***
В Хогсмиде, как всегда, толпилось много волшебников. Магазины были переполнены, все пытались скорее купить подарки для своих друзей и родных, пока не стало слишком поздно, и очереди не увеличились ещё в несколько раз. Мародёры вместе с Лили, Марлин и Эмми дружной компанией отправились в Три метлы, надеясь на то, что там найдётся для них место. — А если там не окажется столика? — спросила Эмми. — Хогсмид большой! Найдем уголок для нас всех! — сказал Сириус и поцеловал свою девушку в макушку. Лили довольно улыбнулась, наблюдая за влюблённым Сириусом, и тихо вздыхала. — Знаете, можно просто погулять! — А кто за то, чтобы пойти к Визжащей хижине? — весело спросила Марлин. — Боитесь туда идти? Мародёры быстро переглянулись. — Зачем тебе в эту хижину? — попытался расслабленно спросить Джеймс. — Там ничего интересного! — Вот уж не думала, что бесстрашный Джеймс Поттер побоится пойти в дом с приведениями, — закатила глаза Марлин и выбежала вперёд, поворачиваясь к ребятам лицом. — Пойдёмте! Мне всегда было любопытно, что там! — Наверное, ничего интересного, раз туда не водят с экскурсиями, — рассудительно сказал Римус. МакКиннон скорчила рожицу и стала ещё быстрее шагать в сторону Визжащей хижины. — Лили, останови её, — прошептал ей на ухо Римус. Эванс удивлённо посмотрела на него, но быстро кивнула. — Марлин! — крикнула она. — Может, всё-таки в Три метлы? Я замёрзла и хочу сливочного пива. — Ну, Лили! — капризно начала она. — И ты с ними за одно? Когда вы все успели стать такими правильными? Я думала, что пошла на прогулку с Мародёрами, а не с толпой маленьких девочек! Марлин недовольно вздохнула и резко поменяла своё направление в сторону паба. — Что она вообще о себе возомнила? — недовольно спросил Джеймс, глядя ей вслед. — Спокойней, — Лили положила ладонь ему на грудь. — Просто сегодня не её день. Джеймс что-то недовольно прошипел. В Трёх мётлах, как и ожидалось, было много людей. Но столик для большой компании всё равно нашелся. — Время перед Рождеством всегда самое прибыльное! — довольно сказала мадам Розмерта. — Поэтому я не упущу ни одного клиента! Ребята сели за столик, который хозяйка ловко увеличила в размерах с помощью магии. — Надеюсь, вам будет удобно, ребята, — молодая женщина улыбнулась. — Всем сливочного пива? — Если не трудно, — добродушно ответила Лили. — Неужели скоро Рождество, — проворковала Эмми, усаживаясь рядом с Сириусом. — Даже не верится! — Да уж, время быстро бежит, — скривилась Марлин, вспоминая, что своё Рождество придётся провести в Хогвартсе. — Кстати, кто остается здесь? — спросил Римус. — Я уезжаю, — вздохнул Питер. — Мама готовит какой-то праздник для папиных кузенов, которые должны приехать. — Моя матушка тоже решила собрать всех Блэков. Не знаю, как буду терпеть их все каникулы у нас дома. Хоть бегством спасайся, — пробурчал Сириус. — Особенно, если эта чокнутая Беллатриса решит почтить нас своим присутствием. Опять будет петь песни о том, как важно служить Тёмному Лорду. Бешеная фанатичка… — Как вы только вообще терпите её? — скривилась Марлин. — Ты лучше спроси у них, как они терпят меня. Я же позор всей семьи. — Они просто не понимают, что творят, Сириус, — ласково сказала Эмми. — Если бы они попытались понять тебя… — Боже, Эмми, — закатила глаза Марлин. — В данном случае, идти против толпы бесполезно. Особенно, если это толпа разъяренных Блэков. Так что Сириусу будет легче убежать от них при первой же удобной возможности. — Знаешь, — Бродяга сощурился и внимательно посмотрел на блондинку. — А ты ведь дело говоришь, МакКиннон. — Не зря ты Бродяга, — усмехнулся Римус. — А ты, Рем? — спросила Марлин. — Как с Рождеством? — Тоже уезжаю. Надо будет уладить кое-какие дела. — А я решила остаться! — выпалила Лили, пытаясь отвести взгляды от Римуса. — Это как так? — нахмурился Джеймс. Лили прыснула от смеха. — Просто остаюсь в Хогвартсе. Вместе с Марлин, кстати. — Да… — протянула МакКиннон. — Ещё раз прости, что из-за меня тебе придётся остаться здесь. — Я тебе уже говорила, что ты просто стала ещё одним поводом остаться здесь. Не бери в голову, — Лили мило улыбнулась и посмотрела на Джеймса, который до сих пор был немного не в себе от её заявления. — Я думал, что ты, как и все, поедешь домой… — Лили, ты сейчас разрушила все его планы, — усмехнулся Сириус. — Он ведь хотел ворваться к тебе через дымоход в костюме Санта-Клауса и одарить, кхм… подарками! Все за столом дружно засмеялись. Все, кроме Лили. Она залилась краской. — Может быть, в следующем году? — попыталась отшутиться Лили. — Я приготовлю для тебя под елью печенье и стакан молока. Джеймс усмехнулся и опустил глаза. — Как скажете, мисс Эванс. По воздуху к ребятам подлетели кружки со сливочным пивом и приземлились прямо перед ними. — Спасибо! — громко крикнули они в сторону бара, где стояла мадам Розмерта, протирая стаканы. Компания долго сидела и громко смеялась. Они снова обсуждали урок с патронусами, в очередной раз рассуждали о Пожирателях, делились свежими новостями и идеями. Первыми ушли Сириус и Эмми. Девушку клонило в сон, поэтому она хотела как можно скорее добраться до тёплой спальни. Следующей ушла Марлин в компании Римуса. Ей ещё хотелось зайти в Сладкое Королевство, «чтобы было с кем провести эту ночь». Питер ушёл после нескольких требовательных взглядов Джеймса. Поттеру хотелось поскорее остаться с Лили наедине. Он очень хотел поговорить с ней, или хотя бы просто посидеть рядом, чтобы вокруг больше не было никого. Конечно, людное кафе не самый лучший вариант для исполнения этого желания, но всё-таки это было хоть чем-то. — Мы теперь почти на свидании, — заметил Джеймс, продолжая отпивать уже из третьей кружки с пивом. — Это не свидание, Поттер, — встряхнула головой Лили. — Мы просто остались с тобой вдвоём после того, как вся наша компания разошлась. — Позволь мне считать это свиданием, иначе ночью я не смогу заснуть. — Ну, только если ты не сможешь заснуть… Джеймс почти не дышал, когда их взгляды встречались. Ему так нравились её огромные, зелёные глаза, рыжие волосы, красивая улыбка. Она была почти идеальна. Даже без всяких «почти». — Ты сегодня очень красивая, — не удержался он. Лили снова покраснела. — Спасибо. Мне очень приятно, что сам Джеймс Поттер считает меня красивой. Лили засмеялась. — Хватит говорить обо мне так, словно я какой-то король. Из-за этого я могу стать ещё невыносимее, чем обычно. — Я учту, — улыбнулась Лили. — Кстати, ты вынуждаешь меня остаться на каникулах в Хогвартсе! — Я?! — искренне удивилась Лили. — Почему это? — Я не могу оставить тебя здесь одну. Когда вокруг столько красивых парней ходит. — Ты же вне конкуренции? Я правильно понимаю? — Всё было бы правильно, если бы ты говорила это без иронии, — Джеймс сложил руки на столе и ближе наклонился к девушке. — Да и какие парни, Джеймс? — пожала плечиками Лили. — Вы же все такие эгоистичные и самовлюбленные… — Тогда, может, тебе стоит приглядеться к Питеру? Думаю, он был бы счастлив хотя бы в теории иметь возможность прикоснуться к тебе лишний раз. — Неужели? — Лили сузила глаза. — Прикоснуться? Джеймс протянул свою руку и положил ладонь ей на плечо. Лили надеялась, что он не заметил, как она задрожала, но от Джеймса это не укрылось. Вот только на этот раз ему не хотелось усмехаться. Даже на самое короткое мгновение. Ему захотелось ещё раз ощутить эту её дрожь. — Я никуда не поеду на Рождество, — тихо сказал Джеймс. — Почему? — ещё тише спросила Лили. Парень глубоко вдохнул через нос. — Потому что я хочу провести это Рождество с тобой. Ему так хотелось поцеловать её чуть приоткрытые губы. Его так сильно тянуло к ней, что Джеймс почти не мог противостоять этому. — Я… я… — начал мямлить он, убирая свою руку с её плеча и положив её на девичью ладонь. — Я… ты очень сильно нравишься мне, Лили. С каждым днем всё больше и больше… И иногда это пугает меня. А ещё больше меня пугает то, что ты не чувствуешь ко мне того же. Лили поджала губу. Её мозг пытался переварить всё, что только что сказал Джеймс. Да, она всегда знала, что он влюблён в неё, но каждый раз, когда он говорил это вслух, она почему-то терялась. — Тогда можно я скажу то, что пугает меня? — наивно спросила Лили. Джеймс кивнул, ожидая её слов. — Мне иногда самой страшно из-за того, что между нами происходит. И если ты думаешь, что внутри меня ничего нет к тебе, то ты ошибаешься. Что-то такое есть… — Лили быстро заморгала, пытаясь подобрать нужные слова. — Но я пока не знаю, что это. Это точно не ненависть, как было раньше. Но я знаю, что этому чувству нужно дать время. — Всё, что тебе нужно — время? — Да, — Лили кивнула. — Я надеюсь, что ты меня услышал, Джеймс. Давай больше не будем портить то, что есть между нами. — Ты же знаешь меня. Я всегда всё порчу. Они нервно усмехнулись, а потом снова стали серьёзными. — Ты изменился, Поттер. И я не могла этого не заметить, — Лили тепло улыбнулась ему. — Может, тоже уже пойдем? Скоро начнёт темнеть. Джеймсу совсем не хотелось уходить. А вот Лили словно чувствовала, что во время разговора сказала слишком много личного. Того, что Джеймсу знать было не обязательно. Поттер первым поднялся на ноги и согнул руку в локте, подходя к Лили. — Миледи, — подняв нос, протянул он. Лили засмеялась и схватилась за его локоть, спрыгивая со своего стула. — Милорд, — певуче сказала Лили и посмотрела ему прямо в глаза.***
Проводив Лили до гостиной Гриффиндора, Джеймс быстро ускользнул из вида своих друзей. Ему было просто необходимо прогуляться одному. Ещё раз вспомнить каждый момент их сегодняшней встречи. Ведь он запомнил каждое её слово. Сейчас он понимал, что ей, действительно, нужно время. Так же, как и ему. Вдруг он понял, насколько сильно торопится, заставляя её чувствовать себя неудобно. Джеймс так сильно хотел быть с ней, что сейчас это самое «время» казалось ему пыткой. Но необходимой. Для себя он решил, что это будет ему в наказание за то, что он был таким ужасным и противным всё это время.