лед и пламя

Лучи солнца пробивались сквозь белоснежные занавески. Елена мирно спала. Часы показывали без пяти восемь. Неожиданно, утреннюю тишину прервал мужской крик.

***

Я резко проснулась. Сначала мне показалось, что кто то кричал. Позже я в этом убедилась, услышав как открываются двери противоположных комнат. Я оделась и вышла в коридор. Там я увидела еще не до конца пробужденную Абигейль. - Ты тоже его слышала? - - Крик? да. Значит мне не приснилось... - Вместе мы вышли к лестнице. Дальше по коридору стояли Ян, Джордж, Френсис, Арво и Катерина. Катерина была вся в слезах и белая как полотно, она едва держалась на ногах. Мужчины были не лучше, они смотрели на что то. Подойдя по-ближе Абигейль вскрикнула, а у меня просто сперло дыхание. Перед нами лежала Ханна. Мертвая. - О боже... - - Что здесь произошло? - - Я н-нашел ее здесь м-мисс. О-она просто лежала, вся в крови. Сначала я даже н-не успел сообразить... о боже... - Джорджу было не легко держать себя в руках. Казалось, что он вот-вот разрыдается. Мне удалось первой вернуть самообладание. Я внимательно посмотрела на тело. Ханна лежала на спине, ноги и руки раскинулись. Выпавшие стеклянные глаза. Перерезанное горло. Бордовое пятно в области груди. Кровь в основном впиталась в ковер, но так-же были отдельные капли и на стене. Тело было холодным, она мертва уже, как минимум, часов пять. - Кто... зачем...? - - Ну что же вы встали? Нужно вызвать полицию! - - А вот это уже вторая странность. Мы отсоединены от внешней связи. Телефон работает только по местной. - Сказал Ян. - Сэр Бальдерик в курсе? - - Нет. Мы еще не успели его оповестить. П-пожалуй сейчас самое время. - Арво развернулся и пошел в направлении кабинета и спальни хозяина особняка. Мы пошли за ним. - До прибытия полиции, тело лучше не трогать. - - но ведь ты, Лена, трогала его... - - Как медицинский работник, я обязана была осмотреть человека. - Арво громко постучал в дверь кабинета. - Господин Бальдерик, сэр, откройте! Случилось ужасное! - В ответ - тишина. Арво снова постучал, на этот раз еще громче. - Господин Бальдерик! - В ответ все так-же тишина. Джордж прошел вперед. - Позвольте мне... - Щелчок, и дверь открыта. Cебостьян подозрительно взглянул на дворецкого. - У вас есть ключ от кабинета? - - Да сэр. У каждого служащего есть собственный ключ от всех дверей. Четверо слуг - четыре ключа. - Мы вошли в кабинет. К нашему удивлению сэра Бальдерика там не оказалось. Никаких следов его пребывания. Постель была заправлена. Окна закрыты. - Согласитесь, это подозрительно. - Абигейль встрепенулась. - Неужто вы думаете, что благородный Сэр убил бедную Ханну? - - Дорогуша, подумай, это странно - мы просыпаемся и находим тело служанки. Одновременно с этим мы обнаруживаем пропажу хозяина особняка. - - Ханна была покладистой служанкой. Зачем господину потребовалось убить одну из своих старых и верных слуг? - Тут уже голос подала я. - Убийцей, по сути, может оказаться любой из нас. Либо, некий мистер Х который незаметно проник в особняк. - - Исключено мисс. - Сказал Джордж - На территории особняка только мы. Мы - слуги, тщательно проверили и вычистили каждый угол перед прибытием гостей. - Арво и Катерина согласно кивнули. - Хорошо. В таком случае почему Ханна ночью оказалась в коридоре? - - Каждый день, один из нас (слуг) выходит на ночную смену. Длится она обычно с 23:00 до 2:00 - - И так, получается алиби ни у кого нет. Никто не покидал своих комнат в период с 23:00 до 7:00 верно? - Все кивнули. - Все-же есть причины считать главным подозреваемым сэра Бальдерика, пусть у него и не было очевидных мотивов для убийства. - - Ни у кого из нас нет мотивов убивать невинную служанку. Какой в этом смысл? - Ян негодовал. - Убийство служанки может быть лишь началом цепочки. Возможно, она просто попалась под горячую руку. Оказалась не в том месте не в то время. - - Как же это ужасно. Если мы не можем вызвать полицию, может быть нам стоит уехать отсюда в город и рассказать об происшествии? - сказала Катерина. Аби согласилась. - Именно. Нам следует немедленно покинуть особняк. Убийца, возможно, где то здесь. А может, даже, среди нас! - - Увы, дамы, ничего не выйдет. Нас окружает многокилометровый и густой лес. А автомобиль на котором вы вчера прибыли вышел из строя. - ответил Френсис. - Что случилось с автомобилем? - - Скажем так. С машиной сделали все, что бы она больше не ездила. Тормозной шланг надрезан. Шины пробиты. А выхлопная труба забита. И самое важное - аккумулятор. Он пропал. - - Кто-то явно не хотел уезжать отсюда. - с иронией заметил Себостьян. - И ведь это мог сделать, практически, кто угодно! Например, во время нашей прогулки по особняку. Каждый из нас бродил где хотел. - Повисла пауза. Нелегко было принять мысль, что среди нас был убийца. С минуту мы молчали, после чего все-же решили пойти на завтрак. Спустившись в столовую, Арво, Джордж и Катерина ушли на кухню. Через полчаса был подан завтрак - яичница с беконом, и гранатовый сок. Мы поели, и направились в гостиную. Катерина и Джордж отошли наводить порядок в столовой и кухне, через двадцать минут они присоединились к нам в гостиной. Атмосфера была подавленной, Я и Абигейль тихо переговаривались, Френсис читал книжку, Арво и Ян рассуждали о состоянии машины и как можно вернуть ее в строй. Джордж как и подобает верному и послушному слуге просто стоял и наблюдал, в готовности выполнить любой каприз гостей, даже в такой ситуации. Катерина сидела с нами и просто слушала. Приближалось время обеда, в 11:00 Арво и Катерина ушли на кухню готовить обед. Джордж отошел в котельную, что была в подвале. Еще час мы просидели, после, Себостьян удалился в свою комнату. Из соображения безопасности мы проводили его. В 12:30 Абигейль стало плохо и они с Френсисом отошли на кухню за аптечкой. Буквально через пять минут вернулся Себостьян. Смею заметить, что я стала отмечать отсутствие каждого. Не то что бы я подозревала их, но лишним это не будет. Еще через пять минут вернулись Френк, Аби и Катерина. - Ух, как-же я проголодался. Когда будет готов обед? - - Уже почти готов сэр. Мистер Джордж сказал что зайдет на кухню и поможет Арво с сервировкой. - Еще десять минут ожидания. Катерина решила проверить как Джордж справляется в котельной. Немного позже дверь в гостиную с грохотом открылась. На пороге стоял совсем уже белый Джордж. Он смог произнести лишь одно слово. - Убили... - Все мигом устремились на кухню. Нашим лицам предстал распластившийся на полу Арво и рыдающая над ним Катерина. - Твою мать! - - О боже... - Абигейль сползла вниз по стене и заплакала. Френсис в немом ужасе уставился на тело. Я была не в меньшем шоке. Слезы катились по щекам, мне просто хотелось забиться в угол и плакать. Но я понимала, что нельзя. Ватными ногами я подошла к Арво. Ян приподнял Катерину за плечи. - Не смотрите, дорогуша, отвернитесь! - Он увел ее к двери. Я осмотрела тело. Проломленный затылок, и ножевое ранение в области груди. Дальше мой взгляд упал на кастрюли. Половина супа оказалась на плите, огонь стоял на полную. Пассерованные овощи продолжали гореть. Суп почти готов, второе блюдо лежало рядом. Я отключила плиту. - Джордж, расскажи что произошло. - - Мы с Катериной в-возвращались из котельной и решили помочь Арво подать обед. М-мы зашли на кухню, а о-он... - - Гостиную покидали все, кроме меня. Нужно выяснить кто, где, и когда был. Но для начала скажите: Когда Арво в последний раз видели живим? - - Мы покинули тебя когда Аби стало плохо и тут-же отправились на кухню. Арво открыл для нас аптечку и дал успокоительное. - - Я помню. Примерно в 12:30 вы покинули гостиную. Значит в это время Арво точно был жив. Катерина, разве ты была не с ним? - - Д-да мисс, я и была. Примерно в двенадцать Джордж попросил меня о помощи, Арво сказал что со всем справится. - я продолжала допрос. - Ян, в 12:00 ты ушел в свою комнату. Покидал ли ты ее до 12:40? - - Нет, Лена. После того как я зашел в комнату я сразу же вырубился. Подремал где-то полчаса и сразу к вам в гостиную. Смею заметить, что я вернулся раньше, чем Аби и Френк. - - Понятно. Катерина, в 12:50 ты ушла проведать Джорджа ведь так? Скажи, заходила ли ты на кухню. - - Нет. Я, для начала, решила проверить как дела в котельной. Когда я пришла, мистер Джордж уже заканчивал вычищать грязь. Несколько минут уборки, и мы вместе поднялись на кухню. - - Хм-м. Получается алиби нет только у сера Бальдерика, который бесследно пропал. Либо убийца действует не один. - Никто не хотел признавать того, что убийца может быть среди нас. В том числе и я. С этого момента мы решили не ходить поодиночке. Мы поднялись и забрали ключ Ханны, ранее мы подобрали ключ с тела Арво. Оба ключа были переданы Джорджу. Не смотря на трагедию мы решили пообедать тем, что успел приготовить Арво, но Абигейль резко стало плохо. Мы проводили ее в личную комнату, убедились что с ней все в порядке и заперли дверь снаружи. После обеда мы обещали проведать ее. Время на момент закрытия двери 13:32. Собственно обед прошел в тихой обстановке. Я и Себостьян пересматривали улики и строили теории. Джордж, Катерина и Френсис о чем то болтали, но я не слушала. В 14:08 мы закончили есть, и поднялись на второй этаж проведать Абигейль. На стук двери в ответ была лишь тишина. Мы тут же открыли дверь ключом, но она отворилась лишь на пару сантиметров. - Она закрыта на цепочку! придется ломать. - Долго не раздумывая, Френсис принялся выбивать дверь. Цепь оказалось слабой, и лопнула. Мы проникли в комнату. - О боже нет! - Френк кинулся вперед к телу Абигейль. Ян судорожно осматривал комнату. Мой взгляд скользнул по окнам которые были закрыты. - Обыщите здесь все! Убийца просто не мог отсюда уйти! - Крикнул Себостьян. Мы тщательно проверили все шкафы, заглянули под кровать и в душевую. Никого в комнате не оказалось. - Черт возьми, это не возможно! Как?! как ее убили?! Комната была заперта изнутри, окна закрыты... - - Они не закрыты... - сказала я - всего лишь прикрыты. - Я подошла к телу. Френсис все еще обнимал мертвую девушку. - Френк, прошу. Мне нужно осмотреть ее. - Он покорно встал и отошел в сторону. Катерина плакала и была на грани срыва. Джордж сохранял последние остатки самообладания. Я взглянула на тело. Первое что бросалось в глаза это отверстие во лбу и сочащаяся оттуда алая жидкость. Багровое пятно в области груди. Хоть смысла в этом было мало, но я проверила пульс и его, как и ожидалось мне нащупать не удалось. Я вернула холодную руку на прежнее место. - Это Бальдерик! Теперь точно известно что это он! Никто из нас не смог бы ее убить. Мы все были в столовой! - - Ты прав. Круг подозреваемых резко сократился. - -Н-но как он сбежал? - - Вероятнее всего он сбежал через окно. Закрыть снаружи было бы затруднительно, но возможно. - - Неужели она не могла позвать на помощь? А выстрел? Его то уж точно можно было услышать. - - Ей было плохо, возможно она уснула и преступник тихо подобрался к ней. А вот на счет выстрела... - Френсис подобрал с кровати подушку. Она была прострелена. - Вот же больной ублюдок! Я считаю что нам следует немедленно обыскать особняк снова! Этот кретин сейчас сидит где нибудь в тихом уголке и смеется! - Себостьян начал выходить из себя. Я была с ним согласна,нужно было немедленно обыскать весь особняк по новой. - Ты прав. Френк, Катерина и Себостьян - на вас первый этаж и подвал. Мы с Джорджем обыщем второй. Главное не расходитесь, всех вас ему не перебить. - Никто не возражал и мы разбрелись. Обыск комнат на втором этаже не дал результатов. Мы вновь оказались в кабинете сэра Бальдерика. Мой взгляд упал на запертый шкаф. -Джордж, что обычно хранит в этом шкафу Бальдерик? - - Без понятия, мисс. Он никогда не открывал его при мне. Однако, я однажды случайно подглядел... - Он неловко отвернулся. - Я полагаю сейчас это не имеет значения. Что вы увидели Джордж? - - Я знаю где господин прячет запасной ключ. В книге - о лечебных травах. Знаю, я должен был сообщить вам раньше, но я не верил, что господин мог совершить нечто столь ужасное. Сейчас, как вы и сказали, это не имеет значения. - - Думаю если мы заглянем туда одним глазком ничего плохого не случится, верно? - Я подошла к книжной полке. Ключ действительно оказался в книге о травах. В два шага я пересекла комнату и приблизилась к большому шкафу. Замок щелкнул. Я раскрыла дверцы и вскрикнула. На меня что то упало. Я не успела опомниться, а Джордж с раскрытыми от ужаса глазами пятился назад. Я посмотрела под ноги и увидела мертвого, окровавленного и окоченевшего сэра Бальдерика. Мой крик наверно было слышно даже с улицы, вмиг я отпрыгнула от тела и в ужасе уставилась на него. Убит он был в точности как остальные - множественное колотое ранение в области груди. Одного взгляда было достаточно что бы понять - сэр Бальдерик погиб как минимум сегодня утром. - Джордж. Н-нужно немедленно рассказать остальным. Мы все в еще большей опасности, чем думали ранее! - Джордж вышел из студии и резко остановился. - Ну что-же вы ждете, Джордж, быстрее! - Я проследила за его взглядом, и поняла что привлекло его внимание. - Г-госпожа! Тело! Его нет! - Действительно. На месте где лежало тело Ханны, остались лишь темно-коричневые пятна. По спине пробежал пробирающий до костей холодок. - Я не думаю, что трупам свойственно ходить, Джордж. - Мы вновь осмотрели коридор, но ничего нового так и не нашли. По пути в комнату для слуг, что была дальше по коридору, мы услышали звук выстрела и тут-же ринулись обратно на первый этаж. На кухне ничего, но ворвавшись в гостиную, нам предстала неоднозначная картина. Френсис лежал на полу с простреленной головой, Катерина с перерезанным горлом захлебывалась в крови. рядом лежал пистолет. Лишь с секунду я мешкала, после чего подбежала к Катерине и тут же зажала ей шею. Но все было напрасно, она потеряла слишком много крови. Джордж склонился над ней. - Катерина! Кто?! Кто это сделал?! Что произошло? - Она попыталась поднять руку и что то сказать, слезы ручьем лились из ее глаз, прохрипев что-то не внятное она обмякла. Еще несколько раз она пыталась вздохнуть, после чего жизнь покинула ее тело. Джордж во всю ревел, не скажу что мне было лучше, я бы и сама сейчас впала в истерику. Как у медицинского работника нервы у меня были покрепче, но я чувствую что и они вот-вот дадут сбой. Я осмотрела гостиную. Френк лежал неподалеку с простреленной головой. Рядом лежал окровавленный нож, который он, видимо, выронил когда падал. Рядом с Катериной лежал пистолет, а чуть поодаль гильза. Помимо перерезанного горла у Катерины были и другие множественные порезы на руках. Любой человек уже понял бы что между ними произошла перепалка. Один из них напал на другого. Второй поздно среагировав, застрелил первого который успел нанести смертельный удар.

Если до этого момента вы не поняли кто преступник, то вы проиграли. Далее идет кульминационный момент всего произведения. Все предпосылки даны.

Очевидно, что это постановка. Причем очень плохая. Я начала лихорадочно думать. Мы все были в столовой. Позже мы нашли тело Абигейль в ее-же комнате. Я проверила ее пульс, он не прощупывался, да и мало кто может выжить после выстрела в голову и удара ножа в сердце. Хотя, если подумать я не увидела саму рану, а только лишь кровь. Но тогда как-же ситуация с Арво? Неужели Френсис был с ней заодно? Я вновь проверила тело Френка и удостоверилась что рана в голове настоящая. Френсис точно мертв. Не складывается. Но все-же я решила удостовериться в своей теории. Наплевав на отпечатки пальцев на пистолете и улики в целом я взяла его. Джордж в ужасе поднял на меня взгляд. - Джордж. Мне нужно срочно кое-что проверить, оставайтесь здесь и будьте настороже! - Не дождавшись ответа я вышла в коридор. Куда же делся Ян? Нет. Он ведь тоже может оказаться убийцей. Однако все сомнения на счет Себостьяна улетучились, как только я вошла в комнату Абигейль. На месте где должен был лежать ее труп, лежал мой давний друг. Тело подруги, как и ожидалось, пропало. Зазвонил телефон. Я в два шага пересекла комнату и взяла трубку. На той стороне слышалась какая-то возня, а позже гудки. И тут я поняла, что мне не следовало оставлять последнего невиновного человека одного в комнате. Я поспешила обратно в гостиную, в надежде спасти дворецкого. Но к моему прибытию он уже лежал возле телефона. Лужа крови под ним все росла и росла. Не знаю что со мной тогда произошло, мне вмиг просто стало все-равно. Я просто подошла к креслу и завалилась в него, в ожидании своего убийцы. За спиной я крепко сжимала пистолет. В нем было еще три или четыре патрона, если не паниковать их должно хватить. Из шкафа раздался короткий стук. - Тук-тук-тук. Я выхожу. - Дверь открылась и мне на встречу вышла Абигейль. Это была не та красивая, благородная светская львица. Напротив меня стояла потрепанная женщина с окровавленным ножом в руке. Прежде белоснежное платье теперь было все в крови, ее холодные спокойные глаза на сквозь просвечивали меня. Она не улыбалась, не смеялась, она просто смотрела на меня, казалось оценивая. У меня вырвался лишь один, очевидный вопрос. - Почему? - - Я бы рассказала тебе Лен. Но боюсь после этого у меня не хватит решимости закончить дело. - Она медленно направилась ко мне. Я в свою очередь нацелилась на нее из пистолета. Она замерла. Расстояние между нами было приличное, у нее нет возможности зарезать меня рывком. Повисла пауза. - И что дальше? - Спросила она. - Я не знаю. Мы застряли здесь, и поэтому логичнее всего будет просто убить тебя - - Валяй, все что нужно я уже сделала. Знаешь, ты единственная чья смерть мне ни к чему. Именно поэтому ты все еще дышишь. - она выдержала паузу. - Однако... - Она пошла кругом, пистолет все еще был нацелен на нее. - Я не собираюсь здесь умирать! - Она ринулась на меня. Я тут-же отпрыгнула в сторону. Это дало мне лишнюю секунду что бы прицелиться. Бах. И вот Абигейль уже лежит. Сначала она пыталась удержаться за кресло, но пуля видимо задела что-то жизненно важное, она завалилась на спину. - Как жаль, что ты умрешь не заплатив за свои деяния. - Я держала расстояние. Мой взгляд упал на ежедневник, выпавший у нее из рук. Я подняла его. - Кхе, он погубит мою семью, кхе. - - Это твой дневник? Что-ж думаю полиции с ним будет намного проще. - - Н-не надо... Ты не вернешь всех тех кого я убила, а этот дневник погубит мою ни в чем не повинную семью. П-прочти и ты поймешь в чем дело. Вырви лишь одну страницу. Иначе ты будешь не лучше меня! Они не виноваты, они даже не в курсе моих дел! - - Я сделаю то, что сочту нужным, так что молчи! - Рявкнула я. - Будь добра, умри в тишине. - И она замолчала. Я вновь уселась на диван, и принялась читать дневник. После его прочтения очень многое прояснилось. Какие бы не были мотивы, Абигейль как была, так и осталась убийцей. Но ее семья действительно ни в чем неповинна. Если оставить дневник так как есть, у них будут большие проблемы. Смею предположить, что смерти на этом не закончатся. Вы можете осуждать меня, но я вырвала страницу из дневника, и сожгла его. Перед самой смертью Абигейль сказала что завтра с утра в полицейский участок поступит известие об убийстве, и уже к обеду полиция будет здесь. Она не солгала. Первой подозреваемой, конечно, была я. Даже не смотря на наличие дневника, на котором в основном были мои отпечатки пальцев. Но со временем, с меня сняли клеймо подозреваемой, а мои действия посчитали как самозащитой. С тех пор мне долго пришлось отходить от этого инцидента. На похоронах друзей я не была. Если бы я явилась туда, то боюсь, что сошла бы с ума от горя и стыда за то, что не смогла раскрыть убийцу раньше и спасти остальных. Никто меня не винил, лишь жалели, и были рады за то, что хоть кто-то остался жив. На этом моя история не закончилась. Но то, что было позже это уже совсем другая история.