Сказочные чудаки

      Дни складывались в недели, недели — в месяцы. Эфларцы, вернувшиеся в свой мир, рассказывали всем окружающим об интересном приключении в книге сказок: кто-то жаловался на безумного Шляпника, кто-то благодарил его за бесценный опыт. Одна лишь Маришка на вопросы матери, Елены и знакомых отвечала односложно, стараясь не вдаваться в подробности. Девушка погрузилась в себя, стала более скрытной и молчаливой. Её не радовало абсолютно ничего. Даже визиты лучших подруг и торжества в домах самых известных часовщиков Эфлары. Боль от расставания с любимым человеком давила на неё, заставляла рыдать, уткнувшись в подушку, которая пахла розами, но не им .       Маришка пыталась возвратиться к нему с помощью той самой книги сказок. Она трясла её, дотрагивалась до страниц, водила по ним часовой стрелой, но тщетно. Никакого свечения не появлялось, а Шляпник, нарисованный на обложке сборника, всё так же улыбался и махал рукой.       После одной из таких попыток девушка резко захлопнула книгу и подняла её над головой, горя желанием швырнуть в дальний угол библиотеки Черновода.        — Полюбила чтение, Резникова? — из-за шкафа показался ухмыляющийся Марк. — Пытаешься вернуться в сумасшедший дом? Ну-ну, продолжай. Мне нравится наблюдать за тем, как у тебя ничего не выходит.       Молчание и взгляд, полный отчаяния и злости. Сил отвечать не было. Она и так провела целый день в сидячем положении, стараясь хотя бы что-то сделать. Руки девушки дрожали, а живот неприятно урчал, ведь его хозяйка так ничего и не съела с утра.        — Поплачь, детка, а я тебя утешу, — нарочито слащаво протянул Ляхтич, радуясь тому, что смог задеть беспомощную девушку. — Ну же, иди ко мне.       Марк распростёр объятья и медленными шагами стал приближаться к Маришке, которая, крепко прижав книгу к груди, попятилась к выходу. Вдруг её спина встретила что-то. А, точнее, кого-то. И не просто кого-то, а хозяина Черновода. Нортон Огнев, мягко сжав плечо Резниковой, развернул девушку лицом к себе и внимательно осмотрел. Бегающие глаза, полные ужаса. Рваное дыхание. Побелевшие костяшки пальцев. Мужчине стало всё понятно. Он грозно взглянул на Марка. Пепельноволосый парень внезапно потерял интерес к Маришке и как ни в чём не бывало рассматривал запылившиеся корешки книг, делая вид, что внимательно читает имена авторов и названия.        — Ляхтич, мы же с тобой недавно беседовали об этом. Прекрати приставать к девушкам, особенно в моём замке, — Нортон Огнев скрестил руки на груди и продолжил. — Сначала мои дочери, затем — все воспитанницы Елены, можно сказать, в алфавитном порядке. Это неприлично.       Марк сжал обветренные губы в тонкую линию и с презрением хмыкнул. Нотации от Огнева он слышал уже не в первый и далеко не во второй раз. Чаще всего они заканчивались крепким рукопожатием и обещаниями, что больше такого не повторится. Сейчас же у парня не было желания оправдываться. Ляхтич, повернувшись на каблуках, вызвал крылья и вылетел в окно, оставив Маришку наедине с хозяином замка.        — Снова Марк докучает? — с лёгким сочувствием в голосе поинтересовался Нортон Огнев, но его взгляд оставался холодным.        — Да… — устало протянула девушка, но вдруг её осенило. — Мистер Огнев, можно ли мне взять этот сборник сказок из вашей библиотеки?        — Понравился? — уголки губ мужчины чуть приподнялись, изображая некое подобие улыбки. — Мне в детстве их читала вслух няня. Мало кто в Черноводе интересуется остальской литературой. Забирай.

***

      Книга заняла своё почётное место на полке, висевшей над кроватью. Маришка периодически стирала с неё пыль, неосознанно задерживаясь на фигуре счастливого мужчины в шляпе, который с обложки приветствовал всех читателей. Она водила подушечкой пальца по нарисованному лицу, мечтая снова коснуться желанных губ и почувствовать запах, ставший родным за время пребывания в сказке. Все способы возвращения в волшебный мир были испробованы множество раз, но ни один из них не сработал. Девушке оставалось только ждать и, вспоминая приятные моменты, плакать от безысходности положения, в котором она оказалась.       Неожиданно Маришка вспомнила о своём давнем хобби. Девушка с самого детства занималась рисованием. Её картины хвалили мама, учителя и жюри выставок, в которых она принимала участие. Конечно, Резникова не была профессионалом. Её штрихи не были ровными, портреты практически не имели ничего общего с человеком, а животные получались непропорциональными. Единственное, чем девушка могла похвастаться, — это пейзажи, которые выходили необыкновенно красивыми и завораживающими.       Краски, кисти и бумага были найдены в одном из больших шкафов. «Почему бы и нет?» — подумала девушка и приступила к рисованию пейзажа. Часы утомительной работы, испачканная любимая майка, сломанные кисточки (да, нервная Маришка испортила их, когда с первого раза не получилось изобразить полк карт). Но это того стоило. Теперь стену комнаты девушки украшал рисунок, на котором были изображены развалины древнего замка в лучах уходящего солнца. Когда Резникова собиралась взяться за новую картину, дверь тихо приоткрылась. Зашла её мама.        — Боже мой, Мариша, ты снова взяла в руки кисти? Какая красота! — женщина была приятно удивлена. Но не это интересовало её. — Ты стала скрытной и молчаливой. У тебя что-то случилось? Что происходит между тобой и Марком? Почему он к нам не приезжает?        — Мы… Поссорились, — ляпнула Маришка первое, что пришло ей в голову. Отчасти это было правдой. Только лишь отчасти.        — Помирись с ним как можно быстрее. Елена уже косо смотрит на меня. Наверное, думает, что я тебя настраиваю против Марка. Пожалуйста, не порти наши с ней отношения. Ты ведь понимаешь, покровительство сильнейших в настоящее время гораздо важнее собственной гордости.       И тут Маришке стало всё понятно. Она была всего лишь марионеткой в руках матери, а с её мнением никто не считался долгие восемнадцать лет жизни. Чувство обиды растеклось по телу девушки. Она была готова высказать самому родному человеку всё, что думала. Но сдержалась.        — Так мне звать Марка? — поинтересовалась мама Резниковой, не обращая внимания на возмущение дочери. — Могу пригласить его на чай завтра вечером. Думаю, он не откажется. Мне нужно на пару дней отлучиться к феям. Вот и разберётесь наедине.       Маришка крепко стиснула зубы, чтобы не съязвить по поводу последнего предложения. Не самая приятная перспектива — вечернее свидание с самовлюблённым эгоистичным идиотом. Если бы Джон был рядом…

***

      Девушка осталась одна, но не надолго. На следующий день к ней должен был прийти тот, кого она ненавидела больше всего. Ляхтич. В голову Маришки закрались неприятные мысли о приближающейся встрече. Возможно, именно поэтому девушка не могла долго заснуть. Она долго ворочалась с боку на бок, что-то бормотала себе под нос, даже переходила в свой личный уголок — солнечный пляж с белым песком и спокойным морем. Ей ничего не помогало. Не хватало кого-то тёплого рядом, кто бы нежно обнял и, поцеловав в лоб, прошептал на ухо три важнейших слова.       Маришка откинула уголок одеяла и села на кровати. Её рука потянулась к полке, на которой стояла заветная книга. Конечно, она не могла заменить мужчину, и девушка прекрасно понимала это. Резникова открыла сборник сказок, чтобы в который раз испытать удачу. И снова безуспешно. Она ласково взглянула на нарисованного мужчину. Ей показалось, что что-то изменилось. Поза. Теперь Шляпник не приветливо махал рукой, а держал в руках слегка помятый лист старинной бумаги, сосредоточенно читая написанное на нём. Его вечный атрибут — шляпа — покоился у его ног. Маришка не знала, как на это реагировать. Удивление? Страх? Радость?.. Все эти эмоции смешались, отразившись на лице девушки. Но стоило ли надеяться на скорую встречу?       Маришка решила ни на что не надеяться, ведь в случае неудачи боль заглушит те мельчайшие радости, которыми она старалась окружить себя, чтобы не сойти с ума от печали. Но почему-то девушке стало спокойнее. Мысли о надоедливом Марке отошли на второй план. Резникова улыбнулась и крепко прижала бесценную книгу к груди. Сон подкрался незаметно.

***

      На часах было два часа ночи. Мариша мирно спала, не подозревая о том, что в её комнате происходила настоящая магия. Книга, которую обнимала девушка, медленно выползла из кольца рук и поднялась в воздух. Тихий шелест страниц нарушил идеальную тишину, повисшую в комнате. Раскат грома — и на месте парящего сборника появился он. Мужчина имел мало общего с Безумным Шляпником. На вид ему было лет двадцать с огромным хвостиком, дотягивающим до тридцати. Короткие волосы были завязаны в маленький пучок на затылке. Его кожа при свете луны казалась мертвенно-бледной. На мужчине были надеты тёмные джинсы и мягкая клетчатая рубашка. Незнакомца выдавали ярко-жёлтые глаза, блестевшие в темноте. Перемещение из сказочного мира прошло не очень гладко: у него кружилась голова.       Джон — а это был именно он — внимательно осмотрел помещение, в котором оказался. Небольшая уютная комната была оформлена в розовых тонах. Пол, устланный пушистыми коврами, понравился мужчине: он присел и запустил руки в длинный ворс, наслаждаясь его мягкостью. Несколько книжных шкафов, набитых различной литературой, плотно стояли у одной из стен. Напротив них располагалась большая двуспальная кровать, посередине которой кто-то крепко спал, завернувшись в одеяло с ног до головы. «Неужели у меня получилось?» — обрадовался Джон. Да, сомнений быть не могло. Он попал на Эфлару, в комнату к Маришке. Но какими усилиями…

***

      Сразу после расставания мужчина стал обдумывать, где найти выход из сборника сказок, в который попал, ещё будучи подростком. Поиски волшебного бельчонка, который тогда передал ему роль Хранителя книги, не увенчались успехом. Джону пришлось путешествовать по всем магическим мирам, к которым у него был доступ. Феи, волшебницы, колдуньи, ведьмы и даже шаманы лишь разводили руками, когда мужчина спрашивал их о пути назад, в реальность. Когда он совсем отчаялся и вернулся в оглавление, его уже ждали.        — Я слышал, ты меня искал, — раздался низкий голос, который Джон прекрасно помнил.       В воздухе в позе лотоса парил смутно знакомый ему мужчина. На его голове красовалась золотая корона, усыпанная разноцветными драгоценными камнями. Его волосы ещё не тронула седина. Длинная красная мантия развевалась в воздухе. Король из какой-то сказки? Возможно.        — Почему Вы не в… беличьей шкуре? — спросил Джон, понимая некорректность своего вопроса.        — Захотелось разнообразия, — подмигнул ему мужчина, но потом мгновенно посерьёзнел. — А о чём мечтаешь ты?        — Хочу вернуться назад, но, боюсь, это невозможно, — понуро опустил голову Шляпник. — Все могущественные феи и колдуньи хором сказали, что обратного пути нет.        — Ха, единственное, что они знают, — это рецепты зелья на все случаи жизни, — съязвил человек, парящий в позе лотоса. — Глупости. Всё возможно. Знаю я один надёжный способ…       Мужчина, даже не взглянув на Джона, кинул ему клочок бумаги, на котором убористым почерком был написан небольшой текст на латыни. «Надеюсь, я не вызову демона», — хмыкнул бывший Шляпник.        — Не смешно, — мужчина уже стоял рядом с ним и, скрестив руки на груди, ожидал. — Читай.       Когда было произнесено последнее слово, Джон провалился в темноту, сочувствуя ребятам с Эфлары, которые испытывали этот полёт в неизвестность множество раз за время сказочного плена.

***

      Джон, затаив дыхание, медленно приподнял уголок одеяла, чтобы увидеть девушку, по которой сильно соскучился. Маришка спала, мило надув щёки. Мужчина не смог сдержаться. Он наклонился и едва ощутимо поцеловал её в лоб, не рискуя опуститься чуть ниже, к розовым, мягким и таким доступным сейчас губам. «Вдруг у неё уже появился парень? Не хотелось бы криков и ругани», — подумал Джон, но лишь только одна мысль о сопернике, занявшем сердце любимой девушки, заставила его напрячься. Если это будет правдой, то все попытки вырваться из сборника сказок окажутся напрасными?       Является ли риск благородным делом? Существует множество взглядов. Джон всегда старался избегать опасностей. Единственный раз, когда он решился пойти на риск, — это проникновение в книгу сказок. Но стоит ли сейчас?       Несколько секунд раздумий и сомнений, которые показались нашему герою вечностью. Наконец, мужчина принял единственное верное решение. Он сбросил неудобные джинсы и рубашку, оставшись в белой майке и боксёрах. Откинутое одеяло так и манило забраться под него, устроиться рядом с девушкой, прижать её к груди и никогда уже не отпускать. Джон очень осторожно лёг на кровать и мягко потянул на себя Маришку, стараясь не разбудить «спящую красавицу». Мужчина также отметил, что в простенькой пижаме с изображением мишки она выглядит безупречно, как и в платье. Девушка сквозь сон пробормотала что-то неразборчивое, поудобнее устраиваясь в кольце мужских рук, но не открыла глаз. Джон боялся не только пошевелиться, но и вздохнуть, чтобы не спугнуть такое волшебное мгновение.       Ранее мужчина даже представить себе не мог, насколько приятно засыпать в обнимку с любимым человеком. Конечно, было несколько факторов, которые слегка портили впечатление. Например, длинные светлые волосы девушки, которые лезли везде. Также из-за них было очень жарко. Джон постоянно поправлял их, стараясь переложить всю копну волос на другую сторону, но непослушные локоны при малейшем движении Маришки возвращались обратно. Силы были неравны, так что бывший Шляпник бросил эту затею, решив игнорировать их.       Разбудить ли Маришку среди ночи или оставить сюрприз на утро? Вот что действительно занимало Джона. Первый вариант не был гуманным, а второй мог иметь для мужчины не самые приятные последствия в виде пощёчины, пинка, удара по самому дорогому или громкого девичьего визга. Последнее, кстати, могло сопровождать все остальные пункты, так что доброго утра явно не получилось бы.       Адекватно оценив обстановку, Джон посчитал более правильным и менее опасным вариант с пробуждением Маришки. Он потянулся к тихо сопящей девушке и в замешательстве остановился. Что же ему делать дальше? Мужчина впервые сталкивался с подобным. Точнее, во второй раз. Впервые это случилось в сказке «Спящая красавица», да и то не с ним, а с принцем. Он лишь был свидетелем той милой сцены. Тогда главный герой поцеловал девушку, и она открыла глаза. Джон задумался. Маришка — красавица, да и он может сойти за прекрасного принца (или хотя бы за джентльмена с картонной короной на голове). Так почему бы не воспользоваться народной мудростью?       Джон мягко прикоснулся к чуть приоткрытым губам Маришки, наслаждаясь почти забытыми ощущениями. Вдруг узкая ладонь девушки, до этого момента мирно лежавшая на груди мужчины, едва заметно сжала тонкую ткань его майки. Резникова не разомкнула глаз, но после окончания поцелуя тихо протянула:        — М-м-м… Джо-о-он… — и лишь крепче прижалась к нему, счастливо улыбаясь.        — Спи, малыш. Завтра обо всём поговорим, — прошептал мужчина, облегчённо вздохнув, и сам погрузился в сон.

***

      Маришка проснулась очень рано. За окном ещё было темно. Солнце ещё только собиралось всходить: на горизонте можно было разглядеть едва заметное жёлтое свечение. Она потянулась и сладко зевнула. Ах, как же всё-таки приятно вставать самостоятельно, а не по надоедливому звону часолиста! В кровати было пусто, но простыни были тёплыми.        — Доброе утро, красавица, — Маришка вздрогнула, услышав такой знакомый голос, раздавшийся от окна. На подоконнике сидел Джон и с лёгкой полуулыбкой глядел на заспанную девушку. — Судя по твоему удивлению, ты не помнишь нашей ночной встречи. Что ж…       Ему не дали договорить. Маришка громко взвизгнула и бросилась в раскрытые объятья мужчины. Её ладони крепко сжали плечи Джона. Этот жест можно было истолковать так: «Никогда больше не отпущу и никому больше не позволю отнять».

Через год…

       — Мариша, у меня ничего не получается, — плаксиво жаловался Джон, неловко вертя в руках часовую стрелу. — Он бракованная, я тебе точно говорю.        — Давай попробуем вместе, — улыбнулась светловолосая девушка и, подойдя к любимому мужчине, мягко обхватила его ладонь с зажатой стрелой. — Нужно сконцентрироваться и провести круг в воздухе. Вот так.       Из огненного кольца, возникшего перед удивлённым Джоном, выплыла книга в чёрной кожаной обложке. Мужчина радостно захлопал в ладоши и чмокнул Маришку в висок со словами:        — Ты у меня чудо.       Вы спросите: как же так получилось, что у остальца, который не имел ничего общего с часодейством, вдруг появились силы и даже часовая стрела? У Маришки оставалось одно желание с часового посвящения. Одна из фей, проводивших его, была хорошей знакомой госпожи Мортиновой. Елена договорилась с ней, чтобы Резникова могла оставить это желание на будущее, чтобы в случае необходимости воспользоваться им. И этот случай настал.       Решено было лететь к феям, но появилась одна проблема. У Джона не было крыльев или соответствующих способностей. Маришка вспомнила, что у Ника Лазарева когда-то был летающий коврик — конструкция крайне ненадёжная, но способная поднять в воздух человека любого телосложения. Сам парень благодаря Василисе получил крылья и больше не нуждался в лоскутном помощнике. Резникова взяла карету, принадлежавшую её семье, и вместе с Джоном направилась в Цапфу, надеясь встретить там Ника, гостящего у Данилы. Так и получилось. Лазарева пришлось очень долго уговаривать. В результате он всё-таки согласился дать коврик на несколько дней, взяв с мужчины обещание вернуть как можно быстрее.       Ждать аудиенции у Белой Королевы пришлось недолго. Лисса приняла Маришку и Джона в тот же день. Она прониклась их историей и согласилась помочь. Встреча с феями, которые проводили посвящение, была назначена на полночь.       Желание Маришки было ими воспринятого неоднозначно. Селестина, фея светлого образа, сложила ладони на груди и с умилением смотрела на пару. Мендейра, фея тёмных мыслей, проворчала:        — Так можно любому встречному давать силы.       Но под влиянием своей коллеги согласилась и, развернувшись, медленно полетела вдаль. Через двадцать минут она вернулась, держа в руке длинную ржавую стрелу с поля Старочасов. Оружие, почувствовав своего хозяина, выскользнуло из ладони феи и обвилось вокруг запястья Джона, который, как зачарованный, наблюдал за всем происходящим. Его цвет сменился на серебристый, местами переходящим в бронзу.        — Хм, интересная у Вас стрела, — протянула Селестина. — Перейдём к самой волшебной части посвящения. Мы можем исполнить одно Ваше желание.       Джон замялся. Положение спасла Маришка. Она мягко обхватила его ладонь и прошептала на ухо:        — Мама не одобрит моего решения. Нам нужно где-то жить.       Мужчина согласно кивнул. Действительно, в их положении такое желание было самым подходящим. Селестина и Мендейра внимательно выслушали Джона и заверили, что у них есть готовый вариант, в который можно попасть при помощи…        — …этого ключа. Он переместит вас туда и будет верно служить. Удачи, — сухо попрощалась Мендейра, вручая мужчине описанный предмет.       Так и началась длинная, полная радостей и разочарований история двух влюблённых…