…
Джуди изобразила притворное удивление, когда вошедший в кабинет напарник протянул ей стакан кофе. — М, спасибо! В честь чего угощаешь? Лис вынул из нагрудного кармана листок бумаги и хлопнул его на стол. — Штраф уплачиваю, — с каменным выражением морды процедил он. — Ох, Ник, к сожалению тут написано, что кофе должен быть вечерним! — с озорством ответила крольчиха. — Но, всё равно, спасибо за угощение. — Я тебе вместо кофе скоро уши отверну, — беззлобно пригрозил Ник. Дружескую перебранку нарушил телефонный звонок. Джуди подхватила трубку. «Хоппс, бери Уайлда и ко мне, живо!» — Да, капитан, — она уставилась на трубку, удивившись уже по-настоящему. Тон начальника не предвещал ничего хорошего. — Ник, шеф требует к себе. И, похоже, он не в духе. — Он всегда не в духе, Морковка, расслабься, — отмахнулся лис, пропуская Джуди вперёд.…
Капитан Буйволсон окинул вошедших офицеров тяжёлым взглядом. Джуди почувствовала пробежавшие по спине мурашки, увидев, кто ещё присутствует в кабинете. Перед столом вполоборота сидел коренастый соболь в наглаженной полицейской форме с нашивками лейтенанта. Соболей, как и куньих в принципе, по неизвестным для Джуди причинам в полиции Зверополиса было наперечёт. Этот же обладал поразительным сходством с киноактёром, сыгравшим частного детектива в знаменитой драме «Кто подставил кролика Роджера». Кстати, звали его тоже Эдди. Так же крольчиха припомнила прозвище, данное Эдварду Фенчезу газетчиками: Инквизитор. — Садитесь, — бросил Буйволсон. — И прошу знакомиться, лейтенант Фенчез, Департамент внутренних расследований. Не было более дурного знака, чем появление в участке «внутряка», как их за глаза величали прочие копы. «Неужели Ник во что-то таки вляпался, — с зарождающимся страхом подумала Джуди. — Если это так, Фенчез его сожрёт!» Обменявшись приветствием, она невольно оглянулась на напарника. Лис был как всегда вальяжен и спокоен, не выказывая признаков волнения. — Чем обязаны такой чести, лейтенант? — поинтересовался Николас, пожимая протянутую руку. — Думаю, капитал Буйволсон сейчас всё вам объяснит, — с улыбкой на треугольной морде ответил собеседник. Фенчез излучал благодушие, его тон был мягким, а улыбка вежливой и дружелюбной. Сидя на расстоянии вытянутой руки, глядя на шефа поверх элегантных очков, Эдди был совсем не похож на того грозного борца с полицейским произволом и коррупцией, которого изображали в газетах. — Кхм, — Буйволсон смутился. — Лейтенант Фенчез прибыл в наш участок для проведения служебного расследования… кхм… в отношении офицера Хоппс. Глаза обоих напарников полезли из орбит. «Что?» — хотела переспросить Джуди, но рот смог лишь распахнуться в изумлении, не издав ни единого звука. — Сегодня утром, — продолжил Фенчез, — в Департамент поступила анонимная жалоба, что сотрудница полиции Зверополиса, некая Джудит Лаверн Хоппс занимается вымогательством взяток и шантажом подозреваемых и свидетелей. Мне поручено провести проверку по данному вопросу. «Что-о-о?!» Ей казалось, будто она падает, что стул исчез, пол разверзся, и она летит далеко-далеко вниз, в какой-то глупый, сюрреалистичный кошмар. Где-то вдали разнёсся голос шефа: — Ты знаешь инструкции, Хоппс… На время проверки я обязан отстранить тебя от работы. «ЧТО?!!!» Джуди вернулась обратно. Бешено колотящееся сердце обожгло её волной жара. Ей хотелось кричать, в предельно грубой форме поинтересоваться, не разыгрывают ли её, но она не могла шевельнуться, тело словно окаменело. У Джуди получалось только переводить взгляд с Буйволсона на Фенчеза и обратно. Ища хоть какой-то поддержки, она обернулась к Нику, но напарник был обескуражен не меньше. — Сдай жетон и оружие, — негромко попросил капитан. Крольчиха медленно опустила взгляд на значок и поднесла к нему руку. Сколько раз она уже оказывалась в такой ситуации? Кажется, это третья. Дрожащие пальцы коснулись столь ценного, выстраданного кусочка металла, ставшего смыслом её жизни. Устыдившись своей слабости, Джуди до скрипа сжала зубы, поддаваясь охватившему её гневу. Она стиснула значок так, что края впились в лапу, и выдернула его, едва не порвав форменную рубашку. — Хоппс, — протянул капитан, видя, насколько ей тяжело. Такой тон она слышала лишь единожды. — Сейчас иная ситуация. Анонимная кляуза — часть нашей работы, не воспринимай это столь близко к сердцу. Проверка займёт не более пары-тройки дней. Верно я говорю, лейтенант? — Безусловно, это обычная рутина. Если офицеру Хоппс нечего скрывать, в чём я совершенно уверен, то она вернётся в строй до конца недели, гарантирую. — Я готов за неё поручиться. — Не сомневаюсь, капитан, — улыбнулся соболь. Джуди совладала с собой и положила жетон на стол. Следом туда же отправились пистолет и запасная обойма. Гнев никуда не делся, но он получил себе конкретную цель. Раттини. Только он мог выкинуть нечто подобное! Вполне в его духе. «Но анонимка, ха! Решил этим меня свалить, мерзкая крыса?! Твоей бумажке место в сортире, у тебя ничего нет, никаких зацепок!» — зло думала крольчиха. В голове поселилось острое желание объяснить адвокату его неправоту парой болевых приёмов. И, когда он её признает, хорошенько выбить всю дурь из наглой крысиной морды. Шеф тем временем продолжал: — Уайлд. Пока будет идти разбирательство, поработаешь один. И да, оба, оказывайте лейтенанту Фенчезу максимальное содействие, вы меня поняли? Тогда, иди домой, Джуди, и постарайся развеяться. Не забивай себе голову. Всё, свободны. Джуди вышла из кабинета начальника и направилась к выходу, не глядя по сторонам. Подгоняемая горючей злобой, она двигалась всё быстрее, подобно набирающей скорость лавине. У неё чесались кулаки, крольчиха в красках представляла, как сгоняет нахальную улыбочку с морды Франциска Раттини. Кто-то схватил её за плечо, и она резко крутанулась на пятках. — Даже не думай об этом! — проговорил Ник. — Я пересчитаю этому уроду все зубы, — процедила Джуди сквозь сжатые челюсти. Напарник схватил её за грудки и как следует встряхнул. — Не вздумай подходить к Франциску даже на милю, слышишь меня! Он только и ждёт твоей реакции, провоцирует на ошибку, чтобы получить точку опоры и смешать тебя с грязью. Отработанным движением Джуди разбила захват, вперив в лиса гневный взгляд. — Зайка, прошу тебя, — почти прошептал Ник, — не наделай глупостей. Позади них кто-то вежливо откашлялся. — Кхм… Офицеры, могу я вас проводить до кабинета? Мне необходимо побеседовать с каждым из вас наедине. — Конечно, лейтенант, мы к Вашим услугам, — ответил Николас, пытаясь выдавить из себя нечто, похожее на вежливую улыбку. До дверей кабинета они шли молча, Эдди держал при себе папку средней толщины. Всю дорогу Николас гадал, бумаги какой силы могут скрываться под обложкой. Больше них лиса заботило эмоциональное состояние подруги. Будучи на взводе, крольчиха могла наговорить «внутряку» столько лишнего, что у того появится либо зацепка, либо непреодолимое желание такую зацепку найти. Особенно Николаса пугало, что соболёк докопается до их отношений с мистером Бигом. Это будет форменной катастрофой. — Мисс Хоппс, для начала я хочу поговорить с Вами, — произнёс Фенчез, открывая дверь кабинета и приглашая Джуди войти. — Мистер Уайлд, с Вами я побеседую следом, не уходите далеко. Оказавшись на своём рабочем месте, в уже ставшем привычным кресле Джуди смогла обуздать обжигающий гнев. Устроившись напротив, Эдди положил посреди стола смартфон и включил диктофон. — Итак, офицер Джудит Лаверн Хоппс, это будет не официальный допрос, но честность ваших ответов здесь и сейчас будет иметь большое значение впоследствии. Начнём. С этими словами он раскрыл папку.…
Фенчез подготовился основательно. Он начал с поступления в Академию и больше часа засыпал собеседницу вопросами. Подробно выспрашивал о деле Ночных Горлодёров, постоянно сверяясь с её же рапортами, извлекаемыми из папки. Особенно его интересовали обстоятельства знакомства Джуди Хоппс и Николаса Уайлда. Плавно они перешли к истории с лимузином, и тут крольчиха вовремя опомнилась, чисто солгав о событиях вокруг службы проката автомобилей. «Внутряк» не выказал сомнений. Джуди искренне не понимала, почему они начали столь издалека, ведь с тех пор она успела уволиться из полиции и вернуться обратно. Этот эпизод, кстати, тоже вызвал массу вопросов. Хоппс с трудом сдерживалась, чтобы не спросить, какого чёрта они наконец не перейдут к сути проблемы. Что же такого написано в анонимном доносе? В конце концов, черепашьим темпом они добрались до её первого официального расследования. Здесь Джуди пришлось опустить некоторые подробности, чтобы лейтенант Фенчез не записал её в сумасшедшие. Допрос подошёл к концу на расставании с Раттини. — На том закончим, — подытожил Эдвард, выключая запись. — А теперь, Джуди, без протокола. Скажу честно, эта бумажка — мусор, она не выдерживает критики. И Вы, и я, мы оба прекрасно знаем, что Вы — образцовый полицейский с незапятнанной репутацией. Однако… Эдди чуть повернул голову, и свет из окна отразился в его очках, придав улыбающемуся соболю зловещий вид. Выражение его остроносой морды исполнилось предвкушением. Джуди почувствовала, что у неё холодеют лапы, когда из папки Фенчеза появились распечатки. — … один хороший зверь передал мне куда более страшные бумаги. Это — операции по счёту, открытому в банке «Лемминг Бразерс». Как видите, в течение последних двух лет он был постепенно обнулён. Джуди пролистала документы. Вырисовывалась очень неплохая сумма. — И что? — крольчиха откровенно не понимала, к чему ведёт собеседник. — Дело в том, что за этим счётом, на котором хранились не слишком чистые деньги, кое-кто присматривал и запечатлел зверя, который приходил за деньгами. Думаю, Вы его узнаете. Теряясь в догадках, Джуди приняла пачку фотографий, которые едва не выронила от изумления. Она невольно охнула. — Да, — невесело усмехнулся Фенчез, — Уайлд поступил не очень умно, что снимал деньги сам. Не слишком-то хитрый лис, а? Нечто неимоверно тяжёлое навалилось на плечи крольчихи, заставляя её ссутулиться, а на шее будто сжался обруч, мешавший вдохнуть. Трясущимися пальцами Хоппс перебирала фотографии. Оказывается, на протяжении двух лет её лучший друг по капле тянул деньги непонятного происхождения с банковского счёта, пока не вычерпал его весь. Полторы сотни тысяч долларов с хвостиком, чудовищная сумма. Джуди почувствовала, как у неё внутри что-то надломилось, причинив такую боль, что на глаза навернулись слёзы. «Значит, Ник не так уж и приврал про двести баксов в день», — горько подумала она. — Поняла, насколько это серьёзно? — осведомился соболь. Крольчиха кивнула, боясь, что голос может ей изменить. — Если эти бумаги всплывут, Николаса не только выпрут с позором, но и упекут за решётку. В лучшем случае, года на три. Джуди оторвалась от проклятых снимков и посмотрела на лейтенанта. Усмешка того обернулась хищным оскалом. Он откровенно наслаждался картиной разбитой и сломленной крольчихи. Злость всколыхнулась с новой силой, заставляя её стиснуть зубы и впиться когтями в фотографии. — Но ты же не хочешь, чтобы твой любимый лис справлял юбилей в тюрьме, — заявил Эдди, смакуя каждое слово. — Что тебе от меня нужно? — просипела Джуди. — Немного уважения к сильным мира сего. Когда наш общий знакомый ещё раз предложит пообщаться, ты будешь вежливой. А если попросит, то и ласковой. Потому как, если нет… Эдди медленно взял из органайзера ножницы. — Николас Уайлд сейчас повис на волоске. И в моей власти, — он щёлкнул лезвиями, — этот волосок отрезать. А если на тебя и это не произведёт впечатления, то, я обещаю, я нарою на тебя достаточно дерьма, чтобы в нём утопить. Таких святош, как ты, я вижу насквозь. В нашей работе чистеньких не бывает, и я это докажу ещё раз. Его последние слова сочились желчью. Джуди была обескуражена излитым на неё потоком злобы. Даже раскалённая ненависть и острая, пронзающая сердце боль притупились удивлением. — Понимаю, для тебя это удар, — тон Эдди смягчился, но не потерял ядовитой насмешки. — Так что, дам немного времени, чтобы всё обдумать и обсудить. Мы вернёмся к этому завтра. Бумаги можешь оставить себе на память. И помни, никаких глупостей. Он ещё раз лязгнул ножницами. Бросив их на стол, соболь уверенным шагом покинул кабинет. Джуди продолжала смотреть в точку, где он только что сидел. По щеке скатилась слеза, разбившаяся о глянец фотографий.…
Битый час Ник наматывал круги по этажу, гадая, что за козыри есть у Эдди. И что подкинул ему Раттини в своей анонимке. Что крыс мог нарыть на Джуди, если они знакомы меньше недели? Он в очередной раз подошёл к кабинету, и очень вовремя. Дверь распахнулась, и навстречу ему вышел лейтенант Фенчез. Он бросил на Николаса странный взгляд. — Извини, Никки, — саркастично заявил он, — ничего личного, просто бизнес. Иди, я думаю, вам с напарницей есть что обсудить. Ник удивлённо вскинул уши, но спросить ничего не успел. Хлопнув офицера по плечу, соболь энергично зашагал в сторону выхода. Лис провожал его недобрым взглядом. «Какого чёрта ты сделал?» — подумал Ник, всерьёз беспокоясь о Джуди. Он почти вбежал в кабинет, и тут же замер на пороге, увидев напарницу. Ссутулившись за рабочим столом, крольчиха с безжизненным выражением смотрела на пустующий стул напротив, одну за другой роняя слёзы. — Джуди… — лис осёкся, оборванный обращённым на него невидящим взглядом. — Ник… это правда? — сдавленным шёпотом спросила подруга. Она повернула фотографии, и Николас почувствовал, как у него перехватило дыхание, словно сердце обрушилось в пятки, прихватив с собой грудную клетку. Одна мысль пылала в голове, затмевая все остальные: «О, нет! Только не это!» Стараясь совладать с собой, Ник медленно подошёл к дивану, принявшись пощипывать подлокотник когтями. Повисла тишина. — Скажи, за два года нашей дружбы, я когда-нибудь лгал тебе? Джуди покачала головой и шмыгнула носом. Взгляд её едва заметно прояснился. — И сейчас не стану, — сказал лис, чувствуя, будто сигает с обрыва вниз головой. — У меня по тайникам лежит… сто семнадцать тысяч триста долларов. Ещё двадцать пять — в кошельке. Эти деньги… я заработал на аферах и махинациях, начиная с «лапочек на палочке», и кончая крупными мошенническими схемами. Слова давались ему всё труднее. Они вязли на языке, густея с каждой секундой. — Большая часть денег была отмыта через мистера Бига. Но, когда мы поссорились, приближаться к счёту стало… не безопасно. К тому же, я не мог воспользоваться этим богатством, не привлекая внимания со стороны фискалов или копов. Лис нервным движением потёр морду руками и прошёлся вдоль дивана, после чего продолжил: — Лишь поступив в полицию и помирившись с боссом Тундратауна, я решил, что можно аккуратно убрать счёт. Ведь это была одна из немногих ниточек, которые связывают меня с мафией. Теперь я мог себе позволить тратить заработанные деньги. Аккуратно, прикидывая свой платёжный баланс, но всё-таки мог. Он уселся на диван, безвольно уронив голову и руки. — Каждый день… каждый божий день мне травила душу мысль, что где-то совсем рядом лежат сокровища, которые я не в силах тронуть. Ник посмотрел подруге в глаза. — Ну, что мне было с ними делать? Забыть, выбросить, сжечь? Её взгляд был наполнен гневом и слезами. — Да хоть бы сожрать! — выкрикнула Джуди, хватив кулаками по столу. — Я верила тебе, Ник! Поверила, что ты изменился, встал на нашу сторону, на сторону закона! А ты… ты… да чтоб ты подавился этими деньгами! Она швырнула пачку фотографий и пулей вылетела из кабинета. Ник вскочил, чтобы броситься следом, но остановился, глядя на оседающие на пол снимки. Он до дрожи сжал кулаки, его захлестнули смятение и ярость. Первым досталось стакану остывшего кофе. С криком лис швырнул его в окно, отчего по стеклу разлетелась коричневая клякса, медленно стекающая на подоконник. Затем он подхватил банковские распечатки и разорвал их на мелкие кусочки, расшвыряв по всему кабинету. Эмоции бились, подобно бешенному зверю в клетке, всеми силами ища выхода. Подхлёстываемый ими, Николас принялся наматывать круги по комнате, сжимая и разжимая кулаки. Первой его посетила мысль разыскать Фенчеза и дать ему в морду. Второй — сделать то же самое с Раттини. «Во всём виноват ты и только ты, рыжий дурак! — одёрнул он себя. — Опять возомнил себя самым хитрым, и опять тебя облапошили». Николас обрушился на диван, в отчаянии схватившись за голову.…
Ник не мог сказать, сколько он так просидел. Сквозняк играл разбросанными по полу бумажками, кофе звонко капал с подоконника на линолеум. Наконец, он порывисто поднялся, пригладил форму и покинул кабинет. Стихшая буря эмоций отлилась решимостью и жаждой действий. «Смогу вернуть её доверие, если сам распутаю дело и выведу Раттини на чистую воду. Теперь это уже не просто работа, это — личное!» Ему не терпелось оказаться в квартире ван Лапки и как следует её перетряхнуть. А если встретит хозяйку, то вытрясти из неё всё, что получится. Своими методами. Ник шёл, не оглядываясь по сторонам, оттого что-то большое преградило ему путь совершенно неожиданно. Когтяузер с коробкой пончиков и газировкой. И хотя время обеда было давно позади, это редко останавливало гепарда от похода за добавкой. — Ник, — взволнованно зашептал гепард, — что у вас стряслось? Сегодня приходил Эдди Инквизитор. И, говорят, вас вызывали к капитану, а потом Джуди вылетела из участка, будто ошпаренная. Даже не попрощалась. И на тебе морды нет, Ник! Что произошло? Хмуро взглянув на Бенджамина, Николас ответил: — Извини, Бен, не до тебя сейчас. С этими словами он протиснулся мимо и направился к выходу. Ник чувствовал на спине взгляд товарища, но с удивлением отметил, что в данный момент ему плевать на нежные чувства гепарда. Его занимали дела по важнее.