Тайна Дома Лютера

      Когда костер потух, Ник снял свою грязную рубашку и брюки. Напарники собрали обгоревший прах и кости несчастных зверей, завязали все в одежду лиса, после чего оттащили в овраг, где аккуратно прикопали. Джуди поставила на месте братской могилы метку, чтобы оно не потерялось. Она твердо решила каким-нибудь способом дать знать родственникам пропавших без вести о месте захоронения их близких. Сожженный холодильник детективы оставили там, где он лежал. Уайлд сел за руль. Хопс запротестовала, прося изможденного возлюбленного не перенапрягаться, но Ник лишь покачал головой и сказал, что он только что выспался на неделю вперед.       Ехали молча. Зайку все время клонило в сон. Она пыталась бороться, но усталость брала верх. Уайлд же, сидя в одних трусах на кожаном сиденье, глубоко задумался о недавнем событии. Игры призрачного разума казались ему сном. Крайне ярким, цветным и невероятно длинным, но все же сном. Те негативные эмоции, что он испытывал, выпадая из разыгранных «сценок», не вызывали у него прежних впечатлений. Точно, как ночные кошмары, которые детектив частенько видел в детстве. Стук сердца, мокрая подушка, растрепанная шерсть. А спустя пару минут — почти полный покой. Неприятным оставалось лишь чувство обмана со стороны ягненка. Обида жертвы, попавшейся в ловушку. Травоядный малыш, сумевший поймать матерого хищника, пугал своим изощренным коварством. Да и в целом от прикосновения к непознанному и совершенно противоестественному для зверя миру мертвых становилось сильно не по себе. Ночные улицы, фонари, светофоры, пешеходные переходы, двойная сплошная, знаки — все это было таким милым и родным. Самая навязшая в зубах рутина казалась сейчас лису чем-то очень хорошим, чем можно заниматься, хоть всю жизнь. Главное, что эта рутина царствовала в мире живых.       Автомобиль остановился возле дома, где Джуди в этот год снимала жилье. Подкопив денег, крольчиха позволила себе целую отдельную квартиру в «доме-улье». Кухня, комната, совместный санузел, застекленный балкончик. Минимум мебели и бытовой техники. Обои с цветочками, светлый линолеум, натяжные потолки. Маленький рай для деревенской самки. Впрочем, стоило все это удовольствие недешево. Зайка, желавшая полной финансовой независимости, всегда сопротивлялась, но Ник ежемесячно подкидывал напарнице немного из своих, чтобы хватало на квартплату.       Лис разбудил напарницу, и звери поднялись наверх. Друзья по очереди помылись, а потом Джуди отправилась в кровать. Она уснула сразу же, как только ее голова коснулась подушки. Уайлд же ушел на кухню и занялся разграблением холодильника. Отмывая грязную тарелку в раковине, детектив внезапно похолодел. Он понял, что пачка сигарет, что лежала в нагрудном кармане его рубашки, осталась вместе с зажигалкой на пустыре, закопанной под землю. Сильный приступ никотинового голода на минуту затмил все переживания последних суток. Ник принялся лихорадочно соображать, где можно достать курева. В машине он сигареты никогда не хранил. Ближайший магазин находился в соседнем доме, но он не работал по ночам. Супермаркет «24 часа» располагался далеко. Лис не был лентяем, но сейчас ему не хотелось уходить куда-то от своей спящей спасительницы. В его груди разливалось тепло от осознания, что он пребывает с ней под одной крышей. Да и разгуливать посреди ночи в одних трусах — только лишний шанс засветиться на Ю-Тубе, причем не в самом выгодном свете.       Неожиданно Уайлд вспомнил, что неделю назад, когда гостил у крольчихи в последний раз, он забыл примерно полпачки на балконе. Детектив на цыпочках прошел через комнату, осторожно распахнул балконную дверь и высунул свой длинный нос наружу. Сейчас тут был только велосипед Джуди. Значит, напарница куда-то переложила сигареты. Ник прошелся по комнате, осматривая все по верхам, однако и здесь ничего не нашел. — Посмотри в туалете — сонно пробормотала зайка из-под розового одеяла — в шкафчике над унитазом. Черт! Разбудил-таки! И она все поняла… Ник почувствовал стыд за то, что потревожил возлюбленную, да еще и продемонстрировал свою зависимость. Ладно — с кем не бывает. Уайлд тихо исчез из комнаты, перебравшись в санузел.       Ура! Вожделенная пачка! Детектив вытащил сигарету, направился в сторону балкона и машинально потянулся в нагрудный кармашек за зажигалкой, но нащупал только собственную рыжую шерсть. Твою мать! Злость вспыхнула в глазах лиса. Плита у Джуди была электрическая, а спичек или каких-либо других источников огня в квартире не было. Жаждущий никотина мозг старательно соображал…       Бинго! Ник кинулся на кухню, раскрыл сумку крольчихи и вытащил из нее налобный фонарик. Достав батарейку, несчастный курильщик принялся шарить по шкафчикам в поисках конфет. Конфет он не нашел, но обнаружил огромную шоколадку. Содрав с плитки фольгу и оставив продукт пылиться, Уайлд вприпрыжку помчался на балкон. Прикрыв за собой дверь, чтобы дым не затянуло в комнату, детектив взял в зубы сигарету. От обертки он оторвал длинную тонкую полоску фольги, потом придавил пальцами ее кончики к батарейке так, чтобы металлический слой лег точно на клеммы. В мгновение ока фольга вспыхнула и сгорела. В эту секунду Ник, державший сигарету наготове, что было силы, втянул в себя воздух. Сигарета затлела и выпустила легкий ароматный дымок.       Первая затяжка была самой глубокой и долгой. Мозг курильщика, хотя еще и не успел окунуться в никотиновый бассейн, уже вовсю благодарил своего хозяина. Спустя несколько секунд широкая и пьянящая волна залила голову и грудь Уайлда. Сердце заколотилось чаще, ноги и руки слегка задрожали, голова закружилась. Жажда была утолена. По всему телу разлилось непередаваемое чувство умиротворения. Жизнь казалась легкой и приятной. Детектив, словно целый день носил тесные ботинки, которые страшно жали, а теперь снял их.       Потихонечку смоля, Ник любовался великолепным ночным пейзажем. Прямо под окнами проходила тихая улочка, над которой горели оранжевые фонари. За ней шла зеленая полоса газона, поросшая невысокими кустами. Дальше тянулись пути железной дороги со множеством проводов, семафорами и ограждениями. А за железкой начинались поля, полные душистых цветов и трав. В километре от дома темнел смешанный лес. Настоящий, а не пластмассовый, как в фантазиях безумного призрака. В этом квартале, расположенном на окраине Зверополиса, по ночам всегда пахло хвоей и влажной почвой. Хотя сквозь дым сигареты других запахов было и не различить.       Джуди проснулась в десять. Она посмотрела на стрелочные часы на стене и в ужасе поняла, что накануне напрочь забыла поставить будильник. Через пару секунд, правда, она вспомнила, что все ее будильники остались в смартфоне, которым теперь владел смертоносный призрак. Хопс метнулась на кухню, где увидела Ника, сидевшего за столом и потягивавшего чай из большой кружки. Перед детективом стоял ее раскрытый ноутбук. Заметив крольчиху, лис нежно улыбнулся и встал. Зайка кинулась ему на шею и принялась целовать щеки, нос, губы, глаза, уши, и так по кругу… — Боже, Ник, я не верю, что это ты! Не верю, что у нас получилось!.. — Что ты, морковка — отвечал напарник, целуя Джуди в ответ — это у тебя получилось. Все, что мог я, так это лежать в старом холодильнике, как мумия в саркофаге и галлюцинировать. — Но ты продержался, не умер, не сошел с ума… я надеюсь. — Я тоже на это надеюсь. — Черт! — воскликнула Хопс, прижав уши к спине — Мы же этим утром должны были отчитаться перед лейтенантом! — Перед Тамси? — беспечно бросил Уайлд — Старый, толстый бегемот все уже знает. — Ты связался с ним?! — Да, милая. Позвонил через Скайп с твоего ноута — детектив указал на девайс, стоящий на столе — до завтра мы можем не переживать. — Что ты ему сообщил? — Что дело закрыто. Подробностей не сказал, так как не знаю, что ты там накопала, но пообещал завтра представить отчет. Так что за сегодня мы должны настрочить кучу бумажек. — А почему меня не разбудил? — Как это — не разбудил? А сколько я раз за ночь на балкон покурить вылезал? Неужели ты не просыпалась?! — Опять шутишь. Какой же ты противный! — крольчиха шутливо нахмурилась и погрозила напарнику пальчиком. Ник еще раз обнял подругу, потом подошел к сушилке и достал зайкину любимую чашку с маленькими кошачьими ушками на ручке. — Давай я налью тебе кофе, а потом ты расскажешь мне, что же произошло за те сутки, что меня не было.       Следующие пару часов детективы обменивались своими историями. — …Ого-го! — покачал головой лис, слушая повествование о мисс Лауэр — и что было в остальных роликах? — Примерно то же самое — грустно ответила Хопс — бедняжка несколько дней получала эти страшные сообщения от Перси и время от времени рассказывала о них на камеру. — Слушай, а почему она просто не взяла и не пообщалась с подругами? К чему все записывать? — Она достаточно замкнутая, эта Бесси Лауэр. Наверное, таких подруг, кто стал бы ее слушать, у нее попросту не было. Но ей очень, очень хотелось хоть кому-нибудь поведать свою историю. После того ролика самка не выдержала. Она пошла на Уильямс-роуд и принялась искать своего друга самостоятельно. — Полицейские ничего не предпринимали? — поинтересовался Ник, задумчиво поглаживая подбородок. — Получается, что нет. Вероятно, Бесси не повезло, ей попался не слишком добросовестный сотрудник. — А кто это был? — Какой-то белый медведь по фамилии Латтерман. Он уволился пару лет назад, я проверяла. Так вот. Несколько дней она, буквально жила на улице. Почти ничего не ела и не спала. Ходила по всем домам и искала следы Джонатана — глаза Джуди округлились — Представляешь, каково ей было заниматься подобными поисками в декабре месяце? Совершенно случайно в одну из ночей она оказалась в Доме Лютера. Тут-то и произошла встреча с ягненком! — И он ей никак не навредил? В смысле, физически. Она ведь тоже хищница. — Нет. Видимо, Перси не «охотился» на новых жертв, пока в холодильнике еще был кто-то живой. И после их смерти некоторое время тоже. Но призрак показался не сразу. Мисс Лауэр наткнулась на этот аппарат наверху. Она открыла его и увидела ужасно грязного и осунувшегося друга. Судя по ее рассказам, она страшно обрадовалась, попыталась его извлечь, но неведомая сила оттолкнула ее и захлопнула дверцу. Бесси кинулась к холодильнику, вновь распахнула его, но внутри было пусто! — Она осталась в доме? — спросил Уайлд, напряженно играя пачкой сигарет. — Да. Ждала целый день до следующей ночи. В одной из записей рассказала, что отморозила два пальца на руке, пока спала! Около полуночи она опять попыталась разыскать Дарси в этой огромной железке, но больше ягненок ей его не показывал. Зато несколько раз являлся сам. — И все это время ей продолжали приходить ролики? — Да. В среднем, по три записи в сутки. — Сколько же она просидела в этом жилище? — Пять дней! Время от времени, она забегала домой зарядить телефон и ноутбук, который всюду таскала с собой. Питалась сухими пайками и водой. Все покупала в ближайшем супермаркете. Лис закрыл рукой глаза и промолвил: — Черт! Да она, наверное, под конец была похожа на бомжиху… — Ты не представляешь себе, насколько! — И чем этот кошмар закончился? — Судя по всему, несчастный Джонатан умер. Как и все его предшественники. Он ведь все это время ничего не ел и не пил, находясь под гипнозом Перси. Бесси рассказала, что ролики просто перестали приходить. Она продолжала искать друга в холодильнике, часами сидела в нем сама, но безрезультатно. Хопс немного помолчала, собираясь с мыслями. Наконец, она продолжила: — Девятого декабря мисс Лауэр ушла из Дома Лютера. Она вернулась домой. Судя по последним видео, самка свихнулась. По крайней мере, ее психика пребывала в ужасающем состоянии. На самой последней записи Бесси вообще ничего не говорит, только смотрит куда-то в сторону. — Она покончила с собой? — Да! Повесилась в комнате на дверной ручке десятого числа. Ее тело обнаружили через пару дней, так как несчастная забыла закрыть дверь в квартиру. Ее видеозаписи почти никто не видел. В том числе и те, кто расследовали ее смерть. — Я прямо вижу отчет — мрачно проговорил Ник — «совершила суицид под давлением горя от утраты без вести пропавшего сожителя». Или что-то в этом духе. Зайка молча покивала в ответ. — И тогда ты решила провернуть операцию по спасению меня, сидящего в холодильнике? — Да. Я поняла, что жертвы никуда не пропадали. Они все время находились внутри этого аппарата. Просто призрак каким-то образом делал их невидимыми. Причем, даже днем. Я взяла фотографии, которые сделали криминалисты в наш первый визит туда. На некоторых была видна внутренняя часть холодильника. Вместо наполнения там только какая-то черная муть. — Я знаю, почему погибли Дензел и Генриетта. — Почему? — Вероятней всего, никто из них просто не добежал до холодильника. Они метались по дому, но так и не прыгнули в него. Перси не вытерпел и просто убил их.       Воцарилась тишина. Уайлд сидел и молча барабанил пальцами по столу. Очевидно, он о чем-то очень глубоко задумался. — Эти иллюзии, что наводил на меня Перси — наконец, заговорил лис — Они ведь не имели ко мне никакого отношения. — В смысле? — Я никогда не ездил в летний детский садик. И класс у меня был совершенно другой. И еще я не знаю никого из своих «друзей детства», что снились мне. Ягненок показывал мне какие-то свои фантазии. Может, это были звери и события, знакомые ему? — Не знаю и знать не хочу! — твердо заявила крольчиха — Мне достаточно того, что ты здесь, рядом, а не где-то далеко, в плену у малолетнего маньяка. — Малолетнего, морковка, малолетнего — покачал головой Ник — он навсегда остался ребенком, этот Перси. Игры с жертвами, страсть к мобильным устройствам — малыш резвился, как мог… — Ладно. Хватит об этом, Ники. Я больше не могу и не хочу говорить на эту тему. У нас с тобой впереди масса работы. Давай сконцентрируемся на ней. — Окей, Джу, не буду. — Съезди домой, милый, оденься, купи телефоны и сигарет — Хопс скептически покосилась на основательно помятую пачку в руках напарника — а я пока начну готовить отчет для Тамса. В конце концов, из нас двоих я больше в курсе всех материалов следствия. — Хорошо — улыбнулся Уайлд. Командный тон зайки был весьма мил. Лис видел в своей возлюбленной карьерные амбиции руководителя и радовался этому — Тебе какую мобилку? — Не знаю — замялась крольчиха — Знаешь что? Поезжай пока, а я посмотрю модели в интернете. Через полчасика-часик тебе перезвоню. — И как ты мне перезвонишь? — с лукавой улыбкой спросил Ник. — О, черт! — зайка ударила себя ладонью по лбу — Никак не могу привыкнуть к отсутствию связи. Ладно, давай вместе чего-нибудь выберем, пока ты здесь. Только сперва удалю эти отвратительные видео, что мне присылал Перси…