***
Будильник усиленно раздирал уши, воспроизводя уже в который раз прилипчивую мелодию, которую Диего, он готов был в этом поклясться, за многие годы возненавидел всей душой. Сквозь сон он потянулся к телефону, чтобы избавить себя от страданий. Как только с назойливым звонком было покончено, парень сразу, ни секунды не раздумывая, решил освежиться. Прохладный душ просто обязан был его взбодрить. После водных процедур последовал крепкий кофе. Этот утренний комплекс Диего называл «прилив бодрости» и за время учебы в колледже успел отработать на все сто, и, надо сказать, он вполне себе работал. Иногда, конечно, давая сбои, но это можно списать на погрешности, а они есть, были и будут. И тут уж ничего не попишешь. Собравшись с силами и одевшись, он хотел уже было выходить из дома, но вспомнил о том, что его машина нынче в ремонте, и это означает, что ему придется идти на работу пешком. И хоть сегодня погода была не сказать, что плохой, но вполне сносной, неприятные воспоминания о том дне все еще оставались достаточно яркими, чтобы он хотел повторять тот эксперимент еще раз. Тем более что погода в Портсайде была крайне капризной и изменчивой вещью и запросто могла бы сделать ему подлянку где-нибудь на середине пути. Вспомнив о вчерашнем предложении Оскара подвезти его, он, надеясь, что это была не очередная его шутка и не простой дружеский жест, отправил ему сообщение. Убрав айфон в карман пиджака, Диего понадеялся, что Алендер вовремя откликнется на его просьбу. Делать пока парню было нечего, и он решил подышать свежим воздухом. Выйдя во двор, он на автомате направился к гаражу. Подняв железные двери гаража, он вошел внутрь. Без фордика здесь стало как-то пусто и еще более неуютно. Обходя помещение, парень разглядывал вещи, находящиеся здесь. Все, что здесь было, осталось от предыдущих хозяев. Какие-то ящики, в которые Диего так ни разу не заглядывал, да и сейчас желанием не особо горел, банки из-под краски, старый чемодан, стремянка, моток проволоки и еще куча всего другого, что могло бы пригодиться в быту. Собираясь уходить, он еще раз напоследок осмотрел вещи, находившиеся в гараже, и вдруг заметил, как за стопкой обойных рулонов и другими строительными принадлежностями блеснуло что-то металлическое. Нахмурившись, парень подошел к тому, что так неожиданно привлекло его внимание. Аккуратно отодвинув стремянку и переставив обойные рулоны, он увидел нечто угловатое, покрытое тряпкой. Из-под тряпки торчала педаль на металлическом креплении, от которой, скорее всего, и отразился свет. Сорвав ткань с предмета, он увидел под ней обычный велосипед. Со спустившимися колесами, слетевшей цепью, поцарапанный и чуть грязный, но все еще явно ходовой. Только устранить все проблемы, и его вполне можно использовать по назначению. Улыбаясь внезапной находке, Диего выкатил велосипед поближе к выходу. Теперь ему было, чем заняться сегодня вечером. Цепи натягивать он научился от своего бро из колледжа Ала, а вот с колесами… Тут сложнее, так как насоса у него не было. Но он подозревал, что Оскар сможет помочь ему и в этом вопросе. Наверняка, у такого активного мальчика, как Дейв, есть велосипед, который частенько приходится накачивать. Стоило ему подумать о семействе Алендера, как айфон тут же завибрировал в его кармане. Сдвинув слайдер на экране, Диего услышал голос Оскара: – Ты где? Простой и лаконичный вопрос казалось ввел в ступор парня. – Э-э… у себя дома. – А, отлично, – услышал он спустя пары секунд молчания. – Я просто думал, что, может, ты уже передумал или не дождался меня. – Да куда я денусь, – фыркнул Диего и улыбнулся. – Но вообще тебе не мешало бы поторопиться, ты скоро? А то вот возьму и на самом деле передумаю. – Стой, где стоишь! – немедленно послышался приказ из трубки и Диего, не в силах сдержаться, засмеялся. – Чего ржешь? Я сказал стоять! От меня и правда никуда не денешься, хоть из-под земли достану! И они, посмеявшись, прервали разговор. Диего продолжил стоять на лужайке перед домом в ожидании куратора. Хотя на сегодняшний день сложно было однозначно сказать, кто из них куратор, а кто курируемый. Уровень фамильярности между ними достиг таких высот, что парню порой становилось ужасно неловко. Но раз Оскару так было комфортно, то он был готов перетерпеть неудобства. В конце концов, получить должность и приобрести полезные знакомства для него было куда важнее, чем выказывать свою привередливость. Послышался звук тормозящих об асфальт шин, и Диего увидел Оскаров внедорожник. Чуть погодя он уже бежал к нему, приветствуя водителя. – Ты выглядишь каким-то уж слишком счастливым для будничного утра. Что случилось? – с подозрением спросил тот, когда парень влез внутрь и пристегнулся. Развернув машину, он дал по газам, и внедорожник помчался к, ставшему уже привычным, исполинскому зданию. – Да нет, ничего такого, – Диего хотел было произнести это с безразличным выражением лица, но у него ничего не получилось. Ухмылка выдала его в два счета. – Ну-ну, на ничего так не улыбаются, – не отставал Оскар, щелкая по кнопке плеера. – Что бы включить? Есть предложения? – Ерунда, нашел в гараже велосипед, оставленный предыдущими владельцами. У тебя, кстати, насоса нет? – парень задумчиво глянул на приборную панель. – Может «What is love?» Хаддавэя? Если есть, конечно. – Велосипед? Интересно. А насчет насоса, был где-то, но сейчас я вряд ли его найду. Надо бы тоже инвентаризацию закромов провести, глядишь, отыщется, – Оскар усмехнулся и в последний раз нажал на кнопку проигрывателя, после чего на весь салон раздалась энергичная мелодия, усиленная динамиками. – Кстати, я и не думал, что ты знаешь эту песню. Какого ты года рождения? – Девяностого, – покачиваясь в такт музыке, ответил Диего. – Но, поверь мне, это ничего не значит. Я и «Happy New Year» шведских ребят из ABBA знаю, хотя ей уже тоже сколько лет. – Так это хит, ее все знают, – как-то неуверенно возразил Алендер. – А у Хаддавэя не хит? Не смеши меня. Лучше подбавь газу, мы, кажется, опаздываем. На самом деле у них еще было время в запасе, но Диего хотел прибыть на место пораньше, чтобы успеть сбегать к Джи-Джею. Может быть, у него насос найдется быстрее, чем у Оскара. Всю дорогу они пародировали клип песни и прибыли в офис довольно быстро. Как только парень распрощался с куратором, который после этого присоединился к явно невыспавшейся Беттс, он направился в архивы. Поздоровавшись с Джорджем и успешно минуя его, он быстрым шагом дошел до кабинета Георга, но вынужден был разочарованно простонать. Джи-Джея на месте не было. Еще раз удостоверившись в этом, парень обреченно вздохнул и развернулся, чтобы вернуться к себе, но тут же, встретившись с Георгом носом к носу, вздрогнул и выронил из рук пропуск, который он все еще зачем-то держал в руках. Тот, нагнувшись, подобрал его с пола и вручил обратно парню. – Пытаешься взять мой кабинет штурмом? Он широко улыбнулся и от этого его и так постоянно прикрытые глаза стали казаться еще уже, а сам парень – загадочнее. Диего смущенно улыбнулся в ответ. – Нет, что ты, – промямлил он, неотрывно глядя Георгу в глаза и не понимая, почему он не может от них оторваться. – Просто я… – он чувствовал себя настолько неловко, что даже забыл, зачем пришел, – я хотел спросить, есть ли у тебя насос. Велосипедный. Да. Ему думалось, что он несет какую-то чушь из-за обуревавшей его неловкости, но и поделать с этим он ничего не мог. Впрочем, Джи-Джею, похоже, так не казалось. Тот продолжал расслабленно стоять рядом, выслушивая его, и смотреть на собеседника из-под приспущенных век. – Есть, – коротко ответил он. – Тебе одолжить? – Да, – тут же ответил парень, – если можно. – Можно, конечно. Во сколько у тебя сегодня заканчивается смена? Диего зачем-то глянул на экран айфона. Тот показывал, что парень опаздывает уже на добрых десять минут, но почему-то сейчас его это совсем не интересовало. – В пять вечера, – твердо ответил он. – Отлично, у меня в четыре, но, ладно, я тебя подожду, а потом съездим ко мне. Парень ощутил новую волну смущения, накатывавшуюся на него. На это раз потому, что он из-за полной ерунды задерживает человека. Но в отличие от ситуации с Оскаром сейчас он не стал возражать. – Только если тебе не сложно, – аккуратно озвучил он свои мысли. – Не переживай. Это пустяки, все отлично, – поспешил успокоить его Джи-Джей. Все же он однозначно был приятным человеком. – Встретимся вечером. На этих словах он подмигнул Диего и скрылся за дверью кабинета. Тот запоздало кивнул и на этот раз окончательно покинул архивы. В спешке возвращаясь к работе, он поприветствовал Беттс, на что та неохотно откликнулась. Сегодня в оупенспейсе было чуть спокойнее, с чем это было связано парень не знал, но подозревал, что это неспроста. Поблагодарив всех известных богов за возможность поработать в относительной тишине, он включил компьютер и, вбив свою почту и пароль от нее, увидел, что сегодня у него наконец-то состоится его дебют на новой должности. Именно ему поручили поприсутствовать на ежегодной благотворительной школьной ярмарке и написать о ней. По спине парня прошли мурашки. Предвкушая сегодняшний день, он молниеносно сорвался со стула, резким движением спугнув сидевших рядом с ним людей. Виновато взглянув на них, он выключил компьютер, схватил сумку и под завистливые взгляды коллег, вынужденных до конца дня сидеть тут, направился к выходу. Он почти добрался до лифтов, когда откуда ни возьмись прямо перед ним возникла мисс Уолетт. От такой неожиданной встречи парень замер, не решаясь сделать шаг. – Доброе утро, Диего, – обратилась она к нему. По ее лицу все еще нельзя было понять, что она думает или чувствует, а потому он лишь улыбнулся в ответ. – При нашей первой встрече я забыла выдать вам ваш личный ящик, так что спешу уведомить, что вам необходимо написать заметку о школьной ярмарке, которая будет проходить сегодня на главной площади города, – сделав выразительную паузу между словами, она продолжила. – Прошу прощения за неудобства, мы это обязательно исправим. – Не стоит волноваться, у меня уже все есть, – произнес Диего, видя, как изгибаются брови начальницы. – Оскар и Джи-Джей помогли мне с этим, так что я в курсе задания. – Оскар и Джи-Джей? – удивленно переспросила она. – Оскар и Георг, – поправил себя парень, догадавшись, что мисс Уолетт скорее всего не в курсе его прозвища. Однако он ошибся. – Да-да, я знаю о его любви к придумыванию себе альтернативных имен, – она дежурно улыбнулась. – Просто для них это в принципе не характерно. Не думала, что вам удастся расшевелить этих двоих. Видимо, кураторство все-таки идет Алендеру на пользу. Парень, не зная, что ответить, мысленно согласился с утверждением. Мисс Уолетт пару секунд простояла в раздумьях, а потом, вспомнив о Диего, еще раз на всякий случай напомнила ему о его задании и похвалила за инициативность. – Надеюсь, вы продолжите в том же духе, – сказала она напоследок перед тем, как распрощаться со своим новым сотрудником. – И поспешите, ярмарка начинается в десять. Удачи. Диего прибыл на праздник прямо к самому его началу. И хотя он думал, что реальная движуха начнется ближе к полудню, на площади уже находилось достаточно много народу. Главная площадь Портсайда была даже не столько площадью, сколько парком и представляла собой продолговатую прямоугольную аллею, начинающуюся от самого большого молла города и заканчивающуюся у здания ратуши. Аллея эта была городской рекреационной зоной с тропами, клумбами, аккуратно по стандарту высаженными деревьями и кустарниками и даже беседкой, в которой обычно сидели пожилые люди и играли друг с другом в шахматы или маджонг. Сейчас же все это пространство было заставлено различными палатками, а в конце, у ратуши, расположилась небольшая импровизированная сцена с экраном. Решив, что пока ему особенно и не о чем писать, и вообще, он займется этим позже, парень медленно пошел вдоль многочисленных палаток. Все они делились на два типа: первый – это те, в которых можно было поиграть в те или иные игры и попытать удачу. У таких палаток уже даже сейчас столпился народ, и начала образовываться очередь, в основном из детей и их родителей и молодых парочек, в которых один из партнеров хотел выиграть что-нибудь другому. Диего, хоть и не относился ни к одним, ни к другим, тоже попробовал свои силы в таких играх. В итоге, он не выиграл ничего, а в одной из палаток, где надо было на скорость выбивать молотком появлявшихся в огромном количестве и тут же исчезавших кроликов, он и вовсе умудрился проиграть какому-то мальчугану. Вообще нынешние дети его поражали. Во всех смыслах. Хотя, может быть, он тоже был таким в детстве, просто сейчас уже не помнит об этом. Второй же тип ярмарочных палаток представлял собой точки продаж всяких разных вкусностей, приготовленных школьниками и различными предприятиями города, или сувенирной продукции и других ништячков. Как утверждали плакаты на стендах рядом с палатками, деньги с продаж и игр будут переведены на счет местных общественно-благотворительных организаций, так что Диего не погнушался прикупить себе что-нибудь. Сначала он обошел все лавки, в которых продавались несъедобные вещи, и приметил для себя в одной из них отличный полупрозрачный чехол для айфона голубого цвета, как раз такой, какой он хотел. В другой палатке он купил себе брелок с видами Портсайда. На этом он пока остановился. Все же для него деньги тоже были не лишними. Будь его воля, он бы, конечно, еще приобрел себе насос, но, увы, на ярмарке такого никто не предлагал. Огромные часы на ратуше пробили одиннадцать, и Диего решил, что сейчас он был бы не против подкрепиться, тем более что с утра он опять пренебрег едой. Если бы Людмила узнала, то точно убила бы его за это. Вообще Людмила была из тех родителей, что опекают до последнего, и даже когда их чадам исполняется двадцатник, а то и вовсе тридцатник, все равно продолжают звать их уменьшительно-ласкательными именами или прозвищами и говорить о них, как о детях. Благо, парень не рассказывал ей обо всем, что с ним происходит, потому что знать об этом ей совершенно не обязательно. Обойдя с дюжину палаток, Диего остановился у одной-единственной, в которой продавались песочное печенье с джемом и хот-доги. Но не ассортимент привлек его внимание, а люди, которые, собственно, и продавали все это. За прилавком стояли Стелла и Дейв. – Какая приятная встреча, – сказал он, подойдя к их палатке. – Вы тоже участвуете? – Привет, Диего! – воскликнула женщина, раскладывая свежий товар. – От школы, да. Дейв был очень рад, что сможет представить всем выпечку собственного производства. Мальчик, услышавший, что о нем говорят, спрятался за матерью. Диего это показалось невероятно умилительным. – Так значит, ты у нас любишь готовить, да, Дейв? – спросил он, чуть нагибаясь, чтобы тот точно его услышал. – Это похвально. Ответа он не получил, но это его не остановило. – И у тебя очень хорошо получается, – тут он обратился к Стелле. – Я возьму все, что есть на столе. Женщина резко выдохнула и каким-то слегка севшим голосом спросила: – Тебе с собой, да? – Конечно, я сейчас все не съем, – рассмеялся парень. – Сколько с меня? Стелла в одно мгновение схватила калькулятор. – Двадцать долларов, – ответила она и, уже более мягким и тихим голосом добавила. – Спасибо. Она, широко улыбнувшись, скрылась за прилавком, после чего показалась снова. В ее руках лежала какая-то книжка в черной кожаной обложке. – Это тебе от нас, как рекордсмену по количеству купленного. Держи! С благодарностью приняв подарок, он открыл его и обнаружил, что это и не книга вовсе. Это был какой-то странный блокнот, в котором половина листов были расчерчены как в обычном блокноте, а половина были абсолютно пустыми, как в скетчбуке. Улыбаясь, парень решил, что он так и будет его называть. Блокнот-скетчбук. Прижимая подарок к груди, он забрал свою покупку и в очередной раз принялся благодарить семью Алендеров. В какой-то момент Диего услышал, что со сцены доносятся голоса и, оставив Стеллу и Дейва, который в итоге все же сказал: «Спасибо!», заторопился к центру событий. Там, на возвышении, уже стояла мэр Портсайда, Лорейн Штэйнмайер. – Доброго дня, дорогие горожане, – бодро декларировала она. – В этом году наша ярмарка, проводимая на добровольных основах и приуроченная к всеобщему Дню солидарности, достигла поистине широких масштабов. Сегодня мы имеем пятьдесят семь спонсоров, более сотни участников и тысячи долларов, которые только благодаря энтузиазму граждан нам удалось собрать на благие дела. Спасибо всем тем, кто сегодня посетил ярмарку, нашим замечательным участникам и организаторам. Каждый из вас внес свою лепту, проявил активность и теперь, конечно, не осталось сомнений в том, городу нужно и дальше устраивать подобные мероприятия. И мы должны сказать спасибо всем нашим жителям за такой уникальный опыт. Все вокруг зашлись аплодисментами. – Ярмарка продлится до двух часов, так что у тех, кто только что пришел, еще есть время обойти все палатки и стенды. Прошу участников принять к сведению, что результаты конкурса будут подведены ближе к двум часам. После этих слов мэр еще раз поблагодарила всех и сошла со сцены. Люди снова стали рассредоточиваться по палаткам. Снова вернувшись к лавке Стеллы и Дейва, парень поинтересовался, что это за конкурс такой. – А, просто каждый из участников пытается продать больше других и получить большую выручку, – пояснила Стелла, доставая из-под стола все новые порции печенья. Диего тут же напросился ей помочь, на что женщина откликнулась положительно. Расставляя тарелки с вкусностями, парень думал, что если это все и вправду делал или помогал делать Дейв, то он ему невероятно завидует. Сам он готовить не мог, не умел и не любил. И вообще очередная готовка, а уж тем более внезапный кулинарный эксперимент, вполне себе могла закончиться спаленной едой, сгоревшей кастрюлей и задымленной квартирой настолько, что несведущие в кулинарном мастерстве Диего подумали бы, что у него случился пожар. – Стелла, извините, а вы не будете против, если я останусь здесь с вами до самого конца ярмарки? – ставя очередную тарелку на стол, будто бы невзначай спросил он. – Боже мой! – воскликнула она. – Конечно же нет. Как тебе будет угодно. Заодно, если что, поможешь Дейву подсчитать выручку за его хот-доги. Ага, значит, все-таки только хот-доги. Ну что ж, тоже неплохо. Он и этого не умеет. Остаток ярмарочного дня Диего провел за прилавком семьи Алендеров. Периодически он продолжал заново заставлять стол сдобой, когда старые печенья продавались, и подсказывал Дейву, сколько тому нужно спросить с покупателей. Всецело погрузившись в ту самую атмосферу легкого соперничества, которую он лет десять уже не ощущал, так как его обучение в средней школе давно закончилось, он напрочь забыл о важном правиле в работе настоящего журналиста. Необходимо всегда быть максимально объективным. Однако сейчас, когда он всеми руками был за победу Алендеров, невмешательством в ситуацию тут и не пахло. Гул от ратушных часов разнесся по всей ярмарке, оповещая народ о том, что два часа дня уже наступили. Стелла и Дейв, собрав все деньги, полученные за их съедобные шедевры, ушли к месту сбора и подсчета, а Диего остался на месте, на сей раз чтобы помочь убрать мусор и ту еду, что осталась. А оставалось ее не так уж много. Упаковывая остатки он и не заметил, как быстро вернулись мать с сыном. – Ну? – спросил парень, не скрывая своего интереса. – Мы не выиграли, ну да и ладно, – все с той же улыбкой ответила Стелла. Дейв же выглядел чуть приунывшим. – Победила вроде девочка, продававшая чизкейки. Кажется, она дочь Киртмана, местного предпринимателя. Дейв надулся и сложил руки на груди. Диего, подавив смех, присел и попытался поддержать мальчика. Он, на самом деле, и сам не особо любил, когда с ним так сюсюкались, но почему-то ему казалось, что он знает, что надо сказать. То, что он хотел бы услышать в свое время. – Это не правда, – выдал он полушепотом, надеясь, что Дейв его услышит. – Никто не выиграл и никто не проиграл, каждый из нас смог привнести что-то свое и порадовать окружающих. А все эти конкурсы придуманы для того, чтобы привлечь внимание людей и дать им возможность совершенствоваться, а не чтобы точно знать, кто лучший, а кто худший. Однако, судя по всему, эти мысли были Дейву чужды и не помогли ни на грош. – Не переживай, Диего, он отойдет, – произнесла женщина, видя, что парень тоже поник. – На него все уговоры не действуют. – Знакомо, – усмехнувшись, ответил тот. – Даже очень. Он подумал о том, что, по сути, здесь он свою работу выполнил и даже перевыполнил, и теперь ему еще надо вернуться в офис, чтобы написать заметку. Решив, что самое время распрощаться со Стеллой и маленьким Дейвом, он напоследок осмотрел всю ярмарку, желая запечатлеть ее образ в голове, и бросился к офису. Ближе к трем он уже был на месте. Запыхавшись от быстрой ходьбы, он вышел из лифта и, кивнув Беттс, побрел к себе. Там, неясно по какой причине, снова возобновился стандартный хаос, утреннего покоя как не бывало. Усевшись за рабочее место, Диего поставил на стол пакет с Алендеровской сдобой и принялся за работу. Строчка за строчкой он начал описывать все происходящее на ярмарке, как вдруг ему почудилось, что его кто-то позвал. Резко оторвавшись от печатания, он посмотрел вокруг, но не обнаружил кого-либо, кто мог бы его искать. Тряхнув головой, будто бы сбрасывая наваждение, он вернулся к своей работе, но ненадолго. В какой-то момент он отчетливо почувствовал, как ему в спину утыкается что-то тонкое и довольно острое. Обернувшись туда, откуда по идее должен был находиться предмет, он обнаружил покрасневшую до кончиков ушей девицу в круглых очках, как у Гарри Поттера. В руке у нее обнаружился карандаш, которым она и тыкала в Диего. – Эй! – она подняла руку и только от этого неловкого движения, ее очки сползли вниз. Поправив их, она продолжила. – Извини, что отвлекаю, но… – она покраснела еще сильнее, – не поделишься печеньем?.. Я с утра ни крошки во рту не держала. Брови парня поползли вверх. – Конечно-конечно, – он взял пакет в руки и передал девушке. Та достала оттуда одно-единственное печенье и благодарно глянула на Диего. – Ты возьми еще, если хочешь, не стесняйся. Она пару секунд просидела в задумчивости, а потом вытащила еще и хот-дог. – О, а мне можно? – поинтересовалась девушка, сидевшая рядом с ней, увидев раздачу ярмарочной еды. Чуть позже и она взяла себе парочку печенек. – Эй-эй, парень! – услышал Диего слева от себя. – Парень, можно и я возьму? Я думал сходить пообедать в кафе, но тут цены кусаются немного. Пожав плечами, он передал пакет молодому человеку, а потом… Потом о том, что у него есть печенье, и причем вкусное к тому же, узнал целый ряд, а потом и одна из групп работников, сидящих вместе с тем парнем. А потом и вообще все. Так Диего впервые обратил на себя внимание всего оупенспейса. Печенья расходились быстрее, чем на самой ярмарке, но оно и понятно. Кто халяву в наш сплошь капиталистический век не любит? Так парень, впервые полноценно влившись в коллектив, познакомился с местным старостой – Бартом Макконахи. Как и любой староста, он отвечал за нормальную работу коллектива, устраивал все мероприятия, улаживал конфликты по мере возможностей и отмечал присутствующих. Тут у Диего как будто что-то оборвалось внутри. Он и понятия не имел, что нужно было отмечаться. Попросив у него взглянуть на журнал, в котором он отмечает всех, парень на свое удивление увидел, что у него-то как раз все в порядке, все дни, что он тут работает, были отмечены. Макконахи объяснил, что он это делал по просьбе Оскара. – Он же твой куратор, так? – с подозрением спросил Барт, и Диего подтвердил это. Ему казался забавным тот факт, что уже вся редакция в курсе того, что Оскар стал куратором, но кого именно он курирует никто толком и не знал. До этого момента. Вернув себе оставшиеся печенья, а они, что стало полной неожиданностью для парня, были съедены не полностью, он вернулся к написанию заметки. Время было уже около пяти, когда он все же смог добить ее и выслать по почте. Честно говоря, изначально ему казалось, что это будет легче. Однако максимально четко структурировать мысли, выделить главное и лаконично описать такое мероприятие, не упустив ни одной важной детали, оказалось не самым простым делом. Когда же рабочий день окончательно завершился, Диего что есть мочи двинул к выходу. Там его уже должен был ждать Джи-Джей. Он и так его задержал на целый час. Щеки опять начали гореть, как если бы кто-то разом включил все обогреватели и кондиционеры в здании. У стойки Беттс его снова перехватил Оскар. Парень начал было объяснять, что его ждет Джи-Джей и другие дела, но Алендер, похоже, вообще ничего не слышал. – Оскар, послушай, я не могу, я занят, – в последний раз сказал он, оказавшись с ним наедине за дверью в архивы. – Мне нужно идти. – Сейчас пойдешь, я тебя не задерживаю, – легкомысленно отозвался тот. – Просто я тут подумал, что, может быть, ты захочешь сегодня вечером отпраздновать свой первый полноценный рабочий день? Тем более что завтра выходные. Расслабишься перед грядущим завалом. А завал будет, я тебе это гарантирую. – Э-э… – только и смог протянуть в ответ парень. – Скажем, в восемь. А место… Есть одно отличное кафе, буквально на берегу залива. Там отличное меню и умеренная цена. Больше сотни баксов не потратишь точно. Называется «Розовая лагуна». Ну? – Ты уверен? – с нескрываемым скептицизмом посмотрел на куратора Диего. – Ну, что это необходимо? – Абсолютно, – ответил тот, усмехнувшись. Парень некоторое время простоял просто так, смотря себе под ноги, а потом тяжело вздохнул и произнес: – Ладно, я буду там, – тут он, вспомнив кое-что еще, добавил. – А может, кстати, вместе туда поедем? Оскар отчего-то сильно заволновался. – Видишь ли, я бы с радостью, но… – он устремил взгляд в потолок, – мне сегодня надо закинуть Дейва и Лиз к родственникам на выходные в соседний город. Ну, ты понимаешь… Так что лучше будет, если мы встретимся уже там, угу? Он с надеждой посмотрел на парня, веря, что тот сможет войти в его положение. И Диего согласился. Вот вам и еще один повод починить велосипед как можно быстрее. Назначив встречу на восемь вечера, парень пошел искать Джи-Джея. К счастью, тот никуда не терялся и преспокойно ждал его у выхода из здания. Снова оказавшись в его первоклассном авто, Диего почувствовал легкую зависть и грусть по поводу того, что он сейчас совершенно не ровня его новым друзьям. Мало того, что он практически сидит у них на шее, так они его еще и выгораживают перед мисс Уолетт, старостой и другими работниками. Все же он был безумно благодарен им двоим и подумал, что еще обязательно вернет должок. Когда Джи-Джей объявил, что они прибыли, парень вылез из машины да так и остался стоять на месте. Дом Георга представлялся ему куда более монументальным. На деле же он был похож на его, Диего, новое жилище. Он был таким же маленьким, простеньким и в чем-то даже неказистым. И гараж оказался точно таким же, как у самого парня. Просто точь-в-точь, только не было различного строительного хлама. Джи-Джей без колебаний подошел к стеллажу, с нижнего уровня которого и забрал насос. Передав его застывшему от изумления коллеге по работе, он спросил: – Ты как, заходить будешь? Я чаю сделаю. – Я бы с радостью, но у меня есть дела, – с улыбкой произнес Диего. – На, вот, возьми это. Тебе на чай. И он передал Джи-Джею пакет с оставшимися печеньями. – Не стоит, – попытался отказаться тот, но парень спрятал руки за спину, показывая, что он не возьмет его обратно. – Стоит, так будет честно. Ты мне одолжил насос, я тебе – печенье. И не дав Георгу вставить ни слова, попрощался с ним и побежал по тротуару к своему дому. Благо, Джи-Джей жил к нему ближе, чем Оскар, так что на путь он потратил не больше получаса. Ураганом ворвавшись в собственный дом, Диего на ходу скинул с себя костюм и, натянув старые домашние шмотки, помчался в гараж. Времени у него было не то чтобы много, так что нужно поторопиться. Взявшись за починку велосипеда всерьез, парень сначала аккуратно натянул слетевшую цепь, как его пару лет назад учил Ал, потом взялся за накачку колес. Насос у Джи-Джея оказался электрическим, так что ему даже напрягаться не пришлось. Спустя пару минут колеса были как новенькие. Ну и последним этапом Диего решил очистить транспортное средство от засохшей грязи. Вооружившись ведром и тряпкой, он пошел вершить чистоту. И только когда починенный велосипед не начал сверкать практически как в рекламе, парень стер с лица пот и выпрямился. Теперь ему и самому требовалась глобальная мойка. Решив, что время еще есть, Диего незамедлительно кинулся в ванную. После освежающего душа он поспешил наверх, чтобы выбрать себе что-нибудь относительно приличное для вечера. Остановившись на клетчатой рубашке, ветровке и джинсах, он переоделся в них. Рассмотрев себя в зеркале и подумав, что выглядит вполне сносно, он захватил с собой немного налички, ключи и айфон и вышел из дома. Солнце уже готовилось зайти за горизонт, и ветер, будто понимая это, начинал все сильнее бушевать на улице. Оседлав свое новое временное транспортное средство, Диего оттолкнулся и поехал. Судя по тому, что он успел разузнать, пока переодевался, кафе находилось на берегу залива, где-то поблизости со зданием офиса. Так что он надеялся, что не потеряется. Свернув от офиса вправо, парень доехал до самого конца улицы, где уже начиналась береговая линия. Слезши с велосипеда и перейдя на пешеходную аллею, он направился вдоль нее, высматривая в стройном ряду кафе и иных развлекательных заведений нужную ему «Розовую лагуну». Правда, «Лагуна» довольно быстро обнаружилась, так что он, прибавив ходу, заспешил к заведению. Оставив велосипед на парковке, он зашел внутрь помещения. Вечер пятницы дал о себе знать, сегодня здесь было достаточно людно. По всему заведению сновал разномастный народ, были слышны громкие речи, сливающиеся с бьющей по ушам музыкой. Парень на секунду даже засомневался, что Оскар имел в виду это место, очень уж тут было шумно, расслабиться вряд ли удастся. Осмотрев заведение еще раз, Диего так и не обнаружил нужного ему лица. На ходу стаскивая с себя ветровку, он прошел в самый конец кафе, к одинокому маленькому столику в темном углу у окна. Именно за ним они условились встретиться, о чем ему в последний момент сообщил куратор. Так бы он, наверное, сейчас кружил по всему кафе, выискивая нового друга. Как он и ожидал, столик под номером четырнадцать был пуст, а значит Оскар еще не приехал. В любом случае, тут он его и подождет. Тем более что в отдалении от всеобщего гама и полутьме, куда даже свет от лампы едва доходил, было намного приятнее и спокойнее. На этом месте он ощущал себя эдаким вахтером на страже кафешки. Отсюда ему были видны все, но при этом эти все его не трогали. Идеально. В какой-то момент Диего откровенно заскучал и решил вызвонить Оскара, но это ничего не дало. Тот отключил телефон, и теперь возможность достучаться до него была на грани фантастики. Отложив телефон, парень откинулся на спинку стула и именно в этот момент заметил кое-что, а точнее кое-кого, отчего все его нутро будто сжалось до размера песчинки. В толпе незнакомцев мелькнули медно-рыжие локоны, не узнать которые было невозможно. Сомневаясь в реальности того, что он только что видел, парень протер глаза. Успокоившись было, он улыбнулся сам себе, но вот из толпы появляется не только знакомая яркая шевелюра, но и вся фигура. Девушка, тревожившая его разум, снова вернулась. Теперь без сомнений. Да что же это такое! И о каком «расслабиться» отныне может идти речь? Пытаясь в очередной раз вызвонить Оскара, чтобы отменить встречу, Диего встал из-за стола, но тут же остановился, лишь подняв взгляд вверх. Девица направлялась прямо к нему. Она с удивлением рассматривала интерьер помещения и смотрела куда угодно, но только не вперед, а потому, скорее всего, еще не заметила его. И вот, их разделяла всего пара шагов, когда она наконец-то повернулась к застывшему на месте парню. Казалось, время застыло на миг. Но этот миг длился гораздо больше, чем вообще можно было бы себе представить. Музыка и окружающий грохот ушли на задний план, зато теперь собственные мысли парня стали стократ громче и невыносимее. За эту секунду он успел испытать столько различных эмоций, что сейчас его пульс скакал как разъяренный бык на родео. Он, словно застряв в цементе, стоял перед ней и не знал, куда податься и что сделать, только невероятно глупо улыбался. Она, похоже, тоже оказалась не готова к такой встрече. Ее брови изогнулись домиком, длинные ресницы трепыхались от частого моргания, а с тонких губ так и не успел сорваться вопрос. – Мне нужен четырнадцатый столик, – сказала она, придя в себя первой. – Вы не подскажете, где мне его найти? Диего, словно потеряв контроль над своим телом, запоздало и как-то неестественно кивнул, после чего, все так же продолжая молчать, указал руками на стол, за которым он расположился. Девушка, переводя взгляд с Диего на стол и обратно, вымученно улыбнулась. – Полагаю, это какая-то ошибка, – она переминулась с ноги на ногу. – У меня здесь назначена встреча. – Не поверите, но у меня тоже, – впервые за вечер ответил ей парень и тут же прикусил язык. Его голос по тону сейчас напоминал какие-то девчачие заигрывания. Боже. – И что, тоже на восемь? – девушка отодвинула стул и присела. Диего кивнул. Он все еще раз за разом пытался дозвониться до Оскара, но тот упорно не отвечал, а женский голос продолжал вещать, что абонент недоступен. Ну и как это называется? Что за подстава такая? – Вот это совпадение, – удивилась рыжая девица, тоже доставая из своей сумки телефон. Оторвавшись на пару секунд от предателя Алендера, парень взглянул на эту внезапно появившуюся девушку. Выглядела она все так же прелестно, как и в первый раз. Насколько Диего мог судить со своей мужской точки зрения, она и вправду явно тщательно собиралась на встречу, а не просто так забежала по пути. Ее лицо выглядело сегодня особенно бледным, наверняка это из-за косметики. Глаза ее были слегка накрашены, губы, судя по блеску, тоже. Только со своими непослушными кудряшками она ничего не сделала. Да и не надо. Они и так выглядели шикарно. Одета свалившаяся ему на голову представительница прекрасного пола была в пальто, которое она сейчас сжимала в своих маленьких ручках, приталенную рубашку с цветочным принтом и обычные джинсы. Решив, что слишком уж засмотрелся на свою соседку по столику, что еще чуть-чуть и это перейдет границы приличия, парень решил вернуться к терроризированию куратора. Ему очень хотелось бы услышать от Оскара хоть какие-нибудь объяснения. Тем временем, девушка, видимо, аналогично не добившись того, что хотела, как-то понуро опустила голову и спрятала телефон обратно в сумку. – Ладно, – она снова попыталась улыбнуться. – Извините, что помешала, я, видимо, не вовремя. Будет лучше, если я пойду. Она резко встала и, не смотря на Диего, собиралась накинуть на себя пальто, когда тот остановил ее. – Подождите, – он сказал это так громко и бескомпромиссно, что сам тут же чуть не задохнулся от стыда и собственной наглости. Девушка, правда, остановилась в ожидании. – Пожалуйста, э-э… Я имею в виду… Ну то есть… Может я лучше тогда пойду, а вы останетесь? Все равно мой куратор вряд ли уже придет. Брови девушки снова взметнулись вверх. – Куратор? Извините, вы сказали куратор? Вы работаете в «Вестнике»? – Ну да, – уже чуть ли не сомневаясь в собственных словах, ответил Диего. – То есть вы ждали своего куратора? Парень кивнул. Девушка тут же, снова стянув с себя пальто, села за столик. Вид у нее был взволнованный. – И он не пришел в итоге? – продолжала осаждать его вопросами она. – И тоже не берет трубку? Ошеломленный Диего только и успевал соглашаться с ней. На лице девушки заиграла улыбка, но в этот раз куда более искренняя. – Вы, наверное, не поверите, но у меня абсолютно такая же ситуация. Точь-в-точь! – Да нет, я вполне себе верю, – вздыхая, ответил парень, который уже начал догадываться, что тут происходит. Ну Оскар, ну хитрец. – А позвольте вас спросить: кто ваш куратор? Впрочем, он и так уже знал, какое имя получит в ответ. Женщина, зрелого возраста, любит читать журналы и строить вид, что ничего не делает, но на самом-то деле мутить такие схемы, что диву потом даешься. – Беатрис, вы знаете Беатрис? – О, еще бы, – мысленно поставил себе галочку Диего. Этот заговор он раскрыл. – А вы знаете Оскара Алендера? Девушка отчего-то скривилась. – Да, но предпочитаю с ним не связываться. – И правильно делаете, – хмуро ответил Диего, подпирая подбородок. Он тут внезапно понял, почему многие из сотрудников относятся к Оскару предусмотрительно, а то и вовсе пренебрежительно. – Отличная тактика, скажу я вам. Жаль, что я не смогу ее придерживаться. – Почему же? – поинтересовалась девушка, накручивая один из своих локонов на палец. – Он мой куратор, – отрезал парень, после чего они оба замолчали. – Ну, Беттс, если так говорить, тоже не подарок, – девушка снова первая нарушила молчание. – Зачастую, у нее просто нет настроения контактировать ни со мной, ни с окружающими, да и, если вспомнить, мне самой приходилось осваиваться на новом месте. Плюс, сегодняшняя «встреча». Диего слушал ее и все сильнее понимал, что, наверное, с такими кураторами им еще много чего предстоит. В этот момент к ним наконец-то соизволил явиться официант. Парень тут же выбрал себе сандвич и латте в качестве ужина, а девушка, пробежавшись по меню глазами, попросила порцию осеннего салата и мохито. Проводив официанта взглядом и понадеявшись, что их заказ не будет долго готовиться, он вернулся к разговору. – Знаете, я думал, что, только увидев меня, сразу же развернетесь и уйдете, однако, вы очень любезны со мной, несмотря на все то, что я сделал. Данная реплика, судя по ее выражению лица, вогнала девушку в тупик и краску. – Я не понимаю, – она опустила из-за уха прядь, и та упала на ее лицо, закрывая его. – В том, что я здесь, нет вашей вины. – Я не об этом, – Диего теперь и сам ощущал себя полным болваном. Зачем он вообще начал эту тему. Она, похоже, уже и не помнит о том случае. Только он, идиот, постоянно себя накручивает по пустякам. – Помните, пару дней назад… я случайно сбил вас с ног. Я рад, что все в порядке. Честно, это вышло совершенно случайно, я не хотел, а когда увидел, что произошло, просто впал в ступор. Этот случай все никак не мог выйти у меня из головы, так что я хотел бы извиниться за свою нелепость. На одном дыхании закончив свой сбивчивый монолог, он почувствовал, как ему физически стало легче. Тяжелый груз моральной ответственности спал, так что даже дышать стало легче. – А, вы об этом, – после некоторой паузы произнесла девушка. – Не переживайте, с кем не бывает, ерунда. Вы правы, главное, что все хорошо. Цела, здорова, вот, сижу, с вами общаюсь, – она протянула парню руку и улыбнулась так, что от этой улыбки по его телу словно прошел разряд. – Кстати, мы ведь так и не познакомились, меня зовут Лейла Джонс, и может быть, если вы не против, перейдем на ты? – Диего Карлос, – протягивая в ответ руку, ответил он. – И, нет-нет, конечно не против, – и после небольшой паузы еще добавил. – Скажи, пожалуйста, кем ты работаешь в редакции? – Фотокорреспондентом, – ответила она, но как-то совсем без энтузиазма. – Работа, конечно, не из простых, но и не без изюминки. – Но она тебе не нравится? – С чего ты взял? Парень закусил губу. – Ну… ты так ответила на мой вопрос, что я было подумал… – Нет-нет, ничего подобного, – она рассмеялась. – Шерлок из тебя так себе. – Фрейд, видимо, тоже, – усмехнулся в ответ Диего. – Но все-таки, тебя явно что-то беспокоит. Девушка прыснула от смеха. – И ты хочешь об этом поговорить? В этот момент к ним вернулся официант и, поставив на стол их заказ, надменно пожелал им приятного аппетита. – Только если ты тоже хочешь, – притягивая к себе тарелку с сандвичем и чашку свежезаваренного кофе, произнес парень. – Приятного аппетита. – Спасибо, тебе того же, – отозвалась Лейла. – Ну, скажем так, это довольно личное. – Понял, молчу и больше не лезу, – поднимая руки, ответил он. – Ну вот что за напасть! – вдруг, активно жестикулируя, театрально произнесла она. – А только хотела тебе об этом рассказать. – Раз так, я весь во внимании, – отпив кофе, откликнулся парень. – На самом деле, было бы интересно узнать твое мнение по одному вопросу, – перемешивая вилкой салат, сказала она. – Представь, что есть ты и гипотетическая девушка, с которой ты хорошо общаешься, вы учитесь вместе, и она тебе не нравится. Вот вообще, разве что только как подруга. – Допустим, – протянул Диего, положив руки на нагретые стенки чашки. – А этой девушке ты наоборот очень даже симпатичен, даже, пожалуй, слишком. И в какой-то момент она узнает, что ты работаешь в одном месте, и решает тоже устроиться туда же, чтобы работать вместе с тобой. Но на самом деле эта работа ей совсем не нужна, она просто хочет постоянно быть рядом с тобой, следить за всем, что ты делаешь, и напрягать своим присутствием. И, да, как бы ты не пытался ей намекать, что ничего к ней не чувствуешь, она не отстает. Каковы будут твои действия? Диего всерьез задумался над тем, что бы он стал делать в такой ситуации. Пример, данный Лейлой, был не из легких и, вообще не факт, что имел конкретное решение. – Даже и не знаю, – честно ответил парень. – Наверное, не бросал бы попытки расставить все по своим местам. – Это-то и так понятно, – грустно произнесла девушка, выглянув в окно. – Но этот человек абсолютно непрошибаем… – она снова посмотрела на Диего и улыбнулась. – Ладно, прости, что загрузила. В любом случае, ты первый это начал. Диего отчего-то рассмеялся. – Я и не жалуюсь, – проговорил он и, расправившись с сандвичем, принялся за порядком остывший латте. – Предлагаю, расплатиться за заказ и выйти на улицу. Слишком уж тут шумно. – Согласна, – кивнула Лейла и тоже взялась за свою порцию. Быстро допив напиток, Диего на время оставив девушку, направился искать официанта. Тот стоял за барной стойкой и разливал алкоголь по стопкам. Завидев на горизонте приближающегося парня, он даже не поднял на него глаз и продолжил заниматься своими делами. Выслушав просьбу парня принести счет, он, все так же сосредоточенно наливая своим посетителям, что-то неразборчиво пробормотал, скорее самому себе, чем кому-либо еще. Правда, счет не заставил себя ждать. Вскоре на их столик опустился кэш-холдер [3], и Диего полез в карманы за наличкой. – Так, сколько там?.. – отсчитывая нужную сумму, задумчиво произнес он. – Если не хватает, я могу одолжить, – предложила Лейла, которая уже разобралась со своей частью оплаты. – Нет, спасибо, не надо, – уверил ее парень в беспочвенности переживаний. Нет уж, он сам должен разобраться. Он и так уже успел побыть для нее головной болью. Оставив практически все свои деньги в кафе, парень вышел из-за стола и, натянув ветровку, подождал, пока оденется Лейла. Вскоре они уже стояли на улице, покинув шумное кафе, но даже здесь Диего не смог не налажать, запнувшись о порог. Его оплошность так развеселила обоих, что они не удержались и захохотали. – О да, я могу испортить момент, – сказал тогда он, утирая выступившие слезы. – Напротив! – запротестовала девушка, убирая волосы с лица, которые, повинуясь буйному ветру, снова ложились на него и лезли в глаза. – Ты его создал! Момент, в смысле. Прогуливаясь по аллее, они не заметили, как начали редеть улицы, гаснуть неоновые вывески. Как свет от луны стал ярче и будто объемнее. Диего в какой раз взглянул на свою спутницу и обомлел. В этом серебристом, почти магическом свете она казалась нимфой. Русалкой, выброшенной на берег и обретшей впоследствии ноги. Скажи она сейчас что-нибудь, и он поспешит выполнить ее слова. Скажет встать на колени – и он встанет. Скажет утопиться – и он бросится в прибрежные скалы, даже не сомневаясь. Он пока едва это понимал, но чем отчетливее приходило это осознание, тем более он понимал, что Лейла за пару часов успела прочно запасть ему в душу. Он влюбился. Влюбился как мальчишка. Заметив, что девушка его мечты ежится от холода, он тут же предложил ей свою ветровку, чтобы хоть как-то выслужиться перед ней за все свои огрехи. Чтобы хоть как-то дать ей понять, что он сейчас чувствует. Но сама девушка, кажется, относилась ко всему происходящему намного проще и просто о чем-то говорила, над чем-то смеялась и беззаботно проводила время. Только ему, как обычно, надо было все усложнить. – Я, пожалуй, пойду, – вдруг донеслось до слуха парня. – А то время позднее. – И, видя, что Диего ей не отвечает, она помахала перед его лицом рукой. – Ты чего спишь уже что ли? – А? – захлопал глазами тот. – Не-не, все нормально. Я задумался просто. – Понятно, бывает, – Лейла улыбнулась. – Тогда до встречи… Однако тут же она, спохватившись, полезла в сумку и, достав оттуда ручку и самоклеющуюся бумажку, размашисто написала на ней что-то и, приклеив ее к ветровке парня, отдала обе вещи. В беспамятстве взяв ветровку с наклеенной на нее бумажкой, Диего поблагодарил ее. – Ты знаешь, я мог бы под… – он тут же осекся и замотал головой. – А ничего, забей. – Что такое? – с любопытством спросила Лейла. Было ясно, что пока тот не объяснит ей, что хотел сказать, она не уйдет. – Да я думал, что смогу подвезти тебя, но потом вспомнил, что моя машина в ремонте, а я сам приехал сюда на велосипеде. Удивленно взглянув на парня, девушка снова улыбнулась до ушей. – Правда? Может, тогда это я должна тебя подвезти? Диего улыбнулся ей в ответ. – Только если тебе не сложно. И если есть куда примостить велосипед. Лейла махнула рукой, показывая, что это ерунда. Забрав велосипед с парковки, они дошли до ближайшей автостоянки, где Диего и увидел машину Лейлы. Это был обычный серебристый Ситроен, достаточно вместительный, чтобы внутрь поместился даже велосипед. Вдвоем они разместили его на задних сидениях и, снова ухахатываясь со всей этой ситуации, уселись впереди. – Хорошее у тебя авто, – похвалил машину Диего. – Сколько уже катаешь его? – Это не моя машина, это семейная. Ее отец купил, лет так пять-шесть назад. – Знакомая история, – пристегиваясь, ответил парень. Его фордик, по совести говоря, тоже был куплен не им. Как только он назвал нужный адрес, машина двинулась в путь. За время поездки они успели обсудить работу и мисс Уолетт. Лейла утверждала, что круче и успешнее нее женщины в своей жизни не встречала, а Диего просто слушал ее, лишь изредка вставляя какие-то комментарии. Этого для него было вполне достаточно. Приехав к своему дому, он в одиночку по-быстрому вытащил свой велосипед и еще раз, последний на сегодня, посмотрел на Лейлу. Та выглядела счастливой. И это было главное. – Ну что, время прощаться. Было весело. Надеюсь, еще встретимся, – она сделала шаг вперед и улыбнулась как-то особенно нежно. Либо Диего это только показалось. Мало ли, что поздним вечером причудится. Мозг устал, спать хочется, вот и начинаются микроглюки. – Спасибо за вечер, – отозвался парень, расплываясь в улыбке. Да что там в улыбке, он вообще весь плавился изнутри будто шоколад на солнце. Тоже сделав шаг, он остановился прямо перед девушкой. Та, задрав голову, смотрела на него своими наивными блестящими глазами. Теперь в такой непосредственной близости к ней он почувствовал себя каким-то великаном, притом, что его рост был более чем средним. – Обязательно встретимся. Сладостное напряжение повисло в воздухе. Он понял, что это его шанс. Надо что-то делать. Он хотел было коснуться ее руки, но тут окружающую тишину прорезала мелодия. – О боже, наверное, это мама, – Лейла отступила, доставая телефон, и отвернулась в другую сторону, чтобы ответить на звонок. Момент был безвозвратно упущен. Девушка же, что-то активно объясняя, помахала Диего рукой и поспешила к машине. Вскоре он видел лишь свет от ее фар, так похожий на далекие звезды, а потом и он тоже пропал. Возведя взгляд к небу, на котором сияли настоящие созвездия, парень улыбнулся сам себе. Этот день стал одним из лучших в нынешнем году. Надо будет все-таки поблагодарить Оскара. Но не сразу, пусть сначала помучается из-за игнора. Так просто его выходку парень прощать не собирался.Среда
14 октября 2016 г. в 17:00
Примечания:
[3] Кэш-холдер – книжка с чеком в ресторанах.
ВАРНИНГ! В этой главе присутствует сексизм в самом что ни на есть настоящем виде! Феминистки, вы предупреждены, держите себя в руках, в жизни все бывает, а уж в худлите и подавно. :D
Пы.Сы. Приношу публичные извинения всем фанам Эндриего.
Спасибо всем читателям, что продолжали следить за этой работой и комментировать ее, однако, автор вынужден уйти на незапланированный хиатус. Так что продолжение ДПВП будет только в новом году! Спасибо за понимание!
Холл вдруг стал каким-то неуютным и блеклым. Съежившись от несуществующего сквозняка, Диего продолжал смотреть на с лязгом захлопнувшиеся двери лифта. Что-то жуткое показалось ему в прозвучавшем звуке, и это что-то нагнало на него чувство полной безнадеги.
– О Господи, кажется, я слышал звук разбившегося вдребезги сердца. Дзынь! – подал голос Оскар, который уже больше десяти минут не проявлял признаков присутствия. И лучше бы, подумал парень, не проявлял и дальше.
– У меня такое чувство, что я знаю эту девушку, – произнес Джи-Джей, положив руку на плечо Диего. – Что случилось? Впрочем, если не хочешь, можешь не говорить.
Однако парень был вполне настроен на разговор и желал наконец-то выговориться. Уныло развернувшись, он доковылял до дивана и уселся на него. По обе стороны от него расположились Георг и Оскар.
– Вещай, парень, – дал ему добро Джи-Джей.
– И конкретнее, пожалуйста. Желаю знать все в подробностях, – потирая руки, дополнил Алендер.
– Да какие уж тут подробности! – пряча лицо в ладонях, выдохнул Диего. – Я и сам ничего не понимаю и не знаю: ни откуда она, ни почему она находится здесь, в редакции, ни даже кто она такая.
Георг сочувственно опустил взгляд в пол.
– О, все даже так плохо. Но если ты ничего о ней не знаешь, то почему мне тогда показалось, что вы уже встречались? Уж как-то слишком демонстративно она прошла мимо, нет?
– Ну… – парень поджал губы, – мы и вправду уже встречались. Если это можно так назвать. Я… я случайно врезался в нее и сбил с ног.
Лицо Джи-Джея вытянулось и приобрело изумленный оттенок, а Оскар ни с того ни с сего залился раскатистым смехом.
– Бинго! – крикнул он, утирая выступившие слезы. – Этот случай должен попасть во все хрестоматии! Топ-10 подкатов, вышедших из-под контроля! Да ты просто мастер, Карлос!
Однако энтузиазма Алендера Диего не разделял, и смеяться ему совершенно не хотелось. Он уже начинал думать, что зря вообще начал этот разговор. Он ведь даже толком не знает этих людей, чтобы быть уверенным, что они не поднимут его на смех и не начнут называть его тряпкой и слюнтяем. Оскар же, видимо поняв, что шутка не зашла, деликатно прокашлялся:
– Прости, занесло чуток, ты продолжай, я внимательно слушаю.
И судя по одобрительной улыбке его куратора и слегка прищуренным, но добро смотрящим на него глазам Георга, они оба относились к его словам вполне серьезно и готовы были выслушать его. Тогда Диего максимально подробно пересказал им события того дня, утаив только об угрожавшем ему парне и своем позорном побеге от него.
– Ну, если честно, ничего криминального в твоей истории я не увидел, – заключил Джи-Джей. – И потому мне совершенно неясно, почему она так взъелась.
– О, женщины! Величайшая загадка природы! – театрально вскинув руки, важно объявил Оскар. – Эти создания коварны и хитры, их мысли и желания меняются слишком быстро, а намерения иногда можно понять только будучи женщиной, и то не факт. А еще они могут обидеться на тебя только за то, что ты не так посмотрел. Вот скажи, Карлос, – он прикрыл глаза, словно в полудреме, и приподнял правую бровь, – разве ты бы обиделся на меня за такое?
Диего широко улыбнулся.
– Нет конечно!
– Вот! – Оскар поднял указательный палец вверх, как если бы поучал их. – А женщина вполне могла бы обидеться. А ведь, например, у Йоханссона всегда такое лицо. Прикинь, каково ему… Кстати, Джи-Джей, у тебя девушка-то есть?
Георг, погрузившийся в собственные мысли, встрепенулся и вопросительно уставился на Алендера.
– Чего?
– Я спрашиваю: девушка у тебя есть?
Джи-Джей отрицательно покачал головой и снова продолжил, смотря в одну точку, игнорировать Оскара и обдумывать насущное.
– Хе-хе, что и требовалось доказать, – победно усмехнулся игнорируемый, отворачиваясь от местного сисадмина и возвращаясь к своему курируемому. – Есть еще один вариант, почему рыжая девица так нарочито вызывающе себя ведет, – он приобнял Диего за плечи, притянув его поближе, и полушепотом произнес, – она по тебе сохнет.
Тот лишь скептически закатил глаза и покачал головой.
– Не неси чепухи, Оскар, прошу тебя. Как она может, как ты выразился, сохнуть, если я успел зарекомендовать себя не с самой лучшей стороны? Она меня ненавидит. Или презирает. Или просто терпеть не может. Но от осознания этого мне лучше не становится.
На этих словах Джи-Джей снова отмер и, испугав всех резким движением и звуком, ударил кулаком о раскрытую ладонь.
– Я понял. Все, что тебе надо – просто извиниться перед ней.
Диего активно закивал.
– Тогда она тебя простит, и тебе станет легче.
– Проблема в том, что она не хочет даже общаться со мной.
– Захочет, – неожиданно резко выдал Оскар, хитро скалясь. И тут же, заметив желание своего подопечного задать ему еще как минимум триллион вопросов, поспешил перевести тему. – Так, ладно, я и так с вами тут уже весь день таскаюсь. Надо возвращаться к работе, – тут он, крепко задумавшись, пригладил галстук и, видимо, вспомнив о чем-то крайне важном, замахал руками. – Вот черт, а о самом главном я и забыл! Джи-Джей, мы ж к тебе за делом шли, Диего нужен доступ к корпоративной почте и его личному ящику. Похоже, что наша Железная Леди так забегалась, что напрочь забыла об этом. И еще доступ в архив. Оформишь?
– Проще простого, – с воодушевлением откликнулся Георг. – Хоть сейчас.
– Именно сейчас нам и надо, на самом деле, – решительно ответил Алендер. – Так, Карлос, дуй за бейджем и бегом в офис Йоханссона!
И Диего, вытянувшись по струнке, отдал честь и, что есть мочи, побежал к своей сумке. Миновав главную дверь, он понесся по самому главному и большому коридору редакции. Для себя он уже сделал некоторое умозаключение, содержавшееся в том, что их редакция чем-то похожа на лабиринт с множественными коридорами, дверьми и открытыми площадками. Новому человеку ничего не стоило заплутать с непривычки, но он умудрился еще ни разу не потеряться в них. Ему голову пришла было мысль, что это тоже один из критериев отбора сотрудников, мол насколько те готовы ежедневно плутать в замысловатых хитросплетениях стен, но Диего отмел эту странную догадку, как нерациональную. Какой работодатель в здравом уме будет так делать?
В оупенспейсе кипела жизнь. Как обычно. Диего заметил за собой, что уже даже и не удивляется, а просто лавирует среди людей, столов и всего того хаоса, перманентно творящегося здесь и утихающего только тогда, когда рабочий день подходит к концу. С некоторыми усилиями наконец-то дойдя до своего места, парень наклонился за сумкой и достал бейдж. Уже собираясь уходить он заметил, как неподалеку стоит Юджин Медли, его новый знакомый, на сей раз покинувший свой кабинет и безуспешно пытающийся найти кого-то в толпе. Мужчина выглядел ужасно растерянным. Как только их взгляды сошлись, Диего помахал ему рукой и улыбнулся. Медли тут же заспешил к нему.
– Слава Богу, что ты здесь. Я вас везде искал, – он зашарил глазами в разные стороны. – А где Оскар?
– Он остался в холле, что-то случилось?
Медли поставил руки на стол и, опершись на них, впритык уставился на ошарашенного Диего.
– Мисс Уолетт хочет его видеть! Она уже на пути к его кабинету, я видел, как она проходила здесь.
По спине Диего прошли мурашки.
– То есть… – он едва мог произнести те устрашающие мысли, что прямо сейчас ясно оформились в его мозгу. – Она видела, что и меня тут не было…
Медли пожал плечами.
– Возможно, я не знаю, – он на секундочку успокоился, а потом вспомнил причину своего появления здесь и снова встрепенулся. – Тебя сложнее поймать, вас здесь много, а вот если Алендера не окажется в кабинете, ему придется объясняться! Предупреди его!
В эмоциях он схватил Диего за плечо.
– Ладно-ладно, я понял, я скажу ему, – чувствуя себя максимально неловко, ответил парень. – А вы что же?
– А я... я к себе пойду. У меня еще работы вагон и маленькая тележка, – спешно заводя руки за спину и поправляя воротник своего пиджака, тихо ответил мужчина, после чего он шустро скрылся с глаз долой. Понимая, что и так уже порядочно задержался, Диего припустил обратно к Оскару и Джи-Джею. Более разгуливать по офису он был не намерен, отныне только отлучка по обязательствам. Если мисс Уолетт все же видела его зияющее пустотой рабочее место, то это его, как сотрудника, не красит. Молодец, Карлос, так держать. Ты делаешь все для того, чтобы потерять работу мечты.
Выбежав в холл и завидев Алендера, парень направился к нему. Тот беззаботно болтал с Беттс и, кажется, вообще не замечал ничего вокруг, напрочь позабыв о том, что такое реальность. Так что ему действительно стоило напомнить о том, что он слегка забылся. Но стоило Диего подойти к своему куратору, как Беттс испуганно дернулась и, округлив глаза, толкнула Оскара, после чего отвернувшись от всех, якобы погрузилась в работу.
– Что ты тут делаешь? – вопрос вырвался сам собой, и теперь парень корил себя за бестактность. – Э-э… с другой стороны это не важно. Важно, что тебя ищет мисс Уолетт!
– О, правда? – легкомысленно переспросил Оскар, продолжая все так же стоять у стойки, что, надо сказать, очень удивило Диего. – Ты ее видел?
– Нет, но мне сказал Медли, и он же попросил предупредить тебя.
– Ах, Медли… – со смешком ответил Алендер. – Спасибо большое, Диего, я понял. Скоро буду. Что бы я без тебя делал, – он прошелся взглядом по новому подопечному и, указав на бейдж, строго сказал. – Ты что еще ничего не сделал? Давай, бегом и с песней!
Почувствовав легкое смущение, парень кивнул и поспешил к Джи-Джею. Тот все так же стоял у входа в архивы и терпеливо ждал его, перекидываясь короткими предложениями с охранником Джорджем. В этот раз никаких казусов не случилось, и Джордж охотно пропустил их архив, не упустив момента похвалиться Диего своим рисунком и пообещать подарить его ему, как только он будет закончен. Парень же был так польщен этим жестом, что весь следующий час с его лица не слезал румянец. К счастью, это нисколько не мешало ему, а наоборот только помогло. Теперь на его пропускной фотографии он хотя бы будет выглядеть как счастливый живой человек, а не как унылый сирый зомби. Оформление всевозможных почт, паролей и пропусков заняло у него не больше, чем полчаса. Поблагодарив Джи-Джея и распрощавшись с ним, Диего поспешил вернуться к своим непосредственным обязательствам. К тому же теперь у него есть все, что ему необходимо для работы, так что проблем возникнуть не должно.
Вернувшись к своему родному хаосу, парень, почувствовав некоторую усталость от всей этой беготни, плюхнулся на стул. Не секунды не задумываясь, он включил компьютер и приятно удивился тому, что, в отличие от его старого и тормознутого компьютера в Нью-Йорке, здесь все было обновленным и современным: и жидкокристаллический яркий HD монитор, и восьмые «окна», и даже мощный процессор. Вот это жизнь. Проверив почту и убедившись, что ему еще никаких заданий не приходило, Диего откинулся на стуле и осмотрел свой стол. Все было вроде бы так же, кроме того, что на углу стола вдруг появились неизвестные ему листы. Взяв их в руки, он бегло просмотрел их. Ни один из них не был ему знаком, а о чем и к чему это все он не понимал. Он хотел было спросить у кого-нибудь, зачем ему дали эти бессвязные друг с другом листы, но в таком шуме и движении вытянуть кого-то было за гранью его возможностей. Однако долго оставаться в неведении ему тоже не пришлось. В какой-то момент к нему подошла молодая девушка и разом забрала почти всю кипу листов, не сказав ни слова. Диего даже подумал, что, может, она его и не заметила толком, но быстро потерял к странным листам и девушке интерес. Еще чуть позже за другими бумагами тоже вернулись их обладатели, и один из них таки объяснил Диего, почему они оказались на его столе. Часть он должен был передать дальше, по назначению, а часть просто попали к нему по ошибке. Забавно. Особенно учитывая, что почти весь сегодняшний день он по тем или иным причинам отсутствовал на рабочем месте. И как, спрашивается, он должен был с этим справиться? Впрочем, во всем этом была только его ошибка, так что винить кроме себя было некого. Хорошо хоть еще выговор не сделали. Или чего похуже…
Конец рабочего дня подкрался незаметно. И что самое интересное, если ты не смотришь за временем, то не всегда поймешь, когда свои часы ты отработал, потому что даже после официально завершенного дня обязательно в коридорах, оупенсейсе и кабинетах остается народ. Хотя по общему уровню шума, конечно, можно сделать выводы. Да и по тому, как люди, сливаясь в огромный поток, направляются к выходу тоже. Диего, решив не отставать от остальных, влился в толпу, которая за считанные секунды выбросила его в холл. Здесь он на секундочку остановился, чтобы поправить неудобно сидящую лямку сумки-почтальонки, как вдруг его окликнул Оскар. Тот вразвалочку, сопротивляясь общему потоку, шел прямиком к нему.
– О, Карлос, как хорошо, что ты уже вышел, а то я хотел идти искать тебя в вашем этом улье.
Сравнение рабочего пространства с ульем Диего понравилось, и он рассмеялся.
– Я тоже рад, что смог выйти, – весело ответил он. – Ты сейчас домой?
– Угу, – кивнул Оскар и как-то хитро посмотрел на парня. – И ты со мной.
Тот хотел было кивнуть в ответ, но вовремя понял, что это не та реплика, что он ожидал получить.
– В смысле? Зачем?.. – в ступоре вопрошал он, пока Оскар, прихватив его за плечи, двинулся к лифтам.
– Как зачем? Затем! Надо же нам с тобой поближе познакомиться.
Диего, однако, не разделял подобного мнения.
– Мне кажется, это лишнее, – уверенно заявил он, улыбаясь. – У тебя же дома семья, дети. Я буду мешать. Да. Точно.
Он старался убедить Алендера в нецелесообразности этой идеи, но тот не поддавался ни в какую.
– С какой это стати ты будешь мешать? Не неси чепухи, Карлос.
Но Диего все равно продолжал сомневаться в предложении Оскара, и он попытался применить свой последний аргумент.
– У меня машина глохнет, нужно в сервис отвезти. Так что, думаю, сегодня не получится.
От неожиданности Оскар остановился и удивленно посмотрел на парня. После чего громко расхохотался и уверенно подтолкнул его в кабину, распахнувшего свои двери, лифта.
– Так что ж ты раньше не сказал? – хлопая Диего по спине, воскликнул он. Тот, прокашлявшись, развел руки в стороны. – Тебе повезло, я знаю одного механика – золотые руки у человека. Прямо сейчас поедем к нему, и если что-то серьезное, оставишь ему свою машину.
К такому повороту событий парень готов не был. Но он и не возражал. Фордик нуждался в осмотре и чем скорее, тем лучше.
Достигнув первого этажа, они с Оскаром кое-как договорились, что сначала они вместе едут к знакомому механику, а потом Диего, в независимости от того, как сложатся дела с его автомобилем, погостит хотя бы пару часов в доме Алендеров. Оплатив парковку, парень сел в салон авто и, в этот раз почти без проблем заведя его, выехал на дорогу. Там, на обочине, его уже ждал Оскар, который, стоило ему завидеть своего курируемого, быстрым шагом направился к большому черному БМВ. Даже через плотно закрытые окна фордика можно было услышать, как ревет его двигатель. Монструозный внедорожник тут же сорвался с места, и парню ничего не оставалось, как следовать за ним. За эти несколько дней он уже вдоволь успел назавидоваться по различным поводам. Такое ощущение, как будто это Джи-Джей и Оскар приехали сюда из Нью-Йорка, причем с Манхэттена, не меньше.
Ехать до сервиса пришлось недолго, хотя он находился практически на окраине. Диего с некоторой иронией отметил, что обшарил почти все окраины города, при этом почти не побывав в центре. Оскар, оставив свой мощный внедорожник на парковке рядом с мастерской, присоединился к парню, который в свою очередь уже заглушил фордик и разговаривал с сурового вида мужчиной в оранжевой спецовке.
– Эй, Рокко, вечер добрый, – перебил их разговор Алендер, приближаясь большими шагами. – У нас тут чрезвычайная ситуация, посмотришь?
– Можно, – кратко ответил он, поглаживая козлиную бородку. – Этот мальчик, – он указал на стоявшего неподалеку Диего, который после того, как его назвали мальчиком, выглядел очень уязвлено, – говорит у него автомобиль глохнет, и как-то странно рычит в моторе. Возможно, у него карбюратор ни к черту, предохранители полетели…
– И что? Лечится? – спросил Оскар, скрестив руки.
– Вполне, но надо выяснить источник проблемы, осмотреть все и только потом уже приступать к починке. За пару минут это не делается. Ты ведь понимаешь, о чем я?
Алендер ухмыльнулся.
– Еще бы, – он достал из внутреннего кармана пиджака бумажник, а уже оттуда вытянул какую-то карточку. – Пусть остается здесь столько, сколько нужно. Как только будут подвижки, звони в колокола. Диего! – Оскар вскрикнул его имя так сильно и неожиданно, что бедный парень вздрогнул так, если бы через него пустили ток. – Диктуй свой номер Рокко, он тебе сообщит, как только, так сразу.
И стоило им обменяться номерами, как Оскар подхватил своего нового коллегу под руку.
– Мы на тебя надеемся, до скорого! – с этими словами он, не дав парню вставить ни слова, повел его к своему личному транспорту.
– Но… как же… – хотел было спросить что-то Диего, уже усаженный на сидение, но Алендер, махнув рукой, прервал его.
– Если ты про оплату, то Рокко принимает деньги только после того, как все сделает.
– Я…
– А если про то, как скоро он все сделает, то я без понятия. Каждый раз по-разному, в зависимости от проблемы. Для этого у тебя есть его номер. Вот и будете друг другу названивать одинокими вечерами.
И Оскар, рассмеявшись с собственной шутки, указал парню на то, чтобы тот пристегнулся, после чего стартанул. Тому в свою очередь не оставалось ничего другого, как глазеть в окно и думать, как он теперь будет добираться до офиса. Фордика у него временно нет, а перспектива топать каждый раз пешком ему как-то не нравилась. И, словно прочитав его мысли, Алендер как бы невзначай произнес:
– Если хочешь, я могу с утра подвозить тебя в редакцию, пока твоя тачка в ремонте. Мне не сложно.
Уши Диего сделались пунцовыми, а сам он вжался в кресло.
– Оскар, мне, право, неудобно…
– Брось, помнишь, что я говорил? Мы в редакции своих не бросаем!
Эта фраза должна была расслабить парня, но на самом деле все стало только хуже.
– Не хочу быть для тебя обузой, – он сказал это едва слышно. – Ты слишком много для меня делаешь. Я не заслужил…
Он осекся, увидев лицо Оскара. Тот нахмурился, отчего казался рассерженным.
– А, то есть я хреновый куратор, да?
Диего почувствовал себя так, как если бы на него вылили целую бочку ледяной воды. Голова вдруг ни с того ни с сего закружилась. Онемевшими пальцами, он схватился за сиденье, лишь бы не потерять равновесие и сознание.
– Н-нет! Нет! Я не это имел в виду, – запротестовал он, ощущая внутри себя чуть ли не извержение вулкана. – Ты отлично справляешься! Не представляю, как бы я влился в коллектив без тебя. Это я проблемный. Мне очень жаль, что я вечно приношу один негатив. Прости. Я неудачник…
В салоне воцарилась полнейшая тишина, слышно было лишь, как плавно движется машина по дороге, шурша шинами и шумя двигателем. Парень не знал, что на него нашло. Но ему было жутко стыдно. За все. За себя в первую очередь. Нет. Он не хотел, чтобы Оскар считал себя виноватым, когда это совсем не так. Он не хотел, чтобы он думал, что что-то делает не так, когда он старается изо всех сил. Это он, Диего, ходячая неприятность. И с этим ничего не поделаешь.
Правда, на его удивление, Оскар и не думал обижаться. Он ухмыльнулся и скосил глаза на своего непутевого собеседника.
– Так вот оно что, – проговорил он, поворачивая руль. Они прибыли. – Увереннее надо быть, Карлос. Девушки любят напористых.
– А при чем тут девушки? – находясь в непонятках из-за внезапно переменившейся темы, спросил парень.
– Как это при чем? А как же твоя рыжая незнакомка? Не думаю, что она то самое исключение из правил, – подмигнул Алендер, жестом приглашая Диего пройти к двери дома, заглушив мотор внедорожника. – И постарайся убрать со своей морды лица эту унылую мину, прошу. У меня жена очень эмоционально чувствительна и вообще тот еще эмпат. Увидит, что ты грустит, не отстанет, пока не вытянет всю душу и не закормит до смерти или, как минимум, лишних килограммов. А ты этого не хочешь, верно?
Оскар, усмехнувшись, многозначительно похлопал себя по животу и, отворив дверь, снова пропустил гостя вперед.
Пройдя внутрь, Диего оказался в просторной прихожей, освещенной ярким и теплым комнатным светом. Уже по ней можно было оценить размеры самого дома и состоятельность его хозяина. Дом Алендеров действительно был не из простых и бюджетных, и почему-то создавалось впечатление, что Оскар всеми доступными способами пытался показать, что он ни в чем не нуждается. Хотя парень понял это еще когда увидел его внедорожник. Забавно, однако, что при всем при этом хозяин столь престижных вещей носил нелепый пиджак с заплатками. Впрочем, очевидно, только он может решать, что, как и куда ему носить.
– Проходи наверх, – полушепотом подал наконец голос домовладелец, снявши туфли и пнув их в сторону полки для обуви. Диего, посмотрев на ноги и запоздало поняв, что и ему надо бы разуться, кивнул и наклонился вниз. Закончив с этим и аккуратно отложив обувь в сторону, он отказался от тапочек, предложенных Оскаром, и двинулся было к лестнице, но тут из проема, ведущего в общую комнату, высунулась маленькая взъерошенная голова.
– Па! – крикнула она, после чего из-за стены показалось и все остальное. Это был маленький лопоухий мальчик, который прямо сейчас на всех парах бежал к ним. Он показался парню ужасно знакомым, но вспомнить, где он мог его видеть, не получалось. – Конфеты!
Мальчик остановился прямо перед Оскаром и вытянул вперед руки, сложив их ковшиком. Тот в свою очередь с обреченным выражением лица полез в карманы, откуда вытащил целую горсть сладостей, тех самых, что лежали в вазочке на стойке Беттс, и передал ребенку.
– Что надо сказать? – уперев руки в бока, поучающее спросил он.
– Шпашибо, – с широкой улыбкой ответил мальчишка, поглощая конфету за конфетой, после чего исчез так же быстро и неожиданно, как и появился.
– Ишь, мелкий вымогатель! – со смехом произнес Оскар, подталкивая своего гостя к лестнице. – И так изо дня в день.
– Так это твой сын? А как его зовут? – поинтересовался Диего, осматривая верхний этаж. Тут, к слову, интерьер был куда скромнее, да и свет приглушеннее.
– Ага, Дейвом зовут. Та еще несносная юла, весь дом на ушах держит.
– Дейв? – задумчиво переспросил парень, прикусывая губу. – Знакомое имя.
Алендер, хлопнув гостя по плечу, рассмеялся.
– Да еще бы не знакомое! Каждый второй у нас в Штатах Дейв, имя-то популярное.
С этим поспорить было сложно. Популярнее, пожалуй, только Джон. Или Джек. Или еще что-нибудь четырехбуквенное.
Пройдя по небольшому коридору до конца и свернув направо, Оскар остановился перед массивной черной дверью, на которой значилось «Не входить без разрешения. Собственность Оскара Алендера».
– Ух ты, надо же, как у тебя все серьезно, – опасливо покосился Диего на дверь. – А мне-то войти можно?
– Даже нужно, – усмехнулся «собственник». – А на это, – он указал на табличку, – не обращай внимания. Простая формальность, чтобы некоторые особо любопытные домочадцы не совали свой нос куда не надо. Вообще, если честно, в этом доме небезопасно оставлять что-то важное без присмотра дольше, чем на пару минут. Так положишь какую-нибудь вещь на стол или еще куда, отвернешься, а ее уже нет. Я так, например, один раз ту книгу, что тебе давал почитать, проморгал.
– Как это? Прям в собственном доме? – недоуменно спросил парень, глядя на вдруг явственно покрасневшие уши куратора.
– Ну да, – пробурчал тот. – Но я знаю, куда она делась. Ее Дейв стащил.
– Почитать?
– Еще бы! Вымогать сладости! А на днях он увел у меня распечатки статей. Говорит, отдам, когда 50 конфет принесешь. Стелла ругается на него за это, а я смеюсь и вспоминаю, как и сам таким в детстве был. Таки, почему бы и нет, пока мелкий, пусть балуется. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы никого не угробило.
На этих словах он оттолкнул дверь и в удивлении замер на пороге. В комнате на четвереньках стояла пухленькая женщина с забранными в кичку светлыми волосами. В руках у нее находились совок и швабра, так что, похоже, до того, как Оскар решил войти в комнату, она убиралась. Резко поднявшись на ноги, женщина неловко рассмеялась и, отложив в сторону орудия для наведения чистоты, завела руки за спину.
– Стелла! – как-то слишком резко вскрикнул отчего-то рассерженный хозяин дома. – Что ты тут делаешь? Я же сказал, не заходить в мой кабинет! Я даже написал об этом!
– Прости, – все так же мило улыбаясь, ответила она, – я не думала, что ты так рано вернешься…
– Не думала она! – проворчал он. – Ты никогда ни о чем не думаешь. А потом вечные проблемы тут и там! – он быстрым шагом прошел в комнату мимо Стеллы и, бухнувшись на скромно стоящий у стены диванчик, помассировал виски. – Ладно, иди давай, там вон Дейв внизу очередную порцию конфет получил, смотри, чтобы он не переусердствовал.
Женщина, надув губы, кротко кивнула и, захватив инвентарь, покинула комнату. Диего зачем-то проводил ее взглядом. Он был уверен, что они с ней уже встречались, но где и когда он не помнил. Уже подходя к лестнице, она вдруг обернулась и радостно воскликнула:
– Я вспомнила, ты же тот парень из супермаркета!
И тут его осенило. Паззл наконец-то сложился.
– Э-э, да, это я… Спасибо еще раз за пакет, – он поднял вверх большой палец, не зная, как еще показать свою благодарность.
– Да не за что, боже ж ты мой! – воскликнула она, отмахиваясь и хохоча. – Кстати, получается, это ты новичок, которого вверили моему мужу на работе?
Парень подтверждающе кивнул.
– Рада, что вы с Оскаром смогли сойтись характерами, его, знаешь ли, не все могут вытерпеть, – Диего, смутившись, неловко улыбнулся. – Чувствуй себя здесь как дома!
– С-спасибо.
Однако Стелла уже не слушала его. Она на цыпочках спустилась по ступенькам вниз и, судя по грозным ноткам в голосе, пошла поучать Дейва по наказу мужа. Именно в этот же момент парень почувствовал, как кто-то втаскивает его в комнату.
– Ты чего застрял? – Оскар бесцеремонно схватил его за рукав пиджака и, без сопротивлений со стороны, втянул в помещение. – Что-то случилось?
– Да нет, все в порядке, – ответил Диего, присаживаясь на диван. – Просто мы с твоей женой уже встречались. Кстати, очень милая женщина, почему ты так строг с ней?
Алендер сощурил глаза и уставился на собеседника.
– А почему ты лезешь в чужую жизнь? А, ну конечно, ты же бездушный журналюга, тебе по должности положено.
Парень саркастически поднял одну бровь, но, тем не менее, стушевался. Мысли иногда озвучивались быстрее, чем он вообще успевал подумать, целесообразно ли это в данный момент.
– И где это вы успели встретиться? – Оскар выглядел так, словно был на допросе. Причем допрашивали явно не его.
– Да пару дней назад, в супермаркете. Я затарился съестными запасами и, когда понес это все в машину, мой пакет порвался. Тут-то мне на выручку и пришла Стелла. Не смотри на меня так!
Алендер, вытянув губы уточкой, максимально сильно сощурил глаза и, сжав руки в кулаки, подпер ими лицо. Он, не отводя глаз, в упор смотрел на Диего и даже не моргал.
– Я слежу за тобой, – произнес он и подкрепил свои слова характерным жестом. После чего они оба, не сдержавшись, захохотали. – А если серьезно, то женщина, какой бы милой она не была, должна знать свое место. Это я к твоему последнему вопросу. Ты, кстати, будешь чай?
Оскар поднялся с дивана и, подойдя к столу, указал на электрический чайник, который там стоял.
– Ну, давай, – неуверенно ответил Диего. – Почему ты так считаешь? В смысле, про женщин?
– Да потому что! – щелкнул выключатель, после чего чайник начал приглушенно шипеть. – Ты им только повод дай, они тебе руку по локоть отгрызут! Они ж, эти женщины, коварные существа. Так воды намутят, что мама не горюй!
– А вот, представь на секундочку, что ты сам женщиной стал, то как бы ты отреагировал на подобное заявление?
Оскар нахмурился и, подперев руками бока, уселся на краешек стола. Было видно, что тема разговора ему совсем не нравится.
– Делать мне нечего, кроме как женщиной становиться. Если бы да кабы!
– И все-таки, чисто теоретически, – настаивал на своем парень.
– Чисто теоретически… – домовладелец в раздумьях почесал затылок. – Я бы, наверное, понимал это и вел бы себя соответствующе. Подавал бы пример другим девушкам. Чтобы знали, как правильно. Вот!
Его громкое восклицание совпало ровно с тем моментом, как вода закипела, и чайник со щелчком выключился. Радуясь, что можно переключиться на другую тему, Оскар полез в шкаф за чайными пакетиками.
– Тебе зеленый или черный?
– Без разницы, – ответил Диего, закидывая ногу на ногу. – Я все равно в этих сортах чая не разбираюсь, я больше по кофе.
Оскар, надрывая блестящую упаковку, удивленно вскинул брови.
– А чего ты сразу не сказал? Я бы за кофе сбегал...
– Не надо, спасибо, – тут же прервал его Диего, улыбаясь. – Чай так чай.
Алендер пожал плечами и, окунув в рельефную красиво отделанную чашку цвета черного оникса чайный пакетик, подошел к парню и вручил ему ее. Тот, слегка наклоняя ее, начал наблюдать, как по перламутровым стенкам разливается темно-багровый чай.
– Кстати, а что там с мисс Уолетт?
При упоминании главреда Оскар передернулся.
– А что с ней? Вроде жива-здорова, и на том спасибо.
– Я не о том, хотя, это без сомнения, хорошо, – Диего снова всмотрелся в темную жижу. Чаинки задорно плясали и словно водили хоровод, во всю наслаждаясь моментом, перед тем, как весь чай кончится и они упокоятся на дне чашки. – Помнишь, когда я передал тебе сообщение от Медли. Когда она искала тебя.
– А-а, ты об этом, – Оскар заметно расслабился и отпил глоток. – Она и вправду искала меня, чтобы проверить, как у меня продвигаются дела, – и заметив округлившиеся глаза своего курируемого, усмехнулся, – но ты не переживай, все нормально. Тогда, когда мы с тобой встретились впервые, в тот день я задержался вечером, чтобы доделать всю необходимую работу, так чтобы на следующий день быть готовым провести для тебя экскурсию. Неужели ты меня совсем за дурака держишь?
Парень активно замотал головой и чуть было не расплескал весь свой чай.
– Нет, но… Юджин сказал, что тебе не поздоровится, если она не увидит тебя в кабинете. Неужели ты успел?
– Неа, не успел, и, как видишь, все равно при должности, – флегматично ответил Алендер. – Больше слушай Медли. Я применил давнюю хитрость. Называется, я за кофием отлучался. Работает всегда безотказно.
И снова в кабинете Оскара послышался смех. Так Диего просидел у него в гостях до самого позднего вечера, перетирая от том и о сем. Однако, спохватившись, что на улице уже темно и, чем дальше в ночь, тем сильнее будет холодать, а ему еще надо домой пешком добираться, парень резко вскочил с места и, наскоро распрощавшись, выбежал на лестницу, а потом и в прихожую. Там с кухни доносился голос Стеллы, которая подпевала телевизору, настроенному на музыкальный канал. Услышав шаги гостя, она выглянула в коридор и, бросив все дела, вышла к нему.
– Уже уходишь? – поинтересовалась она.
– Угу, время позднее, а мне еще пешком добираться, – бросил он, натягивая туфли.
Стелла, казалось, опешила.
– Пешком?! – она явно была обескуражена таким заявлением. – Нет, пешком не стоит. Оскар! Отвези его домой!
Заливаясь краской и заходясь в уверениях, что он и сам справится, Диего попытался отговорить ее, но та была непреклонна.
– Не говори глупостей! – произнесла она, складывая руки как при молитве. – Сейчас на улице темень и холодрыга такая, куда тебе в таком легком пиджаке по городу таскаться. Нет, я настаиваю. Пусть Оскар тебя подвезет. Так будет и быстрее, и надежнее. Оскар, где ты?
– Да иду я! – крикнул тот, появляясь в прихожей. – Чего разоралась?
– Отвези его на машине домой, твой новый знакомый тут пешком по улице собрался топать! Кстати, как твое имя?
– Д-диего. Диего Карлос.
– Приятно познакомиться, я Стелла.
– Мне тоже, – парень хотел было протянуть ей руку, но Оскар резко схватил его за плечи и подтолкнул к выходу.
– Ну и что, что пешком, подумаешь, – встрял он. – Настоящий мужик, не то, что некоторые.
– Алендер! – вспетушилась Стелла. – Прекрати немедленно.
– Обязательно прекращу, как только кардиограмма покажет отсутствие у меня пульса! – парировал он, после чего окончательно вытолкнул Диего за дверь и захлопнул ее. – Фух, еле отделались. Ты уж прости за это, она если на какой-то идее зацикливается, так ее не переубедить. – он задумчиво глянул на парня. – Интересно, кого же мне это напоминает.
Тот, смерив своего куратора упрекающим взглядом, слегка толкнул его в бок.
До дома на Грин Стрит они добрались довольно быстро: то ли потому что улицы в это время были особенно свободными, то ли потому что разговор с Оскаром затягивал и лишал чувства времени и других ощущений, но в любом случае, распрощавшись с ним, Диего явственно почувствовал, как на него накатила непонятно откуда взявшаяся усталость. Прикрывая рукой очередной зевок, парень вошел в дом и запер двери на засов. Спустя пару минут в окнах его дома полностью погас свет.