Ну, что? Видишь, я права, я всегда права». Крис тряхнула головой: снова показалось, перевела взор на мерцающий экран телефона. И застыла. То же самое время, что сейчас и на настенных часах. Нет, у неё определённо что-то не так со зрением. Или с нервами, раз мерещится такое. — Убедилась? — довольная Кэмерон бесцеремонно выхватила у неё из рук телефон и как можно аккуратнее положила на туалетный столик. Крис даже воспротивиться не успела. — Д-да… — пролепетала Стюарт, в замешательстве оглядываясь по сторонам. Подозрения крутились-вертелись в воздухе, только всё никак не могли сложиться в цельную картинку. — Но, понимаешь, я точно помню, что время все часы показывали совершенно другое, я же на них чуть ли не каждую секунду смотрела. — У тебя от волнения крыша едет, на свадьбе это нормально, — «поддержала» её Кэмерон. Крис закатила глаза. Только Кэм могла так взбодрить лучшую подругу. Внезапно у Диаз загорелись глаза, и она с заговорщической улыбкой протянула Крис руку. — А теперь давай-ка оценим и, возможно, чуть подправим твоё платье. И не дожидаясь ответа, цепко схватила Стюарт за запястье и утянула её в импровизированную примерочную, припрятанную в левом углу комнаты. Стюарт беспечно засмеялась, в который раз удивляясь резкой сменой настроения подруги. Крис так и не догадалась, что это Кэмерон перевела все стрелки на часах. Крис так и не догадалась, что опоздание (действительное, совершенно реальное) лучшей подруги связанно с треклятым обручальным кольцом. Крис так и не догадалась, что все шутки Кэм — лишь способ удержать её подальше от алтаря. По крайней мере, пока группе Тёмных и Светлых не удастся вытащить кольцо. Или найти новое.***
Мартини есть — это раз. Два бокала, один из которых снабжён заклинанием выветривания алкоголя — тоже есть. Это два. Ну, и безрассудство, — ведь только с ним можно пойти на такое самоубийственное дело — разумеется, всегда в наличии, как же без него выживать-то. Значит, три. О Боже, зачем он вообще в это ввязался. Мысли примерно такого рода крутились в голове Дэвида, пока он, стараясь принять непринужденный вид, прохаживался среди гостей и отвешивал каждому чуть ли не поклон с широченной улыбкой. Наверняка со стороны это выглядит весьма подозрительно и ему ещё долго будут припоминать странное поведение на «свадьбе года», но что же теперь сделаешь? Тем более, что другого способа доставить контрабандный товар Джошу и Эмбер попросту не существует. Кстати, выбор на эту роль Хатчерсона и Херд (по существу, первого) не вызывал изумления. Кому, как не этому простофиле, умеющему орудовать языком и обольщать девушек, поручить разговорить регистраторшу за парой-тройкой стаканчиков? Леонардо и сам вызывался взять на себя эту нелёгкую ношу, однако на его лице уж слишком часто возникала знаменитая плутовская улыбка. А это могло вызвать подозрения, ведь у него на губах просто читалось: я что-то задумал, я что-то задумал. Хотя это скорее были далеки придирки, главная же проблема носила красивое и поистине королевское имя — Кейт. Одна только мысль, что её ненаглядный ДиКаприо будет практически клеить какую-то наверняка страшную регистраторшу, вызвала лёгкую дрожь и острое желание этой самой регистраторше врезать. Девчонка девчонке-то может. В любом случае Леонардо остался в команде в качестве идейного вдохновителя. А вот болтливый Джош, несмотря на испепеляющие-колкие взгляды раскрасневшейся от возмущения Эмбер, взял на себя бренную ношу. Как вы думаете, кто превратился в главного поставщика секретных и несомненно нужных материалов? Конечно, Дэвид как самый опытный в команде. После Роберта и Стивена, разумеется, но им ни в кем случае нельзя было разглашать план. Под страхом самой жуткой смерти. Вообще. Иначе всех ждёт медленная и мучительная казнь. Пробраться в ближайший магазин, прикинуться соорганизатором свадьбы и прикупить лишнюю бутылочку мартини — плёвое дело, если ты чуть-чуть подправил внешность, прикинувшись обычным мужчиной. Иначе возникли бы вопросы. А так — он просто рядовой работник, заглянувший за добродетельной порцией алкоголя для свадьбы по заданию Спилберга. На руку сыграло и ещё одно обстоятельство: Стивен ой как не любил общаться со всякими людишками, предпочитая посылать на мелкие сделки своих шестёрок. Так что всё прошло гладко. В самом зале Дэвид вернул себе родную внешность, а мартини «одел» в праздничную упаковку — вроде подарка молодым супругам. Никаких подозрений, всё чисто-гладко, как у Тома Круза в «Миссии невыполнима». Кстати, О.Рассел задумывался, не позвонить ли ему и не спросить ли совета, что в конечном итоге и сделал. Поэтому общая концепция аферы принадлежала и ему тоже. К сожалению, киношных масок в реальной жизни не нашлось, зато очки с видеосвязью Дэвида просто выручили. Вся команда пристроилась в тайной гримерке у компьютера, чтобы, если что, помогать О.Расселу. К счастью, за исключением разговора с излишне болтливым продавцом, проблем не возникло. Теперь оставалось передать ценный груз Джошу, и дело с концом. Дэвид пересёк зал по диагонали и уверенным шагом направился к неприметной серо-коричневой двери в углу. Остановившись прямо перед ней, замер и с беспокойством оглянулся по сторонам. Народ как обычно торопливо сновал по помещению и в глаза не видел режиссера. Фух, его никто и не заметил. Глубоко вздохнув и постучав пальцами по двери, он повернул ручку и быстро, как змея, проскользнул внутрь. Помещение встретило его флёром полумрака и воодушевлённым гулом соучастников мероприятия. Посередине стоял невысокий стол, за которым примостилась перед ноутбуком вся «банда». Кейт сидела, расслабленно положив ногу на ногу, Леонардо обнимал её за плечо. Сильвестр сосредоточенно стучал по клавишам компьютера, а Эмма, поджав хорошенькие губки и утончённо сдвинув очаровательные бровки, внимательно уставилась в экран. На нём, кроме видеоизображения с камер-очков Дэвида, маячило улыбающееся лицо жутко красивого и атлетичного брюнета. Стоило только-только звякнуть звуку распахнувшейся двери — Эмма обернулась и встретила мужа ласковой, сияющей улыбкой. — Как я вижу, миссия оказалась выполнимой, — из компьютера раздался беспечно-уверенный голос Тома — того самого брюнета. Он с удовлетворённым видом откинулся на кресле, расслабленно заложив руки за голову. Дэвид победоносно поднял руку с упаковкой мартини и махнул ей в попытке разудалисто бросить добычу на стол. Однако остановился буквально в нескольких сантиметров от твёрдой поверхности и аккуратно, даже как-то бережно, с любовью положил напиток. — Ещё бы, этот продавец, кажется, вообще слепой. Даже если бы я пришёл в своём истинном обличии, он бы ничего не заподозрил. — Отлично, значит, товар я забираю, — Джош с довольной ухмылкой притянул к себе пакет. — Кстати, спасибо, Том. Итан Хант, ты нас просто спас, — Дэвид с благодарной улыбкой помахал знакомому. Улыбка последнего стала ещё шире. — Всегда готов. Только вы, главное, остальную часть не запорите, а то мне как-то не хочется ввязываться в терки с начальством. — Уверен, с твоей помощью всё получится, — Хатчерсон с любопытством разворачивал свёрток, от нетерпения потирая руки. Не каждый день спасаешь свадьбу, пусть и настолько дурацким образом. — Не волнуйся, я вернусь, брат, — добавил он с довольной ухмылочкой, спародировав голос одного из самых узнаваемых персонажей Круза. — Только попробуй не вернуться, я тебе все косточки переломаю, — шутливо погрозила ему пальцем Эмбер. — Медленно, с садизмом и сидя на твоей спине. — Последнее звучит многообещающе, — усмехнулся Джош, и тут же получил несильный, но ощутимый толчок под ребра. — Эй, я же пошутил! — Отлично, тогда ты давай уже иди, а мы тебя подстрахуем, — Леонардо ободряюще хлопнул Хатчерсона по плечу и выразительно указал глазами в сторону двери. — Пожелайте мне удачи, молитесь за меня, — пошутил Джош, быстро поднимаясь со стула, и, проворно захватив упаковку с бутылкой, направился к выходу. Внезапно остановившись у него, чуть обернулся и добавил, весело сверкнув зрачками. — Если не вернусь через полчаса, вызывайте полный отряд охотников и всех, до кого дозвонитесь. — Мобилизуем всех, не сомневайся. С того света народ поднимем, из Африки примчимся, — отозвался голос Тома с экрана, но Джош его уже не слышал: дверь легко хлопнула, закрывшись за секретарём, в руках которого дрожала судьба целой свадьбы. Выйдя из убежища, Джош мельком огляделся по сторонам, прицокивая языком: все как обычно снуют туда-сюда, о чем-то беседуют и совершенно не обращают на него внимания. Иногда всеобщее равнодушие отлично играет на руку. Повеселев ещё больше, парень толчком вскинул голову вверх, сильнее выпрямил спину и почти трусцой поспешил вперёд. Где-то в дальнем уголке притаилась маленькая синяя дверь, за которой как раз и скрывалась регистраторша. Начисто проигнорировав надпись «Вход только для персонала», он вальяжно распахнул дверь и завалился внутрь, как к себе домой. В небольшом, но уютном, истинно женском кабинете, за аккуратным крохотным столиком сидела хорошенькая миниатюрная брюнетка. Увидев названного гостя, она вздрогнула от неожиданности, мелко передернулась и, быстро-быстро заморгав блестящими глазами, уставилась на Джоша. — О, супер, она брюнетка! Эмбер, отставить ревность, эта регистраторша не в моём вкусе, — раззадорившись, Джош телепатически связался с Херд. — Была бы она в твоём вкусе, я бы тебе глаза выцарапала, а твой прах засунула в пушку и запустила через океан, — с улыбочкой ответила Эмбер, постукивая пальцами по столешнице. — Ой, да ладно тебе, Эмб, я же знаю, что в глубине души ты милая и пушистая принцесса, — отмахнулся Джош, не сдержав счастливой улыбки. Только сейчас он заметил изумлённый взгляд регистраторши, которая уже несколько минут смотрела на него, как на полоумного, однако ничего не говорила. Джош мгновенно настроился на деловой лад. — Так, всё, работаю. — Здравствуйте, мадемуазель или мадам, смотря, как вам больше нравится, — галантно раскланялся перед девушкой Джош, стараясь улыбаться во все тридцать два зуба. Та лишь воззрилась на него, как на сумасшедшего. Хатчерсон коротко фыркнул, мельком усмехнувшись. Что ж, ожидаемая реакция, ничего сверхъестественного. Девушка хотела было что-то сказать и приоткрыла хорошенький ротик, но парень торопливо ее перебил (разумеется так, чтобы она думала, будто бы сама этого хотела): — Вы уж извините, что я без приглашения, — он красноречиво поднял палец к губам, призывая регистраторшу молчать. Поразительно, но она послушалась, — но мне поручили одно срочное дело: протестировать новое мартини, которое мы получили для свадьбы только сейчас. Представляете, в последнюю минуту вдруг хватились! А вы ведь знаете, какими простофилями иногда бывают эти повара, ужас просто! Так что мне поручена чрезвычайно важная и опасная миссия. Считайте, я напарник Тома Круза, — на этой фразе он не сдержался от смешка: кто бы знал, насколько правдивы его слова. Кажется, они единственные из всех звучали искренне. По крайней мере, отчасти. — Ну как, вы согласны принять в ней участие? Ответом ему послужило непонимающее хлопанье длинных темных ресниц. Однако в нем слышалось некая решимость и ощущение: «Эх, куда бы судьба меня не привела, терять мне нечего!». — Вы… Вы тот самый Джош Хатчерсон? — вдруг восторженно воскликнула она, вскакивая с места. Откинутый стул на колесиках, быстро покрутившись пару раз вокруг своей оси, подтверждающе громыхнул и чудом не упал, накренившись набок. Джош слегка ошалел. Это, что, фанатка? Не дай Бог… — Да, — уверенно-наглым тоном выдал Хатчерсон, растягивая тонкие бледные губы в непринужденной улыбке. Глаза по привычке пробежались по комнате, ища пути к стратегическому отступлению. — А вам это так важно? — Еще бы, я же просто обожаю Вас! — девушка аж подпрыгнула на месте. Какой бы гибкой она не была, а стул все же тихо скрежетнул. — Я смотрела все Ваши фильмы, знаю всю вашу фильмографию, я… — она окончательно задохнулась от эмоций и притормозила, пеерводя сбившееся дыхание. Выдохнув, подняла на парня горящие глаза. — Короче, давайте выпьем за знакомство. И, подойдя к Джошу вплотную, быстро выдернула у него из рук упаковку с мартини. Он не успел даже слова сказать, как девушка, уже подойдя к столику, резко отодвинула в сторону ненужные папки и одним изящным движением извлекла наружу и бутылку, и стаканы. В голове раздалось взволнованное щебетание Эмбер: — Джош, ты там как? — Эта регистраторша — кажется, моя фанатка, — пробубнил в ответ несчастный Хатчерсон, с некой опаской глядя на новую знакомую. — Очень надеюсь, наша встреча не обернется «Мизери» Стивена Кинга на современный лад. Мне пока обе ноги нужны. Да и другие четные части тела. И нечетные, кстати, тоже. Спустя полчаса. — И он меня бросил, ты представляешь? Меня бросил, слышишь?! Просто кинул, как надоевшего маленького котенка, ты ведь любишь котят, верно? Боже, и зачем я это спрашиваю, ты же Джош Хатчерсон, ты обязан любить котят. Черт, и зачем я пристала к тебе с этими котятами? Ты помнишь? Я — уже нет. Ну, и черт с ним. Короче, он меня кинул… Смысла Джош в этом монологе не улавливал ни грамма и все никак не мог понять, как именно связана его фамилия и котята, но старательно улыбался. Одна лишь мысль с каждой секундой всё больше и больше утверждалась у него в голове: а что я вообще сейчас здесь делаю? Заклинание пьянеть не давало: к счастью, Джош вовремя успел схватить свой, «родной» бокал, а то его уже хотела нагло сцапать бесцеремонная фанатка. Не ударить в грязь лицом позволяла только актёрская игра. Слава Богу, уж её-то он отточил до неузнаваемости. И второе: регистраторша (Как оказалось, её зовут Вероника. Да, странное и вычурное имечко. Она мельком сказала это спьяну: видимо, она была из тех девушек, которым плевать, как их называют незнакомые парни) уже просто не в состоянии словить его на лжи. Скорость её языка увеличивалась с обратной пропорциональностью умению трезво мыслить. А это, в общем-то, Хатчерсону было только на руку. — Да, да, конечно, я с тобой полностью согласен, Ви. А что насчёт котят… — Джош попытался изобразить ленивую, полубесмысленную манеру речи. — Кстати, меня же тоже тогда бросила одна коза, а потом я сразу же встретил Эмбер, мою чудесную Эмбер, резкую и милую блондиночку с рубиновой помадой. Правда, Вероника уже его не слышала: устав от бесконечной болтовни, она повисла на стуле и погрузилась в глубокий сон. Заметив, что регистраторша отключилась, а значит, в ближайшие пару часов, точно не сможет провести церемонию, Джош с облегчением выдохнул и выскользнул в открытую дверь. Остаётся надеяться, что, очнувшись, о произошедшем Вероника или не вспомнит или примет всё за бред. Выбравшись наружу, парень мысленно связался с Херд: — Миссия выполнена. Я нейтрализовал регистраторшу, я молодец, — самодовольно выдал он. — Мы выиграли где-то полчаса. — Всегда знала, что плутовство у тебя в крови, — доброжелательно усмехнулась Эмбер. Хатчерсону даже показалось, что он услышал её слегка приглушённое хихиканье. — Отлично, надеюсь с миссией спасения кольца у наших друзей всё так же прекрасно, — с искренней верой добавил Джош. Правда, в его голосе на последних словах прозвучали нотки сомнения. Глубоко вздохнув, он успокоился и бодро зашагал по направлению к секретному убежищу своих друзей. Все должно пройти как по маслу. Пожалуйста, пускай так и будет. А иначе кто знает, сколько времени продержится на Веронике жутко дорогой мартини? Внезапно в кармане весело затренькал телефон. Хатчерсон аж остолбенел, неприятно вздрогнув всем: настолько громким показался этот звук на фоне суматохи, в которую они все оказались вовлечены. Машинально вытащил аппарат из кармана и взглянул на экран. Стивен. Черт. Джош едва удержался от панического вскрика, но вовремя опомнился и проскрежетал что-то невнятное сквозь стиснутые зубы. Почему, ну, почему Спилбергу понадобилось связываться с ним именно сейчас? — Алло, — придав голосу беспечный оттенок, проговорил в трубку Хатчерсон. — Стив, что-то случилось? «Конечно, случилось, мы же почти угробили твое кольцо. Правда, ты пока еще об этом не знаешь, а значит, наш шанс дожить хотя бы до начала твоей свадьбы увеличился эдак… процентов на сорок». — Да, понимаешь ли… — Стивен вел себя на удивление спокойно и даже — вот уж поразительно! — смущенно-неловко. Точно ему срочна нужна была какая-то услуга (или даже помощь!), однако он никак не мог заставить себя открыто сказать об этом вслух. И сейчас, надрываясь и пересиливая себя, пытался выдавить неуклюжую просьбу и одновременно не упасть в грязь лицом. — Есть у меня подозрение… На этой фразе у Джоша по спине пробежал мертвенный холодок, а в горле засвербило так сильно, что он едва не закашлялся. Крепок-крепок зажмурился, взяв себя в руки и напомнив, что сейчас успех операции зависит от него. Нет, не мог же Стив догадаться настолько быстро. Он, конечно, гений, но не всесильный же Шерлок Холмс. Спину снова будто окунули в ледяную воду, и Джош передернул плечами, стараясь вести себя естественно. Нет, Стивен определенно ничего не знает. Вопреки самовнушению большой палец на руке напряженно дернулся. Или все-так да? — Хотя уж какое там подозрение, — тон Стивена в воображении Хатчерсона зазвучал железно-тяжело, подобно приговору, и парень боязно прикрыл глаза. Правда, на самом деле Спилберг, как и Джош, скорее старался скрыть свое волнение напускной веселостью, — а сущая уверенность, что Кэмерон наверняка умудрилась забыть кольцо в штабе. Она прекрасный сотрудник, но, когда дело не касается магии, бывает уж очень растерянной и легкомысленной. Не могли бы вы с Эмбер быстренько телепортироваться и проверить, не лежит ли там на столе коробочка? А потом перезвоните Роберту, он мне телепатически передаст, а то телефон сегодня, кажется, тоже словил нервный тик. Что? В первую секунду Джош даже не понял, что именно ему сказали. Он еще стоял с зажмуренными глазами, мысленно весь подобравшийся и морально готовый к любому удару, когда Спилберг закончил говорить. Осторожно, с опаской (вдруг ему все послышалось и одно неверное движение расколет ми пополам?) приоткрыв один глаз, Джош настороженно-медленно моргнул. Второй глаза он на всякий случай судорожно держал закрытым. Ничего не произошло. Взрывы не прозвучали, люди не закричали и не забегали, как испуганные муравьишки, столы и стулья вверх не повзлетали. Значит… пронесло? — Эй, ты там помер от безделья, что ли? — тон начавшего терять терпение Стивена вернул беднягу к счастливой реальности. Хатчесон почти обрадованно стиснул в пальцах телефон и затараторил нечто нечленораздельное, но очень эмоциональное: — Да жив я, жив! Просто не думал, что вы позвоните именно мне. Я так рад, вы не представляете, как я рад. Все, все, через сеунду уже бегу, лечу и скачу, вас не подведу, я… Протяжный гудок четко дал понять, что терпение новоявленного Темного все-таки подошло к концу. Джош растерянно отнял телефон от уха и, изумленно хмыкнув (но все еще окончательно не поняв, в чем дело), убрал его в карман. Все-таки Спилберг и правда странный. Кажется, Хатчерсон даже краем уха уловил пренебрежительное брошенное Стивеном напоследок «Полудурок», но ничуть из-за этого не расстроился. Наоборот. Внутри все светилось, взрывалось всполохами фейерверков, пело и гремело, как в каком-нибудь дурацком мюзикле. Губы актера сами собой растянулись в идиотскую, но абсолютно счастливую улыбку, и он на радостях притопнул ногой, с мальчишеским визгом подскакивая на месте. Кто-то из толпы косо посмотрел на него, только вот Джошу уже было не до реакции ошивающегося вокруг террариума. В голове, шипя и пенясь, как шампанское, уже созревал дерзкий план действий. Надо было скорее рассказать о нем Эмбер. И плевать, что она сначала его как всегда отвергнет (так Херд обычно поступала со всеми идеями Джоша, и тот на ее особо не обижался), потом она обязательно согласится. Правда, возможно, после пары обменов взаимными «комплиментами» и шипения: «На кой я с тобой связалась, дурак, лучше бы вышла замуж за банкира», но это уже мелочи. Теперь все мелочи. Они выиграют еще время. Они достанут кольцо. А в крайнем случае — свалят все на Кэмерон, она так и так кругом виновата, пусть хоть отдувается за всех по справедливости. С этими радостными мыслями Джош щелкнул пальцами и телепортировался в секретный штаб, напоследок оставив Эмбер ментальное сообщение. Чтобы уж точно не сумела отвертеться. Всяко лучше, чем прямой диалог. И нет, это не трусость, а вполне рациональный тактический прием. Хатчерсон умный, ему видней.***
Нет. Нет-нет-нет-нет. Да не может этого быть. Это обман зрения, просто обман зрения, иллюзия, шутка в конце концов! Серьезно, вселенная, у тебя, что, нормальное чувство юмора появилось? Спустя столько-то тысячелетий? И почему именно сейчас. в этот самый день, а? Примерно такими вот вопросами задавались Эмбер и Джош, стоя посреди гостиной комнаты секретного штаба Темных. Нет, не того, который замок, а того, который отель, естественно. Зачем мучиться и хоронить кольцо в замке, когда до другого «дома» добраться гораздо проще и удобнее? Правда, чего уж греха таить: Стивену категорически не нравилось бывать именно в замке, где он, собственно, и не появлялся все полгода. Хотя, как полноправный Темный, имел доступ к тайному порталу, но ни разу им так и не воспользовался. Однако Хачерсона и Херд меньше удивили бы манипуляции замка (любил он иногда выкидывать что-нибудь эдакое, пусть потом и оказывалось, что всему виной чары весельчаков-друзей), чем-то, что они лицезрели сейчас. На журнальном столике (том самом, вокруг которого они собирались на планерки и обсуждали спасение Дженнифер из рук тогда еще чудовища Голливуда всея Стивена), переливчато-бархатно сверкая на солнце, красовалась коробочка из-под обручального кольца. И не просто кольца, а кольца Стивена! Ей-Богу, как живое, будто никто его и не забирал. И ведь Джош собственными глазами видел несчастное украшение, застрявшее под комодом, а Эмбер даже попыталась до него дотянуть и пощупать. Конечно, не магам это говорить, но… Что тут, дьявол, за чертовщина творится? — Ты случайно не сумасшедший? — осторожно поинтересовалась у Хатчерсона Херд, пронзая коробочку испепеляющим взглядом. Джош в ответ ухмыльнулся, стараясь игнорировать тревожные звоночки, которые посылал ему мозг каждый раз при взгляде на треклятую ювелирку. — Это ты так каждый психологический сеанс начинаешь? Мотивирует, ничего не скажешь. Сразу видно: перед тобой — стопроцентный оптимист. Эмбер шутливо, но ощутимо пихнула его в бок. Парень нарочито громко охнул. — Еще и дерешься, — обиженно пробурчал он, как ребенок, потирая ушибленное место. Однако в глазах, отражаясь в зрачках девушки, все еще плясали озорные огоньки. — А как же твое «Конфликты можно решить и без грубой силы», а? — Оружие придает вес духовным аргументам, — отшутилась Эмбер, махнув рукой на актера и снова уставилась на кольцо. — Жаль, сейчас аргументов (ни духовных, ни вещественных), как такое вообще возможно, у меня нет. — Так давай проверим сами! — с уверенностью самого отпетого в мире дурака и искателя приключений заявил Джош, быстрыми шагами продвигаясь столу. Не успела спутница его остановить — он уже проверял на практике самый идиотский и заштампованный поступок героев всех фильмов ужасов: дотрагивался до странного объекта рукой. Голой. Абсолютно беззащитной. — Джош, стой… — жалкая попытка Херд остановить возлюбленного ни к чему не привела. Он, мельком глянув на нее и показушно ухмыльнувшись (наверняка от гордости, что она на него смотрит) открыл коробочку и легким движением пальцев проворно извлек из нее кольцо. — Ты что-то сказала? — он приложил ладонь к уху, не переставая по-дурацки улыбаться так, будто Оскар выиграл. — Вот теперь ты точно сумасшедший, — фыркнула Эмбер, закатив глаза, и сложила руки на груди: показывала, что она еще рассержена его выходкой. — Зато мы знаем, что кольцо настоящее, — весело подмигнул Джош, подходя к деланно нахмурившейся Херд и обнимая ее за плечи. та выражение лица не изменила, но руку все же не сбросила. Прогресс. — Да, и что твой уровень IQ начинает вызывать у меня вопросы, — Эмбер уже более миролюбиво послала шпильку в адрес парня. — А знаешь, я тут подумал… Ведь Стивен предусмотрительный до мозга костей, просчитывает все на двадцать шагов вперед… И недавно он нарыл заклинание для создания вещественных копий некоторых предметов. Может, он просто-напросто скопировал то несчастное колечко, чтобы не волноваться? Херд задумалось. Учитывая тягу Спилберга к тотальному контролю, в какой бы ипостаси он не был, все звучало вполне правдоподобно. Только вот почему он об этом ни словом не обмолвился ни при телефонном разговоре, ни при личной встрече утром? И ладно он им ничегошеньки не сказал: личная тайна и все такое, но Роберту-то или Мартину он мог поведать! Особенно последнему, ведь именно ему, как самому неконфликтному, было поручено стать его шафером. Эмбер мотнула головой, отгоняя навязчивые мысли. Наверное, она как всегда все слишком усложняет и Джош дело говорит: надо думать проще. — Возможно, ты и прав, — кивнула она. — Давай уже звонить, пока наша маленькая афера не разбилась вдребезги о шины безалаберности некоторых волшебных индивидуумов.***
Тем временем ни Роберт, ни Джен не подозревали о творящейся за кулисами суматохе. Они спокойно стояли среди толпы гостей и тихо радовались предстоящему торжеству. Джен с интересом осматривала разношёрстную толпу гостей, замечая каждую мелочь. И дело было не только в масштабе самого мероприятия (хотя свадьба Стивена и Кристен превратилось прямо-таки в событие мирового значения), а и в изменении самой Лоуренс. С того самого дня, когда она узнала, что ее родители на самом деле ангелы, ее жизнь (да и не только ее, сказать честно) поменялась практически кардинально. Вернее внешне-то (и внутренне) девушка осталась той же веселой Дженнифер, готовой, если что, и сдачи дать, и над романтическим фильмом поплакать, но она солгала бы самой себе, сказав, что ничуточки не поменялось. Поменялось все. Она теперь Темная. И не просто Темная. Королева. Странно, но Дженнифер не почувствовала в себе никаких ощутимых изменений ни во время таинственной церемонии, ни после нее. Вспышки ярости, желание отомстить всем предыдущим обидчикам, необходимость доказать всем и каждому (пусть даже силой), кто она отныне — вот что ожидала Джен от своего превращения и тайно этого боялась, несмотря на все уверения Роберта. Ведь не зря же их звали Темными, так? Хотя, вон, Стивен стал приверженцем клана Темных на ее глазах, однако ни капельки подозрительного в нем и с лупой нельзя было найти. Он, как и Де Ниро, говорил, что главное преимущество — не увеличившаяся сила (все-таки кое-какие полезности в магии ты получал), а терпкое, долгожданное ощущение свободы. Ты на своем месте. У тебя есть семья. Несмотря ни на что. И бояться тебе нечего. И Дженнифер ощутила его тогда в полной мере. Нет, она никогда не занималась замоуничижением, не считала жизнь подлой шутницей со скверным чувством юмора и не мечтала решить все проблемы одним легким щелчком курка врагу в висок. Нет. Наоборот. Она впервые была на подобном мероприятии да ещё и на такой ответственной должности — подружка невесты. Платье нежно-голубого цвета облегало удачно фигуру, и при каждом обороте, легком наклоне головы, малейшем колыхании ткани Джен чувствовала на себе любопытные взгляды. Правда, стоило какому-нибудь парню многозначительно окатить её наглым взором, как она вздёргивала подбородок и, подбоченясь, смело брала Роберта под руку. Вставала она специально так, чтобы незадачливый ухажёр видел их с Робертом во всей красе, и вдобавок горделиво улыбалась. Искривлённая гримаса на лице наглеца — улыбка становилась ещё шире. Де Ниро сам заражался энергией Лоуренс, когда его возлюбленная проделывала эти штуки. Джен веселилась от души. А сам Роберт нервничал. Наверное, настолько сильно его ещё никогда ничего не грызло, не ныло и волнительно не пекло под рёбрами. Он отвечал дружелюбной полуулыбкой всем гостям, ловя их заинтересованные взоры, однако внутри всё медленно, но верно покрывалось тоненьким льдом. Как только Дженнифер отвлекалась на беседу с каким-нибудь знакомым, Де Ниро принимался беспорядочно хлопать рукой по карманам пиджака, натягивая непринуждённую улыбку. Он ведь забрал его, да? Должен был, конечно, как он мог забыть о таком на самом главном дне в своей жизни? Хотя на самом-то главный денёк ещё только впереди, но пролог к нему задается уже сейчас. Сам же помнил, как бережно складывал его в… карман? Или сумку? Или еще куда-то? Да и не забыл ли он его вообще? Ведь Джен со словами: «Включай нитро на полную, мы опаздываем!» потянула его к выходу из дома, как полоумная, даже не дав проверить содержимое не то, что пиджака, а просто куртки! И присутствие Джен сейчас (как и тогда) не помогало, а все только усложняло, причем до такой степени, что Роберт уже не мог понять, трясутся у него руки от волнения или от ее светящейся миллионами кристаллов-снежинок улыбки. И вдруг — удача! — его солнышко увидело родителей. Что-что? Можно ли с ними поздороваться? Разумеется! Роберт закивал, как китайский болванчик, из-за чего брови Джен вопросительно выгнулись. Однако она ничего не сказала и направилась к Карен и Гэри. Роберт остался в одиночестве. Относительном, если судить по толпе вокруг и наличии Дженнифер в радиусе ближайших трех-четырех метров. Но это шанс. Шанс окончательно все проверить самому. Пальцы сами по себе забираются в дальний карман и шарят, пытаясь почувствовать заветный приятный холодок. К сожалению, единственное, что им удалось нащупать, — мягкую ворсистую подкладку. Роберта будто обожгло ледяным пламенем, и по ладони ударил ток. Нет, нет, нет… Не может же быть, чтобы он забыл, чтобы как последний дурак прошляпил свой единственный счастливый шанс… Опасливый взгляд в сторону Джен — у нее лишь уголки губ ободряюще поползли вверх. Пришлось ответить тем же. И плевать, что пустота в кармане давит сильнее стальных цепей на шее, она не должна ничего заметить. Не должна ничего заподозрить. Вдруг раздалось задорное треньканье телефонного звонка. Де Ниро с облегчением снял трубку, вцепившись в неё, как в спасительную соломинку. — Алло, Робб, привет, — голос Джоша звучал весьма ободряюще. — Слушай, можешь не беспокоиться за кольца Стивена и Крис, мы их нашли! — В смысле нашли? — оторопел Де Ниро. На миг ему показалось, что в ушах у него застрял противный гул, тоненький такой приставучий, из-за чего разобрать слова было проблематично. Ему ведь послышалось про кольца, да? — Они же у вас и были, вы их с утра забирали. — Ну-у… У нас… м-м… — на том конце провода повисло многозначительное молчание. И оно означало только одно: друзья снова где-то напортачили и, возможно, на этот раз по-крупному, — возникли непредвиденные сложности, но, — после непродолжительной, но эффектной паузы (Роберт чертыхнулся: как акценты расставлял, ей-Богу!) Джош внезапно сорвался на беззаботное веселье, — всё обошлось. Ты знал, оказывается, Стивен прикупил аж две версии набора колец? Видимо, на крайний случай, если Кэмерон снова явит вверх своего легкомыслия, а наш Мартин не сможет помешать его коварным планам… Актер продолжал вдохновенно нести какую-то совершенную чушь, кажется, сам это прекрасно понимая, но оттого увлекаясь процессом еще больше. А гул в уже изрядно помучившейся голове Роберта все нарастал, а мозг подсказывал, что ничегошеньки ему не слышится. Все взаправду. И чем дальше несло Хатчерсона, тем ожесточеннее сжимали пальцы Де Ниро мобильный телефон, грозя вот-вот превратить его в крошево. И вдруг… Король Темных почти вскрикнул от неожиданности и странного прилива счастья прямо под кожу. До него дошло. — Ч-что? Это… это ж моё кольцо, дурачок! — Роберт чуть не рассмеялся от таких идиотов. И как он сразу не догадался? Втирают ему что-то про Стива и Крис, а ведь те кольца уже давным-давно забрали, Роберт лично проконтролировал, чтобы они лежали у Мартина в кармане. О Боже, вот… Очень хотелось выругаться (правда, с облегчением), но Роберт сдержался. Джошу он потом головомойку устроит после праздника, а сейчас… — Как это — твоё? — теперь настала очередь Хатчерсона удивляться. В трубке фоном послышалась изумленная возня: видимо, собралась вся команда темных, а может, и кого-нибудь еще. — А вот так, — украдкой пробубнил Де Ниро прямо в трубку, искоса глянув вправо, на Джен: не слышит ли? К счастью, она в это время оживлённо беседовала с подошедшей Энн (которую было решено отправить сюда для конспирации, но ни Джен, ни Роберт об этом еще не знали). Скользнув взором по умиротворенной картине, мужчина медленно выдохнул. Пронесло. Быстро развернулся, продолжая говорить почти шепотом: — Я собрался сделать Джен предложение, и кто же, черт возьми, знал, что в магазине останется только один вид упаковки? Один! И Стивен уже успел заграбастать его себе первым. А мне что оставалось? Одинаковые коробочки — еще куда ни шло, главное, кольца разные. — Опаньки… — воодушевлённо присвистнул Джош. — В следующий раз за твои «опаньки»… — нарочито угрожающее прорычал Роберт, ясно давая понять, что лучше Джошу этот трюк не повторять. — Да ладно, ладно, сейчас всё уладим, — Де Ниро показалось, будто Хатчерсон на том конце провода с привычной самоуверенностью расслабленно махнул рукой. Словно и не было никакой катастрофы, застывшей в миллиметре от них. — Уж надеюсь, — деланно серьёзно проворчал Роберт, обеспокоено скосив глаза и окинув взглядом зал в поисках Лоуренс. Теперь-то можно не скрываться. Она все еще о чем-то щебетала с Энн, всплескивая руками, и к ее очаровательно-звенящему голоску добавлялся легкий шелест платья. Волшебно. Будто спиной почувствовав его горячий взор, Джен чуть обернулась и, лучезарно улыбнувшись, помахала ему тоненькой ручкой. У Роберта от сердца отлегло. Фух, значит, она ничего не слышала. — Проверь карманы, — буквально через секунду в трубке зазвенел горделивый голос Хатчерсона, самым наглым образом вырывая мага из личной сказки. Де Ниро от неожиданности вздрогнул и машинально запустил пальцы в дальний карман пиджака, тщательно его ощупывая. И — о чудо! — они наткнулись на что-то крохотное, бархатно-холодноватое и четырёхугольное. Ладонь пронзило остреньким, но приятным током, разом проникая радужными искрами под кожу. — Спасибо, Джош, — бросил он в трубку потеплевшим тоном. Краем уха уловил, как парень принялся еще что-то объяснять, только он уже не слышал. Что бы там ни случилось, это может подождать. Все сегодня может подождать. Торопливо сбросил вызов, заметив, как Лоуренс, с гордо выпрямленной спиной, правда, слегка неуверенно покачиваясь на каблуках, направляется к нему.***
Между тем Мартин и Кэмерон, будто подслушав мысли Джоша, как раз работали над этим вопросом. Мартин, сосредоточенно сдвинув брови, практически стоял на коленях перед треклятым комодом и, просунув руку под его днище, выкручивал вытянутой ладонью немыслимые кульбиты. Из его пальцев то и дело вырывались тонкие искры, соединяясь в такие же хрупкие ниточки, а потом материализуясь в зацепки-крючки. Идея Тома, он на таких шпиоских штучках собаку съел. Жаль, все устройства из его фильмов нельзя было использовать в реальности… Кэмерон солнечным призраком стояла неподалёку в очень красочной и жутко полезной для дела позе «Подпираю стенку» и, сложив руки на груди, с беспечной улыбкой давала Скорсезе ценные указания. Тот фыркал, но перечить не смел: все-таки сейчас основная цель достать кольцо, а не окончательно разругаться. Энн улетела узнавать новости от Джоша с Эмбер, с Лео и Кейт дистанционно связались другие Светлые, которые не могли присутствовать на свадьбе лично, так что подчиняться оставалось только Кэмерон. — Левее, левее, — Диаз уверенно махала пальчиком прямо перед своим носом. Видимо, в тщетной надежде, что Мартин его тоже видит. Когда волшебник умудрился отрастить глаза на спине — ни науке, ни магии, ни даже здравому смыслу и законам биологии неизвестно. Ровно поэтому бедняга абсолютно ничего не видел и ориентировался исключительно на пронзительно-разудальный голос девушки. — Да куда ты пошёл вправо-то, а, черт побери?! — гневно вскричала Кэмерон, заметив, что её протеже филонит и нагло отклоняется от курса. Вспыхнув, беспорядочно замотала туда-сюда руками. — Не туда, не туда, в другую, другую сторону. Другую, я тебе сказала! Параллель, перпендикуляр, угол девяносто градусов, так понятнее? — Ты же в курсе, что только что выдала бессмысленный набор математических терминов? — не отвлекаясь от дела, Мартин вылил на неё ушат открытого сарказма. Правда, голос звучал чуть поглощённо и будто из могилы, но для сложившейся ситуации это мелочи. — Вы хоть с геометрией СМС-ми иногда обменивались для краткости или ваше расставание было ужасным и болезненным? — Не. Смешно, — отрезала Кэм, угрожающе изогнув бровь. В глазах её сверкнул огонёк. — А мне кажется так даже очень, — чуть не прыснул Скорсезе, но, к частью, вовремя успел спрятать улыбку. По-доброму издеваться над этой Светлой оказалось очень даже забавно, и шутки уж точно снимало стресс. А рядом с такой реактивной особой он присутствует постоянно. Эх, Энн, возвращайся поскорее, куда же ты пропала… Внезапно устройство в руке дёрнулось и задорно тренькнуло. — Есть! — радостно вскричал Мартин. Рывок нити — и он одним легким движением пальцев извлёк настрадавшееся колечко на свет божий. — Ура! — Кэмерон, совершенно не стесняясь своей радости, захлопала в ладоши. Её губы растянулись в восторженной улыбке, и Мартин пронзил её нарочито серьёзным взглядом. — Ну, и кто тут продул? Кто всячески показывал, что ему все равно, а теперь скачет, как ребёнок? — чуть усмехнулся Скорсезе, поднимаясь с колен и для виду отряхивая невидимую пыль с колен. Буквально в ту же секунду в комнату воздушно-цветочным вихрем ворвалась Энн. От быстрого бега её лёгкое платье колыхалось волнами в такт чуть вьющихся волосам, дыхание сбивалось, а огромные блестящие глаза обеспокоено сверкали. — Вы его достали? — ахнула та, резко остановившись на повороте так, что туфли оглушительно скрипнули об пол. С непривычки она чуть не упала, слегка покачнувшись на каблуках и тихонько пробормотавший под носик какое-то ругательство, изумлённо захлопала ресницами. — Да, и?.. Что-то не так? — Мартин нахмурился, сдвинув брови к переносице. В руке он по- — Да, черт возьми! — вскрикнула Хэтауэй. Её глаза метали молнии, а нежный ротик встревоженно изогнулся. — Со мной только что связались Джош и Эмбер. Они нашли ещё одно кольцо в нашем штабе, и… знаете что? Роберт решил сделать предложение Джен, а наши остолопы подумали, что предусмотрительный Стивен сделал копии. На несколько минут повисло красноречивое молчание. Сопровождалось оно немой сценой, явно пытающейся превзойти классика русской литературы Чехова. Очки у Скорсезе зажили собственной жизнью, недоуменно покосились на бок и блеснули. У Кэмерон сам собой приоткрылся рот, выражение беззаботной лёгкости мигом слетело с лица, глаза в обрамлении тёмных пушистых ресниц слегка выпучились. Ни у кого не находилось мало-мальски адекватных слов. Вообще. Да и нецензурных, если честно, тоже. Наконец Мартин, озадаченно почесав лоб, выдохнул: — Так… Выходит, Стивен считает, что мы забыли кольцо в штабе, Роберт — что мы его украли у него, а настоящее, между прочим, спокойно лежит у меня на ладони. И… — мужчина с озабоченным видом обернулся к слушателям, — как нам вернуть все на места, чтобы никто не заметил? Внезапно рядом послышался свистящий хлопок двери. Он был такой силы, что за ним могли последовать либо спасение, либо жесточайшая буря. Все синхронно обернулись, и только что вошедший Энтони Хопкинс попал под прицел сразу нескольких прожигающих взглядов. Выглядел актёр… Как бы сказать помягче… Взволнованным. Очень взволнованным. Прямо-таки до крайней степени. Он дошёл досюда быстрым, отточенным до малейшего движения шагом, почти бежал. Правда, проделал это с высоко поднятой головой и по-аристократически выпрямленной спиной. Иногда переходил на привычную горделиво-степенную походку, причём замедляясь каждый раз, когда в поле зрения попадал какой-нибудь — будь он неладен! — знакомый. И сейчас он, чуть запыхавшийся, с расширившимися глазами, мечущими молнии, стоял прямо на входе в секретный штаб. — Энтони? — вскинула брови Кэмерон, делая первый и наиболее решительный шаг навстречу Светлому. Скользнула удивлённым взглядом по его фигуре: если не знать характер мага, можно подумать, что он спокоен, как скала. — Что ты здесь делаешь, ты же вроде собирался помогать нашим голубкам готовиться к церемонии? — Я этим как раз и занимаюсь, — мимоходом бросил Энтони, прищурив небольшие глазки и с нескрываемым любопытством обведя ими комнату. Кэмерон нахмурилась. Точно искал что-то. — На что, по-твоему, я потратил все это время? И главное, — на его лице вдруг появилась сладко-мечтательная и в то же время издевающаяся улыбка. Он говорил настолько спокойным и расслабленным тоном, что сразу становилось понятно: долго эта идиллия не продлится, — все шло как по маслу, чисто-бело-гладко, и ту-ут… — он выразительно округлил глаза, медленно проведя ладонью по воздуху перед лицом Диаз, — мне в голову пришла чудесная мыслишка: надо бы повидать регистраторшу, побеседовать… Уловив во взгляде Кэмерон нотку скепсиса, он коротко усмехнулся, дёрнув уголком губ. Из-за этого у рта появились забавные складки. Иногда Энтони походил на ребёнка, который никогда не прочь подурачиться. — Ну, знаете, чтобы окончательно удостовериться и успокоиться, — счёл нужным уточнить Хопкинс и на короткий миг улыбнулся своей фирменной улыбкой. — Пожалуйста, не говори это таким голосом, а то он навевает не очень-то мирные мысли, — закатила глаза Кэмерон, и на лице её блеснула солнечная полуусмешка. Ей, как и Крис, нравилась манера Энтони иногда копировать манеру поведения своего персонажа Ганнибала Лектора. — Не серьёзничай, Кэм, это пока цветочки, ягодки сейчас начнутся, — махнул рукой Светлый, по-отечески добро слегка толкнув девушку в плечо. Миг — и он снова стал сосредоточенным, раздражённым и недоумевающим. — И вот вхожу я в кабинетик и вижу: абсолютная пьяная девушка полулежит уже даже не на стуле, а на столе, и бормочет что-то несвязное про Джоша. Слава Богу, хоть приличное, котята там какие-то, ещё черт знает что, — в общем, не важно. Хотя, если бы она несла свои бредовые фантазии, я был бы спокоен. Так что у меня один-единственный вопросик: какого дьявола тут творится? И снова… Как вы думаете что? Правильно, самая что ни на есть громогласная и многозначительная тишина! Волшебники настороженно переглянулись, начисто игнорируя присутствие Энтони и будто спасительно цепляясь друг за друга. Он. Узнал. Боже. Мартин мысленно дал себе здоровенный щелбан. И как они не подумали о том, что Энтони мог просто-напросто зайти в тот чертов кабинет? Совсем мозги выдохлись, варясь в этой кутерьме. Собравшиеся маги оказались так захвачены экстренным положением, что и не заметили: в комнате гостей прибавилось. По крайней мере, пока они не подали знак. Даже сразу два. На сей раз молчание прервалось нервным сглатыванием. Тёмные и Светлые, каждый напряжённо вздрогнув всем телом, резко обернулись. Странный звук произвёл ДиКаприо, совершенно неожиданно обнаруживший себя у висящего на стене гигантского зеркала. Рядом с ним примостилась ошарашенная Кейт, которая была в таком шоке, что могла лишь изумлённо сжимать руку Леонардо и хлопать короткими ресницами. Тут же в воздухе висел ноутбук со святящимся экраном открытого окошка видеосвязи. — Мы бы тоже с интересом это послушали… Ребята, как вы так умудрились вляпаться, а? Серьёзно, даже в кино, даже там у меня настолько дурацких ситуаций не бывает! Ну, или пока ещё не было. — Да уж, вы учудили, народ… — из динамика раздался ещё и второй голос, принадлежащий никому иному, как Брэдли Куперу. Волшебники поражённо уставились на компьютер, не веря ни своим ушам, ни глазам. Кажется, Лео с Кейт решили связаться со всем Светлыми, и плевать парочка хотела на их съёмки. Хопкинс едва сдерживал рвущийся наружу смех. Боже, да стоит взглянуть на выражение лиц магов, уже можно падать в истерическом припадке. Как будто убийство совершили, честное слово! Что они опять натворили, раз понадобилось даже бедную (хотя, уже наверняка не бедную, а вполне счастливую: не каждый же день встречаешь актёра своей мечты) регистраторшу спаивать? Как она оказалась фанаткой Джоша — отдельная, но явно не менее занимательная история. Первым подобрал слова внезапно очнувшийся от немого созерцания Леонардо. — Ну, — он деланно непринуждённо принялся крутить тонкую цепочку с карманными часами в руке, на всякий случай спрятав глаза, — кто сыграет в камикадзе и все расскажет? Всё молчали. Понятное дело, что камикадзе никто не хотел быть. В конечном итоге удар на себя принял все тот же ДиКаприо: — Ладно, начну, пожалуй, с самого безобидного и адекватного… — она задумчиво обвел глазами всем присутствующих, как бы понимая, что ничего более-менее адекватного в сложившихся обстоятельствах нет. Вообще. Ни крупиночки. А выкручиваться как-надо, между прочим. И тогда волшебник вдруг отчаянно замахал руками, с самым что ни на есть решительным видом открещиваясь от Диаз. Уверенно-размашистые кивки головы придавали (по крайней мере, так предпочитал думать Лео) аргументам убедительность. — Мы здесь ни при чем, это все Кэмерон с ее шуточками!***
— О чём болтали? — с улыбкой прощебетала Джен, ловко беря Роберта под руку. Тот, чуть вздрогнув от неожиданности, кивнул ей, обнимая. Кажется, она все-таки что-то почувствовала. Её глаза заговорщически сверкнули, и Лоуренс очаровательно улыбнулась, как бы спрашивая: «Не обо мне ли? Да не прикидывайся, точно обо мне, зуб даю». — Да так, Мартин кое-что уточнял по организации свадьбы, — с лёгкой заминкой, которая, впрочем, осталась Лоуренс незамеченной, уклонился от прямого ответа Де Ниро. Он обнял её, прижав к себе. — Как всегда, — уголки губ Джен приподнялись в ободряющей усмешке, и она положила голову мужчине на плечо. — Если нужен совет, к кому все обращаются? Все спрашивают всесильного Робба. «Ага, знала бы ты, что твой всесильный Робб сейчас затрясётся от страха, как полоумный», — с внутренним смешком подумал Король Тёмных. Он нечаянно обернулся и краем глаза заметил справа какое-то движение. Прищурился, пытаясь разглядеть происходящее в том конце зала. Там, пригнувшись, схоронившись за колоннами и настороженно озираясь по сторонам, точно вор, втихомолку сновал Дэвид. О.Рассел прятался за гигантскими вазами с экзотическими цветами, которые стояли по периметру всего зала регистрации, поэтому нелюбопытные гости не могли его видеть. Он как бы невзначай дотрагивался до лепестков, листиков, стебельков, и только от одного его касания по растениям стекали миниатюрные искры. Что за… Роберт моргнул, надеясь, что ему чудится. Нет, к сожалению, очень-очень большому сожалению, не чудится. — Солнышко, — он мягко дотронулся по плечу Дженнифер, обращая на себя её внимание. Спустя мгновение на него уже уставились два огромных, блестящих живым интересом глаза. — Посмотри во-он туда, — он указал глазами в сторону тихушника Дэвида. — Что он удумал? — Джен мгновенно нахмурилась, и Роберт уловил в её зрачках тот же шок, что наверняка считался и в его. — Понятия не имею, но мне его затея уже не нравится, — вмиг посерьёзнев, пробормотал Де Ниро, буравя друга испытующим взглядом. — Давай-на подойдём поближе и спросим… Договорить и даже додумать мысль волшебник не успел. Эмма, которую тоже закрывали цветы, заметила угрозу и, мгновенно сориентировавшись, щёлкнула пальцами. Секунда — и все помещение окутал яркий, ослепительно-белый свет. Де Ниро зажмурился, по привычке прижав к себе Дженнифер. Вскоре сияние понемногу рассеялось, давая возможность открыть глаза. Роберт первым распахнул веки и, прищурившись, настороженно огляделся. Джен все ещё стояла рядом, вцепившись в предплечье мужчины, как полоумная. И не зря. Они уже находились не в зале регистрации, а на свежем воздухе, причём, судя по внешнему виду окружающего их парка, довольно-таки далеко от… скажем так, привычной обстановки. — Мы… — Джен хотела что-то спросить, но тотчас осеклась, прикусила язык. — Думаю, спрашивать, как мы сюда попали, смысла нет, а вот куда… — Если увидишь Дэвида, кивни: я ему что-нибудь сломаю, — наигранно злобно бросил ей Роберт, угрожаю стреляя «страшными» глазами по сторонам в поисках О.Рассела. Правда, нашёл он в результате совершенно не того. Вернее, его самого нашли. Внезапно на пискну Де Ниро опустилась чья-то решительная, могучая, но в то же время утонченная (это видно по поглаживанию аристократически длинных пальцев) рука. Роберт резко обернулся, готовясь в любой момент отразить удар воображаемого противника. — Энтони, не пугай так, — выдохнул он, ошарашенно смотря на неожиданно материализовавшегося перед ним Хопкинса. — Я же и прихлопнуть могу, с испугу-то. — Да знаю я, поэтому и подстраховался, — он по-доброму усмехнулся, шутливо поднимая руки в боевой стойке. Роберт не сдержался от ответной улыбки, но, вдруг вспомнив о том, где они сейчас находятся, мгновенно посерьёзнел. — Так, дружочек, — Де Ниро решительно взял его за руку и испытующе взглянул Хопкинсу в глаза, — надеюсь, хоть ты в курсе, что за тартарам тут творится? — Да ничего особенного, — Энтони лишь на мгновение замешкался, однако этого секундного промедления хватило, чтобы Роберт его заметил. — Мы просто решили немного поколдовать и разбавить шикарную, но всё-таки обычную и человеческую свадьбу. Мы же маги как никак, поэтому устроим всё на свежем воздухе, сюрприз! Светлый воодушевленно хлопнул в ладоши и с заговорщической улыбкой потёр руки. Он старался говорить убедительно, с присущей ему аристократической гордостью, по-доброму снисходительно, но как бы чуть-чуть с высока: только бы Де Ниро ничего не заподозрил. Правда, небольшое замешательство не укрылось от глаз Короля Тёмных. Да и говорил он слишком вдохновлённо, эмоционально, аж видно, что специально выжимает из себя все соки. — Да ладно? Серьёзно? — в разговор вмешалась молчавшая доселе Джен. Её брови удивлённо поползли вверх, а ротик с сомнительной насмешкой изогнулся. Она, со сжатыми кулачками, вся дрожащая мелкой дрожью, выглядела весьма возмущённой, а оттого ещё и более очаровательной. Роберт улыбнулся уголком губ. Ему нравилось, когда Джен показывала характер. А теперь, когда она стала Тёмной, это одновременно умиляло и заводило до крайней степени. — Ещё как, — невозмутимо отозвался Энтони, кивая и важно прикрывая глаза. Роберт скептически хмыкнул. Внезапно их отвлёк сторонний шум. Волшебники синхронно обернулись. Роберт и Джен с любопытством, Энтони — с пылающей гордостью во взгляде. Где-то в глубине парка поднялось легкое движение, послышались приглушённые голоса, зазвучали первые аккорды музыки. — А теперь попрошу-ка вас занять свои места: свадьба вот-вот начнётся. Он дружески похлопал Де Ниро по плечу, мягко направляя его вперёд, к стульям, где уже начали собираться гости. Тот проводил его недоверчиво-предостерегающим взглядом, но всё-таки пошёл в указанном направлении, утянув за собой активно сопротивляющуюся и всё ещё надеющуюся на реванш Лоуренс. Она, обернувшись, напоследок зыркнула на Энтони через плечо, точно показывая: если ты что-то задумал, тебе лучше об этом сказать. Актёр лишь помахал ей вслед, как ни в чём не бывало сверкая всеми тридцатью двумя зубами. А в этой миролюбивой улыбочке — вот дьявол! — так и чувствовался подвох. — Мне кажется, он что-то задумал, — не замедляя гибкого шага, Дженнифер ухитрилась шепнуть Роберту на ухо. — Обожаю, когда мы мыслим одинаково, — вполголоса ответил мужчина, и в его тоне послышалось неприкрытое обожание. Осторожно дотронулся до руки Джен, призывая успокоиться хотя бы на время и сесть на стул рядом с ним. Девушка повиновалась, однако её острая коленка всё ещё продолжала подрагивать от интереса и лёгкой злости. — Подождём немного и всё выясним, а пока насладимся свадьбой. Словно услышав его слова, в ответ послышался торжественно-романтичный марш Мендельсона. Гости, как по команде, с грохотом одновременно поднялись, только-только заслышав первые нежные ноты. Джен тихо фыркнула, слегка вздрогнув от непривычного звука: вроде взрослые люди, а ведут себя, точно дети. Каждая голова была обращена в одну-единственную точку — место, где вот-вот появится Кристен в свадебном наряде. Люди буравили её так настойчиво и радостно, словно от этого зависела их жизнь. И Крис не заставила себя долго ждать. Первой на ковре, держа на чуть вытянутых ручках нежно-розовую подушечку с обручальными кольцами, появилась племянница Лори. Если приглядеться, можно было заметить миниатюрный, как и сама девочка, букетик роз, который она трепетно сжимала маленькими пальчиками. Ухитряясь каким-то неведомым образом удерживать и букет, и кольца, она ещё и разбрасывала по ковру нежные лепестки цветов. Она старалась идти как можно медленнее, торжественнее, чтобы соответствовать важности момента, но всё равно в последний момент почти срывалась на бег. Совершенно детский, непосредственный, счастливый. После — снова насильно заставляла себя замедлиться и унять рвущиеся вперёд ноги. На лице девочки расцветала очаровательно-стеснительная улыбка, а в широко раскрытых глазах сверкали крохотные искорки гордости. Она с неподдельным интересом разглядывала собравшихся гостей, никого не обделяя внимательным взглядом. Следом за ней вышла уже значительно успокоившаяся Кэмерон. Исполняя обязанности фрейлины и лучшей подружки невесты, она шла, опережая Дженнифер, которая должна была выйти следом за ней. Глаза её буквально метали радостные, испепеляющие своей силой молнии, освещая чуть худое, но зато счастливое лицо. Из-за этого оно казалось слегка оранжевым, сияющим и испускающим золотые искры. А лукавая улыбка с вкраплениями гордости и просто сражала всех наповал. Стоило Диаз занять своё место у венчальной арки, как ей на чину пришла вмиг встрепенувшаяся Дженнифер. Использовав почти незаметную телепортацию (ещё одно преимущество магии Тёмных), она сделала своё появление ещё более эффектным. К счастью, Энтони на пару с Дэвидом успели зачаровать и гостей, чтобы те воспринимали некоторые подозрительные магические штучки как обычные фокусы. Так сказать, и изюминки свадьбе добавили, и тайну сохранили. Прошествовав по ковровой дорожке (практически красной, честное слово!), Лоуренс остановилась около Кэмерон и, озорно улыбнувшись, кивнула её. Та чуть ли не подпрыгнула на месте, отвечая ей: принялась пританцовывать, взяв эту манеру со своей героини из «Ангелов Чарли». Джен хохотнула, прикрыв рук ладошкой, и кани глаза заметила, что Стивен уже дожидался возлюбленную у венчальной арки. И как она могла это пропустить? Зато Кэмерон улыбалась поистине голливудской улыбкой, глядя на Спилберга. Диаз была безумно счастлива за лучшую подругу. А вот, кстати, и она. Снова легкая рябь всколыхнула толпу гостей: это они повернулись встречать долгожданную невесту. На ковёр, стараясь ступать медленно, чинно и важно, — в общем, чтить торжественность момента — вышла Кристен под руку со своим отцом Джоном Стюартом — высоким брюнетом экстравагантной внешности и чересчур веселого характера. Теперь взор каждого (включая вдруг напрягшегося и сосредоточивавшегося Стивена) был прикован к ним. А Крис как могла не замечала, что её разглядывают, как диковинный экспонат в музее. Вернее, ей было всё равно. Однако, коротко мазнув глазами по залу, она отметила и блеснувшую в чьих-то очах зависть, и трепетную радость, и много чего ещё. Девушка мысленно усмехнулась. Как бы актёры не судачили о том, что она недостойна быть Светлой, на свадьбу года слетелись абсолютно все: и друзья, и недоброжелатели. И если первых Крис всегда приписала с распростертыми объятиями, то присутствие вторых просто забавляло. Внезапно она почти покраснела, и сердце пронзило воздушно-сладкое ощущение. Да и не одну её, судя по заинтересованному взгляду Стивену на всю эту разношёрстную толпу.There's no storm we can't outrun Нет бури, которой мы не смогли бы преодолеть, We will always find the sun Мы всегда найдём солнце. Leave the past and all its scars Оставь прошлое и все нанесённые им раны — A happy beginning now is ours Счастливое начало теперь наше
Почувствовав слабость в коленях, девушка ругнулась про себя. Черт, зачем она на него посмотрела? Она же только-только успокоила нервы после странных манипуляций Кэмерон с её платьем и не менее подозрительных движений стрелок на часах. Видно, тогда она изрядно поизмоталась, раз ей такое мерещится. И сейчас легче не становилось. Тело пробила дрожь, и в сердце возникло безумное желание убежать куда-нибудь подальше. А если что-то пойдёт не так? А если церемония сорвётся? А если нагрянут демоны, вампиры, ещё какая-то нестись, и всё закончится в один миг? Что тогда будет с её едва наставшей налаживаться жизнью? Стюарт сильнее стиснула локоть отца, пытаясь сохранить уверенный, ровный шаг и не выдать сбившееся дыхание. — Крис, ты, главное, до свадьбы никого не убей от волнения, а то мне не хочется на старости лет некромантом становиться, — пошутил Джон, наклоняясь к уху дочери. — Свадьба зомби… А что, было бы забавно, — в тон ему ответила невеста. Понемногу она начала успокаиваться, видя расслабленное состояние папы. — Никуда твой Стивен не убежит, и никто церемониею не остановит, — продолжал подбадривать её старший Стюарт, решительно ведя — практически летя — дочь вперёд. — Очень на это надеюсь, — Крис нашла в себе силы улыбнуться. Уголки её губ медленно поползли вверх, а в глазах зажегся желтовато-рыжеватый огонёк. Кажется, ей и правда становилось легче. И ещё. Они почти дошли. От осознание этого у Крис сердце зашлось в таком безумной сердцебиении, что практически перекрыло кислород. Страха больше не было, он исчез так же быстро, как и появился. Осталось лишь немыслимое желание поскорее преодолеть этот путь по ковру. А он всё тянулся и тянулся, будто струя безумно красивого, но слишком приторного мёда. Такой хорош в умеренных количествах, а она вообще сладости не любила, так что сдерживаться удавалось с трудом. Хотелось плюнуть с высокой колокольни на собравшихся вокруг гостей, разогнать половину к черту и кинуться к Стивену в объятия. Какое право они имеют задерживать её, укоризненно смотреть и вставать последней, тонкой-тонкой преградой на дороге к счастью? Если она хочет гематитом к Спилберга на всех порах, то почему бы и нет? Боже, почему отец идёт так неспешно, он ведь наверняка чувствует нетерпение дочери? Она так и не поняла, как они оказались настолько близко к венчальной арке. Столкнувшись нос к носу со Стивеном, она непроизвольно вздрогнула, но уголки её губ непроизвольно поползли вверх. Мимолётный взгляд в сторону будущего мужа, лёгкое касание взоров — взрыв радости фейерверком где-то в груди. Вот и всё. Они почти у цели. Долгожданной цели, которую они добивались столько времени, ради которой они жили и страдали. Стивен подошёл ближе, не отводя от неё глаз. Он смотрел так вдохновлённо, так радостно, точно на богиню. На негнущихся ногах, ведомая каким-то ей странным порывом, Стюарт шагнула к нему. Краем глаза заметила, как заметно похорошел Энтони, увидев их с женихом. Черт, он же рядом. Совсем-совсем близко, стоит руку протянуть — коснёшься. А дальше — у Крис уже отключился мозг, оставив одни обнаженные, трепещущие чувства. Хопкинс, лукаво обведя гостей многозначительным взглядом, — точно таинство какое-то совершал, — и гордо выпятив грудь, начал произносить магические слова. Крис поймала себя на мысли, что абсолютно не понимает их смысла, они как бы проходили, кометой проносились мимо неё. Ей было совершенно неважно, что там вещает Энтони (пусть она и уважала его сильно), гораздо важнее казались родные глаза напротив. Поначалу Крис старалась уловить хотя бы часть тех обыденных фраз, которые обычно произносят на всех свадьбах, — ну, хотя бы потому, что они как бы важны, вроде бы имеют значение, это традиция и всякое такое, — однако вскоре оставила эти бессмысленные попытки. Эмоции захлёстывали её с головой, полностью отключая разум и управляя разрастающимся внутри бесконечным счастьем. -… В здравии и в болезни… Да, да, разумеется, по-другому и быть не может. — … В горе и радости… О да, конечно. Разве она оставит своего Стивена, столкнувшись с одним-единственным перерастанием на пути? Она же не сумасшедшая. О Боже, почему с каждым словом внутри всё сжимается, то холодеет, то горячеет и, кажется, одинаково трогается умом? И наконец финальный, самый сильный аккорд, ударом по фортепиано выбивающий из колеи: — … Пока смерть не разлучит вас. Объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту. Крис вздрогнула, как от резко-музыкального удара по клавишам, внезапно окончательно осознав смысл последних фраз. Господи. Боже мой. Черт возьми. Жена. Она его жена, всё-таки, вопреки, а главное — наконец его жена. Синхронно со Спилбергом неосознанно подавшись вперёд, она нежно коснулась его губ своими. Сильные руки теперь-уже-мужа порывисто опустились на её плечи, прижимая к себе, а губы приятно обожгло. Чувствовать его рядом с собой — гарантия защиты. Ощущать его дыхание на своей щеке совсем близко-близко, в считанных миллиметрах, — гарантия уверенности. Понимать, что рядом с ним не нужно больше притворяться, юлить, лукавить, прятать чувства за шершавой стеной обзывательств и грубоватых шуток — гарантия бесконечного, абсолютного счастья.If we're facing endless night Если перед нами нескончаемая ночь, Take my hand and join the fight Возьми мою руку и присоединяйся к борьбе — Past the clouds we'll find the stars За облаками мы обнаружим звёзды A happy beginning now is ours! Счастливое начало теперь наше!
Где-то сзади раздались аплодисменты, но до влюблённых донеслись лишь тихие всплески, похожие на шум волн. Они вместе. И больше ничего не имеют значения. А Роберт, наблюдая за новобрачными, таки набрался смелости. Он мельком взглянул на улыбающуюся Дженнифер, болтающую с Кэмерон и весело кричащую что-то молодым. Девушка выглядела такой восторженной, невероятно красивой, такой… настоящей. Казалось, она светится изнутри белым, искристым сиянием. На миг перехватив взгляд Роберта, Лоуренс с детской радостью приподняла уголки губ. И тут Де Ниро прорвало. Хватит прятаться и бояться отказа. Хватит опасаться неизвестно чего. Пора действовать. Тем более, момент подходит как нельзя лучше. Незаметная телепортация — спасение, можно сказать, просто чудо какое-то. Один тихий щелчок шершавых пальцев — и Роберт уже стоял рядом со своей ненаглядной Джен. Она моментально замолчала, спина рывком выпрямилась, плечики мило передернулись: девушка, будто на подсознательном уровне, ощутила его присутствие. Чуть-чуть выждав, — будто специально, будто догадалась о истинной причине его появления, — обернулась, одарив мага чарующе-хитроватой улыбкой. Лоб Роберта покрылся холодной испариной. Наверняка почувствовала его волнение. — Робб, это ты? — она изумлённо распахнула глаза в обрамлении пушистых ресниц и всплеснула руками. — Ну и напугал, совсем, что ли, с ума сошёл? Я ведь и пристукнуть могу, сам знаешь, — расхохотавшись серебряным смехом, она шутливо хлопнула мужчину маленькой, изящной ладонью по крепкому плечу. — Ещё бы, — Роберт усмехнулся, опустив взгляд на её пальчики, которые плавно легли уже на его грудь. От этого прикосновения рационально мыслить становилось всё сложнее, а желание унести отсюда ноги увеличивалось пропорционально блеску в глазах Дженнифер. — Сложно забыть, когда твоего драгоценного спасителя со всей силы ударяют в ногу. Он коротко хохотнул, почти расслабившись. Перед глазами снова встало одно из самых приятных воспоминаний, хотя колено, точно противясь этому неестественному ходу мыслей, начало побаливать. Джен откинула голову, на мгновение блаженно прикрыв глаза, однако тут же встряхнулась и загадочно улыбнулась Роберту, озорно подмигнув ему. — Вся эта предпраздничная суета навевает на меня романтику, — пропела она, на миг полузакрыв веки, и быстро облизнула тонкие губы. Её хорошенький пальчик был занят беспечным накручиванием на себя платиновой прядки. При этом она не сводила с Де Ниро любопытного острого, внимательного, словно мягко что-то выпытывающего, взгляда. Она будто спрашивала: «Ну, что ты задумал? Я же вижу, ты хочешь что-то сказать. Давай же, какого черта ты тянешь, милый?» «Ага, навевает, если бы так. Да она меня, как смерч, крушит и уносит, того и гляди умру. Или сойду с ума», — с легкой усмешкой подумал Король Тёмных. Он не мог перестать наслаждаться красотой и непосредственной весёлостью своей подруги. Пальцы механически нащупали в кармане аккуратную бархатную коробочку, которая в эти минуты показалась горячее лавы. Она кольнула подушечки пальцев, пуская искры под кожу, и в ту же секунду пламя и ещё что-то нежное, запутанное, как туман, будто завладело его сознанием. Повинуясь какому-то ещё до конца ему не понятному порыву, Роберт быстро и как-то смазано извлёк коробочку наружу и, неуклюже-порывисто споткнувшись, плюхнулся на одно колено перед девушкой. — Джен, знаю, что ты сейчас думаешь, — он правда пытался говорить спокойно. Однако, стоило ему столкнуться с шокированным взглядом Дженнифер, как голос тут же сорвался на глухой шёпот. — Теперь я бы должен сказать: «Не волнуйся, Лоуренс, я не собираюсь звать тебя замуж», однако это было бы наглым враньём. И пусть первое я уважаю, но последнее на дух не переношу, ты меня знаешь, — Роберта передернуло лишь от одной мысли, что ему когда-нибудь придётся лгать его солнышку. — Поэтому я прошу… Договорить Де Ниро не успел. Да и, вообще-то, он понятия не имел, что сказать дальше, поэтому дальнейшие события сложились просто превосходно. По крайней мере, спустя несколько минут, потраченных на удивление от поразительной реакции Джен, он смог это осознать. Более-менее. — О Господи! — вся вспыхнув и задрожав, она прижала руки ко рту. Роберт впился в неё отчаянным, умоляющим взором, пытаясь прочитать на лице девушки малейшую игру эмоций. Глаза Дженнифер загорелись. — Боже… Боже… Я согласна! И, не давая Роберту опомниться, как кошка, кинулась к нему на шею. Де Ниро подхватил её за талию скорее по инерции (память рук, память тела — сильнее мозга), чем руководствуясь зовом разума: тот всё ещё перебывал в отключке. Впился губами в её рот, чувственно, но осторожно приподняв над землёй, и закружил, точно в танце. Она ответила ему с нежной страстью, а вскоре беспорядочными, смазанными и какими-то полусознательными движениями принялась покрывать поцелуями его губы, лицо, шею. Роберт мягко замывался руками в её волосы, обнимая и едва-едва успевая отвечать на многочисленные поцелуи. Он всё никак не мог поверить своему счастью, тому, что он буквально держит его, такое грациозное и трепещущее в своих руках. Она сказала: «Да»? Правда? Или это всё фантазии и самообман уставшей от промозглого одиночества души? Внезапно их прервал громкий голос Крис: — По-моему бросать букет уже бессмысленно, и так понятно, кто выиграет. Я же всё правильно поняла? Влюблённые резко оторвались друг от друга, как ошпаренные, и, мельком переглянувшихся, вставились на Крис со Стивеном. Оказывается, молодые сами уже давно закончили целоваться и теперь вместе с остальными гостями (к слову, беззастенчиво-ошарашенно уставившимися на обнимающихся Роберта с Джен) молча созерцали эту весьма умопомрачительную картину. Черт. Де Ниро мысленно выругался. И как он мог забыть, что они находятся на глазах у целой толпы? Причём охочей до слухов толпы, стоит заметить. Король Тёмных ещё раз обвёл взглядом всех присутствующих в ожидании, что остроумная Джен сейчас ответит что-нибудь остренькое («Давай же, солнышко, у тебя мозги всегда работали быстрее») и неожиданно (и сам для себя, и для окружающих, но в первую очередь всё-таки для себя)… Послал в мыслях всех недоброжелателей далеко и надолго и снова прилюдно поцеловал Дженнифер. Хватит уже обращать внимание на мнение некоторых ошмётков мозгов вселенной. Пора бы двигаться дальше. И обнимая самую красивую, самую отважную и самую лучшую девушку в мире, Роберт наконец-то осознал. Сегодня они все получили не свой счастливый конец. Далеко нет. Счастливое начало.