Кодекс экзорциста

Он мрачно осмотрелся, раздражённо отбрасывая с лица непослушные снежно-белые волосы, которые упорно лезли в глаза, словно назло. Прохладный ночной ветер швырял в лицо запах гари, сырости и чего-то ещё — неуловимо тревожного, почти зловещего. Этот город... Что-то с ним было не так. Не просто странное, а катастрофически неправильное. Воздух здесь казался тяжёлым, спёртым, будто город задыхался под невидимым куполом из скверны. Тёмные силуэты домов вырисовывались на фоне беззвёздного неба как зубы гигантского хищника. Фонари горели через один, да и те светили так тускло, словно боялись привлечь внимание чего-то, что охотилось во тьме. — Скажи-ка, Алан, ты ничего от меня не скрываешь? — вопрос был адресован высокому черноволосому парню с мечом в руках. Клинок, покрытый чёрной вязкой субстанцией, напоминающей дёготь, всё ещё дымился после недавней схватки. Капли чужой крови падали на потрескавшуюся брусчатку, шипя, словно кислота. Тот лишь пожал плечами, делая вид, будто не понимает, о чём идёт речь. Но что-то в его глазах — какая-то тень, какое-то беспокойство — выдавало его с головой. Алан был паршивым лжецом, всегда был. — Ты ведь совсем не удивился, когда, пока мы проходили через этот проклятый город, на нас накинулась туева хуча низших! — продолжил блондин с брезгливым выражением в льдисто-голубых глазах, силясь оттереть от белоснежного манжета каплю чёрной, засохшей крови. Дорогая ткань была безнадёжно испорчена, и это раздражало его куда больше, чем сама атака мелких тварей. — Их здесь как будто кто-то приманивает. Как мух на мёд. Или как падальщиков на труп. Брюнет тяжко вздохнул, неспеша вернул клинок обратно в ножны с характерным металлическим звуком. Лезвие ещё хранило тепло битвы, но вся грязь и кровь исчезли, будто впитавшись в саму сталь. Странное оружие для странного человека. — Скажи, Крион, ты мне веришь? И могу ли тебе верить я? — в голосе Алана прозвучала несвойственная ему серьёзность. Он смотрел куда-то мимо собеседника, словно пытаясь разглядеть что-то в густом тумане, окутывавшем тёмные переулки. — Ха! Ты дурак или притворяешься? Или ты забыл, что я такое? — с горечью спросил беловолосый, дёргая длинноватым заострённым ухом. Жест, выдававший его нервозность. — Я демон, Алан. Проклятый, изгнанный, полукровка — но всё же демон. Большинство твоих собратьев убили бы меня на месте, не задавая вопросов. А ты спрашиваешь, верю ли я тебе? Я доверил тебе свою жизнь в тот момент, когда пошёл с тобой. И после всего, через что мы прошли... это обидно, знаешь ли. На бледных скулах проступил лёгкий румянец — то ли от досады, то ли от холода. Узкие зрачки на мгновение вытянулись в вертикальную щель, выдавая его истинную сущность — наследие ледяного королевства. Чёрные перчатки охотника на демонов скрипнули, когда тот сжал кулаки. Было видно, что ему нелегко даются следующие слова. — Прости, но это действительно важно... Понимаешь... У моего клана есть одна тайна. Мы храним её уже несколько лет. — Алан замолк, словно набираясь храбрости. Не так-то легко нарушить приказ главы клана... но и предавать веру того, кто, наверное, один из немногих, кто по-настоящему тебе дорог... Он поправил ворот своего тёмного плаща, будто тот вдруг стал слишком тесным. — Ну и, что ж это за жуткая такая тайна? — поинтересовался Крион, делая шаг вперёд. Лунный свет играл на его белоснежных волосах, придавая им серебристое сияние. Внезапно из темноты соткался жутковатый силуэт — бесформенный, с полдюжиной горящих глаз и щупальцами, покрытыми мелкими шипами. Тень прыгнула, целясь Алану в спину, но была мгновенно пронзена огромным ледяным копьём, материализовавшимся в тонкой белоснежной ладони Криона. Движение было настолько быстрым, что человеческий глаз едва мог его уловить. Миг — и морок развеян на клубки безобидного чёрного дыма, который медленно рассеивался в ночном воздухе, оставляя после себя запах серы и гнили. Тем временем ледяной парень, слегка поморщившись — от усилия или от запаха? — вновь обратил свой взор на собеседника. — Надоели уже, тупые твари... — прошипел он сквозь стиснутые зубы, обнажив на мгновение острые клыки. — Так что там за тайна? — Ты знаешь Седьмого магистра Ледяного пламени? — спокойно поинтересовался черноволосый охотник на демонов, пристально глядя на убывающую луну. То ли луна его чем-то привлекла... то ли больше некуда было смотреть... а может, он просто не хотел встречаться взглядом с Крионом. — Так это же мой брательник! — хмыкнул Крион, вновь оглядываясь по сторонам. Осторожность в этом чокнутом городе не помешает... Вот забыл он про осторожность, и итог — вымазана любимая рубашка! Третья за этот месяц. А ведь хорошие рубашки на дороге не валяются, особенно те, что выдерживают перепады температуры, которым он подвергает одежду во время боя. — Ну да. Так вот... Я тебе рассказывал про моего младшего братишку? — Алан спрашивал таким тоном, словно заранее знал ответ. — Да нет... Ты же про свою родню распространяться не любишь!.. — Крион пожал плечами. Мало кто из охотников вообще говорил о своих семьях. Та работа, которой они занимались, делала их уязвимыми перед врагами. Демоны не гнушались использовать близких как рычаг давления. — Несколько лет назад во время экзамена на экзорциста шестого круга произошла непредвиденная катастрофа... — начал рассказ Алан, но был прерван вскинутой рукой Криона. — Дай угадаю, во время экзамена появился мой брательник и поимел всех экзаменуемых! — грубо усмехнулся собеседник. В его голосе слышалась смесь гордости и отвращения — сложные чувства к родственнику, который был одновременно и легендой, и проклятием для своего рода. — Ну не совсем... — Алан поморщился от вульгарного выражения, но продолжил. — Дело в том, что Симон, мой братик, бросился на защиту остальных и вступил с ним в бой. Не знаю почему, но тогда высший ледяной демон положил глаз на девятилетнего мальчишку и предложил ему пойти с ним... Он замолчал, будто вспоминая тот день. На его лице отразилась тень давней боли. — Стоп! Только не говори, что это девятилетний сопляк оставил моему братцу на память шрам на всю морду! — в глазах, похожих на осколки живого льда, мелькнуло узнавание и крайняя степень изумления. Крион даже перестал оглядываться, полностью сосредоточившись на рассказе. — Ну... в принципе, да... — Алан невольно усмехнулся, вспоминая. — И твой братец в ярости наложил на строптивую мишень печать вечного огня, полностью перерезавшую в теле Симки все энергетические каналы. Насколько я тогда понял, он ещё собирался забрать его с собой в ледяное королевство, но появился отец, отвешал твоему брату люлей и забрал мальца домой... Это прозвучало почти буднично, но за этими словами скрывалась настоящая трагедия. Схватка между высшим демоном и главой клана экзорцистов — событие эпического масштаба, которое наверняка сопровождалось разрушениями и жертвами. — Стоп! Перерезанные каналы — это же считай калека! — Крион выглядел искренне потрясённым. Даже для демона подобная жестокость по отношению к ребёнку казалась чрезмерной. — Ты не далёк от истины. — Алан кивнул, его лицо помрачнело. — Все были очень удивлены, когда мальчишка смог прийти в себя и не скатиться в безумие... Но вскоре клан решил, что оставлять такого бесполезного ребёнка в обители нельзя, и решили его убрать куда-нибудь. Всё равно навряд ли он всё ещё нужен твоему брату... — Хех! Да этот маньячина никогда не отступает от своей цели! — глумливо заявил младший демон льда, но в его голосе не было веселья. Скорее усталое смирение перед фактом, что его родственник — одержимый псих. — Ты когда перестанешь меня перебивать?! — раздражённо бросил Алан, хотя видно было, что он не по-настоящему зол. — Да можешь не говорить! Я и так всё понял! — Крион вскинул руки в притворной капитуляции. — В этом городе живёт проклятый экзорцист! Лакомый кусочек для любого демона! От того здесь этой шушеры так много! Его глаза сузились, когда он произносил эти слова. Ноздри раздувались, словно он пытался учуять что-то в воздухе — запах, недоступный человеческому обонянию. — И, дай-ка угадаю, — продолжил он, — твой братишка оказался не совсем бесполезным, да? Судя по тому, что демоны слетаются сюда как на мёд, он у нас тот самый хадэ, о котором столько легенд ходит? Тот, кто может вернуть душу в тело? Вот чем он так заинтересовал моего братца... На такой ответ Алан мог лишь хмыкнуть, поражаясь догадливости своего напарника, и продолжить идти вперёд. Кивок был почти незаметным, но для Криона этого было достаточно. Ведь всплеск Силы хадэ был засечен двумя часами ранее именно из этого города... И Симка наверняка в этом замешан! Либо он наконец-то решил использовать свою силу, несмотря на печать, либо... об этом Алану даже думать не хотелось... он попал в беду, и ему потребовались все его возможности. — Что ж, — протянул Крион, материализуя в руке ледяной кинжал и лениво подбрасывая его, — похоже, нас ждёт семейное воссоединение. Надеюсь, твой братишка не слишком обидится, когда узнает, что ты притащил с собой демона. — Его усмешка была кривой и немного горькой. — Он не из тех, кто судит по крови, — тихо ответил Алан. — В конце концов, именно из-за этого у него столько проблем... Они продолжили свой путь вглубь города, преследуемые тенями и шорохами. Ночь только начиналась, и у них было много дел впереди. Найти мальчика, который давно уже не мальчик. Защитить его от демонов, слетающихся на его силу. И возможно, самое сложное — защитить его от брата Криона, если тот решит закончить то, что начал много лет назад. Луна скрылась за тучами, погрузив улицы в полную темноту. Но им это было только на руку — в темноте охотились не только демоны. Охотились и на демонов тоже.