***
Он знает, где ОНА. Его маленькая Принцесса покинула башню. Но наверняка, где то поблизости ошивается и Бэтси. Ее темный рыцарь в сияющих доспехах, охраняющий покой юной особы. И по первому же зову сюда и Уэйн примчится. Джокер переместил свой взгляд со своих пальцев, что крепко сжимали руль, на здание напротив. Дети и подростки, окончив учебу, разбегались по домам. Преподаватели же пока не спешили последовать их примеру. Но ему было все равно на остальных, он ждал только ОДНУ. Арен попрощалась с учениками и закрыла классный журнал, что бы отнести его в учительскую. Выйдя в коридор, она направилась в нужную ей сторону. Пройдя несколько лестничных пролетов, девушка оказалась на третьем этаже. Подойдя к учительской, она открыла дверь и вошла внутрь. -Мисс Митчел, Вы уже закончили?-поинтересовалась миссис Кормак, зам. директора школы. -Да,-кивнула девушка в ответ и положила журнал на полку. -Я очень рада, что Вы с нами, Арен,-улыбнулась женщина, поправляя очки.-Надеюсь, Вас больше не побеспокоят те ужасы, что с Вами приключились. -Спасибо за заботу, миссис Кормак,-Митчел ободряюще улыбнулась и направилась к выходу.-До свидания! Девушка вновь зашла в свой класс, что бы забрать пальто и сумку. В кармане она нащупала все ту же кнопку, надеясь, что она не понадобиться. Попрощавшись с вахтером, Арен вышла на крыльцо школы и, окинув взглядом весеннее небо, улыбнулась. Ни что не могло омрачить ее настроения. Кроме лиловой Infiniti, что стояла напротив школы, где девушка ее и заметила. Невольно отступив назад, девушка всматривалась в силуэт мужчины с ядовито-зелеными волосами, что вышел из машины. С довольной улыбкой на лице, Джокер растягивал удовольствие, наблюдая, как меняется лицо девушки по мере того, на сколько близко он приближается. Пальцы Арен сжали заветную кнопку, Бэтмен получил сигнал. -Ну, здравствуй, Принцесса,-мужчина наклонился к ее лицу.-Вижу, ты не ждала папочку. А зря. -Что тебе надо?-девушка старалась держаться максимально спокойно, гордо вздергивая подбородок вверх. -Ты знаешь, что именно,-Джей пытался дотронуться пальцами до ее лица, но она увернулась. -Решил все же убить меня?-с вызовом воскликнула Митчел. -Нет,-клоун схватил ее за локоть.-Пришел вернуть тебя обратно. -Я никуда не пойду,-девушка попыталась высвободиться, но мужчина сильнее сжал ее руку и потащил к машине. -Тебя никто не спрашивает,-рявкнул он, открывая дверь машины и садя девушку внутрь.-Ты моя, куколка. -Это мы еще посмотрим,-Мистер Джей обернулся на голос и тут же пошатнулся в сторону от удара в челюсть. Человек в маске помог Арен выбраться из машины, взглядом указывая на ближайший угол. Значит, там припаркован Бэт-мобиль. -Тебе здесь не рады, Бэтс,-Джокер сплюнул кровь и улыбнулся, обнажая железные зубы.-Особенно я. Клоун кинулся на героя, нанося ему удар. Бэтмен увернулся от удара и нанес клоуну еще один. Джей лишь широко улыбнулся и вновь занес руку. На этот раз ему удалось попасть по противнику. Человек в маске пошатнулся, но продолжал закрывать Митчел собой. Девушка же в это время бросилась к переулку, на который ей указал ее спаситель. Там действительно стоял Бэт-мобиль. Она забралась внутрь и двери автоматически заблокировало. Открыть их теперь мог только Бэтмен, который продолжал бороться с Джокером. Понимая, что упустил свой шанс забрать Митчел, клоун начал отступать к машине, обещая себе, что найдет другой способ вернуть девушку себе. Кинув в Бэтмена дымовой шарик, он скрылся на машине в неизвестном направлении, пока мужчина в маске, откашливаясь, выбирался из дымовой завесы. Как только туман рассеялся, он бросил взгляд на то место, где должен был стоять псих, но никого не обнаружив, тут же кинулся к Бэт-мобилю. Лишь обнаружив там притаившуюся Арен, мужчина вздохнул с облегчением. -Боюсь, что тебе придется уволиться из школы,-заявил девушке Бэтмен, садясь за руль.-Как видишь, он и здесь до тебя добрался. -Но что я буду делать дальше?-возмутилась Митчел, поворачиваясь лицом к собеседнику.-На что я буду жить. -Если мы не примем меры, то тебе придется жить за счет этого психа,-машина тронулась в центр города.-Вернее всего тебе остаться у Брюса. Он не даст тебе пропасть. -Мне не нужны няньки,-огрызнулась девушка, явно раздраженная происходящим. Как же ее все достало: Джокер со своими "хочу и получу", Бэтмен с советами и Брюс, что душит ее заботой. Все за нее что то решают, а ее мнения ни кто не хочет услышать. Как же она соскучилась по своей обычной жизни, где ее никто не трогал и не перетягивал из стороны в сторону, как одеяло. Может, проще всего уехать из этого города, сменить имя, профессию и начать все сначала? -Но возвращаться к Джокеру ты тоже не стремишься?-спросил мужчина, подъезжая к пентхаусу Уэйна.-По этому, тебе придется принять этот факт. Арен понимала, что он прав. Ей не хотелось обратно, в лапы к безумному психу. Но временами ей казалось, что там было не так уж и плохо. От нее ничего не требовали, кроме того, что необходимо было Харли составить дружескую компанию. Джей же с нее пылинки сдувал. И смотрел как то особенно. Девушка тряхнула головой, стараясь забыть этот взгляд зеленых глаз, что смотрели на нее с некоей надеждой. Но она вдруг осознала, что только рядом с ней он старался быть нормальным, лишь с ней он подавлял свои безумные инстинкты. Лишь когда она была рядом с ним, Джокер не убивал невинных граждан. Она сдерживала его. Но теперь ее нет рядом с ним и он делает то, что всегда делал Король преступного Готема. Устраивает хаос.***
Джокер бесновался. Бэтмен опять возник не вовремя и старательно пытается запихнуть его Принцессу обратно в башню, под стражу Уэйна. Это действительно стало походить на сказку. Но, хоть Мистер Джей и не был "прекрасным" принцем, что пытается вызволить красавицу из рук зла. Зато он был мафиозным Королем, который привык получать то, что хочет. И Бэтси заплатит за то, что помешал ему. На этот раз все будет куда ужасней. Никаких ограблений банков, никаких терактов в метро или еще где либо. Школьный автобус. Тут уж Бэтмен явно начнет нервничать, а добрая Митчел сама попроситься обратно к клоуну, лишь бы детки не пострадали. И тогда Летучая мышка сдастся. Идеальный план. Джей отпил из бутылки, чувствуя, как алкоголь проникает в вены. Скоро, очень скоро, точно так же в его вены вновь проберется ОНА. Его вакцина. Эта мысль заставила его улыбнуться. Теперь он действительно чувствует контроль над ситуацией. Он вновь на троне. Харли наблюдала за выражением лица возлюбленного и старалась понять, что он замышляет на этот раз. Ей не очень понравилось, как он несколько часов назад оставил ее без одежды, сотрясающуюся от возбуждения на бильярдном столе и умчался в неизвестном направлении. Раньше он никогда так не делал. А теперь, по любому поводу спешит туда, где находится эта Митчел. Что с ним стало? -Пудинг,-позвала блондинка, надувая губки.-Что с тобой происходит? -Со мной? Ничего,-отчеканил Джокер, из подо лба смотря на девушку.-А должно? -Ты в последнее время стал слишком одержим,-блондинка выпрямилась в кресле.-Раньше тебя просто забавляло присутствие Бэтси. Теперь же ты, как будто, пытаешься с ним соревноваться. -Ты решила промыть мне мозги?-Мистер Джей поднялся с места и направился к Арлекине.-Вспомнила, что была психологом и решила, что сможешь проникнуть вот сюда?-он постучал пальцами по виску, нависая над ней. -Я не решила,-отрицала Квин.-Ты действительно изменился, как только эта девка... -Боишься, что я избавлюсь от тебя?-усмехнулся мужчина, хватая блондинку за подбородок. -Ты этого не сделаешь,-нагло улыбнулась девушка и, поднявшись с места, обвила его шею руками.-Тебе не найти такой, как я. Харли накрыла его губы поцелуем. Джей обвил ее талию руками. Бедная, несчастная, послушная куколка. Она даже и не подозревает, что он в скором времени собирается избавиться от нее. Она была очень полезной, всегда исполняла его приказы, как верная собачка. Но рядом с Королем не может быть две Королевы. И Харли больше не достойна носить это звание. Оно принадлежит Принцессе, что скоро займет место рядом с ним. И Готем будет восхищаться ей. А Квин отправиться к остальным ненужным игрушкам. Там ей самое место. Но сейчас она необходима была рядом, что бы Мистер Джей мог развлечься или отдать приказ, который она с радостью выполнит. Только Джокер и не подозревал, что твориться в голове его Королевы. Она не намерена так просто сдаваться. Она привыкла к нему, к его приказам, к его неутолимой страсти и безумию. Митчел же не способна выдержать его мощи. Она сдастся сразу же. Хоть и выглядела неприступной, и несгибаемой. Харли знала, что Джей что то замышляет и это касается Арен. И блондинка обязана знать, что именно, что бы тайно помешать возлюбленному. Она не потерпит другой женщины рядом с ним.***
В школьном автобусе собиралось все больше и больше детей. Они весело болтали и смеялись, обсуждая между собой прошедший учебный день. Девочки сплетничали о мальчиках, а парни вспоминали тренировку по футболу. Подростки и дети выглядели беззаботно, не подозревая, что этот день им запомниться надолго. Мистер Джей ядовито улыбнулся, посмотрев через лобовое стекло автобуса и натянул на лоб кепку, пряча изумрудные глаза. Крошка Матильда была последней, кто вошел в автобус. За девочкой закрылась дверь, Мати радостно проскакала к подружкам, что сидели у выхода, и приземлилась на свободное место. Школьный автобус двинулся с места и направился дальше по дороге, на окраину Готема. Дети не сразу почувствовали неладное. Маленькая Мати заметила, что они движутся по неизвестному району. За автобусом следовало несколько черных джипов. Девочка перевела взгляд на водителя. И это был явно не привычный мистер Винтер, водитель автобуса, очень добрый и позитивный человек. Матильда нервно сглотнула, рассмотрев под кепкой мужчины зеленые волосы. Девочку охватил дикий ужас, она боялась, что их убьют. Ведь она знала, кто перед ней и на что этот человек способен. Позвонить в полицию она не могла, это обернется ужасающими последствиями. Как вызвать Бэтмена, она тоже не знала. А сообщить родителям просто не смогла, ведь те поднимут панику и тогда все присутствующие в автобусе точно не доедут до дома. Единственный человек, к которому она могла обратиться, была мисс Митчел, преподаватель их класса. Девочка незаметно набрала набор букв и отправила их на знакомый номер. Она надеялась, что любимая учительница найдет выход. Ведь она уже сталкивалась с этим психом. Она позовет Бэтмена. Арен отложила книгу в сторону и протянула руку к телефону, что оповестил ее о получении сообщения. Брюс не отпустил девушку в школу и поэтому ей пришлось занять себя хоть чем то, что бы помогло отвлечься от тоски по занятиям и любимым ученикам. Митчел провела пальцем по экрану и вошла в SMS. "Нас везут в неизвестном направлении. За рулем человек с зелеными волосами. Прошу, помогите,"-гласило сообщение от ее ученицы, Матильды Стоун (так и хотелось написать - Леджер), к которому прилагалось еще и фото. Оно было сделано тайно - об этом говорила часть переднего сидения, что попала в кадр. А за ним и силуэт мужчины, который девушка тут же узнала. Это был Джокер. Вскочив с места, русоволосая тут же помчалась к Альфреду, что встретил ее улыбкой, но увидев лицо девушки, обеспокоено подошел к ней. -Мисс Митчел,-дворецкий взял девушку за руку.-Что то случилось? -Да,-судорожно выдохнула она, проведя свободной рукой по волосам.-Джокер. -Я позвоню мистеру Уэйну,-не растерялся мужчина, но девушка его остановила. -Нет,-качнула она головой.-Нужно сообщить Бэтмену. Вы ведь знаете, как его найти? -Несомненно,-кивнул Альфред.-Но и мистера Уэйна я тоже предупрежу. Арен лихорадочно закивала - пусть звонит, кому хочет, но главное, что бы человек в маске узнал об этом первым. И он узнал. Брюс поднял трубку, когда сидел на совещании. Звонок был от дворецкого, а значит, что то случилось. Ведь Альфред не звонил по пустякам. Молодому мужчине сообщили, что мисс Митчел расстроена, так как получила сообщение от своей ученицы, что их похитили. Уэйн чертыхнулся про себя, понимая, кто тому причина и, сообщив Альфреду, что скоро будет, отменил вызов. Шепнув своему помощнику, чтоб продолжал без него, он резко вышел из зала совещаний и направился вниз, на стоянку, к своей машине. Мужчина на бешеной скорости мчался в Бэт-пещеру. Девушка мерила большими шагами гостиную, когда внезапно, при развороте врезалась в широкую мужскую грудь. Подняв лицо, Митчел столкнулась с глазами, что смотрели на нее из под маски летучей мыши. От радости девушка кинулась ему на шею. -Я знала, что ты придешь,-выдохнула Арен, уткнувшись в его плечо. -Арен, что случилось?-руки мужчины погладили девушку по голове. -Матильда Стоун,-всхлипнула Митчел.-Она написала мне, что их автобус едет в неизвестном направлении, а за рулем Джокер... -Она знает, куда их везут? -Нет,-Митчел оторвала голову от его плеча и покачала ею.-Но маршрут каждого автобуса отслеживается. -Какой номер?-поинтересовался человек в маске. -305,-девушка вытерла ладонями слезы.-Только этот автобус едет на улицу, на которой живет Мати. -Не волнуйся,-Бэтмен сжал ее плечи.-Я верну их. -Я с тобой,-заявила Арен. -Нет,-запротестовал герой.-Возможно, он этого и добивается. Я сам все улажу. -Я не могу сидеть на месте,-возмутилась девушка.-Как я буду жить, если с ними что то случиться? -Ладно,-мужчина заглянул ей в глаза и понял, что она не успокоиться.-Но ты будешь сидеть в машине и не высовываться. Девушка согласно кивнула и они вместе спустились на лифте в подземный гараж. Сев в Бэт-мобиль, мужчина потребовал запрос на маршрут автобуса и компьютер тут же его выдал. На мониторе появилась карта района, на которой красной точкой был обозначен нужный ему транспорт. Бэтмен нажал на газ и машина рванула с места. Через десять минут блуждающих поисков нужной местности, на горизонте появились два черных джипа, а перед ними и школьный автобус. Мимо проезжали машины, но никто и не додумался, что автобусы здесь не ходят. В этом районе и остановок то нет. Необычный кортеж завернул за угол и остановился. Из джипов вышли вооруженные громилы, а из автобуса - Мистер Джей. Он обогнул своих людей и вышел в перед, по центру, ожидая, когда остановиться Бэт-мобиль. Бэтмен вышел из машины и направился к Джокеру, остановившись напротив него в метрах пятидесяти. Клоун отвесил ему шуточный поклон, сняв кепку. -Бэтси,-осклабился псих, но тут же нахмурил брови.-А я надеялся, что больше сегодня тебя не увижу. -Зачем тебе дети, Джокер?-Бэтмен стоял, как скала. -Ну, знаешь, решил набрать учеников,-усмехнулся Мистер Джей.-Ведь детей то у меня нет. А ты забрал ту, которая могла бы их произвести на свет,-прорычал он последнюю фразу. -Отпусти их,-прохрипел человек в маске. -А что я получу взамен?-клоун наклонил голову на бок. -Ты останешься жив и проведешь в тюрьме остаток своей жалкой жизни. -Нееет,-Джокер обиженно надул губы, слегка поворачиваясь в бок.-Мне это не подходит,-он резко выпрямился и посмотрел за соперника, где стоял Бэт-мобиль.-А вот ее бы я с радостью разменял на запуганных детишек,-зеленоволосый ткнул пальцем в сторону черной машины. -Зачем тебе еще одна машина?-недоумевал Бэтмен. -Да не она мне нужна,-закатил глаза Мистер Джей.-А девушка, что сидит внутри. -Ты ее не получишь,-мужчина в маске сделал шаг вперед. -Тихо, тихо,-зацокал языком клоун, демонстративно поднимая вверх руку, в которой был зажат детонатор.-Не тебе это решать. Митчел, что все это время наблюдала за ними, тут же выскочила, заметив в руке Джокера пульт от бомбы. Он хочет взорвать автобус. Но девушка ему этого не позволит. Арен поравнялась с Бэтменом и, вздернув подбородок, гордо посмотрела в зеленые глаза. -Сладкая, как же давно мы не виделись?-Джей расплылся в довольной улыбке.-Я скучал по тебе? А ты? -Не могу сказать тебе того же,-сквозь зубы процедила девушка.-Отпусти их. -Они свободны,-пожал плечами зеленоглазый, оборачиваясь на автобус.-Но,-усмехнулся он, поворачиваясь обратно.-С условием, если ты пойдешь со мной. Нет - и бедные детишки превратятся в фарш. А ты, дорогуша, будешь жить с этим до конца жизни. -Я пойду с тобой...-тихо проговорила девушка, закрывая глаза. -Нет,-запротестовал Бэтмен.-Арен, одумайся. Он только этого и ждет. -Лучше я, чем они,-Митчел повернулась к мужчине в маске, тыкая пальцем в автобус, из окон которых выглядывали дети. -Я тебя не отпущу,-прошептал Бэтмен. -Он мне ничего не сделает,-девушка подошла к мужчине в костюме летучей мыши и положила ладони на его щеки.-Я не позволю им погибнуть: они верят мне. И тебе. Со мной будет все в порядке. -Я верю тебе,-Бэтмен взял ее ладошки в свои.-Но я не верю ему. -Ни о чем не волнуйся,-улыбнулась она.-Я постараюсь с тобой связаться. Джокер, сжав зубы, наблюдал, как его девочка любезничает с этой мышью. Его раздражало то, что Бэтси держит ее за руки. Ни кто не смеет прикасаться к его Принцессе, кроме него самого. Клоун нахмурился и дернул плечом, показывая недовольство, но на него эти двое даже не взглянули. Люди Джокера напряглись, чувствуя, как над их головами сгущаются тучи гнева и безумия. И это не предвещало ничего хорошего. -Ну, как скажешь,-бросил зеленоглазый и поднял руку с детонатором. -Стой,-Арен выставила руки вперед.-Прошу, не надо. Я пойду с тобой. -Вот это другой разговор,-осклабился Джей, протягивая к ней руку. Арен подошла к Королю и он тут же заключил ее в объятия, накрывая ее губы жадным поцелуем. Ему хотелось это сделать очень давно. А еще Джей знал, что это выбесит Бэтси, но тот ничего не сделает, пока дети окончательно не будут в безопасности. Клоун ухватил Митчел под локоть и потащил ее к одному из джипов. Открыв дверь, он усадил ее на переднее сидение, а сам направился по сторону руля. Не успел Джокер завести машину, как откуда то с боку выехал черный, тонированный, пошарпанный автомобиль и с визгом, боком остановился по среди дороги. Мистеру Джею не понравился этот горе-герой и, выйдя из машины, он приказал своим людям стрелять. Громилы открыли огонь по цели, разбивая ее стекла вдребезги, открывая взору человека за рулем. Его лица не было видно: на голову был надет мотоциклетный шлем. Джокер вынул пушку из под пазухи и направил ее на неизвестного. Но на его пути встал Бэтмен, что закрыл собой машину. Пользуясь моментом, пока человек в маске вызволяет из обстрелянной машины неизвестного, Мистер Джей вновь запрыгнул на водительское кресло, закрыл дверь и завел мотор. Машина тронулась с места по направлению Бэтмена, что уже успел вытащить героя. Клоун захохотал, как безумный, предвкушая, как он сейчас переедет своего врага и его помощника. Арен испугалась за друга и, пихнув плечом зеленоволосого, вцепилась в руль пальцами и дернула его в сторону. Их джип занесло, несколько раз с визгом провернуло на месте и они на всей скорости врезались в стену. Митчел вырубило сразу, так как удар пришелся сильнее на ее сторону. Джокер оторвал голову от руля, в который впечатался и провел по волосам девушки. Она была цела, только скулу оцарапала. Клоун быстро выскочил из машины и открыл дверь с пассажирской стороны, бережно беря на руки свою Принцессу. Еще несколько черных джипов подъехали к ним и мужчина с девушкой на руках залез внутрь одной из них. Бандиты скрылись с места, увозя с собой довольного Короля. Дети так и не решились выйти из автобуса, кроме маленькой Матильды. Она медленно подошла к Бэтмену, что осматривал водителя-героя. -С ним все в порядке?-спросила девочка, еле слышно всхлипнув. -Да,-кивнул человек в маске, расстегивая куртку. Его глаза полезли на лоб, когда он увидел перед собой женскую грудь. Девушка? Это хрупкое, храброе создание пришло ему на помощь, но зачем? -А мисс Митчел?-Стоун уже не сдерживала слез.-Ты спасешь ее? -Обязательно,-мужчина повернулся к ребенку и, обхватив своими ручищами ее щечки, большими пальцами вытер слезы.-Я ее найду. А пока беги к остальным. Скоро за вами приедут и отвезут по домам. -Спасибо,-малышка улыбнулась и побежала к автобусу. А Бэтмен развернулся к незнакомцу, который наконец пришел в себя. Схватившись за шлем, мужчина потянул его вверх и отбросил в сторону. Человек в маске отпрянул, увидев белокурые волосы, кончики которых были выкрашены в синий и розовый цвет. Харли медленно подняла на него глаза и ее губы растянулись в довольной улыбке. -Привет, Бэтси. Удивлен?-пропела она.-Еще увидимся,-Квин выпрямилась и, достав что то из кармана, кинула в мужчину. Поднялась дымовая завеса. Откашливаясь, человек в маске вышел из едкого дыма. Ох уж эти клоуны с их штучками. Ему уже раз от Джокера этой гадости хватило. Бэтмен повернулся в сторону тумана, что медленно рассеивался. Харли уже там не было, только разбитая машина. Девушка уже давно мчалась на спрятанном байке в коттедж Короля.