***
Новый куратор вел его через всю редакцию, нигде не останавливаясь и не задерживаясь. Диего же с открытым от изумления ртом осматривал окружающее пространство, как вчерашний школьник в первый день после поступления в колледж. Но особенно его поразило то самое общее рабочее пространство, где были расставлены все столы с компьютерами. Там творился настоящий хаос. Люди смеялись, шумно переговаривались между собой, кто-то ходил между рабочими столами, передавая друг другу документы, а кто-то для этого просто пускал нужную бумагу по рукам, пока она не доходила до получателя. У одного из дальних столов стояла небольшая группа людей и явно что-то обсуждала. Диего не совсем понимал, как можно было обсуждать важные вещи в этом гомоне, но, кажется, все уже давно привыкли к такому образу жизни. Да и вообще журналисты – народ странный, им по кайфу то, что для обычных людей кажется сплошным стрессобразующим фактором. Отбившись от своего куратора, Диего на пару секунд задержался, чтобы посмотреть, остался ли на стене его стикер, который он вчера на радостях прилепил рядом с другими. Тот висел никем не тронутый, и это неожиданно развеселило парня, и он, уже с позитивным настроем, продолжил следовать за мужчиной в залатанном пиджаке. Как только они прошли рабочее пространство, Диего оказался в доселе незнакомом ему коридоре, который уводил в дальнее крыло редакции. Он решил свериться с тем планом, который был в папке, и обнаружил, что они идут прямиком в технический отдел, а именно туда, где располагался офис корректоров. Внезапно мужчина остановился перед очередной дверью и, открыв ее, жестом пригласил парня пройти внутрь. В кабинете, куда он попал, было довольно уютно. По обе стороны от длинного стола с кучей ящичков и огромного, будто президентского, кресла стояли высокие деревянные стеллажи. В дальних углах и на подоконнике ютились горшки с цветами. Само окно было, что удивительно, небольшим и закрыто плотными жалюзи. В итоге в кабинете создавалось приглушенное освещение и какая-то слишком интимная атмосфера. Пока Диего стоял посреди кабинета и обследовал его глазами, мужчина прошел к столу и уселся в кресло. – Ну что, – начал он, соединив пальцы, – добро пожаловать к нам в редакцию, парень. Я теперь твой куратор, что-то типа непрямого начальника. Именно я должен следить за тем, чтобы ты нигде не накосячил, не филонил и влился в наш, так сказать, коллектив. Хотя, мне кажется, лучше будет сказать серпентарий. Мужчина прищурился и хищно улыбнулся. Диего же почувствовал, как по спине прошлись мурашки. – Да не пугайся ты так, – видя округлившиеся глаза парня, продолжил он. – Я ж шучу. Мы тут все друг за друга горой, да и вообще у нас тут весело. Меня зовут Оскар Алендер, а ты у нас… – Диего Карлос, – выдал, как из пулемета, парень. – Диего, значит… – Оскар протянул ему руку. – Думаю, мы с тобой поладим, Диего. В любом случае, для нас обоих будет лучше, если мы поладим. А то мне тут одному в офисе сидеть скучно. Парень неуверенно протянул ему руку в ответ, и тот завершил рукопожатие. Надо сказать, несмотря на то, что приветствие его куратора нельзя было назвать определенно радушным, он не казался Диего каким-то строгим или серьезным человеком. Да, почти наверняка, он является одним из самых важных работников газеты, но чутье подсказывало парню, что Оскар на самом деле вполне себе свойский товарищ и вряд ли будет излишне докапываться до мелочей. Короче говоря, думалось парню, что с ним в перспективе можно иметь дело. – Ну, это я к чему, – медленно произнес Алендер. – Сегодня тебе еще наверное не успели выделить рабочее место, так что скорее всего нам с тобой придется денек перекантоваться в этом тесном кабинете вдвоем. Надеюсь, ты не против соседства с моей скромной персоной? Диего улыбнулся. – Что вы, сэр, нет, конечно нет. Сочту за честь провести с вами этот день. И хотя ответ был более чем удовлетворительным, Оскар застыл и с подозрением уставился на своего подопечного. – Такое ощущение, как будто ты из вечерней школы от монашек сбежал. Парень непонимающе пожал плечами. – Кажется, я не совсем понимаю, о чем вы… Но договорить ему было не суждено. Алендер поднял вверх обе руки, прося его замолчать. – Правило номер раз, – строго проговорил он, – никогда и ни за что не называй меня сэром. Меня английская королева в рыцари не посвящала. И правило номер два-с – мы тут в редакции стараемся быть на короткой ноге, друг другу не выкаем и ведем себя обычно, а не аки зажравшиеся аристократы, так что это ты брось. Зови меня просто по имени, ладно? – Диего, раскрасневшись, кивнул, – и не бойся, хе-хе, никто тебе здесь ничего плохого не сделает. – Хорошо, сэ... э-э, Оскар, – поправился парень. – Я понял. – Превосходно, – Алендер хлопнул в ладоши. – Я знал, что ты – перспективный парень. А теперь, пожалуйста, не мог бы ты сбегать в кафетерий за чашечкой кофе для меня? Он потянулся и достал из кармана штанов бумажник, откуда он вытащил пятидолларовую купюру. Приманив Диего к себе, он с невозмутимым видом вручил ее парню и улыбнулся еще шире. – Тебе же не трудно, правда? Скажи Элайдже, нашему бариста, что это для Оскара Алендера, он знает, что я обычно заказываю, и сделает все как надо. Диего пару секунд стоял на месте, опустив голову вниз и рассматривая вверенную купюру, а потом бодро кивнул и скрылся за дверью. Сверяясь с планом, который и так уже не раз выручил его, парень снова вышел в холл. Кафетерий, судя по всему, принадлежал не только редакции, а потому находился этажом выше. Приблизившись к главной лестнице, парень услышал, как кто-то позади окликнул его. Это была та самая женщина, сидящая за стойкой, которую он с утра принял за своего куратора. – Ну что, как дела? – участливо спросила она, стоило ему подойти. – Алендер еще не успел извести тебя? А то это мог бы быть его личный рекорд. Брови на лице парня взметнулись вверх. – Нет… То есть, в смысле? – В прямом, – продолжала женщина, разглядывая свой маникюр. – Ну вот например, куда ты сейчас идешь? Диего, сам не зная зачем, спрятал руки в карманы. Возможно, ему не хотелось, чтобы эта любопытная мадам увидела ту самую банкноту. – В кафетерий, – коротко ответил он, надев на лицо маску невозмутимости и добавив в голос интонацию махрового пофигизма. – Тебя туда Алендер послал, я ведь права? Диего с подозрением взглянул на женщину. Почему-то ему на короткий промежуток времени показалось, что она умеет читать мысли. – Ну, допустим, – аккуратно ответил он, любопытствуя, что же она скажет дальше. – И что с того? – Да, в общем-то, ничего, – отмахнулась она, все стремительнее теряя желание продолжать разговор. – Просто с каких это пор в твои обязанности входит разносить кофе? Кофе… Он ничего не говорил про кофе. Похоже, она и вправду ясновидящая. Тем временем, раздался телефонный звонок, и женщина погрузилась в разговор со звонящим, что, как раз таки, было частью ее компетенций. Уходил от нее Диего разбитым. Она, по-хорошему, была права. Он не обязан бегать по любой просьбе своего нового псевдоначальника и таскать кофе. Но и отказывать в такой простой просьбе ему тоже не хотелось… Да и вообще, какого черта она лезет в чужие дела? Он, в конце концов, сам в состоянии решить, что ему нужно делать, а что – нет. Мадам за стойкой, думая, что это Оскар несносен, сама успела взбесить его за пару минут. Так что это скорее ее личный рекорд. Дойдя наконец до кафетерия, который, кстати, выглядел как типичная школьная столовая, Диего направился к единственному находящемуся здесь человеку. Он стоял рядом с кассовым аппаратом и, подперев подбородок рукой, залипал в телефон. Как только парень приблизился к нему, мужчина тут же отложил мобильник и приветливо улыбнулся. Опустив взгляд на именной значок, прикрепленный к его рубашке, Диего увидел, что это тот самый Элайджа, которого он искал. – Добрый день, что будете заказывать? – жутко картавя, спросил тот. Тогда парень объяснил, что заказ он делает для Оскара, и Элайджа, кротко кивнув, принялся за работу. На приготовление напитка ему понадобилось не больше пяти минут. Ставя перед Диего чашечку с, как он догадался, ароматным мокко, Элайджа озвучил цену. – Шесть долларов, пожалуйста. Парень хотел уже было протянуть ему пятидолларовую купюру, но вовремя остановил себя, поняв, что если он сделает это, то будет выглядеть максимально глупо. Да и Оскар-то напутал не меньше. Интересно, он так давно не заказывал тут кофе, или, может быть, хотел таким образом проверить его? Этого ему знать было не дано, а отступать на финише, когда Элайджа уже потратил свое время и все сделал, было, как минимум, не вежливо. – Я картой оплачу, – запихивая в карман пиджака банкноту, ответил Диего и, расплатившись с бариста, взял чашку, и бегом рванул к кабинету Оскара. Занятно будет посмотреть на реакцию Алендера, когда он расскажет ему о случившемся. Однако как только он буквально с порога поведал Оскару всю историю, тот даже бровью не повел. Лишь расхохотался и, пробурчав что-то про свою забывчивость, поблагодарил парня за оказанную услугу. С чувством выполненного долга Диего прошел к его столу, чтобы поставить на него чашку, но в последний момент запнулся и, потеряв равновесие, пролил кофе прямо на его лакированное покрытие. Сам парень успел схватиться за краешек стола, и теперь, чувствуя, как начинает гореть его лицо, наблюдал, как по ровной поверхности растекается кофейная жижа. Заходясь бесконечными извинениями, он замотал головой, пытаясь найти что-то, чем можно было бы ликвидировать последствия его неуклюжести. – Не переживай, все нормально, – собрав все лежащие на столе документы, Оскар убрал их в верхний ящик. К счастью, их было немного, рабочее пространство он держал в почти такой же чистоте, как мисс Уолетт. – Посмотри в правом стеллаже, там должны быть бумажные полотенца. Молнией рванув к стеллажам, Диего вынул оттуда еще ни разу не использованный доселе рулон и вернулся обратно к Оскару. Спустя пару минут стол был чист и благодаря парочке влажных салфеток, найденных в сумке парня, блестел, как новенький. – Еще раз прости меня. Этого больше не повторится, – в какой раз поспешил замолить оплошность Диего. – Видимо, начинать рабочий день с прокола – моя коронная фишка. Оскар скрестил руки на груди и усмехнулся. – Ну, знаешь, в этом есть определенная доля оригинальности. Для твоей профессии это только в плюс. И оба, не сдержавшись, рассмеялись.***
Остаток рабочего дня Диего провел сидя на принесенном из коридора стуле рядом с Оскаром. Больше он не просил парня ничего приносить или делать, и тот наслаждался приятным обществом куратора, вздохнув с облегчением. Надо сказать, Оскар совершенно не злился на Диего за то, что тот умудрился в первый же день показать себя не самым расторопным человеком. «Ну мало ли, всякое случается, расслабься», – пояснил он, когда парень в очередной раз начал спрашивать, не сердится ли тот на него. И Диего действительно смог расслабиться, речи Оскара, его неизменная улыбка и фривольный подход ко всему действовали на него успокаивающе и не давали вновь мысленно возвращаться к этому инциденту с кофе и корить себя. Новый куратор был эдаким сгустком легкости и позитива, рядом с ним вообще невозможно было грустить, страдать или быть серьезным. Оскар Алендер очевидно располагал к себе и был ему симпатичен, отрицать это было бы глупо и бесполезно. Болтая с Оскаром о том, о сем и слушая его байки, которые он в большом количестве вспоминал в процессе разговора, Диего не заметил, как рабочий день плавно подошел к концу. Короткая стрелка часов приближалась к цифре пять, а это означало, что его первый день на новом месте окончен и, что самое главное, практически без разрушений. Сообщив об этом своему новому знакомому, который был погружен в работу на компьютере, парень собирался попрощаться и выйти из кабинета, но Оскар остановил его. – Подожди-подожди, – он поднялся со своего места и, выйдя из-за стола, подошел к Диего. – Дай хоть еще разок пожать тебе руку, парень, и поблагодарить за этот день. Давно у меня такого отличного собеседника не было, нам с тобой надо почаще встречаться, не думаешь? Ошарашенный таким заявлением парень протянул руку для еще одного рукопожатия. – Но... я ведь… пролил кофе и ничего толком не сделал. Закатив глаза, Оскар хлопнул парня по плечу. – Да что ты заладил: кофе-кофе. Забудь уже, проехали! – воскликнул он. – Я реально рад, что познакомился с тобой, хотя изначально даже не думал, что это наставничество пойдет хоть кому-то из нас на пользу. Я подозревал, что ты будешь одним из тех самоуверенных юнцов, считающих себя центром земли, которые не видят дальше собственного носа. Те самые беспардонные товарищи, что ни в грош не ставят твои слова. Поэтому я был очень удивлен, когда узнал тебя. По первому впечатлению ты отличный парень, Карлос, только вот еще бы не зацикливался на всякой ерунде, было бы вообще отлично. И знаешь, что самое классное, что реально привлекает в тебе? Ты умеешь слушать и не перебивать, а это в наше время многого стоит. Он еще раз похлопал Диего по плечу, но тот никак не смог на это отреагировать. Да и сказать он сейчас ничего не мог. Даже для элементарного «спасибо» вряд ли бы нашлись силы и воздух. Широко раскрыв глаза, он смотрел себе под ноги и не верил своим ушам. Возможно, Оскар говорит все это, просто чтобы его подбодрить, а возможно и вовсе безбожно льстит, но какая, к черту, разница. Как же давно ему никто ничего подобного не говорил. – С-спасибо, – быстрым движением, будто бы он поправляет челку, Диего утер выступившие слезы. – Очень приятно это слышать. – А мне-то как приятно… – Оскар выглядел чрезвычайно довольным. – Приятно работать с тобой. Ах да, кстати, пока ты не ушел, позволь порекомендовать кое-какую книгу, я думаю, она тебе понравится, тем более, ты сам признался, что любишь читать. И он, снова вернувшись к столу, начал искать нужную вещь. Выдвигая один ящик за другим, Оскар, вытащив язык, упорно продолжать рыскать в поисках запропастившейся книги, а потом внезапно победно выкрикнул «Вот ты где!» и передал находку заинтригованному парню. Книга была в мягкой обложке, маленького размера, но приличной толщины, такие обычно зовут карманными. На ее обложке, которая была выполнена в черно-белой гамме, прямо посередине виднелась надпись «100 вариантов выражения лица на разные случаи жизни». – Обязательно почитаю, – пообещал Диего и, распрощавшись с Оскаром до завтра, покинул кабинет. День выдался на славу. Окрыленный собственным успехом, парень спустился вниз и направился к выходу из здания. Не замечая ничего вокруг, он почти что вприпрыжку выбежал из центра и, только преодолев дверной проем, с размаху врезался в кого-то. Удар получился на удивление сильным. Потирая ушибленное плечо, Диего наконец-то взглянул на того, кто так некстати появился у него на пути. Это была девушка. Красивая девушка с невероятными медно-золотистыми вьющимися волосами и вся конопатая. Чертовски красивая девушка. Она сидела на земле и прощупывала собственный нос, видимо проверяла, не сломан ли он. Это могло бы выглядеть забавно или даже смешно со стороны, но Диего сейчас готов был провалиться сквозь землю. Он ощущал внутри себя такую палитру эмоций, что от неожиданности и ступора даже не подал ей руку, просто продолжая смотреть на нее, так как отвести взгляд от девушки он тоже не мог. Зато когда она, убедившись, что с носом все в порядке, увидела того, кто сшиб ее с ног, парень словно отмер. В этот же момент сбоку послышался грубый мужской голос. – Эй ты, – бугай, стоявший позади нее и аналогично наблюдавший всю ситуацию от начала и до конца, все же решил вмешаться и теперь с недобрым огоньком в глазах глядел на Диего. – Ты что творишь, а? Смотри, куда прешь в следующий раз, иначе я тебе глаза на задницу натяну, усек?! Понимая, что надо делать ноги, иначе ему будет худо, парень, так и не извинившись перед девушкой, припустил к своей машине. Спешно заведя фордик, Диего выехал со стоянки и направил авто к дому. Приехав домой, он заглушил фордик и закрыл гараж, после чего, уныло повесив голову, отпер двери и вошел в помещение. Сейчас стены его собственного дома совершенно не грели и казались какими-то чужеродными. Кое-как приняв душ, Диего поднялся в спальню и рухнул на кровать. Спать ему не хотелось, но и делать что-либо, кроме как валяться без дела и рефлексировать о прошедшем дне, тоже. Тогда, решив совместить полезное с приятным, парень потянулся к сумке, достал оттуда книгу, одолженную Оскаром, и взялся за чтение. Однако даже увлекательная книга не могла спасти его от посторонних мыслей. Он постоянно сбивался со строчки, перечитывал одни и те же куски текста по нескольку раз, так как обнаруживал, что не понял ни капли из прочитанного, и каждый раз, пытаясь сосредоточиться, неизбежно терпел крах, мысленно возвращаясь на пару часов назад. Он чувствовал себя отвратно. Случай со сшибленной им девушкой отравлял ему существование. Вот прямо сейчас где-то в городе одна девушка тоже вспоминает об этом моменте и тихо, а может быть и не тихо, ненавидит его. Эх, вот если бы рядом с ней вдруг не оказалось этого халкоподобного парня, тогда бы он не струсил и успел извиниться, а теперь… Диего сомневался, что он еще когда-нибудь встретится с этой девушкой, но все же ситуация была явно не из приятных, и оставлять ее нерешенной как-то не комильфо. Под утро парень все-таки смог ненадолго отпустить свои тяжелые думы и уснуть. Книгу он, тем не менее, с горем пополам дочитал и намеревался сегодня же вернуть владельцу, чтобы потом ненароком не потерять, испортить или попасть впросак каким-либо еще способом. Проснувшись, он, не евши и не пивши, сразу же засобирался на работу и, до сих пор чувствуя не угасшую даже на долю вину за вчерашнее, прибыл в офис много раньше времени. Впрочем, ему явно было чем заняться. Мисс Уолетт, не забывшая о своем новом работнике, распорядилась дать ему рабочее место, и в итоге у Диего теперь был свой собственный уголок вблизи окна, где он мог обосноваться. Скинув сумку рядом со столом, он подошел к стене с наклеенными на нее стикерами и, обнаружив свой, сорвал его со стены. «Пожалуй, я нашел тебе место получше», – подумал парень и переклеил его на монитор своего нового компьютера. Кстати о птичках, Диего был неимоверно рад, что начальство выделило ему свой собственный компьютер, так как он подозревал, что писать статьи и работать с телефона, пусть даже и такого многофункционального, как у него, будет сложновато. Размышляя о разном и крутясь в кресле, он не заметил, как в оупенспейсе потихоньку начало прибавляться народа. Все новые и новые сотрудники появлялись из коридора и занимали свои места, переговаривались и делились новостями. Наблюдая за всеми ними из своего угла, в какой-то момент Диего заметил, как сквозь толпу мелькнул подозрительно знакомый темно-бежевый пиджак, а по пространству разнесся бодрый голос его нового знакомого. – О, Ховард, доброго утречка невыспавшимся совам, подбери мешки под глазами, пожалуйста, а то на тебя без слез не взглянешь, – вещал он, махая рукой старательно прикрывавшему зевок мужчине на другом конце помещения. – Отличное колье, Дороти, тебе очень идет. Женщина, на лице которой было такое количество косметики, что парню аж дурно стало, захихикала и кокетливо прикрылась рукой. – Хватит подлизываться, Алендер, – она захлопала длинными, как пальцы у пианиста, ресницами, не забывая стрелять глазами на поражение. – Но все равно спасибо. Она гордо подняла подбородок и удалилась восвояси, явно нарочно виляя бедрами. Оглянувшись ей вслед, Оскар не сдержался и засмеялся. Не желая более оставаться в стороне, Диего поднялся со своего места и подошел к своему куратору. – Ну и что это сейчас было? – улыбаясь, спросил он, приветствуя Алендера рукопожатием. – Если честно, я и сам не понял, – захохотал тот пуще прежнего. Парень и сам едва сдерживался, чтобы не рассмеяться вслух. – Впрочем, мне это все даже льстит. Да и не хочу лишать своих обожаемых коллег женского пола возможности потренировать на мне свои навыки обольщения. Диего поднял бровь, а Оскар предложил своему подопечному пройти к его кабинету. – Зачем? У меня же теперь есть рабочее место, – отрапортовал парень и указал в ту сторону, где он оставил свою сумку. Из-за снующих туда-сюда людей стола видно не было, но Алендер кивнул головой, одобрительно поднял большой палец и снова принялся уговаривать Диего составить ему компанию. Спорить с ним парень не хотел и потому добровольно сдался, предварительно вернувшись к оставленной сумке и достав из нее прочитанную книгу. – Весьма познавательно, – произнес Диего, передавая ее в руки Оскару. – Мне понравилось. – Я так и знал, что она придется тебе по вкусу, – ответил тот, щелкая пальцами. – Да и ты прав на самом деле, чрезвычайно полезная вещь. Меня уже не раз спасала. Сказав это, он улыбнулся той самой улыбкой, которая ни в одной книге еще не была описана, фирменной улыбкой Оскара Алендера. – А знаешь, о чем я сейчас подумал? – О той женщине в колье с тонной макияжа на лице? – невинным тоном ответил вопросом на вопрос Диего, на что Оскар замахал руками. – Блин, Диего, нет конечно! Только этого мне еще не хватало! – запротестовал он. – Я подумал, что на правах куратора я мог бы устроить тебе, так сказать, небольшую экскурсию по редакции. Познакомить со всеми главными ее лицами, рассказать полезные вещи и лайфхаки, с помощью которых можно беспалевно имитировать бурную деятельность и при этом не получать нагоняи от Уолетт. Все наши, ну, почти, о них знают, но используют по минимуму, чтобы не переборщить. А то потом нам всем не поздоровится, но ведь никто этого не хочет, и потому все-таки не стоит полагаться на них слишком часто. Это у нас что-то типа… черт, как это, – он почесал затылок, вспоминая вылетевшее из головы слово, – коллективная взаимоответственность, вот! Диего просиял. – Было бы просто замечательно, – он положил одну ладонь на грудь, а другую выставил вперед. – Обещаю не использовать ваши… точнее, наши приемы слишком часто. – Превосходно, – Оскар заговорщицки подмигнул. – И не забудь первое правило редакции: никто не должен знать о тайных приемах редакции, кроме нее самой. Парень, состроив серьезную мину, кивнул, после чего Алендер резко развернулся и повел их в сторону рабочего пространства, откуда они только что пришли. – Ну, с адским, хе-хе, цехом, в котором куется большинство новостей, ты уже знаком, даже более того, ты именно в нем и будешь работать. Тебе, кстати, уже давали хоть какие-нибудь задания? Диего пожал плечами. – Вроде как нет, по крайней мере, мисс Уолетт еще ни разу не подходила ко мне по этому поводу… Казалось бы, самый обычный ответ привел Оскара в истерику. Смахивая навернувшиеся на глаза слезы, он, пытаясь успокоиться, пояснил: – Подожди, ты всерьез считаешь, что у нашей Лаванды есть время, силы и желание, чтобы обходить всех сотрудников собственнолично? Ты с ума сошел? – он снова начал было смеяться, но по напряженно-удивленному выражению лица парня понял, что тот реально так думал. – Стоп-стоп, тебе что, никто не рассказал про корпоративную почту? Тот покачал головой. – Так, ясно, – его наставник, хмурясь, почесал подбородок. – А доступ в архив у тебя есть? Снова отрицательный ответ. Уперев руки в бока, Оскар раздраженно пробормотал: – Ну и ну, Уолетт даже не соизволила предупредить тебя об этом. Эта женщина – сама коварность, – и, не обращая внимания на смешок, испущенный Диего, он продолжил. – Ладно, все тебе оформим, благо дело пары минут. Тебе крайне повезло, что я твой куратор, а мне, в свою очередь, крайне повезло иметь хорошего приятеля, являющегося у нас сисадмином. Зайдем к нему на обратном пути, а пока забудь об обязанностях и наслаждайся моей импровизированной экскурсией. И Оскар уверенно повел парня по одному из многочисленных коридоров редакции, где он еще не был. – Сейчас, первым делом, зайдем к одному из моих хороших знакомых. Зовут его Юджин Медли, ведет рубрику «Вопросы и Ответы», а также собственную колонку о всяком разном. Мы в шутку любим называть его колонист. Многогранный и разносторонне развитый человек, да и в принципе довольно непредсказуемый. Черт знает, в каком настроении придет он завтра, с какими мыслями и в каком вообще состоянии, но обычно он вполне себе тих, мирен и дружелюбен. Этот товарищ настоящая находка: что ни попроси сделать, со всем поможет, во всем разбирается, хоть и не профессионально. Так что если тебе нужна помощь в чем-то, в чем ты вообще не соображаешь, дуй к Медли, он, возможно, подскажет. Диего кивнул, принимая совет, а Алендер остановился перед невзрачной дверью, которая будто бы даже сливалась со стенами, и постучал. Позади нее послышалось приглашение войти. Распахнув дверь, Оскар влетел в кабинет и втянул за собой замешкавшегося парня. – Доброго дня, Юджин, как жизнь молодая? – с порога начал он, раскинув руки в стороны. – А я вот тут нашего новичка по окрестностям вожу. Так сказать, однажды, Симба, все это будет твоим. Владелец кабинета выпрямился и в упор посмотрел на Диего своими светло-серыми глазами. Может быть, конечно, Оскар сказал это ради красивого словца, но молодости как таковой в Медли не наблюдалось. Белесые волосы, по крайней мере, те, что остались, были зачесаны назад и открывали образовавшиеся залысины. На лбу виднелись отметины старческих морщин. Тонкие пальцы казались высушенными, и сквозь бледную кожу проглядывались сухожилия. Короче говоря, Медли можно было бы дать не меньше пятидесяти лет, и то с натяжкой. – О, так это тебя приняли к нам на работу? – тонким голосом спросил он. – И как тебе у нас, нравится? Диего улыбнулся и показал Медли большой палец. – Хорошо, что у тебя есть энтузиазм, – проблеял он, – здесь без него никак… – Оскар загоготал, и Медли покосился на него. – А вообще, ты не боишься, что мисс Уолетт тебя поймает? Сейчас разгар рабочего дня… Алендер скрестил руки на груди. – Пф-ф, ничего не знаю, это деловая экскурсия. Ввожу новобранца в курс дела. – Ну смотри, – Медли пожал плечами, – мое дело предупредить. – Вот именно! Предупредить, а не занудничать, – решив, что их дальнейшее присутствие здесь не нужно, Оскар направился к выходу. – Приятно оставаться. На этих словах он подождал, пока Диего выйдет из кабинета, и захлопнул за ними дверь. – Ого, – тихо произнес парень, – а если нас и вправду поймают? Я, если честно, не хочу рисковать. Я не в том положении, просто-напросто… Однако, увидев на лице Оскара непрошибаемый скепсис, он затих. – Да какого же я окружен одними занудами?! Я понимаю Медли, он свое уже отжил, но ты-то, Карлос. Где твой дух авантюризма? Диего опустил взгляд в пол. – Да я-то что… Я не против, если ты знаешь, что делаешь, – он завел руки за спину и задал первый, пришедший в голову вопрос, чтобы сменить тему. – Кстати, а сколько Медли лет? Вопрос поставил Оскара в тупик. – А черт его знает, если честно. Наверное, где-то сорок пять. Может чуть больше, – он задумчиво уставился на дверь кабинета Медли. – Ну да ладно, если ты не против, то я бы хотел познакомить тебя еще кое с кем. Джонатан Билл Смит, или Смит-старший, так как есть у нас еще один парень с такой же фамилией. Человек, который всегда поддержит и посмеется над твоими шутками. По крайней мере, над моими он всегда смеется. Шарит в экономике, бизнесе и других подобных вещах. Руководствует в аналогичном отделе. Знает много умных слов, всегда в курсе всего. К нему тоже можно обращаться за помощью и для получения актуальных новостей. Хотя я думаю, с последним у тебя проблем не будет. У вас, репортеров, на все один ответ: «я слышал». Диего широко улыбнулся, будто извиняясь. Оскар же попытался передразнить его в ответ, после чего получил от парня упрекающий взгляд исподлобья, и засмеялся. Кабинет Смита-старшего находился недалеко от кабинета Медли, так что долго идти не пришлось. Оскар снова постучал в дверь и, на этот раз толком и не дожидаясь разрешения войти, распахнул дверь. Мужчина, стоявший у окна, был еще более упитанным, чем Оскар и носил шикарные черные усы, как главарь-мафиози в фильмах. По сравнению с Медли он был явно выше, моложе и крепче. Только завидев Оскара, он вразвалку подошел к нему, и мужчины похлопали друг друга по спине. – Алендер! Какая встреча! – заголосил он, подводя Оскара к окну, где он стоял до вторжения нежданных гостей. – Чем я обязан твоему появлению? – Успокойся, Смит, ты ничем не обязан мне. Пока что… – подмигнул ему Оскар, и тот затрясся от смеха. – Я тут показываю своему подопечному редакцию. Знакомься, Диего Карлос, наш новый журналист. Смит-старший, отпустив Оскара, буквально подлетел к парню и начал трясти его за руку. – О-о-о, приятно с тобой познакомиться, мое имя Джонатан Билл Смит, но ты можешь называть меня просто Джо. Ты, кстати, не в моем ли отделе теперь? – Не, – лениво произнес Оскар до того, как сам Диего успел что-либо ответить. – Он внештатник. На испытательном. – Оу, – лицо Смита-старшего исказилось. – Тогда успехов тебе. Надеюсь, ты сумеешь проявить себя. – Благодарю, – только и сумел выдавить из себя парень. – И мне тоже приятно познакомиться. – Ладненько, – Оскар подошел к Смиту и хлопнул того по плечу. – Мы пойдем, нам еще кое к кому забежать надо. Срочное дело. Смит-старший интенсивно закивал. – О да, дела-дела, понимаю, – он пожал руку Оскару, после чего повторил тоже самое с Диего. Рукопожатие у Смита было крепким, так что парень потом еще пару минут разминал и встряхивал руку, чтобы она перестала болеть и колоться невидимыми иголками. Распрощавшись со Смитом, Оскар подтолкнул Диего и ускорил шаг. Тот непонимающе и слегка испуганно посмотрел на куратора, ожидая объяснений последних действий. – От Смита еще попробуй отделаться, – пояснил он, видя немой вопрос, читающийся на лице парня. – Прокатывает только, если ты ссылаешься на какой-либо срочняк. – А чего так? – наивно продолжил вопрошать Диего. – Что будет если не сослаться на дела? – Заболтает до смерти! – строя «жуткую» морду, какой обычно родители пугают своих детей, говоря о Бугимене, произнес Алендер. – Так что к Смиту лучше идти в последнюю очередь, или, в ином случае, нужно знать, как от него отвязаться. Сам того не заметив, Диего оказался в главном коридоре, и теперь они с Оскаром шли к выходу из редакции. Понял это парень только тогда, когда увидел двойную дверь, позади которой виднелась стойка. – Оскар, позволь спросить, а куда мы идем? – заискивающе поинтересовался он, бросая быстрый взгляд на куратора. – К Беттс, – ответил тот, продолжив идти. – Ты с ней уже явно не раз виделся, но вряд ли вы успели познакомиться. А с Беттс лучше поддерживать хорошие отношения, честно тебе говорю. Диего нахмурился, а Алендер усмехнулся. – Не переживай, парень, все, что для этого нужно – каждый день здороваться и прощаться с ней, а так же время от времени замечать изменения в ее внешности и интересоваться тем, что происходит в редакции. Видишь ли, Беатрис у нас что-то вроде талисмана. Она знает обо всем, всех и каждом. Знает, кто к кому ходит, кто чем занимается и что ты ел на завтрак, – парень резко побледнел, и Оскар, опустив руку ему на плечо, захохотал. – Ладно-ладно, я немного преувеличиваю, но она на самом деле умудряется быть в курсе многих событий, притом, что она целыми днями сидит за стойкой и ничего не делает. Какая-то уличная магия, не иначе. Оскар задумчиво пожевал губами. – В любом случае, если тебе срочно понадобилось узнать о какой-либо движухе в редакции или кого-то увидеть, то она тебе все, как пить дать, выложит и того, кого надо, из-под земли достанет. Так что человек она полезный, хоть и стервозный, однако, с этим вполне можно жить и мириться, профита же от нее намного больше. Миновав порог редакции, они подошли к стойке, за которой сидела несменная Беттс. Оскар, добро поздоровавшись с ней, подкрался к стоящей в углу вазочке с леденцами и, вытащив целую гору конфет, столько, сколько поместилось у него в руке, запихнул их себе в карман. От Беттс это не укрылось, и теперь она, положив ногу на ногу, развернулась на стуле к мужчине, и буравила его своим взглядом. – Алендер, черт тебя подери, сколько раз тебе говорить, чтобы ты не таскал конфеты? Они не для тебя, тупая ты башка. Женщина встала и, взяв вазочку в руки, передвинула ее подальше от Оскара. – У меня дома дети, конфетные души, и им эти леденцы нравятся. Да и чего это они для всех, кроме меня? Что это за дискриминация такая? – Да тебя попробуй дискриминируй! – Беттс покачала головой и махнула на ухмыляющегося мужчину рукой. – Всех на уши поставишь. – А как иначе? – гордо задрав подбородок, выдал Оскар. Тем временем, Беттс, не замечая его комментариев, продолжала. – О ужас какой! Нашему пупу редакции что-то запретили. Алендеру уши за дело прижали! – Эй, аккуратнее с ушами, – будто бы обиженно пробурчал Оскар. – Больная тема. Беттс уничижительно взглянула на него и ухмыльнулась. – Вот, о чем я и говорила, – она переложила одну ногу на другую и снова уставилась на мужчин. – А вам вообще, голубчики, что надо-то? – Да ничего, собственно, вот показываю новичку редакцию. Диего, это Беатрис. Беатрис, Диего. Пожмите друг другу руки и живите дружно. – Беатрис Харт, – женщина скупо кивнула Диего, и тот улыбнулся и представился ей в ответ. В голове внезапно появился один терзающий его изнутри вопрос, который парень не смог проигнорировать. – Скажите, пожалуйста, – неуверенно начал он, постукивая пальцами по стойке. – А как вы узнали про кофе? Услышав про кофе, Оскар замер. Он поочередно переводил взгляд то на Диего, то на Беттс, надеясь понять, о чем они говорят. – Элементарно, дорогуша, – ответила она, усмехнувшись. – Я знаю Алендера как облупленного. Он постоянно берет по утрам кофе. Сопоставив этот факт и тот, что он является твоим куратором, несложно прийти к такому выводу. Диего скривился, как от зубной боли. Это было даже слишком просто. И чего он сам не смог догадаться? – Окей, Беттс, было классно поболтать, но нам пора, – огласил Оскар и, бросив мимолетный взгляд на переставленную вазочку, поспешил удалиться. Беатрис, кажется, не возражала. – Вот при входе реально не стоит задерживаться, – добавил он, убедившись, что Диего не отстал и слушает его. – Там тебя либо сама Уолетт поймает, либо Харт заподозрит что-то неладное. Одно другого не лучше. Парень был с этим абсолютно согласен. Даже и не скажешь сразу что предпочтительнее: чтобы тебе сделали выговор, или чтобы о тебе ходили подозрительные слухи, разнесенные по редакции благодаря ресепшионистке. – Зато сейчас я познакомлю тебя с тем парнем, про которого даже Беттс знает немного, – Алендер сделал паузу, чтобы создать легкий налет интриги. – Таинственен и спокоен, как самый продвинутый дзен-буддист. Кстати, он, по-моему, как раз в эти все кармы с переселениями душ и верит. Ну что тут скажешь – каждому свое. Компьютерный гуру, крутой программист и системный администратор, создал для нашей газеты сайт и параллельно ведет веселый блог под названием «Типичная редакция», где собирает все шутки, темы и внутренние новости. Рекомендую подписаться, парню явно не занимать чувства юмора, да и здоровой иронии столько, что хоть отбавляй. Я даже слегка завидую. Они прошли весь холл насквозь, добравшись до неизвестных Диего дверей с противоположной стороны от офиса редакции, и Оскар легким движением руки отворил ближайшую из них. – Соседняя дверь не наша, там расположилась какая-то конторка, и мы с ней никак не связаны. Нам сюда. В этом крыле находятся наши архив, библиотека и компьютерный зал. Три в одном, – пояснил он, ступая по узкому и длинному коридору. – Тут хранятся терабайты полезной информации, все когда-либо написанные статьи, и много чего еще интересного. Когда коридор наконец-то закончился, они попали в небольшое помещение, в котором только и было что одно рабочее место. Массивный стол стоял прямо рядом с высокой темной дверью, на которой висели большие блестящие таблички «Архив» и «Библиотека». За ним восседал крупногабаритный мужчина с лысой черепушкой и идеально белыми мощными зубами, которые ясно виднелись, когда он улыбался. – Добрый день, Джордж, – весело поздоровался с ним Оскар, словно не замечая его сурового вида. – Нам бы в архивы. – Привет, дружище, – не менее дружелюбно поздоровался с ним бугай-охранник. – Да запросто, только пусть этот, – он указал на Диего своей огромной лапищей, – пропуск предъявит. – Хм-м, тут видишь ли какое дело… – замялся Алендер. – Он новенький и ему еще не оформили пропуск, только вчера к нам поступил, еще свежий. Джордж издал какой-то булькающий звук, похожий на смешок, и Диего стало воистину неуютно. – Ну раз свежий, то ладно уж, на первый раз и так пройдет, – он сощурил глаза, – только пусть все равно докажет, что он из редакции. – Раз плюнуть! – Оскар повернулся к Диего. – Покажи ему свой бейдж, и пойдем уже. И так задержались сильно. Однако Диего не шелохнулся. Красная краска заливала его лицо, а тело будто сковали невидимые оковы. Выданный ему бейдж он оставил в сумке, которая в свою очередь сейчас мирно покоилась рядом с его рабочим местом. Так что теперь он никак не мог доказать свою причастность к редакции. Оскар же, прочитав это все буквально по его глазам, закатил глаза и, проведя рукой по лбу, вымученно улыбнулся. – Он оставил свой бейдж в офисе. Но я тебе за него ручаюсь, он будет тише воды, ниже травы. Джордж в ответ лишь пожал плечами. – Без пропуска вход ему заказан. – Ну, может быть, хоть один разочек… – не отступал Оскар, но охранник был непреклонен. – Не положено, – только и выдал тот. Вскипая, Оскар глубоко вздохнул, а потом через секунду так же глубоко выдохнул. – Ну и отлично, – бросил он, проходя к двери. – Тогда, пока я буду внутри, присмотри за этим обалдуем, – он большим пальцем указал на Диего. – Я скоро вернусь. Оставшись наедине с Джорджем, парень почувствовал себя неуютно. Огромный охранник наблюдал за ним, совсем не отводя глаз. Иногда парню, тоже изредка поднимавшему на него взгляд, казалось, что тот вообще не моргает. Правда в какой-то момент он отвлекся, и Диего увидел, что Джордж водил карандашом по бумаге. Прищурившись, парень увидел, что именно он делал. Замерев от изумления, он следил за движениями охранника и не мог поверить своим глазам. Он рисовал. Причем рисовал очень даже сносно. И из-под пера его выходил портрет не иначе как самого Диего. – Ты рисуешь, – подойдя к нему ближе, констатировал факт парень, – …меня! – Ну, надо же извлечь хоть какую-нибудь пользу из вашего визита, – сухо пробурчал Джордж, вырисовывая шевелюру своего спонтанного натурщика. – И раз уж ты меня раскусил, то может быть попозируешь? Согласившись побыть на время моделью, Диего встал в позу, которую попросил его принять Джордж, и замер. Он простоял так, практически не шевелясь, около пяти минут, после чего на тесную площадку между коридором и архивом ворвались Оскар и... Парень снова заулыбался. Рядом с его куратором стоял не кто иной, как Георг. Все те же роговые очки, туманный взгляд и уложенные гелем темные волосы. – Ух ты, красиво получается, – оценил рисунок Алендер, сразу поняв, что тут происходит. Все же он достаточно знал Джорджа, чтобы быть в курсе его пристрастий. Георг же, только завидев своего нового знакомого, поспешил к нему. – Слушай, я же тебя знаю, – гортанно протянул он. – Ты тот тип, которого я позавчера подвез. Так и знал, что нас свела судьба, а та встреча была предрешена, и я должен был тебе помочь. Извини, забыл твое имя… Дерек? Деймон? – Диего, – поправил его парень и пожал ему руку. – А я и не думал, что ты тоже работаешь в «Вестнике». Что же впервые мне приятно осознавать, что я был не прав. Оскар же, отвлекшись от разглядывания художеств, заметил, что Диего и Георг уже вполне себе по-дружески общаются, и поспешил к ним. – Опа, – воскликнул он, взмахивая руками, – а вы что уже знакомы? – Так получилось, что да, – неясно улыбаясь, проговорил Георг. – Все к этому вело, но я прозрел только сейчас. Будущее туманно, но его все равно можно предсказать. С определенной долей вероятности. Оскар усмехнулся. – Да-да, в этом весь Джи-Джей. Не обращай внимания, Карлос, он всегда такой, – Алендер постучал пальцем по подбородку. – Хотя, что-то мне подсказывает, что вы найдете общий язык. И трое мужчин разразились смехом. Смеясь, Диего снова перевел взгляд на Георга. – Джи-Джей… – задумчиво сказал он. – Ну конечно, это же твои инициалы, не так ли? И почему я раньше не догадался? [1] Тот согнул руки в локтях и перевернул кисти ладонями вверх, показывая, что не знает ответ на этот вопрос. – Вероятно, потому что это не так очевидно. – Вероятно, – согласился с ним парень, и вся троица направилась на выход. Возвращаясь в холл редакции, Диего всю дорогу шел рядом с Джи-Джеем, непрерывно глядя на него и лишь краем уха слушая болтовню Оскара. Изредка он отвечал на его вопросы или реплики. Личность Георга казалась ему недосягаемой и все больше и больше начинала интересовать его и он, не удержавшись, решил задать ему важнейший вопрос, прямо как в детстве. – Джи-Джей, – выждав подходящий момент, начал парень. – Ты ведь не будешь против дружбы со мной? Тот смущенно улыбнулся и слегка качнул головой. – Нет, Диего, ты что. Мы тут все хорошие друзья и вполне дружелюбно относимся друг к другу. Почему ты должен быть исключением? Парень отвернулся, поняв, что не в силах больше выносить пронзительный взгляд Георга, и сложил руки на груди. – Ну… я просто подумал… Ты такой успешный, у тебя крутая тачка и… какое тебе дело… Он не успел договорить, так как Джи-Джей резко и довольно грубо прервал его. – Хорошего ты обо мне мнения, – процедил он. – То, что мне нравятся статусные вещи, и я могу их себе позволить, не дает мне право относиться с пренебрежением к тем, кто их не любит или банально не имеет таких денег. Так что, закопай свои предрассудки на заднем дворе и больше никогда не вспоминай о них. Диего улыбнулся. – Рад слышать это, – приглушенным тоном сказал он. – Ты напоминаешь мне одного моего друга, тот тоже был открытым и душевным человеком. Я бы назвал тебе его фамилию, но ты, скорее всего, мне не поверишь. А если и поверишь, то мне придется рассказывать о нашем знакомстве, а это слишком долгая история. Не для сегодняшнего дня. – Вау, тайна мадридского двора, – заговорщицки подмигнул он. – Я и не настаиваю. Но на слове ловлю. Они пару минут шли в полной тишине, после чего Диего снова не выдержал. – Расскажи о себе. Он и сам поражался своей настойчивости, которая, похоже, что плавно перетекала в излишнюю навязчивость. Но и поделать с собой он тоже ничего не мог. Таинственность Георга необъяснимо притягивала. – Вопрос на миллион. Даже и не знаю с чего начать, – Джи-Джей, кажется, и вправду был вогнан в тупик. – А что тебе конкретно хотелось бы узнать? – Ну, скажем… – Диего, рассматривая носки своих туфель, спешно прикидывал, о чем спросить его в первую очередь. – Почему ты называешь себя именно «Джи-Джей»? Почему не по имени? – Легко, – отчеканил тот. – Потому что большинство американцев не могут даже нормально выговорить мое имя, а некоторые и вовсе норовят обозвать Джорджем. Очень сильно раздражает, знаешь ли. А короткое и запоминающееся прозвище – это выход. [2] – Так ты не из США? – Да нет же, я-то почетный гражданин Штатов, но мои дальние предки жили далеко не здесь, – Джи-Джей потянулся к заднему карману джинсов и достал оттуда айфон последней модели, вышедший совсем недавно. Такой, о котором Диего мог только мечтать. С помощью пары незамысловатых касаний он открыл фотографию, на которой был изображен статный мужчина с длинной темной бородой, маленькими, с подозрением прикрытыми глазками и невероятно широкий в плечах. – Это брат моего деда, Густав Ричард Йоханссон, известный норвежский мореплаватель двадцатого века. Ходил в экспедиции по Северному Ледовитому океану и помогал искать месторождения нефти в Северном море. Настоящий викинг, – Георг говорил о своем родственнике так воодушевленно, что Диего даже не заметил, как они вышли в холл. На автомате парни подошли к диванам, расположенным рядом с лифтами, где их уже ждал Оскар, который обогнал их и вырвался вперед. – А дед переехал в Америку, так что мой отец стал первым американцем из рода Йоханссонов. Диего слушал рассказ Джи-Джея с упоением, не перебивая, и когда тот закончил говорить, не сдержавшись, восторженно объявил. – У твоей семьи такая интересная история, а ты говорил, что не знаешь, о чем рассказать! И, Боже мой, – парень указал на смартфон в руках Джи-Джея, – где ты его взял? Георг кротко усмехнулся и протянул новинку своему, удивленно вскинувшему брови, собеседнику. – Предзаказал. Вижу, ты тоже ценитель хорошей техники, так? В таком случае, можешь опробовать его. – Еще бы! «Эппл» – техника будущего! – с пафосом произнес Диего и со сверкающими от счастья глазами взял новенький айфон. Выслушивая мини-лекцию Джи-Джея о преимуществах этой модели по сравнению со старыми, парень включил камеру, чтобы по достоинству оценить ее на деле. Попробовав сделать парочку снимков, он, не переставая, восклицал о том, что качество стало намного лучше, а изображение получается четче, после чего решил протестировать фронтальную камеру. Поймав в центр фокуса себя, парень удовлетворенно кивнул, поражаясь достигнутому прогрессу, и хотел было выключить камеру, как вдруг на фоне, позади себя, заметил копну медно-рыжих кудрявых волос. Резко разворачиваясь, парень, почувствовав, как по всему телу прошли мурашки, увидел ее – источник резко возросшего страха и волнения. Ту самую девушку, которую он сшиб на выходе. Сейчас она выглядела более чем счастливой, целой и здоровой, но парню все равно сделалось не по себе. Ощущая, как тяжелый смартфон заскользил вниз, Диего в последний момент вцепился в него пальцами и, от греха подальше вернул владельцу. Закончив разговаривать с Беттс и попрощавшись, девушка направилась прямо в их сторону. Парень, понимая, что возможно, это его единственный шанс извиниться перед ней, сделал пару шагов вперед. Сердце колотилось в бешеном темпе, сделать вдох было сейчас так же сложно, как пробежать кросс, а руки тряслись так, что можно было бы подумать на приступ эпилепсии. Диего и сам не понимал, что с ним творится. Он не переживал так сильно даже тогда, когда позавчера приходил устраиваться сюда на работу. Девушка же, приблизившись к нему, надменно подняла подбородок и, даже не взглянув на застывшего парня, прошла мимо и, как только на этаж прибыл лифт, пропала за отблескивающими металликом дверьми.