Колыбель пламени

      На похоронах присутствовали только друзья и самые близкие. Гроб утопал в море цветов, комната наполнилась их тонким, нежным ароматом. Из окон лился яркий, солнечный свет, золотыми пылинками оседая на множестве чёрных платьев и сюртуков, на бледных печальных лицах, на старых фотографиях.       Когда процессия двинулась к автобусу, Рафаэль с братьями наблюдали за ней с крыши, где никто не смог бы их заметить. Для каждого из них новость о смерти Нелли стала личным испытанием. Несмотря на разлуку, братья скучали по ней и воздерживались от разговоров только в присутствии Рафаэля. Когда он сообщил об этом Лео, меченосец даже не отвёл взгляд, только плечи чуть — чуть опустились, будто на них положили ещё одну незримую ношу, Донни с головой ушёл в работу, а Майки… Майки просто на какое-то время замкнулся в себе. Он ни разу не заплакал и вообще внешне вёл себя почти так же, как и раньше. Почти так же, не считая пропавшей с его зелёной мордашки улыбки. За день до похорон он подошёл к Донни и попросил его надуть ему четыре воздушных шарика. Гений удивлённо поднял брови, но выполнил его просьбу. После этого мастер нунчак раздал каждому из братьев небольшой клочок бумаги и сказал, что нужно написать на них какое-нибудь хорошее пожелание для Нелли, а потом отправить почтой в небо. Самое интересное, что возражать ему никто не стал, и ровно в полночь братья запустили эти шарики с привязанными на них «открытками» прямо с крыши Всемирного торгового центра.*. Они молча смотрели, как тёмные точки растворяются в черничной мгле ночного неба, становясь совсем крошечными, и чувствовали, как вместе с ними потихоньку уходит боль. «Хорошо, что мастер Сплинтер не дожил до этого дня», — пронеслось в голове у Рафаэля. — «Он ведь её любил не меньше, чем нас. Жаль только, не увидит, какой стала наша Риана…»       Саеносец тут же отыскал взглядом хрупкую фигурку своей дочери. Вот она, вся закутанная в чёрную шаль, растерянно идёт вслед за гробом, спотыкается через раз, точно потерялась. Наверное, если бы её не поддерживала сбоку миссис Керри, давно бы уже упала. Мутанту до боли в сердце захотелось спрыгнуть вниз, растолкать всех этих людей, которые идут рядом с ней и совершенно ничего не замечают, обнять дочь, крепко прижать к себе…сказать, что они обязательно выберутся, научатся жить дальше, что он всегда будет рядом.       И тут его будто ледяной водой облили — когда-то он так уже говорил.       Рафаэль сжал кулаки и со свистом втянул носом воздух. Лео повернулся и внимательно посмотрел на брата, но ничего не сказал до той самой минуты, когда пришло время возвращаться в логово.       С тех пор Рафаэль часто заходил к дочери. Надо сказать, она уже совсем иначе реагировала на его появление, а точнее, почти никак. После смерти Нелли Риана словно постарела лет на двадцать. Пламя её волос почти потухло: теперь они всё время были заплетены в тугую косу, а сама девушка не расставалась с простеньким чёрным платьем с длинными рукавами и такими же чёрными гольфами.       Рафаэль был уверен, что она обвинит во всём его. А потом возненавидит ещё больше, но, к его удивлению, девушка даже не повышала голоса при разговоре с ним. Она изменилась не только внешне. Она не плакала, даже по ночам, но в её глазах поселилась тихая печаль, которая создавала вокруг неё какую-то особенную ауру. — Так ничего и не скажешь? — как-то спросил Рафаэль, когда они вместе пили чай на веранде. Девушка подняла на него спокойный, ничего не выражающий взгляд. — Что ты хочешь от меня услышать? Что это ты испортил ей жизнь?       Странно, но ведь он уже почти привык к таким, по сути, страшным словам из уст собственной дочери. — Возможно. — Это не так.       Мутант чуть не уронил чашку с кипятком себе на колени. — Детка, у тебя что, температура?       На её лице не появилось даже подобия улыбки. Она смотрела куда-то вдаль, и мягкие отсветы последних лучей солнца падали на её осунувшееся лицо. — Знаешь, я много думала об этом после…- она запнулась. — после того, что произошло, — девушка глубоко вздохнула прежде, чем продолжить. — Если ты думаешь, что после тебя у мамы не было ни одного кавалера, ты настоящий идиот. Многие даже были готовы принять меня, как родную дочь, — Риана горько усмехнулась. — Но она ответила отказом абсолютно всем. Она ждала тебя. До последнего ждала. — саеносец поймал её прямой, не по годам мудрый взгляд, который, казалось, проникал прямо в его душу. — Это был её выбор. Не мой, не твой, а её. — Верно. Её… — странный букет чувств в груди Рафаэля сбивал мысли, не давая сосредоточиться. Боль, ревность, нежность, светлая грусть, надежда… — Вот только не надейся, что теперь я признаю тебя своим отцом, — словно в ответ его мыслям фыркнула девушка, и Рафаэль на секунду узнал в ней ту прежнюю Риану, которую он впервые увидел как раз на этой веранде. — Это просто мама…хотела, чтобы я общалась с тобой. Только это мешает мне навсегда вычеркнуть тебя из своей жизни.       Она молча покинула комнату, давая понять, что разговор окончен. Однако сегодня судьбе было угодно распорядиться иначе. — Они здесь! — в комнату вбежала запыхавшаяся миссис Керри. Её очки съехали на бок, а из-под чепчика торчали кучерявые седые волосы. — Риана, девочка моя! — Попечители? — именно этого визита Риана боялась больше всего. Уже около месяца миссис Керри находила различные предлоги, чтобы девочку не забирали. Удочерить её она, по ряду причин, не могла, но и отдавать в детский дом не хотела. Учитывая, что сегодня они приехали без приглашения, разговаривать с ней они явно не собираются. — Они уже близко, — одними губами прошептала Риана, подлетев к краю балкона. — Ты должна пойти со мной, — Рафаэль тут же оказался рядом с дочерью. — Ты же не собиралась оставаться тут навечно. — Именно так я и хотела поступить, — с ноткой раздражения ответила ему девушка.       Но он уже её не слушал. — Быстро собирай всё самое необходимое. За остальным вернёмся потом. — Иди, иди, дочка… — миссис Керри торопливо погладила девушку по плечу, прерывая уже готовое пререкание. — Пожалуйста, хоть мне доверься. Да и твоя мамочка хотела бы того же.       При упоминании о матери, выражение лица её собеседницы несколько смягчилось.       Быстро побросав в рюкзак предметы первой необходимости и несколько наиболее важных личных вещей, она вылетела на веранду. В этот же момент раздался громкий стук в дверь. — Давай, забирайся. — Рафаэль присел спиной к дочери. — Быстрее, ну! — добавил он, заметив, что девушка медлит.       В прихожей раздались громкие голоса попечителей, заглушающие тихий, торопливый старческий голосок соседки.       Риана нервно закусила губу, но спорить не стала. Она проворно забралась на спину к мутанту, крепко держась руками за панцирь.       Саеносец мягко спрыгнул с карниза на крышу одного из ближайших домов, затем, пробежав несколько метров, на следующую. Риана спрятала лицо на его твёрдом панцире, заглушая крик. Наконец, она почувствовала, как он осторожно разнял её руки, помогая спуститься на землю. Она пошатнулась и едва не упала, но тут же восстановила равновесие и отошла от мутанта. — Где мы? — Почти пришли. Рафаэль потянулся к крышке люка и с лязгом отодвинул её. Он спрыгнул вниз и уже оттуда окликнул дочь: — Спрыгивай сюда. Не бойся, здесь невысоко. — Было бы чего бояться! — преодолевая небольшую дрожь в руках, девушка шагнула в темноту и сразу же оказалась в сильных руках отца. — Всё в порядке, я пойду сама. — Как скажешь, только не отставай.       Донни всегда подозревал, что его брату каким-то удивительным образом достались кошачьи гены, так как он превосходно ориентировался в темноте, даже в самых незнакомых местах. Вот и сейчас тигриные глаза смотрели вперёд так же ясно, как если бы вокруг было светло, как днём. Рафаэль уверенно продвигался к нужным поворотам, аккуратно обходя препятствия. Риане приходилось почти бежать, чтобы приноровиться к его шагу, но — она должна была это признать — дорога была куда труднее, чем казалось.       В итоге девушка совсем выбилась из сил и, не заметив очередную трубу, поскользнулась и полетела прямо в огромную грязную лужу. — Всё в порядке, детка? — Рафаэль даже не скрывал, что совсем не удивлён таким поворотом событий. — Вполне, — холодно ответила девушка, поднимаясь на ноги. Она попыталась продолжить путь и тут же опасно пошатнулась. — Ай! Рафаэль подошёл к ней и сразу понял, в чём дело. — У тебя коленка разбита. — Определение болезней сходу входит в сферу твоих отклонений? — Нет, просто за время пребывания в канализации я выучил все её запахи наизусть, — спокойно ответил саеносец, взяв девушку на руки. — Дальше понесу тебя на руках, иначе подхватишь заразу. — Я не хочу! Отпусти! — Риана брыкалась, но Рафаэль напряг руки, и она не смогла сдвинуться с места. — Это было риторическое предложение. Добро пожаловать в мой мир.