Mystery Lover

— Чудовищами рождаются или становятся? Наверное, у них есть проблемы, врождённые или приобретённые. Может, у них повреждение мозга или ошибка в ДНК. Если они такие с рождения, то они не виноваты — это вроде болезни. ❖Белое Рождество❖

      Тёмная ночь неспешно окутывала лесную чащу. Ветер проворно пробирался сквозь густые ветви сонных деревьев. Один его еле ощутимый порыв, и кустарники покорно склонялись к земле под его гнётом. Животные этого места затаились в своих ненадёжных убежищах, и лишь издалека доносилось уханье неспящих сов. Массивные крылатые создания добавляли особенности этому месту. Они, словно посланники ночи, стерегли этот лес. Заточённые когти — их главное оружие, от которого не так-то просто увернуться при нападении. Один взгляд во тьму большими жёлтыми глазами, и жертве уже не скрыться! Этот лес был очень странным, и беда тому путнику, что посмел бы забрести сюда по своей глупости. Магия переполняла это место. Многие жители ближайших деревень слышали крики в ночи, раздирающие душу оры и визги, доносящиеся из глубины чащи. Слагались легенды, что этот лес проклят. Одни говорили, что во времена правления прошлого короля в этом месте убивали изменников и теперь их души жаждут мести, так и не найдя врат в загробный мир. Другие же утверждали, что в самой чаще возведён замок тьмы. Старцы пугали маленьких детей легендами о призрачном правителе этих владений. Его описывали, как мускулистого воина с длинными чёрными волосами. Утверждали, что глаза мужчины пылали огнём, когда его меч обезглавливал противника. Поговаривали, что король тёмного леса обладал древней магией и равных ему не было. Смельчаки, да и просто глупцы, часто пытались добраться до центра этого загадочного места. Людьми овладевало желание прославиться, увидеть собственными глазами замок и его обитателей, а кто-то просто хотел доказать, что в глубине чащи ничего нет. Лишь единицы возвращались обратно живыми, но так и не достигали манящей заветной цели. На выживших было страшно смотреть: глубокие кровоточащие порезы, истерзанные когтями монстров лица, оторванные конечности. И все как один твердили — этот лес проклят! Их разум порождал немыслимых чудовищ, которые дремали в глубине души, и лишь когда человек находился на тонкой грани от смерти, эти чудовища пробуждались и показывали свои острые клыки.

За тринадцать лет до события.

      Звонко смеясь, маленький мальчик резво носился по коридорам замка за чёрной, как сажа, собакой. В его глазах искрилось неисчерпаемое счастье, ведь это был подарок на десятилетие. Глупый щенок оглушительно гавкал, отчего лай разносился эхом по древнему замку. Странные, пугающие картины висели на шершавых стенах. Они были нарисованы так, что, казалось, их персонажи вот-вот начнут двигаться. Художники этих работ явно увлекались чем-то тёмным, раз смогли такое сотворить. Алые ковры покрывали холодный пол, целиком выстилая дорогу в приёмный зал. Это было большое просторное помещение с рядами каменных колонн, служивших своду опорой и украшенных гобеленами с вышитыми на них гербами. Окна замка были застеклены роскошными зеленовато-белыми витражами, что говорило о приличном достатке владельцев. Сегодня в замке был праздник — день рождения единственного сына семьи До. Слуги суетились, торопливо носясь из зала в кухню. Оставались считанные минуты до прибытия загадочных гостей, но на лице Кёнсу отчего-то повисла тревога и некая тоска. Не то чтобы мальчик был не рад празднику, просто люди, которых из года в год приглашали его родители, были намного старше, а юному наследнику очень хотелось обзавестись друзьями своего возраста. Разумеется, некоторые приезжали на пиршество со своими отпрысками, но те, даже если и заводили дружбу с Кёнсу, довольно быстро отстранялись. Всё-таки владения семейства До – не загородный курорт, до которого так легко добраться. Когда начали прибывать первые гости, которых постепенно становилось всё больше и больше, Кёнсу молча стоял в сторонке. Не внушающие доверия старые колдуны с огромными посохами и магическими книгами, плохо пахнущие обитатели болот, ведьмы… Все это сборище напоминало какой-то ведьминский шабаш, нежели день рождения маленького мальчика. Барон и его жена, с гордостью в глазах, приветствовали всех новоприбывших, указывая им дорогу в главный зал и получая в ответ поздравления. Многие даже не видели именинника в глаза, но были уверены, что у таких замечательных родителей будет неимоверно сильный и могущественный сын. Поколение тёмных магов — вот кем являлась семья До. Их правление прославляли на протяжении сотен лет, а огромный замок тьмы стал ярким символом их власти. Окружённый густым лесом, стражами которого являлись гигантские совы, он стал одним из тех мест, куда в здравом уме и памяти не сунется ни одна живая душа. Во время праздничного ужина хозяин замка, его жена и сын сидели на массивных стульях, а все остальные — на скамьях. Столы были накрыты белоснежными скатертями и буквально ломились от еды. В зале царил таинственный вечерний полумрак: свечи из воска и масляные светильники на стенах давали весьма скудное освещение, а в дальнем углу зала, потрескивая поленьями, отбрасывал на стены мягкий свет массивный камин. Гости шумно чокались кубками, проливая алое вино, выкрикивали поздравления юному наследнику, а Кёнсу устало кивал, соблюдая этикет. Для мальчика его день рождения казался безумно скучным и утомляющим. Хотелось веселья, но вместо этого он выслушивал лишь монотонные заученные тексты. Спустя полчаса, когда гуляние было в самом разгаре, сытые гости стали подходить к имениннику дабы вручить заранее припасённые подарки. Среди них оказался и седовласый маг с длинной кучерявой бородой, которого Дио приметил ещё в коридоре среди всей толпы. Одеяние мужчины хоть и было дорогим, но за долгие годы носки довольно сильно истрепалось. Тихонько кряхтя на ходу, он неспешно приблизился к мальчику, чтобы вложить в его щупленькие ладошки таинственный камень. Вне всяких сомнений, этот камень был каким-то особенным, и Кёнсу это чувствовал. — Дорогой мой друг! Я принёс тебе в дар то, что досталось мне еще от моих предков, — усталым голосом прохрипел старик. — Это хранитель душ — камень, дарующий бессмертие больному телу… До тут же устремил пронзительный взгляд на гостя. В голове ребенка было множество вопросов, часть из которых он всё-таки озвучил: — Уважаемый, но почему же вы сами не воспользуетесь этим камнем? Разве вы не хотите жить вечно?! — Кёнсу, мальчик мой, с годами ты поймёшь, что даже если тело молодо и невредимо, душа всё равно стареет, — старик лишь слегка усмехнулся. — Я уже прожил свои годы, и, как видишь, детей и внуков у меня нет, а потому и передать единственное сокровище нашей семьи мне некому. Я могу уповать лишь на то, что ты распорядишься этой вещью по достоинству… — Спасибо вам, господин! Я обязательно позабочусь о камне, — воодушевлённо, но в то же время с нотками сочувствия в голосе, произнес Дио. Вслед за стариком подошли ещё несколько человек. Они подносили в дар ценные вазы, магические шары и множество интересных предметов, но внимание мальчика привлёк самый последний из даров: это была толстая древняя книга в кожаном переплёте. Открыв её, Кёнсу увидел множество символов древней религии, забытой магии и огромное количество заклятий и рецептов зелий. Самый лучший подарок, что можно было только пожелать! Клад знаний, обитель власти и тщеславия. Наступили сумерки. Хозяин замка пригласил присутствующих послушать певцов исторических песен, что восхваляли былые времена. Большинство гостей откликнулись на призыв и собрались в зале, где проходил званый ужин. Воцарилась тишина. Держа наизготове музыкальные инструменты, певцы выступили вперед. Откинув на плечи мешающие волосы, они взялись за смычки, и уже в следующую секунду по залу разлилась приятная мелодия. После своего короткого вступления исполнители начали петь. За созерцанием этого идеального выступления время летело незаметно. Торжество подходило к своей кульминации, и зал постепенно пустел. Большинство гостей уже разъехалось, и хозяин лично провожал оставшихся до карет. Осушив с ними напоследок последний кубок, он радушно пожелал им счастливого пути. Жена барона вышла следом, оставив Кёнсу разбирать свои подарки. Внезапно со двора раздались крики. Кричали так громко, что, казалось, еще минута, и лопнут барабанные перепонки. Страх охватил всех присутствующих, дети рыдали навзрыд. Словно из ниоткуда выстрелившее магическое заклятие неожиданно пронзило сердце барона, а следом за ним прилетел очередной залп, попавший в его жену. Два тела замертво рухнули на землю, испуская последний вздох. Во дворе начался хаос: гости, которые не успели разъехаться, схватились за свои боевые посохи, книги и магические амулеты. Кёнсу, будто не чувствуя страха, стоял у главного входа в замок. Мальчик не понимал того, что происходило вокруг. Точнее понимал, но не хотел осознавать до конца. Убийца, столь удачно подкарауливший момент, даже не думал убраться с места преступления. Мужчина наоборот нагло шел вперед, не сводя взгляд с беззащитного наследника. Ехидная улыбка на его лице, длинные каштановые волосы, грубые черты и старая черная накидка. Этот образ буквально отпечатался у Дио в голове. — Ты следующий! — заорал шатен и ринулся на мальчишку. Ноги До будто онемели и приросли к земле. Он не мог сдвинуться с места и лишь во все глаза смотрел на нападающего человека в чёрном. Ещё бы одно мгновение и Кёнсу отправился вслед за своими родителями, но вовремя вмешавшийся старик, что подарил мальчику камень бессмертия, переломил ход событий. Мужчина отчаянно кинулся на защиту ребёнка и, на ходу шепча смертельное заклятье, поразил им обидчика. Тело того мгновенно парализовало, и он тут же повалился на землю в страшных муках и судорогах. Глотая ртом воздух, злодей захлебнулся в собственной крови и скончался прямо на глазах у испуганной толпы. Именно в тот момент Дио понял, что как раньше уже ничего не будет! Стёрлась та четкая линия, что отделяла одну сторону от другой… Его внутренний мир от внешнего. Он пошёл по её краю, впуская тьму в свое сердце и злобу — в свой разум…