в тени октябрьских проспектов.

Пластиковый стаканчик с остывшим кофе из старбакса, дотлевающая на ветру сигарета, крошечные капли дождя в волосах, привычная усталость и раздражение от пережитых учебных часов. Рутина, если выражаться одним словом. И это именно то, к чему привык Трой за два года студенческой жизни. Последняя затяжка и сигарета небрежно летит на мокрый асфальт; последний глоток остывшего напитка и стаканчик, с неправильно написанным именем без такой нужной «е» в конце, оказывается в уличном мусорном контейнере. Парень машинально прячет оледеневшие руки в карманы пальто и погружается носом в кашемир, продолжая ступать домой. Асфальт разукрашен лужами, невидимыми следами прохожих, сгнившими листьями и едва заметным талым снегом, который выпал в этом году очень рано. Подумать только, первый снег в октябре. Трой фыркает, и мысленно матерится, жалея о том, что утром он пренебрег зонтом, потому что в эту минуту дождь полил с новой силой. Мало того, что его преподаватель по экономике полнейший мудак и занизил оценку за «недостаточно хорошее» эссе, так еще и погода не радует. Не то чтобы его это так расстроило, просто это несправедливо. От досаждающих мыслей его отвлекает вибрация телефона в кармане пальто. Трой тут же достает мобильный и, лихорадочно стирая пальцем капли дождя с дисплея, читает смс. Можно было предположить, что это Кайла. «Хей, составишь нам с Алексом компанию? Просто в такую дерьмовую погоду мало посетителей и так скуучно! А я полностью уверенна, что ты неудачник, который сейчас мокнет под дождем, идя с универа;)» Меллет качает головой и закатывает глаза, стараясь сдержать ухмылку. На самом деле он даже рад этому сообщению. Ведь лучшая подруга и ее жених хоть как-то помогут скрасить этот серый и дождливый рабочий день. Кайла и Алекс работают в кафе-баре, куда Трой частенько заскакивает после тяжелого дня в университете или даже без особой причины. Поэтому, ответив короткое: «Ок», Трой засовывает телефон обратно в карман и, приподнимая ворот пальто, сворачивает на знакомый ему проспект в сторону столь же знакомого бара. Долго идти не пришлось, потому что на радостях, что совсем скоро он скроется от противного дождя, парень ступал так быстро, как он только мог, даже не обращая внимания на то, что платформа конверсов и ткань джинс окрасились в грязные оттенки города. Когда он заходит в привычное помещение, то замечает лишь парочку посетителей за столиками у окна и Алекса, расслабленно протирающего бокалы у барной стойки. Тот сразу же бросает взгляд на вошедшего и приветливо машет ему рукой. Трой посылает ему в ответ слабую улыбку, оставляет промокшее пальто на вешалке у входа, а после делает путь к привычной барной стойке. Почувствовав, сколько в нем усталости и напряжения, Меллет буквально падает на стул, под изучающим взглядом Алекса. — Я пиздец устал, — выдохнул Трой, убирая со лба влажные пряди. — Налей что-нибудь? — Двадцать один есть? — с лукавой ухмылкой спрашивает бармен, за что Меллет одаряет его раздраженным взглядом. Алекс усмехается, и тут же наливает рюмку виски, как обычно. — Как прошел день в универе? — Да, ничего особенного, на самом деле. Только препод по экономике полный ушлепок, — Алекс кивает и забирает у Троя уже пустую рюмку. Кудрявый озирается по сторонам, в надежде найти подругу. — А Кайла где? — стоило только упомянуть... — Алекс, ты что наливаешь детям? — раздается позади звонкий голос, и Меллет поворачивает голову, чтобы увидеть мисс Хорвиц в ее рабочей форме и с подносом в одной руке. — Между прочим, я уже несколько месяцев как совершеннолетний, кем ты себя возомнила? — делано обижается Трой, а девушка лишь усмехнулась проходя мимо него к заказанному столику. Когда она возвращается, Меллет тут же приветственно обнимает девушку. — Если честно, то после дождя ты похож на мокрого пуделя, — смеется Кайла, когда Трой выпускает ее из рук. — Спасибо, — фыркает парень, присаживаясь обратно на стул. Кайла садится на соседний стул и после завязывается обычной разговор трех друзей. В перерывах между словами, Хорвиц убегает, чтобы обслужить оставшихся клиентов и забрать деньги за еду. Все было как обычно: девушка жаловалась на надоедливую рутину и какую-то проблемную сучку-клиентку, которой не понравился десерт; Алекс рассказал о том, что едва не разбил бутылку дорого вина, но вовремя словил ее; ну, а Трой просто слушал, говоря, что ничего особенного в универе не произошло. — Я капец как хочу курить, но мои кончились, — обиженно произносит Кайла и умоляюще смотрит на Троя. — У тебя есть? — парень кивает и тут же достает из кармана портисигар. — О, пошли в курилку, у меня как раз перерыв.

***

Потеряв несколько минут в курилке, насладившись моментом умиротворения, они возвращались в главный зал. Кайла пылала надеждами, что клиентов больше не будет, потому ее перерыв закончился и придется бегать дальше. Какое же было разочарование, когда она заметила звонкую компанию состоящую из пяти человек за одним из столиков. — Какого хуя вам дома не сидится в такую погоду, — раздраженно бормочет подруга и спешит ретироваться. Трой лишь усмехается, возвращаясь на свое место за барной стойкой. Меллет мог бы пойти домой, но дождь еще не закончился, а желание вновь промокнуть до ниточки у него абсолютно отсутствует. Он складывает локти на стойку и опускает голову на гладкую поверхность. — Они походу из центра или не местные, — голос Алекса вынуждает Троя поднять глаза. Бармен кивает в сторону каких-то столиков и кудрявому приходится развернуться. Его голубой взор натыкается на ту самую звонкую компанию. Первым делом в глаза бросается блондинка и Трой подмечает, что она выглядит достаточно колоритно. Он усмехается. Учитывая обилие красного в ее аутфите, это ее любимый цвет. После парень переводит взор на другую светловолосую девушку, одетую не менее по-стильному и улыбающуюся настолько мило, что напоминает счастливого ребенка. Меллет задумывается о том, чего это такие яркие персоны забыли в таком обычном кафе-баре. Он продолжает изучать взглядом компанию, пока не натыкается на довольно-таки красивого парня с темными, практически черными, волосами. Меллет чувствует ступор, не желая переводить внимание на что-то другое, кроме этого симпатичного человека. Неудивительно, что интерес к оставшимся людям в этой компании внезапно пропадает. Трой замечает, что незнакомец что-то шепчет на ухо той улыбчивой девушке, отчего она улыбается еще шире. Трой разочаровано вздохнул. Они, наверное, пара или что-то типа того. Меллет только намеревается отвернуться, потому что, ну, не круто так долго пялиться на людей, как жизнь играет с ним злую шутку, и он перехватывает взгляд этого самого парня. Трой не успевает разглядеть интереса в чужих глазах, потому что по непонятной причине он быстро отводит взгляд на стену, а после и вовсе отворачивается, чувствуя себя при этом каком-то придурком. — Возможно они из центра или из другого города вообще, — он вспоминает, что до этого говорил Алекс. Больше Трой не решается поворачиваться к компании, не желая быть пойманным с поличным. Поэтому, посидев еще несколько минут, он осознает, что дождь не закончится никогда, поэтому ему как-никак придется мокнуть. Но только ему стоило подняться с места, как сзади подошла Кайла, настойчиво положив ладонь на его плечо. — Трой, я не знаю, кто эти люди, но походу они очень крутые, — шепотом произносит девушка, вынуждая парня вновь обратить внимание на ту группу. Он замечает, что эти самые люди уже как-то странно и заинтересованно смотрят на него и Кайлу с любопытством. — В общем, одна девушка попросила меня позвать тебя, так что иди. Трой вообще ничего не понимал. Он ошарашенно уставился сначала на Кайлу, а потом на компанию. Тот самый красивый парень и дама в красном приветственно подзывали его рукой, хлопая ладонью по свободному месту за их столиком. Ничего не оставалось делать, кроме как принять приглашение. Он подошел к ним, неловко улыбаясь и так же неловко опускаясь на сиденье. Трой ожидал, пока кто-то из них заговорит, и первой была та самая яркая девушка, которую парень заметил самой первой. — Здравствуй, меня зовут Миранда, — хорошо, это больше не просто дама в красном. — Трой, — произносит в ответ парень, одаряя Миранду легкой улыбкой. — Очень приятно, Трой, — быстро произносит она, а после поворачивается к другой девушке, которая выжидающе смотрит на нее. — В общем, с тобой хотела познакомиться Валетина, — она указывает ладонью на ту самую блондинку. — Но она слишком скромная, чтобы заговорить с тобой лично! Она работает фотографом, а твое лицо прекрасно будет выглядеть в объективе камеры, ты знаешь? Трой чувствует, как кровь приливает к лицу. Он понятия не имеет, что на такое отвечать. — И... что вы имеете в виду? — неуверенно произносит он, бегая взглядом по компании, на момент задержав внимание на том брюнете. — Ты когда-нибудь пробовал себя в качестве модели? — наконец-то произносит Валентина и Меллет замечает, что ее голос слишком тихий, но очень мелодичный. Кудрявый отрицательно качает головой, все еще не понимая, чего от него хотят. — В общем, я бы хотела предложить тебе только одну фотосессию. Не волнуйся, я не буду требовать от тебя чего-то серьезного, но мне кажется, ты бы легко с этим справился, если бы согласился. — Это... очень неожиданно, — единственное, что может выдавить из себя парень. И правда. Какого черта он просто приходит в бар к друзьям, а его просят попробовать себя в модели? Он понятия не имеет, как реагировать на такое проявление внимания. Существует только один способ отвязаться. — Звучит просто замечательно, но мне нужно подумать. — Хорошо, вот моя визитка, звони в ближайшее время! — Отлично, но мне пора уже бежать, — смущенно улыбается Трой, поднимаясь с места. — Было приятно познакомиться. — Но там такой сильный ливень, — предупреждающе произносит Миранда, останавливая парня. — У Джейкоба есть машина, мы могли бы тебя подбросить! Трой бегает глазами по компании, пытаясь понять, кто из этих трех парней Джейкоб, пока он сам не отзывается. — Да, мне будет не трудно, если ты живешь где-то рядом, — говорит тот самый красивый парень, и теперь Меллет чувствует себя куда более неловко. Ему определенно нравится его голос. Трой посылает парню благодарную улыбку, но точно знает, что не согласится. — Нет, спасибо, я добегу. После он спешит моментально ретироваться к порогу. Стягивая с вешалки пальто, Трой машет Алексу на прощание. Меллет мог бы попрощаться еще и с Кайлой, но он ведь очень торопится, да. Перед тем, как дернуть ручку, Трой на момент оборачивается за спину, чтобы поймать на себе взгляд того самого Джекоба. Он не может сдержать довольной ухмылки. Покачав головой, Меллет толкает дверь вперед, и попадает в объятия ветра и ливня, оказавшись на улице. По пути домой Трой решил, что действительно подумает над этим предложением.