—Сдохни!! - крикнул солдат с копьём и выстрелил в Порко.
"Я обязан..." - пронеслось пулей в голове у Галиарда.
Прозвучал взрыв. Копьё влетело в дерево и разнесло его пополам.
—Попал? - присмотрелся стрелок. Копьё должно было попасть точно в цель. Но на месте взрыва никого не оказалось.
—Вот он! - прокричал один из солдат, указывая пальцем на удирающего титана.
—Ещё способен брыкаться? - раздалось из отряда. —За ним!
"Если бы хоть на секунду замешкался, меня бы превратило в фарш." - малая часть облегчения посетило душу Галиарда.
"Мне дико повезло, что я смог сделать быстрый рывок вниз. Пришлось все силы вложить, чтобы вырваться из кольца." - не останавливался титан. На то время второй глаз начал восстанавливаться. Сзади появилось два отряда солдат и продолжили преследовать его.
—Не дайте ему уйти!
"Чёрт, всё никак не отстанут!" - прошипел блондин и попытался сбежать, но из-за ограниченности в движениях разведчики стали догонять его.
"Проклятье! Мне не сбежать! Может спрятаться и переждать?.....Нет, я должен продолжать стараться оторваться от них!" - пронеслось в голове у Порко. Неожиданно один из разведчиков вцепился тросом Галиарду в ногу, но Порко быстро отреагировал и ровно через две секунды солдат был раздавлен об дерево.
"Я должен выбраться!" - титана вновь охватил страх. Он не знал, как долго сможет продержаться, но сдаваться смысла нет. Порко попытался прибавить скорости.
"Держись там, Пик. Я пообещал, что стану достойной заменой Марселю. Обещал, что домой вернутся все живыми и здоровыми. Я не позволю, чтобы кто-то из нас пострадал!" - твердил в голове Галиард. С этими словами он стал ещё быстрее двигаться.
—Что? - удивились некоторые разведчики. —Ускорился?
—У него открылось второе дыхание? - приподнял бровь солдат с громовым копьём.
"Быстрее..." - пролетело в голове у блондина.
—Он отрывается!! - прокричал кто-то.
"Ещё быстрее!..." - повторил Галиард, вкладывая всё больше сил в свои ноги.
—Нам за ним не угнаться! - прозвучало среди отрядов, которые начали заметно отставать.
"Ещё быстрее!!..." - не сдавался титан, он уже не обращал внимание как его тело уже было на пределе. Ещё немного и он сломается.
—Он уходит!!
"Быстрее!!... Быстрее!!... Быстрее!!...Быстрее!!" - словно одержимый, повторял в голове Порко. Рука уже немела, ноги начинали отказывать, оба глаза невольно закатывались назад, но Галиард продолжал убегать как можно скорее.
—Отступаем к своим! Он уже далеко. - проговорил командир одного из отрядов и вместе со своими подчинёнными повернул обратно.
—Седьмой отряд, продолжать преследование! А третий пусть уходит. - крикнул командир другого отряда.
—Нам его не догнать. Может всё же вернёмся? - возразил один из разведчиков.
—Он уже выдыхается. Не сбавлять скорость! - рявкнул капитан.
"Я должен найти Райнера!! Где же он, чёрт бы его побрал!" - подумал Галиард, с истощенными конечностями. Одна из ног зацепилась за другую, из-за чего Порко не успел зацепиться за дерево, а на тот момент у него уже двоилось в глазах. Галиард рухнул на землю.
"Эх... чёрт...тело не слушается." - тяжело дышал обессиленный титан. Вдалеке уже виднелись разведчики.
—Что я вам говорил? - радостно оскалился командир отряда. —Бари, готовь второе копьё!
Чувствуя безысходность, Порко открыл свою пасть и достал оттуда обслюнявленную Пик. Аккуратно поставив брюнетку на землю, он постарался всем своим видом сказать: "Беги...я не справился".
—Порко, вставай. Нечего разлёживаться. Вылезай из затылка. - возмущалась видом лежачего Пик, но в ответ Галиард лишь легонько толкнул девушку в живот.
"Чеши давай отсюда. У нас нет времени на это, противники уже рядом. Если не хочешь, чтобы нас пришибли в одном месте, советую бежать." - прошипел в мыслях Порко и издал лёгкий хрип.
—Прекрати строить из себя жертву. Давай вылезай, моя очередь рисковать своей жизнью, чтобы спасти тебя! - девушка разозлилась не на шутку. Пик приготовила руку для укуса, как вдруг в неё влетел один из разведчиков и закрыл своим рукавом ей рот. Титанша попыталась вырваться, но солдат прижал её всем своим весом к земле.
—Молодцом, сержант, - бодро сказал капитан. —Смотри не порань её.
—Так точно.
Увидев это, Галиард потянул руку и попытался спасти брюнетку, но ему тут же разрубили пальцы. Дело дрянь, надо что-то предпринять.
—Бари, давай!
Порко повернулся и увидел в пяти метрах от себя парня с одним копьём.
"Теперь не сбежишь! Расстояние слишком близкое, чтобы уклониться, у меня осталось одно копьё. Прошибу тебе голову, а затем отрублю твою же человеческую!" - с неистовым рвением подумал в голове парень и прицелился.
"Твою мать.... слишком поздно. А мы ведь даже до дома не добрались. Неужели я закончу вот так?!" - Галиард от испуга застыл с широко открытыми глазами.
"Порко!!" - крикнула в мыслях Пик.
В один миг Бари влетел со всей силы в дерево, командира отряда разорвало надвое, остальных расплющили мощные руки. Внезапный сильный вихрь раздул волосы Галиарда.
—Нашлись всё-таки. - облегчённо сказал седовласый очкарик, сидящий на плече Райнера.
"Р-Р-Райнер...?" - последнее слово пронеслось в мыслях у Порко и тот погрузился во тьму. От сильного истощения он потерял сознание. К счастью, помощь пришла вовремя.
Всех отвлекла своим истеричным мычанием Пик, которая продолжала быть прижатой к земле разведчиком.
—Эй, парень, будь добр, отпусти несчастную девушку, - обратился к разведчику Зик, —По-хорошему...
В ответ ничего не прозвучало. Парень ошарашенно смотрел на Бронированного.
—Эй, ты плохо слышишь? Проваливай пока живой. - нахмурился очкарик. В ответ снова молчание и взгляд, который был смешан с шоком и злостью.
—Ясно, по-хорошему не выйдет, - с тоской проговорил зверотитан, —Райнер.
Услышав, Браун присел и протянул руку к разведчику. Солдат от испуга задействовал УПМ и попытался сбежать, но Райнер успел ухватить за трос и со всей силы ударил паренька об землю. Беднягу превратило в кровавое пятно.
—Как вы? - обратился к Пик седовласый.
—Я то в порядке, но Порко сильно истощён. Ему пришлось выжать из себя все соки, чтобы мы смогли удрать от противника. - ответила брюнетка и начала доставать Галиарда из загривка. Парень будто намертво присосался к этому куску мяса. Девушка еле-еле оторвала его. Сам блондин продолжал быть без сознания. На лице остались следы от превращения. Прямо как у Эрена, когда его еле живого достали после второй битвы с Энни.
—Тяжёлый однако, - пропыхтела девушка, оттащив Порко от туши титана, и аккуратно положила его на землю. От него веяло сильным жаром, словно его из печи достали.
—У нас нет времени на отдых, враги перегруппировались и продолжили идти по следам, - начал Зик, услышав, как неподалёку были слышны звуки копыт и выстрелы тросов из УПМ. —Райнер, давай.
Браун взял Пик и Порко к себе на плечи, убедившись, что все крепко держаться, резко стартовал как на спринте.
—А у вас как всё прошло? - спросила Пик, крепко держа вырубленного Галиарда.
—Погони за нами не было, - коротко ответил очкарик, а затем добавил, указывая взглядом на Энни: —Правда одна из пленных пыталась сбежать.
—Энни... - с грустью обратилась к связанной девушке Пик. —Почему ты вновь сопротивляешься? Неужели ты не осознаешь, что это потом сыграет с тобой злую шутку?
В ответ блондинка лишь сделала холодную физиономию и посмотрела на Пик с полным безразличием.
—Энни, пойми, ты не оставляешь нам выбора. Если мы не переубедим тебя вернуться в наши ряды, ты станешь для нас врагом, в том числе и для меня. - в её словах была жалость и сожаление, но в тоне проскакивала некая серьезность. В ответ нулевая реакция. В эту же минуту Энни получила сильную пощечину.
—Да как ты не понимаешь, дура, тебя убьют! Просто возьмут и отберут силу титана. - внезапно перешла на грубый тон Пик. Это молчание, это игнорирование просто выводило её из себя. Она, конечно, и раньше видела её такой, но сейчас, по её мнению, не самый
подходящий момент, чтобы в партизана играть.—Твои действия вполне можно счесть за глупость или промывку мозгов. Тебе всего лишь надо попросить прощения у верхов. Энни, ты вообще слушаешь меня!? Ты забыла, что там тебя ждёт родной отец?!
—Пик, прекрати. Не трать на это силы, - вмешался Звероподобный, произнеся это строгим, но спокойным голосом. —Это бессмысленно. Мы просто тратим время на уговаривания. Она сделала свой выбор. Её уже не убедить. Своим поступком она сама выбрала свою судьбу. Вчера мы попытались взять её добротой и готовностью простить все грехи. И что взамен? Молчание и наверняка уверенность в том, что её спасут от тех, кто считается её настоящей семьёй. С этого дня я запрещаю вообще вступать с ней в разговор и пытаться переубедить. Отныне Энни можно считать реальной угрозой для нас и нашей страны. Поиграли в добродетелей и хватит. Мы сюда пришли с другой целью, а не нянчить тех, кто предал нас. Когда доберёмся к родным краям и заманим туда наших врагов, сила её титана перейдёт более достойному кандидату.
После этих слов Пик отползла от Энни и продолжила держать Галиарда возле себя. Немного погодя, брюнетка перевела взгляд на связанную Иванку, которая сидела тише воды, ниже травы.
—А она? - спросила девушка, указывая пальцем на Салент.
—Я без понятия, что творится у неё в голове, но похоже сопротивляться она не будет и впредь. - коротко ответил Зик, а затем постучал кулаком по броне Райнера. —Подбавь газку Браун, если не хочешь, чтобы нас настигли.
***
Солдаты на лошадях и приводах продолжали преследование. Ромул с перевязанной головой продолжил быть впереди, несмотря на просьбы быть хотя-бы в центре, подальше от рубежей.
—Впереди тело титана! - крикнул разведчик, маневрируя по деревьям. Ромул и некоторые из подчинённых приблизились к испаряющемуся телу гиганта.
—А разве не за ним третий и седьмой отряд гнались как гончие псы? - спросил командор, осматривая тушу.
—Так точно, но потом третий отряд вернулся. - ответил ему стоявший рядом Иммануил. Вдруг к ним на УПМ приблизился разведчик.
—Мы осмотрели округи и обнаружили тела людей из седьмого отряда. Убиты все. - доложил старшим рядовой. Лицо Ромула было омрачено. Первое столкновение, а потери уже составили 34 человека. Если так пойдет и дальше, то обратно вернётся процентов двадцать от всего состава экспедиции.
—Продолжаем операцию. - холодно проговорил Ромул и дёрнул лошадь за уздечку.
***
"Проклятье, похоже всё будет гораздо сложнее, чем ожидалось." - расстроенно подумал Йегер, смотря на трупы убитых.
—Слушай, Жан, - внезапно обратился к русому Эрен. —Помимо этого отряда, что вы ещё для них припасли?
—Много чего. Пусть для тебя это будет неожиданностью, - ухмыльнулся Кирштайн. —Сейчас главное догнать их, а там посмотрим, как всё пройдёт.
—Черный сигнал! - воскликнул Конни, указав пальцем на длинный столб дыма.
—Догнали. - оскалился Жан и приготовил клинки.
—С востока к нам движутся трое титанов! - крикнул один из солдат гарнизона.
—Ими займутся дальние отряды, - спокойно проговорил Жан и ускорил лошадь. —Наша же задача - настигнуть Райнера.
***
—Попались! - обрадовался один из разведчиков и попытался убить Зика, но, к сожалению, ему помешал кулак Райнера, который вмиг превратил в фарш несчастного.
—Черт, они уже рядом. - проворчал командир титанов, увидев, как основные силы врагов их догоняют.
—Галиард всё ещё без сознания, а Райнер уже на пределе. Нам вряд-ли удастся принять бой. - верно подметила Пик. Также она забыла упомянуть о пленных, которые будут мешать, особенно привязанная к Зику Энни.
—Райнер, - обратился к Бронированному седовласый, —пора выбираться из леса, давай на открытую местность.
—Бронированный резко сменил курс! - доложил один из разведчиков.
—Продолжайте преследовать его! - тут же ответил Ромул. В этот момент небо уже было ярко-голубое. Ранние лучи солнца проскакивали сквозь деревья. Дорога и вся округа стали намного виднее.
—Впереди открытая местность. Всем, кто на УПМ, пересесть на лошадей! - сообщил солдатам громкий голос Дерека.
"Решили уменьшить наши возможности." - пронеслось в голове у Эрена. Отряды были уже на выходе из леса. Многим солнце уже светило в глаза, что давало временный ослепляющий эффект. Как только он проходил, солдаты видели холмистую долину с единицами небольших деревьев, а также бегущего Бронированного.
—Дальние отряды, начать перехват цели! - отдал приказ командор. В тот же миг некоторые отряды резко ускорились, чтобы попытаться отрезать Райнера от побега.
—Эрен, готовься, - напомнил шатену, подоспевший Жан, —Как только мы отрежем их от пути отступления, дальше идёт дело за тобой.
—Я понял.
***
—Не сбавляй скорости, Райнер.- обратился к замедленному Брауну Зик, наблюдая, как тот раздавил ногами пару наездников.
Внезапно в ногу Райнера влетело одно копьё и моментально взорвалось. Бронированный рухнул на колени. От резкого падения все чуть-ли не выпали с него.
—Похоже, боя нам не миновать, - тяжело вздохнул очкарик. —А ведь до нужного места нам осталось полтора километра.
—Райнер, Пик, приготовится к бою. - добавил зверотитан и отвязал от себя Энни. Райнер открыл рот и поместил туда Иванку, Леонхарт и Галиарда. Дабы они не мешали во время сражения.
—Смотри не проглоти никого из той троицы. - улыбнулась брюнетка, стукнув по челюсти Бронированного.
—Попытаемся нанести им как можно больше урона. - проговорил Зик.
"Наконец-то!" - подумал в голове Йегер, приближаясь к отряду титанов. Пора выполнять поставленную задачу. Но внезапно Эрена посетило сомнение. Он нигде не видит Энни и Иванку. Где они? Что-то тут не так. Если их спрятали, то где? А если они их сожрали... тогда дело плохо. Парню очень не хочется верить в это. Поэтому надо выложиться на полную, чтобы выбить из них всё, что только можно.
Эрен соскочил с лошади и побежал в сторону Райнера.
"Вы пожалеете о том, что вообще сюда припёрлись!" - прорычал Йегер в мыслях и прокусил руку. Поле озарила яркая вспышка, началась небольшая встряска земли. Из облака пара выбежал пятнадцатиметровый титан и понёсся прямо на врага.
—Вылез всё таки. - радостно хмыкнул Зик смотря на бегущего с громким рёвом Эрена.
—Наш черёд!...
