Обещание

Бильбо был мягко говоря в шоке, когда на пороге его дома оказалось столько гномов. Еще сильнее он удивился, когда зашел Гэндальф. Он был уже порядком зол на весь кавардак, царящий у него дома. Но окончательно добил его еще один посетитель – точнее, посетительница, вошедшая вслед за волшебником. Это была девушка, очень странно смотревшаяся на фоне гномов, волшебника, и даже Бильбо. Одетая в мужские штаны, просторную рубашку, теплую куртку и плотный плащ (одежда вписывалась в колорит общества здесь присутствующих), она все равно здесь выглядела нелепо. Казалось, ее выдернули из теплого дома, сообщив что она идет на прогулку в лес. Она была молодая, невысокая, хотя все же повыше гномов в его норке, довольно упитанная по человеческим меркам. Тонкие черты лица и узкие плечи правда с головой выдавали в ней человека. Не была яркой красавицей, но и ничего отталкивающего в ней не было. В принципе обычная девушка из зажиточной семьи – такая нежная кожа и тонкие запястья не могли принадлежать простой селянке. Но одним несомненным украшением она все же обладала – толстая темная коса, длинная и плотная, была перекинута на грудь, привлекая взор. Гэндальф представил ее Марией, жительницей Бри, городка неподалеку. Подняв застенчиво светло-карие глаза, она поздоровалась со всеми и внезапно извинилась перед Бильбо за столь неожиданный приход. После бесцеремонности гномов и наглости Гендальфа это был неожиданный и приятный контраст. Тем временем Гэндальф перечислил всех находящихся в норе гномов и задумчиво нахмурился. - И где еще один? Вперед выступил гном, грозный и угрюмый, сильно напугавший Марию, от чего она отошла за спину мага, которому, очевидно, доверяла. Не сумев запомнить все имена, девушка не стала строить предположения, кто бы это мог быть. - Он задерживается. Он ездил к Железным Холмам. Гэндальф понимающе кивнул. А Марию наполнило ощущение, что не стоит бояться этого сурового гнома – тот, о ком они говорят, будет страшнее. Гномы уселись в гостиной Бильбо, негромко обсуждая что-то, в то время как Гэндальф занял разговором хозяина. И судя по тому что с лица хоббита не сходила тень неудовольствия, разговор не сулил ничего приятного. Мария же осталась стоять у двери, не решаясь присоединиться ни к одному из разговоров. И тут раздался стук. Все как по команде повернулись к двери. Девушка же поспешила ее открыть. На пороге стоял... Король. Это чувствовалось сразу. Марии захотелось ему подчиняться с первого же взгляда. И ощущения, говорившие о том, что она будет его бояться, не обманули – как можно было, будучи всего лишь слабой женщиной, не бояться такой силы. А она сквозила в нем – сила. В уверенном размахе плеч, в гордо поднятом волевом подбородке, в подавляющем взгляде. - Уйди с порога. Низкий голос лишь подтверждал опасения – резкая фраза поселила страх. - Добрый вечер. – Мария смущенно улыбнулась, и быстро отошла к Бильбо. - Торин! Мы уже заждались. – Тот самый грозный воин подошел к новоприбывшему и с жаром обнял. - Здравствуй, Двалин! Рад видеть тебя. Гэндальф? Волшебник подошел к Торину и почтительно наклонил голову, приветствуя. - Успешен ли был твой поход к Железным Холмам, Торин? - Нет, они не будут помогать нам! Трусы! Мария отшатнулась, когда Торин повысил голос, но в душе у нее уже зародилось негодование – она знала от волшебника причины похода, и не понимала, как кто-то смог отказать в помощи. - Значит, мы пойдем одни. Я нашел еще двух участников похода, Торин. Хочу тебе представить, это мистер Беггинс, хозяин дома. Взломщик. Торин окатил ведром презрения маленького хоббита. - Он? Гэндальф, ты должно быть выжил из ума? Эта домашняя букашка бросит нас после первой же ночи. А тем более какую пользу он может принести? Бильбо аж покраснел от возмущения, но внезапно почувствовал мягкое пожатие руки – удивленно посмотрев направо, он узрел Марию, у которой в глазах было понимание и сочувствие. Улыбнувшись девушке, он как-то незаметно успокоился. - О, Торин! Ты даже не представляешь, какие таланты скрыты в моем маленьком друге. Ты просил найти меня четырнадцатого участника похода, и я его нашел! Торин в упор смотрел на волшебника, явно не согласный с его выбором, но ему пришлось уступить. - Ты сказал о двух участниках похода, найденных тобою. Кто второй? Надеюсь, это не то что я думаю... Гэндальф усмехнулся себе в бороду, и, повернувшись, вывел Марию перед собой, дабы представить Торину. Торин был немного выше остальных гномов, поэтому девушка оказалась как раз с ним вровень, но ощущения у нее были, как будто он минимум на фут выше – его уверенность в собственном превосходстве принижала собеседника с более слабой волей. - Познакомься, Торин, это... - Нет! – Торин буквально прорычал отрицание. – Я не возьму в поход девчонку! Ты из ума выжил, старик?! Мало того, что она сгинет по дороге, так еще и пользы от нее не будет! Ты посмотри на нее! Да твой взломщик и то выглядит на ее фоне как бывалый воин! Я сказал нет, Гэндальф! Послушай меня, волшебник! А если не хочешь слушать, пожалей свою подопечную! Мария, забившись сначала за мага, внезапно для самой себя перестала бояться на какое-то мгновение и смело вышла вперед. - Король, простите меня. Я постараюсь не быть обузой вам изо всех сил. Она улыбнулась мягкой улыбкой, теплой и обволакивающей и подняла глаза. Торин же был обескуражен. И страшно раздражен. Как она может улыбаться на такую отповедь, блаженная какая-то... - Да какие у тебя могут быть силы! Тут волшебник все-таки решил прервать очередную гневную речь лидера отряда. - Торин. Все, кого я выбрал, все равно будут в отряде, что бы ты не думал. Ты, видно, позабыл, что у меня хранится нечто очень ценное для тебя. Ты не получишь ключ, если не примешь мои условия! – Казалось, тьма сгустилась вокруг них на пару мгновений, добавив веса словам Гендальфа. Все застыли в неком смятении, а Торин, волком взглянув на девушку и хоббита, сильнее сжал челюсть и кивнул. - Нам надо обсудить детали передвижений. – Король повернулся и отошел к столовой, на ходу доставая карту Средиземья. Волшебник удовлетворенно хмыкнул и отправился за ним. - Бильбо, идем с нами – мы расскажем тебе, что нас ждет. Но перед этим покажи Марии где она может поспать. Мария, тебе надо хорошо отдохнуть – не скоро в следующий раз ты сможешь поспать на кровати. Девушка ответила все той же мягкой улыбкой и легким наклоном головы, который, впрочем уже не был замечен – Гэндальф стремительно пошел к Торину. - Идем? – Бильбо протянул девушке руку. Хоббит был симпатичен девушке – возможно, он станет ей другом в испытании, ожидающем ее. *** Утро настало слишком рано – Марию бесцеремонно трясли за плечо. Прямо перед глазами встало лицо Торина. Разумеется, его выражение было не мягче чем вчера – глаза пылали яростью. - Поднимайся! Мы не будем задерживаться ради какой-то девицы! Сонно поднявшись в мягкой постели, она просветлела и пожелала доброго утра Торину. Того это страшно взбесило, и он буквально выбежал из комнаты, со всей дури хлопнув дверью. Ей понадобилось время, чтобы умыться и собрать волосы в косу, но к счастью, гномы тоже не торопились этим утром – гостеприимный дом хоббита обеспечил им хороший отдых перед тяготами путешествия. Быстро позавтракав, Мария была полна сил и решимости. Гэндальф подвел к ней пони. Сила и решимость сразу иссякла – она даже не знала, как на животное взбираться. Но, к счастью, она была такая не одна – Бильбо тоже разделял ее эмоции и похоже было, что уже начал жалеть о своем согласии отправиться с гномами. - Помогите им оседлать пони! Конечно, Торин был недоволен. Да и не только он, остальные гномы тоже не были слишком рады. И если над хоббитом они просто посмеивались, в принципе он даже был многим симпатичен, то девушка не внушала почти никому ничего хорошего. Гномы видели в ней помеху для достижения своей великой цели. Они были так взбудоражены возможностью вернуть свой дом, что любая преграда раздражала. Плюс накладывалось их внутреннее отношение к женщинам в целом… Гномьи женщины никогда не покидали своих домов. Мужчины не могли представить себе, как вообще женщина может существовать в походных условиях. Но, и у гномов есть сердца, да и Мария все же не была гномкой. Она смущенно улыбалась, смотря на самых молодых гномов, братьев, судя по всему. Они были самыми благосклонными к новичкам судя по выражению их лиц. Ответив жизнерадостными ухмылками, братья подошли. - Я Фили! – Светловолосый гном, чем-то похожий на львенка, пристроился сбоку, обвивая рукой талию девушки, на что у той проступил румянец. - А я Кили! Думаю, вы оба еще имен наших не запомнили. – Младший брат пошел к Бильбо, протягивая руку. Фили резким рывком приподнял девушку, посадил на пони, и обойдя вокруг, помог перекинуть ногу. Кили оказался менее галантным, просто подпихнув Бильбо под одно место. Да и, в конце концов, хоббит был не настолько запущенным случаем. - Спасибо, Фили! – девушка одарила принца теплым взглядом, на что тот еще шире улыбнулся. - Выдвигаемся! Не смейте отставать! – Резкий окрик Торина разрушил доброту момента. Итак, поход начался. Уже через полчаса Мария начала испытывать болезненные ощущения в ногах и осознание, насколько все это будет сложным, накрыло ее.