***
С большим трудом, но Трой проснулся за пару часов до начала первой пары. К сожалению, ему удалось проспать меньше четырех часов и он чувствовал себя крайне дерьмово. После душа он сидит на диване в гостиной, опустошая кружку с горячим чаем и докуривая сигарету. Где-то сверху шумит потолочный вентилятор, а откуда-то сбоку доносится звучание песни с музыкального телеканала. И на две эти вещи ему абсолютно наплевать, потому что его внимание сосредоточено на экране телефона. Контакт Валентины перед глазами, осталось лишь нажать кнопку вызова и договориться о встрече. Трой вдавливает окурок в пепельницу и подносит телефон к уху, прислушиваясь к гудкам. Когда монотонные звуки продолжаются больше тридцати секунд, Меллет решает послать все к чертям и скинуть трубку, но его прерывает мелодичный голос на другом конце линии: — Алло, это Валентина. — Эм... здравствуй, это Трой, — он внезапно чувствует растерянность, потому что она, возможно, не помнит его. — Трой... из кафе. — О, Трой, привет! — ее голос такой живой, будто бы она бодрствует уже несколько часов, не смотря на то, что сейчас еще утро. — Я уже было решила, что ты не позвонишь. Если честно, то Сиван удивляется такому энтузиазму. Неужели ей действительна интересна его личность, или это простая вежливость? — Так, что ты решил? — неуверенно спрашивает девушка. — Ну, я подумал, что согласен. Это будет интересно, на самом деле. — Отлично, я рада. Как я уже говорила, я ничего сложного от тебя самого не требую мне нужно всего-лишь несколько снимков. А потом мы могли бы куда-нибудь сходить с нашей компанией, если ты не против. — Это звучит хорошо, — улыбается Трой. — Как я должен одеться? Определенный дресс-код? — Надевай то, что ты считаешь удачным для фотосессии, — отвечает Валентина, и парень слышит улыбку в ее голосе. — В основном, мне нужно твое лицо. Ты свободен в субботу? — Да, это выходной. — Хорошо, тогда я скину сообщением адрес студии и время, когда ты должен туда прийти. После того, как они попрощались, Трой завершил вызов и положил телефон на диван, глубоко вздохнув. Он делает вывод, что Валентина очень приятная девушка, а еще ему пора в универ.***
Кварталы охватил вечерний полумрак. Небо окрасил самый темный оттенок синего из всех существующих и, кажется, что вот-вот хлынет дождь. Трой идет домой с ближайшего минимаркета, потому что этим вечером ему срочно понадобились пачка ментоловых сигарет и шоколадный батончик. Но, когда он шел обратно, из его памяти якобы стерся адрес его собственной квартиры, и теперь он переходит с улицы на улицу, предавшись охватившему желанию прогуляться и отдаться внутренним размышлениям. В конечном итоге, он подустал от такого бесполезного занятия и решил заглянуть в знакомое кафе-бар, чтобы не торчать весь вечер в одиночку. Минуя прохожих, сырые тротуары, рекламные вывески и пешеходные переходы Трой оказывается у двери в знакомое ему помещение. Все как обычно: Меллет избавляется от пальто, находит свое место за барной стойкой напротив Алекса, который наливает ему бесплатную рюмку. Одна из прелестей быть друзьями с работниками подобных заведений. После парни привычно болтают о том, что случилось в этот день и обсуждают темы отдаленные от их личной жизни. В середине рассказа Алекса Трой заметил, что к ним твердым шагом приближается официантка Лиа. Даже из далека ей удавалось прожечь в Меллете дыру своим хмурым взглядом. Ну, на это у нее есть причина. — Услышала, что ты здесь, — ядовито произнесла Лиа, не сводя с Троя ненавистного взора. — Ну, у тебя очень хороший слух, малышка, — издевательски отвечает Меллет, не замечая странного взгляда Алекса, но отлично замечая скривившееся лицо девушки. — Он просил передать тебе, чтобы ты забрал свои шмотки, — под «он», девушка подразумевает своего брата, ну, и по совместительству, бывшего бойфренда Троя. — А сам он сказать мне не мог? — продолжает глумиться парень, довольствуясь тем, что выводит эту сучку из себя. Да, Трой считал ее сучкой и эта взаимная ненависть создана не только в связи с расставанием Меллета с ее братом. Просто однажды между ними произошла интрижка, о которой им обоим не очень хочется вспоминать. — Заберешь свои тряпки, иначе я сама лично сожгу их, — притворно улыбнулась девушка, а после развернулась на каблуках, так же пафосно удаляясь из виду. Трой фыркнул. — Меллет, ты повсюду наживаешь себе врагов, — удивляется Алекс. — О, что ты, мы друзья, — ухмыляется Трой, игриво закатывая глаза. Бармен лишь усмехается в ответ, отрицательно качая головой. — Как же она меня раздражает, — внезапно послышался рядом голос Кайлы, которая оборачивалась за спину, провожая взглядом уходящую девушку. И когда она успела тут оказаться? — Что она хотела? — По поводу Уилла, — фыркнул Меллет, проследив за взором девушки. — Просила забрать мои вещи из его квартиры. — А передать никак? — Я тоже задался этим вопросом. На несколько секунд воцарилось неловкое молчание, и Трой мог слышать, как какой-то человек за ближайшим столиком делает заказ. Кайла устало потерла лоб, глубоко вздохнув, а Алекс продолжал чистить бокалы до блеска. — Кстати, это мой последний перерыв, — нарушила молчание Хорвиц, а после ее губы озарила улыбка. — Осталось бегать еще час, а потом до-мой. Можем пойти к нам, если хочешь. — С удовольствием, — улыбнулся Меллет, посмеиваясь. — Кстати, — резко отозвался Алекс. — Та компашка, которая заходила сюда пару дней назад... — Трой продолжительно кивнул, ожидая того, что он скажет, но его внезапно оборвала Кайла. — Ты так и не сказал, что они от тебя хотели! — недовольно вскрикнула она, сложив руки на груди. Меллет внезапно впал в ступор, не зная, как правильно сформулировать ответ. Ему не особо хотелось говорить, но они его лучшие друзья, и он не может не поделиться с ними такой новостью. — Эм, ну... Одна девушка по имени Валентина оказалась фотографом и предложила мне ее фотосессию. И сегодня утром я согласился. — Вау, это круто! — сказала Кайла, а после загадочно ухмыльнулась. — Держу пари ты согласился, чтобы была возможность потусить с тем темноволосым красавчиком! — Нет, — буркнул Трой. Хотя, может отчасти... нет. — Мне просто захотелось попробовать себя в какой-то новой области и все такое... — Кстати о том темноволосом парне, — загадочно произнес Алекс, заставив устремить все взгляды в его сторону. — Вчера, когда у Кайлы закончилась смена, он пришел сюда и сел за столик у окна, — глаза Троя расширились. Казалось бы, ничего необычного, но это все равно странно? — Он заказал только кофе, а потом сидел почти здесь целый час и постоянно кого-то высматривал. — Может быть он ждал Троя, — ухмыльнулась Кайла, пихая друга в плечо. — Прекрати, — фыркнул Меллет, смутившись. — Может тебе показалось, и он просто пришел выпить кофе? — Ну, до этого он никогда сюда не приходил, — уверял его бармен. — Возможно, он правда искал тебя. — Какой-то бред, — нахмурился кудрявый, прожигая взглядом свои руки. А что если это правда? Нет, этого не может быть. Они, блять, едва знакомы. — И когда эта фотосессия? — спросил Кайла, резко меняя тему, за что парень был ей благодарен. — В субботу. — Ну, удачи. Надеюсь, ты не облажаешься как всегда, — хихикнула Кайла, поправляя рабочий фартук. — А я побежала, потому что перерыв закончился. Если ты подождешь меня, то мы пойдем к нам домой и отдохнем! После она развернулась, а Трой проводил взглядом ее фигуру, улыбаясь. Он поставил локти на барную стойку и опустил голову, рассуждая о том, что сказал ему Алекс. Меллету действительно очень хотелось бы знать, кого искал здесь Джейкоб, но он никогда не узнает, если не спросит, а спрашивать он точно не собирается. Кудрявый лихорадочно качает головой, стараясь думать о других проблемах, нежели о горячем темноволосом парне. Но, к сожалению, с этим очень трудно совладать, и он сдается, погрузившись в пелену размышлений.***
Дни прошли незаметно и суббота настала очень быстро. Так быстро, что Трой буквально забыл, что в этот день его ждет злосчастная встреча с фотографом, а он даже не знал, что надеть. Меллет крутился у зеркала, как нервная девушка перед свиданием, осознавая, что ему нужно быть в студии в течение часа. Опаздывать ему совсем не хочется, но, как всегда, все складывается неудачно. Валентина сказала, чтобы он не слишком заморачивался по поводу образа, поэтому парень выбрал черный свитер с горлом, скинни и конверсы на платформе, искренне надеясь, что он не испачкает их, пока будет добираться до студии. Отметив, что он выглядит прилично, Трой накинул сверху пальто и завязал шарф, выходя за дверь квартиры. Студия находится в центре города, поэтому на трамвае или на маршрутке туда нереально добраться меньше, чем за час. Трой выбегает из апартамента, оглядываясь по сторонам, чтобы словить такси. Он осторожно перепрыгивает лужи, чтобы не угодить в грязь и подбегает к первой попавшейся машине. Когда он садится в транспорт, то искренне надеется, что по дороге не будет мучительных пробок. В машине играла странная попсовая музыка, но парень старался не обращать на нее внимание, устремив свой взгляд в окно. Он был охвачен размышлениями по поводу грядущей встречи. А вдруг что-то пойдет не так? Не хотелось бы облажаться. К счастью, движение был свободным и его такси не застряло в пробке. Трой взглянул на часы. У него был всего восемь минут, чтобы успеть вовремя. Такси подъехало к огромному стеклянному зданию, и парень нервно сглотнул. Он старался не нервничать, когда вышел из такси, поднимаясь по лестнице к парадному входу. Когда Трой оказался напротив прозрачных дверей, ему оставалось всего три минуты, чтобы прибыть в нужное место. Меллет осознал, что обратного пути уже нет и осторожно толкнул дверь, медленным шагом ступая за порог помещения.