лед и пламя

      Равномерный стук колес об рельсы наполнял купе. Две девушки сидели, и оживленно переговаривались. За пять лет разлуки у них накопилось много тем для разговора, и каждая стремилась похвастаться о своих успехах и приключениях. На столике между девушками лежало письмо, адресованное молодой блондинке Елене. Дорогая Елена.       Пишет тебе твой давний друг, Френсис Н. Долгое время я не мог связаться с тобой. И вот теперь, мне наконец — то удалось тебя отыскать! С момента нашей последней встречи прошло не мало времени, но все-же, надеюсь, ты меня не забыла. Собственно, пишу я не просто так. В следующую субботу ** ** **** года, в особняке своего дяди (который любезно предоставил мне лишние комнаты) я решил провести, так сказать, встречу старых друзей. Для меня будет превеликим счастьем вновь встретиться с тобой. Как-никак мы были, словно, брат и сестра, пусть и не кровные. Так — же, там будут Себостьян, Абигейль и Арво.       Билет прилагается. Если ты согласишься, то, вполне возможно, встретишься с Аби, у вас одно купе, так что скучно тебе не будет. Надеюсь на скорую встречу. Твой друг — Френсис Н.       Красивая, рыжеволосая девушка — Абигейль, получила похожее письмо. Когда — то давно она была влюблена в своего друга. Но судьба разлучила их, и каждый пошел по своей тропе. И вот, спустя много лет ей, приходит письмо. Она не могла проигнорировать его.             За окном смеркалось. Девушки потихоньку готовились ко сну. Завтра, рано утром, они прибудут во Францию, в тихий и спокойный городок, где проживает Френсис. Там их должен встретить человек, и он отвезет их в особняк.

***

      Поезд прибыл в назначенное время. Пустынную площадь покрывал утренний туман. Несмотря на лето, утро сегодня выдалось прохладным. Как только я и Абигейль сошли с поезда, нас встретили двое. Высокий, темно-волосый мужчина. Он представился Джорджем, Личным дворецким сэра Бальдерика. Ему было наказано лично сопроводить гостей в особняк. А, так-же с ним был… — Елена, Аби! Как я рад снова вас видеть! — Джордж покосился в сторону своего напарника. — Арво! Будь добр, соблюдай субординацию, как и подобает хорошему дворецкому. - Арво состроил кислую мину. — Ох, Арво! сколько лет, сколько зим. Здравствуй!       Я пошла навстречу своему давнему другу, и обняла его. Арво — невысокий паренек с мальчишеским лицом. Он явно не выглядит на свои 24 года. Смышленый непоседа. Никогда не мог усидеть на месте дольше минуты. — А ты нисколько не изменился, Арво. — Абигейль обняла своего старого знакомого. — Аби, у тебя ледяные руки! Ты замерзла? Вот, можешь взять мой пиджак. — Нет, нет. Все в порядке. Спасибо за заботу. — Дамы, прошу вас, за мной. Нет нужды здесь мерзнуть. — Джордж направился к припаркованной неподалеку машине. Мы последовали за ним. Арво шел позади. Дворецкий приоткрыл дверь автомобиля, жестом приглашая занять свои места. Двигатель загудел, и мы отправились в путь.             По пути мы много болтали. Арво рассказал, как после университета он пытался найти работу по специальности. У него не вышло, и тогда он встретился с сэром Бальдери, который любезно предоставил ему работу. Не смотря на то, что он всего лишь слуга, получает он не мало. Для него так — же было сюрпризом вновь встретиться с Френсисом. Но, в те времена они были, скорее, хорошими знакомыми, нежели друзьями. Абигейль в свою очередь всегда мечтала стать гримером. Поэтому после университета она прошла соответствующие курсы, и ей даже удалось поучаствовать в создании одного очень известного фильма. Мне он очень нравился, и я даже не думала, что весь грим был наложен руками Абигейль, у нее явно талант.        Между тем, пейзаж за окнами автомобиля, с городских улиц сменился на лесной. Туман уже рассеялся, а в машине становилось жарко. Время за разговорами проходило быстро. Спустя два часа езды мы наконец прибыли. Арво мигом вышел из машины, и галантно открыл для нас дверь. Мы вышли из автомобиля, и нашему взору предстал необыкновенный сад, за которым возвышалось роскошный двух-этажный особняк. — Ах. Он великолепен! А какой сад, просто загляденье! — Абигейль выглядела пораженной — Должно быть, сложно ухаживать за ним? — Нисколько, мисс. Если имеются необходимые знания и умения. — Мы пошли за Джорджем и Арво к главным дверям поместья. Там нас встретил Френсис. Высокий, темноволосый мужчина в сером парадном костюме. Едва завидев нас, его лицо озарилось лучезарной улыбкой. Он направился к нам навстречу. — Аби, Лена! Ох-хо-хо сколько лет! — Он обнял нас — Ну как вы доехали, нормально? — Да, все хорошо. — Ого, а ты заметно вырос, Френк. — А ведь, действительно. Раньше он едва доставал мне до плеч. Абигейль хихикнула. — Это уж точно. Совсем не тот милый маленький мальчик, что вечно дулся из-за своего роста. — Френсис притворно надул щеки. Мы с Абигейль засмеялись. — Да-да. Именно так! — Ну что-ж дамы. Хватит топтаться у порога. Прошу… — Он придержал для нас дверь. Мы вошли в небольшой холл с двумя дверьми. Одна из них ведет в гостиную, другая в столовую и кухню соответственно. Здесь-же была лестница, ведущая на второй этаж поместья, где располагались комнаты для гостей. — Джордж, прошу, принеси чего-нибудь попить. - Обратился Френсис к дворецкому. — Конечно сэр. Джордж отправился на кухню. Френсис тем временем повел нас в гостиную. — Аби, тебе не жарко в перчатках? — спросила я. — Нисколько дорогуша. Эти перчатки очень тонкие, мне с детства прививали образ настоящей леди. — Френсис открыл дверь и обратился к сидящему в кресле мужчине. — Себостьян! Как не вежливо. У нас такие гости, а ты сидишь и мирно покуриваешь трубку. - Ян, что до этого сидел и витал в облаках встрепенулся, чуть не выронив эту самую трубку. — Девочки? Ох ну наконец — то! Мы уже вас заждались. — Он обнял и поцеловал нас. — Как — же вы выросли, вот прям не узнать! Похорошели, однозначно. Абигейль покраснела. — Себостьян, старый льстец… - — И ничего не старый! Да и не льстец. Говорю как есть! — А быть может, ты еще и поэт? - спросила я с лукавой улыбкой.       Все происходящее меня забавляло. Ян всегда умел подбирать слова. — Уж скорее льстец, чем поэт. Терпеть не могу всю эту макулатуру! —       Себостьян был очень рад возможности встретиться вновь. В университете мы хорошо ладили, были не разлей вода. Так-же как и Арво, Ян был непоседой и душой компании. С ним невозможно было заскучать.       Последующие сорок минут мы просто болтали, и делились своими историями. Ностальгировали по студенческим дням, и думали о планах на будущее. В дверь постучали, в комнату вошли две девушки: Ханна и Катерина — служанки. Ханна — женщина лет сорока, с грубыми чертами лица. И Катерина — миловидная девушка двадцати лет.       Сразу за служанками в комнату вошел мужчина средних лет. Не смотря на возраст, морщины и пряди седины в волосах, мужчина еще сохранял былую красоту. Он представился как Сэр Бальдерик. Хозяин особняка, и «дядюшка Френсиса»       После короткого знакомства, Сэр Бальдерик пригласил нас на обед. Дважды нас просить не пришлось, после долгой поездки мы с Абигейль изрядно изголодались. Все вместе мы вернулись в холл, и дальше прошли в столовую. В центре стоял большой и длинный стол, который свободно вмещал в себя десять человек. Посуда и столовые приборы уже лежали на своих местах. Ханна предложила занять любые места, после чего, откланявшись, ушла за Катериной.       Не прошло и пяти минут, как в столовую вернулись слуги с подносами и кастрюлями на руках. Подданные, обычно, ели отдельно от всех остальных, но на этот раз Арво, как нашему другу, было сделано исключение. Обед, как и последующий ужин, были великолепны. Отличным дополнением было радушие и гостеприимство сэра Бальдерика. Он рассказывал захватывающие истории из своих странствий. В молодости Бальд не был богат, но это не мешало ему путешествовать по миру. Бывало и так, что приходилось ночевать на улице, и есть неспелые фрукты с деревьев, что росли в парках. Истории были поистине завораживающие, но все же, мне казалось, что некоторые вещи были приукрашены, а некоторые факты дополнены.       После обеда, Френсис провел нам экскурсию по дому и окрестным территориям. По сути все ограничивалось особняком и садом. Дальше был только лес. После ужина мы еще немного поболтали, примерно в двенадцать мы стали готовиться ко сну. Комнаты уже были готовы, и слуги провели нас на второй этаж, каждого в свою комнату. Пожелав друг — другу спокойной ночи, мы отправились по комнатам. Небольшая, но очень уютная. Кровать, тумбочка, окно, шкаф и умывальник с круглым зеркалом.       Это был долгий день. Я умылась и отправилась спать.