Если это в параллельной вселенной.

Рассвет застал их на подступах к городу Мальба. Люси смотрела на горизонт, где уже виднелись шпили зданий, и чувствовала, как адреналин разгоняет кровь. Рядом стояли Нацу, Грей, Эрза, Джувия, Венди и Шарли. Семь магов против двухтысячной армии фанатиков. — Значит так, — Грей говорил быстро и чётко, показывая на карте позиции. — Аватар собрал все свои филиалы здесь. Две тысячи человек, не меньше. Их цель — принести в жертву тридцать тысяч жителей Мальбы, чтобы призвать Зерефа. — Тридцать тысяч? — Венди побелела. — Это же целый город! — Именно. — Эрза скрестила руки на груди, её доспехи тихо звякнули. — Мы не можем этого допустить. — И как будем действовать? — Люси уже прокручивала в голове варианты. — Две тысячи — это не шутка, даже для нас. — Просто, — Нацу ухмыльнулся своей привычной безумной ухмылкой. — Ворвёмся и всех побьём. — Нацу, — Люси закатила глаза. — Ты невыносим. — Но он прав, — неожиданно поддержала Эрза. — У нас нет времени на сложные планы. Они начнут операцию на рассвете. Мы должны встретить их у ворот и не пропустить в город. Грей кивнул: — Я знаю этих людей. Они фанатики, но не бойцы. Если мы покажем силу, они дрогнут. Главное — не дать им организоваться. Люси глубоко вздохнула, разминая плечи. Год тренировок. Год, когда она в одиночку оттачивала каждое движение, каждое заклинание. Сейчас самое время вспомнить всё, чему научилась. — Хорошо, — сказала она, и в её голосе зазвенела сталь. — Сделаем всё быстро. Я не собираюсь торчать здесь до вечера. Армия Аватара выступила на рассвете. Две тысячи человек в чёрных балахонах двигались к городу плотной колонной, и их монотонное пение разносилось над равниной, заглушая даже птиц. А потом они увидели семерых, стоящих у ворот. — Что это? — Бриар, одна из приближённых верховного жреца, прищурилась. — Какие-то маги? — Это они, — выдохнула Мэри, стоящая рядом. — Те, кто освободил Грея. Те, из «Хвоста Феи». — Всего семеро? — рассмеялся Джером. — Против двух тысяч? Да мы их просто затопчем. — Попробуйте, — раздался голос, усиленный магией. Люси шагнула вперёд, отделяясь от группы. Волосы развевались на ветру, в глазах горел холодный огонь решимости. Она подняла руки, и над ней заклубились потоки звёздной энергии — чистой, белой, ослепительной. — Звёздный каскад: Захват туманности! Из её ладоней вырвался вихрь мерцающих частиц. Не просто свет — сгустки звёздной пыли, закружившиеся над головами первых рядов армии. Каждая частица пульсировала, притягивая к себе гравитационной силой, сжимая пространство. Фанатики вскрикнули, когда их начало поднимать в воздух и швырять друг в друга. — Атакуйте! — заорал Джером, и армия ринулась вперёд. — Звёздная Река! — Люси взмахнула рукой, и золотистый хлыст рассек воздух, сбивая с ног сразу десяток бегущих. Кулаки, локти, колени. Удар — и трое летят в сторону. Подсечка — ещё двое. Прыжок, кувырок, уход от удара — она двигалась, как танцовщица, и каждый её удар отправлял фанатиков в нокаут. — Звёздный Импульс: Крик Новой! Кольцевая волна чистой звёздной энергии вырвалась из неё, отбрасывая сразу полсотни человек. Люси приземлилась. — Неплохо для начала, — прокомментировала она. — ЛЮСИ! — заорал Нацу, уже врезавшийся в самую гущу армии с рёвом огненного дракона. — ОТРЫВАЙСЯ! — Не учи учёного! — крикнула она в ответ и переключилась. Одеяние Змееносца окутало её тело — тёмная, облегающая броня, сотканная из той же субстанции, что и чешуя змея. Лёгкая, почти невесомая, но дающая ощущение древней, глубинной силы. По краям брони струились тени — живые, подвижные, готовые в любой момент сорваться в атаку. — А теперь повеселимся, — прошептала Люси. Тени рвали фанатиков, не касаясь их — просто проходя сквозь тела, выбивая сознание ледяным ужасом. Люси двигалась, как сама смерть — бесшумная, неудержимая, вездесущая. Взмах руки — и десяток противников валится на землю с парализованными мышцами. Шаг, разворот, ещё взмах — ещё десяток. — Что это за монстр?! — закричал кто-то из фанатиков. — Это не монстр, — ответил Грей, замораживая сразу троих. — Это Люси. И она только разминается. Она переключилась обратно в обычную форму. Над армией развернулась карта звёздного неба — настоящая, полная, с миллионами мерцающих точек. И звёзды обрушились вниз градом, каждая — с силой метеорита, каждая — выбивая из строя десятки врагов. Когда свет погас, на поле боя зияли огромные воронки, а среди них — сотни поверженных фанатиков. — Люси... — Венди смотрела на неё круглыми глазами. — Ты... это... — Год тренировок, — улыбнулась Люси, вытирая пот со лба. — Не зря же я вкалывала. Она снова переключилась в форму Змееносца — тени закружились вокруг неё, готовые к новой атаке. Врагов всё ещё было много, но теперь они смотрели на неё с ужасом. — Кто следующий? — спросила Люси, и в её голосе звенела сталь. Мэри тем временем подкралась к Люси сзади. — Думаешь, ты такая сильная? — прошипела она, активируя своё заклинание. — Мои вирусы сожрут тебя изнутри! Люси почувствовала резкую боль в животе и пошатнулась. Перед глазами всё поплыло. — Люси! — крикнул Нацу, но его атаковали сразу с десяток фанатиков, не давая приблизиться. — Справится, — спокойно сказал Грей, отбиваясь от очередной волны врагов. Люси упала на колено, хватая ртом воздух. Вирус разъедал её изнутри, но она не собиралась сдаваться. — Думаешь, этого достаточно? — прохрипела она, поднимая голову. — Я проходила тренировки и похуже. Она сосредоточилась, призывая собственную звёздную магию — ту, что текла в её венах, ту, что не требовала ключей. — Звёздное очищение: Свет Новы! Из неё вырвался поток ослепительного света, выжигающий вирус, очищающий тело от любого тёмного воздействия. Люси встала, целая и невредимая, и посмотрела на Мэри с холодной усмешкой. — Слабо. — Этого не может быть! — Мэри попятилась. — Мой вирус непобедим! — Непобедимых не бывает. — Люси шагнула к ней. — Есть только те, кто не встречал достойного противника. Она замахнулась для удара, но Мэри попыталась атаковать первой. Люси уклонилась и врезала ей кулаком в солнечное сплетение. Мэри сложилась пополам и рухнула на землю без сознания. — Люси! — Венди подбежала к ней. — Вы целы? — В порядке. — Люси отряхнула руки. — Спасибо, что пришли. — Мы не могли оставить вас, — Шарли приземлилась рядом. — Венди настояла. — И правильно сделала. — Люси посмотрела на поле боя. Эрза только что разобралась с Джеромом, Грей и Джувия добивали Бриар, Нацу прокладывал себе путь к верховному жрецу. — Осталось совсем немного. Верховный жрец Алок стоял на холме, наблюдая за разгромом своей армии. Его лицо под капюшоном оставалось бесстрастным. — Ты проиграл, — Нацу вышел перед ним, тяжело дыша, но с горящими глазами. — Сдавайся. — Проиграл? — Алок рассмеялся. — Глупец. Ты не понимаешь. Всё идёт точно по плану. — Что? — Эта армия, эти фанатики... они всегда были лишь жертвой. — Алок поднял руки к небу. — Тридцать тысяч жителей города — хорошо. Но две тысячи преданных душ, отданных добровольно... это приведёт Зерефа быстрее. Небо потемнело. Земля задрожала. Из разверзшейся бездны поднялась огромная фигура — бог войны Икуса-Цунаги, один из восемнадцати божественных воинов древности. — Что это?! — закричал Хэппи. — Божество... — выдохнула Эрза. — Как они смогли призвать его?! Икуса-Цунаги взмахнул мечом, и десятки фанатиков, всё ещё стоящих на поле, превратились в кровавое месиво. — Нет! — закричал Нацу. — Это же твои люди! — Жертва, — спокойно ответил Алок. — Они будут счастливы умереть за Зерефа. Нацу рванул вперёд, но бог взмахнул мечом, и земля разверзлась у его ног. — Нацу! — Люси бросилась к нему. — Он слишком силён! Нам нужно отступить! — Нет. — Нацу смотрел на чудовище, и в его глазах горел огонь. — Я не отступлю. Никогда. — Нацу... — Люси, прикрой меня. — Он уже бежал вперёд, взбираясь по руке бога. — Я доберусь до его головы и снесу её к чёрту! — Безумец! — крикнула Люси, но начала атаковать, отвлекая внимание чудовища на себя. Она переключилась в форму Стрельца, осыпая бога градом стрел. Потом в форму Льва, нанося мощные удары. Тени Змееносца рвали его плоть. Но Икуса-Цунаги даже не замечал её атак. — Это бесполезно, — прошептала она. — Он слишком силён. — Люси! — крикнул Грей. — Не останавливайся! Она стиснула зубы и продолжила атаковать. Эрза, Грей, Джувия, Венди — все они били по богу изо всех сил, отвлекая, давая Нацу шанс добраться до вершины. — Давай, Нацу! — крикнула Люси. — Давай! Нацу вскарабкался на голову чудовища, его кулак засветился алым пламенем. — КУЛАК ОГНЕННОГО КОРОЛЯ! Удар. Тишина. А потом бог начал рассыпаться, превращаясь в пыль, уносимую ветром. Нацу спрыгнул вниз, улыбаясь. — Ну что, — сказал он, подходя к остальным. — Я же говорил, что справлюсь. — Придурок, — выдохнула она и врезала ладонью по затылку. — Какой же ты придурок! — Эй, — Нацу похлопал её по спине. — Ты сама была хороша. Жутковато, но круто. — Спасибо. Когда пыль осела, на поле боя появились новые фигуры. Гажил, Леви и Лилейный в форме войск Совета. — Что за... — Нацу вытаращил глаза. — Гажил? Ты что, на Совет работаешь? — Пришлось, — буркнул Гажил. — Жрать-то надо. — Люси! — Леви бросилась обнимать Люси. — Вы живы! Мы так волновались! — Живы, — улыбнулась Люси. — Как видишь. Гажил подошёл к Грею и указал на него пальцем. — Ты арестован. — Что? — Грей опешил. — За проникновение в культ, — Гажил был серьёзен как никогда. — Будешь отвечать перед Советом. — Гажил, ты сдурел? — Эрза шагнула вперёд. — Это моя работа. Нацу не выдержал и расхохотался. За ним — Люси, потом Венди, потом даже Грей. — Вы чего ржёте? — нахмурился Гажил. — Гажил, — Леви ткнула его в бок. — Хватит придуриваться. — Да ладно, — он вдруг улыбнулся. — Хорошая работа. — Спасибо, — выдохнул тот. В этот момент на поле боя, уже зачищенное от остатков фанатиков, вбежали Стинг и Роуг. — Опоздали! — выдохнул Стинг, оглядывая разрушения. — Ничего себе вы тут устроили! — Стинг? — Люси замерла. — Ты когда вернулся? Он подошёл к ней, сгрёб в охапку и поцеловал в макушку. — Я как узнал, что вы влезли в это дерьмо, тут же выдвинулся на подмогу. Люси уткнулась носом в его плечо и позволила себе просто выдохнуть. Наконец-то. Роуг тем временем оглядывался в поисках Фроша, который уже вовсю общался с Хэппи, Лили и Шарли. — Фрош! — крикнул он. — Ты где? — Здесь, — лягушонок помахал лапкой. — С новыми друзьями! Грей подошёл к Фрошу, и Нацу напрягся, вспомнив слова будущего Роуга. Но Грей просто наклонился и обнял лягушонка. — Какой милый, — сказал он, и это было так неожиданно, что Нацу расхохотался. — Что? — Грей обернулся. — Ничего, всё хорошо. Люси смотрела на Роуга и заметила, как его тень странно пульсирует — а потом вдруг затихает, становится обычной. — Роуг? — окликнула она. — Что? — он обернулся. — Ничего. — Она улыбнулась. — Просто показалось.

***

Поезд мягко затормозил у перрона вокзала Магнолии. Люси стояла у окна, вцепившись пальцами в поручень, и смотрела, как знакомые очертания города выплывают из утренней дымки. Сердце колотилось где-то в горле. — Люси, выходим, — Венди тронула её за плечо. — Да, конечно. Она сошла на перрон и замерла. Вокзал был таким же, как год назад. Те же скамейки, те же киоски с газетами, тот же запах свежего хлеба из пекарни на углу. Но что-то изменилось. — Странное чувство, — пробормотала она, когда они вышли на привокзальную площадь. — Что именно? — спросила Венди. — Всё такое же... и одновременно другое. — Люси огляделась. — Я думала, что больше никогда сюда не вернусь. А теперь стою здесь, и кажется, будто и не уезжала. — Пойдём, — Нацу уже шагал вперёд, не оглядываясь. Они шли по знакомым улицам. Люси ловила на себе взгляды прохожих — кто-то узнавал, кто-то просто провожал глазами компанию магов. Магнолия жила своей жизнью, не замечая, что для неё этот день особенный. — Здесь, — Нацу остановился на пустыре, заросшем травой и бурьяном. Люси смотрела на груды камней, на покосившийся кусок стены, на котором ещё угадывались остатки вывески. Здесь была гильдия. Здесь кипела жизнь, звучал смех, гремели драки. А теперь — только ветер и тишина. — Как будто сон, — тихо сказала она. — Будто всё это было не с нами. — Было, — Нацу вдруг улыбнулся. — И будет. Пошли, надо найти остальных. — Каких остальных? — не поняла Люси. — Мы же никого не звали. — Эрза звала, — Хэппи гордо выпятил грудь. — Она сказала, что всё организует. — Эрза? — Люси удивилась. — Когда? — ЛЮСИ! Она едва успела обернуться, как на неё налетела Кана. Картежница выглядела так, будто только что вылезла из бочки с вином — растрёпанная, с красными щеками и сияющими глазами. — Кана! — Люси рассмеялась, пытаясь увернуться от объятий. — Ты чего? — Чего-чего! — Кана сжала её так, что хрустнули рёбра. — Год тебя не видела! Думала, сгинешь ты со своим белобрысым! — Не сгинула, как видишь. — Люси наконец высвободилась. — А ты чего здесь? — Так весточка пришла. — Кана кивнула на пустырь. — Написано, встречаемся тут. Я думала, это шутка. Прихожу — а там уже пол-гильдии собралось. — Пол-гильдии? — Люси не поверила своим ушам. — Кто? — Да все, — Кана махнула рукой. — Пошли, сама увидишь. Она схватила Люси за руку и потащила за угол. Они прошли через небольшой проход между домами и вышли на площадь, которую Люси помнила с детства — туда, где они часто собирались после заданий, где стояли ларьки с едой и где всегда было шумно. Сейчас там было шумно. Очень шумно. Люси замерла, не веря своим глазам. — Этого не может быть... — прошептала она. Площадь была заполнена людьми. Она видела Уоррена и Наба, которые о чём-то спорили с Максом. Ридус что-то рисовал в воздухе, а вокруг него собралась толпа зевак. Альзак и Биска держали за руки маленькую Аску, которая прыгала от радости. Джет и Дрой пытались перекричать друг друга, а Леви, стоящая между ними, закатывала глаза. Макао и Вакаба уже успели открыть бутылку и теперь передавали её друг другу. Ромео сидел на плечах у Лаки и что-то кричал. Визита жестикулировал так активно, что едва не сбил с ног проходящую мимо Кинану. Лисанна обнималась с Эльфманом, а Миражанна стояла чуть поодаль, улыбаясь и наблюдая за этим хаосом. — Мира! — выдохнула Люси. — И не только, — Кана ткнула её в бок. Люси перевела взгляд и увидела Гажила, который делал вид, что его всё это не касается, хотя Леви уже вцепилась в его руку. Рядом с ними стоял Лилейный. Люси смотрела на эту толпу — шумную, безумную, родную — и чувствовала, как внутри разливается тепло. Год назад она думала, что всё кончено. Год назад она уезжала из этого города с ощущением, что теряет всё. А сейчас... — Это похоже на сон, — тихо сказала она. — Что? — переспросила Кана, стоящая рядом. — Всё это. — Люси обвела рукой площадь. — Они все здесь. Мы все здесь. Как будто и не было этого года. — Ага, — Кана хмыкнула. — Только я постарела на год. И ты, кстати, тоже. — Спасибо, что напомнила. — Всегда пожалуйста. — Кана вдруг стала серьёзной. — Слушай, Люси. Я, если честно, думала, что больше никогда этого не увижу. Думала, всё рассыпалось и не соберётся обратно. А тут... — она кивнула на толпу. — Как будто ничего и не было. — Ты тоже думала, что не соберётся? — Ну. — Кана пожала плечами. — Год всё же. У каждого своя жизнь. А потом приходит письмо от Эрзы, и я понимаю — блин, я же по ним скучала. По всем этим придуркам. — По придуркам скучать — это нормально, — усмехнулась Люси. — Особенно по некоторым. — Кана покосилась в сторону Лаксуса, который стоял в окружении Громовержцев и что-то им втолковывал. — А ты всё на него поглядываешь, — поддела Люси. — Я не поглядываю, я контролирую, — фыркнула Кана. — Чтобы не натворил дел. — Конечно-конечно. Они стояли так, наблюдая за общим хаосом, и Люси чувствовала, как отпускает напряжение, копившееся весь этот год. Здесь, среди этих людей, она была дома. Не в квартире, не в городе — в них. В этой шумной, безумной, невыносимой и любимой семье. — ЭЙ! — раздался крик Нацу. Он стоял на груде обломков на пустыре, размахивая над головой потрёпанным флагом «Хвоста Феи». — СМОТРИТЕ, ЧТО Я НАШЁЛ! Толпа взорвалась криками. Кто-то засвистел, кто-то захлопал, кто-то просто заорал от восторга. — «ХВОСТ ФЕИ» ВОЗВРАЩАЕТСЯ! — заревел Нацу. Кажется это разнеслось на весь город. И все подхватили. Крики, смех, объятия — площадь превратилась в единый живой организм, пульсирующий радостью. Люси смотрела на это и улыбалась. — Знаешь, — сказала она Кане, — я, наверное, останусь здесь. — В Магнолии? — Да. — Смотри, — Кана подмигнула. — Может выпьем чего-нибудь? — Классический план. — Ага. — Кана обняла её за плечи. — Добро пожаловать домой, Люси. — Спасибо. — Люси прижалась к ней на секунду. — Приятно вернуться. Ветер развевал флаг над грудой обломков здания гильдии, солнце садилось за горизонт, а они стояли и смотрели, как возрождается то, что они считали потерянным навсегда.