Восьмой грех - 2: Заполняя пустые страницы

Чем ближе ледяная змея подползала к источнику, тем теплее и тяжелее становился воздух вокруг. Казалось, что тёмная магия колодца наполняла пещеры не только жаром, плавящим древний лёд, но и отравляла все вокруг, словно не желая присутствия рядом живых существ. Валтор поморщился, чувствуя, как змей под седлом забился в предсмертной агонии, и поспешил покинуть его сознание. Хрипнув в последний раз, тварь завалилась на бок, практически выкинув своих наездников из ледяного «кресла». — Этой змее лучше сдохнуть, или я ее убью, — проворчал кузнец, вставая на ноги. — Не придётся, — маг с трудом смог принять вертикальное положение. Сломанные кости пронзило острой болью, а из едва зарубцевавшихся ран опять потекла кровь, оставляя следы на одежде и каменном полу. — Похоже дальше… Кхе-кхе! Дальше придется идти пешком, — пробормотал Хаген, вглядываясь в темноту пещеры. Примерно в пятидесяти метрах от них каменный коридор сужался, уходя в абсолютно непроглядный мрак, перед которым любые приборы были бесполезны. Сердце невольно забилось быстрее — от пещеры веяло чем-то древним и настолько мощным, что даже видавшему виды воителю стало не по себе. — Надеюсь, ты знаешь, куда мы идем, — пробормотал кузнец. Маг лишь слабо кивнул в ответ, краем уплывающего сознания понимая, что оставшейся энергии ему хватит не надолго. Боль, слабость и окружающая враждебная магия размывали границы между бредом и реальностью. На мгновение Валтору даже показалось, что он услышал яростный визг трех старух, очень похожий на тот, что они издали перед смертью, восемьсот лет назад. Крик Сметри… — А ну-ка стоять, — Хаген успел подхватить демона за пару секунд до того, как его сломанный нос встретился в каменным полом. — Не надейся, твое высочество, на ручках не понесу. — Где Блум? — прохрипел маг, кое-как разлепив веки. Его собственный огонь медленно, но верно угасал, почти не реагируя на близость Пламени Жизни. — Она… — Да прибежит, куда она денется, — проворчал кузнец, — Не забывай, что эта девочка почти единолично втоптала Даркара в песок, который сама же из него выбила. А сейчас рядом с ней не менее сильная ведьма. — Это, скорее, напрягает, — проворчал демон, хватаясь за каменный выступ и прижимаясь спиной к стене пещеры. Хаген стянул с шеи темно-лиловый шарф, смочил его водой из фляжки и повязал себе на лицо — хоть и малая, но защита от удушающего воздуха в пещере. Валтор от подобной процедуры отказался, пробормотав что-то о людях, к которым он, демон, не относился. Кузнец лишь пожал плечами, убрал фляжку и закинул руку мага себе на плечо. Валтор тихо выругался — от резкого движения снова заныли сломанные ребра, а их осколки резанули плоть изнутри. — Ноешь, как девчонка, — усмехнулся Хаген, двигаясь в темноту. — Тебе видней, блондиночка, — тут же отозвался демон. — От блондинки слышу! *** — Айси, стой! — Блум едва не вписалась в огромную сосульку, пытаясь вырваться из мертвой хватки паникующей, а, потому, несущейся непонятно куда, ведьмы. — Ты остатки мозгов растеряла?! — от вопля Айси в ледяном коридоре задрожали стены. — Ты видела, кого этот больной ублюдок сюда притащил?! — Видела, но это не значит, что… — Я не вернусь туда, понято? Уж лучше броситься в пасть ледяной змее и дать прожевать себя, чем снова попасть на Обсидиан! Я… — Айси, успокойся! — Блум схватила дрожащую блондинку за плечи и встряхнула, пытаясь привести в чувства. — Твои крики скорее приведут к нам Прародительниц, а без Валтора нам с ними не справиться. — Этот сукин сын наверняка уже получил, что хотел, и свалил на все четыре стороны! — Выбирай выражения! — вспылила фея, инстинктивно собирая искры в ладони. — Или что, а? Что ты мне сделаешь? — на кончиках пальцев ведьмы уже сверкали острые, как бритва, сосульки. Несколько секунд давние противницы прожигали друг друга взглядами, после чего одновременно выдохнули, позволив заклинаниям развеяться. — Извини, — принцесса Домино заговорила первой. — Последние двадцать часов были настоящим безумием. — Можно подумать, я на каруселях каталась, — фыркнула ведьма. — Что? — Ты не растаешь от одного извинения. — Ты первая начала! — Детский сад, штаны на лямках, — вздохнула Блум, разворачиваясь в противоположную от Айси сторону. Благо, сияния крыльев было достаточно, чтобы освещать пещеру на пару метров вокруг. — Нам сюда. — Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросила блондинка. — Просто иди за мной, — отозвалась фея, не желая пускаться в объяснения о пламени Дракона и магической связи с Валтором. — Лучше бы тебе точно знать, куда мы идем…. А-А-А! — Может, хватит уже? — тихо фыркнула Блум, оборачиваясь к ведьме, но та лишь ткнула пальцем в черноту пещеры. Как любое тёмное существо, Айси не нуждалась в освещении, а потому прекрасно видела, что окружает их за пределами «светового пятна». И кто… — Рхрх… Блум вздрогнула, услышав хриплое дыхание и тяжелые шаги. И едва не закричала, когда из мрака на нее посмотрели разу три горящих желтых глаза. Прямо на девушек двигалось нечто огромное, размахивая четырьмя конечностями с острыми когтями, на которых поблескивал свет крылышек феи. — Похоже, кто-то из «местных жителей», — пробормотала Блум, формируя на ладони огненную сферу. — Стой! Но фея уже запустила сгусток пламени в противника, который, к её удивлению, даже с ног того не сбил. Существо злобно заревело, бросаясь вперед и натыкаясь прямо на ледяной сталактит, созданный Айси. Но, даже с проткнутым насквозь животом, трехглазый монстр продолжал рычать и дёргаться. — Он не живой! — уверенно заявила ведьма, вторым заклинанием превращая существо в глыбу льда. — Думаешь, демон? — Зомби, — презрительно бросила Айси. — Возможно, кто-то из заключенных, умерших во время своего «наказания». Если Прародительницы призвали мертвеца себе на службу… — То одним явно не ограничились, — прошептала Блум, заглядывая за спину ведьме. Там, во мраке, как рой самых жутких светлячков, поблескивали десятки глаз и все, как один, были устремлены на девушек. Существа двигались медленно и тихо — не было ни рычания, ни хрипа, только могильная тишина и пробирающий до костей холод. — Вот чёрт, — хором произнесли девушки и, не сговариваясь, рванули в противоположную от преследователей сторону. *** Последние несколько метров до источника длись Хагену особенно тяжело — не только из-за окружающего воздуха и мрака, но и по причине банальной тяжести. Валтор самым бессовестным образом потерял сознание и теперь висел на кузнице истощенной тряпичной куклой. — Вот погоди-и-и… Выберемся отсюда, я тебе такой… Ох. Такой счет предъявлю — во век не расплатишься. Хруст костей и мелкого щебня под ногами сменило тихое шуршание чего-то похожего на песок. Двигаться в этой темноте приходилось медленными шажками — нырять вместе с демоном в колодец совершенно точно не входило в планы Хагена. Казалось, он прошел не меньше сотни метров, прежде чем, наконец, упереться в край невысокой стены. — О, Дракон, надеюсь, я всё делаю правильно, — прошептал кузнец, перекидывая бессознательного демона за край колодца. Несколько секунд не происходило ничего — ни всплеска, ни — этого Хаген действительно боялся — глухого удара мертвого тела о каменное дно. Только непроглядный мрак и тишина, от которой начинало звенеть в ушах. А потом земля под ногами задрожала. Окружающая темнота, словно неведомая жидкость, «стекла» в колодец, из центра которого, мгновение спустя, с ревом вырывалось синее пламя. Огонь Разрушения. Ударная волна отбросила Хагена на несколько метров, неслабо приложив спиной и затылком о стену пещеры. Перед глазами заплясали искры, и лишь полминуты спустя кузнец разглядел в этом сверкании крылья принцессы Домино. — Вам лучше? — почти ласково спросила Блум, убирая сияющие ладони. — Ох, да, спасибо, Ваше… То есть, Блум. Спасибо. — Если вы закончили любезничать, то займитесь, наконец, делом и помогите мне! — проворчала Айси, заклинанием замуровывающая вход в пещеру. — Это их надолго не задержит! — Кого «их»? — уточнил Хаген, поудобнее перехватывая рукоять своего меча. Ответ не заставил себя ждать — сверкая желтыми глазами, живые мертвецы наполняли собой огромную пещеру, появляясь из каждого второго тоннеля или ответвления. — И где, спрашивается, Валтор, когда он так нужен, — проворчала ведьма, отступая к столпу голубого огня вместе с Хагеном и Блум. Фея обернулась к рычащему пламени, чувствуя присутствие своего супруга где-то под ним. Однако девушка понятия не имела, сколько времени нужно демону, чтобы впитать в себя магию источника. — Леди, у вас перед ними преимущество, — заговорил кузнец, когда толпа зомби взяла их в кольцо. — Эти твари не летают, так что поднимайтесь ближе к своду и постарайтесь не попасть в меня сверху. — Мы не бросим вас, — тут же запротестовала принцесса Домино. — Эта орава задавит вас числом. — Стрекоза права, — Айси запустила в ближайшего мертвеца ледяной волной, приморозив его ноги к полу. — В одиночку с ними не справиться. — А кто сказал, что я один? — Хаген странным образом погладил гарду меча и с боевым кличем бросился на живых мертвецов. Сверкающая звездная сталь резала зомби, как горячий нож — масло. Отрубленные конечности летели в разные стороны, исчезая под ногами «собратьев», которые, буквально, шли по головам бывших сокамерников, давя их с противным чавкающим звуком. — Наша очередь! — заявила Блум, хватая ведьму за руку и взмывая на десять метров вверх. — Парное заклинание у нас неплохо получилось, — Айси словно прочла мысли огненной феи. — Так давай повторим, — усмехнулась девушка. Удар льда и пламени в одну точку разметал кучку живых мертвецов, точнее, то, что от них осталось, по пещере. Чёрная жидкость, когда-то бывшая кровью, теперь растекалась уродливыми кляксами рядом с телами. Довольные собой, фея и ведьма ударили по рукам, собираясь с силами для повторного заклинания, но тут разбросанные трупы зашевелились. Изуродованные, покалеченные, с оторванными ногами, мертвецы вновь открывали свои жуткие глаза и продолжали упорно ползти к цели. Даже отдельные конечности двигались вперед, перебирая узловатыми пальцами. — Я больше не могу, — выдохнула ведьма. Очередное совместное заклинание (после десяти Айси перестала считать) оставило её без сил, а этих тварей, казалось, стало только больше. Мертвецы лезли из всех щелей, преследуя всего одну цель — уничтожить троицу, не угодившую их хозяйкам. — Не смей сдаваться, — рыкнула Блум, запуская в особенно крупного монстра огненный шар. — Осталось продержаться совсем немного. Давай же, Айси! Ты самая крутая ведьма, которую я знала, ты справишься. Блондинка усмехнулась и, отбросив с глаз выбившиеся пряди, кивнула фее, собирая в руках холодные искры для новой совместной атаки. Вложив в этот удар все оставшиеся силы, девушки не только разнесли толпу мертвецов, но и пробили в полу пещеры огромную трещину. Быстро сообразив, Айси заморозила подступы к разлому, вынудив кучку зомби просто скатиться в него по скользкой дорожке. — Да, так их, девочки, — похвалил Хаген, вокруг которого образовалась гора изрубленных тел. — Браво, — а вот на этот голос обернулись все. — Торен! — рыкнула Блум, впервые в жизни почувствовав желание по-настоящему перегрызть кому-то горло. Племянник короля вальяжной походкой вышел вперед, издевательски аплодируя троице и нагло улыбаясь. Следом за ним в пещеру высыпали стражники Эраклиона, все, как один, с бластерами наизготовку. — Я восхищен твоими навыками, Блум. С такой королевой Домино, действительно, нечего бояться. Тебе повезло, дорогой кузен. Фея только сейчас заметила Ская. Принц стоял в тени и странно поглядывал на своего двоюродного брата, но мешать ему, судя по всему, не собирался. — Домино повезло не только с будущей королевой, — заявил Хаген, намекая на тёмного мага. — И новый правитель будет под стать ей. — Я в этом даже не сомневаюсь, — зло усмехнулся Торен, выхватывая оружие. Никто не успел даже подумать, как снаряд бластера ударил кузнецу в грудь, отбросив его за невысокую стену, окружающую источник. Блум среагировала первой, бросившись за Хагеном и успев поймать его буквально за мгновение до того, как старик упал в колодец. — Айси, помоги! — кричала фея, но ведьма не слышала её, да и ничего вокруг вообще не замечала. Все её внимание захватили три тени, что медленно выползли на свет, сверля её таким знакомым, голодным взглядом. — Нет, — прошептала Айси, чувствуя, как удушающий страх парализует тело. — Нет! — закричала фея, чувствуя, как ладонь кузнеца выскальзывает из её рук. — Да, — усмехнулся Торен, уже предчувствуя свою скорую победу.