Если это в параллельной вселенной.

Утро четвёртого дня Великих Магических Игр в Крокусе началось с гула толпы, заполнившей трибуны. Солнце отражалось в магических кристаллах арены, а воздух дрожал от предвкушения. Люси Хартфилия стояла на балконе Хвоста Феи, её пальцы сжимали пояс с ключами. Вчерашний разговор со Стингом и Роугом всё ещё жёг её сердце, но она никому не рассказала о нём — ни Эрзе, ни Нацу, ни Венди. Это было её бремя, её надежда достучаться до тех, кого она когда-то звала семьёй. Сегодня она должна была сражаться, и не только за очки, но и за их доверие. Нацу, как обычно, размахивал руками, его голос перекрывал шум толпы. — Сегодня мы их порвём! — крикнул он, ухмыляясь. — Саблезубые думают, что они крутые, но я покажу им, кто тут настоящий Дракон! Грей, уже без рубашки, фыркнул, облокотившись на перила. — Нацу, ты чуть не спалил их гостиницу, — сказал он. — Может, сегодня попробуешь не разрушить арену? Люси закатила глаза, её губы тронула усмешка. — О, Грей, не мешай Нацу мечтать, — сказала она. — Если он не устроит хаос, я начну думать, что его подменили. Эрза, стоявшая рядом, посмотрела на Люси с лёгкой улыбкой. — Ты в порядке, Люси? — спросила она. — Ты сегодня какая-то тихая. Люси стиснула ключи, её взгляд скользнул к трибуне Саблезубого Тигра, где Стинг и Роуг сидели с непроницаемыми лицами. — Всё нормально, — ответила она, её голос был твёрдым. — Просто готовлюсь к бою. Сегодня будет жарко. Нацу ткнул её в бок, его глаза сверкнули. — Ха, Люси, ты же не боишься, правда? — сказал он. — Если что, я ворвусь и спалю всех! — Нацу, если ты ворвёшься, это будет не по правилам Игр, — сухо ответила Люси, но её глаза блеснули теплом. Поддержка друзей давала ей силы. Ведущий, Чапати Лола, объявил событие дня — «Подводную битву». Арена задрожала, и в центре возник огромный водяной шар, парящий в воздухе. Правила были просты: участники должны выбить соперников из шара, не покидая его самим. Последний оставшийся побеждает, но, если в конце останутся двое, включается пятиминутный таймер, и выбывший в это время получает последнее место. Люси, услышав правила, почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Вода была её стихией — с Водолеем и её ключами она могла показать, на что способна. — Люси-сан, вы справитесь! — сказала Венди, её глаза блестели поддержкой. Люси улыбнулась, но её голос был пропитан сарказмом. — О, конечно, Венди, — сказала она. — Плавать в шаре с кучей магов, которые хотят меня утопить? Мечта моей жизни. Нацу расхохотался, хлопнув её по плечу. — Давай, Люси! — крикнул он. — Покажи им, как дерутся Феи! Участники вышли на арену в купальниках: Шеррия из Чешуи-Змее Девы, Дженни из Синего Пегаса, Рисли из Пяты Русалки, Джувия из Хвоста Феи B, Минерва из Саблезубого Тигра и Люси из Хвоста Феи A. Единственным мужчиной был Рокер из Четырёх Щенков, что вызвало смешки в толпе. Люси, в белом слитном купальнике на молнии, стиснула кулаки. Её взгляд встретился с глазами Минервы, чья холодная улыбка обещала беду. — Люси Хартфилия, — сказала Минерва, её голос был сладким, но ядовитым. — Надеешься удивить нас? Саблезубый Тигр не щадит слабаков. Люси усмехнулась, её глаза сверкнули. — Минерва, я не Юкино, — ответила она. — И я не собираюсь падать без боя. Толпа взревела, когда участники вошли в водяной шар. Люси сразу достала ключ Водолея, её тело окуталось сиянием Звездного одеяния. Люси глубоко вдохнула, её пальцы коснулись ключа Водолея. «Я должна быть готова», — подумала она. Когда бой начался, Люси мгновенно призвала Водолея, её голос эхом разнёсся в воде. — Откройся, Врата Водолея! — крикнула она. Водолей появилась, её хвост взметнул волны. — Серьёзно, Люси? — фыркнула Водолей. — Я собиралась на свидание! Не заставляй меня жалеть, что я пришла! Люси закатила глаза. — Просто помоги мне, пожалуйста! — сказала она. — И без твоих жалоб! Водяные потоки закружились вокруг Водолея, подчиняясь её воле. Она взмахнула рукой, и волна устремилась к Рокеру, выбив его из шара за секунды. Толпа ахнула, а Нацу заорал с балкона: — Вот это Люси! Покажи им! Джувия, окутанная водяной аурой, выпустила Водяной Циклон, создав мощный водоворот. Дженни, воспользовавшись хаосом, выбила Рисли ударом ноги, но Шеррия увернулась от её магии. Люси, паря в воде с помощью, призвала Овна, окружив себя барьером из шерсти, чтобы блокировать атаки. Джувия, заметив Грея на трибуне, отвлеклась, её глаза загорелись. — Грей-сама, смотри, как я сияю! — крикнула она, выпуская ещё одну волну. Её атака выбила Шеррию, Дженни и Рисли, но Минерва легко блокировала её своей магией, окружённая тёмной аурой. Люси стиснула зубы, её звёздная магия усиливала водяные потоки, но водная волшебница, всё ещё глядя на Грея, не заметила, как Минерва телепортировала её за пределы шара. — Джувия! — крикнула Люси, но было поздно. Теперь в шаре остались только она и Минерва. Пятиминутный таймер начался. Минерва рассмеялась, её глаза сверкнули садистским удовольствием. — Ну что, Хартфилия? — сказала она. — Я могла бы выбить тебя одним движением, но это скучно. Давай посмотрим, сколько ты выдержишь. Люси почувствовала, как вода вокруг неё начала нагреваться. Минерва взмахнула руками, произнося заклинание: «Нил Вилг Мион Терсе Элькантаеус: Ягд Ригола!» Огромная статуя боевого бога возникла в воде, испуская жар, от которого вода закипела. Люси вскрикнула, когда её кожа обожглась, красные пятна появились на её руках и плечах. Она переключилась на одеяние Девы, её тело окуталось сиянием, усиливающим её ловкость. Она нырнула вглубь шара, уклоняясь от волн жара. — Ты думаешь, что твои звёзды спасут тебя? — насмехалась Минерва, телепортируя её обратно в центр шара. Люси стиснула зубы, призывая Локи через ключ Льва. Он появился в водяном шаре, его кулаки засветились. — Люси, держись! — крикнул Локи, бросаясь на Минерву. Но та лишь улыбнулась, её магия создала барьер, отразивший его атаку. Локи исчез, исчерпав силы, а Минерва ударила Люси волной кипящей воды. Люси закричала, её кожа покрылась ожогами, но она подняла руки, её голос дрожал от решимости. — Я не сдамся! — крикнула она. — Ради Хвоста Феи... я не упаду! Она произнесла заклинание, звёздный свет закружился в водяном шаре, создавая вихрь сияющих созвездий. Минерва прищурилась, её магия блокировала часть заклинания, но Люси продолжала, её глаза горели. Она переключилась обратно на одеяние Водолея, усиливая водяные потоки, чтобы противостоять жару Минервы. Вода бурлила, пар поднимался, а толпа затаила дыхание. — Какая упрямая, — сказала Минерва, её улыбка стала холоднее. — Но этого мало. Она взмахнула руками, и новый взрыв жара ударил Люси, отбросив её к краю шара. Люси вцепилась в водяную стену, её пальцы дрожали, ожоги на коже пульсировали. Таймер показывал 30 секунд. Люси стиснула зубы, её голос был хриплым. Она бросилась на Минерву, её кулаки сияли, как у Локи. Удар достиг цели, отбросив Минерву, но та лишь рассмеялась, её магия создала взрыв, который отбросил Люси к краю сферы. Толпа кричала, а согильдийцы на трибунах замерли. Эрза стиснула перила, её глаза горели. — Люси, держись! — крикнула она. Нацу, сжав кулаки, зарычал. — Эта Минерва... я её раздавлю! — сказал он, но Грей удержал его. — Не сейчас, Нацу, — сказал он. — Люси справится. Люси, тяжело дыша, поднялась, её тело было покрыто ожогами и синяками. Она посмотрела на Минерву, её взгляд был полон решимости. — Я не разочарую свою гильдию, — сказала она, её голос дрожал, но был твёрдым. — Неважно, сколько ты будешь бить, я не сдамся! Она подняла руки, её магия вспыхнула ярче. — Метеоритный Дождь! — крикнула она. Сфера озарилась, звёзды падали, создавая взрывы вокруг Минервы. Та уклонилась, но один удар задел её плечо, заставив поморщиться. Толпа взревела, а Чапати закричал: — Невероятно! Люси Хартфилия из Хвоста Феи не сдаётся! Минерва, её глаза сузились, подняла руку. — Хватит игр, — сказала она. — Пора заканчивать. — сказала она, поднимая руку. Огромная волна магии ударила Люси, и она закричала, её тело отбросило к краю шара. Таймер истёк, и Минерва, с садистской улыбкой, телепортировала Люси за пределы шара. Люси упала на арену, её тело покрывали ожоги, купальник был порван, а дыхание сбилось. Толпа замолчала, а затем взорвалась криками. Нацу, Грей и Эрза вскочили с мест, их лица пылали гневом. Нацу заорал, его кулаки окутались пламенем: — Минерва! Я тебя уничтожу! Грей стиснул зубы, лёд затрещал под его ногами. — Это уже не бой, — прорычал он. — Это издевательство! Эрза шагнула вперёд, её глаза сверкнули сталью. — Саблезубый Тигр, — сказала она, её голос был ледяным. — Вы только что сделали большую ошибку. Люси, поднимаясь на одно колено, уперлась одной рукой в землю, зашипела от прикосновения песка к ожогам на ногах и руках, яростно посмотрела на Орланд.

***

Медики быстро унесли Люси в лазарет арены, где Венди и Шеррия уже ждали с целебной магией. Люси лежала на койке, её кожа была покрыта красными ожогами, а купальник висел лохмотьями. Венди, её глаза блестели от слёз, осторожно касалась её ран, направляя мягкое сияние магии Небесного Дракона. — Люси-сан, держитесь, — прошептала Венди. — Мы вас вылечим. Шеррия, стоя рядом, усиливала исцеление своей магией. — Ты была невероятна, Люси, — сказала она. — Ты заставила Минерву попотеть, это уже победа. Люси слабо улыбнулась, её голос был хриплым. — Победа? — пробормотала она, её голос пробился сквозь боль. — Если это победа, то я не хочу знать, как выглядит поражение. Венди хихикнула, несмотря на слёзы, а Люси сжала свои ключи, лежавшие рядом. Она вспомнила взгляд Минервы — холодный, садистский — и сравнила его с глазами Стинга и Роуга. Они были другими, даже вчера, когда отвергли её. В их гневе была боль, а в Минерве — только жестокость. «Я не ошиблась, — подумала она. — Они всё ещё там, мои мальчики. Я должна достучаться до них». Эрза вошла в лазарет, её броня звякнула. Она посмотрела на Люси, её взгляд был полон гордости и гнева. — Ты сражалась как настоящий маг Хвоста Феи, — сказала она. — Мы не дадим Саблезубому уйти безнаказанным. Люси кивнула, её глаза блеснули решимостью. — Спасибо, Эрза, — сказала она. — Но это не конец. Я ещё покажу им, на что способна. Венди закончила лечение, и ожоги Люси начали бледнеть, хотя боль всё ещё пульсировала. Она поднялась, игнорируя протесты медиков, и надела плащ поверх порванного купальника. — Пора возвращаться к команде, — сказала она. — Саблезубый не сломал меня, и я не позволю им сломить нас. На балконе Хвоста Феи Макаров собрал обе команды, его лицо было серьёзным. Толпа всё ещё гудела после «Подводной битвы», а гнев на Саблезубый Тигр висел в воздухе, как буря. Макаров поднял руку, призывая к тишине. — Из-за дисквалификации Хвоста ворона, — сказал он, — организаторы решили объединить наши команды. Отныне Хвост Феи будет выступать как одна команда: Эрза, Люси, Нацу, Гажил и Лексус. Нацу ухмыльнулся, его кулаки вспыхнули. — Отлично! — сказал он. — Теперь мы раздавим этих Саблезубых одним ударом! — Саламандр, не трынди, — сказал он. — Ты сначала дело сделай, а потом хвастайся. Лексус, стоявший в углу, скрестил руки, его взгляд был холодным. — Саблезубый думает, что сила — это всё, — сказал он. — Мы покажем им, что значит настоящая гильдия. Эрза кивнула, её броня звякнула. — После того, что Минерва сделала с Люси, — сказала она, — это не просто Игры. Это война. Люси, только что вернувшаяся из лазарета, вошла на балкон, её шаги были твёрдыми, несмотря на бинты под плащом. Она посмотрела на команду, её голос был спокойным. — Мы не сражаемся ради мести, — сказала она. — Мы сражаемся ради Хвоста Феи. Ради тех, кто верит в нас. Нацу закинул руку ей на плечо, его ухмылка была шире обычного. — Это моя Люси! — сказал он. — Порви их в следующий раз, а мы пока разберёмся с их Драконами! — Нацу, если ты продолжишь так сжимать меня, я тебя стукну очень больно. Ожоги еще болят, — сказала она, но её улыбка была тёплой. Грей рассмеялся, а Эрза положила руку на плечо Люси. — Мы гордимся тобой, — сказала она. — Теперь готовьтесь. Следующий бой — наш. Чапати Лола, размахивая микрофоном, объявил бой: Нацу Драгнил и Гажил Редфокс из Хвоста Феи против Стинга Эвклифа и Роуга Чейни из Саблезубого Тигра. Арена взорвалась криками, трибуны задрожали от оваций. Люси, сидя на балконе рядом с Эрзой и Венди, сжала перила, её сердце колотилось. Вчерашний разговор со Стингом и Роугом — их холодные слова, их гнев — всё ещё эхом звучал в её голове. Их лица на арене, Стинг с его надменной ухмылкой и Роуг с его непроницаемым взглядом, будили в ней смесь боли и надежды. «Я должна верить в них, — подумала она. — Даже если они сами в себя не верят». Нацу и Гажил вышли на арену, их шаги гулко отдавались на камне. Нацу ткнул пальцем в сторону Саблезубых, его глаза пылали. — Эй, Стинг! — заорал он. — После того, что ваша Минерва сделала с Люси, я размажу тебя по этой арене! Стинг скрестил руки, ухмылка стала шире. Он указал на метку гильдии на своём плече, сияющую магической аурой. — Мечтай, Драгнил, — сказал он, его голос сочился высокомерием. — Эта метка — знак моей силы. Саблезубый Тигр раздавит вас, как насекомых! Гажил, стоя рядом с Нацу, сплюнул на землю, его зубы сверкнули. — А ты, Тень, всё прячешься за своим хвастуном? — бросил он Роугу. — Давай, покажи, что можешь, пока я не превратил тебя в металлолом! Роуг, стоя позади Стинга, приподнял бровь, его тёмные волосы падали на лицо. Его голос был холодным, но в нём мелькнула тень сомнения, словно слова Люси о семье всё ещё терзали его. — Не болтай, Редфокс, — сказал он. – Вы падете перед третьим поколением убийц драконов. Чапати дал сигнал, и бой начался. Нацу бросился на Стинга, его кулаки вспыхнули алым пламенем. «Огненный Кулак Дракона» столкнулся с «Священным Лучом» Стинга, ослепительная вспышка озарила арену. Гажил атаковал Роуга, его рука превратилась в «Железный Меч Дракона», рассекший воздух. Роуг растворился в тенях, появившись за Гажилом с «Теневым Когтем Дракона». Удар отбросил Гажил к краю арены, но тот ухмыльнулся, вытирая кровь с губ. — Неплохо, Тень! — сказал он. — Но я только разогреваюсь! Нацу, уклоняясь от лазеров Стинга, расхохотался. — Стинг, это всё, что ты можешь? — крикнул он. — Твоя метка выглядит как дешёвый татуаж! Давай я её подправлю! Стинг стиснул зубы, его глаза сверкнули гневом. — Заткнись, Нацу! — рявкнул он. — Я покажу тебе силу Белого Дракона! Он ринулся вперёд, его кулаки сияли, активируя «Священный Удар Белого Дракона». Нацу блокировал, но сила удара отбросила его назад. Люси, наблюдая с балкона, сжала перила сильнее, её сердце сжалось. Она заметила, как Стинг на миг заколебался, его взгляд мелькнул к трибуне Хвоста Феи. «Он думает о моих словах? — подумала она. — Или это просто гнев?» Нацу, отряхнувшись, ухмыльнулся шире. — Огненный Коготь Дракона! — Его атака устремилась к Стингу, целясь в плечо. Стинг попытался уклониться, но пламя задело плечо. Кожа покраснела, а Стинг зашипел от боли. — Ты за это заплатишь, Драгнил! Толпа ахнула, а Чапати закричал в микрофон: — Невероятно! Нацу Драгнил только что нанес серьезный удар! Это вызов Саблезубому Тигру! Люси стиснула кулаки, её материнское чувство к Стингу вспыхнуло. Она знала, что он любил проигрывать, и видела боль в его глазах, скрытую под гневом. «Нацу, — подумала она. — Но, может, это заставит его задуматься». Гажил, тем временем, сражался с Роугом, их удары гремели по арене. Роуг, используя тени, атаковал из разных углов, но Гажил, поглощая металлические обломки, усилил свою защиту. — Тень, ты быстрый, — сказал Гажил, ухмыляясь. — Но я ем железо на завтрак! Железный Рёв Дракона! — Его атака сотрясла арену, заставив Роуга отступить. Роуг, тяжело дыша, посмотрел на Стинга, его взгляд потяжелел. «Люси была права? — мелькнула мысль. — Мы забыли, что значит защищать?» Он стиснул зубы, отгоняя сомнения. Стинг, разъярённый, активировал «Рёв Белого Дракона», ослепительный луч света устремился к Нацу. Тот ответил «Рёвом Огненного Дракона», и их магия столкнулась, создав взрыв, который расколол арену. Камни посыпались, и пол под ногами бойцов обрушился, отправляя их в подземные шахты. Толпа вскрикнула, а экран над ареной начал транслировать бой в тёмных туннелях, освещённых магическими кристаллами. Люси вскочила, её глаза расширились. — Под ареной?! — воскликнула она. — Нацу, Гажил, держитесь! Эрза, стиснув перила, нахмурилась. — Это усложняет бой, — сказала она. — Но они справятся. В шахтах Нацу приземлился на рельсы, рядом с вагонеткой. Он ухмыльнулся, увидев Стинга, падающего неподалёку. — Ха, Стинг, теперь мы в моём стиле! — крикнул он. — Давай устроим настоящее шоу! Стинг, отряхнувшись, зарычал. — Ты думаешь, это тебе поможет? — сказал он. — Я раздавлю тебя здесь и сейчас! Нацу, сражаясь со Стингом, заметил Гажила рядом с вагонеткой. Его глаза сверкнули озорством. — Эй, Железный, отдохни немного, а то смотрю запыхался! — крикнул он, подбегая с силой толкнул Гажила в вагонетку, добавив ей скорости. — Прокатись, Гажил! Гажил, не ожидавший этого, вцепился в края, его глаза расширились. — Драгнил, ты псих! — заорал он, пока вагонетка, скрипя, уносила его вглубь туннеля, исчезая за поворотом. — Я тебе это припомню! Толпа и даже Лексус на балконе расхохотались, а Люси прикрыла лицо рукой. — Нацу, ты невыносим, — пробормотала она, но её губы дрогнули в улыбке. Она знала, что это был его способ разрядить обстановку. Теперь Нацу остался один против Стинга и Роуга, который присоединился к Стингу. Стинг ухмыльнулся, его глаза горели. — Один против двоих? — сказал он. — Ты сам подписал себе приговор, Драгнил! Роуг, тяжело дыша, добавил тихо: — Это конец, Нацу. Нацу лишь рассмеялся, его пламя вспыхнуло ярче. — Ха! Вы думаете, что можете меня напугать? — сказал он. — Я Нацу Драгнил из Хвоста Феи! Давайте, оба на меня! Он атаковал, его «Огненные Крылья Дракона» осветили туннель. Стинг и Роуг ответили, их «Священный Луч» и «Теневой Коготь» столкнулись с его магией. Взрыв сотряс туннель, обломки посыпались. Люси, наблюдая на экране, сжала кулаки, её сердце сжалось. «Нацу, не переусердствуй, — подумала она. — Но, Стинг, Роуг... пожалуйста, вспомните, кто вы». Стинг и Роуг объединили силы, активируя «Священный Теневой Рёв Дракона». Мощный луч света и тени устремился к Нацу. — Крушащий Кулак Огненного Дракона! — Его атака столкнулась с их рёвом, создав ослепительный взрыв. Синг и Роуг отлетели назад, их тела врезались в стены туннеля. Нацу, тяжело дыша, посмотрел на Стинга, который еле стоял, его тело дымилось от атаки. — Сдавайся, Стинг, — сказал Нацу. — Вы проиграли. Стинг стиснул зубы, его глаза пылали. — Никогда! — крикнул он, бросаясь вперёд. Но Нацу, собрав последние силы, ударил по соперникам, отправив в нокаут. Арена, транслируя бой, взорвалась овациями. Чапати объявил победу Хвоста Феи, а Люси облегчённо выдохнула. Она смотрела на Стинга и Роуга, лежащих на земле, их лица выражали гнев и стыд. «Я не ошиблась, — подумала она. — Они всё ещё там, под этой бронёй Саблезубого. Я достучусь до вас». Эрза положила руку на плечо Люси, её голос был твёрдым. — Они сделали это, — сказала она. — Но это только начало. Люси кивнула, её сердце сжалось. Она не могла рассказать о своей встрече, но их поражение сегодня было шагом вперёд. Вечером Хвост Феи собрался в таверне «Пьяный Фонарь», но настроение было смешанным. Победа Нацу и Гажил подняла дух, но гнев на Саблезубый Тигр всё ещё тлел, как угли. Нацу, жующий рёбрышки, размахивал руками, пересказывая бой. — Видели, как я задал Стингу жару? — хвастался он. — Этот Белый Дракон думал, что он крутой, а я ему на! Лексус, сидевший в углу, ухмыльнулся. — Ты болтаешь так, как будто сделал всю работу, где вообще Гажил, он еще не вернулся, — сказал он. — Но Саблезубые теперь знают, что мы не шутим. Эрза подняла кружку, её голос был полон решимости. — За Хвост Феи, — сказала она. — За Люси, которая сражалась до конца, и за Нацу с Гажилом, которые показали Саблезубым их место. Все подняли кружки, даже Люси улыбнулась. — О, Эрза, если это тост за мои ожоги, то я требую двойную порцию пива, — сказала она, вызвав смех команды. Нацу ткнул её в бок, его ухмылка была тёплой. — Люси, ты была крута, — сказал он. — Послезавтра, когда все команды будут биться друг с другом, мы все вместе раздавим Саблезубых! — Минерва пожалеет, что появилась вообще на этот свет, я её в порошок сотру!