Спаси меня

― …Тогда принц заглянул ей в глаза, и перед взором его вспыхнули миллиарды искр, словно вселенная загорелась тысячами новых звёзд. Он вдруг понял, что готов на всё ради этой прекрасной девушки. Он подарит ей целый мир, станет надёжной опорой и поддержкой. Они поженились на следующий день, поклялись в вечной любви и прожили долго и счастливо. Ко-нец, ― улыбнулась женщина, закрывая книжку и откладывая её на тумбочку рядом с кроватью дочери. Девочка лет пяти, укрытая тёплым одеялом, на котором словно были разбросаны крупные цветы маков, полностью готовая ко сну, с блестящими глазками слушала историю, боясь сделать вдох. Истории о вечной любви, принцах и принцессах, ― она заслушивалась ими часами, заставляя родительницу перечитывать одну и ту же сказку по нескольку раз. Я бежала, не различая дороги. Ноги гудели, ведь даже для моего полу-сверхъестественного организма такая дистанция за короткий срок была ощутимой нагрузкой. В ушах свистел ветер, хлестал по щекам, а слёзы беспощадно жгли глаза, из-за чего я почти не разбирала дороги, двигаясь только при помощи обоняния и слуха. Не останавливаться. Как можно дальше. Быстрее. ― Мам, а в жизни такое бывает? ― малышка подползла ближе, забираясь к женщине на колени. Та улыбнулась, удобнее устраивая ребёнка на руках и заправляя спавшую на лицо прядку каштановых волос. Детские голубые глазки захлопали густыми ресницами. ― У обычных людей ― нет, а у волков это называется импринтингом. ― Им…п…как? ― девочка попыталась выговорить сложное слово, но, потерпев неудачу, нахмурилась. Сосредоточенный, немигающий взгляд упёрся в родительницу. Женщина тихо засмеялась. ― Запечатление. Это наш великий дар. Дар?! Это чёртово проклятие! Чушь про обретение половинки собственной души, чтобы счастливо и беззаботно провести с ней целую вечность. Я всю жизнь грезила мечтой однажды найти того самого, кто полюбит меня и которого буду любить я. Потеряв поддержку семьи, столкнувшись с постоянными насмешками в кругу ровесников и холодным безразличием старших, этот долбанный импринтинг был моей единственной надеждой на то, что когда-нибудь у меня тоже будет своё собственное «долго и счастливо». Мне казалось, что это должно случиться как-то по-особенному, подобно тому, как всё описывается в романах или тех же сопливых мелодрамах. Неожиданная встреча, мимолётное пересечение взглядов, и вот уже земля уплывает у тебя из-под ног. А на деле. Моей потенциальной любовью всей жизни оказался неуравновешенный псих с тиранскими замашками. Я, конечно, знала, что оборотень из меня получился так себе, но неужели теперь вся моя жизнь должна пойти наперекосяк? ― Но ведь это неправильно, ― хмыкнула девчушка, после нескольких минут раздумий. ― А что, если мальчик и девочка не понравятся друг другу? ― Нет, милая. Они обязательно понравятся. Этого нельзя изменить. Запечатление ― это притяжение душ… это связь, которую ничто в мире не сможет разорвать. Волки находят пару, чтобы провести с ней всю жизнь. Голова раскалывалась от нахлынувших эмоций, поэтому я остановилась, пытаясь отдышаться, но не смогла удержаться на ногах, падая на холодную, влажную после недавнего дождя землю. Слёзы с новой силой хлынули из глаз, настигая меня волной всепоглощающей истерики. Так я плакала, пожалуй, только когда все узнали о моей чёртовой особенности, а родители никак не отреагировали на издёвки сверстников, словно так и должно было быть. Я ревела, надрывая связки и сжимая глаза до боли и цветных кругов за закрытыми веками. Какая же я дура! Они все знали. Стая, Нейт, даже Эмили. Не зря же она специально послала меня в магазин с Лэйхотом. Гадёныш! Почему он ничего не рассказал мне? Такая лихая подножка с его стороны, выбившая почву из-под моих ног, ощущалась гораздо болезненнее, чем молчание остальных. Я находила оправдание каждому, кроме него. Это проклятие работает в две стороны, а он даже и звука не издал, пока я стояла перед домом, ловя ртом воздух от ужаса осознания происходящего. Смотрел на меня немного затравленно, словно самому вся эта любовь и даром не нужна. А я только попятилась в сторону леса, пытаясь сбежать, скрыться ото всех, да вот от самой себя убежать не получилось. Зато теперь они точно будут думать, что я неуравновешенная истеричка подстать «любимому». Когда горло уже жгло с такой силой, что было тяжело сглотнуть набравшуюся слюну, я попыталась успокоиться, размазывая слёзы по опухшему лицу. Тайфун истерики постепенно превращался в штиль гнетущего стыда. Как я должна была появиться перед всеми, после устроенного представления? Я села, подогнув ноги и сложив руки на коленях. Даже через джинсы кожей ощущалась холодная влага, которая проникала сквозь грубую ткань и словно забиралась внутрь. ― Знаешь, опасно оставаться одной в самой чаще леса, ― переливчатый, мягкий голос раздался где-то над головой, и я тут же подскочила на ноги, вместе с тем отступая на несколько шагов от незнакомого парня, который даже с места не двинулся, спокойно оглядывая меня медовыми глазами. Худощавый и бледный, казалось, он светится в ярком дневном свете, который рассеивался густыми древесными кронами. Тёмные волосы, отливающие бронзой, мягкая улыбка и глаза, выдававшие в нём вампира. Чёрт, это просто фантастическое везение! ― Не волнуйся, я не причиню тебе вреда, ― поспешил заверить парень, делая нетвёрдый шаг ко мне, видно не желая напугать. ― Меня зовут Эдвард Каллен. Я хотела попятиться, но удержала собственное тело на месте, дабы не показаться невежливой. Сколько же этих Калленов тут развелось. ― Не больше, чем ваших волков, ― хмыкнул вампир, улыбаясь. Я тут же подавилась воздухом, пораженным взглядом впиваясь в темноволосого парня, на лице которого скользнула бледная тень самодовольства. Странное ощущение, когда получаешь ответы на мысленно заданные вопросы, а в том, что вслух я ничего не произносила, я была уверена. Это что же, он мысли читает? ― Что-то вроде этого, ― в ту же секунду донеслось со стороны нового знакомого. ― Перестань ковыряться в моей голове! ― взвизгнула я, хватаясь руками за виски, словно это могло бы предотвратить взлом с проникновением в глубины моей черепной коробки. Как назло в голову нестройным потоком тут же полезли всякого рода мысли, которые никак не поддавались контролю. Как сложно оказывается ни о чём не думать! ― Прости, это нельзя контролировать. Но я попытаюсь не отвечать на твои вопросы до того, как ты их задашь, ― любезно отозвался вампир, протягивая мне руку. ― Пойдём, я провожу тебя. ― Я вполне могу дойти сама, ― фыркнула я, смотря на раскрытую ладонь, которая так ярко выделялась на тёмном фоне земли, словно окутанная мягким ореолом. Солнце было скрыто за плотным слоем свинца, но сверхъестественному зрению всё же было доступно куда больше человеческого, так что я легко могла разглядеть намёк вампирского свечения. ― Хорошо, тогда я просто составлю тебе компанию. Мы могли бы поговорить, ― он спрятал руки в карманы драпового пиджака, немного смутившись от моего пристального взгляда. ― Ты, кажется, плакала. ― Ты охотился здесь? ― не хотелось отвечать на его вопросы, к тому же он, скорее всего, уже прочесал мою черепушку вдоль и поперёк, и теперь знал обо мне всё, о чём мой воспаленный мозг успел подумать за несколько коротких секунд. Нос щекотал запах крови, исходивший от парня. Он нахмурился, настороженно кивая. По идее, такая честность должна бы меня расположить, но с вампирами мне всегда было не по себе, к тому же природное недоверие плавало где-то на поверхности сознания. ― О своей подруге ты другого мнения, ― не преминул высказаться Каллен, за что получил мой гневный взгляд в свою сторону и тут же немного стушевался. ― Прости. Больше не буду. ― Ариэль ― совсем другое дело. Мы знакомы давно, и я к ней уже привыкла. Она как сестра, так что я уже многого не замечаю, ― всё-таки ответила я, смягчаясь от выражения искреннего сожаления на лице вампира, за то, что вновь нарушил границы личного пространства, пусть и неосознанно. ― Почему ты не со своими, в резервации? ― Они не «мои», ― чересчур резко ответила я, шагая рядом с парнем и разглядывая листву под ногами. ― Я вообще не из какой стаи. ― Но ты запечатлена с Полом. По определению ты теперь одна из племени Квилетов, это не подлежит никакому обсуждению. К тому же ты ― оборотень. ― Быстро ты меня изучил, ― недовольно протянула я, намекая на его дар, который уже после пяти минут знакомства комом стоял в горле. Но Эдвард покачал головой. ― Джейкоб упомянул, когда заходил встретиться с Несси. Она его пара, хоть и наполовину вампир, поэтому наша семья вполне осведомлена о волчьих обычаях. Да и Элис рассказала о тебе, ещё до того, как ты приехала. Ты ведь уже виделась с ней? ― Эдвард мерно шагал рядом, спрятав руки в карманы пальто. Интересно наблюдать за человеческими привычками вампира одеваться в холодную погоду. Вампир усмехнулся, но тактично промолчал, делая вид, что ничего не услышал. ― Да, пару часов назад. В супермаркете. Я замолчала, Эдвард лишь кивнул, и какое-то время после мы шли молча, каждый думая о своем. Ну, я-то точно, а вот вампир, похоже, усиленно копошился в моих мыслях, отчего было немного неуютно. Да и в голове как назло заела какая-то дурацкая песенка из детского мультфильма, так что телепатия Эдварда была очень некстати. Неизвестно что он теперь будет обо мне думать. Лес был очарователен, не только из-за того, что тут и там проскакивал какой-нибудь зверёк. Деревья, тёмно-зелёная листва, ― да всё в округе, казалось, жило своей собственной жизнью. Здесь даже дышалось совсем по-другому, несмотря на то, что Форкс сам по себе был городком маленьким и практически не задымлённым выхлопными газами. Эдвард уверенно шёл в неизвестном мне направлении, а я на какой-то момент задумалась, слепо доверяясь вампиру. Ну, в самом деле, хотел бы он меня прикончить, уже давно бы это сделал. Петляли мы по извилистым тропинкам достаточно долго, так и не решаясь завести разговор. В присутствии Каллена мне было в какой-то степени спокойно. Он не вызывал неприязни или раздражения и действительно понимал всё без слов, так что не лез с навязчивыми советами или поддержкой, а просто дал время прийти в себя. Через какое-то время, к моему удивлению, мы вышли аккурат в нескольких метрах от моего дома. Честно признаться, я думала, что он выведет меня к резервации. ― Как я понял, ты не особо горела желанием возвращаться к Квилетам, ― вампир загадочно улыбнулся. ― Прости, не удержался. ― Так и думала, ― не знаю с чего вдруг, но я улыбнулась. Этот парень каким-то невообразимым образом поселил в душе умиротворение, а тот факт, что не придётся в ближайшее время объясняться со всей волчьей братией резервации, был горой, которая теперь свалилась с моих плеч. ― Всё равно спасибо. ― Надеюсь, еще увидимся, Джессика, ― он кивнул, и двинулся в неизвестном направлении, решив не впечатлять меня эффектным исчезновением в вампирском стиле. Я выдохнула. Полное имя неприятно резануло слух, но высказать недовольство я не успела, да и мысль эта пропала, как только я оглянулась на белеющий на тёмном фоне густых зарослей дом. Прислушалась, отмечая, что никого поблизости не было. Ари и Нейт, видимо, всё ещё находились на территории резервации, поэтому я спокойно прошла внутрь, поднялась в спальню и завалилась на кровать, желая поскорее отделаться от навязчивых мыслей о неудачном запечатлении и путях решения нависшей проблемы.

POV Paul

Две. Грёбанные. Недели. Четырнадцать, мать его, дней я в буквальном смысле вою волком, потому что эта драчливая заноза не появляется в резервации. Чёрт бы побрал это запечатление со всеми вытекающими последствиями. Мало того, что те из молодняка, кому посчастливилось избежать этой участи, нагло ржали надо мной, так плюс ко всему мне нечего было им возразить. Как же! Бабник Пол вот уже четырнадцать дней и почти шесть часов не был замечен с девушками. Да где это видано? А вот здесь, в резервации, которая превратилась в самую настоящую клетку. Из-за нескольких нападений на прошлой неделе Сэм объединил усилия нашей стаи с семейством пиявок, усилил дозор, и теперь мы менялись каждые несколько часов, улучая немного времени на обед и сон. К тому же из-за новых вампиров поблизости к стае присоединилась ещё парочка сопляков, которых всему надо учить. Перекидываются они ловко, только вот поток своих хаотичных подростковых мыслишек никак не научатся фильтровать, так что всем приходится терпеливо выслушивать нытьё новоприбывших, иногда перемежающееся с восторженными воплями. Со всеми этими волчьими делами я никак не мог выбраться в город, чтобы там пересечься с мелкой, а вот заявиться к ней домой что-то мешало. Придурок Нейт, который с какого-то фига самовольно прибился к Квилетам и теперь чуть ли не каждый день ошивался с кем-то из наших в дозоре, постоянно твердил, что это из-за гордости. Получил пару раз по своей наглой белобрысой морде, и попыток вправлять мне мозги больше не предпринимал. И без чужих соплей знаю, что сам виноват, но вот идти с повинной, пусть и к собственной наречённой, я не собираюсь. Она истеричка, вот пусть и мучается. «Уж кто-кто, а на роль истерички ты подходишь лучше всех, и это не обсуждается» ― хохотнул Блэк, ворвавшись в пустовавший до этого эфир. Волк бежал в паре километров от меня, к западу от резервации, а мысли его звучали громогласным рупором в моей голове, будто он орал мне в ухо. Я лишь рыкнул, пообещав, что как только доберусь до него, обязательно пересчитаю его давно зажившие рёбра, а то слишком расхорохорился, видно набравшись этой наглости у кровососов. Недаром там целыми днями пропадает. И, между прочим, со своей нареченной, а мне приходится разрываться между желанием прибить её, за то, что думает, будто может вот так запросто исчезнуть и просто фанатичной необходимостью почувствовать её рядом. «Бедняга, как страдает» ― притворно вздохнул Эмбри, замаячив где-то посреди деревьев в нескольких метрах от меня, пытаясь поравняться, но я гнал во всю мощь (что, кстати, спасло его от хорошей взбучки), поэтому через пару секунд он снова отстал. «Посмотрю на тебя, когда найдешь ту самую, по которой будешь слюни пускать» ― фыркнул я, огибая огромное дерево прямо перед собой. Мощные лапы с остервенением вгрызлись в землю, когда, оттолкнувшись, я перемахнул через небольшой ручей. «Ага, то есть признаёшься, что сам их пускаешь» ― загоготал Эмбри, и я плюнул на всё и, развернувшись, пропахав землю когтями, опрокинул этого шутника, который не успел затормозить на той скорости, на которой мчал. Однако волчонок ловко увернулся от моих клацнувших зубов и вскочил на лапы, вздыбив шерсть. Чёрт, теряю хватку со всеми этими проблемами. ― «Соберись, Пол, ты стал лёгкой добычей» ― съязвил парень, припадая на передние лапы, а затем рванул дальше к границе с благородными пиявками. И он прав. За эти несчастные две недели я заметно ослаб. Раньше запросто выдерживал по несколько дежурств, так ещё и не пропускал ни одной стычки с парнями, умудряясь выйти с минимум повреждений, да и те, что всё же перепадали, заживали за несколько часов. А теперь, я словно терял контроль над собственным телом, превращаясь в самое настоящее желе. Сэм всё твердит, что это из-за импринтинга. Видите ли, столько времени без наречённой, и прочая туфта. Тряхнув головой, безуспешно пытаясь выкинуть идиотские мысли и голоса братьев из своей головы, я помчался вслед за Эмбри к Калленам. По приказу Сэма надо было собраться, ведь буквально вчера в Порт-Анджелесе снова произошло убийство при странных обстоятельствах, и обескровленное тело жертвы как маяк сигнализировало о том, что эти ублюдки добрались и туда.

***

Прошло две недели. Целых четырнадцать дней с тех пор, как я в последний раз виделась с кем-то из Квилетов. Нейт частенько зависал у них, бегая с парнями по лесу, что меня, конечно, не могло не радовать, ведь таким счастливым я его давненько не видела. При мне о Стае старались не говорить, но наш дом каким-то невообразимым образом пропах волками настолько, что появлялось стойкое ощущение их постоянного присутствия. Уж не знаю, чем таким Натаниэль с ними занимался, раз насквозь был пропитан квилетским духом. Среди всех запахов я с лёгкостью могла различить тяжёлый, мускусный аромат мужчины, который предназначался мне судьбой, и каждый раз тугой узел тоски стягивал внутренности. Ариэль всё чаще бывала у Калленов. Как оказалось, с главой семейства ― доктором Карлайлом Калленом ― она была знакома вот уже почти целый век, так что явно была желанным гостем в их доме. Вопрос о незнакомых вампирах всё ещё был на повестке дня, так что вампиры и оборотни слаженно работали вместе, продумывая план против чужаков и пытаясь достать о них информацию. Нейт упоминал как-то, что когда они патрулировали территорию с другими, заметили незваных гостей, но те в очередной раз ловко ускользнули от преследования, унося ноги на нейтральные территории в сторону Канады. В общем, жизнь кипела у каждого. В свою очередь я устроилась на работу в кафе почти в самом центре Форкса, так что большую часть времени проводила там, общаясь с местной молодёжью и практически чувствуя себя самым обыкновенным человеком без всяких волчьих замашек. Удалось подружиться с некоторыми из ребят. Как-то даже ездила в Порт-Анджелес с одной из официанток ― Сарой ― чересчур активной девчонкой для такого сонного городишки как Форкс. Именно она и потащила меня на вылазку под предлогом «развеяться и развлечься». А сегодня был уже пятнадцатый день моей жизни-без-сверхъестественного. Как обычно я оставила пустой дом рано утром, ведь Нейт снова остался со Стаей, а Ари ещё два дня назад покинула город с Розали и Эмметом ― ещё одной парой «приёмных детей» Карлайла ― видно найдя какую-то зацепку в ближайшем районе. Единственным плюсом запечатления стал тот факт, что Ариэль заметно ослабила свою опеку, будучи уверенной в том, что теперь я под надёжной защитой Квилетов и, так или иначе, они будут за мной присматривать. Пускай. Главное, что делали они это незаметно, если вообще обременили себя такой ерундой. Меня не беспокоили, и ладно. Солнышко мягко освещало город, даря долгожданное тепло, которого иногда так не хватало в этом вечно хмуром, затянутом тучами месте. Я неторопливо шагала по пустым улочкам, улавливая тончайшие ароматы, доносившиеся с разных сторон. В паре кварталов начинала работу пекарня, запах свежих булочек дурманил чувствительное обоняние, совсем рядом открывался цветочный магазин, и хозяйка выносила букеты на улицу, расставляя их по высоким вазам, из частных домов доносились запахи свежесваренного кофе и завтраков. Но ко всему этому примешивался знакомый запах шерсти и леса, так что, если Квиллеты не были где-то поблизости, то точно пробегали пару часов назад, ведь след был достаточно свежим. Я остановилась, оглядываясь по сторонам, но как бы ни старалась, волчьих шкур видно не было, да и крепкие фигуры индейцев не маячили на горизонте, так что я продолжила путь, старательно отгоняя непрошенные мысли. Наше кафе было чуть ли не единственным местом, где можно было недорого перекусить и провести время в кругу друзей, за исключением бара, где обычно собирался сомнительный контингент, и ресторана, который не все могли себе позволить, так что население разных возрастов, и стар и млад, собирались у нас. Я зашла внутрь, бегло оглядывая помещение взглядом. За барной стойкой лениво копошился Макс, протирая бокалы и проверяя оборудование. Симпатичный темноволосый парнишка с задорной улыбкой и горящими карими глазами. Он обладал прекрасно вылепленным телом, на которое было просто приятно смотреть, учитывая, что у парня была явная страсть к обтягивающим футболкам и майкам, которые любезно открывали вид на перекатывающиеся мышцы под загорелой кожей. Заметив меня, он слегка улыбнулся и кивнул, видно не в силах ворочать языком. Судя по тёмным кругам под глазами ночка у него удалась. Не тратя времени, я мигом проскользнула в подсобку, переодеваясь в официантскую форму: голубую блузку с коротким рукавом, чёрную юбку на ладонь выше колена и белоснежный фартук с ненавистной рюшчатой оборкой. До начала рабочего дня оставалось ещё пятнадцать минут, так что я вышла в зал, от нечего делать поправляя солонки, перечницы и соусницы на столах, да то и дело двигая стулья. Ровно в восемь, я торжественно перевернула табличку на двери заведения, и как раз в этот момент ворвалась запыхавшаяся Сара, неустанно откидывающая свои пшеничные локоны со лба, на котором от быстрого бега выступило несколько капелек пота. ― Стабильность ― твой конёк, ― усмехнулась я, пропуская девушку внутрь. ― Уже третье опоздание за неделю. ― Перестань, Джесс, ― она махнула рукой, широко улыбаясь. ― Думаешь, мне мало наставлений Тэда? Надеюсь, его ещё нет? ― она в ту же секунду замерла посреди зала. Тэд ― наш босс, сравнительно лояльный человек и не устраивает разгром за несчастные две минуты опоздания, но вот Сара с завидным постоянством приходит ровно к открытию, тогда как персонал обычно занимается маломальскими приготовлениями как минимум за пятнадцать минут до начала рабочей смены. Поэтому он явно не в восторге от неугомонной официантки, и тут даже не помогают огромные зелёные глаза в обрамлении густых, пушистых ресниц, спрятанных под толстым слоем туши. ― Тебе повезло, он уехал в Сиэтл на пару дней, так что за старшего у нас Макс, ― я кивнула в сторону навострившего уши бармена. Тот мигом оживился, как рукой сняло сонливость с его по-мальчишески милого лица, и он оперся локтями о блестящую поверхность барной стойки, подпирая ладонями подбородок. ― Как будем отрабатывать это гнусное нарушение, мисс Грин? ― растягивая слова, словно густую смолу, он расплылся в хитрой ухмылке. Сколько здесь работаю, он всё пытается попытать счастье с миниатюрной красавицей, в то время как она продолжает строить из себя снежную королеву. ― Обломись, ― хмыкнула девчонка, закатывая глаза и скрываясь в подсобном помещении, чтобы переодеться. Макс лишь усмехнулся, проследив взглядом за округлой пятой точкой Грин, едва сдержавшись от того, чтобы не облизнуться, и перевёл взгляд тёмных глаз на меня. ― И что я не так делаю? ― Она не назвала тебя придурком, ― я пожала плечами. ― Уже прогресс. Внутрь зашёл первый посетитель, и работа началась. Через пару часов зал был почти полон, так что нам с Сарой приходилось носиться от одного клиента к другому, то подливая кофе, то отдавая заказы. Лишь раз нам удалось немного поболтать, уже ближе к вечеру, когда в зале сидела всего пара человек, получившая свои заказы и наслаждавшаяся ароматной едой. ― Какие планы на вечер? ― поинтересовалась девушка, оглядывая фартук на наличие пятен, а затем обращая взгляд на меня. ― Никаких, вроде бы, ― я задумалась на секунду. Сегодняшний вечер, как и многие другие, должен застать меня в объятиях мягкого пледа, горячего шоколада и какого-нибудь очередного боевика про супергероев. А, ну и парочка шерстяных морд неподалёку в лесу. Обычный, тихий вечерок. ― А у тебя есть предложения? ― Ну, я хотела ещё раз смотаться в Порт-Анджелес, подумала, что ты захочешь составить компанию. Мы вроде неплохо провели время в прошлый раз. Ты как? ― Я не против. К тому же, сидение дома мне порядком наскучило, ― я улыбнулась, и мы, перекинувшись ещё парой фраз, отправились к новым посетителям принимать заказы. Последние часы смены пролетели почти незаметно, поэтому когда последний посетитель покинул зал, а Макс расставлял вымытые бокалы в шкафчики под стойкой, мы с Сарой отнесли оставшуюся посуду в кухню, где работа также подходила к концу, и поспешили переодеться. ― Девочки, может, составить вам компанию? ― бармен, заметив, как Сара крутилась перед зеркалом напротив барной стойки у стеллажей с алкоголем, весело подмигнул и попытался приобнять девушку. Та ловко вывернулась из его рук, пригрозив аппликатором от блеска для губ, что со стороны выглядело довольно комично. ― У нас девчачий вечер, так что не лезь, ― недовольно проворчала она, оставляя последние штрихи персикового цвета на губах, и довольно улыбнулась отражению. Макс нахмурился, а я буквально физически ощутила гнев, исходящий от парня. Такая сильная волна окатила меня, словно ледяная вода, но Тёрнер лишь сжал кулаки и, накинув на плечи толстовку, поспешил к выходу. Грин должного внимания на такой выпад не обратила ― человеку сложно почувствовать эмоции других людей, а я всё никак не могла избавиться от липкого страха. Сколько же ненависти должно накопиться в человеке, чтобы она так и лезла наружу, раздражая кислотой обоняние. ― Ну, я готова, ― девушка кинула блеск в сумочку, поправляя тонкий, длинный ремешок и лучезарно улыбнулась, предвкушая нескучный вечерок. Я постаралась сбросить неприятное ощущение, накрывшее меня подобно тяжёлому, пропылённому одеялу, и последовала за девушкой, которая уже вышла на улицу.

***

Кто бы мог подумать, что в этой хрупкой девушке, отпахавшей целую смену, почти не присев, появится столько сил, и она будет таскать меня по магазинам с таким упорством и рвением. Прошло всего пару часов, с того момента, как мы вышли из автобуса, в котором протряслись сравнительно недолго, а мне кажется, что я тут уже целую вечность. И конца края всему этому путешествию не было видно. Грин каждый раз уверяла, что следующий магазин будет последним, но снова и снова её взгляд цеплялся за какую-нибудь витрину, и всё начиналось сначала. После ещё трёх павильонов, я наотрез отказалась идти, плюхаясь на скамейку рядом с небольшим фонтаном посреди торгового центра. Три этажа вверх и томительные часы ожидания, когда девчонка успокоиться, что, судя по её виду, должно было произойти ещё ой как не скоро. ― Давай я подожду тебя здесь, ― вяло отозвалась я, вытягивая ноги и разминая стопы. Ладно, честно говоря, не так уж я и устала, просто постоянное мельтешение разномастной одежды и примерочные, в которые Сара то и дело запихивала меня с ворохом каких-то странных тряпок, уже настолько надоели, что я готова была плюнуть на «девчачий вечер» и сбежать в объятия домашнего уюта и растянутых спортивных штанов. ― Хорошо, ― немного задумавшись, девушка согласилась, упархивая в очередную модную обитель. Я, наконец, облегчённо выдохнула. Хотелось домой, только вот я вдруг явственно осознала, что домом моё подсознание именовало не то место, где мы поселились с Ари и Нейтом: мне хотелось в резервацию. Оказаться за одним столом с Квиллетами, слушать глуповатые шутки ребят, перебранки и ощутить семейное тепло, которого я так долго была лишена. Две недели вдруг показались каким-то невероятным сроком, словно я не виделась со Стаей уже несколько лет. Как я должна буду там появиться, и вообще захотят ли моего присутствия на их территории я не знала, отчего становилось страшно, как никогда в жизни. Мимо мелькали люди, сновали туда-сюда, либо нагруженные покупками, либо стайки молодёжи, весело и громко хохочущие, а ещё взгляд непозволительно долго задерживался на парочках, которые держались за ручки, смотрели друг другу в глаза с таким обожанием, что конечно меня начинала грызть зависть. Только вот разум твердил, что я сама всё разрушила, хотя могла уже наслаждаться всеми прелестями запечатления. Однако мне слабо верилось, что импринтинг мог бы настолько сильно изменить своенравного Лэйхота. И вряд ли дождалась бы я от него этих преданных взглядов, так и кричащих, что он жизнь отдаст за меня. Но помечтать никто не запрещал. Я настолько задумалась, что не заметила, как ко мне приблизилась Сара, с новеньким пакетиком в и без того объёмную коллекцию обновок, которая едва помещалась в руках блондинки. ― Джесс… ― она немного замялась, оглядываясь назад, где, проследив за её взглядом, я заметила небольшую компанию ребят, примерно нашего возраста. ― Тут такое дело. Я встретила одноклассников, а они наметили посидеть в кафе, устроить, так сказать, вечер воспоминаний. Ты не против… Если хочешь ― можешь присоединиться. Понятное дело, сказано это было чисто из вежливости, и вряд ли меня там ждали с распростёртыми руками. Мы с Сарой не были знакомы настолько близко, чтобы она жертвовала своими друзьями ради меня, поэтому я нисколько не обиделась. К тому же мне самой было бы неуютно в незнакомой компании. ― Всё в порядке, ― улыбка вышла немного нервная. ― К тому же, я устала и хотела бы поскорее оказаться в тёплой кроватке. Удачно повеселиться, только смотри, не опоздай завтра, а то Макс точно от тебя не отстанет. ― Пусть попробует, ― хохотнула девушка. ― Ты уверена, что нормально доберёшься? ― Конечно, я же не маленькая девочка. Не волнуйся. ― Увидимся, Джесс, ― она звонко чмокнула меня в щёку и поспешила присоединиться к компании, которая уже начинала бросать на меня недовольные взгляды. Выйдя на свежий воздух, я полной грудью вдохнула вечерней прохлады, наслаждаясь теплом, разливающимся по телу. В спёртом воздухе торгового центра, хоть там и гудели кондиционеры, было тяжело из-за буйства запахов, которые непременно раздражали мой нос. Я неспешно двинулась вниз по улице в сторону остановки, от которой ходили автобусы до Форкса. Расстояние было не сильно большим, только вот место располагалось на своеобразном отшибе, так что я по привычке запахнула джинсовую куртку и огляделась по сторонам: ни тебе транспорта на горизонте, ни единой живой души поблизости. Я принюхалась, улавливая слабые нотки горечи. Несло вампирами. Надеюсь, они просто мимо пробегали, причём сытые, так что полу-оборотень для них интереса не представит. На горизонте замаячила массивная, широкоплечая фигура, которая на мгновение привела меня в ступор, но вот знакомый запах защекотал нос, и я позволила себе расслабиться, узнавая в незнакомце Лэйхота. Волк был одет вполне обычно, не выделяясь из толпы: в чёрные джинсы, футболку и лёгкую куртку. Выглядел он слегка помятым, словно несколько ночей подряд не высыпался. Под глазами были едва заметны тёмные круги, чёрный ёжик волос топорщился на затылке. Руки были спрятаны в карманы куртки, и он смотрел на меня в упор, не отрываясь, так что даже с расстояния нескольких шагов я с лёгкостью могла разглядеть как блестели его глубокие, чёрные глаза. ― Привет, ― я первая нарушила тишину, останавливаясь недалеко от парня, словно боясь нарушить невидимую границу. ― Почему ты одна? ― Пол нахмурился, оглядывая меня с ног до головы. Меж бровей залегла складочка, и в свете фонарей черты его лица казались острее, чем обычно. Я смотрела на него с необычайной внимательностью, улавливая малейшие изменения. Казалось, мы не виделись целую вечность, и теперь я не могла насытиться его близостью, пусть между нами всё ещё витало незримое напряжение, но рядом с ним в душе зарождались густые клубы спокойствия и умиротворения. ― Сара встретила друзей, а я не слишком уютно чувствую себя в незнакомых компаниях, ― я даже не задумалась, что имя девушки не скажет ему ровным счётом ничего. В голове прочно засело ощущение, что нас связывает целая жизнь, и он знает обо мне абсолютно всё. Глупо скрывать хотя бы от самой себя, что временами я надеялась, что волчара всё же присматривал за мной издалека. ― Так она променяла тебя на них? Хороша подружка, ― хмыкнул парень, атакуя меня ледяным, полным недовольства взглядом. ― Я сама отказалась, ― поспешила встать на защиту подруги под всё такое же ворчание со стороны волка. ― А ты-то что тут делаешь? Парень замялся. Эта гора мышц и чистейшего тестостерона сейчас стояла, отводя взгляд и хмурясь от ощущения собственной слабости. На лице проскользнул целый спектр эмоций, но произнести хоть что-то оборотню не дал шорох со стороны, на который мы тут же обратили внимание. Недалеко от нас, грациозно выплыв из тени переулка, оказался довольно молодой на вид человек, в котором сложно было не узнать вампира. От него так сильно разило кровью и гнилью, что я тут же поморщилась, пытаясь прогнать отвратительную вонь из носа. Пол приблизился ко мне, закрывая своей спиной. Мышцы забугрились под тканью куртки, и я буквально ощутила его жар на кончиках собственных пальцев. Незнакомец лишь склонил голову набок и всё так же неторопливо двигался в нашу сторону, а предостерегающий рык со стороны Лэйхота никак не повлиял на кровососа, ведь тот даже не дёрнулся, продолжая уверенно приближаться. Я чудом успела отскочить в сторону, за секунду до того, как на месте Пола оказался огромный волк. Благо поблизости никого не наблюдалось, но я была уверена, что даже присутствие посторонних не помешало бы оборотню перекинуться. Рокочущий рык вырвался из мощной груди зверя, когда он переступил с одной лапы на другую, будто бы желая размозжить асфальтовое покрытие. Не знаю, что творилось в голове вампира, но даже облик огромного волчары не испугал его, и уже в следующее мгновение эти двое сцепились прямо посреди улицы в нешуточной схватке. Я так и застыла, осоловевшим взглядом наблюдая за тем, как вампир ловко перехватил гигантского оборотня поперёк брюха и с грохотом опрокинул его на асфальт. Раздался противный хруст костей, и Пол сдавленно заскулил, дёрнулся, мигом поднимаясь на лапы, и рванул на кровососа с новыми силами. Они так и барахтались какое-то время, совершенно не обращая внимания на мою замершую фигуру. Было слышно лишь клацанье зубов, скрежет когтей об асфальт и несколько сбитое дыхание вампира. Неподалёку раздался вой и на дорогу, прямо перед остановкой, скользнул худощавый волчонок, в котором я смогла различить Сета, а за ним появились Джаред и Эмбри. Трое волков зарычали, но не спешили приближаться, потому как к этому времени Пол удачно откинул незнакомца, отчего тот достаточно сильно влетел в кирпичную стену близстоящего здания. Он поднялся на ноги, оглядывая новоприбывшее подкрепление, мудро смекнув, что одному в этой схватке ему не выстоять, и уже через секунду его силуэт исчез из поля зрения, растворяясь в темноте. Лэйхот тряхнул головой, фыркнул и направился в сторону братьев, успев по пути толкнуть меня мордой в спину, призывая следовать за ними. Держу пари, в волчьем эфире творилась полная неразбериха, ведь взгляды огромных волчьих глазищ, словно магнитом, были прикованы ко мне, а точнее к моему человеческому облику. Теперь мне не отвертеться от допроса с пристрастиями. Только вот это было последним, о чём я могла сейчас думать. Всё моё внимание было целиком и полностью обращено на неспешно двигающегося рядом Пола, от которого жутко разило кровью. И это не было похоже на запах кровососа. Волк был серьёзно ранен, хоть и не подавал виду. Мы шли все вместе по небольшому пролеску, после которого начиналась густая, хвойная чаща. Сет всё крутился рядом с нами, в то время как Джаред и Эмбри шли впереди, то и дело бросая взгляды в нашу сторону, на что непременно порыкивал Пол. Как только деревья достаточно плотно обступили нас со всех сторон, эта сладкая парочка скаканула в непроглядную тьму, а за ними, немного замешкавшись, двинулся Сет. Пол глядел им вслед, затем перевёл взгляд на меня, любезно подставляя свою спину, как в ту ночь, когда они с Нейтом тормознули меня на трассе по пути к дому. Я лишь отрицательно замотала головой и побежала на своих двоих, какое-то время несясь по лесу в одиночестве, но уже через несколько секунд рядом послышался удивительно мягких шорох крупных лап, которые будто бы вовсе не касались земли. Волк поравнялся со мной, то отдаляясь на пару метров, то оказываясь за моей спиной. Моя скорость, конечно, значительно проигрывала Лэйхоту и остальным оборотням, только вот нетрудно было заметить, что двигаться парню с каждой минутой становится всё тяжелее. Движения уже не были такими слаженными, так что к тому времени, как мы добрались до территорий резервации, он почти валился с ног, едва волоча лапы. Я никогда в жизни не испытывала такого жуткого страха за другого человека. Какое-то неизведанное раньше, жуткое ощущение скрутило внутренности, грозясь попросту разорвать их. В глазах застыли дурацкие слёзы, когда волк рухнул на землю недалеко от дома Альфы, где нас поджидали уже обратившиеся ребята. Квиллеты мигом ринулись на помощь другу, который всего через пару секунд лежал совершенно нагой на подсохшей траве. Парни дружно подхватили его, унося в дом к Альфе, однако всё моё внимание было сосредоточено не на рельефном теле настоящего полубога, а на кровоточащей ране на его боку. Подумать, чем это могло грозить оборотню мне не дало налетевшее на меня нечто, в котором я с трудом узнала Лею. Девушка разъярённой фурией вцепилась в мои плечи, норовя раздробить кости. Я испуганно уставилась в горящие гневом глаза волчицы. ― Какого чёрта ты творишь?! ― воскликнула она, тряся меня как тряпичную куклу, но все мои мысли были настолько заняты Полом, что я даже не попыталась высвободиться. Шею пронзила тупая боль, и раздался неприятный хруст позвонков. ― Это ты что творишь?! ― тут же подоспел Джейкоб, который оттащил от меня девушку. Она взбрыкнула, высвобождаясь из хватки друга, но продолжала метать в меня молнии. ― Ребята могли пострадать. Пол ранен! И всё из-за этой пигалицы, которая вовремя не сообразила перекинуться! ― она глянула на Джейка, а затем вновь вернулась к расправе надо мной. ― Что ты за оборотень такой?! Думаешь, если его наречённая, то можешь прикрываться всем нашим племенем как тебе заблагорассудится?! ― Леа, довольно! ― достаточно громко осадил её Сэм, только вот я знала, что девушка была права. Уверена, все в той или иной степени были солидарны с ней, и лишь из-за чувства такта не высказали мне это в лицо. По ступенькам крыльца слетел Сет, держащий в руках мобильный телефон. ― Я позвонил Карлайлу. Он сказал, что скоро будет, ― оповестил мальчик, и Сэм похлопал его по плечу. ― Джесси не виновата, ― Альфа глянул на меня, а затем двинулся к дому. Джейк, прихватив Лею, последовал за ним, а вскоре и Сет, порывавшийся было что-то сказать, ушёл за собратьями. Я стояла во дворе дома Альфы, вслушиваясь в глухие стоны Пола, которые чуткий слух улавливал даже на таком расстоянии. Свет, горевший в гостиной, заливал крыльцо через окна и распахнутую дверь. Перед глазами до сих пор стояла картина раны оборотня, которая образовывала чётко очерченный круг. Это невозможно ни с чем спутать, ведь такое кольцо могло означать лишь одно. Это был укус. Пола укусил вампир.