Если это в параллельной вселенной.

Утро третьего дня Великих Магических Игр встретило Крокус ярким солнцем, заливающим арену «Дом сильнейшего» золотым светом. Толпы зрителей уже заполняли трибуны, их гомон смешивался с криками торговцев, продающих жареные каштаны и магические сувениры. В воздухе витало предвкушение новых зрелищ, а для команды Хвоста Феи это был ещё один шанс доказать, что они вернулись не просто так. Люси стояла на балконе гильдии, опираясь на перила, её взгляд скользил по арене. В её кармане лежал ключ Змееносца — тяжёлый, холодный, как напоминание о вчерашнем разговоре с Юкино и о её решении поговорить со Стингом и Роугом. Рядом с ней на балконе расположились Нацу и Грей, как всегда, перебрасывающиеся колкостями. Нацу, всё ещё слегка помятый после вчерашней вылазки в гостиницу Саблезубого Тигра, жевал яблоко, которое стащил у кого-то из зрителей. Грей, без рубашки, как обычно, лениво облокотился на перила, подставляя лицо утреннему ветерку. — Эй, ледяной, — бросил Нацу, ухмыляясь, — ты опять разделся, чтобы девчонки визжали? Или просто забыл, где твоя одежда? Грей фыркнул, не удостоив его взглядом. — Лучше, чем твой стиль «подожги всё, что движется», — парировал он. — После вчерашнего я удивлён, что нас ещё не выгнали с Игр. Люси закатила глаза, её губы тронула саркастическая усмешка. — Вы оба как дети, — пробормотала она, глядя на арену, где ведущий объявлял начало первого события. — Может, сосредоточитесь на Играх, а не на своих разборках? Нацу повернулся к ней, его глаза загорелись. — О, Люси, да ладно тебе! Сегодня мы покажем этим Саблезубым, кто тут слабак! — Он ткнул пальцем в сторону трибуны, где сидели Стинг и Роуг, окружённые другими магами их гильдии. Люси невольно проследила за его жестом, её сердце сжалось. Стинг, скрестив руки, смотрел на арену с привычной высокомерной ухмылкой, а Роуг, как всегда, был молчалив, но его взгляд казался тяжёлым. — Нацу, — сказала Люси, её голос стал тише, — не начинай снова. Я сама разберусь. Грей бросил на неё взгляд, его брови приподнялись. — Ты всё ещё хочешь говорить с этими двумя? — спросил он. — После того, как они назвали тебя слабой? Люси, они в Саблезубом Тигре. Они теперь такие же, как их мастер — надутые индюки. Люси стиснула перила, её пальцы побелели. — Они не такие, — отрезала она, её голос дрожал от сдерживаемых эмоций. — Они просто... запутались. Я знаю их. Они моя семья. Нацу и Грей переглянулись, но промолчали. Люси отвернулась, её взгляд вернулся к арене. Она не хотела продолжать этот спор. Не сейчас, когда её мысли были заняты тем, как достучаться до Стинга и Роуга. Ведущий, размахивая магическим микрофоном, объявил первое событие дня — «Пандемониум». Арена задрожала, и из огромного магического круга в центре выросла мрачная крепость, окутанная чёрным туманом. Толпа ахнула, а Люси почувствовала, как по спине пробежал холодок. Ведущий в своём нелепом тыквенном костюме, объяснил правила: внутри крепости обитают 100 монстров, от слабых D-класса до ужасающих S-класса, способных соперничать с Магами Святого уровня. Каждый участник должен выбрать, сколько монстров он готов одолеть, но их сила случайна. Победа приносит очки за каждого побеждённого монстра, но поражение лишает текущего раунда. — От Хвоста Феи А выступит Эрза Скарлет! — объявил Тыквачок. Эрза шагнула вперёд, её алые волосы развевались, а взгляд был полон решимости. От Хвоста Феи Б неожиданно вызвалась Кана Альберона, заменяя Жерара, который избегал появления из-за присутствия Лахара, члена Магического Совета. Люси удивилась, заметив, как Кана небрежно отхлебнула из фляги, но её глаза горели азартом. — Кана? — пробормотала Люси, скрестив руки. — Она что, собирается напиться и разнести арену? Нацу ухмыльнулся, перегнувшись через перила. — Ха, Кана знает, что делает! — сказал он. — А Эрза вообще всех порвёт! Смотри, Люси, это будет круто! Грей фыркнул, его голос был полон сарказма. — Круто? — переспросил он. — Если Кана успела ужраться, то будет не круто. А Эрза... ну, она Эрза. Если она не разнесёт эту крепость, я съем свою рубашку. Люси закатила глаза. — Грей, ты и так без рубашки, — сухо сказала она. — И я бы не ставила против Эрзы. Она, похоже, готова сражаться с целой армией. Участники тянули жребий, и Эрза вытянула первый номер. Она шагнула к Тыквочку, её голос был твёрдым. — Я вызываю на бой сотню! — заявила она. Толпа затихла, а Люси почувствовала, как её челюсть отвисла. — Умница, — воскликнула она, её голос смешался с изумлёнными криками зрителей. — Эрза, они тебе на один зуб! Нацу расхохотался, хлопнув по перилам. — Вот это я понимаю! — крикнул он. — Эрза, покажи им, кто тут главный! Эрза вошла в крепость, и огромный экран над ареной начал транслировать её бой. Монстры — от массивных D-классовых ящеров до крылатых B-классовых сирен — набрасывались на неё волнами. Эрза, в своём доспехе Небесной Оси, рассекала их, её мечи танцевали, уничтожая десятки врагов. Люси наблюдала, затаив дыхание, как Эрза переключалась между доспехами — Чёрнокрыл, Быстрый Полёт, Огненная и Морская царица — сражаясь с всё более сильными монстрами. Кульминацией стал бой с S-классовым зверем, гигантским чудовищем с тройной магической силой. Эрза, израненная, но непреклонная, отказавшись от защиты, вызвала Алую вишню и одним точным ударом разрубила его ядро, превратив монстра в пыль. Толпа взревела, а Люси почувствовала, как гордость внутри трепещет. — Она сделала это, — прошептала она. — Эрза... ты невероятная. Эрза вышла из крепости, её одежда была изорвана и покрыта пылью, а лицо — кровью, но она подняла меч, и арена взорвалась овациями. Хвост Феи А получил 10 очков, но событие завершилось, оставив других участников без монстров. Организаторы объявили вторичное состязание — Измеритель Волшебной Силы, где участники должны ударить по устройству своей сильнейшей магией. Люси наблюдала, как Миллианна, Обра, Хибики, Орга и Джура выступали по очереди. Орга поразил всех, набрав 3825 очков своей Чёрной Молнией, а Джура, с серьёзным видом, выстрелил, набрав 8544 очка, что заставило Нацу присвистнуть. — Этот Джура... — пробормотал он. — Он как Гилдартс, только без привычки ломать всё подряд. Люси фыркнула. — Нацу, ты сам ломаешь всё подряд, — сказала она. — Так что не тебе говорить. Последней вышла Кана, небрежно скидывая жакет. Люси заметила татуировку Блеска Феи на её руке и ахнула. — Это же... — начала она, но Кана уже подняла руки, призывая мощь одной из трёх великих магий Хвоста Феи. Сияющий поток света ударил в ИВС, раздался оглушительный взрыв, и устройство разлетелось на куски. Экран показал 9999 очков, и толпа взорвалась криками. Хвост Феи Б получил 8 очков, закрепив успех гильдии. — Кана, ты монстр! — крикнул Нацу, чуть не свалившись с балкона. Люси рассмеялась. — Ну, если Эрза — королева, то Кана — ходячая катастрофа, — сказала она. — Но, чёрт возьми, это было круто. Следующим событием дня была долгожданная часть боёв один на один, и от Хвоста Феи выступала Миражанна. Её противником стал Дженни Реалайт из Синего Пегаса, и, к удивлению, организаторы решили превратить бой в... дефиле купальников. Люси, услышав объявление, закатила глаза так сильно, что, казалось, они вот-вот выскочат. — Серьёзно? — пробормотала она, глядя, как арена превращается в подиум с яркими огнями и магическими проекциями. — Дефиле купальников? Это что, теперь официально сражаться в бикини будем? Нацу, перегнувшись через перила, восторженно засвистел, когда Миражанна вышла на арену в элегантном чёрном купальнике, который подчёркивал её изящную фигуру. Грей, напротив, выглядел слегка смущённым, но не отводил глаз. — Ну, знаешь, — сказал Грей, кашлянув, — это... необычно, но Миражанна явно знает, как привлечь внимание. — О, конечно, Грей, — сказала она, скрестив руки. — Ничего не говорит о силе мага лучше, чем умение дефилировать в двух полосках ткани. Почему бы нам всем не выйти в бикини? Может, тогда Саблезубый Тигр испугается и сдастся? Нацу расхохотался, чуть не свалившись с балкона. — Ха, Люси, ты бы в бикини точно всех уделала! — сказал он, подмигивая. — Хотя, знаешь, я бы лучше подрался, чем красовался. — Спасибо за поддержку, Нацу, — сухо ответила Люси, но её глаза блеснули весельем. — Но я пас. Пусть Миражанна и остальные показывают свои... таланты. Я лучше останусь тут и буду ворчать. На арене дефиле набирало обороты. Миражанна, с её обычной добродушной улыбкой, уверенно шагала по подиуму, её магическая аура сияла, добавляя её образу демонической притягательности. Дженни, в ярко-розовом бикини, не отставала, используя свою магию трансформации, чтобы менять наряды прямо на ходу. За ними последовали другие участницы — Эвергрин из Хвоста Феи, Миллиана из Пяты Русалки, Шерри из Ламии и даже Мавис переоделась, хотя её и видели только волшебники «Хвоста феи» Люси наблюдала за этим с балкона, её язык становился всё острее. — Великие Магические Игры, говорите? — пробормотала она. — Больше похоже на конкурс «Кто лучше загорит». Где тут магия, а где просто... показуха? Грей хмыкнул, его брови приподнялись. — Ну, Миражанна явно не только красуется, — сказал он. — Смотри, она готовится. И правда, дефиле плавно перетекло в бой. Миражанна, всё ещё в купальнике, активировала свою магию Сатаны, её тело окуталось тёмной аурой. Дженни попыталась ответить трансформацией в боевую форму, но Миражанна была быстрее. Её демонический коготь отправил Дженни в полёт через арену, и толпа взревела. Люси невольно улыбнулась — даже в этом нелепом формате Миражанна оставалась грозной. — Вот это я понимаю, — сказал Нацу, хлопая в ладоши. — Миражанна их всех порвёт, даже в бикини! Люси закатила глаза, но её улыбка стала шире. — Ну, хоть кто-то использует магию, а не только вертит бёдрами, — сказала она. Грей рассмеялся, а Нацу ткнул её в бок. — Да ладно, Люси, ты бы точно выиграла, если б вышла! — сказал он. — Но, знаешь, я рад, что ты осталась ворчать с нами. — Спасибо за комплимент, — сухо ответила Люси, но её глаза блеснули теплом. Несмотря на её душноту, поддержка друзей помогала ей держаться, особенно после вчерашнего. Бой закончился победой Миражанны, которая, вернувшись к своей обычной улыбке, поклонилась зрителям. Команда В Хвоста Феи заработала десять несколько очков, но Люси не могла отделаться от мысли о Стинге и Роуге, сидевших на противоположной трибуне. Их холодные взгляды, брошенные в её сторону, жгли сильнее, чем любое пламя Нацу. Когда бои третьего дня закончились, команда Хвоста Феи собралась на балконе, обсуждая результаты. Миражанна выглядела довольной, но слегка смущённой вниманием. — Ну, это было... необычно, — сказала она, поправляя волосы. — Но я рада, что смогла принести очки. Эрза, стоявшая рядом, кивнула с одобрением. — Ты отлично справилась, Миражанна, — сказала она. — Даже в таком формате ты показала силу Хвоста Феи. Нацу, жующий очередной кусок хлеба, стащенный со стола для участников, ухмыльнулся. — Ха, Миражанна, ты была как демон в бикини! — сказал он. — Саблезубые небось обзавидовались! Люси, сидевшая на перилах, фыркнула. — О, конечно, Нацу, — сказала она. — Они явно сидели и думали: «Ох, если б у нас была такая королева подиума!» Серьёзно, этот конкурс — просто способ отвлечь всех от настоящих боёв. Грей, потягивая воду из бутылки, кивнул. — Согласен, — сказал он. — Но очки есть очки. Мы сокращаем разрыв с Саблезубым Тигром. Люси посмотрела на табло, где Саблезубый Тигр всё ещё лидировал. Её мысли снова вернулись к Стингу и Роугу. Она знала, что не может откладывать разговор. Юкино дала ей надежду, что в их сердцах ещё осталась частичка тех мальчиков, которых она знала. Но после вчерашней выходки Нацу её шансы казались ещё более призрачными. — Люси, — Венди, сидевшая рядом с Шарли, посмотрела на неё с беспокойством. — Ты в порядке? Ты сегодня какая-то... задумчивая. Эрза заметила её задумчивость и подошла, её броня звякнула. — Люси, — сказала она мягко. — Ты думаешь о Стинге и Роуге, верно? Люси вздрогнула, её пальцы сжали перила. Она не хотела обсуждать это при всех, но взгляд Эрзы был таким, что лгать не имело смысла. — Да, — призналась она тихо. — Я решила сегодня пойти к ним. Поговорить. После того, что Юкино рассказала... я не могу ждать. Они думают, что я их бросила. Но я должна показать, что это не так. Венди, сидевшая с Шарли, посмотрела на Люси с сочувствием. — Люси-сан, это так храбро, — сказала она. — Но... что, если они не захотят слушать? Они ведь в Саблезубом... Люси горько усмехнулась, её глаза блеснули. — Я знаю, Венди, — сказала она. — Они изменились. Но я тоже. Я не та, что исчезла семь лет назад. И я не сдамся, даже если они будут фыркать, как Стинг, или молчать, как Роуг. Они моя мелочь, и я должна попытаться. Эрза положила руку на её плечо, её взгляд был полон поддержки. — Ты не одна, Люси, — сказала она. — Мы с тобой. Но будь осторожна. Саблезубый Тигр не прощает слабости, и они могут задеть тебя. Люси кивнула, её решимость окрепла. — Спасибо, Эрза, — сказала она. — Я справлюсь. А если нет... ну, у меня есть ключ Змееносца. Может, он их впечатлит. Венди хихикнула, а Эрза улыбнулась. — Это дух Хвоста Феи, — сказала она. — Но, пожалуйста, без разрушений. Нам хватило вчерашнего. Нацу, подслушавший, влез с ухмылкой. — Эй, если что, я могу пойти с тобой! — сказал он. — Покажу этим Саблезубым, кто главный! Люси бросила на него взгляд. — Нацу, если ты ещё раз вломишься туда, я призову Деву, чтобы она тебя связала, — сказала она. Грей расхохотался, а Нацу надулся, но промолчал. Люси посмотрела на друзей, её сердце наполнилось теплом. Они были её силой, и с их поддержкой она чувствовала, что готова к любому разговору. После боёв команда Хвоста Феи решила отпраздновать успехи в таверне «Пьяный Фонарь», неподалёку от «Медовой Кости». Зал был полон магов, зрителей и шума — кружки стучали, смех гремел, а запах жареного мяса и эля наполнял воздух. Хвост Феи занял длинный стол в углу, заваленный едой и напитками. Нацу, уже на третьей порции рёбрышек, размахивал руками, рассказывая, как Эрза «разнесла тех монстров, как будто они из картона!» Кана, всё ещё с татуировкой Блеска Феи на руке, подняла кружку, пролив половину на Грей, который, как обычно, был без рубашки. — Эй, Кана, следи за своим пивом! — возмутился Грей, вытирая лицо. Кана хихикнула, её щёки порозовели от эля. — О, ледышка, расслабься! — сказала она, подмигивая. — Мой Блеск Феи сделал нас звёздами дня! А ты просто завидуешь, что я круче тебя! Люси, сидевшая между Венди и Миражанной, закатила глаза. — Круче? — переспросила она. — Кана, ты чуть не взорвала арену! Это было крышесносно, ты большая молодец! Нацу расхохотался, чуть не подавившись. — Ха, Люси, ты бы точно была королевой... в бикини! — сказал он, уворачиваясь от её тычка. — Но серьёзно, Эрза и Кана сегодня всех уделали! Эрза, сидевшая во главе стола, улыбнулась, но её взгляд был строгим. — Мы сделали, что должны, — сказала она. — Но Саблезубый Тигр всё ещё впереди. Нам нужно быть готовыми. В этот момент дверь таверны распахнулась, и ввалился Бакхус из Четырёх Щенков, его лицо было красным от выпивки, а глаза горели азартом. Он заметил Хвост Феи и, ухмыляясь, направился к их столу, размахивая бутылкой. Они еще долго сидели вместе и выпивали. — Эй! — рявкнул он, его голос перекрыл шум таверны. — Готовы признать, что Четыре Щенка — это ДИКАЯ... Не успел он договорить, как Нацу, Грей, Эльфман и даже Венди, вскочив на стулья, хором заорали: — ...ЧЕТВЁРКА! Таверна взорвалась смехом, а Бакхус расхохотался и хлопнул Нацу по плечу так, что тот чуть не упал. — Ха, неплохо, Дракон! — сказал Бакхус, подмигивая. — Но я всё равно вас раздавлю на арене! ДИКАЯ... — ...ЧЕТВЁРКА! — снова заорала команда, и Люси не удержалась от смеха, прикрыв лицо рукой. — Вы все ненормальные, — пробормотала она, но её глаза блестели весельем. — Бакхус, иди пей дальше, пока не свалился. Бакхус подмигнул ей и ушёл к своему столу, а таверна загудела. Нацу, воодушевлённый, повернулся к Гажилу, который жевал железный болт в углу. — Эй, Железный, давай армрестлинг! — крикнул он. — Покажем, кто тут сильнее! Гажил ухмыльнулся, его глаза сверкнули. — Саламандр, ты хочешь, чтобы я сломал тебе руку? — сказал он, но уже закатывал рукава. Леви, сидевшая рядом, вздохнула. — Ребята, не ломайте стол, — сказала она. — Нам и так хватает штрафов. — О, Леви, дай им сломать что-нибудь, — сказала Люси. — Это же Хвост Феи. Мы не уходим, пока не устроим хаос. Давай, Нацу, мочи эту железку! Венди хихикнула, а Миражанна, подливая эль в кружку Эльфмана, улыбнулась. Люси улыбнулась, её сердце наполнилось теплом. Но её мысли вернулись к Стингу и Роугу. Она знала, что скоро ей предстоит тяжёлый разговор, и этот вечер был её последней передышкой. Когда солнце село, Люси вышла из «Медовой Кости» и направилась к гостинице Саблезубого Тигра. Улицы Крокуса были полны жизни — торговцы сворачивали лотки, пары прогуливались под фонарями, дети носились с искрящими палочками. Но Люси едва замечала это. Её мысли были заняты Стингом и Роугом. Она вспоминала их время. Тогда они были детьми — Стинг с его смехом, Роуг с его тихой привязанностью. Она учила их готовить, рассказывала о звёздах, защищала от тех, кто видел в них лишь Убийц Драконов. А потом... Акнология. Остров Тенрю. Семь лет, украденных у всех. «Я не смогла сдержать обещание, — думала она, сжимая кулаки. — Но я не сдамся». Её размышления прервал торговец, выскочивший с подносом светящихся браслетов. — Эй, красавица! — воскликнул он. — Купи браслет удачи! Для Великих Магических Игр! С ним победишь даже Саблезубого Тигра! Люси остановилась, её брови приподнялись. Она не удержалась от усмешки. — Удачи? — переспросила она. — Если бы всё решали браслеты, я бы выиграла турнир. Спасибо, но я обойдусь. Торговец подмигнул. — О, ты из Хвоста Феи! — сказал он. — Тогда возьми два! Один для тебя, второй для парня, что вчера поджёг полгорода! Люси фыркнула, её глаза блеснули. — Это про Нацу? — сказала она. — Поверьте, ему нужен ошейник, а не браслет. Торговец расхохотался, а Люси пошла дальше. Этот момент отвлёк её, но напряжение вернулось. Она знала, что разговор будет тяжёлым, но отступать было некуда. Подойдя к гостинице Саблезубого Тигра, Люси заметила следы вчерашнего «визита» Нацу — обожжённые пятна на двери. Она вздохнула, её губы изогнулись в горькой усмешке. «Спасибо, Нацу», — подумала она. Она постучала, и дверь открыл младший маг Саблезубого. Увидев её, он нахмурился. — Назовись. — Люси Хартфилия из Хвоста Феи, — твёрдо сказала она. — Мне нужно поговорить со Стингом и Роугом. Маг исчез, и вскоре на пороге появились Стинг и Роуг. Стинг скрестил руки, его глаза сверкнули насмешкой, а Роуг стоял позади, его взгляд был непроницаем. — Ну, надо же, — сказал Стинг, его голос был пропитан сарказмом. — Сначала один из вас громит нашу гостиницу, а теперь ты. Что ж вам, Хвост Феи, не сидится? Люси стиснула зубы, но улыбнулась. — Я не Нацу, — сказала она. — Я пришла говорить, а не драться. Роуг приподнял бровь, его голос был холодным. — Говорить? — переспросил он. — О чём? О том, как ты снова хочешь нас «спасти»? Люси почувствовала, как её сердце сжалось, но шагнула ближе, её взгляд был твёрдым. — Я хочу поговорить о нас, — сказала она. —Помните, как мы сидели у костра, и я рассказывала о созвездиях? Как Стинг пытался поджарить зефир и чуть не спалил лагерь? Или как Роуг прятал книги, чтобы я не дразнила его за любовь к сказкам? Стинг фыркнул, но его глаза дрогнули, словно воспоминание задело его. Роуг остался непроницаем. — Это было давно, — сказал Роуг, его голос был ровным, но с горечью. — Мы больше не те дети. И ты не та, кто нас защищал. Ты исчезла, Люси. Оставила нас. Люси стиснула кулаки, её голос дрожал. — Я исчезала не по своей воле, — сказала она. — Акнология... остров Тенрю... мы потеряли семь лет. Я не могла вернуться, но я никогда не переставала думать о вас. Вы были мне как родные дети. И я знаю, что подвела вас. Но я никогда не считала вас слабыми. Стинг рассмеялся, его смех был резким. — Родные? — переспросил он, его глаза сверкнули. — Ты думаешь, что можешь прийти, говорить о прошлом и ждать, что мы бросимся тебе на шею? Мы в Саблезубом Тигре, Люси. Здесь нет места для сантиментов. Сила — это всё. Люси шагнула ближе, её глаза горели. — Сила? — переспросила она. — Это ваша сила позволила Джиемме унизить Юкино? Заставила её стереть знак гильдии? Это то, во что вы верите? Роуг нахмурился, его взгляд стал тяжелее. — Юкино проиграла, — сказал он. — Она была слабой. Таковы правила Саблезубого Тигра. Люси покачала головой, её гнев вспыхнул. — Правила? — сказала она громче. — Вы позволили мастеру выгнать её, как мусор! А когда-то вы обещали мне, что будете защищать друг друга. Помните, Стинг? Ты сказал, что никогда не бросишь Роуга. А Роуг, ты поклялся, что не дашь никому обидеть тех, кто тебе дорог. Что с вами стало? Стинг отвернулся, его кулаки сжались. На мгновение Люси показалось, что она пробилась к нему, но он повернулся, его глаза горели. — Хватит, Люси, — сказал он, его голос был низким. — Ты хочешь разговоров? Попытайтесь выиграть у нас на Играх. Тогда, может, мы и поговорим. Люси замерла, её сердце колотилось. Она хотела сказать ещё что-то, но их взгляды — холодный у Роуга и яростный у Стинга — говорили, что сейчас это бесполезно. Она отступила, её голос стал тише. — Хорошо, — сказала она. — Мы встретимся на арене. Но я не сдамся. Вы всё ещё моя семья, хотите вы этого или нет. Она повернулась и ушла, не оглядываясь. Слёзы жгли её глаза, но она не дала им пролиться. Камень на сердце казался тяжелее, чем когда-либо. После ухода Люси Стинг и Роуг остались стоять у входа в гостиницу Саблезубого Тигра. Ночной воздух Крокуса был прохладным, но напряжение между ними казалось осязаемым, словно искры всё ещё тлели после её слов. Стинг, скрестив руки, смотрел в сторону, где исчезла Люси, его голубые глаза сверкали раздражением. Он пнул мелкий камешек у двери, и тот с глухим стуком улетел в темноту. — Чёрт возьми, — пробормотал он, его голос был низким, но в нём чувствовалась трещина неуверенности. — Она приходит сюда, говорит о прошлом, как будто всё можно вернуть. Как будто мы те же дети, что жарили зефир у костра. Она вообще понимает, где мы теперь? Роуг стоял чуть позади, его тёмные волосы падали на лицо, скрывая выражение глаз. Он молчал, но его пальцы сжали рукав плаща, словно он пытался удержать что-то внутри. Люси всегда умела задеть его, даже теперь, когда он пытался спрятаться за холодной маской Саблезубого Тигра. Её слова — о костре, о книгах, о том, как она называла их семьёй — эхом звучали в его голове, и он ненавидел это чувство. Оно было слишком тёплым, слишком знакомым, как старый плащ, который он давно выбросил. — Она не понимает, — наконец сказал Роуг, его голос был тихим, но в нём сквозила едва уловимая мягкость. — Хвост Феи сделал её слабой. Она цепляется за прошлое, вместо того чтобы двигаться вперёд. Но... — Он замолчал, его взгляд невольно скользнул туда, где ушла Люси, и его пальцы ещё сильнее сжали рукав. Стинг резко повернулся к нему, его брови нахмурились. — Но что, Роуг? — бросил он, его тон был резким. — Ты что, купился на её слова? На эту чушь про «семью»? Мы в Саблезубом Тигре, чёрт возьми! Здесь сила решает всё. Она не смогла остановить Акнологию, не смогла защитить нас. А теперь думает, что может просто прийти и всё исправить? Роуг медленно поднял взгляд, его тёмные глаза встретились с глазами Стинга. В них была тень сомнения, но он быстро её подавил. — Я не купился, — сказал он, его голос стал холоднее. — Но она не врёт. Она правда верит в это... в нас. И это раздражает. Потому что она не сдаётся, даже когда мы ясно дали понять, что нам это не нужно. Стинг фыркнул, его ухмылка была горькой. — Да, она упрямая, — сказал он улыбнувшись. — Но это её сила. Она всегда была такой, сколько знаю. Блин, я даже заскучал на секунду о былых временах, было весело. – Он закинул руки за голову, смотря на ночное небо Крокуса. – Но это все в прошлом. Защищать того, кто тебе дорог? Такого понятия здесь нет. «Хвост феи» следовал этому правилу и где в итоге оказался? Будь сильным или катись. Так мы и выстроили сильнейшую гильдию Фиора, и этим все сказано. Роуг молчал, его взгляд снова скользнул в темноту. Он вспомнил, как Люси смотрела на них — не с гневом, не с осуждением, а с этой её проклятой искренностью, которая всегда пробивала его оборону. Он ненавидел, как её голос звучал в его памяти, как её улыбка, даже сквозь слёзы, напоминала о той ночи на берегу, когда он чувствовал себя в безопасности. Он сжал кулаки, заставляя себя отогнать эти мысли. Саблезубый Тигр был его домом теперь, и слабости там не было места. Но почему-то её слова всё ещё жгли, как тень, которую он не мог прогнать. — Пошли внутрь, — сказал он наконец, его голос был почти шёпотом. — Завтра нам нужно быть готовыми. Хвост Феи... они не сдадутся. Стинг кивнул, но его взгляд задержался на улице чуть дольше, чем он хотел. Он не признался бы, но её слова — о Юкино, о защите, о семье — задели его больше, чем он ожидал. Он стиснул зубы и вошёл в гостиницу, Роуг последовал за ним, но его шаги были медленнее, словно он всё ещё видел её силуэт в темноте. Вернувшись в «Медовую Кость», Люси поднялась в комнату, не говоря ни слова. Она легла на кровать, глядя в потолок, её мысли кружились вокруг слов Стинга. «Попытайтесь выиграть у нас на Играх, тогда, может, мы и поговорим». Это был вызов, но она знала, что дело не в победе. Дело в том, чтобы напомнить им, кто они есть. И кто она для них.