Что скрывают маски?

«Что?» — в голове звучала лишь последняя фраза Тикки. — Вообще-то, квами-паука не существует! — всё, о чём думала Маринетт в эти секунды. Она медленно убрала руку от сережёк и положила её на согнутое колено. Столько вопросов, на которые маленькая подружка, скорее всего, не ответит. Даже если и знает, что сказать, то долг квами запрещает делать это. Увидев такие смешанные эмоции на лице своей обладательницы, Тикки слегка облегчённо выдохнула: пребывание в полной темноте, без Ледибаг, носящей серёжки, можно было отложить. — Но… Тогда, кто такая Лорени? Да, я не замечала у неё чего-либо похожего на камень чудес, но не думала, что всё сложится таким образом. Получается, что это обычная девушка, которая надевает латексный костюм и бросается в бой? Но как тогда объяснить паутину из рук… Это прототип человека паука? Её укусило радиоактивное насекомое? — вопросы сыпались градом с уст Дюпэн-Чен, она еле заставила себя остановиться, чтобы дать Тикки вставить хоть самую малость. — Как ты уже догадалась, законы квами прописаны Великим Хранителем. Нам запрещено рассказывать что-либо про остальные камни чудес и их свойства, но Лорени объявилась в виде героини и… Если я произнесу это сама, то могу запросто исчезнуть, таковы правила. Однако, ты можешь сама прийти к мастеру и расспросить его обо всём. — Мастер? Это тот самый хранитель камней? И как мне к нему попасть, это что-то вроде другого измерения с волшебными растениями и животными? — брюнетка пропищала последнее с неким восхищением и предвкушением предстоящего. — Собираюсь тебя огорчить, ведь мастер живёт прямо здесь, в Париже. В одном из обычных домиков, недалёко от вашей пекарни. Мы могли бы направиться туда прямо сейчас, но я думаю, что в такой поздний час это будет невоспитанно. Надо как следует выспаться, после чего мы наведаемся к мастеру, — Тикки рассуждала мудро и спокойно, как всегда. Это была её отличительная черта, и именно ей иногда завидовала и удивлялась Маринетт. — Завтра… Отлично, пойдём прямо с утра! Но коллеж… Ладно, — она махнула рукой, забывая про учебное заведение. — Можно и пропустить один денёк, ничего не случится. Я ведь не глупая, прочитаю параграфы. А вот жизнь парижан находится в моих руках. Хотя, нет… Я утрирую, ведь Лора пока что не показала ни единого намёка, что намерена делать что-либо против блага жителей. У нас есть время. — И я счастлива, что до тебя наконец-таки дошло! А теперь иди в ванную и приведи себя в порядок, нечего ходить с дорожками от слёз на лице. Не дай бог тебя увидят родители в таком состоянии!

***

Маринетт ещё вечером сказала мадам Чен о своём плохом самочувствии, после чего женщина сама предложила ей остаться на день дома. Сабина переживала за единственную дочь и не хотела, чтобы ей стало ещё хуже во время занятий. Однако её взволновало то, что девушка так быстро и просто согласилась, ведь она не любила отсиживаться в своей комнате, всегда говорила, что всё в порядке. А тут раз — и согласилась! «Наверное, настолько плохо себя чувствует, что действительно понимает, что в коллеже она не просидит и пятнадцати минут!» — испугалась Сабина и побежала за мужем, чтобы тот скорее готовил лекарственный отвар для дочери. Маринетт на такое проявление внимания лишь тяжело вздохнула и начала улыбаться. Всё-таки её родители очень переживают, поэтому нужно время от времени давать им поухаживать за ребёнком. Ведь брюнетка иногда даже обижала маму своими отказами, когда та слишком настойчиво просила её остаться дома при простуде. Тикки сидела в своей шкатулочке, оборудованной под спальное место и тоже тихонько хихикала, смотря на свою радостную подругу. Отвар, как и всегда, был приятным и расслабляющим. Сделав всего лишь несколько глотков, Маринетт почувствовала дремоту и, поставив чашку на прикроватную тумбочку, уснула. И только мудрая квами ещё какое-то время наблюдала за родителями своей обладательницы, что подошли к спящей и по очереди поцеловали в лоб. Убедившись, что Парижу не угрожает очередной злодей, Тикки тоже предалась сновидениям. На утро они обе проснулись уже выспавшимися, поэтому и настроение поднялось. Мари привела себя в порядок, чтобы предстать перед мастером, после чего они направились к нему. Сабина ещё какое-то время противилась выходу дочери из дома, но девушка пообещала, что вернётся в скором времени, после чего женщина согласилась, ведь больше ей ничего не оставалось. Квами осторожно выглядывала из розовой сумочки, осматривая окрестности и замечая нужные повороты. Минут через пятнадцать они оказались у ничем не приметного очередного дома в Париже, однако Тикки утвердительно кивнула, и брюнетка направилась внутрь. Маринетт постучала, услышала мелкие шаги по ту сторону. Невысокого роста старичок, опиравшийся на палку. И тогда она вспомнила, где ещё его видела: в тот день, когда она стала Ледибаг, помогла ему перейти через дорогу; а также, когда её квами было плохо, а город захватила Принцесса ароматов. Странно, что она не узнала его тогда… — Вы… — Здравствуй, Маринетт Дюпэн-Чен. Или мне стоит звать тебя Ледибаг? — он задумчиво улыбнулся и пошёл внутрь, явно увлекая гостью за собой. — Это же Вы дали мне мой камень чудес, не так ли? — осторожно поинтересовалась Мари. Старик кивнул. — Но почему именно я? — Ты была первой, кто помогла мне дойти до тротуара, когда машина могла меня задавить. Будь то кто-либо другой, сейчас ты находилась бы в коллеже, даже не думая о загадочной Лорени, — «какой проницательный! Но он же хранитель камней чудес…» — подумала она. — Тикки рассказала, что камня паука не существует. Что ей за это будет? Она не нарушила кодекс квами? — Нет, твоя маленькая подруга лишь решила, что пришло время, и ты можешь наконец узнать и другие секреты. Для начала нужно прояснить всё по поводу этой девушки, что притворяется одной из героинь. Сейчас-сейчас, — мастер привстал, осматривая полки огромного шкафа. Что-то подметив, он выбрал одну толстую книгу с красивыми корешком и обложкой. — Что это?.. — старик передал её Маринетт, она открыла книгу и стала с интересом листать страницы. Она остановилась на изображении Ледибаг. — Это же… Я? — Нет-нет, юная леди, твоя квами рассказывала о предыдущих Ледибаг, не так ли? — Тикки кивнула. — Это одна из них, возможно даже, что одна из первых, если не самая первая. Достаточно тяжело выяснить это без помощи квами, но закон устроен так, что они не должны рассказывать что-либо бóльшее, чем о туманном образе. Так что, даже мне приходится гадать, в то время как Тикки знает нужный номер. — Тут какие-то непонятные символы, не могу прочитать… Это… — Древний язык, который изобрели самые первые хранители камней чудес, такие, как я. Передаётся из поколения в поколение, так что я могу перевести тебе интересную информацию. Как ты уже поняла, раньше Ледибаг не пользовались йо-йо, они использовали кинжалы, луки со стрелами и верёвки. Усовершенствовались способности лишь ближе к девятнадцатому веку, когда такое оружие было неуместным. Духи. — Духи?! Но… Что насчёт перемещения по крышам и борьбы с врагами? Они лишь тормозили противников запахом, но не могли бороться с ними? — Именно в том и было преимущество новых способностей, ведь Ледибаг стала более гибкой и ловкой. Её физических навыков хватало, чтобы бороться с мелкими преступниками, ведь Бражник появился несколько месяцев назад, а раньше хранитель камня мотылька был на стороне добра, — мастер перевернул несколько страниц. — Это он? — Да, действительно он. Костюм изменился, как и у тебя, но способности остались те же: захват разума противника и исполнение всех желаний. Кроме воскрешения людей, конечно же. — Получается, что наш Бражник хочет воскресить кого-то? Это возможно только при соединении наших с Котом камней чудес… — Вы схватываете налету, юная леди, — улыбнулся старик, находя очередную нужную страницу. — Кот Нуар, как и сейчас, разрушает всё, к чему прикоснётся. Это одновременно и дар, и проклятие, ведь сила неудачи преследует и самого обладателя камня, — сделав небольшую паузу, будто ожидая, пока Маринетт переварит сказанное, мастер продолжил: — Все Ледибаг, как и Нуары, объединялись в дуэты, а иногда даже раскрывали друг другу свои личности. Помнится, около ста пятидесяти лет назад, когда я был ещё молодым, были такие напарники, которым горожане дали прозвища. — Прозвища? Что-то вроде ласковых имён? — Почти. Что-то вроде имён их идолов и героев, которым, как они считали, нужно было поклоняться и бояться их. Их прозвали «Принцем» и «Принцессой». И боже упаси обидеть Принцессу… — Да уж, вот это я понимаю — серьёзный Кот Нуар! Не то, что мой напарник, живущий одними каламбурами. Был бы он так предан одной девушке, а то полез к Лорени… Противная паучиха! — Тикки захихикала, и Маринетт с недоумением посмотрела на неё. — Ревнуете, Ледибаг. Как и все прошлые, вы всё же связаны друг с другом, так что это вполне можно объяснить. Надеюсь, что со способностями мы закончили, а теперь перейдём к самозванке. — Я размышляла над словами, что квами-паука не существует. Выходит, что это обычная девушка в костюме? Была и версия про радиоактивного паука, но это плагиат Человека паука, так что, я так не считаю. — Это не первая паучиха, юная леди. И раньше появлялись подобные, но эта определённо сильнее. Сейчас посмотрим, что у меня тут имеется… — мастер опять привстал, чтобы оглядеть полку. Не найдя нужного, он полностью поднялся со своего места и направился к другому шкафу. — Не первая? Они всегда были, с самых ранних времён? — удивлению не было предела. — Скорее всего, хотя записи о ней начинаются только с четырнадцатого века, но можно предполагать, что более ранние заметки не сохранились. Вот же они! — старик достал папку с пожелтевшими от времени листами бумаги. Всё те же причудливые иероглифы, которые мастер свободно мог переводить и читать Маринетт вслух. — У Вас тут все книги о героях? — спросила брюнетка, осматривая комнату. — Практически, — улыбнулся он также хитро, показывая, что до полной разгадки всех тайн ещё очень далеко. — Итак, впервые паучиха появляется в заметках в четырнадцатом веке. Описана молодой девушкой с растрёпанными волосами. Из способностей по началу были выявлены лишь нити паутины, а также передвижение с их помощью. Не буду томить, перейдём к главному. После долгих лет наблюдений и страданий, хранитель, который оберегал свободные камни чудес на тот момент, записал увиденное. Во-первых: подчинение разума. — Что-то вроде гипноза? — Да. Но она не тратила на это время, а делала мгновенно. Секунда, а ты уже под её чарами. И не важно, какая цель у тебя была до этого, но с момента встречи с этой коварной девушкой, ты будешь выполнять только то, что она захочет. И при этом никто даже не будет подозревать, что человек не в себе. — Кот… Он под гипнозом. А я ведь столько всего себе напридумывала, стала считать предателем и ловеласом. Хотя нет, последнее никто не отменял, даже без гипноза! — старик добродушно рассмеялся, а Тикки разговаривала с Вайззом, квами мастера. Видимо, она давно не общалась с кем-то подобным себе. — Во-вторых: мгновенная смена костюма. Ты видела её образ, с паутиной в некоторых местах? Так вот, ей не приходится весь день париться в латексе, ведь она перевоплощается также быстро, как и вы. Достаточно одной вспышки, а на месте обычной девушки находится героиня. Знакомая ситуация, не так ли? — Очень знакомая… — И в-третьих, она крадёт способности и особенности личности, — Мари застыла. — Такая самозванка не смогла бы исцелить акуму, Тикки уже поняла это, с самого первого раза. Она взяла частичку твоей силы, чтобы стать сенсацией, но и это прошло не просто так. Тут уже Лорени позаимствовала частичку личности, прибрав славу и популярность себе. И все стали думать о ней, как раньше это было с Ледибаг. Кот Нуар резко перешёл на её сторону, забыв о настоящей напарнице. — И что же теперь делать? Зачем ей всё это? — Обычно паучихи соглашались с кем-нибудь на контракт. И вполне возможно, что она сделала это с самим Бражником. Лорени нужны ваши камни чудес, поэтому нужно действовать быстро — оградить себя от её чар и поймать негодяйку. — И как же это сделать? Кот и нескольких минут... Эм, секунд? Едва ли она появилась, как уже оказался под гипнозом. — Заткни уши, Ледибаг. Паучихи отсылают своим жертвам звуковые волны. Когда слышишь их, то сразу подчиняешься. И если она захочет забрать твои способности, то не сможет, так как ты не услышишь её. Внезапно телефон Маринетт завибрировал, она нажала на кнопку и увидела уведомление из Лораблога, на который она специально подписалась, чтобы не пропускать чего-либо нового. Алья Сезер, что уже была на месте происшествия, улыбалась в камеру, на заднем плане стояли Нуар с Лорени. — Веду прямую трансляцию рядом с собором Сакре-Кёр! Наши герои уже борются против нового злодея, и он выглядит сильным! Но что же случилось с нашей Лорени, почему она выглядит так неуверенно? — Дюпэн-Чен вопросительно посмотрела на мастера. — Заканчиваются твои силы, скоро она потеряет и остатки твоей личности. Отправляйся, Бражник ждать не будет. Главное не позволяй себя загипнотизировать. — А как же Кот?! Точно! Если у неё не получится со мной, то она будет в силах отнять способности у Нуара! Нужно торопиться, пока она не решилась на это. Я пойду. И спасибо за всё. Тикки, трансформация! — розовая вспышка, героиня выпрыгивает в окно, попрощавшись со стариком движением двух пальцев, приложенных к виску. — Пожалуй, это самая интересная особа за все мои сто восемьдесят лет. Не так ли, Вайзз? — черепашонок кивнул в ответ.