Красная смерть

      С прищуром открыв один глаз, Остролистая томно вздохнула и широко зевнула. Вспомнив вчерашнюю ночь, кошка так надеялась, что это всё оказалось сном, но призрачные лучи упали на её морду, а наверху было голое сплетение ветвей. Вокруг не было слышно падающих капель воды с потолка, из-за чего чёрная кошка, потянувшись, села и грустно опустила уши. На зелёных глазах вдруг накатывались слёзы, ведь она больше не почувствует холодный, но приятный бок Листопада, не услышит его ворчания или смеха.       Проведя шершавым языком по лапе и пригладив ею вздыбившуюся шерсть за ухом, Остролистая вдруг увидела, что все подстилки вокруг пустуют, и в палатке кошка совсем одна. Закончив умывание через пару минут, чернушка сначала высунула голову из куста, а потом и вовсе вышла, разглядывая собравшихся у Скалы. — Остролистая, ты как раз вовремя! - промурлыкала подходящая к ней Пеплогривка и поманила кошку хвостом, — Пойдём, собрание вот-вот начнётся!       Чёрная кошка нехотя потрусила за подругой, оглядываясь по сторонам. Слившись с толпой соплеменников, некоторые из которых удивлённо ахали, а другие шептались, зеленоглазая села рядом с Львиносветом, глаза которого сонно слипались. Кот не обратил внимание на сестру, смотря на Огнезвёзда, который расхаживал по Скале и что-то говорил себе под нос. — Все в сборе, и я могу начать собрание, - громко произнёс предводитель, и чернушка вдруг дрогнула, давно она не слышала таких сильно звучащих речей, — Я хочу сделать объявление. Многие из вас знают про то, что пару лун назад Остролистая провалилась в туннели, убегая за белкой, но Звёздное племя спасло ей жизнь, и теперь она снова с нами!       Воительница вдруг опешила и вопросительно посмотрела на Львиносвета, который, кажется, понял сестру с полуслова. Золотистый увалень с просьбой в глазах попросил кошку промолчать, что Остролистая и сделала, закатив глаз. Лапы вдруг вновь задрожали от волнения, ведь соплеменники приняли её обратно, и искорки счастья заиграли в зелёных глазах кошки.       «По правде говоря, жизнь мне спасло не Звёздное племя, а Листопад.» - грустно подумала воительница и вздохнула.       Погрузившись в свои мысли, чернушка не заметила, как коты на поляне стали выкрикивать её имя и расходиться. Кто-то подходил из её знакомых, поздравляя, а кто-то равнодушно проходил мимо. Какая-то тоска всё равно наполовину заполнила её сердце, и теперь Остролистая не была уверена в правильности своих действий. Сзади к ней подошёл Воробей и сел рядом, положив свой хвост около своих лап. Кошка этому не придала значения и продолжала смотреть в одну точку, но её мысли туда-сюда пробегали в голове. — Нам с Львиносветом нужно с тобой поговорить, - сказал целитель, и Остролистая мгновенно поняла, что кот напрягся и насторожился. — Хорошо, - ответила чернушка и встала, ожидая, куда же направится её брат.       Воробей, что-то пробурчав сестре, махнул хвостом и поплёлся в сторону кучи с добычей. Остролистая устало выдохнула и молча шла за братом, повторяя все его шаги и действия.       «Хорошо было в детстве.» - кошка нахмурилась и поравнялась со слепым целителем.       Скоро грозовые сели рядом с небольшой горкой дичи, и кошка вдруг поняла, что очень давно не ела, хоть желудок урчал не так сильно и громко. На пороге вдруг показался Львиносвет, медленной походкой направился к сидящим и неуклюже плюхнулся перед ними, усмехнувшись.       В голове Остролистой вдруг предстала Пестролистая, понимающе кивая кошке. Чернушка задумалась и вспомнила все слова целительницы, которыми она ободряла воительницу, но ничего не могло улучшить её настроение: Листопад теперь по-прежнему один и сам должен найти выход из туннелей. Грустно опустив глаза и посмотрев на лапы, кошка рвано выдохнула и постаралась сдержать накатывающие слёзы, но вдруг строгий голос Воробья вернул её в реальность. — Ты меня слышишь? - пробурчал он и толкнул лапой сестру, отчего та пошатнулась.       Остролистая быстро-быстро закивала и заглянула в слепые глаза брата, которые не выражали никаких эмоций: голубые, пустые и бездонные. Затем она посмотрела в золотистые очи Львиносвета и заметно повеселела: зазевавшись, воитель вдруг завалился набок, а в попытках встать лишь полностью шлёпнулся на землю, скребя когтями по земле. Ради таких моментов кошке, пожалуй, стоило возвратиться. — Когда ты пропала, мы подумали, что ты погибла, и мы очень переживали, - замялся Воробей и повернул голову в сторону валявшегося на снегу братца, который также неистово закивал и одобрительно мяукнул, — И считали, что пророчеству не сбыться.       Остролистая задумчиво сощурилась и попыталась догадаться, к чему же ведут её братья, но все мысли были плохими и неудачными, а понять что-то по эмоциям Воробья – невозможно. Порыв ветра вдруг заставил кошку скорчиться и прижать к себе уши и хвост; холод жёг чернушку, и та едва не вскрикнула, но, к счастью, дуновение улетучилось. — Мы нашли Третью, - сдержанно произнёс Львиносвет, поднимаясь из снега и отряхиваясь, — Это моя ученица Голубичка.       Кошку вдруг парализовало и сдавило одновременно. Важно было не то, что братья нашли кого-то из пророчества, а то, что Пестролистая, оказывается, соврала ей и под предлогом древнего предсказания заставила вернуться её в племя? Эта мысли никак не давала покоя Остролистой, и её выражение морды менялось с каждой секундой, а внутри всё переворачивалось, но, смиренно выдохнув, чернушка впилась когтями в землю и стиснула челюсти. — Вот как? - из пасти кошки вырвался смешок, из-за которого оба её брата не на шутку насторожились, зная вспыльчивый характер сестры, — Я… Я очень рада, правда!       Воробей опешил от удивления и замер в ожидании чего-либо ещё от Остролистой, но кошка сидела молча и выдержанно. Львиносвет тщательно пригляделся к сестре, поразившись её текущим действиям и словам, ведь братья готовились ко всему, но только не к тому, что всё закончится именно так. — Ты что-то не договариваешь, - смутно проговорил золотистый и сощурился, отчего глаза чернушки забегали, — Определённо!       Воробей усмехнулся и, нащупав хвостом спину сестры, погладил её, и чёрная кошка обречённо вздохнула. Братья были правы, но стоит ли им говорить про то, как бывшая целительница Грозового племени посещала её во снах, а также и на яву, говоря о том, что Третьей является именно Остролистая с её опасным даром? — Ко мне… - решившись, начала воительница; волнение клокотало и билось внутри неё, — Во сне ко мне приходила Пестролистая.       Воробей вдруг дрогнул, и тут чернушка поняла, что не на шутку перепугала своего брата. Львиносвет удивлённо нахмурился и вскинул брови вверх, посмотрев при этом на серого целителя, но тот по-прежнему не выражал никаких эмоций, надёжно скрывая их под стенкой. — Она говорила мне, что я – Третья, и у меня есть какой-то опасный дар… - кошка понизила голос и уставилась в пустоту, судорожно вдыхая воздух, — Но теперь я понимаю, что она мне просто врала, и я никак не отношусь к тому пророчеству. — Нет-нет, постой, опиши мне Пестролистую, - вдруг воскликнул целитель и даже вскочил на все четыре лапы, чуть приоткрыв пасть.       Остролистая вздрогнула от неожиданности, забыв обо всём на свете от такого напора обычно ворчливого брата, но, пригладив шёрстку на груди и усадив Воробья на место, кошка без тени нерешительности продолжила: — Пёстрая она, - усмехнулась кошка, — Буро-золотистый хвост, спина пятнистая, рыже-коричневая, белая грудка и мордочка, а глаза… - воительница вдруг опешила и призадумалась, — Янтарно-жёлтые, точно!       В следующий миг повисло молчание, и все трое стали переглядываться (да, Воробей тоже) и выискивать ещё какие-то зацепки, но вот к чему? Остролистая, тихо сидя на месте и обвив лапами хвост, вдруг задумалась опять-таки о ночном происшествии и видении, Львиносвет, зевая, в упор смотрел на сестру, а Воробей, мучаясь в догадках и складывая в голове все детали, смотрел пустыми глазами на землю, что-то шепча иногда.       Остролистая подавила в себе смешок, глядя на сосредоточенного и озадаченного целителя; кошка прежде его никогда таким не видела. Перед глазами вдруг ни с того, ни с сего всплыл образ Уголька, которого когда-то кошка убила, но, отогнав это от себя и поморщившись, кошка принялась разглядывать кучу с дичью, пытаясь перевести дух. — А… Какой у тебя дар, Остролистая? - вдруг спросил Львиносвет, пытаясь хоть как-то разогнать плохую и напряжённую атмосферу. — Я не уверена, что он вообще есть, - тихо прошептала кошка и грустно склонила голову набок, — Однако Пестролистая утверждает, что он очень опасный!       Воробей стиснул губы и едва заметно кивнул, когда его сестра закончила говорить, а Львиносвет вдруг нахмурился и, что-то прошептав Воробью, поднялся и поспешил удалиться из кучи. — Стой, подожди! - догнала его Остролистая, — Я видела тебя вчера ночью у Заброшенного Гнезда, что ты там делал?       Львиносвет широко распахнул глаза, будто слышал это впервые. Воительница нервно сглотнула, когда поставила своего брата в ступор, и тот не спешил с ответом. Скоро к ним подошёл Воробей, осмысленно глядя на собеседников и ожидая дальнейших слов, но молчание, угнетающее и повисшее над грозовыми, тянулось всё дольше и дольше. — Я никуда не выходил ночью, - опроверг кот и удивлённо вздрогнул.       Остролистая от неожиданности упала на задние лапы и зажмурила глаза. Разные чувства пронизывали кошку, а главное – страх, который перерастал в нечто большее. Вновь поднявшись и оглядев братьев, чернушка почувствовала стучащий пульс ушах, и, тряхнув головой, взвыла. — Я же не сумасшедшая, Львиносвет! - вдруг шикнула та, — Я видела тебя, ты произносил моё имя!       Золотистый воин нахмурился, прокручивая в мыслях весь вчерашний день, но ничего такого он не припоминал. Остролистая озадаченно хмыкнула и уставилась на Львиносвета, который отрицал слова сестры. Коты долго спорили и шумели, а Воробей стоял в стороне и складывал все детали в голове.       Когда вдруг чёрная услышала шаги лап, то притихла и уставилась на голые кусты. Скоро к куче приблизился небольшая голубая кошечка, весело махая хвостом во все стороны. Обойдя всех троих собравшихся, ученица вдруг остановилась возле Остролистой и села, ожидая её реакции. Воительница подозрительно сощурилась и вдруг укол ревности пронзил её сердце, когда Львиносвет потрепал её уши хвостом. — Это Голубичка, - представил золотистый воитель оруженосца и улыбнулся.       Чернушка лишь завидно выдохнула и несколько раз кивнула, глядя точно в глаза кошечки, но там было ни капли злобы или отвращения по отношению к воительнице. Сзади раздался шум веток, и Остролистая, резко развернувшись, увидела вдруг перед собой огромного буро-полосатого кота. — Рад тебя снова видеть, Остролистая, - усмехнулся тот, и кошка улыбнулась, — Впрочем, Грозовое племя тебя знало как лучшую охотницу, не растеряла свои навыки? Составишь компанию Пеплогривке и Листвичке?       Нехотя переведя взгляд на братьев, которые лишь с пониманием кивнули, кошка выдавила из себя какие-то еле слышные слова и согласилась. Ежевику она всегда любила и считала настоящим отцом, хоть и он был ненастоящим. Остролистая никогда его не винила и не обижалась, ведь он не был виноват в том, что Белка врала всё это время и ему, и трём детям сестры, и в том, что Листвичка родила котят от воителя племени Ветра. Этот глашатай всегда был для неё примером для подражания: несмотря на ненависть и недоверие всего племени, он заслужил эту должность и доказал преданность Грозовому племени, и никакие гены его отца-предателя не повлияли на полосатого.       А вот Листвичку и Белку винить следовало. Неужели так сложно жить спокойно, не нарушая Воинский Закон? Её мать испортила всю жизнь воительнице, как и, впрочем, её рыжая сестра, солгавшая всем племенам. В паутине лжи запутались Остролистая, Львиносвет и Воробей, хотя совсем не заслужили такой жизни. Единственное, что успокаивало чернушку – верные и любимые братья, которые никогда не врали ей самой.       Распрощавшись со всеми, кто находился в куче, воительница выбежала оттуда и обвела глазами поляну, выискивая охотничий патруль, но видит лишь Листвичку, которая усердно кричит имя Пеплогривки. Быстро нагнав свою мать, Остролистая садится неподалёку от неё, затаив дыхание и не смотря в её сторону. — Я всё так рада, что ты жива, - ласково сказала Листвичка, но воительница даже ухом не повела, лишь усмехнувшись.       В следующие несколько минут нависла мёртвая тишина, и Остролистой самой стало неловко от неё. Решив себя чем-то отвлечь, кошка взглянула в сторону идущего из от Огнезвёзда Ежевики. Огонёк интереса вспыхнул в зелёных глазах кошки, и та замерла в ожидании. Из палатки воителей вдруг выбежала Белка, и чернушка впилась когтями в землю. Глашатай и воительница столкнулись, и в глазах рыжей появилась какая-то жалость, а из пасти что-то вырвалось, хоть кошка и не распознала слов, но Ежевика грубо хмыкнул и пошёл дальше, а Белка осталась стоять не месте, глядя в то место, где бы сейчас находились янтарные очи собеседника.       «Так тебе и надо, врунья.» - усмехнулась Остролистая. — Белка ни в чём не виновата, - Листвичка тщательно всё это время следила за взглядом дочери.       Воительница шумно выдохнула и стиснула челюсти, по-прежнему ничего не говоря соплеменнице. Разговаривать сейчас, а уж тем более – смотреть, она не имела никакого желания. Скоро подоспела запыхавшаяся Пеплогривка и, махнув хвостом, вышла из лагеря. Остролистая встала со своего места и, подождав, пока её мать пройдёт вперёд, замкнула цепочку охотничьего патруля. — Пеплогривка, притормози, - шепнула чернушка, и вдруг серая воительница насторожилась.       Кошка пропустила Листвичку вперёд, а сама замедлила ход, почти поравнявшись с подругой, тепло коснувшись её щекой. Остролистая ответила ей тем же, но вдруг внутри всё моментально похолодело, а в мыслях проскользнул Листопад. — Львиносвет ночью куда-нибудь уходил? До того, как я вернулась в племя, - заинтересовано спросила чёрная, посмотрев в синие глаза Пеплогривки.       Воительница сделала задумчивое выражение морды и даже на мгновение остановилась, но потом вновь продолжила путь как ни в чём не бывало. — Выходил, - серая уже открыла пасть, чтобы сказать что-то, но тут до ушей Остролистой донёсся голос Листвички. — Тебя никто не спрашивал, но спасибо, - моментально ответила кошка и вдруг развернулась в сторону лагеря, — Я догоню вас, идите!       Воительница кинулась бежать обратно, не слыша восклицаний соплеменниц. Теперь на ум приходило всё больше и больше вопросов, может, Львиносвет просто забыл об этом? Но как? Если бы Остролистая увидела кого-то, кто провалился в туннели, а через несколько лун ловит дичь её племени, то она непременно бы запомнила этот момент!       Когда кошка достигла лагеря, то мигом влетела в палатку целителя, где находился Воробей, Львиносвет и Иглогривка. Отдышавшись и удивив всех присутствующих своим внезапным появлением, кошка рвано выдохнула и засияла от того, что была права. — Листвичка сказала, что ты ночью уходил! - воскликнула Остролистая, довольствуясь победой. — И ты ей веришь? - хмыкнул Воробей, но она явно чувствовала, что целителю стало не по себе. — И Пеплогривка тоже, - соврала кошка, — Она-то уж точно врать не будет!       Львиносвет оторопел от неожиданности, и Остролистая это явно увидела. Но тут в голове проскочила очередная мысль: почему же он ничего не помнит? Воробей вдруг шикнул на обоих воителей, выгоняя их из палатки, и чернушка вдруг вспомнила про охотничий патруль, услышав недовольный отклик Пеплогривки.       «Пестролистая, почему всё так запутано?» - вздохнула кошка, но ответа не последовало.