Принц и пиратка

Король Бреннан Джонс не поскупился на организацию бала. Ни одна малейшая деталь не была упущена. Фейерверки во внутреннем дворе замка грохотали целых полчаса. Затем начался пир, на котором были выставлены десятки самых разнообразных блюд от тушеного в брусничном соусе барашка до заморских мятных леденцов. Все было величественно, помпезно, как и предполагал Киллиан. Он уже махнул рукой на препирания с отцом, подумав, что достаточно устал от них и сыт этим по горло. Решив насладиться последним мирным днем, он постарался полностью погрузиться в атмосферу праздника. Как и предсказывала, Эмма появилась на балу в новом платье. Правда, сегодня она поймала на себе восхищенные взгляды не только Киллиана, но и всего дворца. Платье было ещё прекраснее предыдущего, ведь шилось специально для будущей королевы, пусть и в сжатые сроки. Ярко-алое, украшенное драгоценными камнями, оно могло затмить собой какую-нибудь простушку, но мисс Свон выглядела в нем великолепно. Поравнявшись с королем и принцем, она слегка поклонилась первому и с радостью приняла руку Киллиана. — Свон, ты выглядишь… — Я знаю, — весело ответила она, поддаваясь всеобщему радостному настроению. Хоть радость у всех была разная. Народ радовался тому, что их король с ними, а теперь ещё и принц с невестой. Народ верил, что они отразят любые угрозы, а потому уже заранее праздновал победу. А король радовался последней возможности побыть правителем, почувствовать власть, прежде чем он навеки покинет это место. Киллиан оказался прав, говоря Эмме, что беспокоиться не о чем. Пока толпы наряженных вельмож кружили в танце, они только и делали, что принимали учтивые поздравления со свадьбой, а также пожелания счастливой семейной жизни. Джонс постоянно представлял девушке то одного министра, то другого. Лорды сменяли друг друга постоянно со своими знатными жёнами. Наконец, к ним приблизился десница короля, молодой лорд Уолш. Заметно подвыпивший, он отвесил галантный поклон принцу и вперил затуманенный взгляд на Эмму, который совсем не понравился Джонсу: — Я сражен вашей красотой, моля леди, — пролепетал он, поцеловав её руку, даже не замечая, как та поморщилась от его крепкой хватки, — не окажете ли вы мне честь, станцевать со мной этот танец? Музыка только-только сменилась с быстрой на более плавную, вальсовую. То ли наглый тон, который лорд не попытался скрыть, то ли тень ужаса, отразившаяся в глазах Эммы, но что-то заставило Киллиана крепко схватить её за руку и учтиво ответить: — Боюсь, что нет, лорд Уолш. Видите ли, моя леди только что пообещала этот танец мне. Так что, с вашего позволения… И не дожидаясь его ответа, он обошёл опешившего лорда и вывел Эмму к кругу танцующих. — Извини, Свон, выбора не было, — шепнул он, положив руку ей на талию. Она покачала головой, кладя ладонь ему на плечо: — Ничего, я думаю, ты поступил правильно. Кто это? — Мерзавец, каких поискать. А ещё правая рука моего отца. Его трижды приговаривали к пожизненной тюрьме, как насильника, а он все разы умудрялся выкрутиться. Я беседовал с его жертвами и могу поклясться, что эти девушки мне не солгали. Эмма едва заметно побледнела, но Киллиан увидел это и успокаивающе сжал её ладонь. — Кхм, так ты, — начала она, — знаешь, как танцевать этот… танец? — Это же вальс, — улыбнулся тот, — тут все просто: главное найти того, кто знает, что делать. И он уверенно закружил ей в танце, будто они каждый день только и делали, что вальсировали. Ничуть не выбиваясь из общего танцевального круга, они словно плыли, привлекая к себе внимание всех знатных гостей. Ведь та самая пара, ради которой был весь сыр-бор, наконец, заявила о себе. А многие лорды были уверены, что это все шутка. Ну не мог принц, их рассеянный и беспечный принц столь внезапно остепениться. Однако, глядя на него уверенно танцующего с Эммой, они оставляли сомнения позади. Музыка играла все громче, тысячи свечей сияли все ярче. Забывшись, Свон не чувствовала ничего. Только прикосновения Киллиана. А он… он видел только её улыбку. В их душах разгоралось пламя, которое было намного сильнее того, что горело в камине тронного зала. И в этот самый миг, когда Киллиан собирался что-то сказать, главные двери дворца с сильным грохотом отворились. Гости испуганно воскликнули, сбиваясь в кучки. Киллиан и Эмма замерли, не расцепляя рук, глядя на незваных гостей. Это была королева Реджина. — Кажется, у нас проблемы, — пробормотал принц, — Свон, тебе лучше уйти отсюда. — Мы уже это обсуждали! — шикнула она на него. — Безоружная ты мне вряд ли сможешь помочь. Та нехотя кивнула и ответила: — Тогда я сейчас сбегаю за мечом и вернусь. В собравшейся толпе было не видно, как одна из гостей внезапно исчезла. Все внимание было приковано к Реджине. — Прошу простить меня за вторжение, — сладким голосом объявила она, — я не хотела портить праздник. Но, увы, пришлось. — Ваше величество, вы нисколько нас не потревожили, — вышел вперед король Джонс, отвесив ей галантный поклон, что вам угодно? Королева улыбнулась ему: — Не пытайтесь меня обмануть, сир, своим радостным тоном. — Я никогда не… — Мне все известно! — резко оборвала его она, — вы хотели выставить меня идиоткой. Думали, что можно надуть королеву. Очень жаль. Черные рыцари! Огромное вооруженное до зубов войско выросло у неё из-за спины. — Что ж, — сказала Реджина, — предатели заслуживают только смерти. И прежде чем кто-либо успел хоть что-то сделать, с присущей ей ловкостью и быстротой королева вырвала сердце Бреннана Джонса и раздавила его одним махом. — НЕ-ЕТ! — закричал Киллиан, но возгласы обеспокоенной толпы практически заглушили его, но самым громким был последующий приказ Реджины: — Мои дорогие рыцари, — она повернулась к войску, члены которого тут же, все как один, обнажили свои мечи, — убить всех. И она послала замку самую коварную из своих улыбок. Ни секунды не медля, огромная армия черных рыцарей рванула вперед. Ошарашенные лорды и слуги пытались доставать оружие, но оно имелось далеко не у всех. — Проклятье, — прошипел Киллиан, — бросаясь в самую гущу толпы. Он вступил в бой сразу с двумя рыцарями. Да уж, это были не портовые охранники Эренделла, которые редко пользовались оружием. Это были хорошо обученные, безжалостные бойцы, которым было приказано не щадить никого. К счастью, за последние недели Киллиан отлично поупражнялся в фехтовании, а потому мог отражать удары рыцарей. Вокруг царил небывалый хаос. Крики смешивались со стонами. Люди бежали, падали, толкались, проклинали друг друга. Кровь лилась рекой. Это была настоящая резня. Справившись с первыми противниками, Джонс быстро огляделся, пытаясь оценить обстановку, понять, остался ли кто-нибудь из его подданных в живых, но он видел повсюду лишь черных рыцарей. Киллиан рванул в сторону того, который, как ему показалось, был капитаном их гвардии. Сердце принца отчаянно колотилось, а кровь стучала в висках. В следующий миг, когда он уже собирался занести меч над очередным противником, он почувствовал мощный удар чего-то тяжелого на своем затылке. В глазах потемнело и он рухнул на мраморный пол. Долго искать меч ей не пришлось, ведь Эмма точно помнила, где его оставила. Она вбежала в тронный зал, слыша приказ королевы убить всех. Сетуя на крайне неудобное платье, Свон тут же рванула к Киллиану, но его оттеснила толпа перепуганных придворных. Не раздумывая, Эмма бросилась вперед на гвардейцев королевы Реджины. Меч пиратки со свистом рассекал воздух, оставляя глубокие ранения на телах солдат. Она постоянно уворачивалась, нанося тяжелые удары, все время ища глазами Киллиана, ну или королеву, на худой конец. Казалось, что она в разоренном муравейнике. Гвардейцы все прибывали и прибывали, а живых оставалось все меньше и меньше. Нашла! Вот же он, Джонс, на другом конце зала. И тут она увидит, как он падает на пол. Кажется, она кричит, но в этом адском шуме её никто не слышит. — Капитан Крюк? Словно из под земли перед ней появилась Реджина. Небрежным движением руки она послала заклинание, выбившее меч из рук Эммы и быстро приказала двум рыцарям схватить её. — Наверное, это какая-то ошибка, — заметила Эмма будничным тоном, словно вокруг неё не развернулось поле боя, — у капитана Крюка, как известно, одна рука, а у меня, посмотрите, две. К тому же, я — женщина. Королева улыбнулась ей и почти ласковым тоном ответила: — Не пытайся заговорить мне зубы, милая. У меня есть свои источники, и я точно знаю, как ты выглядишь. Не думала, что встречу тебя здесь. — Если хотите, сделаем вид, будто этой встречи и не было. — Почему же? — весело спросила Милс, — я очень рада, что обнаружила тебя. Ведь это ты, моя дорогая, помогала Белоснежке, я права? — Ну, ей много кто помогал, — протянула Эмма, поморщившись от тяжелой хватки одного из рыцарей. — Но это из-за тебя моя обожаемая всеми падчерица чуть не смогла улизнуть на твоем корабле туда, откуда я бы её никогда не достала. А тебе известно, что случается с теми, кто помогает Белоснежке. Свон попыталась придать своему лицу изумленное выражение. Выхода нет, она уже одной ногой в могиле. Так почему бы не побесить королеву? Но та, казалось, не обратила внимания на её кривляния. Реджина посмотрела на рыцарей: — Доставьте её ко мне во дворец. Для неё у меня приготовлена особая кара.