Красная смерть

      Остролистая весь оставшийся день бродила по туннелям, изредка подходя почти к самому выходу из них. Когда пахло кроличьим помётом, то кошка определённо знала, что прямо над ней находится племя Ветра; если поблизости был слышен ровный шум воды, который смешивался с едким смрадом, то одиночка была уверена в том, что зашла под владения Речного племени; запах гнили и болот всегда давал понять, что чернушка пробегает над располагающимися окрестностями племени Теней; а вот туннели, находящиеся под Грозовым племенем, кошка, пожалуй, могла от одних ощущений различить.       «И что на меня нашло, когда я убежала от Листопада?» - кошка задавалась этим вопросом несколько раз.       С одной стороны, это было правильным решением, ведь бело-рыжий задел её чувства, хотя наверняка догадывался, что Остролистая к нему совсем неровно дышит; другой стороной было то, что некрасиво одиночка поступила, убежав от кота, когда он хотел к ней подойти и успокоить, да и весь день шатается не пойми где. Впрочем, вторая мысль побеждала над разумом, а совесть прогрызала изнутри, заставляя метаться из стороны в сторону.       Остановившись у заваленного туннеля возле племени Ветра, кошка вплотную подошла к камням и прислонилась к ним. Некоторые глыбы пропускали через себя свет, и лучи, призрачные и серые, падали на пол. Обострившееся ночное зрение Остролистой шло ей на пользу, и одиночка поняла, что вокруг сгустилась тьма, а на небе вместо солнца воссияли месяц и звёзды, хоть и почти прикрытые пеленой из облаков.       «Надо извиниться и сделать сюрприз Листопаду, поймаю для него самую жирную мышь! Главное – не столкнуться с ним раньше времени!» - взбодрилась кошка и, мысленно заурчав, шумно выдохнула и бросилась бежать.       Остролистая бежала не столь много, сколько потребовалось сделать обходов от тех мест, где Листопад и она гнездились. Одиночка всё же вышла практически рядом с тем выходом, прямо около которого и должен был находиться её друг. Чёрная кошка остановилась прямо перед порогом, отделяющим земли Грозового племени от нейтральных. В голове пролетало кучу мыслей, ведь тех моментов, когда бывшая воительница выходила из туннелей, можно было перечесть по её лапкам. Болезненный укол в сердце Остролистая получила тогда, когда она оказалась на холодном, жгучем снегу, а ноздри ударил родной и знакомый запах.       «Я ворую дичь у своих соседей и переступаю границу… Опять нарушение Воинского закона.» - нахмурилась та, когда полностью вышла из туннелей и огляделась вокруг.       Кошка зажмурилась и глубоко вздохнула, затаив дыхание. Её отделяли считанные лисьи хвосты от её соплеменников, а самое главное – от родных братьев, которыми она так дорожила. Широко распахнув глаза, Остролистая втянула носом воздух и почувствовала неподалёку добычу. Порыскав по снегу и навострив уши, чернушка припала к земле и, едва перебирая лапами, стараясь всё делать медленно, плавно и бесшумно, двинулась вперёд, тревожно шевеля усами. За голыми ветками куста, к которому одиночка скоро подошла, сидела мышь. Хоть добыча была и не такая толстая, на которую рассчитывала охотница, она прекрасно подойдёт для ужина. Едва слышно сглотнув собравшуюся слюну и подавив урчание живота, внушая, что это еда не для него, Остролистая оттолкнулась от земли и приземлилась точно на жертвой, жадно прикончив её одним укусом в шею.       «Не растеряла ещё свои навыки в охоте!» - весело подумала та, стиснув челюсти на ещё тёплой тушке мыши. — Ос… Остролистая? - до боли знакомый голос раздался у неё за спиной, и мгновенно по шерсти пробежал холодок.       Чёрная кошка не спешила поворачиваться, едва не упав на землю от страха, чувствуя, как пульс стучит в ушах с бешеной скоростью. Забегав глазами по всему, что она могла разглядеть в темноте, одиночка стала чаще дышать, замечая, что земля из-под лап вот-вот уйдёт, и лучше бы это случилось прямо сейчас, чтобы чернушка сразу провалилась в пропасть.       Однако кошке пришлось обернуться, хоть и сделала она это с большим трудом, пересилив себя и чувство страха. Перед одиночкой стоял большой золотистый кот, испуганно смотря на свою собеседницу. Остролистая пыталась подавить в себе желание броситься в туннели, как она это уже сделала однажды, но лапы не слушались её, приросли к земле. — Львино-свет… - едва слышно прошептала чёрная кошка, и от неожиданности у неё выпала тушка мыши изо рта.       Коты стояли друг напротив друга пару минут, молча глядя на противоположного. У Остролистой похолодело внутри, ведь этого не должно было случится: вокруг было очень темно, а лагерь Грозового племени находился отсюда в нескольких минутах ходьбы.       «Уходи, прошу тебя, уходи!» - зелёные глаза кошки вспыхнули мольбой, и та взмахнула хвостом, глядя точно в очи брата.       Одиночка ожидала всего, чего только взбредало в голову: что воитель наброситься на неё, отчитает, отведёт к соплеменникам, прогонит, но Львиносвет развернулся и ровной поступью двинулся по Заброшенной Гремящей тропе. Остролистая от удивления и страха затряслась, думая, что это шутка, видение, но второе чувство взяло своё, и одиночка, взяв в зубы добычу, кинулась бежать к туннелю.       «Этого не должно было быть!» - твердила себе кошка, как вдруг на неё нахлынула новая волна эмоций.       Вход, который ранее был надёжно скрыт и открыт, сейчас был завален камнями. Остролистая вдруг оцепенела от страха, увидев эту картину, ведь всего несколько минут назад кошка выходила оттуда. Смеясь и всхлипывая одновременно, кошка оставила мышь на земле и начала царапать камни, пытаясь их убрать с пути. — Нет-нет-нет! - завопила одиночка и зашипела, яростно прочёсывая когтями валуны, но лишь бесполезно создавала назойливый скрипящие звук и жжение в лапах, — Листопад!       С каждым мгновением силы наполняли Остролистую, и та напрягала каждый мускул на теле, но это было бесполезно, так как камни не желали поддаваться чернушке. — Остролистая, - послышался тихий шёпот с той стороны каменной стенки, и кошка, уже потерявшаяся надежду, вскочила и забила лапами по валунам. — Листопад! Что случилось? - голос кошки неистово дрожал, а на глазах наворачивались слёзы, — Я… Я тебе мышь поймала, извиниться хотела, сюрприз готовила, а тут! — Значит, это знак, - проговорил тот.       Остролистая закричала и стала бить лапами по камням, судорожно вдыхая и выдыхая, пытаясь убрать камни с пути, но ничего не помогало. Неужели всё в этой жизни идёт назло ей: сначала родители, потеря Воинского Закона, а теперь и Листопада? Чёрная кошка отчаянно зашипела и обессиленно сползла по камням вниз, позволяя царапать себе живот, упала рядом с ними. По щекам скатывались слёзы отчаяния, из-за чего холод продирал ещё больше. — Я вытащу тебя! - решительно заявила кошка в попытках раскопать проход, но валуны были настолько тяжёлыми, что чернушка лишь могла кряхтеть и завывать. — Бесполезно, - сочувственно произнёс призрак, и повисла тишина. — Я не сдамся! Я люблю тебя, Листопад! - заверещала кошка и всеми лапами вцепилась в валун, с силой потянув его на себя, но лишь покачнулась и кубарем покатилась на землю.       Остролистая несколько минут отчаянно билась с преградой, всё надеясь как-то помочь коту, но надежда начала потухать и плавиться. Беспомощно упав на землю, одиночка уткнулась носом в ближайший из валун. Глаза ужасно щипало от большого количества слёз, они были до невозможности красные, а лапы изнемогали от боли и напряжения. — Я тоже тебя люблю, Остролистая, - тихо произнёс кот, и одиночка услышала его слова, лишь ещё больше заплакав от того, что произошло, — Я тебе обещаю, мы непременно увидимся вновь, в этом или другом мире, но увидимся. Прощай, Остролистая, я тебя никогда не забуду! — Пестролистая! - закричала кошка из последних сил, надрываясь и пытаясь сдержать слёзы, — Пестролистая! — Не кричи, милая, - к чернушке вдруг подбежала звёздная кошка.       Приятный запах целительницы сразу же успокоил Остролистую, а скоро та почувствовала тепло на своем плече. Присев на задние лапы и всхлипнув, кошка посмотрела своими жалобными зелёными глазам на пёструю, отчего в очах собеседницы промелькнуло сочувствие и тревога. — Помоги… - чернушка зажмурилась и сморщилась, преодолевая новый порыв слёз, которые, оказывается, ещё остались в её организме, — Прошу… Я не могу так больше…       Пестролистая склонила голову набок и мельком оглядела каменную стенку, из-за которой находилась душа Листопада, а затем вновь на слёзно умоляющую Остролистую со сбившимся дыханием. — Звёздное племя не имеет такой силы, - грустно прошептала пёстрая и погладила хвостом чернушку, — Листопад должен сам найти выход из туннелей без чьей-либо помощи, только тогда его душа будет свободна и отправиться в Клан Бесконечной Охоты. — Значит, он обречён? А если выберется? - Пестролистая удивлённо сощурилась, — После смерти… Я увижу его? Прошу, я всё отдам, я всё сделаю!       Остролистая уже не слышала, что сама говорит, надеясь, что целительница понимала её. Слёз уже не было, а дыхание выравнивалось, лишь только сердце билось по-прежнему быстро: Пестролистая действительно существует, и тот сон был не фантазией одиночки, а настоящим вещим предсказанием. — Я не могу тебе это сказать, - твёрдо заявила целительница, и вдруг чёрная кошка от неожиданного тона вздрогнула, — но это не значит, что ты должна отчаиваться, всё может измениться в любую секунду. Однако я уверена в том, что ты сделаешь правильный выбор. Ты очень сильная, Остролистая, как духовно, так и внутренне, а твой дар опасен. — Обещай мне, что будешь помогать! - вдруг взмолилась та, и её глаза, беспомощно и растерянно глядя на целительницу, вдруг загорелись мольбой. — Ты и сама найдёшь выход из всех ситуаций, моя милая.       В следующий момент Остролистая почувствовала, как Пестролистая коснулась её носом. Холод расползся по телу, наполняя каждый уголок силой, а когда кошка открыла глаза, то поняла, что целительницы рядом нет, лишь приятный запах ещё не успел выветриться. Поднявшись и размяв лапы, кошка взяла в зубы истасканную тушу мыши, и, шмыгнув носом, посмотрела в сторону перелеска, куда ушёл недавно её брат, а потом на каменный обвал.       «Я справлюсь.»       Остролистая развернулась в сторону Заброшенной Гремящей тропы и бросилась бежать, не взирая на шуршание обжигающего холодом снега и уставшие лапы. Оставалась всего минута, и именно на ней кошка задумалась: а стоит ли? Теперь она снова вернётся к соплеменникам, будет жить обычной жизнью. Жизнью, полной несчастий и мыслей о том, что она оставила Листопада.       «Стоит!» - перебила себя кошка и вихрем влетела в спящий лагерь.       Было слышно лишь невинное посапывание соплеменников, и у чернушки теперь была возможность ещё вернуться к её привычной жизни, но лапы уже настолько сильно устали, что даже если бы она и хотела, то не смогла, а свалилась бы, и её нашёл утренний патруль. Глубоко вздохнув, кошка почувствовала множество старых и новых запахов, и повернула голову направо: всё как во сне, ведь там, в темноте и покое, находилась палатка Воробья. — Я вернулась, Грозовое племя! - Остролистая собрала все свои последние силы и так громогласно объявила на весь лагерь, что её слова эхом раздались во всех уголках.       Сопение вмиг утихло, и теперь сердце кошки чуть ли не остановилось. А вдруг Грозовое племя не примет одиночку обратно, и ей придётся скитаться не пойми где? Эти мысли не давали покоя, вызывая волнение большими порциями, но она точно знала: это место – её родной дом, и она будет с ним до конца.       Изо всех палаток стали высовываться морды Грозовых котов: некоторые недовольно шептали, а многие зевали и были сонными, как вдруг поляну пересёк большой золотистый кот и остановился возле чёрной кошки. — Остролистая! Великое Звёздное племя, ты жива! - его перебил встревоженный голос, и в следующий момент кошка увидела рядом с собой переполошенного Воробья, слепыми глазами рассматривая сестру.       Львиносвет потёрся щекой о чёрную морду сестры, и чернушка поняла, что она очень сильно скучала по своим братьям. Шутливо ударив серого целителя хвостом в бок, на что получила ворчание, кошка потёрлась о его нос своим носом и громко замурлыкала. — Остролистая, я так рада тебя видеть! - замурлыкала подходящая к ним синеглазая серая воительница и чуть ли не прыгнула на одиночку. — Пеплогривка! Львиносвет, Воробей! Я тоже очень скучала по вам! - воскликнула зеленоглазая и распушилась, хоть у неё для этого была слишком короткая шерсть. — Остролистая, ты вернулась… - из-за спин соплеменников раздался мягкий голос, и коты расступились.       Кошка вдруг увидела, что перед ней стояла тёмно-бурая фигура. Присмотревшись и принюхавшись, чернушка поняла, что перед ней стояла её настоящая мать – Листвичка. Ещё бы мгновение и одиночка зарычала и высказала бы ей всё, что не успела в тот день, когда целительница не съела смерть-ягоды, но напряжение развеял бредущий от Скалы рыжий предводитель, сонно зевая по пути. — Остролистая? Надо же, я так рад! - искренне заурчал тот и коснулся щекой её мордочки. — Огнезвёзд, - перебив кота, начала чёрная кошка, запинаясь от волнения, — я желаю вернуться в Грозовое племя.       Одиночка посмотрела по сторонам и увидела во взгляде Пеплогривки и Львиносвета неимоверную радость, а Воробей ей на ухо шепнул, что она сделала правильный выбор. Огнезвёзд задумчиво сощурился и усмехнулся себе в усы, когда почувствовал напряжение, исходящее от зеленоглазой. — Завтра я объявлю племени о твоём приходе, а сейчас иди отоспись. Думаю, тебе предстоит сложный день! - заурчал тот.       «Как же я скучала, Грозовое племя…»