Разделить с тобой вечность

Мария только начала приходить в себя после того дня.   Воспоминания о казни преследовали её ночами: хруст, с которым тело нарушителя рассыпалось в пыль, ненавидящий взгляд Джейн, холодные пальцы Аро на её подбородке. И его слова: «Я не всегда буду рядом, чтобы защитить тебя. Учись выживать сама».   Она училась. Тренировалась до изнеможения, доводя дар до предела. Читала древние манускрипты о вампирских законах. Старалась не думать о Маркусе, о Джейн, о том, что будет дальше.   Когда в дверь постучали, она вздрогнула.   – Мария, – раздался голос Хайди за дверью. – Аро просит тебя прийти в тронный зал. Сегодня вечером будет приём.   Вампирша закрыла глаза и выдохнула. Только не это. Только не очередное публичное мероприятие. Прошлое закончилось слишком «хорошо» – кровь, боль, ненависть Джейн, пыль на каменных плитах.   – Что за приём? – спросила она, открывая дверь.   Хайди стояла на пороге, сияя дежурной улыбкой.   – Гость из Египта. Сенмут. Очень древний, очень важный. Аро хочет произвести впечатление.   «А я должна быть частью этого впечатления», – мрачно подумала Мария.   – Во сколько?   – В семь. Я пришлю кого-нибудь помочь с платьем.   Хайди упорхнула, а Мария долго стояла у окна, глядя на закат над Вольтеррой. Внутри было пусто и холодно. Предчувствие – тяжёлое, липкое – заползало в душу.   «Всё будет плохо», – подумала она. – «Я знаю. Опять будет плохо».   Но выбора не было.   ---   Вечером она стояла перед зеркалом в своей комнате и рассматривала себя.   Платье было тёмно-бордовым, почти чёрным, с глубоким вырезом и длинными рукавами из тончайшего шёлка. Кулон Вольтури тяжело лежал на груди. Волосы она уложила сама – просто собрала в низкий пучок, оставив несколько прядей обрамлять лицо.   Из зеркала на неё смотрела красивая, бледная, совершенно холодная девушка.   – Ты справишься, – шепнула она своему отражению.   ---   Тронный зал был освещён сотнями свечей. Мария стояла чуть позади трона Аро, как он приказал, и старалась не привлекать внимания. В шаге от Джейн было неуютно.   Сенмут вошёл под руку с Хайди.   Он был высок, смугл, с резкими чертами лица и длинными чёрными волосами, собранными в низкий хвост. Глаза –тёмно-красные, почти коричневые – смотрели цепко и оценивающе.   – Аро, – он склонил голову в почтительном поклоне. – Рад вновь видеть тебя.   – Сенмут, – Аро поднялся с трона и шагнул навстречу. –Добро пожаловать в Вольтерру.   Они обменялись любезностями, и Аро представил свою свиту. Кай, Маркус (который смотрел куда-то в пустоту, как всегда), Джейн, Алек. Когда очередь дошла до Марии, Аросделал паузу.   – А это Мария, – сказал он, и в его голосе появилась та особенная нотка, которую девушка уже научилась распознавать. Нотка собственника. – Моё последнее приобретение. Редкий дар, большая сила.   Сенмут перевёл взгляд на нее. И задержал его дольше, чем следовало.   – Очень... интересное приобретение, – медленно произнёс он. – Ваш вкус, Аро, как всегда, безупречен.   Мария почувствовала, как по спине пробежал холодок. Взгляд гостя был слишком откровенным, слишком оценивающим. Он смотрел на неё не как на редкий экспонат – как на женщину.   – Благодарю, – ответил Аро с той же холодной улыбкой. Но она заметила, как его пальцы на мгновение сжались.   ---   Приём продолжался несколько часов.   Сенмут был очарователен – рассказывал о Египте, о древних временах, о фараонах, которых видел своими глазами. Он шутил, пил кровь из хрустального бокала, любезничал с Джейн (которая отвечала ледяной вежливостью) и то и дело возвращался взглядом к Марии.   Она чувствовала эти взгляды кожей. Каждый раз, когда она поднимала глаза, Сенмут смотрел на неё – с интересом, с любопытством, с чем-то ещё.   Аро тоже это видел. Он не подавал виду, но Мария замечала, как его пальцы сжимают подлокотник трона чуть сильнее, чем нужно. Как его улыбка становится чуть холоднее. Как он переводит разговор на другие темы каждый раз, когда Сенмут слишком долго смотрит в её сторону.   В какой-то момент гость подошёл к ней.   – Мария, – сказал он, беря её руку и поднося к губам. – Вы очаровательны. Позвольте спросить, откуда вы родом?   – Мой отец британец, а мама из России, – ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Но выросла я в Манчестере.   – Россия, – повторил Сенмут задумчиво. – Суровая страна. Красивая. Я бывал там несколько раз. До того, как она стала... Россией.   Он улыбнулся, и Мария почувствовала, как его пальцы чуть сжимают её руку.   – Вы должны рассказать мне о себе, – продолжил он. –Такая редкая красота, такой редкий дар – я уверен, ваша история стоит того, чтобы её услышать.   – Боюсь, моя история не так интересна, как ваша, – ответила вампирша, осторожно высвобождая руку.   Сенмут рассмеялся – низко, бархатисто.   – Скромность. Ещё одно редкое качество. Аро, вы счастливчик.   – Я знаю, – холодно ответил Аро, который вдруг оказался рядом. – А теперь, Сенмут, прошу простить нас. Марии нужно готовиться к завтрашней тренировке.   Он взял ее под локоть и увёл, даже не взглянув на гостя.   ---   – Что ему было нужно? – спросила Мария, когда они остались одни в коридоре.   – Ничего, – ответил Аро. Голос его звучал ровно, но в нём чувствовалось напряжение. – Просто старый вампир, который забыл манеры.   – Он смотрел на меня... странно.   – Знаю. – Аро остановился и повернулся к ней. – Ты моя, Мария. Никто не имеет права думать как-то иначе.   Он протянул руку и коснулся её щеки – холодными пальцами провёл по скуле, спустился к подбородку.   – Ты помнишь об этом?   – Да, – ответила она, стараясь не отводить взгляд.   – Хорошо.   Он убрал руку и ушёл, оставив её стоять в пустом коридоре.   ---   Наутро служанка принесла кровь и, между прочим, сообщила:   – Египетский гость уехал. Срочные дела.   Мария замерла.   – Когда?   – Ночью. Сразу после приёма.   Девушка вышла. Мария смотрела на бокал с кровью и чувствовала, как внутри холодеет.   ---   Аро был в тронном зале. Сидел на троне, подперев подбородок рукой, и выглядел... довольным.   – Мария, – сказал он, не оборачиваясь, когда она вошла. – Я ждал тебя.   – Сенмут уехал, – сказала она. – Что-то случилось?   – Ничего, что тебя касается.   – Он вчера говорил со мной. А сегодня его нет. Это как-то связано?   Аро медленно повернулся. В его глазах был тот самый холодный, острый блеск, который она уже видела. Ему явно не понравилась смелость, с которой был задан этот вопрос, но его губы растянулись в улыбке.   – Он забыл о том, что он здесь лишь гость, – тихо сказал Аро. – Я просто напомнил ему.   – Что вы сделали?   – Ничего, – Аро улыбнулся. – Мы просто поговорили. О границах. О том, что моё – это моё. Он всё понял и решил не задерживаться.   – Вы его... убили?   – За кого ты меня принимаешь? – Аро поднялся и подошёл к ней. – Я не убиваю гостей без причины. Но я умею быть убедительным.   Он остановился в шаге от неё. Протянул руку и коснулся её лица – медленно, почти нежно.   – Ты моя, Мария. И я не позволю никому забывать об этом. Даже тебе.   Мария смотрела в его глаза и чувствовала, как внутри всё переворачивается. Страх. Облегчение. И что-то ещё –тёмное, опасное.   Он защитил её. Не потому, что она ему дорога, а потому что она его вещь. Но всё же – защитил.   – Я помню, – прошептала она, сама не зная зачем.   Аро усмехнулся.   – Ты в безопасности, пока ты моя. А если попытаешься стать чужой...   Он не закончил. Но Мария поняла.