Конь ходит буквой "Ч"

Четвёртого октября Блэйк вернулся из Департамента около десяти вечера. Стемнело, ветер шумел в ветвях деревьев, Блэйк вылез из экипажа, кликнул конюха и прошёл в дом. Лицо встречавшей его в дверях, вместе с горничной, жены было взволновано. – У тебя посетитель, – проговорила она каким-то неопределённым тоном… В полутёмной гостиной, за большим столом, у чашки с кофе, сидел бородатый человек в дорожном плаще. Капюшон плаща был откинут. Сидящий взглянул на Блэйка, и тот вздрогнул. С муторным чувством стыда и страха глава Департамента охраны узнал в госте того, кого уже никогда не ожидал увидеть… Человек в плаще вглядывался Блэйку в лицо – сурово, но без гнева или упрёка. Блэйк медленно прошёл в гостиную и стоял напротив гостя, не зная, что ему следует сделать или сказать. – Умари, – выдохнул он, наконец, – я уж и не чаял встретиться с тобой… – Здорово, старина, – сказал Умари, встал и протянул руку. Бывшие напарники обнялись. … – Ты уверен? – спросил Блэйк. Они сидели в полутёмной гостиной, друг напротив друга. Блэйк изучал консорта взглядом. Заметил, что седых волос у того стало больше, и жесткие складки у губ углубились. Но серые глаза смотрели твёрдо и спокойно. – Уверен, – кивнул Умари. – Взрыв был фикцией. Вульфайз признался, что похитил их… Неужели, – спросил он, пристально глядя в лицо бывшему напарнику, – эта простая мысль ни разу не пришла тебе в голову? – Нет, – сказал Блэйк, не отводя взгляда. – Вернее… Вначале меня насторожило то, что тел не нашли, но когда я увидел то, что осталось от купальни… Я не могу взять в толк, зачем тому, кто это сделал, было устраивать спектакль с похищением? – По-моему, ответ таков: тот, кто освободил для Роана трон, сомневался в его надежности. Он сохранил королеве жизнь на всякий случай, чтобы было, чем припугнуть этого мерзавца. Представь, Роана укусила муха противоречия, и он говорит своему хозяину: «Я – король Вэтландии, и поступаю, как считаю нужным!» Если королева жива, герцогу есть, чем его урезонить… – Но где же столько времени можно держать женщину с маленьким ребенком, так, чтобы никто не заподозрил, что это – королева Вэтландии? – Сперва я думал, что они у пиратов, на острове Акулы. Но их капитан сам не знает, где спрятана похищенная ими королева. У меня есть несколько версий. Горы Люберии. Никому не известный остров в океане. Наконец, допускаю мысль, что герцог держит их где-то недалеко от себя… – Да, – сказал Блэйк, – территория поиска получается весьма размытой… – Поэтому я… Впрочем, позже об этом. Прежде скажи мне, – попросил Умари, – как пираты добрались до секретной схемы расположения охраны? Ты писал, что подозреваешь Нильца в шпионаже. Опасения твои подтвердились? Он похитил схему? – Схема была на месте, никуда не делась… – сказал Блэйк и почему-то отвёл взгляд. – Нильц в тот день скрылся бесследно, больше никто его не видел. Возможно, он скопировал её… Умари хмурился. Нильц казался очень симпатичным парнишкой. – А что с Тэном, Гриндеем и с остальными, кто был в Летнем дворце? – Ничего, – просто сказал Блэйк. – Они сидят себе в тюрьме, ведётся расследование… Нету улик, никаких доказательств их причастности… Король пока не позволяет дать им свободу, но я потихоньку убеждаю его это сделать… Он помолчал, потом понуро проговорил: – Умари, прости, что я согласился играть главную роль в этом балагане… – В чём-то могу тебя понять, – с потемневшим лицом отозвался консорт. – Семья, дети, положение… Поговорим лучше о другом. Блэйк, мне нужна твоя помощь. Только герцогу Ч* и Роану известно, где находится королева. Добраться до герцога сложно. Я хочу узнать это от Роана. – Каким же образом? – настороженно спросил Блэйк. Умари заметил, что привёл бывшего напарника в смятение, и на лице консорта появилась недобрая усмешка. – Блэйк, – сказал он, стараясь быть убедительным, – прошу тебя, пойми: королева Вэтландии и наследник престола живы! Живы! Роан – самозванец, он – государственный преступник! Блэйк, послушай, я обещаю сохранить тебе и эту должность, и жалование, если ты поможешь мне! Глава Департамента вздрогнул. – Умари, не об этом же речь! – с отчаянием воскликнул он. – Ты… ты имеешь полное право думать обо мне так плохо, но я… Я сгораю со стыда, когда слышу тебя! – Ну хорошо, хорошо, – консорт сделал рукой жест перед лицом, словно прогоняя муху или наваждение. – У меня не было, пойми, Умари, просто не было выбора. Ведь наш Департамент охраняет корону. Я считал Роана законным правителем, не сомневался, что Её Величество и принц погибли. Я и тебя считал покойником. Роан так уверенно навязывал мне мысль, что именно ты виновен во всём… Я рассудил: будь ты жив, он бы не посмел. От этих слов Умари гневно прищурился, и Блэйк быстро продолжил: – Я подумал: ну что я могу сделать против законного короля? Я откажусь отрабатывать эту дикую версию – уйду в отставку, – если вообще останусь на свободе, – а он найдет другого, не столь несговорчивого; но ведь это – борьба с ветряными… – Хорошо, хорошо, – смягчился консорт. – Никогда, поверь, у меня и в мыслях не было завидовать тебе или претендовать на твой пост, тем более, такой ценой… – Блэйк, умоляю, довольно, – перебил консорт. – Не будем об этом. Я верю, что это так. И понимаю тебя. Отчасти... Вернёмся к делу. Ты – Глава Департамента охраны, этот комар в твоих руках. Помоги мне добраться до него! Его нужно вытащить из королевской постели, отвести в подвал и вытрясти из него правду! – Ты с ума сошёл? – вяло поинтересовался Блэйк. Умари отрицательно покачал головой. – Повторяю: этот комар, это жалкое существо, – полностью в твоих руках. Он будет казнен сразу же, как только на трон вернётся королева. Блэйк, чего ты боишься?! Что такое Роан? Король?! Как бы не так! Отдай мне эту тварь – я вытрясу из неё душу, и восстановлю законную власть в стране! – А что, если королевы и наследника уже нет в живых? – Они живы. И будут живы до коронации Роана. И она не должна состояться! Блэйк с сомнением покачал головой: – Умари, ты точно сошёл с ума. Ты толкаешь меня на преступление: хочешь, чтобы я стал во главе государственного переворота… – Да как ты не можешь понять: переворот случился два месяца назад! – воскликнул Умари. – При живой королеве на трон посадили ставленника герцога! У этого мерзавца была одна задача: сидеть, сложа руки. И он сидел! – а тем временем герцог захватил больше половины острова. Ему осталось женить эту пешку на Энель – и наша страна у него в руках! Тогда Вэтландии – конец. Будет единое государство: остров Хаатро станет островом Ч*. Вот к чему всё идёт! Блэйк колебался. Наконец он нахмурился и промолвил: – Ну хорошо. Это может очень плохо кончиться, но ради тебя я готов рискнуть. Скажи, как ты предполагаешь осуществить это? План консорта был таков: существовало место, куда Роан ездил один, без свиты, только в сопровождении охраны. Это был Розовый дворец. Если захватить его по дороге туда, никто из придворных ни о чём не узнает… – А если Роан откажется говорить? – Откажется?! – переспросил Умари, и посмотрел на Блэйка таким взглядом, что глава Департамента посочувствовал Роану. – Ох, если бы ты знал, Умари, как мне всё это не нравится… Неужели, нельзя обойтись без столь радикальных мер? – Поплавай ты с моё на галере, такие меры вовсе не казались бы тебе радикальными, – возразил Умари. – Но, собственно, его достаточно хорошенько напугать. Он всё выложит очень быстро. – А что будет с ним потом? – С Роаном? После того, как он признается, что королева жива? Он будет заключен в тюрьму – туда, где ему и место. – Ну хорошо, – сказал Блэйк. – Хорошо. Я готов тебе помочь... Я буду рад возвращению на трон Её Величества, – добавил он, подумав. Консорт облегчённо улыбнулся. – Когда он собирается в Розовый дворец? – Кажется, завтра… – Ну, вот и отлично, – консорт поднялся с места. – Завтра мы от него всё узнаем. – Может, переночуешь у меня? – предложил Блэйк. – Нет, нет. Я остановлюсь у сестры. Кстати! Ведь там, у госпожи Ави, наверняка засада? – Ну что ты? – Блэйк покачал головой. – Какая же засада? На кого?.. – он развёл руками и тяжко вздохнул. Консорт усмехнулся и похлопал его по плечу: – Рад был видеть тебя, старина… …Эниа и маленький Умари страшно обрадовались, узнав в обросшем бородой госте своего пропавшего дядю. Наоми долго плакала брату в плечо. Каждый день, вот уже два месяца кряду, оставив мальчиков госпоже Ави, она ходила на свидания в тюрьму, к мужу… Из-за ареста Тэна деньги в семье потихоньку заканчивались, и платить за квартиру уже было нечем. Хотя госпожа Ави и уверяла, что подождёт ровно столько, сколько нужно, Наоми уже подумывала устраиваться на работу – прачкой или посудомойкой, – и подыскивать жильё подешевле… На следующий день, утром, Блэйк заехал за бывшим напарником на улицу Виктории, и вдвоём, в крытом экипаже, они направились к зданию Департамента. Когда карета проезжала мимо дворца, Умари напряжённо глядел в окно, на королевский парк за узорчатой решёткой. – А лебедя куда дели? – спросил он хмуро. – Роан распорядился перенести его ближе ко дворцу, он обожает этот фонтан, – отозвался Блэйк. – А кто акации постриг? – Король поменял всех садовников, теперь у него какие-то великие мастера садово-паркового искусства… Умари скривился, стиснул зубы и молчал до самого Департамента. …– Оставлю тебя на минуту, – сказал ему Блэйк, когда оба пришли в кабинет. Напарник вышел, Умари огляделся с ностальгическим чувством: когда-то и он работал здесь… Блэйк вернулся не один, с ним было двое стражников. И вдруг что-то ошпарило консорта изнутри: в опущенной руке одного из стражей он увидел пару наручников. Умари разом очнулся… но сделать уже ничего не успел. Блэйк выхватил шпагу из ножен и, направив на консорта, объявил: – Господин Умари, вы арестованы. Вы обвиняетесь в убийстве королевы Вэтландии и наследника престола! – Что ж ты делаешь?!.. – с искажённым лицом пробормотал консорт напарнику, когда покорный стражник замыкал на запястьях бывшего галерного гребца железные браслеты. – Извини, – вяло бросил Блэйк, – я не мог поступить иначе. – Отпусти меня, проклятое чудовище, отпусти! – сквозь зубы потребовал консорт. – Уведите его, – со вздохом приказал стражникам Блэйк.