Восьмой грех - 2: Заполняя пустые страницы

— Ненавижу этих тварей, — проворчала Айси, скрещивая руки на груди. Ледяные змеи остановились в нескольких метрах от корабля, тихо шипя и дергая хвостами. Свет бортовых огней отражался от ледяных наростов на их телах и синих глаз, упорно смотрящих точно на Валтора. — Зато они находят тебя очень аппетитной, — усмехнулся маг, разворачиваясь к выходу. — Возможно, в этот раз я буду к ним более великодушен и позволю откусить твою ногу. — Как, в принципе, передвигаться на этих существах? — спросила Блум, которую исполинские змеи, скорее завораживали, чем пугали. Было в них что-то, смутно знакомое… — Есть у меня одна идея, пошли, — и не дожидаясь, пока ей начнут возражать, ведьма буквально выволокла фею наружу. Морозный воздух тут же обжог лицо и уши, а ноги в теплых сапожках едва не разъехались в стороны на гладком льду. Блум поспешила выдернуть руку из захвата Айси и натянуть капюшон. А вот блондинке, похоже, окружающий холод вообще не причинял неудобств, да и на каблуках Айси передвигалась с прежним изяществом, полностью игнорируя скользкую поверхность под ногами. — Эй, Валтор, как скомандовать этой зверушке «лежать»? — крикнула ведьма, прекрасно понимая, что, пока рыжая фея стоит рядом с ней, маг будет держать в узде своих «питомцев». А значит, можно чуточку понаглеть. Демон, скрипнув зубами, уложил, ближайшего к девушкам, гада на землю. Взгляд льдистых глаз, при этом, не упускал ни одного движения Айси, готовый поймать малейший намёк на угрозу в сторону Блум. Но ведьма его удивила. — Вот так, — прошипев короткое заклинание, блондинка на мгновение окружила тело змеи холодным туманом, из которого материализовалось… ледяное кресло! — Девочки должны путешествовать с комфортом, — довольная собой, ведьма запрыгнула в удобное седло и протянула руку фее. — Идём. — Пожалуй, я лучше поеду с Валтором, — девушка обернулась к мужу, который едва передвигался, опираясь на плечо Хагена. Специалистам кузнец в ультимативной форме приказал оставаться на корабле — ему совершенно не улыбалось застрять на Омеге, учитывая, что магия перемещения тут не работала, зато обвалы и землетрясения были обычным делом. — Ривен, ты за старшего, — распорядился Хаген, покидая звездолёт. — Постарайся не уронить эту малышку в какую-нибудь расщелину, пока меня нет. — Есть, сэр, — ответит парень, старательно держа за зубами фразу «сам никуда не свались, старичок». Ведьма, тем временем, спрыгнула с импровизированного трона, лихорадочно соображая, как уговорить свою «страховку» не упрямиться. Если Айси что и усвоила за время общения с Валтором, так это то, что слов на ветер он не бросал. А значит, вполне мог скормить поднадоевшую ведьму одному из местных гадов. — Да брось, ты не удержишь этого здоровяка, если по дороге он решит нырнуть в сугроб, доламывать уцелевшие ребра. — Наверное, но… — Вот и славно, садись, а я, так уж и быть, наколдую еще одно седло. Для инвалидов. — Мы поедем на этом, — заявил кузнец, нутром чувствуя, что новые «седла» ведьма сотворит с каким-нибудь подвохом. Ловко запрыгнув в «кресло», Хаген протянул руку Валтору, но маг, с гордым видом и болезненной гримасой, забрался сам. — Ну и отлично, — натянуто улыбнулась ведьма, легко «седлая» вторую змею. — О, чуть не забыла. Под тихий шепот на ладони Айси собралась небольшая сверкающая сфера, которую та легко запустила вверх, к ледяному куполу над кратером. Послышался треск, а через пару мгновений разбитый кораблем лед вновь стал единой, гладкой поверхностью. — Это чтобы у мальчиков не появлялось глупых мыслей о побеге, — ответив на немой вопрос Блум, ведьма подмигнула стоящему за иллюминатором Ривену. — Ну, как завести эту штуковину… А! Под раздражающий визг Айси и тихое шипение, ледяные змеи скрылись в одном из тёмных тоннелей Омеги. Передвигались они не слишком быстро, зато легко обходили невидимые в темноте препятствия, бережно неся едва живого «хозяина» и его свиту к древнему колодцу тёмной энергии. Валтор прикрыл глаза, переключаясь на острое зрение ледяных змей. К счастью для него, контроль над их разумом почти не отнимал сил — маг легко мог управлять десятками тварей, даже будучи погребённым в этих льдах. Голова одной из змей по его команде, зависла над Айси и Блум, приглядывая за второй и неслабо нервируя первую. Видимо, всерьёз боясь быть съеденной, ведьма крепче прижалась грудью к спине принцессы Домино, вызвав новый приступ ревности у демона — Валтор терпеть не мог, когда кто-то, кроме него, прикасался к его супруге. И не важно, какого пола, или даже вида, была потенциальная жертва расправы. — Почему здесь так тихо? — пробормотала Блум, едва заметно дрожа от напряжения. Фея не любила это сочетание — тишину и мрак — с тех пор, как сутки просидела в пыточном подвале Светлого Камня. Окружающая чернота давила не хуже бетонной плиты, заставляя хватать ртом холодный воздух и прижимать руки к гуди, из которой так и норовило выпрыгнуть сердце. — А ты ждала ковровую дорожку и фанфары? — раздался насмешливый голос ведьмы. — Извини, принцесса, но вся местная массовка покоится во льдах. Черт, какие уроды, фу! — Твои предки не намного симпатичнее, — отозвался Хаген. — Постойте, вы что, их видите? — Все ведьмы видят в темноте, — проворчала Айси, и Блум готова была поклясться, что слышала, как она закатила глаза. — Не смотри на меня так, принцесса, я просто одолжил тепловизор на корабле, — кузнец запоздало подумал, что для феи тоже следовало бы такой прихватить. — Мне надоело быть единственной слепой на этой планете, — проворчала Блум, зажигая крохотный огонек на ладони. — Вот так-то… А! Пламя осветило ледяной свод пещеры, прямо над которым, раскрыв пасть, зависло гигантское морское чудовище. В импровизированном потолке застыли несколько огромных, похожих на сталактиты, зубов, а черная глотка оказалась прямо над головой принцессы Домино. — Думаю, огонь лучше потушить, — раздался спокойный голос Валтора. — Эти существа замерзли сотни лет назад, милая, они уже не опасны. Не доверяя своему голосу, Блум лишь кивнула, гася свет и пытаясь успокоить свое, бешено колотящееся, сердце. Но, стоило его ритму вернуться в норму, как пол под ногами дрогнул. — Отлично, — проворчала Айси. — Наша пугливая фея вызвала землетрясение. — Ты в порядке? — голос Валтора раздался совсем рядом, и Блум, как никогда, захотелось просто прижаться к мужу, закрыв глаза. — Расскажи мне что-нибудь, — тихо попросила фея, которой в данный момент, было наплевать, слышит их кто-то или нет — голос тёмного мага волшебным образом успокаивал её, делая мрак не таким пугающим. А это было всё, в чем она нуждалась. — Что ты хочешь услышать? Честно говоря, принцессе было все равно, что, лишь бы Валтор не замолкал, но сознание услужливо подбросило ей один любопытный вопрос. — Какая кошка пробежала между тобой и Фарагондой? — Неужели старая ведьма ничего тебе не рассказывала? — судя по голосу, маг слегка удивился. — Нет, — фея пожала плечами, прекрасно понимая, что супруг видит её даже в этой темноте. — Я стал причиной её ранней седины, — демон улыбнулся своим воспоминаниям. — Тогда они с Гриффин учились на первом курсе Облачной Башни, и Фарагонда явно не была в числе первых. Амбициозная и завистливая, она была уверена, что её соперница жульничает и, однажды, проследила за ней до моего дома в Магиксе. В то время Гриффин отвечала за идеальный порядок в библиотеке, а взамен я разрешал ей пользоваться книгами. Фарагонда пробралась через окно, и, решив, что разгадала «обман», попыталась стащить древний свиток, с которым работала Гриффин. А ты знаешь, милая, как я ненавижу, когда кто-то берёт мои вещи без разрешения. — И что ты сделал? — спросила Блум, уже догадываясь, что ответ ей не понравится. — Всего лишь отправил её на десятиминутную экскурсию, — невинным голосом ответил маг. — В иное измерение, которое люди называют Преисподней. — О Боги, — выдохнула фея. — О, чёрт, — подхватила ведьма. Блум хотела сказать что-то еще, когда свод пещеры в очередной раз дрогнул. По ледяным стенам пошли трещины, а в воздухе запахло гарью. — Что-то мне подсказывает, что это не землетрясение, — пробормотал Хаген. — Больше похоже на взрывы, — кивнул Валтор, мысленным приказом отправляя пару змей в боковой тоннель. — Так и есть, — подтвердил кузнец, рассматривая стены через тепловизор. — Кажется, у нас компания. — Отправляйтесь к колодцу, мы их задержим, — тут же подскочила Блум. — Идём, Айси. — А оно мне надо… Ай! Не желая в очередной раз припираться, фея просто вытащила блондинку из седла за ногу, от чего та едва не впечаталась в лед пятой точкой. — Сейчас же вернись на место, — прорычал маг. — Змеи справятся и без твоего участия. — Эм, вообще-то, — заговорил кузнец, — твоих зверушек только что расстреляли. — Я буду осторожна, обещаю, — фея зажгла вокруг себя несколько маленьких сфер, не рискуя менять облик прямо здесь — жар ее крыльев мог вызвать небольшое наводнение. И, не дожидаясь очередных возражений от мужа, исчезла в боковой пещере. — Головой за нее отвечаешь, поняла? — демон смерил ведьму горящим алым взглядом, и Айси как ветром сдуло. Метров через пятьдесят тоннель делал резкий поворот, а потом и вовсе уходил вниз. Блум запустила внутрь пару сфер, пытаясь с их помощью осмотреться. — Ну, чего стоишь? — пробурчала Айси, нагоняя принцессу Домино. — Если тебе нужен волшебный толчок, то я с удовольствием. — Да подожди ты, — осадила ведьму Блум. — Мы понятия не имеем, куда выходит эта пещера и что нас там ждет. — Какая разница? Мы просто войдем туда, произнесем пару заклинаний и… — И запросто окажемся под перекрестным огнем. — Ладно, — буркнула недовольная Айси. — Твои предложения, принцесса? — Как быстро ты можешь замораживать воду? — Мгновенно, а что? — Даже, если этой воды очень много? — уточнила Блум. — К чему ты клонишь? — ведьме явно не нравилась хитря улыбочка огненной феи. — Сейчас увидишь, пойдем. *** — От этих гвардейцев никакой пользы, — ворчал Скай, глядя на «доблестных стражей Эраклиона», которые впервые выбрались из столицы королевства и теперь с опаской поглядывали на каждую сосульку. Нет, эти ребята хороши в карауле, а не на боевой операции. — Предлагаешь вернуться на корабль и ждать подкрепления? — буркнул непривычно взволнованный Торен. — Со специалистами мы бы в два счета нашли Блум, — принц продолжал изливать недовольство. — А с этими недоучками мы тут надолго застрянем. Торену пришлось стиснуть зубы, чтобы не высказать вслух всё, что он думал по этому поводу — именно король Эрендор брал на службу «недоучек», экономя, таким образом, государственные средства. Которые потом, уже без всякой «экономии», спускала на торжества тетушка Самара, устраивая очередной «пир во время чумы». — Ваше Высочество, — к Скаю подбежал высокий офицер, вытягиваясь в струнку. — Насчёт тварей, которых подстрелили наши ребята. Кажется, их кровь токсична. — Да с чего ты взял? — рыкнул Торен, которому острочертело плестись за кучкой недотёп, по нескольку раз перепроверявших каждый свой шаг. — Ну, лед, сэр, — промямлила «жертва произвола». — Он тает. Действительно, воды в пещере стало заметно больше, да и воздух ощутимо потеплел. Лед под ногами становился всё тоньше, вынуждая людей отходить к стенам и даже пытаться залезть на них. — Отставить панику-у-у! — крикнул Скай, пытаясь навести хоть какое-то подобие порядка, но оступился и, с громким «плюх», оказался в ближайшей луже. — Я слышал о морских чудовищах! Этот лёд живой, он поглощает нас! Из Омеги нет выхода! Нет! Нет! — доносилось со всех сторон. — Надо же, какие мы чувствительные, — голос, раздавшийся над головами солдат, заставил всех разом умолкнуть — под сводчатым потолком пещеры парила светловолосая ведьма, перебирая между пальцами ледяные искры. — Остыньте, ребятки, — с хищной улыбкой и дьявольским блеском в глазах, Айси швырнула заклинание в едва подтаявшую воду, буквально вмораживая в неё людей, как минимум, по колено. Паника пошла по второму кругу, вынуждая солдат бросить оружие и пытаться освободить себя из ледяной ловушки. — Идиоты! — закричал Торен, выхватывая бластер. — Убейте ведьму, и заклятье исчезнет. Но едва гвардейцы прицелились, как их окружило плотное облако горячего тумана, от которого оружие стало невыносимо горячим. Пока солдаты, роняя бластеры, дули на обожженные пальцы, Скай с помощью меча освободил себя и кузена. Принц уже собирался броситься на ведьму, или в то место, где она должна была быть — в проклятом тумане он не видел дальше собственной руки. Но тут… — Блум! — сияние крылышек огненной феи Скай узнал бы из тысячи. Правда, сейчас они был больше. И ярче. И… — Ты прекрасна, — принц впервые видел свою девушку в образе феи Энчантикса. Но парившая в воздухе принцесса даже не заметила приближающегося парня, слишком увлеченная очередной ссорой с Айси. — Это ты называешь «сделать по-тихому»? — Это, дорогуша, я называю эффектным появлением, — отмахнулась ведьма, поправляя волосы. — Мой фирменный прием. Учись, пока я добрая. — Аргх, с тобой просто невозможно, — начала, было, фея, когда из созданного ей тумана показалась знакомая макушка. — Опять он, — закатила глаза ведьма, которую начинало откровенно тошнить от принца, с его щеняче-коровьим взглядом. — Скай, пожалуйста, уходи, — без особой надежды попросила Блум. Дежа-вю какое-то… — Только вместе с тобой, — заявил Скай, протягивая девушке руку. — Да пойми, ты, осколок ночной вазы, — влезла Айси. — Она замужем! — Я тебя не спрашивал, ведьма! — Скай взмахнул мечом, но получил легкий удар огненной сферой по запястью. — Ты что делаешь? — Прошу тебя по-хорошему, — Блум предупреждающе зажгла на ладони еще один огненный шар. — Я, правда, не хотел, — пробормотал принц, качая головой. — Но ты меня вынудила. Сеть! Трое гвардейцев по команде мгновенно подхватили свои ружья, выпуская в фею сразу несколько плетеных ловушек. От одной Блум увернулась, вторую сожгла, а третья упала, превратившись в ледышку от заклинания Айси. — Убейте ведьму! — прокричал Торен. Солдаты вновь взялись за оружие, но Блум оказалась быстрее. Ее новые заклинания пробили лед Омеги, создавая воронки, в которые люди падали, не имея возможности выбраться — слишком гладкими и скользкими были стенки. Оставшиеся на ногах гвардейцы попытались поймать фею в силки, но снаряды отлетали от ледяных щитов ведьмы. — Мне надоели эти назойливые насекомые, — проворчала Айси, призывая чёрный лёд. — Нет! — тут же вмешалась фея. — Ну что опять? — Мы никого убивать не будем! — Какая ты, все-таки, зануда, — проворчала ведьма, — Может, просто сдадим им твоего муженька? Тогда от нас они точно отстанут. — У меня идея получше, — улыбнулась Блум, взлетая под самой потолок. Сверху была отчетливо видна граница, за которой барахтались побитые, и не очень, солдаты Эраклиона. Дальше свод пещеры опускался, постепенно переходя в узкий тоннель. — На счет три бьем в одно и то же место, — предложила фея. — От перепада температур пол пещеры обрушится, образовав разлом, через который эти ребята еще не скоро переберутся. — Заморозить было бы надежнее, но, ладно, давай, — согласилась Айси. — Один, — начала Блум. — Три! — крикнула ведьма, выпуская ледяной луч из обеих ладоней. Смешавшись с чистым пламенем феи, энергия ударила с такой силой, что с потолка посыпались сталактиты, а еще стоявших на ногах солдат разбросало в стороны, как тряпичных кукол. Удар не затронул только вовремя укрывшегося Торена, который прожигал девушек яростным взглядом. — Вы сами напросились, — юноша бросил оружие в сторону и вынул из походной сумки исписанную рунами канопу. — О, нет, — выдохнула Айси, глаза которой расширились от ужаса. Неожиданно воздух вокруг словно ожил, поднимая осколки льда и капли крови убитых рептилий. Пугающая энергия закружился смерчем, притягивая к себе темную магию планеты. Она рычала и свистела подобно самой яростной метели. А в центре этого урагана стоял Торен, держа в руках артефакт, руны на котором мерцали в такт биению сердца. Словно канопа была живой… — Вижу, ты помнишь эту вещь, — дьявольски усмехнулся племянник короля. — И, в особенности, тех, кого она в себе скрывает. — Блум, бежим, — Айси успела схватить фею за руку и нырнуть с ней в ближайший тоннель, когда Торен, сорвав печать, выпустил на свободу сущности Трех Древних Ведьм. — По условиям нашей сделки, — закричал парень, — вы должны мне голову Валтора. Найдите его, порвите на части и сможете, наконец, получить свои тела! Эхо человеческого голоса смешалось с потусторонним криком, отражаясь от стен и проникая холодным страхом в тело каждого живого существа. И даже заточенные во льдах, впервые за многие годы, вздрогнули от этого холода…