При свете тьмы. Сияние ночи

      Длинные вереницы латинских слов начали сливаться, до неузнаваемости искажая заложенный в них смысл. Бертран устало отвёл взгляд от древней рукописи. Изучение Контракора - священного для Тёмных магов собрания заклинаний и клятв, было делом утомительным.       А за окном комнатушки, которая на деле являлась чердаком над домом учителя-магистра, как на зло, во всю рассцветал весёлый и зовущий на свободу майский день. Берт уже давно мог бы сбежать из своей ученической кельи, но обещание, данное самому себе, выучить Eamque Vocat Daemonium Custodiam* не отпускало его.       Но вот ласковый ветерок, принёсший с собой запах цветущих садов и морского прилива, пусть до самого моря было больше тысячи лиг, буквально ворвался в раскрытое настеж окно и ласково потрепал каштановые волосы на голове парня. Контракор оказался тут же был отложен в сторону, а заклинание забылось.       Мысли Берта сейчас занимало что угодно, но не учение. Свесившись из окна, он старался не смотреть на унылый бедный дворик перед домом, где он учился. Зацепиться глазу здесь было разве что за тонкое оливковое дерево, выросшее неделю назад, после отработки одного из заклинаний. Парня не манили и узкие грязные улочки городка, где можно запросто зазевавшись угодить в лужу с нечистотами, а мимо сточных канав невозможно пройти, не прикрыв предварительно нос. Нет, мысли Бертрана были далеко за пределами Ровинато (городка, в котором он сейчас проживал), и намного дальше крепостных стен замка ди Ревель. - Эй, Берт, ты так из окна вывалишься, - внизу раздался чей-то насмешливый голос, - и никакое зелье тебе не поможет. - Не волнуйся, я свалюсь на тебя, - со смехом прокричал Бертран внизу стоящему худому темноволосому парню, - Что сказал магистр? - Старик отсыпается. Вчера ночью прикончил очередной бурдюк с вином, так что сегодня вряд ли мы от него услышим что-нибудь вразумительное. Но деньги нужно отдать, а то семейство Полоци ещё, чего доброго, опять пришлёт к нам своих подручных.       Бертран не секунды не медлив, покинул свою комнату-чердак, сбежал по скрипучей лестнице и, чуть не свалив стол, уставленный стеклянными флаконами с мутноватой жидкостью, раскрыл входную дверь. - Райм, мы пойдём через квартал Флорио? - первая реплика Бертрана на улице заставила темноволосого парня нахмурится. - А какая тебе разница? - Да так... - Берт замялся, - Я думал, что так можно будет сократить путь.       Лицо Райма ещё больше помрачнело. Он был всего на два года старше Бертрана, но сам Берт считал его намного умнее магистра-учителя, да и всех тех, кого он встречал на протяжении своих шестнадцати лет жизни. Так что Райм понял, что слояло за глупой фразой про "сокращение пути". - Поосторожней с этим. Все знают, как её папаша относится к таким как мы. Ты даже представить не можешь, что ожидает тебя, если он узнает. - Он и не узнает! - вспылил Берт, - Мы с Аннетой не такие дураки, чтобы в видеться на его глазах. - Я тебя предупредил, - проговорил Раймондо и развернулся, - Быстрее, нам нужно как можно скорее отдать деньги Полоци.       В полном молчании они вышли за низкую каменную ограду дома своего учителя и зашагали по дороге из гладких тёмных булыжников. Они направлялись в Верхний город. Так как Ровинато был построен на высоком и пологом холме, местные жители с давнишних времён привыкли разделять его на две части: верхний и нижний.       Учитель-магистр строго запрещал ходить в город по одиночке. Сальватор Моретти, особенно после того, как хорошенько выпьет, любил чесать языком: "Один Дьявол знает, что вас ждёт на этих улицах. Так что будет лучше, если вы встретите каких-нибудь Светлых отчепенцев вдвоём и хорошим смертельным заклятьем".       Раймондо уж точно не боялся Светлых. Он был худощав, и его руки были скорее руками алхимика, нежели воина - пальцы тонкие и длинные, узкие запястья. Но управлялся он с мечом не хуже любого здоровяка, а кинжалом владел просто виртуозно. Хотя в применении оружия не было нужды, ведь Райм мог обезвредить противника одним лишь словом. Вечно угрюмый и немногословный парень с большой лёгкостью наживал врагов, но в открытую драку с ним никто не хотел вступать. Своими холодными зелёными глазами он будто бы излучал опасность, которая хоть и запрятана где-то глубоко, но была готова в любую секунду вырваться.       А Берту Мастерство Тёмной магии давалось с трудом. Ему не хватало усидчивости, он пытался обучиться одновременно всему, но выходило так, что толком усвоить получалось почти ничего. Единственное искусство, в котором Бертран делал успехи это врачевание. С мечом он управлялся плоховато, Раймонд начал терпеливо тренировать его совсем недавно. Берт не слишком любил ссоры, но если уж ввязывался в конфликт, то видел себя лишь победителем в нём и никак иначе, при этом напрочь забывая про инстинкт самосохранения.       Так, однажды, забыв про наставления магистра, он решился испытать собственную смелость, совершив прогулку по владениям Светлых. Как итог, его чуть не убили. Погоня была до самых владений Серых, чьи старейшины благовалили Тёмным магам. Берта спасла лишь скорость, с которой он перелез через забор одного из особняков. Преследователи потеряли его из виду, парень готов было возвращаться обратно, как его окликнул мелодичный девичий голос. Он обернулся и увидел перед собой невероятной красоты девушку. Её волосы, выбившиеся из-под расшитого лентами чепца рассыпались по хрупким плечам золотыми волнами, а большие светло-карие глаза смотрели на Берта одновремено с любопытством, усмешкой и вызовом. Это была Аннет Мансини, дочь Леонардо Мансини, знатного торговца. Между ними завязался разговор, и пока девушку не окрикнули, они не расставались. Бертран сам и не знал, почему его следующим днём снова потянуло к её дому.       Он знал, что нравился девушкам, хотя особой красоты в себе не видел. Волосы Берта были тёмно-каштановыми, слегко вьющимися, добрая, располагающая к себе улыбка, от которой на щеках у него появлялись ямочки. Серые глаза смотрели на мир в ожидании момента, который позволит ему проявить себя, возвыситься. В общении парень был лёгок, в отличии от Райма, любил пошутить и подхватить какую угодно тему, интересную его собеседнику. Казалось, он располагал к себе всех, но Берт знал, что отцу Аннет он точно не приглянётся. Однако он в тайне лелеял надежду на то, что купец из Серых, разрешит своей любимой младшей дочери выйти замуж за сына Тёмных, семья которого владела лишь небольшим куском земли и не приносящей большого дохода фермой.       Тем временем, парни шли по кварталу Флорио, Бертран ненароком повернул голову в сторону знакомого особняка. Аннет была окружена сёстрами и служанками, они собирали розы и весело переговаривались друг с дружкой. Но девушка, повинуясь неведомому зову, посмотрела в сторону и встретилась взглядом с Бертом. Безмолвно они обменялись только им понятными знаками, незаметными для всех, кроме них.       Но в следующую секунду вниманием Берта завладела шумная компания, что расположилась у дома судьи. Молодые Тёмные маги, их ровестники, жившие на границе Светлых и считавших здешние места своими. Одетые сплошь в шёлк и бархат, они были детьми знатных в этих местах особ, не скупившихся на дорогих учителей и побрекушки для своих отпрысков. Главный их был крупный курносый парень с золотым медальоном на шее, на котором виднелась отпечатанная лошадью - герб одного из уважаемых здешних семейств. Бертран не хотел связываться с ними, эти на смотрели на них с Раймондом как на пыль, свысока своего происхождения и запасов золота в отцовских сокровищницах.       Но взгляд весёлой компании привлёк всадник, неожиданно появившийся на своём белоснежном коне. Незнакомец был молод, не старше Раймондо, с чистым и бледным лицом, на котором мелькали эмоции недоумения и замешательства. Прямые, почти белые волосы обрамляли его словно выточенное из мрамора красивое лицо. Плащ небесно-голубово цвета флагом развевался на ветру, когда конь, гарцуя, поднялся надыбы, стоило только наезднику натянуть поводья.       Незнакомый парень был явно не из черни - его взгляд, прямая спина, внешность говорили о его высоком происхождении. Но он был не Тёмный. Это ощутили все.       Заблудившийся наездник был из клана Светлых. - Кого это занесло в наши края? - насмешливо прошепелявил курносый парень с массивным медальоном на шее, - Сегодня кто-то лишится головы, верно, парни?       Его подручные загоготали и двинулись навстречу всаднику. Блондин хотел было поскорей развернуть коня, но чья-то рука уже схватилась за поводья. - Они убьют его, - произнёс Райм, не выражая особых эмоций. - Но... подожди, - Берт встревоженно взглянул на друга, - он всего лишь заблудился. И это не правильно, когда впятером нападают на одного!       Раймондо хотел было остановить шатена, но Берт уже направлялся на встречу к жаждущим крови Светлого отпрыскам знатных родов. - Нападать впятером на безоружного? Какие же вы мужчины после этого?       Курносый предводитель небольшого воинства даже не удостоил Берта взглядом. - Что за крысёныш смеет так со мной разговаривать?       Задетый Бертран уже не мог отступать: - Крысёныш, который снимет с тебя голову.       Четвёрка молодых магов замолкла, не отпуская попавшегося им Светлого, в ожидании уставившись на своего предводителя. Тот, красный от ярости, был готов в любую секунду наброситься на Берта.       Тут в разгорающуюся войну вмешался Райм: - Мы не имеем право убивать посыльного. Старейшинам это точно не понравится. Он должен доставить письмо нашему Верховному.       Парень с медальоном злобно уставился на него: - Откуда тебе знать, что он посыльный?       Берт затаил дыхание. Он понимал, что слова Раймондо ложь, но как теперь доказать обратное? И почему брюнет сейчас так спокоен? - Вы можете посмотреть сами. У него в сумке лежит свёрток, внутри которого - тайное послание для Верховного в Рим. Синьор ди Ревель давно ведёт с ним переговоры.       Сказанные Раймом слова решили тут же подтвердить. С плеча Светлого была тут же сорвана дорожная сумка. Курносый заглянул в неё и к удивлению Берта, достал завёрнутый в шёлковый платок небольшой конверт с гербовой печатью ди Ревеля.       Повертев его в руке, курносый отдал сумку и письмо блондину. - Что ж... если так, то я разрешаю тебе пройти через нашу землю.       Светлый принял отданные ему вещи не произнося и слова. Он лишь быстро взглянул на Райма, запрыгнул на коня и поспешил удалиться. Пятёрка Тёмных недоброжелательно глазели ему вслед, желая про себя, чтобы тот помер по дороге.       Не теряя времени, Берт и Райм тоже собрались как можно быстрее скрыться. Неожиданно предводитель неудавшихся убийц Светлого в замешательстве задал Раймондо вопрос: - А откуда ты знаешь про послание? - Магистр говорил об этом сегодня. У него есть знакомый в замке, - бросив через плечо наглое враньё, Райм не удосужился посмотреть на собеседника.       Продя несколько домов, ошарашенный Берт радостно прошептал другу: - Ты... ты..., - парень даже не мог толком подобрать слова, - так ловко оболванил этих дураков!       Раймондо лишь пожал плечами: - Тебе не надо было вмешиваться. Теперь мы нажили себе на голову ещё парочку недоброжелателей. И на сей раз среди своих. - Но ведь мы поступили, как подобает благородным магам Тайной Гильдии! - Благородным магам? - Раймондо издал тихий смешок, - Да мне было плевать на того Светлого. Пусть бы хоть четвертовали его, мне то что? Но ты, благородный дурачок, решил-таки вмешаться...       Цокот копыт, раздавшийся с противоположной стороны улицы отвлёк Райма от разговора. Парни подняли глаза и вновь увидели того самого Светлого, который пару мирут назад ускакал прочь от жаждущих его крови Тёмных. Ловя на себе удивлённые взгляды Раймондо и Бертрана, тот выскочил из седла, снял с головы широкополую чёрную шляпу и уважительно приклонил голову, словно он стоял не перед оборванцами из нижнего города, а перед равными аристократами. - Я хотел бы поблагодарить вас, - начал Светлый тихим голосом, - теперь я должен вам... - Если ты уж кому-то здесь и должен, - грубовато прервал его Райм, кивнув в сторону Берта, - то только ему. Вот твой спаситель.       Блондин удивлённо окинул взглядом темноволосого, ожидая более вежливой реакции на его благодарность. Сделав вид, что он не обратил внимание на выпад Райма, Светлый продолжил говорить, на этот раз обращаясь к Берту. - Отныне я, Карло Чиоре, ваш должник.       Воцарилось молчание. Зеваки на улицах уже начали косо поглядывать на Светлого и двоих приятелей, поэтому Райм решил поскорее удалиться. - Это всё просто чудесно, но нам нужно закончить начатые дела. Берт, ты идёшь?       Парень кивнул и проговорил напоследок Карло: - Мне не нужна твоя благодарность.       С этими словами, двое Тёмных продолжили свой путь, оставив Светлого наедине со своими мыслями.       Вражда между кланами, которая длилась многие века и накладывала отпечаток на каждого мага. Неважно, родился ли он на Светлой стороне или на Тёмной, каждый колдун с младенчества знал к какой фракции он принадлежит и какую должен ненавидеть. Берт не был исключением. Но неожиданные слова благодарности Карло заставили его задуматься. Этот Светлый вовсе не желал ему смерти. А эта фраза:"Отныне я, Карло Чиоре, ваш должник" гулким эхом до сих пор звучала в голове Бертрана. Ну почему Райм не разделяет его мыслей? Отчего от такой вечно угрюмый и постоянно ожидающий удара со спины неизвестно от кого? Берт думал, что ответ должен скрываться в прошлом друга. Но вот что странно - брюнет никогда не открывался ему. Бертран охотно делился тёплыми воспоминаниями о доме и детстве, рассказывал о сёстрах, о матери и отце. Но Райм крепко держал рот на замке, а когда парень всё-таки осмелился задать ему вопрос о семье, тот сказал лишь одну фразу: "Они все умерли". При этом он посмотрел на Берта так, что у того навсегда пропало желание говорить с ним на эту тему.       Мысли преследовали парня до самого кабака семейки Полоци, то самое место, куда им было необходимо оттащить долг. Здесь было пусто, ведь все завсегдатые считали своим долгом сначала отсидеть воскресную службу и исповедаться в мелких или крупных грехах капеллану, а лишь только затем со спокойной душой пойти пьянствовать.       Берт и Райм настежь раскрыли дверь, над которой висела потрёпанная деревянная вывеска в виде барашка, на котором облетевшей со временем позолотой красовалось название :"Золотое руно". Ни на золотое руно, не на присутсвие в данном заведении барана совершенно ничего не указывало. Парни переступили через порог и увидели две лестницы, первая из которых вела вниз, в само питейное заведение, а вторая наверх, где располагались небольшие комнатки, которые сдавались клиентам и ночным бабочкам, что вились вокруг этого места в большом изобилии.       Спускавшись вниз, Берт едва не слетел с лестницы, пропустив одну ступеньку, ведь тьма здесь была такая, что хоть глаз выколи. Единственные источники света - пыльное окошко, что было чуть ли не под самым потолком, и тусклый огарок свечи на столе, за которым сидела старая дама.       Она ухмыльнулась своей беззубой улыбкой и произнесла: - О вашем-то приходе и предупредил меня Себастьян, - старуха указала костлявым высохшем пальцем на череп, лежавший перед ней. - Здравствуйте, синьора Микаэла, - улыбнулся ей Берт, - как ваше здоровье?       Женщина кашлянула в кулак и тут же накинула на себя вязанную шерстяную шаль. - Ох, старые кости так болят на непогоду... Да ещё и кашель замучил...       В эту же секунду у черепа вместо пустых глазниц появились глаза, которыми он тут же начал злобно вращать из стороны в сторону. Оглядев всех присутствующих, часть мертвеца прожамкала челюстью: - Ага как же! Да её пушкой не убьёшь! - Себастьян, ну где же твои манеры? - воскликнула старая синьора. - Я мёртвый! Какие к чёрту манеры? - Будешь себя так вести, я пойду и закопаю тебя на кладбище! - О-хо-хо! Там-то мне самое место, если ты не забыла. Да и к тому же, это всё же лучше, чем сидеть в этом гадюшнике и слушать твои бредни!       Вот сейчас Микаэла разозлилась ни на шутку. Проявив удивительную для своего возраста прыть, старушка вскочила со скамьи и заявила: - Никакие это не бредни! Мои предсказания точнее, чем у любой Тёмной ведьмы в этом городе! - тут она внезапно схватила за руку Берта, - Хочешь узнать свою судьбу? Сейчас я докажу этому негодяю, что мой дар истинный и сильный.       Череп пробурчал что-то невнятное и замолк. Бертран пожал плечами и огляделся в поисках Райма. Того и след простыл, видимо пошёл искать кого-нибудь из супругов Полоци. Решившись, Берт присел рядом со старухой и протянул ей ладонь.       Колдунья поднесла свечу ближе и начала долго вглядываться в очертания линий. Парень ждал, затаив дыхание, но женщина молчала. Берт не знал, сколько прошло времени, огарок почти догорал, когда ведьма подняла на него свои блёклые глаза и заговорила: - Дамоклов меч уже давно висит над тобой, мальчик. Ты поймёшь это под звон колокола, но будет уже поздно. Дьявол может давать в долг, но рано или поздно он вернёт своё. Твоё солнце обратиться луной, кровавый серп взойдёт над вами и сердца невинных будут вырваны из их тел. Белый всадник едет с запада за головой Тёмного Короля. Его душа проклята, так же как и души шестерых. Лис хочет корону, но получит лишь пепел, ведь Тёмный Принц всё помнит. Он бы и хотел забыть, но отметины ему не позволяют. Повсюду костры, я вижу, как Белая становится Рыжей, но это не спасёт никого из них. Человек в капюшоне позаботиться об этом. Тёмный принц грядёт, его правление провозгласит тьма, в тот час, когда солнце должно быть в зените... - Бертран! - голос Раймондо словно вырвал парня из кошмара, который он видел в глазах старой ведьмы.       Резко отдёрнув руку, Берт произнёс: - Спасибо, синьора... Но... всё как-то непонятно... - Я говорила лишь то, что видела. Поживём увидем.

***

      Была уже глубокая ночь, но Берт всё никак не мог уснуть. Он ворочался в кровати, постоянно думая о предсказании. - Дурацкая ведьма... - произнёс он вслух, пытаясь отогнать нехорошие мысли, - совсем из ума выжила.       Райм всё ещё возился со склянками внизу, никому не говоря о своём зелье. Наконец он уставший, но видимо довольный, поднялся в комнату и буквально рухнул в свою кровать. - Несколько месяцев мучений, - произнёс он слабо улыбаясь, - и наконец получилось! Настой из цветков аконита и сердца тритона сделан! - То самое зелье невидимости? - Угу, - подтвердил Раймондо и снял рубашку.       Берт вновь увидел на его спине огромный рубцы, который мог оставить лишь мощный удар огромного кнута. Этим шрамам много лет, но ответа, где мог Райм получить их, не было. Берт боялся даже заикнуться об этом.       Внезапно ночную тишину пронзил звук колокола. Он бил на небольшой ратуши - месте собрания влиятельных Тёмных города. Звон был монотонный, унылый. По телу Берта тут же пробежали мурашки, и посмотрев на Райма, он ни сколько не успокоился. - Что это значит? - Я не знаю, - Райм был так же озадачен.       Вместе они спустились по лестнице и увидели магистра, спавшего вместе с бутылкой на кухонном столе. - Магистр Морретти, - Раймондо сильно тряхнул его за плечи, - просыпайтесь! Колокол на ратуше...       Колдун приоткрыл один глаз, икнул и снова захрапел. Брюнет снова тряхнул его. - Просыпаетесь! - Ну вас к Дьяволу, - пьяным голосом проговорил Сальваторе, кое-как пробудившись, - какой ещё колокол? Да вы пьяней меня, хотя это невозможно. - Да послушайте же! - в свою очередь крикнул Берт.       Магистр недоверчиво хмыкнул, но услышив скорбный звон тут же изменился в лице. - И правда... колокол...       Берт и Райм обменялись нервными улыбками. Но магистру было не до смеха. Он попытался встать и приговаривал: - Адское пекло, и вправду колокол... - Что это значит? - спросил его Райм. - Скоро всё поменяется. Верховный умер.