Расколотые сны

1877 год. Атланта.       Теплый летний ветер ласкал белоснежную кожу девушки. Ее обычно аккуратно уложенные волосы были растрепаны. Дыхание было прерывистым и сбитым. Она бежала, бежала сколько себя помнила. Сначала от отчима, потом от мужчин, которых влюбляла в себя и использовала, а теперь от самой себя, от мыслей, тяжесть которых, была не в состоянии вынести.       Шаг, еще один и вот она оказалась на главной улице города. Легкий взмах рукой и экипаж остановился. -Куда изволите, мисс? — вежливо поинтересовался извозчик. — На вокзал, — нетерпеливо выпалила девушка, нервно окинув взглядом площадь. Никого. Погони нет. Экипаж неспешно тронулся, увозя с собой свою странную пассажирку.       Суета города, экипажи, неспешно прогуливающиеся люди, Кэролайн любила это. Атланта запала ей в сердце, при других обстоятельствах девушка бы осталась здесь не думая. Но обстоятельства никогда не будут другими, они никогда не позволят ей осесть в одном месте, наслаждаясь таким привычным укладом южной жизни. Единственное, что было доступно Кэролайн, воспоминания. Они всегда были с ней, ими она наслаждалась, ими же терзала себя по ночам.       В сознании Кэролайн всплыли события последнего месяца. Вот она легкой поступью спускается со ступенек поезда, проходит через одноэтажное здание вокзала и оказывается на привокзальной площади Атланты. — То, что нужно, — еле слышно произносит девушка, осматриваясь вокруг.       От мыслей ее отвлекает тихий, но настойчивый голос. Первая мысль: «Он …». Когда минутное оцепенение проходит, Кэролайн поворачивает голову в сторону говорящего. Носильщик.! ну конечно, она же стоит совсем одна у входа на вокзал с дорожной сумкой в руках. — Мисс…- темнокожий мальчик переводит взгляд с нее на сумку, не решаясь сказать большего. — Мне нужен лучший отель города, — спокойно отвечает она, передавая ему свой немногочисленный багаж.       Первая половина пути прошла в гробовом молчании, мальчишка шел впереди, показывая дорогу своей нанимательнице и пресекая излишне любопытные взгляды в сторону юной леди, идущей по городу без сопровождения своей няньки.       Юной… А юной ли…       Кэролайн была вечным шестнадцатилетним ребенком, повзрослевшим за какой-то год на тысячу лет. Легкий румянец на щеках, который так любила ее мать, теперь был фальшивым, плавные неспешные движения тоже… Все стало фальшивым, вся ее жизнь. — Где собираются горожане по вечерам? — с напускной легкостью Кэролайн задала свой вопрос мальчишке. -О, мисс, сегодня семья Уилкс дает бал в своем поместье. Будут все уважаемые жители города. Мужчины в смокингах, дамы в прекрасным платьях, музыка и танцы всю ночь…- грустно почти про себя промямлил конец фразы темнокожий носильщик.       Кэролайн усмехнулась. Мальчик подросток мечтал о другой жизни, мечтал кружиться в танце с красивой девушкой на одном из таких приемов. Ах, мечты, как часто они разбиваются о жестокую реальность. Она это поняла, и ему нужно понять, и чем быстрее он это сделает, тем легче станет его жизнь. — Пришли, мисс, — голос носильщика прервал ее мысли. Дав ему 10 центов, Кэролайн шагнула в распахнутую дверь отеля.       Вечера в Атланте выдались на удивление теплыми. Город жил привычной жизнью. Балы, приемы, званые обеды сменяли друг друга, затягивая их участников в яркий калейдоскоп летних красок. Кэролайн вихрем ворвалась в него.       Изящное вечернее платье подчеркивало все достоинства его обладательницы. Милое наивное личико, обрамленное пшеничными волосами, моментально стало объектом внимания всех присутствующих на балу. Кавалеры наперебой просили оставить за ними танец. И Кэролайн танцевала, и танцы уносили ее в родительский дом: мама, отец., Энтони… Ее Энтони, страшно подумать, что когда-то Кэролайн в серьез думала, что они поженятся и будут вместе всегда… Музыка оборвалась, а вместе с ней и нить воспоминаний. -Мисс, позволите пригласить Вас на танец? — голос незнакомца звучал нежно и мелодично, но вместе с тем было в нем что-то такое, что выдавало истинную натуру говорящего: его слабость, трусость… -Ох, давайте немного отдохнем, — рассмеялась девушка.- Могу я узнать Ваше имя? — Кэролайн одарила своего нового знакомого ласковой улыбкой. -Простите, я не представился. Мистер Касл, Люсьен Касл, — мужчина слегка подался вперед в знак приветствия. — Кэролай Форбс, — мягко, с легким кокетством в голосе, ответила девушка.       Музыка сменилась, и новые знакомые закружились в танце. Люсьен не покидал свою спутницу до конца вечера, юная леди благосклонно оставила все последующие танцы за ним.       Легкие разговоры, смех, со стороны казалось, что молодые люди наслаждаются обществом друг друга. Так и было, но лишь наполовину. С первого взгляда Кэролайн поняла, что Люсьен богат и очарован ею, вроде бы все как обычно, осталось лишь обчистить его, и можно снова бежать. Но в этот раз все было не так просто. Люсьен был вампиром, впрочем, как и Кэролайн.       Дни сменяли друг друга, Люсьен все больше пленялся красотой своей новой знакомой, а Кэролайн все отчетливей понимала, что правильно выбрала жертву. Ее природное обаяние, подкрепленное опытом, сделало свое дело, спустя две недели Люсьен попросил ее руки. А спустя еще две, вся знать Атланты собралась в поместье Касл, чтобы стать свидетелями рождения новой семьи.       Прислуга скользила по дому, стараясь сделать пребывание гостей как можно более комфортным, мужчины обсуждали выдвижение очередного законопроекта, женщины наперебой охали, восхищаясь невероятной красотой поместья.       Люсьен собирался в своей спальне, неторопливо одеваясь, он повторял клятву, которую собирался принести своей избраннице, почти жене, перед Богом и людьми.       Кэролайн тоже собиралась, за утро она уже успела обчистить большую часть комнат, от ее наметённого взгляда не укрылась ни малейшая побрякушка. Дело осталось за малым, поскорее убраться отсюда: из особняка, из города.       Выскользнув через заднюю дверь, Кэролайн торопливым шагом добралась до соседней улицы, и свернув за угол, что было сил побежала к центру, там она и поймала экипаж, а еще себя на мысли о том, какой переполох сейчас творится в доме Люсьена. -Вокзал, мисс, — почти продекларировал извозчик. Кэролайн расплатилась, бросила прощальный взгляд на город, и не медля больше ни секунды, села в первый попавшийся поезд.