***
— Тебе нужно отдохнуть, — обеспокоенно сказала Микан, передавая чашку с чаем сидящей на балконе второго эта телохранительнице. — Ты три дня с момента прилёта не смыкала глаза, а завтра мне нужно идти в школу. — Я вполне в состоянии выполнять свои обязанности, — упрямо ответила Ями, но всё же приняла чай. Хмыкнув, младшая Юки накрыла блондинку пледом и вернулась к своим делам по дому. Про себя, но так чтобы телохранительница услышала, она добавила: — Почему меня окружают одни упёртые идиоты? — Зачем ты доводишь себя до изнеможения? — устало спросила Микан. Шедшая рядом телохранительница не ответила, только нет-нет да поглядывала в тёмные переулки вдоль пути их следования от школы до дома. — Если так продолжится, ты не сможешь выполнять свои обязанности, — настаивала на своём подопечная. — Я не могу покинуть свой пост, — соизволила ответить Ями. — Но нас же охраняют те хвостатые, как их… — Девилюкианцы, — подсказала телохранительница. — Да. Разве ты не можешь передать свой «пост» им на ночь? — Я им не доверяю. Тяжело вздохнув, младшая Юки уже хотела закатить длинную лекцию, но посмотрев на свою телохранительницу ещё раз, лишь ещё раз тяжело вздохнула и продолжила путь, выдав напоследок своё заключение: — Ты хуже Рито. — Это плохо или хорошо? — проявила небольшой интерес блондинка. — Один Ками-сама знает, — после небольшой паузы ответила Микан. Всё же её в некоторой степени восхищала та упорность и даже упёртость, с которой её брат порой мог идти к цели. — Но тебе нужно отдохнуть, твоя нога только-только восстановилась. — Не страшно, — заявила в ответ златовласка. — Как же вы меня бесите! — с рыком безысходности сказала младшая Юки, после чего подхватила под руку Ями и силой повела в направлении её комнаты. Телохранительница сопротивлялась, но скорее для вида, чем действительно желая вырваться. У кровати уже ожидал горячий суп и ароматный чай, и, заметив намерения Микан, блондинка жестом показала, что она сама, приняв свой Рок и заботу над собой. Убедившись, что телохранительница поела и не собирается пренебрегать отдыхом, Микан забрала посуду и отправилась с ней на кухню, где встретила мать, уже практически закончившую с домашними хлопотами и грязной посудой в частности. — Странная у тебя подруга, — отметила Ринго Юки, когда обе женщины встали подле раковины. — Она… скорее подруга Рито, — не согласилась Микан. — Хм. Это многое объясняет, — задумчиво сказала мать семейства, передавая очередную тарелку дочери. — Рито умеет находить необычных… людей. Спустя десять минут, когда со всеми делами было покончено, Ринго позвала Микан за собой в гостиную и после небольшой паузы начала говорить: — Знаешь… Думаю, сейчас самое время тебе рассказать об одной истории, связанной с твоим появлением на свет. — О пестиках и тычинках? — с долей неприкрытого сарказма задала встречный вопрос Микан. — Нет, — улыбнулась мать сарказму дочери. — Ты навряд ли слышала, но в возрасте четырёх лет Рито попал в авиакатастрофу, и мы потеряли его на год. На год, во время которого появилась ты, — женщина не смогла скрыть некую горечь в голосе, связанную с теми событиями. Микан, не зная, как реагировать на неожиданные откровения, просто присела рядом матерью и приобняла в знак поддержки. — Тебе не обязательно это рассказывать. — Нет, ты должна знать. Когда Рито вернулся, ему было довольно сложно привыкнуть к новому окружению. К новой культуре. И новому положению… А ещё эта популярность, будь она неладна. — Это тогда он набрался всех этих буддистских штучек? — Да, ему повезло, и каким-то чудом он смог спуститься на метеозонде в местный храм… И… мы повздорили по какому-то пустяку, уже и не упомню какому… — И что случилось? — Он разозлился. Дети в таком возрасте очень импульсивны… В тот дом врезался грузовик, чудом никого не убило. Шрам у тебя на правой ноге с тех времён, — женщина говорила это с едва скрываемой болью. В комнате воцарилась тишина, Микан посильнее прижалась к матери. И никто не заметил, как едва заметный во мраке вечернего освещения не то провод, не то волос медленно, но уверенно прополз по полу к затихшим женщинам. — Как интересно… Похоже, госпожа была права, это действительно интересный образец, — из сумрака соседней комнаты вальяжным шагом вышла полураздетая девица в коже с двумя ярко-алыми косами, достающими до колен, которые тонкими, едва различимыми проводами были соединены с неподвижно застывшими землянками. — Действительно. Кому же так интересен Юки Рито? — из-за спины вторженки выступила Ями, наставив ствол очень большого калибра прямо на голову незваной гостьи. — Тц, — скривилась красноволосая. — Надо же, даже несмотря на твои раны и недельное бдение, ты всё ещё боеспособна. Впечатляет, проект «Ева». В комнате раздался щелчок, а за ним последовал нарастающий гул, свидетельствующий о дополнительной зарядке орудия. — Кто ты? Откуда знаешь это имя?! — с заметной дрожью в голосе спросила блондинка. — Тише-тише, вдруг у них сердце остановится, — ехидно заметила красноволосая, указав на пару землянок. Но не успела она договорить, как её контакт с захваченными «тентаклями» жертвами был разорван… Разорван настолько быстро, что даже пожелай она навредить, не успела бы. Медленно обернувшись и посмотрев в жерло разогревающего ствола, она улыбнулась: — Проект «Мея». Уловив момент, рыжеволосая хлестнула по оружию Ями одним из «хвостов», отведя ствол прямо в окно, куда тот с удовольствием разрядился. На миг вспыхнуло зелёное пламя, ослепившее саму блондинку, а когда та сориентировалась в обстановке, рыжей и след простыл. И только спустя долгих три минуты в комнату вломился вооружённый до зубов отряд сил специального назначения Девилюка. — Дилетанты, — заметила Ями и позволила себе без сил упасть на пол. Микан вот уже неделю лежала в «больнице» под присмотром уже знакомого ей врача с того самого корабля, на котором они с Рито потерпели крушение. Врач был довольно немногословен, но особых поводов для паники не давал. Скупо и технично осмотрел их с матерью, уделив особое внимание затылку, взял анализы крови и слюны, даже применял какой-то странный прибор. После чего уверил в том, что всё чисто и они полностью здоровы… Насколько он мог судить. Правда, девушку волновало совсем другое, а именно её телохранительница. Она совсем не спала за эту неделю, и никакие попытки убедить её отдохнуть со стороны землянки или девилюкианцев не помогали. А кроме того, ещё брат всё весточку не передавал, хотя его не было уже две недели. Охранники «разводили руками» и ссылались на начальство, которое не обязано им докладывать. — Не переживай, она знает, что делает, а Рито не тот, кому легко можно навредить, — улыбнулась мать переживаниям дочери. Они обе лежали в так называемой переносной «палате», которая имелась в наборе девилюкианцев и была развёрнута в свободной спальне. — Хорошо, — ответила девочка, но явно не успокоилась, за что заслужила взлохмачивание прически от матери. — Думаю, сегодня чего-нибудь сладенького на ужин сделаю, как думаешь, нашим гостям понравится? — спросила Ринго. — Хм… проверим, — поддержала Микан мысль матери. — Джастин-тайчо! А не хотите попробовать кое-что?***
День шёл за днем, за обычной рутинной будних дней в стиле «школа-дом и обратно» переживания прошедших дней поутихли и уже не казались такими опасными. Казалось, что жизнь наконец-то наладилась, вошла в колею и больше не собиралась сбрасывать на голову очередной космический корабль с его экипажем. — Хорошо-то как, — улыбнулась Микан утреннему солнцу перед входом в школу. Сегодня она даже раньше положенного вышла, потому обычного столпотворения школьников удалось избежать, а их класс оказался пустым и поболтать было пока не с кем. Взгрустнув по этому поводу, девушка начала готовиться к предстоящему уроку. — Такая крошка, и её посмели оставить совсем одну, — сказала внезапно вошедшая в класс полуодетая в кожу красноволосая девица. — Какие негодяи... — А? — не поняла младшая Юки. Последовавшие далее события происходили настолько быстро, что землянка смогла осознать произошедшее только через пару дней, и то не была уверена, что всё было именно так, а не иначе… Одна из длинных кос метнулась, словно живая, к Микан и была испепелена жёлтой молнией, прорвавшейся сквозь окно. Присмотревшись к небольшому ангару напротив окна, можно было рассмотреть златовласую девочку, лежащую на крыше с очень длинной пушкой в руках. — Тц, — скривилась красноволосая, когда на её лбу зажглась демонстративная красная точка лазерного целеуказателя. Впрочем, ей это не помешало уйти в коридор с линии огня и даже увернуться от последующего выстрела. Из чего бы ни стреляла Ями, но «пуля» прошила несущую колонну, две стены и ещё одну такую же колонну, словно их на пути и не было, оставив шестимиллиметровые оплавленные отверстия на всей траектории полета. В один прыжок златовласка пересекла разделявшее ангар и школу пространство — почти девяносто метров — и, пробив окно, приземлилась на парте рядом с застывшей соляной статуей Микан Юки. Оценив ситуацию, блондинка отрастила за спиной белоснежные крылья, подхватила подопечную и, вспорхнув, полетела к своим, к конспиративной квартире спецподразделения Девилюка, которая была буквально в квартале отсюда. — Что случилось? — встретил на балконе небольшого частного коттеджа Джастин парочку. — Она опять пришла и сбежала, — ответила Ями, аккуратно кладя на кушетку младшую Юки. — Подопечная не пострадала. — Странно, — нахмурился Джастин. — Система наблюдения развёрнута. Жестом позвав за собой блондинку, капитан дворцовой стражи спустился в вестибюль, где никого не было. Нахмурившись ещё сильнее, солдат ухватился за висевший на поясе бластер, но больше ничего сделать не успел. — Стой! — из-за угла, дверей и даже из-под потолка сквозь люк высунулся весь десяток спецназовцев, подчинённый лично капитану. Все в полной выкладке, вооружены, и их оружие было нацелено на своего, по-видимому уже бывшего, командира. — Какая же я дура, — честно созналась Ями, сопоставив все действия противника. Наблюдение, разведка боем и захват. — Браво-браво! Столько игрушек, сколько на этих ребят навешано, я уже давно не видела. — В парадную дверь вошла проект «Мея», как она себя назвала. — Мат, Ями-тян, это была хорошая партия. Довольная своим положением, рыжая вальяжно прошествовала в центр и разлеглась на диване, после чего обратилась к пленнице: — Что же, «Ева», наконец-то мы можем поговорить. А ведь я долго тебя искала. — И что же нужно нашей рыжей собеседнице? — иронично поинтересовался Джастин, который, несмотря на положение, не потерял своего достоинства гвардейца. Несколько солдат провели синхронный выстрел по правой ноге капитана, после чего тот завалился, словно подкошенное дерево, но не издал ни звука, хотя для всех было очевидно, что ногу с телом теперь соединяют только ошметки плоти и доспеха. На такой дистанции ни одна броня не сдержала бы удар длинноствольных пушек производства Девилюка. — Молчи, тебе слово никто не давал, — жёстко высказалась пленительница. — Тц, — скривился капитан, но всё же воздержался от слов. Впрочем, наблюдавшая за всем этим с равнодушным лицом Ями даже бровью не повела. Только очень уж недобрым взглядом сопровождала пленительницу, будто бы смотря на неё сквозь прицел мощного орудия. В то же время на улице. — Ромео-ноль (здесь и далее будет применён фонетический алфавит — прим. авт.) на позиции, — прошептал в наушнике рации знакомый спецназовцу голос. — Наблюдаю Майк на втором этаже… Невредимой. Янки и Гольф захвачены неизвестным противником. Подтвердите. Тяжело вздохнув, спецназовец в полной боевой выкладке, вооружённый модифицированной для полицейского спецназа версией MP-5, ещё раз осмотрел безлюдную местность переулка и проверил, не смотрит ли кто на задний двор дома. Мысленно высказав все придуманные благословения ками, он перевёл оружие в боевое положение и, перепрыгнув невысокий забор, быстро пробежал десять метров, разделявших этот самый забор и стену дома. После чего аккуратно, стараясь ничего не потревожить, заглянул в окно. Поскольку всё внимание было обращено на пленников, его скромную особу никто не заметил. — Подтверждаю захват Янки и Гольф… Нужно время на проведение отвлекающего манёвра. Сьерра, приём, — прошептал спецназовец, зная, что ларингофон передаст сообщение независимо от громкости голоса. — Сьерра, подтверждаю. Две минуты. Вздохнув, спецназовец снял со спины несколько пакетов и, прикинув планировку дома, которая была вполне себе типичной, развернул несколько термических пакетов у опорных стен, а также разбросал по двору несколько радиоуправляемых дымовых гранат. — Сьерра, время! — напомнили спецназовцу о реальности, когда тот устанавливал свой последний имеющийся в наличии взрывпакет. — Понял! Я готов, — ответил спецназовец, подбежав под балкон и нацелив вверх гарпун с тросом. — Даю отсчёт… Три... Два… Последнее слово потонуло в шуме пневмопушки гарпуна и взрывах мин. Бросив гарпун, спецназовец не хуже предков из кланов ниндзя взмыл вверх по стене при помощи натянутого каната. Где, вылетев на балкон, схватил лежавшую там девочку, предварительно забросив пару гранат в открытую дверь, и спустился обратно, накрыв заложницу своим телом. Раздалось ещё несколько уже привычных для него взрывов, а затем неожиданно произошёл особо мощный... не то чтобы взрыв, скорее голая ударная волна, явно несоответствующая гранате, и шла она откуда-то с другой стороны здания. — Майк у меня! Повторяю, Майк у меня! — Понял, Сьерра, прикрываю! Эхо-один в действии. И спецназовец, легко и умело скрутив девочку в стременах, зацепил её у себя на спине, после чего побежал не хуже олимпийских спринтеров. Раздалось несколько громких выстрелов крупнокалиберной снайперской винтовки. Внутри дома кто-то закричал что-то на неизвестном языке, а спецназовец по долгу службы знал их немало, и в данный момент он мог с уверенностью заявить, что кричали матерное, интонации во всех языках больно похожие. Впрочем, это не помешало Сьерре перепрыгнуть полутораметровый забор так, как олимпийских прыгунам и не снилось, а уж с грузом и подавно. — Сьерра, это Ромео-ноль, меняю позицию! Повторяю, меняю позицию. Время — минута тридцать. — Подтверждаю, Ромео-ноль, минута тридцать, — отчитался спецназовец, припустивший по проулку. И только добежав до другой стороны улицы и скрывшись за поворотом, он понял, что их никто не преследует. — Ромео-ноль, это Сьерра, подтвердите отсутствие хвоста, — заняв стандартную стрелковую позицию, при этом спрятав ценный груз, обратился человек к рации, когда внутренние часы отсчитали полторы минуты. — Подтверждаю, Сьерра, продолжайте, Эхо-один, — отозвалась рация. — Фух, — перевел дыхание спецназовец, под маской может быть и не заметно, но этот забег стоил ему пары седых волос. — Папа? — удивлённо спросила Микан в роли груза, посмотрев в глаза под балаклавой. — Да. Папа с тобой. Всё будет в порядке, — ответил Сайбей Юки, сняв маску. К ним как раз подъехал чёрный седан, и мужчина со спокойной душой погрузил дочь внутрь и сам залез за ней. — Двигай-двигай! Сейчас здесь разверзнется Ад. Подтверждая его слова, где-то вне поля зрения что-то очень громко взорвалось. Золотая Тьма, известная в галактике убийца. Укрывшись под сводом недостроенной многоэтажки, Ями осмотрелась и перевела дух. Тот взрыв произошёл как никогда вовремя и позволил удрать. Впрочем, бегать девушка не собиралась, совсем даже наоборот. Ей до ужаса было интересно, кто такая эта «проект "Мея"» и откуда она знает о ней, ведь создатели проекта «Ева» умерли вместе с лабораторией. А ещё Ями напоследок пожелала удачи своей подопечной, на которую сама же и навлекла беду. Достав из потайного кармана чёрную капсулу, блондинка перевела дух и проглотила её. После чего демонстративно размяла с хрустом суставы и, развернув за спиной крылья, взмыла в небо, благо цель она успела пометить, и долго заниматься поиском с риском попасть в засаду нужды не было. Спикировав прямо на крышу складского здания в квартале от дома девилюкианцев, Ями не задумываясь пробила дыру ударным орудием, трансформировав в оное правое руку. Внутри явного недостроя было пусто, мокро и опасно. Принюхавшись к воздуху, блондинка оскалилась не хуже матёрого волка. В мгновение ока ударное орудие сменилось мультирейлганом, и град гиперзвуковых игл миллиметрового калибра обрушился на дальнюю колонну, выплюнутый тремя длинными стволами. Из-за столба, ещё до того как первая игла покинула ствол, в направлении окна выпрыгнула рыжая молния, но не успела она преодолеть и половину пути, как с ней встретилась жёлтая молния. Они практически не замедлили скорость друг друга, только рыжая вместо изящного прыжка сквозь заранее выбитое окно, пробила его собственным телом, окрасив ближайшую округу ярко-алой кровью. Впрочем, страшное ранение правого бока в районе человеческой почки, где не хватало целого куска плоти, не помешало живому оружию дать дёру к ближайшему канализационному люку. Однако буквально перед самым прыжком к люку, с превращённой в «консервный нож» рукой, место её назначения — вход в канализацию, сначала вздулся, словно был воздушный шарик, а затем взорвался, высвободив удерживаемую энергию мощнейшей ударной волной. В результате взрыва рыжую отбросило обратно в складское здание, причем настолько быстро, что толстая железобетонная стена не стала препятствием для пятидесятикилограммового тела. А последовавшая затем встреча с армированной сваей проколола её так, словно это была бабочка, встретившаяся с иголкой энтомолога в прямом масштабе. — Попалась, бабочка, — констатировала довольная блондинка, медленно слизывая кровь с когтей, в которые превратились её когда-то человекоподобные пальчики. — А теперь мы с тобой поговорим. Рыжая засмеялась. Несмотря на то, что это был страшный смех сквозь боль и кровь, заливающую дыхательные пути, впечатления на блондинку он не произвёл. А затем Мея сказала: — Госпожа была права, ты — нечто невообразимое, — говорил уже почти обезображенный кусок мяса, посечённый арматурой стены и надетый на такую же арматуру, торчащую из бетонной сваи. — Кто такая эта «госпожа»? — спросила Ями, подойдя ближе и с интересом вивисектора осматривая сначала следы своих же когтей, а затем и пробитую грудь, из которой уже помимо крови сочились и другие жидкости. Но в ответ получила лишь ещё один приступ смеха. — Тебе нечего мне предложить, — сказала рыжая так, словно её вообще не заботит десятисантиметровая дыра в груди. — Жизнь тебе не интересна? Как же меня это радует, — кровожадно улыбнулась блондинка, слизнув особо обильную струю крови. — Мне нравятся смелые. Хи-хи, они так красиво орут... — Хех, тьма, что в тебе всё ещё дремлет… пробуждается… Госпожа была права… — и после этих слов девушка затихла, её глаза закатились, а бьющая из некоторых ран кровь замедлилась. — Померла? — удивилась блондинка, принюхавшись к телу, а затем её лицо опять исказилось в волчьем оскале. — Ах-ха-ха-ха!!! Как же ты мне нравишься, рыжая! — И без зазрения совести отрубила голову, после чего направилась искать настоящую, ведь ей не нужно было смотреть на то, как с лица спецназовца Девилюка облазит камуфляжный гель, позволяющий на время принять облик другого разумного с определённой погрешностью, конечно.***
Тяжело дыша, красноволосая девушка лет шестнадцати ковыляла, иного слова не подберёшь, по заброшенному тоннелю метро, который закрыли после особо мощного землетрясения. На её теле было заметно несколько тяжёлых ран от крупных осколков и множество мелких ссадин. — Да, госпожа, я собрала данные по проекту «Ева», — сказала она в пустоту тоннеля, разговаривая с невидимым собеседником. — Ваши предположения подтвердились… — Да, куклу я подготовила к проникновению. Миссию можно начинать... Все назначенные задачи выполнены. Направляюсь к точке эвакуации, — закончив последнее предложение, девушка тяжело закашлялась. В отличие от проекта «Ева», она не была готова к прямому сражению и никогда не готовилась. — Нет, всё в порядке, — ответила девушка. Впрочем, это не помешало неизвестному собеседнику вывести на кожу чёрную субстанцию, которая в мгновение ока закрыла все раны, а сама Мея на глазах выздоравливала. — Благодарю, госпожа. — Ещё одно мелкое задание?.. Хорошо, это не составит сложностей. Но, боюсь, это последнее, что я смогу сделать в ближайшее время… Будет исполнено… Часом позже. Юки Рито. — А отец где? — спросил Рито у идущей рядом Микан. — Я всегда тут, сынок, — похлопал сына по плечу мужчина в полной боевой экипировке и с МР-5 на ремне, отчего юноша подпрыгнул как ужаленный, едва удержав в руках Ями. — Как же я был слеп, — покачал головой парень. — Все мы сильны задним умом, — философски заметил Сайбей, доставая из разгрузки пачку сигарет с зажигалкой и закуривая сигарету. — Ты куришь? — удивилась Микан, хотя, казалось бы, куда уже дальше. — Бросил, когда ушёл в отставку, — пожал плечами отец семейства Юки. — Похоже, нам предстоит долгий, — парень взглянул на отца, — очень долгий разговор. — Именно, — кивнул Сайбей, стряхнув пепел в горшок с цветами, за что заслужил два негодующих взгляда, и извиняющеся улыбнулся. — Но не сейчас. Нам лучше не встречаться со сватом, потому я проведу вас к выходу и мы расстанемся. На время. — Понимаю, — тяжело вздохнул Рито. — Хотя вопросов меньше не становится. Но как она здесь оказалась? — спросил Рито, кивая на блондинку у него на руках. Сайбей пожал плечами, но всё же добавил: — Она затеяла тут небольшую войнушку, потому мы решили воспользоваться школьным укрытием, как самым близким. — Мы? — переспросил Рито. — Да сына, мы, — ответила вышедшая из-за угла Ринго Юки, с крупнокалиберной снайперской винтовкой на плече и в такой же форме, как и её муж, только подогнанной под женскую фигуру. — Кстати, тебе очень идёт этот доспех. Этот удар судьбы парень выдержал легче и дёргать свой груз лишний раз не стал. Впрочем, погрузившись в размышления о превратностях судьбы и о том, как многое мы порой не замечаем, думая, что так и «должно быть», Рито незаметно для себя подошёл к выходу из школы. — До встречи, — сказал перед выходом парень. — Не подведи честь Земли, — похлопал на прощанье по плечу отец сына. За дверью уже садился небольшой, немного больше среднего джипа, челнок с эмблемой Девилюка.